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第六十話「変わるもの、変わらないもの」

　二〇〇〇年（平成十二年）六月十九日、月曜日。

　都立青葉高校。

『おはよう、西野さん、高木さん』

「凛先生、おはようございます！」

「……おはようございます」

　並んで歩いていた二人に声をかけると、沙織が満面の笑みで振り返った。

「先生！　昨日、悠斗とデートしたんですよ！」

「……沙織！」

『へえ、そうなんだ。楽しかった？』

「はい！　すっごく！」

　沙織は嬉しそうに頷いた。

「映画見て、買い物して、それから一緒にご飯食べて！　悠斗、ずっと荷物持ってくれたんです！」

「いや、それくらい普通だろ……」

「しかも、あたしが疲れたって言ったら、すぐ座れるところ探してくれて！」

「……だから、いちいち言わなくていいって」

『……へえ。高木さん、優しいんだね』

「……先生まで」

　悠斗が耳を赤くする。

　沙織はそんな彼を見て、さらに嬉しそうに笑った。

「でしょ！？　あたし、悠斗のそういうところが大好きなんです！」

「沙織！　もういいって！」

『……ふふ。ごちそうさま』

　リンは笑った。

　二人を見ていると、何だか自分まで楽しくなってくる。

　けれど。

「先生も、彼氏さんとデートとかするんですか？」

『……えっ』

　沙織の何気ない質問に、思わず足が止まった。

　昨日の喫茶店。

　別れ話。

　そして、駅前で交わした短いキス。

『……まあ、たまにはね』

「いいなぁ！　先生も彼氏さんといると幸せですよね！」

『…………』

　幸せ。

　沙織は、何の迷いもなくその言葉を口にした。

　隣の悠斗は相変わらず恥ずかしそうだったけれど、彼女を見る目は優しかった。

『……そうだね』

　リンは笑って答えた。

　でも、その言葉が自分の気持ちなのかどうかは、まだ分からなかった。

「……沙織、もう行こうぜ。教室、遅れるって」

「えー、まだ大丈夫だよ！」

「いいから！」

「あはは！　悠斗、照れてる！」

「照れてねえよ！」

『はいはい。二人とも、廊下は走らないでね』

「はーい！」

　二人は並んで歩いていった。

　沙織が何かを話し、悠斗が困ったように笑っている。

　その後ろ姿を見送りながら、リンは小さく息を吐いた。

『……幸せ、かぁ』

　昨日、健吾は笑っていた。

　キスのあと、ありがとうと言ってくれた。

　あの人にとって、あれは嬉しいことだったのだろうか。

　少なくとも、あたしには嬉しかったと言い切れない。

　健吾のことが嫌いなわけじゃない。

　でも、好きかと聞かれたら、答えられない。

　そのくせ、別れたくないと言ってしまった。

『……難しいなぁ』

　思わず呟く。

　そのとき、予鈴が鳴った。

『……っと。仕事仕事！』

　リンは頬を軽く叩き、職員室へ向かった。

　　　　　◇

　放課後。

　家庭科室から、ミシンの音が聞こえていた。

『……あれ？』

　リンが覗いてみると、作業台の上に何枚もの布が広げられている。

　美奈と真理。

　そして、その向こうに藤崎の姿があった。

『お疲れさまです。進んでます？』

「あ、山元先生。お疲れさまです」

　藤崎が顔を上げた。

「ちょうど、片岡さんに試着してもらうところなんです」

「凛ちゃん！　見て見て！」

　美奈が勢いよく手を振った。

「こないだより、めっちゃよくなったんだよ！」

『えっ、ほんと！？』

「うん。美奈ちゃん、こっち向いて」

「はいはーい！」

　美奈が作業台の横へ立つ。

　仮縫いされた衣装は、左右で裾の長さが違っていた。

　長い方は流れるように足元へ向かい、短い方は膝のあたりで軽やかに揺れている。

『……わあ』

　思わず声が出た。

『前と全然違うね！』

「でしょ！？」

　美奈が嬉しそうに笑った。

「藤崎先生に教えてもらったやり方、試してみたんだ！」

「布の方向を変えたんです」

　真理が説明した。

「……それから、少しだけ重さも調整して」

『へえ……！』

　リンは思わず裾を覗き込んだ。

　以前は、長い側の布が妙なところで折れ曲がっていた。

　けれど、今は綺麗な曲線になっている。

『すごいじゃん、二人とも！』

「えへへ！」

　美奈が胸を張った。

「真理、昨日も家でずっと考えてたんだよ！」

「……美奈ちゃんだって、布屋さん行ってくれたでしょ」

「まあね！」

　二人が顔を見合わせて笑う。

　藤崎も満足そうに頷いていた。

「まだ仮縫いですが、いい方向に進んでいますね」

『本番が楽しみですね！』

「……ただし」

　藤崎が少しだけ表情を引き締めた。

「今は、立っている状態で綺麗に見えているだけです」

「……え？」

　美奈が首を傾げた。

「片岡さん。少し歩いてみてもらえる？」

「はーい」

　美奈は作業台から離れ、家庭科室の中央を歩いた。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　その瞬間だった。

「あっ」

　真理が声を上げた。

　長い方の裾が足の動きに引っ張られ、腰のあたりに不自然な皺が寄っていた。

「あれ？」

　美奈が立ち止まる。

「……今、変だった？」

「……うん」

　真理が裾を持ち上げた。

「……ここ、引っ張られてる」

「えー！　さっき綺麗だったじゃん！」

「……立ってるときは、ね」

　藤崎が頷いた。

「舞台では歩かなければなりませんからね。動いたときにどう見えるかも考えましょう」

「……うわー」

　美奈が天井を仰いだ。

「またやり直し！？」

「全部をやり直す必要はありませんよ」

　藤崎は穏やかに答えた。

「うまくいっている部分は残して、問題が出たところを調整しましょう」

『……なるほど』

　リンは衣装を眺めた。

　服を作るって、ただ縫えばいいわけじゃないんだ。

　立っているとき。

　歩いているとき。

　身体を動かしたとき。

　全部を考えなきゃいけない。

「……むずっ！」

　美奈が呟いた。

　真理は、皺の寄った部分をじっと見つめていた。

　　　　　◇

　六月二十日、火曜日。

　放課後の家庭科室。

「……だから、ここを直したらいいと思うの」

　真理がデザイン画を指さした。

「……腰の部分を少し調整して、裾の流れを変えれば」

「うんうん」

　美奈が頷く。

「じゃあ、やってみよ！」

　二人は布を広げ、作業を始めた。

　しばらくして、試着。

　美奈が鏡の前で身体をひねった。

「……あれ？」

「……どう？」

「腰はいい感じだけどさ」

　美奈は裾をつまんだ。

「今度、こっちが変じゃない？」

「……あ」

　真理の表情が曇った。

　左右非対称の長い裾が、以前よりも重たく見えていた。

「……何か、最初に戻ってない？」

「…………」

　二人はしばらく衣装を見つめていた。

「……前、どうやって直したんだっけ」

　美奈が尋ねる。

「……布の方向、変えたんだけど」

「それは覚えてる。でも、その前に何かやんなかった？」

「……えっと」

　真理は机の上の布へ目を落とした。

「……縫い代を変えた、かな」

「え？　それ、一昨日じゃない？」

「……そうだったっけ」

　二人の会話が止まる。

　何度も試してきた。

　そのたびに少しずつ変えてきた。

　けれど、何をどこまで変えたのか、記録は残していない。

「……もー！」

　美奈が椅子の背にもたれた。

「分かんなくなってきた！」

　真理も小さく息を吐いた。

「……うん」

　そのとき、美奈が鏡に映る自分を見た。

「……ていうかさ」

「……ん？」

「これ、髪どうすんの？」

　美奈は金色の髪を指に巻きつけた。

「ステージ出るとき、いつもみたいな感じでいい？」

「……髪型？」

「そうそう！　巻いて、ちょっと盛ろうかなって」

　真理は衣装を見た。

　それから、美奈の髪へ目を移した。

「……私は、まとめた方がいいと思う」

「……えっ？」

「肩から裾までの形を見せたいから」

「……えー！」

　美奈は思わず声を上げた。

「せっかくの大会なのに！？」

「……だから、大会だから」

「でもさ、髪もちゃんと可愛くしたいじゃん！」

「……うん。可愛くするのはいいと思う」

　真理は少し考えた。

「……でも、服の色もあるし、髪も少し落ち着いた方が、全体が綺麗に見えると思う」

「……落ち着いたって？」

「……黒とか、暗い色」

「えっ！？」

　美奈が目を丸くした。

「無理無理！　あたし、この金髪めっちゃ気に入ってんだもん！」

「……うん」

「それに、黒くしたらあたしっぽくなくない？」

　真理は少し黙った。

「……そうかもしれない」

「でしょ？」

「……でも、今の色だと、衣装より髪が目立つ気がする」

「…………」

　美奈が眉を寄せた。

「……それって、あたしが目立っちゃ駄目ってこと？」

「……違うよ」

　真理は首を振った。

「……服も、美奈ちゃんも、両方綺麗に見せたいの」

「…………」

「だから、いろいろ試したいなって」

　美奈は鏡へ目を向けた。

　金色の髪。

　自分で選んだ色。

　時間をかけて整えてきた髪型。

　それを変えるなんて、今まで考えたこともなかった。

「……でも、黒はないって」

　美奈は小さく言った。

「……うん。嫌なら、別の方法を考えよう」

　真理はそれ以上、何も言わなかった。

　そのままデザイン画を机に戻す。

　美奈は、その横顔を見つめていた。

　　　　　◇

　作業を終えたあと。

　藤崎は職員室へ戻り、家庭科室には二人だけが残っていた。

　真理が道具を片づけている。

　美奈は鏡の前で、髪をまとめたり下ろしたりしていた。

「……やっぱ、こっちの方がいいな」

　金色の髪を下ろす。

　見慣れた自分が鏡に映った。

「…………」

　ふと、真理へ目を向けた。

　彼女は少し俯きながら、布の切れ端を箱にしまっている。

　柔らかくうねった髪。

　以前、森田がその髪をからかったとき、美奈もつられて笑ってしまった。

　美奈は、指に巻きつけていた髪を離した。

「……ねえ、真理」

「……ん？」

　真理が顔を上げた。

「……あたしさ」

　美奈は少し言いにくそうに笑った。

「前、森田が真理の髪のこと言ったとき、一緒に笑ったじゃん」

「…………」

「……あれ、ごめん」

　真理は驚いたように美奈を見た。

「……え？」

「いや……今さらなんだけど」

　美奈は自分の髪をつまんだ。

「あたし、髪色変えるって言われただけで、こんな嫌なんだなって思って」

「…………」

「それなのに、真理の髪のこと、何も考えずに笑っちゃったじゃん」

　美奈は小さく息を吐いた。

「……ほんと、ごめん」

　真理は少し俯いた。

「…………」

　すぐには返事をしなかった。

　美奈も、それを急かさなかった。

　やがて、真理が口を開いた。

「……嫌だったよ」

「…………」

「……あのとき」

　美奈は頷いた。

「……うん」

「自分でも、ずっと気にしてたから」

「…………」

「……美奈ちゃんも、前に笑ってたから……私の髪が嫌いなんだと思ってた」

　美奈は俯いた。

「……そっか」

　それから、もう一度顔を上げた。

「……ごめん」

　真理は首を横に振った。

「……うん」

　そして、ほんの少し笑った。

「……でも、今、謝ってくれて嬉しい」

「…………」

「……ありがとう、美奈ちゃん」

　美奈は少しだけ目を潤ませた。

「……あー、もう」

　照れ隠しのように笑う。

「あたし、ほんと余計なことしてたね」

「……ううん」

　真理は小さく笑った。

「……じゃあ今度、美奈ちゃんおすすめの服屋さん教えて」

「えっ！？」

　美奈が目を丸くした。

「いいの！？」

「……うん」

「じゃあさ、今度一緒に行こ！　真理に似合うやつ、いっぱいあると思うんだよね！」

「……ふふ。楽しみ」

　二人は顔を見合わせた。

　そして、同時に笑った。

　家庭科室に、明るい声が響いた。

　しばらくして、美奈が机の上のデザイン画を見た。

「……ねえ、真理」

「……ん？」

「さっきの髪の話なんだけどさ」

「……うん」

「……もうちょっと考えさせて」

　真理は頷いた。

「……もちろん」

「……ありがと」

　美奈は自分の髪を指で梳いた。

　金色の毛先が、窓から差し込む夕日にきらめいた。

　　　　　◇

　六月二十二日、木曜日。

　朝の三年生の教室。

「おっはよー！」

　いつもの明るい声が響いた。

　教室へ入ってきた美奈を見て、数人の生徒が振り返る。

「……えっ？」

「片岡！？」

「ちょっと待って、髪どうしたの！？」

　美奈は得意げに髪をかき上げた。

「どうよ！　黒髪美奈ちゃん！」

　明るい金色だった髪が、艶のある黒髪に変わっていた。

「マジで染めたの！？」

「えー！　でも似合ってる！」

「でしょー！？」

　美奈はいつもの調子で笑った。

　その声を聞いて、席にいた真理が顔を上げる。

「……美奈ちゃん？」

「おっ、真理！」

　美奈が近づいてくる。

「どう？　びっくりした？」

「……うん。すごく」

　真理は美奈の髪を見つめた。

「……でも、あんなに気に入ってたのに」

「うん。今でも気に入ってるよ」

「…………」

「でもさ、あたしら全国の二十四組に選ばれたんだよ？」

　美奈は真理の机に手をついた。

「だったら、髪の色くらい本気で考えたいじゃん！」

「……美奈ちゃん」

「あ、勘違いしないでよ！　真理に言われたから仕方なく染めたわけじゃないからね！」

「……うん」

「あたしが考えて、こっちの方がいいって思ったの！」

　真理は少しだけ目を潤ませた。

「……ありがとう」

「えっ、何でお礼？」

「……そこまで、真剣に考えてくれて」

　美奈は照れくさそうに笑った。

「……まあね。あたしだって、あのステージ立つんだし！」

　そして、ふと思い出したように人差し指を立てた。

「あとさ、さすがに金髪じゃあゆには勝てないからね！」

「……そこ！？」

　真理が思わず声を上げた。

「だって、あゆだよ！？　同じ金髪で勝負したって絶対負けるじゃん！」

「……髪の色で勝負する大会じゃないよ？」

「分かってるって！　でも、あゆと同じステージに立つんだよ！？　ちょっとくらい意識するっしょ！」

　真理は一瞬ぽかんとしたあと、吹き出した。

「……ふふっ。もう、美奈ちゃんってば」

「何よー！」

　美奈も笑った。

　そして真理の肩を軽く叩く。

「ま、そんなわけで！　この髪に一番似合う服、一緒に考えよ！」

「……うん！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　　　　　◇

　同じ日の放課後。

　家庭科室では、美奈が黒髪をまとめたり下ろしたりしながら、衣装とのバランスを確かめていた。

「……やっぱ、こっちの方がいい？」

　美奈が髪を片側へ寄せる。

「……うん。肩の形が見えるから」

　真理はデザイン画と見比べながら頷いた。

「でも、全部まとめると、ちょっと寂しいかも」

「……じゃあ、少し残してみる？」

「いいね！」

　二人は鏡の前で何度も髪型を変えた。

　そして、衣装を合わせてみる。

「……あ！」

　美奈が目を輝かせた。

「これ、結構よくない！？」

「……うん！」

　真理も嬉しそうに頷いた。

　黒髪を片側にまとめ、反対側へ少しだけ流す。

　衣装の左右非対称のラインと、髪の流れが自然につながっていた。

「……いいじゃん！」

　美奈が笑う。

「真理、これでいこうよ！」

「……うん。でも、実際に歩いてみてから決めよう」

「了解！」

　二人は顔を見合わせた。

　以前なら、美奈は勢いで決め、真理はそれに合わせていたかもしれない。

　けれど今は違う。

　美奈も考える。

　真理も意見を伝える。

　そして、二人で確かめる。

　少しずつ、二人の作り方が変わり始めていた。

　そこへ、家庭科室の扉が開いた。

『お疲れさまー！』

「あ、凛ちゃん！」

　リンが顔を覗かせた。

『二人とも、今日も頑張ってるね』

「うん！　今、髪型決めてたとこ！」

『へえ。ちょっと見せて！』

　美奈が鏡の前でくるりと回る。

『……あ、いいじゃん！　衣装の形とも合ってるね』

「でしょー！」

　美奈が嬉しそうに笑った。

　リンは改めて、その黒髪へ目を向けた。

『それにしても、片岡さんが金髪をやめるなんて思わなかったなぁ』

「えー！　凛ちゃんまでそんなこと言う！？」

『だって、すごく気に入ってたでしょ？』

「そりゃそうだけどさ！」

　美奈は黒髪の毛先をつまんだ。

「でも、大会は本気でやりたいんだもん。そこは妥協したくないじゃん！」

『……そっか』

　リンは微笑んだ。

『自分で決めたんだね』

「もちろん！」

　美奈が胸を張る。

「ま、黒髪も結構似合ってるしね！」

『うん。似合ってる。朝もびっくりしたけど、こうして見ると衣装にもぴったりだね』

「やったー！」

　真理も嬉しそうに笑った。

　リンは二人を見比べた。

　髪色は大きく変わった。

　けれど、美奈の明るさはそのままだ。

　そして、その変化を真理も嬉しそうに受け止めている。

『……二人とも、いい感じだね』

「でしょ！」

「……はい」

　二人の笑顔を見て、リンもつられて笑った。

　　　　　◇

　六月二十三日、金曜日。

　放課後の家庭科室。

「……あれ？」

　美奈が首を傾げた。

「昨日、ここ直したよね？」

「……うん」

「なのに、何かまた変じゃない？」

　真理は衣装を持ち上げた。

「……少し引っ張られてる」

「えー！　何で！？」

　二人は机の上に布を広げた。

　これまでに試したもの。

　途中まで縫ったもの。

　ほどいた糸。

　切り取った小さな布。

　そのどれもが、二人の試行錯誤の跡だった。

　しかし。

「……前、どこ変えたっけ」

「……えっと」

「ここじゃなかった？」

「……そこは、その前に直したところだと思う」

「……えー」

　美奈が頭を抱えた。

「もう分かんないって！」

　真理も困ったように笑った。

「……うん」

　そのとき、家庭科室へリンが顔を出した。

『お疲れさまー！』

「あ！　凛ちゃん！」

『どう？　進んでる？』

「……進んでるような、進んでないような！」

『……え？』

　リンは作業台を見た。

　何枚もの布と、途中まで縫われた衣装。

　そこには、二人が一生懸命作業していることがよく表れていた。

『……何か困ってる？』

「うん！　何回も直してるんだけどさ！」

　美奈が裾を持ち上げる。

「どこをどう直したのか、分かんなくなっちゃって」

『……なるほど』

　リンは真理へ目を向けた。

『小川さんも？』

「……はい」

　真理は頷いた。

「……試したことは覚えてるんですけど、順番がごちゃごちゃになってきて」

『……そっか』

　リンはしばらく考えた。

　あたしは裁縫が得意なわけじゃない。

　どう縫えばいいのかなんて、詳しくは分からない。

　でも。

　何度も同じところで迷っているなら、やり方を少し変えた方がいいのかもしれない。

『……ねえ、二人とも』

「ん？」

「……はい」

『今まで試したことって、どこかに書いてる？』

　二人は顔を見合わせた。

「……書いてない」

「……うん」

『じゃあさ、ノート作ってみない？』

「……ノート？」

　美奈が首を傾げた。

『うん』

　リンは作業台の端に置かれた紙を指さした。

『何がうまくいかなかったか。どう直したか。直してみて、どうなったか』

「…………」

『それを書いておけば、同じこと何回も試さなくて済むんじゃないかなって』

　真理が目を見開いた。

「……あ」

『それに、次に何を試すかも書いておけば、作業するときに分かりやすいでしょ？』

「……課題ノート、みたいな？」

『そうそう！　それ！』

　リンは笑った。

『課題ノート！　いい名前じゃん！』

　美奈が身を乗り出した。

「え、それいいかも！」

『でしょ？』

「何かさ、直したつもりで前と同じことやってる気がすんだよね！」

　真理も頷いた。

「……うん。どこまで試したか、残しておきたい」

『じゃあ、やってみよっか！』

　リンは職員室から持ってきた未使用のノートを机に置いた。

　その表紙を見て、ふと思う。

　二〇二六年にいた頃のあたしなら、こんなとき、迷わずスマートフォンを取り出していただろう。

　メモアプリを開いて、気づいたことを入力する。書き直しも、項目の整理も、指先一つで済む。

　手書きのノートなんて、きっと思いつきもしなかった。

　でも、今は違う。

　リンが持っているのは、メールを打つのにも時間がかかる折り畳み携帯だ。

　何人かで一つの記録を見ながら相談するなら、こうして机に広げられるノートの方がずっと使いやすい。

　リンは表紙を指先で軽く叩いた。

『これ、使っていいよ』

「えっ、いいの！？」

『うん。普通のノートだけど』

「十分十分！」

　美奈が表紙を開いた。

　真理が鉛筆を手に取る。

「……じゃあ、何から書こう」

『まずは、今困ってることじゃない？』

「……裾！」

　美奈が即答した。

「それから、髪型！」

「……うん」

　真理は頷いた。

　ノートの一ページ目に、大きな文字を書いていく。

　――課題①　左右非対称の裾を、歩いても綺麗に見せる。

　――課題②　衣装と髪型のバランスを整える。

　そして、その下に三つの項目を作った。

　――試したこと。

　――結果。

　――次に試すこと。

「……何か、すっきりした」

　真理が呟いた。

「でしょ！？」

　美奈が嬉しそうに笑う。

「これなら、やること分かりやすいじゃん！」

『うんうん』

　リンも頷いた。

『あとは藤崎先生にも見てもらえば、もっといいと思うよ』

「……はい！」

　ちょうどそのとき、扉が開いた。

「皆さん、まだ作業していたんですね」

　藤崎が入ってきた。

『あ、藤崎先生！』

「山元先生もいらしたんですね」

『はい！　ちょうど二人と話してて』

　リンはノートを見せた。

『こんなの作ってみたんです』

「……課題ノート？」

　藤崎はページを覗き込んだ。

　それから、ゆっくり頷いた。

「なるほど。いいですね」

「ほんとですか！？」

　美奈が尋ねる。

「ええ。何を試して、どうなったのかが分かれば、私も助言しやすくなります」

　真理が頷いた。

「……じゃあ、これから書いていきます」

「そうですね」

　藤崎は衣装へ目を向けた。

「まずは、今の裾が歩いたときにどう動くか、もう一度確認してみましょう」

「はい！」

　美奈が元気よく答えた。

　藤崎は黒髪の美奈へ目を向けた。

「それにしても、片岡さん。髪型も随分変わりましたね」

「はい！」

　美奈が嬉しそうに髪を持ち上げた。

「黒髪、結構いけるでしょ！？」

「ええ。とても似合っていますよ」

「やったー！」

　真理も、その隣で嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　しばらくして。

　家庭科室には、再びミシンの音が響いていた。

　美奈が布を押さえ、真理が慎重に縫い進める。

　机の端には、新しく作った課題ノート。

　まだ一ページ目しか埋まっていない。

　けれど、さっきまでとは少し違っていた。

「……美奈ちゃん、そこ押さえて」

「オッケー！」

「……もう少し右」

「こう？」

「……うん。ありがとう」

　二人の声が重なる。

　リンは少し離れたところから、その様子を眺めていた。

　美奈の髪は、もう金色ではない。

　真理も、以前よりずっと自分の意見を口にするようになった。

　けれど。

　美奈の明るさも。

　真理の丁寧さも。

　二人が服を作ることを楽しんでいる気持ちも。

　何も失われていなかった。

『……いいなぁ』

　リンは小さく呟いた。

　机の上には、二人が描いたデザイン画が置かれている。

　共通テーマは「変化」。

　その文字を見て、リンは少しだけ笑った。

　七月八日の本選まで、あと十五日。

　まだ、完成には遠い。

　それでも。

　二人は確かに、自分たちの作品を前へ進めていた。