先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第三章「生徒たちの本音編」

第八十二話「その先にあるもの」

「……あの子に、聞いてみたいんだ」

　美奈の視線の先には、銅美の生徒たちがいた。

　グランプリの受賞を終えたばかりの彼女たちは、互いに笑い合い、肩を叩き合っている。

　その中心にいるのが、熊川怜奈だった。

　真理は、美奈の横顔を見る。

「……熊川さんに？」

「うん」

「……何を聞くの？」

「いろいろ！」

　美奈は、少しだけ笑った。

「どうやってあの服作ったのかとか、あんなに綺麗に形変えるにはどうしたらいいのかとか！」

「……うん」

「あとさ……」

　美奈が、一度だけ言葉を切る。

「うちらの服、どう見えたのかなって」

　真理は、少し驚いた。

「……聞くの？」

「……うん」

　美奈は銅美の生徒たちへ目を戻した。

「せっかく、あんなすごい服作る子がいるんだもん。聞いてみたいじゃん！」

　真理は、ゆっくりと頷いた。

「……私も、聞いてみたい」

「よしっ！」

　美奈が顔を上げる。

　そして、リンを振り返った。

「凛ちゃん！　ちょっと行ってきていい？」

『ん？　ああ、銅美のところ？』

「うん！」

『いいじゃん！　行っておいで！』

　リンが笑った。

『せっかく同じ大会に出たんだもん。いっぱい話しておいで！』

「ありがと！」

　美奈は真理の手を取った。

「行こ、真理！」

「……うん！」

　　　　　◇

「あ、あのっ！」

　美奈が声をかけると、銅美の生徒たちが振り返った。

　その中から、小柄な少女が一歩前へ出る。

「……はい？」

　熊川怜奈だった。

　近くで見ると、ステージの上にいたときよりも、ずっと小柄に見えた。

　けれど、落ち着いた目つきとまっすぐな姿勢は変わらない。

「あの！　青葉高校の、片岡美奈です！」

　美奈が勢いよく頭を下げる。

　真理も慌てて続いた。

「……小川真理です」

　怜奈は、二人を交互に見た。

　そして、柔らかく笑った。

「京都の銅美、熊川怜奈です。お疲れさまでした」

「お疲れさまでした！」

「……お疲れさまでした」

　美奈は、一度だけ息を吸った。

「あのっ！　グランプリ、おめでとうございます！」

「ありがとうございます」

　怜奈が微笑む。

「皆さん、本当に頑張ってくださったので」

　後ろにいた銅美の生徒たちが、少し照れくさそうに笑った。

　美奈は、そんな様子を見てから、改めて怜奈へ顔を向けた。

「あの……聞いてもいいですか？」

「はい。何でしょう？」

「さっきの服です！　あの、ファスナー外したあとも、全然形崩れてなかったじゃないですか！」

　怜奈が、少し目を丸くした。

「……ああ、そこですか」

「はい！　あれって、どうなってるんですか！？」

　怜奈は、少し考えるように視線を落とした。

「最初に、取り外したあとの形を決めたんです」

「……えっ？」

「長袖のロングドレスを作ってから、短くする方法を考えたわけではなくて」

　怜奈は、両手で小さく形を示した。

「長い状態と短い状態。その両方で綺麗な形になるように、最初からパターンを考えました」

「……へえ……！」

　美奈が目を輝かせる。

　真理も、身を乗り出した。

「……じゃあ、取り外す位置も……？」

「はい。袖を外したときに肩のラインが崩れないように、接合する位置を何度も調整しました」

「……なるほど」

「裾も同じです。外したあとの長さや広がり方を先に決めて、そこから長い状態の形を考えていきました」

　真理は、思わず息を呑んだ。

　最初から、二つの形を考える。

　しかも、そこへドローコードによる変化まで加える。

　自分たちは一着のドレスを完成させるだけでも、あれほど苦労した。

　それを、三つの形で成立させている。

「……すごい」

　真理が呟く。

　怜奈は、少しだけ笑った。

「でも、最初から上手くいったわけではないんですよ」

「……え？」

「試作品では、袖を外したあとに肩が浮いてしまったり、裾の形が綺麗に出なかったりして」

　怜奈は、後ろの仲間たちを振り返った。

「何度も作り直しました」

「ほんと、あそこは大変だったよね」

　銅美の生徒の一人が笑った。

「丈を直したら、今度は腰のバランスが変わっちゃって」

「そうそう！」

　別の生徒も頷く。

「結局、型紙から作り直したところもあったし」

　怜奈が、少し照れくさそうに笑った。

「……そうなんです」

　美奈は、ぽかんとした顔で三人を見ていた。

　そして。

「……なんか、ちょっと安心しました」

　怜奈が首を傾げる。

「安心？」

「だって、あんなすごい服、どうやったら作れるんだろって思ってたから！」

　美奈は、笑った。

「でも、やっぱりいっぱい失敗してるんですね！」

　怜奈も、思わず笑った。

「はい。たくさんしましたよ」

　真理は、その笑顔を見つめた。

　全国王者。

　二年連続のグランプリ。

　自分たちとは、まるで違う場所にいる人のように思えた。

　けれど、同じだった。

　思うように作れなくて、何度も考える。

　作り直して、また試す。

　そうやって、一着の服を完成させている。

　　　　　◇

「……あの」

　怜奈が、ふと二人の顔を見た。

「青葉高校って、十一番の学校ですよね？」

「……えっ！？」

　美奈が目を見開いた。

「覚えてるんですか！？」

「はい」

　怜奈は頷いた。

「青緑の、光によって色の印象が変わるドレスですよね」

「……っ！」

　美奈が、真理を振り返る。

「真理！　覚えてくれてる！」

「……う、うん！」

　真理も驚いていた。

　あの銅美の代表が。

　自分たちの衣装を覚えている。

　そのことが、予想以上に嬉しかった。

「素敵な生地でしたね」

　怜奈が言った。

「角度によって、紫が浮かび上がるところがとても綺麗でした」

「……ありがとうございます！」

　美奈の声が弾む。

　怜奈は、真理へ視線を向けた。

「アシンメトリーのデザインも、あの生地に合っていたと思います」

「……あ、ありがとうございます……！」

　真理は、慌てて頭を下げた。

　嬉しさと緊張で、顔が少し熱くなる。

「生地の変化を、形でも見せようとしていたんですよね？」

「……はい！」

　真理は頷いた。

「正面だけじゃなくて、横から見たときにも違う印象になるように……」

「なるほど」

　怜奈は、静かに頷いた。

「だから、左右で裾の長さが違ったんですね」

「……はい」

　美奈は、思わず身を乗り出した。

「あのっ！」

「はい？」

「……直した方がいいところって、ありましたか？」

　怜奈は、少し驚いた顔をした。

　真理も、美奈を見る。

　けれど、美奈は真剣だった。

「もっとよくできるところがあったら、聞きたいです！」

　怜奈は、しばらく考えていた。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「……そうですね」

　二人は、自然と背筋を伸ばした。

「腰のドレープが、少しだけ重たく見える瞬間がありました」

「……腰……」

　真理が、小さく繰り返す。

「正面から見たときは綺麗だったんです。でも、モデルさんがターンしたあと、布が元の位置へ戻るまでに少し時間がかかっていて」

　美奈が、目を丸くした。

「……そこまで見てたんですか？」

　怜奈が微笑む。

「素敵な生地だったので、つい気になって」

　真理は、無意識に自分の手を握った。

　腰のドレープ。

　そこは、何度も調整した部分だった。

　生地の重さ。

　流れる方向。

　見た目の美しさ。

　そのすべてを揃えるのが難しかった。

「……あの」

　真理が、勇気を出して尋ねた。

「……どうすれば、よくなりますか？」

「実物を細かく見ていないので、はっきりとは言えませんけど……」

　怜奈は、少し考えた。

「ドレープの内側に入れる布の量を調整したり、重さが集中する場所を変えたりすると、もう少し軽く動くかもしれません」

「……なるほど……」

「あと、光の見せ方も」

　怜奈は、美奈を見る。

「生地の色が変わる瞬間が、とても綺麗だったんです。でも、見る位置によっては、その変化が少し分かりにくかったかもしれません」

「……あっ」

　美奈が、思わず声を漏らす。

「やっぱり、そうなんですね」

「はい。せっかくの生地なので、モデルさんがどの角度で止まるか、照明をどう受けるかを、もう少し工夫できたと思います」

　怜奈は、柔らかく笑った。

「もちろん、私が見た範囲での感想ですけど」

「……いえ！」

　美奈が大きく首を振る。

「めっちゃ勉強になります！」

　真理も頷いた。

「……ありがとうございます」

　怜奈は、二人の顔を見た。

「でも、本当に綺麗なドレスでしたよ」

　その言葉に、美奈と真理は顔を見合わせた。

　そして、同時に笑った。

　　　　　◇

「……熊川さんって、三年生ですよね？」

　美奈が尋ねた。

「はい」

「去年も優勝したって聞きました！」

「そうですね。去年は二年生でしたけど」

「……去年も、あの服みたいなの作ったんですか？」

　怜奈は、少し笑った。

「去年は、三年生の先輩たちが中心になって作っていました」

「……そうなんですか？」

「はい。私は、縫製や細かい調整を担当していて」

　怜奈は、少し懐かしそうに目を細めた。

「先輩たちから、たくさん教えてもらいました」

「……へえ……」

「今年は、その先輩たちが卒業してしまったので」

　怜奈は、後ろの仲間たちを振り返った。

「みんなで考えながら、何とか完成させました」

「……何とか、って！」

　美奈が思わず笑う。

「めっちゃすごかったですよ！」

　怜奈も、くすりと笑った。

「ありがとうございます」

　美奈は、しばらく考えていた。

　そして、真剣な顔で口を開いた。

「……あたしたち、今回は賞取れなかったんですけど」

　怜奈は、静かに二人を見る。

「……でも、もっとすごい服、作れるようになりたいです！」

　その声には、力があった。

　怜奈が微笑む。

「楽しみにしています」

　真理も、顔を上げた。

「……私も」

　美奈が振り返る。

「真理？」

「……私も、もっとデザインを勉強したいです」

　怜奈は、ゆっくりと頷いた。

「お互い、頑張りましょうね」

「はい！」

「……はい！」

　二人は、深く頭を下げた。

　　　　　◇

　午後五時五十分。

　ステージには、再び藤原紀香とアナウンサーが姿を現した。

「皆さん、本日は長い時間、本当にありがとうございました！」

　会場から拍手が起こる。

「全国二十四校の皆さんが、それぞれの感性と技術を込めて作り上げた作品。私も、とても楽しく拝見させていただきました！」

　藤原紀香が笑顔で客席を見渡す。

「今日、この舞台で経験したことを、これからの皆さんの活動に生かしていただけたら嬉しいです！」

　アナウンサーが、閉会を宣言する。

「以上をもちまして、全国高校生ファッションコンテストを閉会いたします！」

　大きな拍手が、ホールを包み込んだ。

　真理も、美奈も、リンも。

　手が痛くなるほど、拍手を送った。

　朝、初めてこの会場へ入ったとき。

　周りには、知らない学校ばかりが並んでいた。

　けれど今は、学校名を聞くだけで、あのランウェイの光景が浮かんでくる。

　福岡女子の、黒とアイボリー。

　諏訪実業の、蝶の翅。

　弘前実業の、白い縫い目。

　新座総合の、組み直された服。

　名古屋西の、堂々としたモデル。

　そして、銅美の三つの姿。

　二十四校。

　二十四通りの「変化」。

　その一つに、自分たちの服もあった。

　真理は、静かに目を閉じた。

　あの青緑のドレス。

　光の中で歩く、美奈ちゃん。

　会場いっぱいに広がった拍手。

　忘れたくないと思った。

　　　　　◇

　閉会式が終わり、参加者たちが順番に会場を出ていく。

　ロビーでは、観客席にいた家族や友人たちが待っていた。

「美奈ーっ！」

　最初に声を上げたのは、片岡家の母親だった。

「お母さん！」

　美奈が振り返る。

　母親は、嬉しそうに駆け寄ってきた。

「もう！　すっごく綺麗だったわよ！」

「へへっ！　ありがと！」

「本当にびっくりした！　あんなに堂々と歩くんだもの！」

「ちょっとー！　あたしだって、やるときはやるんだから！」

　父親が、笑いながら近づく。

「お疲れ、美奈」

「お父さん！」

「よく頑張ったな」

　そう言って、娘の肩を軽く叩いた。

　美奈は、少し照れくさそうに笑った。

「……うん！」

　少し離れたところでは、小川夫妻が真理へ歩み寄っていた。

「……真理」

「……お母さん、お父さん」

　母親が、優しく笑った。

「とっても素敵だったわ」

「……ありがとう」

「本当に、あんな綺麗なドレスを考えていたのね」

　真理は、少し頬を赤くした。

「……美奈ちゃんと、一緒に作ったから」

　父親が、ゆっくりと頷いた。

「……いいものを見せてもらったよ」

「……うん」

　真理は、小さく笑った。

　すると。

「おーい！　片岡ー！」

　森田の声が響いた。

「……あっ！」

　美奈が振り返る。

　悠斗、沙織、佐伯、愛梨も一緒だった。

「なによ、森田！」

「お前、あんなちゃんと歩けるんだな！」

「ちょっと！　ちゃんとって何よ！」

「いや、褒めてんだって！」

「絶対そう聞こえない！」

　佐伯が吹き出す。

「ははっ！　森田、言い方！」

「うっせ！」

　沙織が、笑いながら真理へ近づいた。

「真理、すっごく綺麗だったよ！」

「……ありがとう」

「色が変わるところ、ほんとびっくりした！」

　愛梨も、大きく頷く。

「そうそう！　あれ、めっちゃよかった！」

　悠斗も笑った。

「二人とも、お疲れ！」

「……ありがとう」

「へへっ！　ありがと、みんな！」

　美奈が笑う。

　ロビーには、賑やかな声が広がっていた。

　真理も、美奈も、何度も笑った。

　賞は取れなかった。

　それでも、みんなが見に来てくれた。

　自分たちの服を綺麗だと言ってくれた。

　そのことは、嬉しかった。

　だから、笑えた。

　今は、まだ。

　　　　　◇

　やがて、家族や友人たちとはロビーで別れた。

　真理と美奈は、学校から運んできた衣装や荷物を確認し、リンと一緒に会場の外へ出た。

　七月の夕暮れ。

　東京国際フォーラムのガラス越しに、傾き始めた日の光が差し込んでいる。

　外へ出ると、まだ少し暑さが残っていた。

　行き交う人々。

　車の音。

　遠くから聞こえる、街のざわめき。

　会場の中にいたときとは、まるで違う空気だった。

『……はあー！』

　リンが、大きく伸びをした。

『長い一日だったねー！』

「……うん」

　美奈が頷く。

　真理も、小さく笑った。

「……はい」

　三人は、並んで歩き始めた。

　衣装ケースを持つ美奈。

　スケッチブックの入った鞄を抱える真理。

　リンは、二人の少し横を歩いている。

　しばらくの間、誰も何も言わなかった。

　会場の中では、あんなに賑やかだったのに。

　今は、不思議なくらい静かだった。

　やがて。

「……ねえ、凛ちゃん」

　美奈が、ぽつりと言った。

『ん？』

「……あたしたち、頑張ったよね」

　リンは、足を止めた。

　美奈も、真理も立ち止まる。

『……うん』

　リンは、ゆっくりと頷いた。

『すっごく頑張ったよ』

　美奈は、少しだけ笑った。

「……へへっ。だよね」

　けれど、その笑顔は長く続かなかった。

「……あたしさ」

　美奈が、俯く。

「……ほんとは、賞欲しかった」

『……うん』

「優秀賞でも、特別賞でも……なんでもいいから、名前呼ばれたかった」

　声が、少しずつ震え始める。

「だって……あんなに頑張ったんだよ？」

　美奈は、衣装ケースの持ち手をぎゅっと握った。

「何回も縫い直して……真理といっぱい考えて……」

　唇を噛む。

「……すっごい綺麗にできたって、思ってたのに……」

　リンは、何も言わなかった。

　美奈の声が、途切れる。

「……っ」

　そして。

　一粒の涙が、頬を伝った。

「……くやしい……」

　美奈は、もう一度唇を噛んだ。

「……めっちゃ、悔しい……っ」

　涙が、次々とこぼれ始める。

　真理は、その姿を見つめていた。

　美奈ちゃんが泣いている。

　あんなに楽しそうにランウェイを歩いていた美奈ちゃんが。

　自分たちの服を、誰よりも誇らしそうに見せていた美奈ちゃんが。

　真理は、何か言おうとした。

　けれど。

「……私も……」

　声が、震えた。

　リンが、真理を見る。

「……私も、欲しかった……」

　真理の目からも、涙がこぼれた。

「……賞、取りたかった……っ」

　何度も考えたデザイン。

　何枚も描き直したスケッチ。

　美奈ちゃんと選んだ生地。

　完成したときの嬉しさ。

　ランウェイを歩く美奈ちゃんの姿。

　全部、忘れられない。

　だからこそ。

「……っ、悔しい……」

　真理は、俯いた。

「……すごく、悔しい……っ」

　二人の涙が、夕暮れの光に小さくきらめいた。

　　　　　◇

　リンは、二人の前へ歩み寄った。

　すぐには、何も言わなかった。

　ただ、そっと両腕を広げる。

　そして、真理と美奈の肩を抱き寄せた。

『……うん』

　小さな声だった。

『悔しかったね』

「……っ、うぅ……！」

　美奈が、リンの肩に顔を埋めた。

「……凛ちゃん……っ！」

『……うん』

「……あたし……っ、ほんとに……！」

　言葉にならない声が、こぼれる。

　真理も、リンの肩に額を寄せた。

「……凛先生……っ」

『……うん』

「……私……もっと……っ」

　声が詰まる。

『……うん。聞いてるよ』

　リンは、二人の背中を優しくさすった。

　全国大会に出られただけでも、すごいことだ。

　賞が取れなくても、頑張ったことは変わらない。

　そんな言葉なら、いくらでも言える。

　けれど。

　今の二人が欲しいのは、そんな言葉ではない。

　あれほど一生懸命に作った。

　あんなに綺麗な服ができた。

　それでも、賞には届かなかった。

　その悔しさを、今は全部出していい。

『……いっぱい泣いていいからね』

　リンが、小さく言った。

　美奈が、さらに強く肩へ顔を押しつける。

　真理も、涙を拭わずに泣いた。

　通りを歩く人々が、少し離れたところを通り過ぎていく。

　夕暮れの東京。

　三人だけの、小さな時間だった。

　　　　　◇

　どれくらい、そうしていただろう。

　美奈が、ようやく顔を上げた。

　目元は真っ赤だった。

「……はあ……」

　大きく息を吐く。

　真理も、ハンカチで目元を押さえていた。

　リンが、二人を見て微笑む。

『……少し、落ち着いた？』

「……うん」

「……はい」

　美奈は、鼻をすすった。

　そして、少しだけ笑う。

「……やっば。めっちゃ泣いちゃった」

『あはは。そうだね』

「……真理も、目真っ赤」

「……美奈ちゃんもだよ」

「へへっ……」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　まだ、涙の跡が残っている。

　けれど、さっきよりも少しだけ、呼吸が楽になっていた。

　美奈は、手元の衣装ケースへ目を落とす。

　中には、二人で作った一着が入っている。

　あの青緑のドレス。

　全国大会で、たくさんの人に見てもらった服。

　賞は取れなかった。

　それでも。

　嫌いになんて、なれなかった。

「……ねえ、凛ちゃん」

『ん？』

　美奈は、ゆっくりと顔を上げた。

「……あたし、決めた」

『……何を？』

「……専門学校に行きたい」

　リンが、少し目を丸くした。

「服飾の専門学校」

　美奈は、まっすぐリンを見つめた。

「もっと縫うの上手くなりたいし、ちゃんと服を作れるようになりたい」

　言葉を重ねるたびに、声に力が戻っていく。

「生地のことも、型紙のことも、もっと勉強したい」

　そして、笑った。

「今日の銅美みたいな、すっごい服も作れるようになりたい！」

　リンは、ゆっくりと頷いた。

『……うん』

　美奈が、少し照れくさそうに笑う。

「……だから、服を作ること、ちゃんと勉強したいんだ」

『……いいと思う！』

　リンが、笑った。

『片岡さん、服を作ってるとき、ほんっと楽しそうだったもんね！』

「へへっ……うん！」

　美奈は、嬉しそうに頷いた。

　すると。

「……凛先生」

　真理が、静かに声をかけた。

『ん？』

「……私も、専門学校に行きたいです」

　美奈が振り返る。

「……真理？」

　真理は、一度だけ息を吸った。

「……デザインを、もっと勉強したいんです」

　リンは、真理を見る。

「……今回、いろんな学校の服を見て……」

　真理は、少し言葉を探した。

「……私、知らないことがいっぱいあるんだなって思いました」

　名古屋西のモデル。

　諏訪実業の蝶の翅。

　弘前実業の縫い目。

　新座総合の再構築。

　そして、銅美の三つの姿。

「……もっと、いろんなデザインを知りたい」

　真理は、衣装ケースへ視線を落とした。

「……自分の頭の中にあるものを、もっと上手に形にできるようになりたいんです」

　リンは、ゆっくりと頷いた。

『……うん』

　真理が顔を上げる。

『小川さんらしいね』

「……え？」

『ずっと、いろんな形を考えてたもんね。何回も描き直して、納得いくまで考えて』

　リンは、笑った。

『もっと勉強したいって思えたなら、いいと思うよ！』

　真理は、少し照れくさそうに笑った。

「……ありがとうございます」

　　　　　◇

「……ねえ、真理！」

　美奈が、勢いよく顔を向けた。

「……なに、美奈ちゃん？」

「じゃあさ！」

　美奈は、にっと笑った。

「いつか、また一緒に服作ろうよ！」

　真理は、少し驚いた。

「……え？」

「あたしが作るの！」

　美奈が、自分の胸を指さす。

「で、真理がデザインする！」

　真理は、ぱちぱちと瞬きをした。

　そして、ゆっくりと笑った。

「……うん」

「……どう？」

「……すごく、いいと思う」

「でしょー！？」

　美奈が、嬉しそうに笑った。

「絶対、すっごい服作れるよ！」

「……ふふっ」

　真理も笑う。

「……うん！」

　リンは、そんな二人を見つめていた。

　今日、一日。

　二人は、全国の高校生たちと同じ舞台に立った。

　すごい技術を見て、驚いた。

　自分たちの服を誇らしく思った。

　そして、賞を取れずに泣いた。

　でも今。

　二人は、また服を作ろうとしている。

　リンは、自然と笑顔になった。

『……楽しみだね、二人の未来！』

　美奈が、大きく頷く。

「うん！」

　真理も、静かに笑った。

「……はい！」

　リンは、二人を見て少し考えた。

『じゃあ、週明けに進路指導の先生にも相談しよっか』

「……え？」

　美奈が目を丸くする。

『専門学校っていっても、いろんなところがあるでしょ？　学校のこともちゃんと調べなきゃね！』

「……あ、そっか！」

『それに、ご両親にもお話ししないと！』

「うわー！　やることいっぱいじゃん！」

　美奈が頭を抱える。

　リンが笑った。

『あはは！　そりゃそうだよ！　進路だもん！』

「……ふふっ」

　真理も笑った。

　けれど、その表情には、さっきまでとは違う明るさがあった。

　進路。

　卒業後の自分。

　これまでは、どこか遠いもののように感じていた。

　けれど今は、少しだけ形が見えてきた気がした。

　　　　　◇

　夕暮れの空が、ゆっくりと色を変えていく。

　真理は、衣装ケースへ目を落とした。

　中には、二人で作った一着のドレスが入っている。

　深い青緑。

　光の当たり方で、紫にも見える生地。

　たくさんの人の前で、美奈ちゃんが着て歩いてくれた服。

　賞は取れなかった。

　それは、やっぱり悔しい。

　けれど、もう一度作りたい。

　今度は、もっと上手に。

　もっと、自分たちらしい一着を。

「……美奈ちゃん」

「ん？」

「……帰ったら、また一緒に考えようね」

　美奈が笑った。

「もちろん！」

　リンも、二人につられて笑う。

　七月の夕暮れ。

　三人は、並んで歩き出した。

　その手には、賞状も優勝旗もない。

　けれど、真理と美奈には、次に作りたいものがあった。