先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第三章「生徒たちの本音編」

第七十八話「それぞれの『変化』」

　二〇〇〇年七月八日、午後一時。

　東京国際フォーラム、ホールC。

　昼休憩を終えた観客たちが席へ戻り、会場には再び賑やかな話し声が広がっていた。

　舞台の上には、客席へ向かってまっすぐ伸びる一本のランウェイ。

　その先端には、四方から照明が当てられている。

　真理は参加者エリアから、その光景を見つめていた。

「……いよいよだね」

「うん！」

　美奈が大きく頷く。

『ほら、二人とも！　始まるよ！』

　リンが舞台を指さした。

　ちょうど客席の照明が、ゆっくりと落ち始めたところだった。

　真理は背筋を伸ばす。

　美奈は両手を膝に置き、期待に満ちた目でステージを見つめた。

　やがて、ステージ中央へアナウンサーと藤原紀香が姿を現した。

「皆さん、大変お待たせいたしました！」

　明るい声が、ホールいっぱいに響く。

「いよいよ、全国高校生ファッションコンテスト、ランウェイ審査のスタートです！」

　観客席から、大きな拍手が巻き起こった。

「今年の大会テーマは『変化』。全国から選ばれた二十四校が、それぞれ独自のサブテーマを掲げ、一着の作品を完成させました！」

　藤原紀香が、にこやかにマイクを持つ。

「このあとは、各校が考えた作品のコンセプトを、私からご紹介していきます。皆さん、ぜひ細かいところまで注目してくださいね！」

　再び拍手。

「それでは、最初の学校です！」

　真理と美奈は、同時にスクリーンへ目を向けた。

　　　　　◇

「エントリーナンバー1番！　福岡市立福岡女子高等学校！」

　会場に、軽快な音楽が流れ始めた。

「あっ！　さっきの二年生チーム！」

　美奈が声を上げる。

「……うん！」

　真理も身を乗り出した。

　スクリーンには、学校名とともにサブテーマが映し出される。

『サブテーマは、リバーシブル』

　藤原紀香の声が響いた。

『人には、いろいろな顔があります。強くありたい自分も、優しくありたい自分も、どちらも本当の自分』

　舞台奥に、一人の女子生徒が現れた。

　すらりとした立ち姿。

　身にまとっているのは、黒を基調としたワンピースだった。

　光沢のある生地。

　身体の線に沿った、すっきりとしたシルエット。

　モデルはまっすぐ前を見つめ、落ち着いた足取りで歩いてくる。

「……かっこいい」

　真理が呟いた。

「ね！　なんか大人っぽくない？」

　美奈も目を輝かせる。

　モデルはランウェイの先端で立ち止まった。

　片足を少し前に出し、肩を引く。

　黒を基調としたシャープな印象が、照明の下で際立っていた。

『けれど、人の魅力は一つだけではありません』

　藤原紀香の声とともに、音楽の調子が変わる。

　モデルが、腰元に重ねられた布の端へ手を伸ばした。

「……ん？」

　美奈が首を傾げる。

　次の瞬間。

　モデルが布を大きく返した。

　黒い面の裏側から、柔らかなアイボリー色が現れる。

　肩から腰へと流れる布の向きが変わり、衣装全体の印象が一変した。

「……えっ！？」

　真理が思わず声を上げた。

「うわっ！　真理、見た！？」

「……うん！　すごいね、美奈ちゃん！」

　先ほどまでのシャープな雰囲気が消え、柔らかく軽やかな印象へ変わっている。

　モデルは身体を斜めに向け、アイボリーの面を観客へ見せた。

『変化とは、別の誰かになることではありません。自分の中にある、まだ知らない一面を見つけること』

　モデルが優雅にターンする。

　黒とアイボリーの布が重なり合い、二つの色が交互に現れた。

　客席から、驚きの声と大きな拍手が上がる。

『一着に込めた、二つの自分。それが、私たちの考える「変化」です』

　モデルが最後のポーズを決め、舞台奥へ戻っていった。

　拍手は、しばらく続いた。

「……すっご！」

　美奈が、興奮した様子で真理を見る。

「最初からあんなの出てくるんだ！」

「……うん。びっくりした」

『あたしも！　あんなふうに変わるなんて思わなかった！』

　リンも目を丸くしていた。

「ねえ凛ちゃん！　さっきのさ、どうやって裏返してたんだろ！」

『えっ、あたしに聞く！？』

「だって気になるじゃん！」

『いや、それはあたしも気になるけど！』

　二人のやり取りに、真理は笑った。

　けれど、頭の中では、先ほどの衣装の構造を思い返していた。

　布を返すだけで、あんなにも印象が変わる。

　同じ一着なのに。

　最初から、想像していた以上の世界が広がっていた。

　　　　　◇

「いや、すげえな」

　観客席で、森田が呟いた。

「最初、何が変わるのか全然分かんなかった」

「俺も」

　佐伯が頷く。

「服って、ああいう見せ方もあるんだな」

　悠斗も、少し離れた席からステージを見つめていた。

「……これ、青葉も同じ舞台でやるんだよな」

「そうだよ」

　沙織が答える。

「……なんか、すげえ大会だな」

「うん。でも、真理たちの服も楽しみ！」

　沙織は、嬉しそうに笑った。

　その後もランウェイは続いていく。

　　　　　◇

　二番目の学校は、春から夏、秋、冬へと移り変わる季節を一着の衣装に表現していた。

　淡い色から深い色へ。

　生地の重なり方によって、季節の移ろいを感じさせる。

　三番目の学校は、和服の直線的な形を現代的なワンピースへと組み替えた作品だった。

　帯を思わせる幅広の布が腰を横切り、モデルが身体を向けるたびに違う輪郭を見せる。

　そのあとも、次々と作品が登場する。

　柔らかな曲線を大胆に取り入れたドレス。

　異なる素材を重ねることで、色や質感の違いを際立たせた衣装。

　細かなひだを幾重にも重ね、歩くたびに形が変わるスカート。

　同じ『変化』というテーマなのに、どの学校も、まったく違う答えを持っていた。

「……すごいね」

　真理が呟く。

「うん！」

　美奈は何度も頷いた。

「なんかさ、同じテーマなのに全然違う！」

『ほんとだね。見てて飽きないなぁ』

　リンが感心したように言う。

　真理は、ステージに現れる一着一着を食い入るように見つめていた。

　どんな生地を使っているのか。

　どうやって形を作っているのか。

　歩くと、どんなふうに動くのか。

　服を見るたび、知りたいことが増えていく。

　これまで、学校の家庭科室で作ってきた服。

　雑誌で見ていた服。

　街で見かけた服。

　そのどれとも違うものが、目の前に次々と現れていた。

「……もっと、見たい」

　真理が小さく呟いた。

　美奈が振り返る。

「ん？」

「……ううん。なんでもない」

　真理は、少し笑った。

　　　　　◇

「続きまして、エントリーナンバー7番！　愛知県立名古屋西高等学校！」

「あっ！」

　美奈が顔を上げた。

「デニムとレザーのとこ！」

「……うん！」

　真理もスクリーンを見つめる。

　午前中の紹介映像で、二つの素材を何度も組み合わせていた生徒たち。

　あの学校が、どんな服を完成させたのだろう。

　ステージの照明が、少し落ち着いた色合いへ変わった。

『サブテーマは、エイジング』

　藤原紀香の声が響く。

『デニムとレザー。時を重ねることで、それぞれ異なる表情へと変化していく二つの素材を、一着のワンピースに仕立てました』

　舞台奥から、一人の女子生徒が現れた。

　その瞬間、美奈が目を見開いた。

「……うわ」

　デニムとレザーを組み合わせたワンピース。

　色落ちしたような濃淡を持つデニムと、光を受けて鈍く輝くレザー。

　二つの素材は大胆に切り替えられながらも、一着の中で自然につながっていた。

　けれど、美奈が目を奪われたのは、服だけではなかった。

　モデルの歩き方だった。

　大きく、堂々とした歩幅。

　少し上げた顎。

　まっすぐ前を見据える視線。

　そして、歩くたびに揺れる、豊かな長い髪。

　強くパーマのかかった髪が、肩の周りで大きく弾んでいた。

「……かっこいい！」

　美奈が思わず声を漏らす。

「真理、あの子めっちゃかっこよくない！？」

「…………」

「……真理？」

　真理は、返事をしなかった。

　目の前の少女から、目が離せなかった。

　最初は、衣装を見ていたはずだった。

　デニムとレザー。

　縫い合わせるのが難しそうな二つの素材を、こんなに綺麗にまとめている。

　そう思っていた。

　けれど。

　少女の髪が、ふわりと揺れた。

「…………」

　真理は、息を呑んだ。

　強くうねった、長い髪。

　自分の髪に、どこか似ていた。

　もちろん、長さも形もまったく同じではない。

　それでも、その豊かなうねりが、真理の目を引きつけた。

　少女は、少しも髪を気にしていなかった。

　風に乱れた髪を押さえることもなく、堂々と前を向いて歩いてくる。

　まるで、その髪こそが自分の魅力だと知っているように。

『流行は移り変わり、服も時代とともに姿を変えていきます』

　藤原紀香の声が響く。

　モデルは、ランウェイの先端で足を止めた。

　片手を腰に当てる。

　顎を少し持ち上げ、観客席を見渡す。

　口元には、自信に満ちた笑みが浮かんでいた。

『けれど、時代が変わっても、失いたくないものがある』

　モデルが身体をひねる。

　デニムとレザーのワンピースが、照明を受けて異なる光沢を見せた。

　その動きに合わせて、豊かな髪が肩の上で大きく揺れる。

『それは、自分らしさ』

「…………」

　真理の指が、そっと自分の髪に触れた。

　以前の自分なら、どう思っただろう。

　もっと普通の髪だったらよかったのに。

　どうして、こんなにうねってしまうんだろう。

　鏡の前で、何度もそう思った。

　髪を整えようとしても、思いどおりにならなかった。

　周りの女の子たちの、まっすぐな髪が羨ましかった。

　けれど。

　目の前の少女は、笑っている。

　何かを隠すような様子は、少しもない。

　むしろ、堂々と自分を見せている。

『変わりゆくものと、変わらないもの。その両方を、一人の女性の姿で表現しました』

　少女は、最後のポーズを決めた。

　そして、ゆっくりと振り返る。

　豊かな髪が大きく揺れ、会場の照明を受けた。

　その姿に、観客席から大きな拍手が起こった。

「……綺麗」

　真理の口から、思わず言葉がこぼれた。

　美奈が振り返る。

「ね！　めっちゃ綺麗だった！」

「…………うん」

　真理は、小さく頷いた。

　自分が言った『綺麗』という言葉が、まだ胸の中に残っていた。

　あの少女の髪を、綺麗だと思った。

　ただ、それだけのことだった。

　なのに、どうしてだろう。

　自分の髪に触れた指先を、すぐには離せなかった。

　　　　　◇

「……あの子、すごかったな」

　観客席で、悠斗が呟いた。

「モデルって、ああいう感じなんだな」

　沙織も頷く。

「堂々としてたね」

　森田は、腕を組んでいた。

「いや、あの髪すげえな」

「似合ってたな」

　佐伯が答える。

「うん。あんなに強いパーマなのに、全然変じゃない」

　愛梨が、感心したように言った。

「むしろ、あれがいいんじゃない？」

　沙織の言葉に、愛梨が大きく頷いた。

「そうそう！　すっごいおしゃれだった！」

　彼らにとっては、格好いいモデルの一人だった。

　けれど、真理にとっては少し違った。

　彼女の姿は、まだ胸の奥に残っていた。

　　　　　◇

　八番、九番とランウェイが進んでいく。

　真理は、再び目の前の衣装へ集中しようとした。

　けれど、ふとした瞬間に思い出す。

　あの少女の髪。

　自信に満ちた笑顔。

　堂々とした足取り。

　自分が嫌だと思っていたものを、あんなにも美しく見せる人がいる。

　その事実が、不思議と頭から離れなかった。

「……真理」

　美奈が声をかけた。

「……あ、ごめん。なに？」

「そろそろ準備しよっか！」

「……うん！」

　真理は頷いた。

　青葉高校は十一番。

　もうすぐ、自分たちの出番だ。

　　　　　◇

　控室では、すでに衣装の最終確認が始まっていた。

　美奈は完成したドレスを身にまとい、鏡の前に立っている。

　深い青緑の生地。

　光を受けると、ところどころに紫の光沢が浮かび上がる。

　右肩を覆い、左肩を出したアシンメトリーな形。

　左右で長さの違う裾。

　背中から斜めに流れるドレープ。

　真理は、美奈の周りをゆっくりと回った。

「……うん。大丈夫」

「ほんと？」

「……うん。裾も、ちゃんと綺麗に落ちてる」

　美奈は、鏡の中の自分を見つめた。

「……へへっ」

　口元が、自然と緩む。

「……どう？」

　真理が顔を上げる。

「……すごく似合ってるよ、美奈ちゃん」

「でしょー！？」

　美奈は嬉しそうに笑った。

　その横から、リンが顔を覗かせる。

『うわぁ……！』

「凛ちゃん？」

『いや、もう……すごいね、これ！』

「今さら！？」

『だって！　着てるところ見ると、また違うんだもん！』

　リンは、美奈の周りをぐるりと見た。

『うんうん！　いい感じ！』

「へへっ！」

　美奈が得意げに胸を張る。

　真理は、その姿を見つめながら、最後にドレープの形を整えた。

　布の流れ。

　左右のバランス。

　縫い目の位置。

　何度も確認してきたところを、もう一度だけ確かめる。

「……よし」

　小さく呟いた。

「……美奈ちゃん」

「ん？」

「……大丈夫。すごく綺麗」

　美奈は、真理の顔を見た。

　そして、にっと笑う。

「ありがと！」

　その笑顔を見て、真理も笑った。

　　　　　◇

　会場では、十番目の学校がランウェイを歩いていた。

　観客席の沙織が、パンフレットを確認する。

「……次だ」

「えっ？」

　悠斗が顔を上げる。

「次、青葉高校だよ！」

「あっ、ほんとだ！」

　森田も、手元のパンフレットを覗き込んだ。

「十一番……お、次じゃん！」

　佐伯がステージへ目を向ける。

「いよいよだな」

「うん！」

　愛梨も、少し身を乗り出した。

「美奈、緊張してるかな」

「してんじゃねえの？」

　森田が答える。

「でも、あいつなら楽しんで歩きそうだよな」

　悠斗が笑った。

「確かに」

　沙織も頷く。

「うん。美奈らしくね！」

　　　　　◇

　小川夫妻も、次の学校名を確認していた。

「……あなた」

「ん？」

「次、真理たちよ」

　父親がパンフレットへ目を落とす。

「……本当だ」

　それから、ステージを見上げた。

「……いよいよか」

　母親は、静かに頷いた。

　午前中、スクリーンに映っていた娘の姿が思い出される。

　何度も描き直していたスケッチ。

　美奈と一緒に生地を見つめていた顔。

　あの時間が、一着の服になって現れる。

　母親は、膝の上でそっと手を重ねた。

　　　　　◇

「ねえ、あなた！」

　片岡家の母親が、父親の腕を軽く叩いた。

「次よ！　美奈の番！」

「分かってるよ」

「ちゃんと見ててよ！」

「見てるって」

「写真、撮れるかしら」

「まずはちゃんと見てやろうよ」

「……そうね！」

　母親は、大きく頷いた。

　そして、ステージへ身を乗り出す。

「……美奈、頑張って」

　小さな声が、こぼれた。

　　　　　◇

　舞台袖。

　美奈は、ゆっくりと息を吐いた。

　客席から聞こえてくる拍手。

　ステージ上では、十番目の学校のモデルが最後のポーズを決めている。

　その姿を見ながら、美奈は自分のドレスへ目を落とした。

　青緑の生地。

　紫の光沢。

　真理と一緒に考えて、一緒に悩んで、一緒に完成させた一着。

「……真理」

「……なに、美奈ちゃん？」

「……やっば」

　真理が心配そうに顔を上げる。

「……緊張してる？」

「……うん」

　美奈は、少し笑った。

「でもさ」

　真理を見る。

「めっちゃ楽しみ」

　真理は、一瞬だけ目を見開いた。

　そして、ふっと笑った。

「……うん」

　リンが、二人のそばへ歩み寄る。

『片岡さん』

「ん？」

『楽しんでおいで！』

　美奈は、顔を上げた。

『小川さんと二人で作った服、みんなに見せてきて！』

「……うん！」

　美奈は大きく頷いた。

　真理も、そっと声をかける。

「……美奈ちゃん」

「ん？」

「……頑張ってね」

「……うん！」

　美奈は、二人へ向かって笑った。

「真理も、ちゃんと見ててよ！」

「……もちろん！」

　ステージ上では、十番目のモデルが退場していく。

　拍手が起こった。

　その音が、少しずつ落ち着いていく。

　舞台袖のスタッフが、美奈へ合図を送った。

　美奈は背筋を伸ばす。

　真理は、胸の前で両手を握りしめた。

　リンは、二人の隣に立つ。

　そして。

　アナウンサーの声が、会場いっぱいに響いた。

「続きまして、エントリーナンバー11番！」

　一瞬、真理の心臓が大きく跳ねた。

「東京都立青葉高等学校！」