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第七十四話「三年間の約束」

　二〇二六年（令和八年）七月二十一日、火曜日。

　都立桜丘高校、面談室。

『……一つ、お話ししてもよろしいでしょうか』

　凛の言葉に、由紀子はわずかに眉を上げた。

「……何でしょうか」

　美月は俯いたままだった。

　膝の上で握りしめた両手。何度も口を開こうとして、そのたびに飲み込んできた言葉。

　凛は、その姿を見つめた。

『……私は以前、美月に配信をやめるよう言いました』

「…………」

『今回の事件があって、これ以上危険な目に遭わせたくなかった。だから、配信を続けるべきではないと考えたんです』

　由紀子が小さく頷いた。

「……当然の判断だと思いますが」

『はい。ですが、私はそのとき、美月が何を考えているのか、最後まで聞きませんでした』

「…………」

『危険だからやめるべきだ。守るためには、そうするしかない。そう決めつけてしまったんです』

　凛は一度、美月へ目を向けた。

　美月が顔を上げる。

　その目が合った。

『……美月には、後から謝りました』

　そして、由紀子へ向き直った。

『お母さん』

「……はい」

『今のあなたは、あのときの私と同じ間違いをしています』

　その瞬間。

　由紀子の表情が変わった。

「…………何ですって？」

　低い声だった。

　凛は目を逸らさなかった。

『美月を心配するあまり、あの子自身の言葉を聞けていないのではないでしょうか』

「……間違い？」

　由紀子は、その言葉を確かめるように繰り返した。

「山本先生。今、私が間違っているとおっしゃいましたか？」

『……はい』

「…………」

　由紀子の手が、机の上で固く握られた。

「……新任の先生に、何が分かるというんですか！」

　美月の肩が跳ねた。

　由紀子は身を乗り出した。

「あなたは、娘を持つ親の気持ちが分かるんですか？　家の近くまで知らない男が来ていたと知ったとき、私たちがどれほど恐ろしかったか！」

『…………』

「娘に何かあったらどうしようと、毎日考えていたんですよ！」

　由紀子の声が、面談室に響いた。

「美月はまだ高校生です。世の中のことも、働くことの大変さも、十分に分かっていません！」

「……お母さん……」

「あなたは黙っていなさい！」

　美月が口を閉じた。

　由紀子は、再び凛を見据えた。

「私たちはね、娘に苦労してほしくないんです！」

　その声には、怒りだけではないものが混じっていた。

「世の中、好きなことだけして生きていけるほど甘くありません。だから、少しでも安心できる道を用意してやりたいんです！」

　由紀子は隣の夫へ一瞬目を向けた。

「主人の会社なら、働く場所もあります。将来のことも考えられる。娘が困ったとき、私たちも手を差し伸べられるんです！」

　父親は黙って妻の言葉を聞いていた。

「それを、間違いだなんて……！」

　由紀子は唇を噛んだ。

「先生は、娘のこれからの人生に責任を取れるんですか？」

　面談室が静まり返った。

　美月は、母親の顔を見つめていた。

　怒鳴られることには慣れていた。

　けれど、こんなふうに母親が声を震わせているところは、あまり見たことがなかった。

　凛は、由紀子の言葉が途切れるまで待った。

　そして、ゆっくりと頭を下げた。

『……申し訳ありません。言葉が足りませんでした』

「…………」

『私は、お母さんが美月を心配されることを、間違いだと言ったのではありません』

　凛は顔を上げた。

『高瀬興産で働くことも、立派な選択肢だと思います。ご両親が美月のために考えてこられたことも、否定するつもりはありません』

「……でしたら、何が間違っているというんですか」

『……その選択を、美月自身が望んでいるのかどうかです』

「…………」

『お母さんは、美月が反対しなかったとおっしゃいました』

「ええ。そうです」

『ですが……反対しなかったことと、本人が望んでいることは、同じでしょうか』

　由紀子の眉が動いた。

『先ほどから、美月は何度も話そうとしていました』

「…………」

『そのたびに、言葉を途中で止められていました』

「……私は、娘に分かってほしいからこそ……！」

『はい』

　凛は頷いた。

『そのお気持ちは、分かります』

　そして、静かに続けた。

『ですが、分かってほしいと思うあまり、相手の言葉を聞けなくなることもあるんです』

「…………」

『私も、そうでした』

　凛は小さく息を吐いた。

『守らなければならない。正しい道へ導かなければならない。そう思って、美月の代わりに答えを出してしまいました』

　由紀子は何も言わなかった。

『……私は、まだ勉強中です』

「…………」

『教師になって、まだ数か月です。分からないことも、知らないことも、たくさんあります』

　凛は少しだけ笑った。

『今回のことも、もっと早く気づけたことがあったはずです。私の判断が足りなかった部分も、確かにあります』

　美月が凛を見た。

『だから、これからも学ばなければならないと思っています』

　凛は、由紀子の目をまっすぐに見つめた。

『……お母さん』

「…………」

『私と一緒に、学んでいただけませんか』

　由紀子が、わずかに目を見開いた。

「……学ぶ？」

『はい』

　凛は頷いた。

『美月が何を考えているのか。何を望んでいるのか。そして、そのために私たち大人が何をしてやれるのか』

『私一人では、まだ分からないことばかりです』

　少しだけ間を置く。

『ですから、お母さんにも、一緒に考えていただきたいんです』

「…………」

『美月を守りたいという気持ちは、私も同じです』

　凛は続けた。

『ですが、私たちが美月の代わりに人生を決めてしまったら、美月はいつ、自分で選べるようになるのでしょうか』

　由紀子は、凛を見つめていた。

　何かを言い返そうと、唇が動く。

　けれど、言葉は出てこなかった。

　凛は、最後に静かに尋ねた。

『……まずは、美月の話を聞いてみませんか』

　長い沈黙があった。

　時計の秒針が、かすかな音を立てて進んでいく。

　由紀子は、ゆっくりと娘へ顔を向けた。

　美月は、膝の上で両手を握りしめたままだった。

「……美月」

「……はい」

　由紀子は、少しだけ息を吸った。

「……あなたは、どうしたいの」

　美月が顔を上げた。

「…………」

　すぐには答えられなかった。

　母親の顔を見る。

　いつものように、何か言われるのではないか。

　そう思うと、喉が詰まった。

「……私……」

　由紀子が口を開きかける。

　けれど、そのまま閉じた。

　凛も、父親も、何も言わない。

　誰も、美月の言葉を遮らなかった。

　美月は、膝の上の手を少し緩めた。

「……私、配信が好き」

　小さな声だった。

　由紀子は黙って聞いている。

「最初は、ただ楽しかっただけなの」

　美月は、ゆっくりと続けた。

「知らない人が私の話を聞いてくれて、コメントしてくれて……それが嬉しくて」

「…………」

「見てくれる人が少しずつ増えて……応援してくれる人も増えて……」

　美月の声が、少しずつはっきりしていく。

「最初は、ただの趣味だった」

　父親が静かに頷いた。

「……うん」

「でも……続けていくうちに、もっとちゃんとやってみたいって思うようになった」

　美月は一度、唇を結んだ。

　そして、両親を見た。

「……私、卒業してからも配信を続けたい」

　由紀子は少し眉を寄せた。

「……それなら、仕事をしながらでもできるでしょう」

「…………」

　美月は首を振った。

「……違うの」

「……何が？」

「私……」

　小さく息を吸う。

「……配信を、仕事にしたい」

　由紀子の動きが止まった。

「…………え？」

「……いつか、配信だけで生活できるようになりたい」

　美月は、はっきりと言った。

「……それが、私の夢なの」

　面談室が静まり返った。

　父親が、少し驚いた表情で美月を見た。

「……美月。それは、本気で言っているのか？」

「……うん」

　美月は頷いた。

「本気だよ」

　由紀子は、しばらく何も言わなかった。

　やがて、ゆっくりと口を開く。

「……配信で、生活していく？」

「……うん」

「……あなた、本当に何を考えているの？」

　その声には、先ほどとは違う驚きが混じっていた。

「そんな不安定な仕事で、どうやって生活していくつもりなの？」

「…………」

「今は見てくれる人がいるかもしれない。でも、五年後は？　十年後は？」

　由紀子の声が強くなる。

「ずっと同じように人気が続く保証なんて、どこにもないでしょう！」

「……うん」

「今回だって、あんなに怖い思いをしたのよ？」

「……分かってる」

「だったら、どうしてまだそんなことを……！」

「……お母さん」

　美月が顔を上げた。

　由紀子は言葉を止めた。

「……私、ちゃんと考えてなかった」

「…………」

「配信を始めた頃は、ただ楽しくて……見てくれる人が増えるのが嬉しくて……」

　美月は、鞄の中から一冊のノートを取り出した。

「……でも、いつの間にか、数字ばっかり気にするようになってた」

　ノートを開く。

「もっと見てもらいたい。もっと喜んでもらいたいって思って……」

　美月は、少しだけ俯いた。

「服も、だんだん派手になって……」

「…………」

「自分で可愛いと思って選んでたけど、途中からは、見てくれる人の反応を気にして選ぶこともあった」

　由紀子は、娘の手元を見つめていた。

「制服で配信したことも、軽く考えてた。学校が分かるかもしれないなんて、ちゃんと考えてなかった」

　美月は、ゆっくりと顔を上げた。

「……それは、私が悪かったと思ってる」

　由紀子は何も言わなかった。

「……でも、あの人がしたことを、仕方なかったとは思わない」

　美月の声が、少しだけ震えた。

「勝手に家を調べられて、学校の近くに来られて……本当に怖かった」

「…………」

「もう、あんな思いはしたくない」

　美月はノートを両手で押さえた。

「……だから、変えようと思ってる」

　由紀子が眉を寄せる。

「……何を？」

「……配信のやり方」

　美月はノートを開いたまま、母親の方へ向けた。

「制服では配信しない。学校とか、家の場所が分かるようなものも映さない」

「…………」

「部屋の背景もちゃんと確認する。外にいる場所を、その場で教えたりもしない」

　美月は一つずつ、書いた内容を説明した。

「知らない人から個人的に連絡が来ても、返事をしない。何か変なことがあったら、一人で抱え込まない」

　由紀子はノートへ目を落とした。

　そこには、美月の字でいくつもの決まり事が書かれていた。

「……それから」

　美月は少しだけ言いにくそうに続けた。

「数字のためだけに、無理な服を選ぶのもやめる」

「…………」

「……私、今までのやり方を全部そのまま続けたいわけじゃない」

　美月は母親を見た。

「ちゃんと考えて、変えたいの」

　由紀子は、しばらくノートを見つめていた。

　そして、静かに尋ねた。

「……それで、今度は絶対に安全だと言えるの？」

　美月は首を横に振った。

「……絶対とは言えない」

「……でしょうね」

「……でも」

　美月は、母親の言葉が続く前に口を開いた。

「だから何もしないって、決めたくない」

「…………」

「怖い思いをしたから、全部諦めなきゃいけないって……そうは思いたくないの」

　美月は、ノートを見つめた。

「まだ分からないことも、いっぱいある」

「…………」

「配信でどれくらい稼げるのかとか、生活するのにいくら必要なのかとか……ちゃんと考えたことなかった」

　少しだけ、苦笑する。

「……お母さんが心配するのも、分かる」

　由紀子は、娘を見つめていた。

「でも、分からないなら勉強したい」

　美月は続けた。

「自分で調べて、考えて……ちゃんと責任を持てるようになりたい」

「…………」

「……今までと同じやり方でいいなんて、思ってない」

　美月は顔を上げた。

「でも……配信を続けたいって気持ちは、変わらない」

　由紀子は、すぐには答えなかった。

　美月は、今度は父親へ顔を向けた。

「……お父さん」

「……うん？」

「……私、お父さんの会社が嫌なわけじゃないよ」

　父親は黙って聞いていた。

「でも……私、一度も高瀬興産に入りたいって言ったことない」

「…………」

「言わなかったのは、私も悪かったと思う」

　美月は少し俯いた。

「どうせ反対されるって思ってたから……何も言わなかった」

　そして、顔を上げる。

「……でも、本当は自分で選びたかった」

　父親は、少し考え込むように視線を落とした。

「……そうか」

　短く答える。

「お父さんは、美月が会社に来ることに納得しているものだと思っていた」

「……うん」

「そうだな……確かに、直接そうすると聞いたことはなかったかもしれない」

　父親は、隣の妻へ顔を向けた。

「……由紀子」

「…………」

「私も、美月が会社に来ることには賛成だった。だが、それは本人もそのつもりだと思っていたからだ」

　由紀子は黙っていた。

「仕事にするなら、厳しいことも考えなければならない。それは変わらない」

　父親は美月を見た。

「だが……美月がここまで考えていたことは、今日初めて知ったよ」

「……お父さん」

　父親は小さく頷いた。

「……そういう話なら、私たちも考え直す必要があるかもしれないな」

　由紀子は、隣の夫を見た。

「……あなたまで、そんなことを言うの？」

「美月の話を、ようやく聞けたんだ」

　父親は静かに答えた。

「すぐに賛成できるかどうかは別として、一度考えてみてもいいんじゃないか」

「…………」

　由紀子は何も言わなかった。

　視線を落とす。

　娘のノート。

　そこに並ぶ、不器用な文字。

　今まで自分が知らなかった、美月の考え。

　配信をしていたことさえ知らなかった。

　親に隠れて、危険なことをしていた。

　そう思っていた。

　けれど。

　この子は、ただ遊んでいたわけではなかったのだろうか。

　由紀子は、ゆっくりと息を吐いた。

　もちろん、不安が消えたわけではない。

　配信で生活していくなど、今でも簡単に認められることではない。

　将来の見通しが立たない仕事に、娘を送り出していいのか。

　もし失敗したら。

　もし、また同じような危険な目に遭ったら。

　考えれば考えるほど、心配は尽きなかった。

「…………」

　由紀子は、凛へ目を向けた。

　若い教師は、何も言わずに待っていた。

　先ほどまで、自分はこの教師へ怒りをぶつけていた。

　間違っていると言われたことが、どうしても許せなかった。

　けれど。

　娘がここまで話している間、凛は一度も口を挟まなかった。

　ただ、聞いていた。

　由紀子は、もう一度美月を見た。

　娘もまた、黙って母親の返事を待っていた。

　その表情には、不安があった。

　けれど、目は逸らしていなかった。

「……美月」

「……はい」

　由紀子は、少しだけ目を伏せた。

「……三年」

「……え？」

「三年間だけ」

　美月が目を見開く。

　由紀子は、ゆっくりと顔を上げた。

「……高校を卒業してから、三年間だけ好きにしなさい」

「…………」

「ただし」

　由紀子の声が、少し強くなった。

「三年たっても、あなたのその『好き』が生活を支えられるものになっていなければ……そのときは容赦しないわよ」

　美月は、母親を見つめたまま動かなかった。

「……お母さん……」

「勘違いしないで」

　由紀子は続けた。

「私は、まだ賛成したわけじゃない」

「…………」

「配信を仕事にすることが、どれほど大変なのかも、あなたはこれから知ることになるでしょう」

　由紀子はノートを指さした。

「それに、そこに書いたことは、全部守りなさい」

「……うん」

「学校のことも、今までどおりきちんとすること。卒業するまでは、学生としての責任を果たしなさい」

「……うん」

「それから、生活していくためのお金のことも、きちんと考えるのよ。三年間、何もかも私たちが面倒を見るという意味ではありませんからね」

「……分かってる」

　美月は頷いた。

　由紀子は、最後にもう一度だけ念を押した。

「……それでも、やりたいのね？」

　美月は、まっすぐ母親を見た。

「……うん」

　少しだけ声が震えた。

　けれど、今度は俯かなかった。

「……やりたい」

　由紀子は、その顔を見つめていた。

　そして、小さく息を吐いた。

「……そう」

　美月の目に、涙が浮かんだ。

「……ありがとう、お母さん」

「……お礼を言うのは、まだ早いわよ」

　由紀子は少しだけ顔を背けた。

「三年後、ちゃんと結果を見せなさい」

「……うん！」

　美月は涙を拭いながら、大きく頷いた。

　父親も、少しだけ表情を緩めた。

「……美月」

「……お父さん」

「自分で選んだ道なら、簡単に投げ出さないことだ」

「……うん」

「……頑張りなさい」

　美月は、もう一度頷いた。

「……ありがとう」

　凛は、そのやり取りを静かに見守っていた。

　美月の言葉を、最後まで聞いてもらえた。

　そして、美月自身が選んだ。

　そのことが、何より嬉しかった。

　　　　　◇

　四者面談が終わった頃には、窓の外が夕暮れに染まり始めていた。

　美月はノートを鞄へしまい、椅子から立ち上がった。

「……先生」

『ん？』

「……ありがとうございました」

　美月は深く頭を下げた。

　凛は笑った。

『……私は、話を聞いていただけだよ』

「……でも」

　美月は、少しだけ笑った。

「……先生がいてくれたから、ちゃんと話せました」

　凛は、静かに頷いた。

『……そうか』

　そして、美月をまっすぐに見た。

『だが、最後まで話したのは美月自身だ。よく頑張ったな』

「……はい」

　美月は、嬉しそうに笑った。

　父親が、凛へ頭を下げた。

「山本先生。本日はありがとうございました」

『いえ。こちらこそ、お時間をいただきありがとうございました』

「……娘のこと、改めて考える機会になりました」

　父親は、隣の美月を見た。

「私たちも、知らないことが多かったようです」

　凛は頷いた。

『……はい。私も、まだまだ学ぶことばかりです』

　そのとき。

「……山本先生」

　由紀子が口を開いた。

『はい』

　凛が顔を向ける。

　由紀子は、少しだけ間を置いた。

「……今回の件について、先生の対応に納得できない部分がなくなったわけではありません」

『……はい』

「ですが……」

　由紀子は、一度美月を見た。

　そして、凛へ向き直った。

「今日、娘の話を聞くことができたのは、先生のおかげでもあります」

　凛は、何も言わずに聞いていた。

「……山本先生」

　由紀子は、ゆっくりと頭を下げた。

「娘のこと、これからもよろしくお願いします」

　凛は、背筋を伸ばした。

『……はい！』

　そして、深く頭を下げる。

『私も、まだ勉強中ですが……美月と一緒に、頑張っていきます』

　由紀子は小さく頷いた。

「……お願いいたします」

　美月は、母親と凛を交互に見つめていた。

　少し前まで、同じ部屋で激しく言葉をぶつけ合っていた二人。

　その二人が、今は静かに頭を下げ合っている。

　美月は、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　　　　　◇

　その日の夜。

　凛は、自室の机に向かっていた。

　いつものノートを開く。

　ペンを手に取り、今日の日付を書いた。

《七月二十一日。》

《今日、美月が初めて、自分の未来を両親に話した。》

《その声は震えていた。》

《けれど、最後まで自分の言葉で話していた。》

　凛は、少しだけペンを止めた。

　由紀子の怒り。

　美月の不安。

　父親の驚き。

　そして、四人で交わした言葉。

　あの場にいた誰も、最初から正しい答えを持っていたわけではない。

　自分も、そうだ。

　凛は、再びペンを走らせた。

《私はまだ、誰かを守るということの正しい答えを知らない。》

《だから、これからも学んでいこうと思う。》

《あの子たちと、一緒に。》

　凛はペンを置いた。

　ノートを閉じ、窓の外を見る。

　夜の街に、いくつもの明かりが灯っていた。

　美月は、これから自分で選んだ道を歩き始める。

　きっと、楽しいことばかりではないだろう。

　悩むことも、失敗することもあるはずだ。

　それでも。

　今日、あの子は自分の言葉で未来を選んだ。

　凛は小さく笑った。

『……頑張れよ、美月』

　その声は、静かな部屋に溶けていった。