先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第三章「生徒たちの本音編」

第七十九話「光の向こうへ」

　東京都立青葉高等学校。

　その名がホールいっぱいに響いた。

　舞台袖に立つ美奈は、一度だけ大きく息を吸った。

　胸がどきどきしている。

　指先も、少し冷たい。

　けれど、足がすくむような感覚はなかった。

　目の前には、明るく照らされたランウェイがある。

　その先に、たくさんの観客が待っている。

「……よしっ」

　美奈は小さく呟いた。

　背後から、真理の声が届く。

「……美奈ちゃん」

　振り返ると、真理が両手を握りしめて立っていた。

　その隣にはリンがいる。

『片岡さん、いってらっしゃい！』

　リンが笑う。

『楽しんでおいで！』

「うん！」

　美奈は大きく頷いた。

「真理！」

「……うん？」

「ちゃんと見ててよ！」

「……もちろん！」

　真理の返事を聞いて、美奈は再び前を向いた。

　スタッフが、小さく手を上げる。

　合図だった。

　舞台奥に、白い光が灯る。

　　　　　◇

『サブテーマは、ライト＆アングル』

　藤原紀香の声が、会場に響いた。

『光の当たり方によって色の印象を変える生地。そして、見る角度によって異なる表情を生み出す、左右非対称のデザイン』

　その声に合わせて、美奈が舞台へ姿を現した。

　深い青緑のワンショルダー・ドレス。

　右肩を覆い、左肩を見せる、左右で異なる形。

　裾は片側が膝のあたりで終わり、もう片側はふくらはぎの近くまで伸びている。

　背中からは、斜めに流れる布が静かに揺れていた。

　美奈は背筋を伸ばし、最初の一歩を踏み出した。

　靴の底が、ランウェイに触れる。

　一歩。

　もう一歩。

　歩き出した途端、不思議と身体が軽くなった。

　練習した歩幅。

　真理と何度も確認した、立ち止まる位置。

　ちゃんと覚えている。

　美奈はまっすぐ前を見つめた。

　そして、ふっと口元を緩めた。

　楽しみにしていた瞬間が、本当に始まったのだ。

　　　　　◇

「……美奈！」

　観客席で、片岡家の母親が思わず声を漏らした。

　隣の父親が、身を乗り出す。

「……おお」

　いつもの娘だった。

　けれど、いつもの娘とは少し違って見えた。

　背筋を伸ばし、ゆっくりと歩く。

　その表情には、緊張よりも楽しさが浮かんでいた。

「……ねえ、あなた」

「ん？」

「……すごいわね」

「ああ」

　父親は静かに頷いた。

「……堂々としてるな」

　母親も、何度も頷いた。

　朝、玄関で見送ったとき。

　美奈は、いつものように笑っていた。

　あの笑顔のまま、今、全国大会のランウェイを歩いている。

「……頑張れ、美奈」

　父親の声は小さかった。

　けれど、その目は娘の姿をしっかり追っていた。

　　　　　◇

　美奈がランウェイを進んでいく。

　正面からの光を受けていた青緑の生地が、少しずつ違う表情を見せ始めた。

　肩のひだに、淡い紫が浮かぶ。

　次に、腰へ流れる布の曲面。

　歩くたびに揺れるスカートの端にも、紫の光沢が現れる。

　色が塗り替わったわけではない。

　生地そのものが、光を受ける向きによって異なる色を見せているのだ。

『同じ一着でも、光の当たり方が変われば、色の印象は変わります』

　藤原紀香の声が重なる。

『私たちは、生地そのものが持つ、いくつもの表情に注目しました』

　美奈は、ゆっくりと歩みを進めた。

　青緑の中に浮かぶ紫。

　その色は、歩くたびに現れては消える。

　観客席のあちこちから、小さな驚きの声が上がった。

「……あれ？」

「色、変わってない？」

　そして、ひときわ強い光が腰のドレープへ当たった瞬間。

　鮮やかな紫が、布の流れに沿って浮かび上がった。

「おおっ……！」

　会場から、感嘆の声が漏れた。

　　　　　◇

「……見て」

　小川家の母親が、父親の腕にそっと触れた。

「……色が」

「ああ……」

　父親も、舞台を見つめていた。

　午前中の紹介ムービー。

　スケッチブックに何度も線を引き直していた真理。

　布を広げ、美奈と顔を寄せ合っていた真理。

　その二人が考えた服が、今、目の前で色を変えている。

「……真理が、これを考えたのか」

　父親が呟いた。

「ええ」

　母親は、静かに頷いた。

「美奈ちゃんと二人で作ったのよ」

　父親は、もう一度舞台を見た。

「……すごいな」

　その言葉しか出てこなかった。

　家では、静かにスケッチブックへ向かっていることが多かった娘。

　何を描いているのか尋ねても、照れくさそうに笑っていた。

　その娘が、こんな服を考えていた。

　自分たちの知らないところで、こんなにもたくさんのことを学び、試していた。

　母親は、舞台の光に包まれるドレスを見つめた。

　朝、真理が言った言葉を思い出す。

　学校が楽しい。

　毎日が楽しい。

　その楽しさが、今、目の前で形になっているようだった。

　　　　　◇

　美奈は、ランウェイの先端へ到着した。

　決められた位置で、ゆっくりと足を止める。

　正面を向いたまま、肩を軽く引いた。

　深い青緑の生地が、照明の下で静かに輝く。

『そして、もう一つのこだわりが、見る角度によって違った印象を生み出す造形です』

　美奈は、ゆっくりと身体を右斜めへ向けた。

　その瞬間、背中から流れるドレープが観客の前に現れた。

　正面から見たときとは違う、柔らかな曲線。

　布が重なることで、深い陰影が生まれる。

　美奈は少しだけ姿勢を変え、今度は左斜めへ向いた。

　左右で長さの異なる裾が、はっきりと見える。

　片側は軽やかに。

　もう片側は、流れるように長く。

　同じドレスなのに、見る方向によって印象が違う。

『左右非対称の形は、見る人の立つ場所によって、まったく違う表情を見せます』

　その声を聞きながら、美奈は、少しだけ顎を上げた。

　観客席が見える。

　たくさんの顔。

　たくさんの視線。

　みんなが、自分たちの服を見ている。

　そう思った瞬間、美奈の口元が自然と緩んだ。

　　　　　◇

「……すっげえ」

　森田が、ぽつりと呟いた。

　隣の佐伯が笑う。

「どうした？」

「いや……あれ、本当に片岡か？」

「ほかに誰がいるんだよ」

「そうだけどさ！」

　森田は舞台を指さした。

「なんか、めっちゃモデルっぽくね！？」

「ははっ！」

　佐伯が笑った。

「本人に言ってやれよ」

「絶対調子乗るだろ！」

「もう乗ってそうだけどな」

　二人が笑う。

　その少し離れた席では、沙織が両手を胸の前で握っていた。

「……綺麗」

　悠斗が頷く。

「ああ」

「美奈、すっごい楽しそう」

「うん」

　悠斗は舞台を見つめた。

　美奈は、少しも下を向いていない。

　観客の視線を受けながら、まっすぐ前を向いている。

「……あいつら、頑張ったんだな」

　沙織が、嬉しそうに笑った。

「うん！」

　愛梨も、目を輝かせていた。

「ねえねえ！　あの色、ほんとに変わって見える！」

「おう」

「すっごい綺麗じゃん！」

　森田が笑う。

「お前、今度は泣くなよ？」

「泣かないってば！」

　愛梨が頬を膨らませた。

「今はちゃんと美奈の応援してるもん！」

　佐伯が、また笑った。

　　　　　◇

　舞台袖。

　真理は、息をするのも忘れるほど、ランウェイを見つめていた。

　美奈が歩いている。

　自分たちが作った服を着て。

　あんなに大きな舞台で。

　光を受けて、生地の色が変わる。

　身体の向きによって、シルエットが変わる。

　スケッチブックに何度も描いた線が、今、本物の布になって動いている。

「……すごい」

　小さな声が漏れた。

　リンが隣で微笑む。

『うん。すっごく綺麗だね』

「……はい」

　真理は頷いた。

　最初に考えたときは、もっと単純な形だった。

　けれど、美奈が見つけてきた生地を見て、考えが変わった。

　あの光沢を、もっと綺麗に見せたい。

　正面だけじゃなく、横から見ても違った印象になる服にしたい。

　何度も線を引き直した。

　実際に布を合わせると、思っていたようにならないこともあった。

　それでも、二人で考え続けた。

　その一着が、今。

　全国大会のランウェイで、たくさんの人たちに見られている。

「……美奈ちゃん」

　真理は、小さく呟いた。

　舞台の上の美奈が、楽しそうに笑っている。

　あんな顔で、自分の服を着てもらえるなんて。

　それだけで、胸がいっぱいになった。

　ふと、先ほど見た名古屋西のモデルが頭をよぎった。

　強くうねった長い髪。

　堂々とした姿。

　自信に満ちた笑顔。

　真理は、無意識に自分の髪へ触れそうになった。

　けれど、すぐに手を下ろした。

　目の前では、美奈がゆっくりと身体を回している。

　同じものでも、見る角度によって違って見える。

　そのことを、自分たちは服で表現したかった。

　真理は、もう一度ランウェイを見つめた。

　今はただ、美奈の姿を見ていたかった。

　　　　　◇

　美奈が、最後のポーズへ移る。

　ゆっくりと右足を引き、身体の向きを整える。

　そして、軽やかにターンした。

　スカートが、ふわりと広がる。

　青緑の生地が光を受ける。

　次の瞬間、紫の光沢が大きく揺れた。

　肩から腰へ。

　腰から裾へ。

　まるで光が布の上を走るように、色が移り変わっていく。

　美奈は、満面の笑みを浮かべた。

　もう、緊張なんて忘れていた。

　楽しい。

　ただ、それだけだった。

　自分たちで選んだ生地。

　真理と一緒に考えた形。

　何度も縫い直した、たった一着のドレス。

　それを、今、こんなに大勢の人が見てくれている。

　その事実が、嬉しくて仕方なかった。

『一つのものにも、いくつもの美しさがある』

　藤原紀香の声が響く。

『それが、私たちの考える「変化」です』

　美奈は、最後にもう一度正面を向いた。

　そして、観客席へ向かって、大きく笑った。

　拍手が起こる。

　最初は、近くの客席から。

　それが少しずつ広がり、ホール全体を包んでいった。

　美奈は、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　もう少し、ここにいたい。

　もう少し、この服を見てほしい。

　けれど、決められた時間は終わりに近づいていた。

　美奈は軽く一礼し、ゆっくりと振り返った。

　帰り道も、背筋を伸ばして歩く。

　背中のドレープが揺れ、また違う光沢を見せる。

　最後まで笑顔のまま、美奈は舞台袖へ姿を消した。

　　　　　◇

　拍手が続いていた。

　片岡家の母親は、両手を叩きながら笑っていた。

「……美奈！」

　父親も、大きく拍手を送る。

「よくやったな」

　その言葉は、娘には届かない。

　けれど、母親は何度も頷いた。

「……ほんとに、よく頑張ったわ」

　小川夫妻も、静かに拍手を続けていた。

　父親は、まだ舞台を見つめている。

「……すごい服だったな」

「ええ」

　母親は、笑った。

「真理たち、本当に頑張ったのね」

「ああ」

　父親は、ゆっくりと頷いた。

　朝、真理が話してくれたこと。

　学校が楽しいということ。

　服を作るのが楽しいということ。

　あの言葉が、今は少し違って聞こえた。

　ただ楽しんでいるだけではない。

　夢中になれるものを見つけて、自分の手で形にしている。

　そんな娘の姿を、今日、初めて目の当たりにしたのだ。

　　　　　◇

　藤崎千尋は、拍手を送りながら、ゆっくりと息を吐いた。

　ドレープが綺麗に流れていた。

　左右で長さの違う裾も、美奈の動きに合わせて自然に揺れていた。

　あの部分は、何度も調整したところだ。

　生地の重さで形が崩れないように。

　歩いたときに、布が引っかからないように。

　二人は、何度も試していた。

「……よかった」

　千尋は、小さく呟いた。

　完成した服を、ただ飾って見せるだけでは分からないことがある。

　人が着て、歩いて、初めて見える形がある。

　今日、二人の服はその役割を果たしていた。

　千尋は、舞台袖へ消えていった美奈の姿を思い浮かべた。

「……お疲れさま」

　そう呟いて、もう一度拍手を送った。

　　　　　◇

「真理ーっ！」

　舞台袖へ戻ってきた美奈が、勢いよく声を上げた。

「……美奈ちゃん！」

　真理も、思わず駆け寄る。

「やった！　歩けた！」

「……うん！」

「ちゃんと歩けたよね！？」

「……うん！　すっごく綺麗だったよ！」

「ほんと！？」

「……本当！」

　真理は、何度も頷いた。

　美奈の顔は、興奮で少し赤くなっていた。

　けれど、何より印象的だったのは、その笑顔だった。

『片岡さん！』

　リンも駆け寄ってくる。

『最高だったよ！　ほんとに綺麗だった！』

「へへっ！　ありがと、凛ちゃん！」

『あのターン！　すっごくよかった！』

「でしょー！？」

　美奈が得意げに胸を張る。

「最後さ、めっちゃ気持ちよかったんだよ！」

『分かる気がする！』

「えー！？　凛ちゃん、歩いてないじゃん！」

『あはは！　そうなんだけど！』

　三人が笑った。

　美奈は、もう一度大きく息を吐いた。

「……はあー！」

「……大丈夫？」

　真理が尋ねる。

「うん！」

　美奈は笑った。

「……ねえ、真理」

「……なに、美奈ちゃん？」

「……あたしさ」

　少しだけ、声を落とす。

「途中から、全然怖くなかった」

「……うん」

「最初は、ちょっと足が震えそうだったんだけどさ」

　美奈は、自分のドレスへ目を落とした。

「歩いてたら、色が変わってるの見えて……」

　そっと、生地に触れる。

「みんなが見てくれてるのも分かって……」

　そして、顔を上げた。

「……めっちゃ嬉しかった！」

　真理は、その顔を見つめた。

　美奈ちゃんは、本当に楽しそうだった。

　舞台に出る前も。

　歩いているときも。

　そして今も。

「……私も」

　真理が、小さく言った。

「……すごく嬉しかった」

「……ほんと？」

「……うん」

　真理は、そっとドレスの裾へ手を伸ばした。

「……私が描いた服が、美奈ちゃんが歩いたら、あんなふうに見えるんだって……」

　言葉を探す。

「……なんだか、夢みたいだった」

　美奈は、少しだけ目を丸くした。

　そして、にっと笑った。

「……へへっ！」

「……なに？」

「いや！」

　美奈は、嬉しそうに首を振った。

「真理と作ってよかったなーって！」

　真理は、ぱちぱちと瞬きをした。

　それから、ゆっくりと笑った。

「……私もだよ、美奈ちゃん」

　　　　　◇

　控室へ戻り、美奈は椅子に腰を下ろした。

　真理は、ドレスの裾が椅子に引っかからないよう、そっと整える。

　リンは、二人の荷物をまとめながら笑っていた。

『いやー、ほんとによかったね！』

「うん！」

　美奈は、まだ興奮が収まらない様子だった。

「ねえ、真理！」

「……なに、美奈ちゃん？」

「あたし、もう一回歩きたい！」

「……えっ？」

「だってさ！」

　美奈が、声を上げて笑う。

「めっちゃ楽しかったんだもん！」

　真理は、一瞬きょとんとした。

　それから、思わず吹き出した。

「……ふふっ。美奈ちゃんらしいね」

『あはは！　ほんとだね！』

　リンも笑った。

　美奈は、得意げに胸を張る。

「でしょ！」

　笑い声が、控室に広がった。

　真理は、もう一度ドレスへ目を向けた。

　青緑の生地が、室内の明かりを受けて、かすかに紫を帯びている。

　同じ布。

　同じ形。

　何度も見てきた、自分たちの一着。

　けれど、今は少し違って見えた。

　あの舞台の上で、たくさんの人が見てくれた。

　美奈ちゃんが、あんなに楽しそうに歩いてくれた。

　それだけで、この服が少しだけ特別なものになったような気がした。

　真理は、そっと微笑んだ。

　まだ、午後の大会は続いている。

　けれど今だけは。

　二人が作った一着と、あの九十秒のことを、もう少しだけ思い返していたかった。