ファイとゲオルグ

１１ 創

　さて、ファイとゲオルグ、その後の二人について語ろう。

　ゲオルグはファイを伴い、西の国の王を訪ねた。

　すると、なんとしたことか。

　西の国の王は、ファイのことを知っていた。

　そこで明らかになったのは、氷の心を持つという北の国の王が、ファイを所有していた、という話なのであった。

　ゲオルグの受けた衝撃は計り知れない。

　なぜ今まで黙っていたとファイに言ってはみたものの、ファイは相変わらずの生返事。

　ファイの記憶の糸は絡まったまま淵に沈んでいる。

　記憶のおかしさは秘術の影響によるものだと教えたのは、西の国の王の横に立つヨーマだ。

　西の国の王が更に言うには、そうでなくとも、ヨーマの物事の軽重の判断はヒトとは異なるのだとのこと。

　何を話す話さないひとつとっても基準が違い過ぎる。分かりあえないことも多いのだと苦笑い。

　ゲオルグはファイを理解しかねた。

　ゲオルグは、分かりあえないのならば、そういうものだと割り切るべきだと判断した。

　頭でそう考えたというよりも、感覚的な部分が先に働き、呑み込んで引き受けていた。

　これまでの旅が鍛えたのは、ゲオルグの武のみにあらず。

　ヒトとヒトだとて、土地、文化、職、群れ、個によって、どうにも理解しあえないことは多くあった。

　正面切ってぶつかり合って得るものもありはしたのだが。

　しかし、壊れて終わる物事の方が大きかった。

　ただ引き受けざるを得ないことがあるのだと、ゲオルグは身にしみて知っていた。

　ならばヒトとヨーマであっても同じこと。

　さて、北の国では、希少種であるヨーマを複数擁していた。

　そして、未知なるヨーマの性質を、どの国よりも解析していた。

　その知識の集積によって北の国は、ヨーマを飼っている、と、はばからず表現するのであった。

　北の国の王であるが、西の国と時をほぼ同じくして代替わりをしていた。

　穏便に攘夷が行われた西の国とは少々様相が異なっていた。　

　北の国の前王は、何者かに寝首をかかれたのである。

　内政が乱れに乱れる不穏な中、北の国の現王は王位についた。

　北の国の若き王は、猜疑心と冷徹とをもって、国を支配した。

　前王も穏やかなヒトではなかったが、現王の与える緊張感は国全体を息苦しくさせるものであった。

　王は常に不信の中にあり、粛清を厭わず、強圧と恐怖こそ統制を成し遂げる手段と思い決めていた。

　王はヒトには心を緩めることができなかった。

　しかし、ヨーマは違う。

　野に咲く花のように、愛玩動物のように。

　王はヨーマには、肩の力を抜いて接することができた。

　多くいるヨーマの中で、もっとも自然体で気楽で無欲、時に畏れ多いほど美しくあるファイに、王は癒され、魅せられた。

　ファイは、かの王に別格の扱いを受けることとなった。

　北の王は、ファイの美しさも秘術もそのすべてを使用し、利用し、堪能し、吸い尽くし、使い果たした。

　鬱屈をファイにぶつけた。

　手加減のない北の国の王の要求に、ファイはするりと応じてしまうのだった。

　見返りを求めず、憐憫もなく、欲しいというと差し出すファイ。

　北の国の王は、心地よかったはずのその手軽さに、やがていら立ちすらおぼえ始める。

　ファイがほいほいと差しだすたびに、なぜだか、足りないというイライラばかりが北の国の王には残るのだ。

　北の国の王は、要求が果たされると、余計に欲が募るようになった。

　求めて求めて、じわじわと深くファイにのめり込んだ。

　北の国の王の底なしの欲は、ファイの心身の生命力を削っていった。

　転機。

　擦り切れていくファイを見かねたヨーマの一人が、ファイを逃がした。

　この時ファイは、隠れ里テラに落とされた。

　北の国の王は激怒した。

　ファイを見失って半狂乱になった。

　ファイを逃したヨーマは直ちに宝玉となった。

　北の国の王は、今もファイに執心し、血眼になってファイを探している。

　西の国の王は、ゲオルグに危険を告げた。

　北の国の王の話が出た時、ファイが両腕で己を抱くようにした無意識の仕草を、ゲオルグは見落とさなかった。

　北の国の王の仕打ちに対し、ゲオルグは底知れぬ怒りをおぼえた。

　北の国から手の届かない南の国をゲオルグは目指した。

　道中、ファイは見るもの聞くもの、すべてを新鮮に楽しんだ。

　何しろ、ゲオルグが気を入れ込んでくるので、体が軽い。

　ファイの笑顔をゲオルグはうれしく見つめた。

　北の国の王によって、身も心も踏み荒らされたファイを思い、ゲオルグはファイを傷つけぬよう細心の注意を払った。

　ゲオルグは鋼の腕の中にファイを囲いこんだ。

　ファイはゲオルグの腕の中で、存分に休息した。

　ゲオルグの忍耐は報われた。

　ファイは真の摩耗、疲弊状態から持ち直した。

　ファイは己のまことの心を感じ取れるようになったのである。

　思いが深くなる。

　ひと足進むごとに、ゲオルグはファイへの思いを募らせた。

　ファイから戻るまなざしの色が変わり始めたと感じるのは、ゲオルグの思い上がりなのか。

　事態が一転するのは西から南への国境。

　ファイが北の国の王の追手に捕らえられてしまったのだ。

　深い傷を負ったゲオルグは、それでも生き延びた。

　瀕死の昏睡から目を覚ましたゲオルグは、鬼となった。

　ゲオルグは、大切な存在を奪われる理不尽に、今再び立ち向かうこととなった。

　十の年にマナを失った時の記憶が蘇った。

　己の運命は、かけがえのない唯一無二の宝、否、人生そのものを我が手に取り戻す、という筋書きをもつのだとゲオルグは悟った。

　あるいはマナとの出来事それ自体、ギュウダの塔の力によって照らしあげられた、ゲオルグの行く道の予兆であったのか。

　ゲオルグは、今回の事態において、怒りに我を忘れるという愚に陥らずにすんだ。

　なぜならば、大事なヒトを奪われるという底なしの闇に落とされながら、それを乗り越えたという経験がすでにあったからだ。

　その経験がなければ、ゲオルグはなりふり構わず北の国に乗り込んで、早々に命を落としていたに違いない。

　ファイはゲオルグにとって、たった一人の伴侶たる存在。

　ファイを取り戻すことで、これまでの筋書きに了を書き入れる。

　運命を受け入れ、終止符を打ち、未知へと向かう。

　ファイを救出するべく、冴え渡り燃え上がるゲオルグの鬼は立ち上がった。

　向かうはギュウダの塔。

　神との交信者マナを、ゲオルグは訪ねた。

　マナは、ゲオルグがやってくることを知っていた。

　やっとゲオルグに恩返しができる、とマナはほほ笑んだ。

　マナの隣には、赤毛の男ネオンが控えていた。

　何一つ返礼を受けることなく、マナは非常に力強い託宣を授けた。

　ゲオルグは、託宣に導かれ、道を切り拓いた。

　ゲオルグは北の国において、中央への不満を抱える辺境の人々を束ね、革命を起こしたのである。

　北の国の辺境の人々は、たび重なる天災に疲弊していた。中央からの助けはない。内紛に終始する中、辺境の訴えは退けられ、むしろ租税が上がった。現王への批判は、一族郎党残さず根絶やしにされかねない危機をはらむ。

　辺境の人々は、次の天災で死ぬしかないという諦念の中にあった。

　ゲオルグの存在は、待ちかねた奇跡、希望となり、人々の心を生き返らせた。

　何よりもギュウダの塔の託宣を受けている事実が、民衆の心をまとめ上げたのであった。

　裏で西の国の王が加勢した。

　西の国の王は、ゲオルグを気にいっていた。

　西の国のヨーマが、ファイを助けてほしいと願う一幕もあった。そのことも、西の国の王は気にいっていた。

　とはいえ、ゲオルグに肩入れをしたのには、もうひとつ別の理由があった。

　本当のところ西の国は、絶えず小競り合いを仕掛けて来る北の国に辟易していた。

　目障りな北の国を叩き潰してしまいたいと願っていた。

　自らの手を汚さずに、北の国の現王が倒れてくれるのなら、これほどうまい話はない。

　西の国の王とゲオルグの利害は一致したのだ。

　西の国の王は、王として判断した。

　ゲオルグに相当の武力を提供した。

　国家間の何事かなど知ったことか、とゲオルグには気にいらない気持ちもあったが、西の国の王の助力なしには戦力が足りない。

　ゲオルグは、西の国の王の支援を受け入れた。

　さらなる助力があった。

　テラの里の民が立ち上がったのである。

　ファイは、テラの里の大切な娘なのであった。

　テラの里には知力と伝達力があった。

　彼らはゲオルグとともに戦略を打ち立て、北の国の辺境各地に正しく伝え、各地で部隊編成をした。

　時が来て、各隊一斉に武装蜂起した。

　ゲオルグは戦場にあって常に先頭に立ち、大剣を振るった。

　一騎当千とはこのことか。

　士気はおのずと高まった。

　その勢いのままに。

　ゲオルグは、北の国の王を討ち倒したのである。

　ゲオルグの大剣を受けた北の国の王。

　よろめきながらも、玉座の後ろの隠し扉から逃げた。

　扉からの道は、城の牢につながっている。

　ファイを閉じ込め、隠している牢だ。

　今際の際に、北の国の王は牢の中のファイへと震える手を伸ばした。

「ファイ…最期の願いだ…我が思いを…その胸に…預かり…永遠に…ともに…」

　北の国の王は、秘術を展開し己の記憶を預かるようファイに願ったのだ。

　王が死ねば、帰るところのない記憶はずっとファイの中にいられる。

　王の視界は霞んでいたが、ファイの紫苑色の瞳はいつもと変わらず長閑に映った。

　王の心につかの間、平安が降りた。

　ファイは、常に北の国の王の願いを叶えてきた。

　それはもはや、日常とも言える肌合いの『当然』であった。

　してくれと王が言えば、うんとファイが答える。

　ファイは、牢の鉄格子から差し入れられた北の国の王の手をぼんやりと見た。

　そして当たり前のように、その手を取ろうとした。

　そこに現れたるは、小山のような影。

　倒れる北の国の王の後ろに、ゲオルグが立った。

　牢に座るファイが、ゲオルグを見上げた。

　ゲオルグは鉄格子に両手をかけた。その万力によって鉄格子は飴のように曲がって左右に開いた。

　紫苑の瞳が揺れて、ゲオルグを見ていた。

　ゲオルグがじっと見つめ返した。

　北の国の王はかすれた声を絞り出して、ファイを呼んだ。

　ファイは、北の国の王の声に応じなかった。

　初めてのことだった。

　この期に及んで、北の国の王は激しく動揺した。

　ファイ、ファイと必死に呼んだ。

「ゲオルグ…」

　ファイの口からこぼれたのは。

　その声の雄弁なこと。

　ゲオルグは、あっという間に己を呼ぶファイを抱え上げた。

　ファイはゲオルグの首にしっかと抱きついた。

　ファイが選択をした。

　北の国の王は、死を目の前にして衝撃を受けた。

　手に入らなかったものを見せつけられた。

　顔を上げることももはや叶わず。見えずとも、状況は明確に感じ取れた。

　瀕死のままにおかれた意味まで理解した。

　ゲオルグは、故意に北の国の王をひと息には殺さなかったのだ。

　結果、北の国の王は、ファイがゲオルグを選ぶ瞬間を見せつけられるはめになった。

　ゲオルグは、北の国の王を魂ごと地獄に叩き落としたのである。

　なんと性格の悪い。

　北の国の王は、とてつもない敗北感を抱えたまま事切れた。

　ファイがゲオルグの耳元で呟いた。

「ゲオルグ、私、本当に困っていたの」

「うん？」

「何かが特別大事なんてこと、今までなかったから、どうしたらいいか分からなくて」

「うむ」

「ゲオルグにもう会えないのなら、生きていたくないと思ったの」

「そうか」

「でも、死んだら宝玉になってしまう。宝玉はゲオルグのものだから、他の人の前で死ぬのもダメでしょう」

　ゲオルグはしがみつくファイを、ゆっくりと引きはがした。

　ゲオルグはファイを左腕に乗せ、顔を覗きながら、ファイの頬を指でなでた。

「泣いているのか」

「私、とても困ってしまったの」

「…かわいいことを言う」

「ゲオルグの前だからもう死んでもいい」

「だめだろう」

「好き」

　ゲオルグはハッと息をのんでファイを見た。

　泣き濡れて潤む瞳を向けて、ファイはゲオルグに言った。

「ゲオルグが…好きなの」

　戦場を生き抜いたゲオルグが、別の意味で身悶え憤死しそうになった瞬間であった。

　ゲオルグは、ファイを救出した。

　ゲオルグとファイは互いの気持ちを確かめ合った。

　二人は深い絆と誓約によって結ばれた。

　ゲオルグは、ファイを得た代償に、国々を渡り歩く自由を失うこととなる。

　ゲオルグは、北の国の新たな王となったのだ。

　ギュウダの塔の託宣、それは。

　『新たな王による創国』

　ファイとゲオルグの物語。

　それは、新生北の国の誕生の神話。

　国父ゲオルグと最愛の伴侶ファイ、嘘かまことか二人の逸話は数知れず。

　すべての始まりは、愛。

完

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