先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第三章「生徒たちの本音編」

第七十七話「華やかな開幕」

　優勝旗を返還した熊川怜奈が、銅美の列へと戻っていく。

　その小柄な背中を、真理はしばらく目で追っていた。

　ようやく会場の拍手が落ち着いた頃、ステージ中央に進行役のアナウンサーが姿を現した。

「さて、出場校の皆さん。いよいよ全国高校生ファッションコンテストが始まります！」

　再び、客席から大きな拍手が起こる。

「今年の大会テーマは――『変化』！」

　背後のスクリーンに、大きな二文字が映し出された。

「全国から集まった二十四校が、このテーマにどのような答えを出したのか。午後のランウェイを、どうぞお楽しみに！」

　美奈が、隣の真理を肘でつついた。

「ねえ真理。いよいよって感じしない？」

「……うん」

「やっば。なんか、めっちゃ楽しくなってきた！」

　真理は笑った。

　ついさっきまで、あれほど緊張していたのに。

　美奈はもう、次に何が起こるのか楽しみで仕方ないらしい。

　そんな様子を見ていると、不思議と自分の緊張まで少し和らいでくる。

　そのときだった。

「そして本日、この大会を一緒に盛り上げてくださる、素敵な方をお迎えしています！」

　アナウンサーが、ステージ袖へ手を向けた。

「本日のスペシャルMC――藤原紀香さんです！」

　会場が、一気に沸いた。

「えええっ！？」

　美奈が思わず声を上げる。

　ステージ袖から、華やかな衣装に身を包んだ藤原紀香が現れた。

　長い脚。

　すらりと伸びた背筋。

　満面の笑みで客席に手を振りながら、中央へと歩いていく。

「皆さん、こんにちは！　藤原紀香です！」

　その声に、さらに歓声が大きくなった。

「……うわ、すっご！」

　美奈が目を輝かせる。

『ちょっと待って！　めっちゃ綺麗なんだけど！』

　リンも思わず身を乗り出した。

「でしょ！？　凛ちゃん、見た！？　顔ちっちゃ！」

『見てる見てる！　っていうか、スタイルよすぎない！？』

「ほんっと、それ！」

　真理は二人を交互に見た。

　さっきまで教師と生徒として大会の準備をしていたはずなのに、今は友達同士のように盛り上がっている。

「……ふふっ」

『あっ、小川さん！　今笑ったでしょ！』

「い、いえ……！」

「真理も見てよ！　本物だよ、本物！」

「……うん。綺麗だね」

『でしょー！？』

　なぜかリンが得意げだった。

　　　　　◇

　観客席でも、同じような光景が広がっていた。

「……おお」

　悠斗が、ぽつりと声を漏らす。

　沙織が隣から顔を覗き込んだ。

「なに？」

「いや……本当に来るんだなって」

「さっきからずっと、そんなことばっかり言ってない？」

「だって、テレビで見る人だぞ」

「まあ、それはそうだけど」

　沙織もステージへ視線を戻した。

「……でも、ほんとに綺麗だね」

　少し離れた席では、森田が妙に真剣な顔でステージを見つめていた。

「…………」

「森田？」

　佐伯が声をかける。

「……すげえな」

「何が？」

「いや、全部」

「……全部？」

「全部だよ！」

　佐伯が吹き出した。

「なんだよ、それ！」

「うっせ！」

　その隣で、愛梨がパンフレットを握りしめている。

　しかし、彼女の目はステージの藤原紀香ではなく、舞台袖へ向けられていた。

「……まだかな」

「お前、まだそれ言ってんのかよ」

「だって……！」

　愛梨は口元を押さえる。

「もうすぐ、あゆが……！」

「分かったって！」

　森田が呆れた声を上げた。

　佐伯は、笑いながら首を振った。

　　　　　◇

　藤原紀香による挨拶に続き、大会関係者や来賓、審査員の紹介が始まった。

　服飾の専門家。

　デザイナー。

　ファッション雑誌の編集に携わる人物。

　名前が読み上げられるたびに拍手が起こる。

　真理は、審査員席へ視線を向けた。

　あそこに座っている人たちが、自分たちの服を見る。

　そう思うと、また胸の奥が落ち着かなくなってきた。

「……美奈ちゃん」

「ん？」

「審査員の人たちって、やっぱりすごい人ばっかりなんだね」

「そりゃ全国大会だもん！」

「……そうだよね」

「でもさ」

　美奈は、にっと笑った。

「別に、怖がることないじゃん！」

「……え？」

「うちらの服、見てもらうために来たんだし！」

　真理は瞬きをした。

　美奈は、あっけらかんと続ける。

「だったら、いっぱい見てもらわなきゃ損じゃん！」

「……ふふっ」

「なにー？」

「……ううん。そうだね」

　真理も笑った。

『そうそう！　片岡さんの言うとおりだよ！』

　リンが二人の肩を軽く叩く。

『せっかくここまで来たんだから、思いきり見せちゃお！』

「おー！」

　美奈が拳を上げた。

　真理も、小さく拳を握った。

　　　　　◇

「さて、ここで皆さんに、特別なステージをお届けします！」

　藤原紀香がマイクを持ち直した。

　その一言で、客席の空気が変わる。

「本日のスペシャルゲストです！」

　愛梨の背筋が、ぴんと伸びた。

「…………！」

「今、若い世代を中心に絶大な人気を集めるアーティスト！」

　ステージの照明が落ちる。

　客席のあちこちから、期待に満ちた声が上がり始めた。

「浜崎あゆみさんです！」

「きゃああああああっ！！」

　会場が揺れるような歓声に包まれた。

　愛梨は、両手で口を押さえていた。

「……っ！」

「おい、愛梨！」

　森田の声も耳に入っていない。

　舞台奥に明かりが灯る。

　その中心に、一人の女性が立っていた。

　浜崎あゆみ。

　テレビで何度も見た姿。

　雑誌で何度も見た顔。

　CDで何度も聴いた歌声の持ち主が、今、目の前にいる。

「……あゆ……」

　愛梨の声が震えた。

　そして、静かな前奏が流れ始める。

　曲は『SEASONS』。

　浜崎あゆみが、マイクを口元へ運んだ。

　歌い出しの声が、会場へ広がる。

「…………っ」

　愛梨の目に、みるみる涙が溜まっていった。

　森田が横を向く。

「……おい」

「…………」

「……お前、泣いてんの？」

「……っ、ぐす」

「早くね！？」

　佐伯が思わず笑った。

「まだ始まったばっかりだぞ」

「だ、だって……！」

　愛梨は必死に声を絞り出した。

「あゆが……っ、あゆが歌ってる……！」

「そりゃそうだろ！　ライブなんだから！」

「ほんとに……っ、そこにいるんだもん……！」

「だから本人だって！」

　森田のツッコミにも、愛梨はまったく動じなかった。

　涙を拭いながら、ステージから目を離さない。

　曲が進むにつれて、会場のあちこちで手を振る観客が増えていく。

　そしてサビが始まった。

「うっ……！」

　愛梨の涙が、とうとう堰を切ったようにこぼれた。

「うぅ……っ、あゆぅ……！」

「ちょ、おまっ……！」

　森田がぎょっとする。

「泣きすぎだろ！！」

「だってぇ……！」

「そんなに泣いてたら見えねえだろ！」

「見えてるもん……！」

「絶対見えてねえだろ！」

　佐伯は、もう我慢できなかった。

「はははっ！」

「大輔まで笑わないでよぉ……！」

「いや、ごめん……っ、よかったな、愛梨！」

「うん……っ！」

　愛梨は涙でぐしゃぐしゃになった顔のまま、大きく頷いた。

「来て……ほんとによかったぁ……！」

　森田は頭を抱えた。

「……まだ大会本番始まってねえんだけど」

　　　　　◇

　一方、参加者エリアでは。

「……やっば」

　美奈が、ぽかんとステージを見つめていた。

「歌、うま……」

『ね……』

　リンも、思わず言葉を失っていた。

　あたしのいた時代でも、何度も耳にしてきた曲だ。

　けれど、二〇〇〇年の浜崎あゆみが、今まさに目の前で歌っている。

　そんな光景を、自分が見ている。

　まるで、テレビの中に入り込んだみたいだった。

『……すごいね』

　リンが小さく呟く。

「ねえ凛ちゃん」

『ん？』

「今日、ほんとにファッションコンテストだよね？」

『あはは！　あたしも今、同じこと考えてた！』

「なんか、ライブ来たみたい！」

『ほんとだよね！』

　真理は隣で、静かに歌を聴いていた。

　柔らかな歌声。

　会場いっぱいに広がる音楽。

　こんなに大きな舞台に立つ人は、どんな気持ちなのだろう。

　ふと、そんなことを考えた。

　もちろん、自分たちの大会とは違う。

　それでも、数時間後には美奈ちゃんも、あのステージの上を歩く。

　そう思うと、胸の奥が少し熱くなった。

　真理は、美奈の横顔を見た。

　美奈はすっかり歌に夢中になっていた。

「……美奈ちゃん」

「んー？」

「……今日、楽しもうね」

　美奈が振り返った。

　そして、にっと笑う。

「当たり前じゃん！」

　二人は笑い合い、再びステージへ目を向けた。

　　　　　◇

　最後の音が消えた瞬間、大きな拍手が巻き起こった。

　浜崎あゆみが客席へ手を振り、深く頭を下げる。

「ありがとうございました！」

　再び歓声。

　そして観客席では。

「……っ、ぐす……」

「……まだ泣いてんのかよ」

　森田が呆然としていた。

　愛梨は、ハンカチを顔に押し当てている。

「……だって……終わっちゃった……」

「終わったから泣くの！？」

「もう一回聴きたい……」

「無茶言うな！」

　佐伯は笑いすぎて、目元を拭っていた。

「……ははっ。腹痛え……」

「二人ともひどい！」

　愛梨が抗議する。

　しかし、その顔は幸せそうだった。

　　　　　◇

　スペシャルステージが終わると、会場の照明が再び落とされた。

　ステージ中央のスクリーンに、大会の文字が映し出される。

「続いては、出場校の皆さんをご紹介します！」

　藤原紀香の声が響いた。

「全国から選ばれた二十四校。それぞれの学校が、今日までどのような思いで作品を作り上げてきたのか。ご覧ください！」

　スクリーンに、最初の映像が映った。

　校舎。

　教室。

　作業台に広げられた布。

　生徒たちが、笑顔で何かを話し合っている。

　各校が事前に提出した紹介ムービーだった。

　完成した衣装そのものではなく、そこへ至るまでの制作風景が次々と映し出されていく。

　　　　　◇

「続いて、福岡市立福岡女子高等学校！」

　画面が切り替わった。

　明るい教室。

　数人の女子生徒が、机いっぱいに広げた型紙を囲んでいる。

　一人が何かを指さす。

　別の生徒が首を傾げる。

　すると、全員が一斉に笑い出した。

『今回の出場メンバーは、なんと全員が二年生！』

　紹介ナレーションが響く。

『デザイン、縫製、そしてモデルまで。上級生のいないチームで、一着の作品に挑戦します』

　画面には、黒とアイボリーの布が並べられていた。

　布を裏返して確かめる手。

　型紙に書き込みを加える手。

　ミシンの前で、真剣な顔をする女子生徒。

　そして最後には、全員がカメラに向かって手を振った。

「……えっ！？」

　美奈が目を丸くする。

「全員二年生！？」

「……すごいね、美奈ちゃん」

「しかも、あんなに人数いるんだ！」

　真理も頷いた。

　自分たちは二人で作ってきた。

　けれど、あの学校は、何人もの生徒が同じ一着のために話し合い、作業を分担している。

　同じ高校生でも、服作りの形は一つではないのだ。

『みんな、すっごく楽しそうだったね』

　リンが笑った。

「うん！　なんか、いいチームって感じ！」

　美奈は嬉しそうにスクリーンを見つめた。

「どんな服なんだろ！」

　　　　　◇

　いくつかの学校の映像が続いたあと、別の校名が紹介された。

「愛知県立名古屋西高等学校！」

　スクリーンに映ったのは、裁断台だった。

　色味の異なるデニム。

　光沢を持つレザー。

　生徒たちが、二つの素材を並べて見比べている。

　デニムの上に革の端切れを重ね、何度も配置を変える。

　画面が切り替わると、ミシンに向かう手元が映った。

『異なる性質を持つ二つの素材。その風合いや組み合わせを生かしながら、作品制作を進めています』

「……デニムとレザー？」

　美奈が呟く。

「……すごい組み合わせだね」

　真理も興味深そうに身を乗り出した。

「レザーって、縫うの難しそう……」

「うん。しかもデニムと合わせるって、どうするんだろ」

　映像の中では、生徒が生地の厚みを確かめながら、慎重に縫い目を整えていた。

　真理は、その手元をじっと見つめた。

「……ああいう素材の使い方もあるんだね」

「ね！　完成したの見たい！」

　最後まで、完成衣装は映らなかった。

　それでも二人の興味は、十分に引きつけられていた。

　　　　　◇

　そして。

「続いて、東京都立青葉高等学校！」

「……あっ！」

　真理が顔を上げた。

「うちらだ！」

　美奈がスクリーンを指さす。

　画面には、見慣れた校門が映っていた。

　続いて、校舎。

　廊下。

　家庭科室。

「あれ……？」

　美奈が、首を傾げた。

　画面には、ミシンに向かう自分の姿が映っていた。

　生地を押さえ、真剣な顔で針の動きを確かめている。

　次に、スケッチブックを広げる真理。

　鉛筆を走らせ、少し考え込んでから消しゴムを手に取る。

「……これ」

　美奈が、ゆっくりとリンを見た。

「……凛ちゃん」

『……ん？』

「これ、凛ちゃんが撮ってたやつじゃん！」

『あはは！　バレた？』

「バレたも何も！　思いっきり映ってるし！」

　リンが笑った。

『学校の紹介映像に使うって話はしてたじゃん。でも、どんなふうにまとまるかは、あたしも楽しみだったんだよね』

「えーっ！　こんなに使われてるなんて聞いてない！」

『いいじゃん！　すっごくいい感じだよ！』

「……凛先生」

　真理が、そっと声をかけた。

『ん？』

「……ありがとうございます」

　リンは少し驚いた。

『えっ？』

「……こんなに、撮ってくれてたんですね」

　スクリーンには、真理と美奈が並んで布を見つめる姿が映っていた。

　片方が何かを言い、もう片方が頷く。

　次の場面では、二人が同じ場所を指さして笑っている。

　真理は、自分がこんなふうに笑っていたことに驚いた。

　服のことを考えているとき。

　美奈ちゃんと話しているとき。

　いつの間にか、こんな顔をするようになっていたのだ。

『……あたしは撮っただけだよ』

　リンが笑う。

『頑張ってたのは、小川さんと片岡さんでしょ？』

「……はい」

　真理は、小さく頷いた。

　　　　　◇

「あっ！　美奈たちだ！」

　観客席で、沙織が声を上げた。

「ほんとだ！」

　悠斗もスクリーンを見る。

　家庭科室で、二人が作業している。

　美奈はミシン。

　真理はスケッチブック。

　そして、二人で何度も生地を広げている。

「……へえ」

　森田が、感心したように呟いた。

「結構、本格的にやってたんだな」

「当たり前だろ。全国大会だぞ」

　佐伯が答える。

「いや、そうだけどさ」

　森田は、画面の美奈を指さした。

「あいつ、こんな真剣な顔すんのな」

「ははっ。本人に言ったら怒られるぞ」

「……だよな」

　沙織は、真理が何度もスケッチを描き直す場面を見つめていた。

「……すごいね」

「ん？」

「二人とも、ずっと頑張ってたんだね」

　悠斗が頷いた。

「ああ」

　画面の中で、美奈が何かを言う。

　真理が顔を上げる。

　二人は、楽しそうに笑っていた。

　悠斗も、つられて笑った。

「……なんか、いいな」

「うん！」

　　　　　◇

　小川夫妻も、スクリーンを見つめていた。

　母親は、映し出された娘の姿から目を離せずにいた。

　机に向かって、真剣に線を引く真理。

　失敗したらしい部分を消し、もう一度描き直す。

　隣の美奈と顔を寄せ合い、何かを相談する。

　そして、笑う。

「……あなた」

「ん？」

「真理、あんなに楽しそうにしてるのね」

　父親は、静かに頷いた。

「ああ」

　朝、真理は言った。

　学校に行くのが楽しい。

　毎日が楽しい。

　その言葉を聞いただけでも嬉しかった。

　けれど、今は。

　画面の中で笑う娘の姿が、何よりも雄弁にそれを伝えてくれていた。

「……よかったわね」

　母親が、小さく呟いた。

　父親は、しばらく黙っていた。

　そして、ぽつりと言った。

「……あんな顔、するんだな」

「ええ」

　二人は、もう一度スクリーンを見上げた。

　　　　　◇

「……あら」

　片岡家の母親が、目を丸くした。

　画面には、美奈が真剣な顔でミシンを踏んでいる姿が映っていた。

　いつもの賑やかな表情とは違う。

　少し眉を寄せ、布の端を慎重に押さえている。

「ねえ、あなた。見て！」

「見てるよ」

「美奈、あんな顔してる！」

　父親が笑った。

「真剣だな」

「そうなのよ！　家じゃ、ずっとしゃべってるのに！」

「はははっ」

　画面が切り替わる。

　真理と美奈が、机の上に広げた生地を見つめている。

　美奈が大きく身振りを交えて何かを説明し、真理が笑う。

「ああ、いつもの美奈だ」

　父親が言った。

　母親も笑う。

「ほんとね」

　けれど、その目は少しだけ優しかった。

「……頑張ってたのね、あの子」

「ああ」

「帰ってきたら、いっぱい褒めてあげなきゃ」

「まだ本番があるだろ？」

「それもそうね！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　　　　　◇

　別の観客席で、藤崎千尋も青葉高校の映像を見ていた。

　見慣れた家庭科室。

　使い慣れたミシン。

　布の端を持ち上げて悩む二人。

　千尋には、その場面がいつの作業なのかも分かった。

　あのときは、裾の形が思うように決まらなかったのだ。

　重さの違う布を試し、裁断する方向も変えてみた。

　何度も失敗した。

　それでも二人は、最後まで自分たちで考え続けた。

「……ふふっ」

　千尋は、小さく笑った。

「頑張ったわね、二人とも」

　スクリーンの中で、真理と美奈が完成前の衣装を囲んでいる。

　その表情を見つめながら、千尋は静かに拍手を送った。

　　　　　◇

　青葉高校の映像が終わると、会場から拍手が起こった。

　美奈は、まだスクリーンを見つめていた。

「……なんかさ」

「……うん？」

「めっちゃ変な感じ」

「……どうして？」

「だって、うちらが家庭科室でやってたこと、こんなに大きな画面で流れてんだよ？」

　真理は、少し考えた。

「……確かに」

「しかも、知らない人がいっぱい見てる！」

『あはは！　そりゃ全国大会だもん！』

「分かってるけどー！」

　美奈は、嬉しそうに笑った。

「……でも、なんかいいね」

「……うん」

　真理も頷いた。

「……いいね」

　　　　　◇

　やがて、昨年度優勝校の紹介が始まった。

「京都市立銅駝美術工芸高等学校！」

　スクリーンに映し出されたのは、広い実習室だった。

「……えっ」

　美奈が、思わず声を漏らした。

　ずらりと並ぶミシン。

　広い作業台。

　何体ものトルソー。

　壁には、製図やデザイン画が並べられている。

　生徒たちが、それぞれの作業に集中していた。

　生地を裁断する者。

　型紙を確認する者。

　縫い目を点検する者。

　そして、その中央で。

　小柄な少女が、作業台の上に広げた型紙を指さしていた。

「……あっ」

　真理が声を上げた。

「熊川さん……」

　優勝旗を返還した少女だった。

　怜奈は周囲の生徒たちに何かを説明している。

　生徒の一人が頷き、別の生徒が型紙に書き込みを加えた。

　怜奈自身も、すぐに作業へ戻っていく。

『昨年度の優勝を経験した銅駝美術工芸高等学校。今年も、生徒たちが力を合わせて作品制作に取り組んできました』

　美奈は、画面に映るミシンの数を見ていた。

「……ねえ、真理」

「……うん」

「ミシン、何台あんの……？」

「……数えられない」

『すごい設備だね……』

　リンも感心したように呟く。

　青葉高校の家庭科室とは、まるで違う。

　けれど、真理が最も気になったのは、そこではなかった。

　生徒たちの手元。

　作業台の上で交わされる視線。

　何かを確かめるたびに、細かく意見を交わしている。

　あの学校でも、きっと何度も失敗したのだろう。

　何度も話し合って、作り直したのだろう。

　真理は、そう思った。

「……どんな服なんだろう」

　思わず、声が漏れた。

　美奈が大きく頷く。

「ね！　早く見たい！」

　映像が終わる頃には、二人ともすっかり画面に引き込まれていた。

　　　　　◇

　二十四校の紹介が終わった。

　会場に、再び照明が戻る。

　美奈は、大きく息を吐いた。

「……はあー！」

『どうしたの、片岡さん？』

「いや、なんかさ！」

　美奈は笑った。

「どこの学校もすごかったじゃん！」

「……うん」

　真理も頷いた。

　福岡女子の二年生たち。

　デニムとレザーを組み合わせていた名古屋西。

　そして、銅美。

　どの学校も、違うやり方で一着の服を作っていた。

「……みんな、どんな服なんだろうね」

「そう、それ！」

　美奈が勢いよく頷く。

「めっちゃ気になる！」

『あたしも！　早く見たいなぁ』

　リンもスクリーンへ目を向けた。

　そのとき、藤原紀香が再びマイクを取った。

「それでは、皆さんお待ちかね！　午後のランウェイ披露順をご紹介します！」

　会場が、再びざわめいた。

　スクリーンに数字が並び始める。

　一番。

　福岡市立福岡女子高等学校。

「……あっ！」

　美奈が指さした。

「さっきの二年生チーム！」

「……本当だ」

　真理が頷く。

　さらに、学校名が続いていく。

　七番。

　愛知県立名古屋西高等学校。

「……あ、名古屋西」

「デニムとレザーのとこだよね！」

　真理が頷いた。

　そして。

　十一番。

　東京都立青葉高等学校。

「…………！」

　美奈が固まった。

　真理も、スクリーンをじっと見つめる。

「……十一番」

　美奈が呟いた。

　それから、勢いよくリンを振り返る。

「ねぇ凛ちゃん！　十一番ってどうなの！？」

『……えっ！？』

「早いの！？　遅いの！？　ちょうどいいの！？」

『ええっ！？　どうって言われても！』

「なんかあるじゃん！　ほら、出番とか！」

『あたしだって初めてなんだってば！』

「先生ー！」

『そんなこと言われてもー！』

　美奈が頭を抱える。

　真理は、思わず笑ってしまった。

「……ふふっ」

「ちょっと真理！　笑い事じゃないって！」

「……ご、ごめん、美奈ちゃん」

　真理は笑いをこらえながら、もう一度スクリーンを見た。

　数字が進んでいく。

　十七番。

　十八番。

　十九番。

　そして。

　二十一番。

　京都市立銅駝美術工芸高等学校。

「……あ」

　真理が、小さく声を漏らした。

「……銅美、二十一番なんだ」

「えっ、そうなの！？」

　美奈も画面へ顔を向ける。

「……私たちより、ずっとあとだね」

『そっか。じゃあ、片岡さんが先に歩くんだね』

「…………」

　美奈が、ゆっくりと真理を見た。

「……やっば」

「……どうしたの？」

「なんか急に、緊張してきた」

『また！？』

　リンが思わず声を上げる。

「だってさ！　十一番って、ほんとに決まったら……！」

　美奈は胸元を押さえた。

「うわー！　もうすぐじゃん！」

『いや、まだお昼もあるから！』

「そうだけどー！」

　真理は笑いながらも、自分の胸にも手を当てた。

　心臓が、さっきより少し速く動いている。

　十一番。

　その数字が、頭から離れなかった。

　　　　　◇

　正午を過ぎ、昼休憩の時間となった。

　参加者エリアでは、各校が午後の本番に向けて準備を進めていた。

　青葉高校の控室でも、真理と美奈が衣装ケースを開いていた。

　リンは、持ってきた荷物を脇へ寄せる。

『片岡さん、小川さん。お昼、ちゃんと食べた？』

「食べた食べた！」

「……はい」

『ならよし！　午後は長いから、無理しないでね』

「はーい！」

　美奈は返事をすると、衣装ケースの中を覗き込んだ。

「……へへっ」

　その顔が、自然と緩む。

　真理も隣にしゃがんだ。

　丁寧に収められたドレス。

　深い青緑を基調とした生地が、控室の明かりを受けて、かすかに紫を帯びている。

　左右で形の違う裾。

　斜めに流れるドレープ。

　何度も考え直した、一着。

「……綺麗」

　真理が呟いた。

「でしょ？」

　美奈が得意げに笑う。

「あたし、この生地、ほんっと気に入ってんだよね！」

「……うん。私も」

　真理は、そっと布の端に触れた。

　あの日。

　何種類もの生地を並べ、何度も迷った。

　光を当ててみたり、角度を変えたり。

　思いどおりの色に見えなくて、やり直したこともあった。

　でも、最後には二人で決めた。

　この生地でいこう、と。

『……ほんと、綺麗だね』

　リンも、隣から覗き込んだ。

『初めて見せてもらったときより、ずっとすごくなってる』

「へへっ。そりゃそうでしょ！」

　美奈が胸を張る。

「なんたって、うちらの最高傑作だもん！」

　真理が笑った。

「……うん」

　美奈は、もう一度ドレスへ目を向けた。

　そして、少しだけ声を落とす。

「……あたし、これ着て歩くんだよね」

「……うん」

「……なんかさ」

　美奈は、生地にそっと触れた。

「すっごい楽しみ」

　真理は、その横顔を見つめた。

　美奈ちゃんは、いつだってそうだ。

　不安がないわけではない。

　緊張だってしている。

　それでも、その先にある楽しみを、誰よりもまっすぐ見つめている。

　だから、自分も。

「……私もだよ、美奈ちゃん」

　真理は、静かに笑った。

　リンも二人を見て、嬉しそうに頷く。

『よーし！　じゃあ、最後にもう一回確認しよっか！』

「おっけー！」

「はい、凛先生」

　美奈が、ドレスをそっと持ち上げる。

　青緑の生地が揺れ、光の当たり方によって紫の光沢が浮かび上がった。

　そのとき。

　廊下の向こうから、スタッフの声が響いた。

「出場校の皆さん、午後のランウェイに向けて、準備をお願いいたします！」

　美奈と真理が、顔を見合わせた。

　一瞬の沈黙。

　そして、美奈がにっと笑った。

「……行こっか、真理！」

　真理も、大きく頷いた。

「……うん、美奈ちゃん！」

　全国の高校生たちが、自分たちの一着を披露する。

　その時間が、いよいよ始まろうとしていた。