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第六十八話「もう一度、聞かせて」

　二〇二六年（令和八年）七月二日、木曜日。

　都立桜丘高校、三年四組。

『……では、今日はここまでにしよう』

　山元凛が教科書を閉じると、教室のあちこちから小さく息を吐く音が聞こえた。

「起立！」

　日直の号令で、生徒たちが立ち上がる。

「礼！」

『ありがとうございました』

「ありがとうございました！」

　挨拶を終えると、生徒たちは一斉に席へ戻った。

　凛は教卓の上の資料をまとめながら、教室を見渡した。

　窓際の席では、美月が結衣と話している。

「美月ちゃん、次の授業って移動だっけ？」

「ううん、ここだよ」

「あ、そっか。ありがとう」

「えへへ。結衣ちゃん、また間違えてる」

「……今日、二回目だね」

　二人が笑った。

　少し離れた席では、莉子が鞄から何かを探している。

「……あれ、ない」

「莉子ちゃん、何探してるの？」

「シャーペンの芯。さっき入れたと思ったんだけど」

「あ、私持ってるよ！」

「いや、あるはずなんだよね……あ、あった」

「よかった！」

　美月が笑う。

　いつもの三年四組だった。

　けれど、凛には気になることがあった。

　美月は、相変わらず友達と明るく接している。

　授業中も、以前と変わらず真面目に取り組んでいる。

　ただ、この数日、配信の話をまったくしなくなっていた。

　以前なら、休み時間に楽しそうに話していたことだ。

　視聴者からのコメント。

　次の配信で話したいこと。

　新しく考えた企画。

　そんな話題が、今は出てこない。

『…………』

　凛は資料を抱えた。

　昨日、届いた手紙。

　その言葉を読んでから、何度も考えた。

　自分が間違えてしまったこと。

　美月が言いかけていた言葉。

　そして、今日伝えなければならないこと。

『……美月』

　声をかけると、美月が顔を上げた。

「……はい？」

『今日の放課後、少し時間をもらえるか』

「……放課後ですか？」

『ああ』

「……分かりました」

　美月は頷いた。

　そのあと、少しだけ表情を曇らせた。

「……また、配信のことですか？」

　凛は一瞬、言葉に詰まった。

『……そうだ』

「…………」

『少し、話をしたい』

　美月は小さく頷いた。

「……はい」

　凛はそれ以上何も言わず、教室を出た。

　　　　　◇

　放課後。

　校舎の一角にある教室。

　美月は、窓際の席に腰掛けていた。

　向かいには凛が座っている。

　以前、配信について話したときと同じ教室だった。

　そして、一昨日。

　凛が配信をやめるよう告げた場所でもある。

「…………」

　美月は膝の上で手を重ねていた。

　何を言われるのだろう。

　配信をやめることについて、もう一度確認されるのかもしれない。

　母親にも話しておくよう言われるのだろうか。

　そんなことを考えていた。

『……美月』

「……はい」

　凛が口を開いた。

『まず、謝らせてほしい』

「……え？」

　美月が顔を上げた。

『この前、私はお前に配信をやめるよう言った』

「……はい」

『お前が何を言おうとしているのか、最後まで聞かずにな』

「…………」

『……すまなかった』

　凛は頭を下げた。

　美月は驚いたように目を見開いた。

「……先生、でも……」

　凛は顔を上げた。

『お前が怖い思いをしたことは、今も心配している。安全を守るために、必要なことは続けなければならないとも思っている』

「……はい」

『だが、それと、お前がこれから何をしたいのかを私が決めていいかどうかは、別の話だった』

「…………」

『私は、その二つを一緒にしてしまった』

　凛はまっすぐ美月を見た。

『……もう一度、お前の話を聞かせてほしい』

　美月は、すぐには答えなかった。

　凛が謝るとは思っていなかった。

　一昨日、あれほどはっきりと配信をやめるよう言われた。

　先生は、自分のことを心配してくれている。

　それは、分かっている。

　だからこそ、反論できなかった。

「……先生」

『……何だ』

「……本当に、いいんですか？」

『……ああ』

「……私、また配信の話、してもいいんですか？」

　凛は小さく頷いた。

『もちろんだ』

「…………」

『それを聞くために、今日は時間をもらったんだ』

　美月は俯いた。

　膝の上で、指を組み直す。

「……私」

『……うん』

「……配信、好きなんです」

　小さな声だった。

「最初は、本当に何となく始めたんです。誰かとお話しできたら楽しいかなって」

　凛は黙って聞いていた。

「最初なんて、見てくれる人も全然いなくて。コメントが一つ来るだけで、すっごく嬉しかったんです」

　美月は少し笑った。

「それで、少しずつ見てくれる人が増えて……」

『……ああ』

「私が話したことに、みんなが返事してくれるんです。面白いって笑ってくれたり、また来るねって言ってくれたり」

　美月は顔を上げた。

「……それが、本当に嬉しくて」

『……そうか』

「……はい」

　少しだけ沈黙が流れた。

　凛は、急かさなかった。

　美月が次の言葉を探すのを、静かに待った。

「……先生」

『……何だ』

「……私、いつか配信を仕事にしたいんです」

『……仕事に？』

「はい」

　美月は少し恥ずかしそうに笑った。

「まだ、全然そんなレベルじゃないんですけど」

『…………』

「でも、いつか自分の配信で生活できるようになれたらいいなって」

　凛は美月を見つめた。

　今まで、配信が楽しいという話は聞いていた。

　好きだから続けたい。

　視聴者と話せる時間が嬉しい。

　その気持ちは、理解していたつもりだった。

　けれど、それが将来の仕事として考えるほど大切なものになっていたとは、知らなかった。

　同時に、凛の脳裏に、以前の三者面談の光景が浮かんだ。

　進路希望調査票に書かれていた、高瀬興産の名前。

　美月の将来について、迷いなく話していた由紀子。

　そして、その隣で、自分の考えを十分に口にできずにいた美月。

　あのときから、凛は気になっていた。

　本当に、それが美月自身の希望なのだろうかと。

『……それは、いつ頃から考えていたんだ？』

「……最近です」

　美月は少し考えた。

「最初は、そんなこと考えてなかったんですけど。見てくれる人が増えて、いろんな人と話すようになって……」

　指先を見つめる。

「……私、こういうことをずっとやっていけたら幸せだなって思ったんです」

『……そうか』

「でも、簡単じゃないのも分かってます」

　美月は慌てたように付け加えた。

「登録者数が多くても、ちゃんとお仕事になるとは限らないし。今の私なんて、まだまだだし……」

『……ああ』

「それに、今回みたいなことがあると、やっぱり怖いです」

　美月の声が少し小さくなった。

「……正直、今は配信するのもちょっと怖くて」

『…………』

「知らない人からメッセージが来たら、またあの人かもしれないって思っちゃうし……」

　凛は静かに頷いた。

『……そうだな』

「……だから、今すぐ再開したいってわけじゃないんです」

『……うん』

「ちゃんと安心できるようになってから、またやりたいんです」

　美月は凛を見た。

「……でも、やめたくないんです」

『…………』

「……いつか、またやりたいんです」

　凛は、その言葉を最後まで聞いた。

　途中で遮ることはしなかった。

　美月は一度、小さく息を吐いた。

「……私、わがままですかね」

『……どうしてそう思う？』

「……だって、先生にもお母さんにも、いっぱい心配かけてるのに」

　美月は困ったように笑った。

「……それでも、続けたいって思っちゃうから」

『…………』

　凛は少し考えた。

『……美月』

「……はい」

『誰かに心配をかけてしまったからといって、好きなことまで諦めなければならないとは思わない』

「…………」

『もちろん、好きだから何をしてもいいというわけではない。今回のような危険があるなら、きちんと対策を考えなければならない』

「……はい」

『だが、そのためにお前が何を望んでいるのかまで、なかったことにする必要はないはずだ』

　美月は目を瞬かせた。

『……私は、そう思う』

「……先生」

　美月の表情が、少しだけ緩んだ。

　　　　　◇

『……美月』

「……はい」

『その夢を、私は否定したくない』

「…………」

『だが、今すぐ配信を再開していいとは言えない』

「……はい。分かってます」

『今回の件は、まだ解決していない。お前の安全が第一だという考えも変わらない』

「……はい」

『それでも、お前が配信を仕事にしたいと考えているなら、その気持ちまで捨てる必要はないと思う』

　美月は顔を上げた。

『……今は、安心して続けられる方法を一緒に考えよう』

「……先生」

『私だけで答えを出すつもりはない。お母さんや、学校の先生方とも相談する必要がある』

「…………」

『もちろん、お前自身の意見も聞きながらな』

　美月は、しばらく黙っていた。

　そして、小さく頷いた。

「……はい」

　凛も頷いた。

『まずは、今続けている安全対策をきちんと守ろう』

「……はい」

『警察からの連絡もあるだろうし、学校として確認しなければならないこともある。すぐに答えが出るとは限らない』

「……分かってます」

『それから、配信を再開するとしたら、どんなことに気をつける必要があるのかも考えていこう』

「……はい！」

　美月の返事に、少しだけ力が戻った。

　凛は、その様子を見てほっとした。

　ただし、まだ何も解決していない。

　相手の正体も分かっていない。

　美月の不安も、すぐになくなるわけではない。

　それでも、今はこれでいいのだと思えた。

『……それから』

「……はい？」

『お母さんとは、配信のことを話したか？』

　美月は少し困った顔をした。

「……まだ、ちゃんとは」

『……そうか』

「土曜日にバレちゃってから、あんまりその話してなくて……」

『……うん』

「お母さん、たぶんすっごく怒ってると思います」

　美月は苦笑した。

「……前から、高校を卒業したらお父さんの会社に入るものだと思ってるし」

『…………』

　凛は、以前の三者面談を思い出した。

　由紀子は、美月の将来について明確な考えを持っていた。

　高校を卒業したあとは、父親が経営する高瀬興産へ就職させる。

　その進路を、当然のこととして話していた。

『……以前の面談でも、お母さんはそうおっしゃっていたな』

「……はい」

　美月は少し俯いた。

「……あのときも、私、何も言えなくて」

『…………』

「お母さんが全部話しちゃったから、別にいいかなって思っちゃって……」

　美月は困ったように笑った。

「でも、本当は、まだ決められてなかったんです」

『……そうだったのか』

「……はい」

　凛は黙って頷いた。

　以前の面談では、美月がどう考えているのか、最後まで確かめることができなかった。

　だから、面談の記録にも、本人の希望を引き続き確認する必要があると残していた。

　そして今日。

　美月は初めて、自分が望んでいる将来について話してくれた。

「……だから、配信を仕事にしたいなんて言ったら……」

　美月はそこで言葉を止めた。

　凛は少し考えた。

『……お母さんにも、いつかきちんと伝えなければならないな』

「……はい」

『だが、焦らなくていい。まずは今の問題について、学校とご家庭で協力していこう』

「……はい」

　美月は小さく頷いた。

　凛は続けた。

『将来のことについても、必要なら私が話し合いに同席する』

「……先生も？」

『ああ。お前が自分の考えを伝えられるように、手伝えることはあると思う』

「…………」

　美月は少しだけ目を潤ませた。

「……ありがとうございます」

『……ああ』

　凛は小さく微笑んだ。

　　　　　◇

　話し合いを終え、二人は立ち上がった。

　美月は鞄を肩にかける。

　そして、教室を出ようとしたところで足を止めた。

「……先生」

『……何だ？』

　美月は振り返った。

「……私、先生にやめなさいって言われたとき、ちょっと悲しかったです」

『…………』

　凛は黙って聞いた。

「……先生なら、分かってくれるって思ってたから」

　美月は小さく笑った。

　けれど、その笑顔は少し寂しそうだった。

「私、先生と話して、これからも気をつけながら頑張ろうって思ってたんです」

『……うん』

「でも、もうやめなさいって言われて……」

　美月は俯いた。

「……何か、私がやってきたこと全部、だめだったみたいに感じちゃって」

『…………』

　凛は胸の奥が痛むのを感じた。

　美月は、自分の言葉をそのように受け取っていた。

　凛は配信そのものを悪いことだと決めつけたつもりはなかった。

　けれど、美月にはそう聞こえてしまったのだ。

『……すまなかった』

　凛はもう一度頭を下げた。

『お前が大切にしてきたものを、否定するような言い方をしてしまった』

「…………」

『……本当に、申し訳ない』

　美月は慌てて首を振った。

「……あ、先生、そんな……！」

『いや。きちんと謝らせてほしい』

　凛は顔を上げた。

『私は、お前の話を聞くと約束した。それなのに、途中で遮って、自分の考えを押しつけてしまった』

「…………」

『あれは、私が間違っていた』

　美月は、しばらく凛を見つめていた。

　そして、小さく頷いた。

「……はい」

　短い返事だった。

　すべてが元どおりになったわけではない。

　けれど、美月は自分が悲しかったことを、初めて凛に伝えられた。

　それだけで、胸の奥にあったものが少し軽くなった気がした。

「……でも」

『……うん』

「……今日、もう一回聞いてくれて、嬉しかったです」

　美月は顔を上げた。

「……ありがとうございます、先生」

　凛は小さく微笑んだ。

『……ありがとう。話してくれて』

「……はい！」

　美月は頷いた。

　そして、教室の扉へ向かった。

「……じゃあ、失礼します！」

『……ああ。気をつけて帰るんだぞ』

「はい！」

　美月は笑顔で頭を下げ、教室を出ていった。

　凛は、その背中を見送った。

『…………』

　以前と同じように笑ってくれた。

　それだけで、少し安心した。

　けれど、今日の話し合いで、自分がどれほど美月を傷つけていたのかも知った。

　凛は静かに息を吐いた。

　謝ることができてよかった。

　けれど、謝れば終わりではない。

　これからも、あの子と向き合っていかなければならない。

　今度は、あの子自身の言葉を大切にしながら。

　　　　　◇

　同じ日の夜。

　凛は自室の机に向かっていた。

　引き出しから、いつもの日記帳を取り出す。

　ページを開くと、二日前に書いた文章が目に入った。

《どうすればよかったのだろう。》

　凛は、その一行をしばらく見つめた。

　あの夜は、本当に分からなかった。

　安全を守ること。

　本人の意思を尊重すること。

　その二つを両立させる方法が、どうしても見つからなかった。

　けれど、昨日届いた手紙を読んで、ようやく気づいた。

　自分がすべてを決める必要はなかったのだと。

　凛は新しいページを開いた。

　そして、ペンを走らせた。

《七月二日。》

《今日、美月に謝った。》

《あの子は、もう一度自分の夢を話してくれた。》

《私はまだ、その夢を守る方法を知らない。》

《けれど、今度は一人で答えを決めない。》

　凛はペンを置いた。

　窓の外から、遠くを走る車の音が聞こえてくる。

　しばらく日記を見つめてから、静かに閉じた。

　机の引き出しには、昨日受け取った封筒がしまってある。

　凛は引き出しへ目を向けた。

『…………』

　手紙に書かれていた言葉を、もう一度思い返す。

　今の自分には、まだ分からないことがたくさんある。

　生徒の気持ちを理解したつもりになって、間違えてしまうこともある。

　今回のことだって、誰かの言葉がなければ、なかなか答えを見つけられなかっただろう。

　それでも。

　これからも教師として、生徒たちと向き合っていきたい。

　凛は机の上の授業資料を手に取った。

　明日も、学校がある。

　美月にも、莉子にも、結衣にも、ほかの生徒たちにも会う。

　その一人一人に、それぞれの思いや願いがある。

『……よし』

　凛は小さく呟いた。

　日記を引き出しへしまい、明日の授業準備を始めた。