先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第三章「生徒たちの本音編」

第七十話「私たちの一着」

　二〇〇〇年（平成十二年）七月六日、木曜日。

　都立青葉高校、三年二組。

「ねえ美奈！　見た見た！？」

　朝の教室。

　登校してきた美奈へ、宮下愛梨が勢いよく駆け寄ってきた。

「何を？」

「横断幕！　昨日の！」

「あー、見た見た！」

「やっばくない！？　校舎にあんなでっかく名前載るとか！」

　愛梨は興奮した様子で両手を広げた。

「あたしだったら毎朝写真撮る！」

「毎朝は撮らないって！」

「えー！　あたしなら撮るし！」

　美奈は笑いながら鞄を机に置いた。

「でもさ、ほんとびっくりしたんだよね。真理ちゃんと二人で歩いてたら、いきなりあれが見えてさ！」

「いいなー！　あたしも名前載せてほしい！」

「じゃあ愛梨も何かで全国大会出なよ！」

「えっ、チアで！？」

「そうそう！」

「無理無理！　そんな簡単に言わないでよ！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　そこへ森田翔平がやってきた。

「おっ、片岡。今日も全国大会の主役様じゃん！」

「何よ、その呼び方！」

「いやー、横断幕まで出ちゃってさ。もう学校の有名人だな！」

「森田、羨ましいんでしょ？」

「まあな。俺も名前載せてほしいわ」

「じゃあ森田も全国大会出れば？」

「何の？」

「……さあ？」

「考えてから言えよ！」

　愛梨が吹き出した。

「森田、何なら全国大会出られそう？」

「……大食い？」

「絶対無理でしょ！」

「いや、意外といけるかもしれねえだろ！」

「じゃあまず購買のパン全部食べてみなよ！」

「破産するわ！」

　三人が笑っているところへ、真理が教室に入ってきた。

「あ、真理ちゃん！」

　美奈が手を振る。

「おはよ！」

「……おはよう」

「ねえ真理ちゃん、森田が大食いの全国大会出るんだって！」

「……え？」

　真理が目を丸くした。

「いや、出ねえよ！」

「……ふふっ」

　真理が笑う。

　森田は肩をすくめた。

「まったく、片岡は朝から元気だな」

「そりゃ元気でしょ！　明後日だよ、明後日！」

　美奈は指を二本立てた。

「あと二日！」

「……だな」

　森田は笑った。

「頑張れよ」

「もちろん！」

　真理も、小さく頷いた。

「……うん」

　　　　　◇

　昼休み。

　家庭科室へ向かう途中、美奈と真理は別のクラスの女子生徒たちとすれ違った。

「あっ、小川さん！」

「……え？」

「コンテスト出るんだよね？　横断幕見たよ！」

「あ……うん」

「すごいね！　頑張って！」

「……ありがとう」

　真理は少し照れながらも、顔を上げて答えた。

　女子生徒たちは笑顔で手を振り、廊下の向こうへ歩いていった。

　美奈が隣でにやにやしている。

「……何？」

「いやー、真理ちゃんもすっかり有名人だなーって！」

「……もう」

　真理は少し頬を赤くした。

「……からかわないでよ」

「からかってないって！」

　美奈は笑った。

「でも、嬉しいよね。ああやって応援してもらえるの」

「……うん」

　真理は頷いた。

「……嬉しい」

　以前なら、知らない生徒に突然声をかけられたら、どう答えていいのか分からなかったかもしれない。

　けれど今は、素直にお礼を言える。

　自分たちが作っている服を、見てみたいと思ってくれる人がいる。

　そのことが、真理には嬉しかった。

　家庭科室の前へ着くと、扉の横に大きな模造紙が貼られていた。

「あっ！　真理ちゃん、見て！」

　美奈が指さす。

　そこには色とりどりのペンで、たくさんの応援メッセージが書かれていた。

《本選出場おめでとう！》

《青葉高校代表、頑張って！》

《最高の服を見せてください！》

　美奈は一つずつ目で追っていく。

「あっ、これ愛梨の字じゃん！」

　大きな文字で書かれたメッセージ。

《美奈＆真理！！　絶対最高のステージにしてね！！》

「……ふふっ。愛梨らしいね」

「ね！」

　その少し下には、森田の文字もあった。

《片岡・小川　全国制覇だ！！》

「……森田、字きったな！」

「……ふふっ」

　真理が口元を押さえた。

「……でも、ちゃんと書いてくれたんだね」

「……うん」

　美奈は少しだけ表情を和らげた。

「……ありがたいよね」

　何気なく口にした言葉だった。

　真理はそんな美奈を見て、小さく頷いた。

「……うん」

　二人はしばらく、模造紙に書かれた文字を眺めていた。

　　　　　◇

　同じ日の放課後。

　家庭科室では、二人が最後の仕上げに取りかかっていた。

　ミシンの軽快な音が響く。

　美奈は慎重に布を送り、最後の縫い目を整えていた。

　隣では真理がデザイン画と実際の衣装を見比べている。

「……美奈ちゃん、そこ」

「ん？」

「……もう少しだけ、こっちに寄せた方がいいかな」

　真理が指さす。

　美奈は一度手を止め、衣装を広げてみた。

「……あー、なるほど！」

　少し離れて全体を見る。

「確かに！　そっちの方がきれいかも！」

「……うん」

「よし、じゃあ直しちゃお！」

　美奈は再びミシンへ向かった。

　その手つきに、迷いはなかった。

　これまでにも、二人は何度も相談を重ねてきた。

　真理のデザインをそのまま形にするだけでは、うまくいかない部分もあった。

　布の厚み。

　縫い合わせる位置。

　身体の動きに合わせたゆとり。

　実際に作ってみなければ分からないことが、いくつもあった。

　そのたびに、美奈は手を動かしながら考えた。

　真理も、最初のデザインにこだわりすぎず、よりよい形を探してきた。

　今では、どちらかが意見を出せば、もう一人がすぐに応じる。

　そんなやり取りが、すっかり自然になっていた。

「……よし！」

　美奈がミシンを止めた。

　糸を切り、縫い目を確かめる。

「真理ちゃん、どう？」

　真理が近づく。

　少し屈んで、仕上がりを確認した。

「……うん」

　真理は顔を上げた。

「……すごくいい」

「やった！」

　美奈は嬉しそうに笑った。

　そこへ、藤崎千尋が近づいてきた。

「二人とも、進んでる？」

「はい！」

　美奈は衣装を持ち上げた。

「先生、ここ直したんですけど！」

　藤崎は縫い目を確認した。

「……そうね。きれいに仕上がってるわ」

「やったー！」

「でも、最後まで油断しないこと。明日は着用した状態で、もう一度全体を確認しましょう」

「はい！」

　真理も頷いた。

「……お願いします」

　藤崎は微笑んだ。

「ここまで来たわね」

「……はい」

　真理が答える。

　美奈は衣装を見つめた。

　最初に真理のデザイン画を見たとき。

　こんな服を作ってみたいと思った。

　それが今、目の前にある。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……何？」

「これ、すごくない？」

　真理は笑った。

「……自分たちで作ったのに？」

「だからだって！」

　美奈は嬉しそうに笑った。

「最初は紙に描いてあっただけなのに、ほんとに服になっちゃったんだもん！」

　真理も衣装へ目を向けた。

「……うん」

　少しだけ目を細める。

「……私も、すごくいいと思う」

「でしょー！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　　　　　◇

　七月七日、金曜日。

　大会前日。

　放課後の家庭科室には、いつもとは少し違う緊張感が漂っていた。

　完成した衣装が、トルソーに掛けられている。

　昨日まで机の上に広がっていた布や道具は片づけられ、作業台もすっきりとしていた。

　美奈は衣装の前に立ち、じっと眺めていた。

「……いよいよだね」

　隣で真理が呟く。

「……うん」

　美奈は頷いた。

「……何か、まだ実感ないかも」

「……私も」

　二人は小さく笑った。

　そのとき、藤崎が声をかけた。

「じゃあ、片岡さん。最後に一度、着てみましょうか」

「はい！」

　美奈は衣装を手に取った。

　これまでにも、仮縫いの段階で何度も袖を通してきた。

　そのたびに、着心地や動きやすさを確認し、必要な部分を直してきた。

　けれど、すべての仕上げを終えた衣装を着るのは、これが初めてだった。

「……じゃ、着替えてきまーす！」

　美奈は明るく言うと、着替えのために用意された場所へ向かった。

　真理はその後ろ姿を見送った。

　机の上には、最初に描いたデザイン画が置かれている。

　真理はそれを手に取った。

　紙の上の線。

　色。

　細かな装飾。

　何度も描き直した跡。

　あのときは、ただ頭の中に浮かんだ服を形にしたかった。

　それが今、本当に一着の服になっている。

「……小川さん」

　藤崎が声をかけた。

「……はい」

「楽しみね」

「……はい」

　真理は小さく笑った。

「……すごく」

　しばらくして。

「……お待たせー！」

　美奈の声が響いた。

　真理が振り返る。

　そこに立っていたのは、完成した衣装を身にまとった美奈だった。

「……どう？」

　美奈が両腕を少し広げる。

　真理は答えなかった。

　ただ、美奈を見つめていた。

「……真理ちゃん？」

「…………」

「……えっ、何！？　変！？」

「……違う」

　真理は小さく首を振った。

「……すごい」

　その声は、少し震えていた。

「……本当に、私が描いた服だ」

　美奈は一瞬きょとんとしたあと、笑った。

「何言ってんの！　一緒に作ったじゃん！」

「……うん」

　真理も笑う。

「……そうだったね」

　藤崎が近づいてきた。

「片岡さん、少し歩いてみて」

「はい！」

　美奈は頷き、家庭科室の中を数歩歩いた。

　身体の動きに合わせて、衣装の布が揺れる。

　藤崎はその様子を注意深く見つめた。

「……うん。大丈夫そうね」

　続いて、裾や肩まわりを確認する。

「苦しいところはない？」

「大丈夫です！」

「腕を動かしてみて」

　美奈は言われたとおりに両腕を動かした。

「……はい、問題なさそうね」

　藤崎が頷いた。

「本番でも、落ち着いて歩くのよ」

「はーい！」

　美奈は笑った。

「ウォーキングもいっぱい練習してきたし、任せてください！」

「ふふっ。頼もしいわね」

　真理はそんな美奈を見つめていた。

　布が揺れるたびに、デザイン画とは違う表情が生まれる。

　同じ服なのに、立っているときと歩いているときで、まるで印象が変わる。

「……美奈ちゃん」

「ん？」

「……似合ってる」

　真理が微笑んだ。

「……すごく」

「……えへへ！」

　美奈は嬉しそうに笑った。

　そして、真理の前で胸を張った。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……何？」

「明日、あたしが一番かっこよく着てあげるからね！」

「…………」

　真理は少し驚いたあと、笑った。

「……うん」

　しっかりと頷く。

「……期待してる」

「任せて！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　　　　　◇

　試着を終えた美奈が制服に着替え、再び家庭科室へ戻ってきた。

　衣装はトルソーに掛け直され、明日の搬送に備えて丁寧に確認されている。

　藤崎はその前に立っていた。

「……片岡さん、小川さん」

「はい！」

「……はい」

　二人が顔を上げる。

　藤崎は衣装へ目を向けた。

「小川さん。あなたのデザインには、最初から人の目を引くものがあったわ」

　真理が少し驚いたように瞬きをした。

「でも、どれだけ素敵なデザインでも、実際に着られる形にするのは簡単なことじゃない」

　藤崎は美奈を見た。

「片岡さん。あなたは、その難しい仕事を最後までやり遂げた」

「…………」

「そして小川さんも、描いて終わりにはしなかった。実際に作る中で、片岡さんと何度も相談して、デザインを仕上げていったでしょう」

　藤崎は二人を交互に見た。

「……この服は、どちらか一人では作れなかったと思う」

　美奈と真理は、顔を見合わせた。

　真理が描いたものを、美奈が形にする。

　美奈が見つけた難しさを、真理が一緒に考える。

　何度も繰り返してきた、その時間。

　どちらかが欠けていたら、今ここにある衣装は生まれなかった。

「短い時間だったけれど、二人とも本当によく頑張りました」

　藤崎は優しく微笑んだ。

「……先生として、とても誇らしいです」

「…………」

　真理が少し俯いた。

「……ありがとうございます」

　美奈も笑顔で頭を下げた。

「……先生、ありがと！」

　藤崎は頷いた。

「明日は、胸を張って行ってらっしゃい」

　美奈は真理へ顔を向けた。

「……行こうね、真理ちゃん！」

「……うん！」

　二人は笑い合った。

　　　　　◇

　その頃、家庭科室の扉が開いた。

『……失礼しまーす！』

　明るい声とともに、リンが顔を出した。

「……あ、凛ちゃん！」

　美奈が振り返る。

『おっ！　ちょうどよかった！』

　リンは二人の前に歩み寄った。

『明日の持ち物とか、集合時間とか、最後に確認しておこうと思って！』

「はーい！」

　美奈が元気よく返事をする。

　リンは手元の紙を見ながら、当日の予定を確認していった。

　集合場所。

　移動の段取り。

　必要な持ち物。

　忘れ物がないか、二人にも確かめてもらう。

『……よし！　これで大丈夫そうだね！』

「はい！」

「……はい」

　リンは完成した衣装へ目を向けた。

『……それにしても、ほんとにすごいね』

「……えへへ！」

　美奈が笑う。

『あたし、最初の頃のデザイン画も見てるからさ。こうしてちゃんと服になってるの、何か感動しちゃう！』

「……ありがとうございます」

　真理が少し照れながら答えた。

『いや、ほんとに！　二人とも、よく頑張ったね！』

　リンはにっこり笑った。

　そして、何かを思い出したように手を叩いた。

『……あっ、そうだ！』

「……え？」

『二人とも、最後に一つだけお願いしてもいい？』

「……何ですか？」

　真理が尋ねる。

　リンは鞄から、二冊のノートを取り出した。

『じゃじゃーん！』

「……あっ！」

　美奈が声を上げた。

「課題ノート！？」

『正解！』

「ええーっ！　凛ちゃん、まだ課題あるの！？」

　美奈が大げさに肩を落とす。

　リンは笑った。

『ふふふ。これが最後！』

「……ほんと？」

『ほんとほんと！』

　リンは二人へノートを渡した。

『今回は反省とか改善点じゃなくていいから』

「……え？」

『今、完成した服を見てどう思ってるか。明日の大会に、どんな気持ちで行きたいか。それを自由に書いてみて』

　美奈と真理は顔を見合わせた。

「……それだけ？」

『うん！　それだけ！』

　リンは頷いた。

『難しく考えなくていいよ。今の二人の気持ち、そのままでいいから』

「……分かりました」

　真理が頷く。

　美奈も笑った。

「よーし！　それなら書ける！」

　二人は机に向かい、それぞれのノートを開いた。

　　　　　◇

　美奈はしばらくペンを持ったまま、完成した衣装を眺めていた。

　最初に真理のデザイン画を見たときのことを思い出す。

　こんな服、作ってみたい。

　そう思った。

　けれど、実際に作り始めると、思っていた以上に難しいことばかりだった。

　何度も縫い直した。

　真理と相談した。

　うまくいかなくて、頭を抱えたこともあった。

　それでも、楽しかった。

　美奈はペンを走らせ始めた。

《最初は、真理ちゃんの絵を見て、こんな服を作ってみたい！って思った。》

《でも、実際に作るのは想像してたよりずっと難しかった。》

《それでも、真理ちゃんと一緒に考えて、一緒に頑張ったから、ここまでできたんだと思う。》

《明日は全国大会！》

《絶対緊張すると思うけど、せっかくだから思いっきり楽しみたい！》

《ウォーキングもいっぱい練習したし、あたしが一番かっこよく着てみせる！》

《それと、真理ちゃんに伝えたいこと。》

《あたしと一緒に作ってくれて、ありがとう！》

　美奈は最後の一文を書き終えると、満足そうに頷いた。

「……よしっ！」

　そして、隣を見る。

　真理はまだ、静かにペンを動かしていた。

　　　　　◇

　真理は、ノートに向かって少し考えていた。

　自分は、絵を描くことが好きだった。

　服のデザインを考えることも。

　けれど、それを誰かに見せることには、ずっと自信がなかった。

　自分の描いたものを、誰かがどう思うのか。

　そんなことばかり気にしていた。

　でも、美奈は違った。

　真理のデザイン画を見て、目を輝かせた。

　作ってみたいと言ってくれた。

　それから二人で、何度も話し合った。

　自分の描いた服が、少しずつ形になっていく。

　その時間が、真理には嬉しかった。

　真理は、ゆっくりとペンを動かした。

《私は、絵を描くことが好きです。》

《でも、自分が考えた服を、こんなふうに本当に作れるとは思っていませんでした。》

《美奈ちゃんが、私の絵を見て「作りたい」と言ってくれたことが、すごく嬉しかったです。》

《最初は不安なこともあったけれど、今はこの服が大好きです。》

《今日、美奈ちゃんが完成した服を着ているのを見て、本当に嬉しくなりました。》

《明日は、たくさんの人に見てもらいたいです。》

《それから、美奈ちゃんへ。》

《私の絵を、こんなに素敵な服にしてくれてありがとう。》

　真理は最後の一文を書き終え、しばらくノートを見つめていた。

　そして、小さく微笑んだ。

　　　　　◇

「……できたー！」

　美奈がペンを置いた。

「……私も」

　真理もノートを閉じる。

『おっ、二人とも終わった？』

　リンが近づいてきた。

「はーい！」

「……はい」

　二人はそれぞれ、ノートを差し出した。

『ありがと！』

　リンは二冊を受け取った。

『じゃあ、これで本当に最後！』

「やったー！」

　美奈が両手を上げた。

『……そんなに嫌だった！？』

「だって課題だもん！」

『ひどい！』

　リンが大げさに肩を落とす。

　真理がくすくす笑った。

「……でも、楽しかったです」

『……え？』

　リンが顔を上げる。

「……課題ノート」

　真理は少し照れながら続けた。

「……自分の考えてること、ちゃんと書けたから」

「……あっ、それあたしも！」

　美奈が頷いた。

「最初は何書けばいいか分かんなかったけどさ！」

『……そっか』

　リンは二人を見た。

　そして、嬉しそうに笑った。

『……それなら、よかった！』

　美奈は鞄を肩にかけた。

「じゃあ、凛ちゃん！　明日よろしくね！」

『うん！　こちらこそ！』

「……先生、ありがとうございました」

　真理も頭を下げた。

『ううん！　二人とも、今日はゆっくり休んでね！』

「はーい！」

　美奈と真理は藤崎にも挨拶し、家庭科室を出ていった。

　扉が閉まる。

　部屋には、静けさが戻った。

　　　　　◇

　リンは机に腰を下ろし、二冊のノートを開いた。

　まず、美奈のページ。

　勢いのある文字が、並んでいる。

　リンは読み進めながら、思わず笑った。

『……美奈ちゃんらしいなぁ』

　そして、最後の一文。

　――あたしと一緒に作ってくれて、ありがとう！

　リンは少しだけ目を細めた。

　続いて、真理のノートを開く。

　丁寧な文字。

　落ち着いた文章。

　けれど、そこに書かれている思いは、まっすぐだった。

　最後の一文を読んだとき、リンは手を止めた。

　――私の絵を、こんなに素敵な服にしてくれてありがとう。

「…………」

　リンは二冊のノートを並べた。

　片方には、一緒に作ってくれたことへの感謝。

　もう片方には、自分の絵を形にしてくれたことへの感謝。

　同じ一着の服を作りながら、二人はそれぞれ違うものを見ていた。

　けれど、最後に辿り着いた思いは、よく似ていた。

『……もう、二人とも』

　リンは小さく笑った。

　二人は、お互いが何を書いたのか知らない。

　きっと、知ったら照れてしまうだろう。

　だから、今は教えないでおこう。

　リンはそっとノートを閉じた。

『……いいコンビだなぁ』

　完成した衣装へ目を向ける。

　明日、二人は全国大会の舞台に立つ。

　どんな結果になるのかは分からない。

　けれど、少なくとも今、二人は胸を張って自分たちの作品を送り出せる。

　それだけで、十分に誇らしいことだった。

　　　　　◇

　夕方。

　校舎を出た美奈と真理は、校門へ向かって歩いていた。

　空は、少しずつ夕暮れの色に変わり始めている。

　ふと、美奈が足を止めた。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……何？」

　美奈が校舎の方を指さす。

　そこには、大きな横断幕が掲げられていた。

　――祝・全国大会本選出場。

　――小川 真理　片岡 美奈。

　二人は、しばらく黙ってそれを見上げた。

　昨日も、一昨日も、何度も見た文字。

　それでも、今日は少し違って見えた。

　明日は、いよいよ本番。

　自分たちの作った服が、たくさんの人の前に登場する。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……うん？」

「明日、楽しもうね！」

　真理は美奈を見た。

　その顔には、いつものような照れくささもあった。

　けれど、もう俯くことはなかった。

「……うん」

　真理は微笑んだ。

「……私たちの服、ちゃんと見てもらおうね」

「もちろん！」

　美奈は笑った。

　そして、少しだけ胸を張った。

「……あたし、頑張るからね！」

「……うん」

　真理も頷く。

「……私も」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　明日は、全国大会の本選。

　どんな作品が並ぶのか。

　どんな人たちが見てくれるのか。

　まだ、分からないことばかりだった。

　けれど。

　自分たちが作った服を、胸を張って見せられる。

　そのことが、二人には何より嬉しかった。

　美奈と真理は、もう一度横断幕を見上げた。

　そして、笑い合いながら校門を出た。

　七月八日。

　二人の晴れ舞台は、もうすぐそこまで来ていた。