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第七十一話「つながった手掛かり」

　二〇二六年（令和八年）七月三日、金曜日。

　都立桜丘高校、三年四組。

「……美月、おはよ」

「……おはよう、莉子ちゃん」

　教室へ入ってきた高瀬美月は、橘莉子へ小さく手を振った。

　その隣では、水瀬結衣が鞄から教科書を取り出していた。

「美月ちゃん、昨日は眠れた？」

「……うん。前よりは」

「そっか。よかった」

　結衣が微笑む。

　美月も笑い返した。

　ここ数日、登下校は家族や学校の協力を受けながら行っていた。

　配信活動は、まだ休止したままだ。

　学校へ来れば、いつもの友達がいる。

　授業を受けて、休み時間には他愛のない話をする。

　そんな日常が、以前よりもずっとありがたく感じられた。

「ねえ美月、今日の英語の小テスト、勉強した？」

「……えっ？」

　莉子の言葉に、美月が固まった。

「……今日だっけ？」

「今日だよ！」

「うそ……！」

「昨日言ったじゃん！」

「……聞いてない！」

「言ったって！」

　莉子は呆れたように笑った。

「ほら、まだ時間あるから見ときなよ」

「……うん！」

　美月は慌てて鞄からノートを取り出した。

　その様子を見て、結衣も小さく笑う。

　以前と同じような、朝の教室。

　けれど、美月が廊下から聞こえた足音に一瞬顔を上げたことに、莉子は気づいていた。

「……美月」

「……ん？」

「大丈夫？」

「……うん」

　美月は頷いた。

「……大丈夫」

　莉子はそれ以上、何も聞かなかった。

　ただ、自分の机を少し美月の方へ寄せた。

「じゃ、問題出してあげる」

「えっ、いいの？」

「いいから。さっさと覚えな」

「……ありがと！」

　美月は笑った。

　　　　　◇

　朝のホームルーム。

『おはよう！』

　教室へ入ってきた凛が、いつものように明るい声を響かせた。

「おはようございまーす」

『うむ！　今日も元気そうで何よりだ！』

「先生が一番元気ですよ」

　神谷陸の声に、教室から笑いが起こる。

『ははは！　元気があるのはいいことだろう！』

「限度ってものがあるんですよ！」

『むっ。そうなのか？』

「自覚なかったんですか！？」

　再び笑い声が広がった。

　凛も笑いながら、出席簿を開いた。

　いつもどおりのホームルーム。

　連絡事項を伝え、出席を確認する。

　その間、凛はさりげなく美月の様子を確かめていた。

　昨日、二人で話したことを思い出す。

　美月は、自分の夢をもう一度話してくれた。

　配信を続けたい。

　いつか、それを自分の仕事にしたい。

　そして凛は、その言葉を最後まで聞くことができた。

　だからといって、危険がなくなったわけではない。

　美月の不安も、まだ消えてはいない。

　凛は出席簿を閉じた。

『……よし。今日も一日、しっかりやっていこう！』

「はーい！」

　生徒たちが返事をする。

　美月も、顔を上げていた。

　　　　　◇

　同じ日の放課後。

　藤原悠真は、自分のスマートフォンを見つめていた。

「…………」

　画面には、あるSNSの投稿が表示されている。

　悠真は眉をひそめた。

「……これ」

　少し前から、気になっていることがあった。

　美月に届いた、不審なメッセージ。

　そこに表示されていたアカウント名だ。

　あのとき、美月から相談を受けた莉子たちと一緒に画面を確認した。

　内容が気味悪かったこともあって、名前が妙に記憶に残っていた。

　そして今日。

　別のSNSで、同じ名前を見かけた。

　最初は、偶然だと思った。

　よく似た名前のアカウントなど、いくらでもある。

　けれど、プロフィールを開いてみると、気になる投稿がいくつもあった。

　仕事が終わったという書き込み。

　職場の近くで撮ったらしい写真。

　勤務先をうかがわせる言葉。

　そして。

「……なでしこ」

　悠真は小さく呟いた。

　そのアカウントは、以前から美月の配信について投稿していた。

　最初の頃は、普通の感想だった。

　配信が面白い。

　声が好きだ。

　次のライブが楽しみだ。

　しかし、投稿を遡るにつれて、少しずつ言葉の雰囲気が変わっていた。

　美月の配信を自分だけが理解しているかのような書き方。

　ほかの視聴者への苛立ち。

　配信が休止されたことへの不満。

　悠真は画面から目を離した。

「……同じ人、なのかな」

　もちろん、確証はない。

　同じ名前を使っているだけかもしれない。

　美月のファンなら、同じような投稿をしている人もいるだろう。

　けれど、気になる。

　悠真はしばらく考えたあと、スマートフォンを伏せた。

　そして、席を立った。

　　　　　◇

「……橘」

「ん？」

　帰り支度をしていた莉子が振り返った。

「……何、悠真？」

「ちょっと見てもらいたいものがあるんだけど」

「……何？」

　悠真はスマートフォンを差し出した。

　莉子は画面に目を落とす。

「……これ、誰？」

「分かんない。でも、アカウント名、見覚えない？」

「……名前？」

　莉子は目を細めた。

　数秒後。

「……あ」

　顔を上げる。

「これって……」

「うん」

　悠真が頷いた。

「高瀬にメッセージ送ってきたアカウントと、同じ名前なんだ」

「…………」

　莉子は、もう一度画面を見た。

「……でも、名前が同じだけじゃ分かんないじゃん」

「うん。俺もそう思う」

「同じ人が使ってるとは限らないし」

「……そうなんだけど」

　悠真は画面を操作した。

「これ、見て」

　表示されたのは、少し前の投稿だった。

　そこには、美月の配信について書かれている。

「……なでしこ？」

「うん」

「……こいつ、美月のファンなの？」

「たぶん。前から見てたみたい」

　莉子は黙って画面を見つめた。

　投稿を一つ、また一つと確認する。

　やがて、眉間にしわが寄った。

「……何これ」

　悠真は答えなかった。

　莉子は、別の投稿を開いた。

「……きっしょ」

　小さく吐き捨てる。

　そこに並んでいたのは、美月に対する一方的な思い込みだった。

　自分のコメントを読んでくれた。

　自分に向けて笑っていた。

　そんな言葉が、繰り返されている。

「……美月、こんなやつにも見られてたんだ」

「……うん」

　悠真は俯いた。

「でも、同じ人かどうかは分かんない」

「……そうだね」

　莉子はスマートフォンを返した。

　少し考えてから、顔を上げる。

「……これ、山本先生に言おう」

「うん。俺もそう思ってた」

「美月には……」

　莉子は言いかけて、口を閉じた。

　それから、慎重に続けた。

「……まず先生に相談してからの方がよくない？」

「……うん」

　悠真は頷いた。

「高瀬に見せるのも、ちょっと怖いし」

「そうだよね」

　莉子は鞄を肩にかけた。

「行こ」

　二人は職員室へ向かった。

　　　　　◇

「……山本先生」

　職員室の入口で、悠真が声をかけた。

『ん？　悠真、莉子。どうした？』

　凛が顔を上げる。

　莉子が少し真剣な表情になった。

「先生、ちょっと相談したいことがあって」

『……分かった』

　凛は二人の様子を見て、すぐに椅子から立ち上がった。

『こちらへ来てくれ』

　近くの面談スペースへ移動する。

　凛が椅子を勧めると、悠真は少し緊張した様子で腰を下ろした。

『それで、何があった？』

「……高瀬のことなんですけど」

　悠真がスマートフォンを取り出した。

　凛の表情が引き締まる。

『……美月のことか』

「はい」

　悠真は、別のSNSで見つけたアカウントについて説明した。

　名前が一致していること。

　美月の配信について以前から投稿していたこと。

　日常生活や仕事に関する情報が公開されていること。

　凛は途中で口を挟まず、最後まで話を聞いた。

「……だから、その」

　悠真は少し言いにくそうに続けた。

「同じ人かどうかは分かんないんですけど……」

『……うむ』

　凛は画面を見た。

　投稿の日付。

　表示されている名前。

　美月について書かれた言葉。

　凛自身は、SNSの仕組みに詳しくない。

　別のサービスで同じ名前が使われていることが、どれほど意味を持つのかも、すぐには判断できなかった。

　けれど、悠真の話を聞いて、一つだけはっきり分かった。

　この情報を、見過ごしてはいけないということだ。

『……悠真』

「……はい」

『よく気づいたな』

「……え？」

『そして、私に相談してくれてありがとう』

　悠真は少し驚いた顔をした。

『ただ、これが同じ人物だとは、まだ言い切れないな』

「……はい」

『ここから先は、警察に確認してもらおう』

　凛は二人を見た。

『二人とも、相手に連絡を取ったり、直接会いに行ったりはしないでくれ。危険なことをする必要はない』

「……分かりました」

　悠真が頷く。

　莉子も頷いた。

「うん。あたしたちも、そう思ってた」

『そうか。それならよかった』

　凛は小さく息を吐いた。

『この画面、記録しておけるか？』

「はい。スクリーンショットなら」

『すくりーん……』

　凛は一瞬、言葉に詰まった。

　悠真が説明する。

「画面をそのまま画像にして保存できるんです」

『……なるほど！　それなら、お願いできるか？』

「はい」

　悠真は操作を始めた。

　莉子が横から補足する。

「先生、アカウントのページも分かるようにした方がいいと思う」

『……そうだな。後から確認できるようにしておこう』

　凛は頷いた。

　やがて、悠真が顔を上げた。

「……できました」

『ありがとう』

　凛は二人を見た。

『あとは私たち大人に任せてくれ』

　悠真は、少しだけ肩の力を抜いた。

「……はい」

　莉子が尋ねた。

「……先生。美月には、どうします？」

『……そうだな』

　凛は少し考えた。

『まだ何も確かではない。だが、美月自身に関わることだ。何も知らせないまま進めるのも違うだろう』

「……うん」

『まずは警察に情報を伝える。そのうえで、美月にもきちんと話そう』

　莉子は頷いた。

「……分かりました」

　凛は二人に向かって、もう一度頭を下げた。

『本当にありがとう。二人が相談してくれて助かった』

「……先生」

　悠真は少し戸惑ったように笑った。

「俺、別に何かしたわけじゃ……」

『そんなことはない』

　凛は、はっきり答えた。

『気づいたことを、黙っていないで伝えてくれた。それは大切なことだ』

「…………」

　悠真は少し俯いた。

　以前、自分は教室の中で起きていることを知りながら、何もできなかった。

　声を上げるのが怖かった。

　誰かに伝えることさえ、ためらっていた。

　けれど今日は、自分から相談に来ることができた。

「……ありがとうございます」

　悠真は小さく答えた。

　凛は微笑んだ。

『礼を言うのは、私の方だよ』

　　　　　◇

　二人が教室へ戻ったあと。

　凛はすぐに、学年主任の白石理恵へ声をかけた。

『白石先生。少しお時間をいただけますか』

「……どうしました？」

『美月の件で、新しい情報が見つかりました』

　白石の表情が変わった。

「……分かりました。聞かせてください」

　凛は悠真から聞いた内容を説明した。

　別のSNSアカウントの存在。

　同じユーザー名。

　美月の配信に対する投稿。

　そして、勤務先を推測できる情報。

　白石は記録を確認しながら、慎重に頷いた。

「……確かに、気になる情報ですね」

『はい』

「ただ、同じ人物と決めつけるのは危険です」

『……私もそう思います』

　凛は真剣な表情で答えた。

『だからこそ、警察に伝えたいのです』

「そうですね」

　白石は頷いた。

「管理職にも共有しましょう。これまでの相談記録と一緒に、追加の情報として提出できるようにします」

『お願いします』

　凛は頭を下げた。

　白石が続けた。

「山本先生。生徒たちは、そのアカウントの相手に接触していませんね？」

『はい。二人にも、これ以上危険なことはしないよう伝えました』

「分かりました。それなら、まずは記録を整理しましょう」

『はい！』

　凛は力強く頷いた。

　そして、ふと手元のメモを見た。

　SNSの名前。

　アカウント。

　投稿の日時。

　自分にはまだ馴染みの薄い言葉ばかりだ。

　しかし、今はそれを理由に立ち止まってはいられない。

　分からないことは、分かる人に聞く。

　一人でできないことは、力を借りる。

　凛はペンを握り直した。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　凛は学校側で整理した情報をもとに、すでに相談していた警察の担当者へ連絡を入れた。

『……はい。以前ご相談した、高瀬美月の件です』

　受話器の向こうから、担当者の声が聞こえる。

『今日、生徒から新しい情報が寄せられました』

　凛は経緯を説明した。

　同じ名前の別アカウントが見つかったこと。

　美月の配信についての投稿があったこと。

　仕事や日常に関する情報も載っていたこと。

　そして、それらを記録していること。

『……はい。もちろん、同じ人物だと決まったわけではありません』

　凛は担当者の説明に耳を傾けた。

　警察側でも、提供された情報を確認するという。

　凛は手元のメモに必要事項を書き込んだ。

『分かりました。引き続き、よろしくお願いします』

　電話を切る。

「……ふう」

　凛は椅子に背を預けた。

　ひとまず、情報を伝えることはできた。

　けれど、これで事件が解決したわけではない。

　相手が誰なのか。

　あの不審なメッセージを送った人物なのか。

　駅で見かけた男性と関係があるのか。

　まだ、何も確定していない。

　凛は窓の外を見た。

　校庭では、部活動に励む生徒たちの姿が見える。

　掛け声。

　ボールの弾む音。

　いつもの放課後。

　美月にも、安心してこの日常を過ごしてほしかった。

　　　　　◇

　七月六日、月曜日。

　昼休み。

『美月、少しいいか？』

　教室で友達と話していた美月が、顔を上げた。

「……はい」

　凛は美月を面談スペースへ案内した。

　椅子に座った美月は、少し緊張した様子で凛を見つめていた。

「……先生。何か分かったんですか？」

『……ああ』

　凛は頷いた。

『先週、悠真が気になる情報を見つけてくれたんだ』

「……悠真くんが？」

『うむ。美月にメッセージを送ってきた相手と、同じ名前のアカウントが別のSNSにあったそうだ』

「…………」

　美月は黙った。

『ただし、同じ人物かどうかはまだ分からない。警察にも情報を伝えて、確認をお願いしているところだ』

「……そう、なんですね」

　美月は膝の上で両手を握った。

『不安にさせてしまったかもしれないな』

「……いえ」

　美月は小さく首を振った。

「……でも、ちょっと怖いです」

『……そうか』

「もし、本当にその人だったら……」

　美月は言葉を止めた。

　凛は急かさず、続きを待った。

「……ずっと前から、私のこと見てたんですよね」

『……そうかもしれない。だが、まだ分からないことも多い』

　凛は静かに答えた。

『だから、今は決めつけずに、警察の確認を待とう』

「……はい」

『登下校の見守りも、これまでどおり続ける。何か変わったことがあったら、すぐに知らせてくれ』

「……分かりました」

　美月は頷いた。

　少しして、ぽつりと言った。

「……悠真くん、そんなことまで調べてくれてたんですね」

『ああ。莉子も一緒に相談に来てくれたよ』

「……莉子ちゃんも」

　美月は視線を落とした。

「……私、みんなに迷惑かけてばっかりですね」

『……美月』

　凛は少しだけ身を乗り出した。

『困ったときに誰かの力を借りることは、悪いことではないぞ』

「…………」

『私だって、今回のことで何人もの先生方に助けてもらっている』

「……先生も？」

『ああ。私一人では、どうにもならないことばかりだ』

　凛は小さく笑った。

『だから、美月も遠慮せずに頼ってくれ』

「…………」

『そして、いつか悠真や莉子が困っていたら、そのときは美月が力になってやればいい』

　美月は顔を上げた。

「……私が？」

『もちろんだ』

　凛は頷いた。

『助けてもらったからといって、何も返せないわけではないだろう？』

「…………」

　美月は少し考えた。

　そして、小さく笑った。

「……はい」

『うむ！』

　凛も笑った。

『それでいい』

　美月は、膝の上で握っていた手を少し緩めた。

「……先生」

『ん？』

「……私、ちゃんと待ちます」

『……ああ』

「怖いけど……今は、みんなが助けてくれてるから」

　美月は少しだけ笑った。

「……一人じゃないですもんね」

　凛は、しっかりと頷いた。

『そのとおりだ』

　　　　　◇

　同日、夕方。

　職員室。

　凛は机に向かい、翌日の授業で使う資料を確認していた。

　そのとき、電話が鳴った。

「山本先生、お電話です」

『はい！』

　凛は受話器を取った。

『お電話代わりました。山本です』

　相手は、先週連絡を入れた警察の担当者だった。

『……はい』

　凛は背筋を伸ばした。

　電話の向こうから、落ち着いた声が聞こえる。

　提供されたアカウントの情報について、確認を進めているという。

　関連する人物についても、いくつか確かめたい点があるらしい。

『……そうですか』

　凛は手元のメモを開いた。

　今後の連絡方法と、安全対策の継続について説明を受ける。

　保護者とも改めて連携する必要があるという話に、凛は頷いた。

『分かりました。高瀬さんのお母様にも、学校からご連絡します』

　必要な事項を確認し、電話を切った。

「…………」

　凛はしばらく受話器を見つめていた。

　まだ、相手が特定されたわけではない。

　警察からも、確かなことしか伝えられていない。

　けれど。

　悠真が見つけた情報は、確かに警察へ届いた。

　莉子が慎重に判断し、自分たちへ相談してくれたことも。

　美月が勇気を出して被害を伝え、記録を残してきたことも。

　その一つひとつが、今につながっている。

　凛はゆっくりと息を吐いた。

　そして、窓の外へ目を向けた。

　夕日に照らされた校庭。

　部活動を終えた生徒たちが、友達と笑いながら校門へ向かっている。

　いつもと変わらない光景だった。

　凛は、机の上に置かれたメモへ目を戻した。

『……まだ、終わっていないな』

　小さく呟く。

　美月が安心して学校へ通える日常を取り戻すまで。

　自分たちにできることは、まだある。

　凛はメモを閉じると、席を立った。

　まずは白石先生へ報告しよう。

　そして、由紀子にも必要な情報を伝えなければならない。

　焦る必要はない。

　けれど、立ち止まるつもりもなかった。

　凛は職員室の奥へ向かって歩き出した。