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第五十八話「届かない心配」

　二〇二六年（令和八年）六月十九日、金曜日。

　都立桜丘高校、三年四組。

「美月！　昨日、二万八千いったんでしょ！？」

　朝の教室で、三浦茜が声を上げた。

「……う、うん！」

　高瀬美月が頷く。

「配信が終わる頃に、ちょうど二万八千人になって……」

「やばっ！　四千人以上増えたってこと！？」

「うん……自分でもびっくりしちゃった」

「すごくない！？　もう三万人じゃん！」

「まだ二千人もいるよ！」

「いや、もう誤差でしょ！」

「誤差じゃないよぉ！」

　二人が笑うと、周りの生徒たちも会話に加わった。

「昨日の配信、結構話題になってたよな」

「俺もおすすめに出てきた」

「もう普通に有名人じゃん」

「そ、そんなことないです！」

　美月は慌てて両手を振った。

　そんな様子を、橘莉子は自分の席から見ていた。

　昨日の夜、莉子は美月へLINEを送った。

　――ちょっと気になることあったから、明日話そ。

　美月はすぐに返事をくれた。

　だから、今日はきちんと話そうと思っていた。

　ただ、朝からこんなに盛り上がっているとは思わなかった。

「いやー、でも制服ってすごいね」

　茜が何気なく言った。

「いつも着てるやつなのに、あんなに人来るんだもん」

「……うん。私も、あんなに反応してもらえるとは思わなくて」

　美月は嬉しそうに笑った。

「みんな、すごく喜んでくれて……」

「……ねえ、美月」

　莉子が口を開いた。

「ん？　どうしたの、莉子ちゃん？」

「昨日の配信のことなんだけどさ」

「あっ、LINEくれたよね！」

　美月が頷いた。

「心配してくれてありがとう。学校名とかは言わないようにしてたから――」

「……それは分かってる」

　莉子は美月の言葉を遮った。

「でもさ、何で制服だったの？」

「……え？」

「何で、昨日は制服にしたの？」

　美月は少し考えた。

「……いつもと違う服にしたかったから、かな」

「……それだけ？」

「うん。あとは……」

　美月は照れくさそうに笑った。

「最近、衣装を変えると喜んでもらえることが多かったから」

「…………」

「でも、まさかあんなに人が来てくれるとは思わなかったよ」

　美月はスマートフォンを取り出した。

「ほら、昨日の切り抜きも、もう結構再生されてて――」

「……コメント、見た？」

　莉子が尋ねた。

「……うん？」

「その切り抜きのコメント」

「……少しは見たよ？」

「何て書いてあった？」

　美月はスマートフォンの画面を見た。

「えっと……制服似合ってるとか、かわいいとか……」

「……それだけじゃないでしょ」

　美月の手が止まった。

「……莉子ちゃん？」

「制服だから見に来たってやつ、めっちゃいたじゃん」

「……うん。それは、そうだけど……」

「本物の女子高生だからいいとか、そういうコメントもあったでしょ？」

　美月は莉子を見た。

「……何が言いたいの？」

　その問いに、莉子は一瞬だけ黙った。

　昨日、茜へ電話したときのことを思い出す。

　あの配信を見て、ぞっとした。

　美月が普段着ている制服に、知らない大人たちが次々と反応していた。

　しかも、美月はその反応を喜んでいた。

「……美月さ」

　莉子はゆっくり口を開いた。

「最近、数字のことばっか気にしてない？」

「……え？」

「登録者増えるのはいいけど、何か、どんどん違う方向に行ってる気がすんだよね」

「……違う方向？」

「うん」

　莉子は美月を見た。

「美月、あんたはなでしこのファンが欲しいの？　それともエロい格好した女子高生のファンが欲しいの？」

「…………え？」

　美月の笑顔が消えた。

　近くにいた生徒たちも、会話を止めた。

「……莉子ちゃん」

「だって、そういう人たちが増えてんじゃん」

「……何、それ」

　美月の声が小さくなった。

「私が……そういう人たちを集めたいって思ってるってこと？」

「いや、そうじゃなくて――」

「そんなこと、思ってない！」

　美月が声を上げた。

　莉子も言葉を止めた。

「私、ただ……みんなに楽しんでもらいたくて……！」

「それは分かってるって！」

「分かってないよ！」

　美月はスマートフォンを握りしめた。

「私だって、ずっと頑張ってきたんだよ！？」

「……美月」

「配信の準備だってしてるし、コメントもできるだけ読んでるし……！」

　声が少し震える。

「それなのに、制服着ただけで変な人集めてるみたいに言わないでよ！」

「……だから、あたしは心配して――」

「そんな言い方されたら、心配してくれてるなんて思えない！」

　教室が静まり返った。

　茜は二人を交互に見た。

「……ちょ、ちょっと二人とも」

　けれど、声をかける隙がなかった。

「……じゃあ、美月はあのコメント見て何とも思わなかったの？」

「全部読めるわけないでしょ！」

「だから危ないって言ってんじゃん！」

「危ないって……何が！？」

「何がって――！」

『莉子！』

　鋭い声が響いた。

　教室の入口に、山元凛が立っていた。

　ホームルームのために来たところだった。

『言い方を考えろ！』

「……先生」

　莉子が振り返った。

　凛は二人のもとへ歩み寄った。

『大勢の前で、美月に向ける言葉ではないだろう』

「……でも先生、あたしは！」

『話は聞く。だが、まず落ち着きなさい』

「…………」

　莉子は唇を結んだ。

　凛は美月へ顔を向けた。

『美月。大丈夫か？』

「…………はい」

　美月は俯いた。

「……大丈夫です」

　その声は、あまり大丈夫そうには聞こえなかった。

　凛は一度、教室を見回した。

『もうすぐホームルームだ。皆、席に戻ってくれ』

　生徒たちは、互いに顔を見合わせながら席へ戻った。

　美月もスマートフォンを鞄にしまった。

　莉子は何か言いかけたが、結局黙って自分の席へ向かった。

　水瀬結衣は、その様子を少し離れた場所から見ていた。

　藤原悠真が、隣で小さく息を吐く。

「……結構、言い合ってたな」

「……うん」

　結衣が答えた。

「……でも、橘さんの言いたいことも、少し分かる」

「……ああ」

　悠真は美月の方を見た。

「学校の制服、そのまま出してたんだろ？」

「……うん」

「それは、ちょっと怖いよな」

　結衣は頷いた。

　しかし、美月の俯いた姿を見ると、それ以上は何も言えなかった。

　　　　　◇

　朝のホームルームが始まった。

　凛は出席を確認し、連絡事項を伝えた。

　教室はいつもどおりの静けさを取り戻していた。

　けれど、美月と莉子が一度も目を合わせなかったことに、凛は気づいていた。

　莉子が口にした言葉。

　――エロい格好した女子高生のファンが欲しいの？

　凛は、月曜日の放課後を思い出していた。

　莉子と結衣が、美月の配信について心配していると話してくれた。

　変なコメントが増えている。

　見ている人たちの目的が変わってきている気がする。

　そのときは、まだ十分に理解できなかった。

　単に失礼な言葉を書き込む者がいるのだと思っていた。

　しかし、今朝の莉子の言葉には、それだけではない不安があった。

　美月が高校生であること。

　その制服を着ていること。

　それ自体を目当てに近づく人間がいるということか。

　凛は出席簿を閉じた。

『……以上だ。今日も一日、しっかりやろう』

　生徒たちが返事をする。

　凛は教室を出る前に、もう一度莉子へ目を向けた。

　莉子は机の上を見つめていた。

　　　　　◇

　昼休み。

　美月は、いつもより静かだった。

　茜が隣へ椅子を持ってくる。

「……美月」

「……ん？」

「朝のこと、あんま気にしない方がいいよ」

「…………」

「莉子も、悪気があったわけじゃないと思うし」

　美月は小さく頷いた。

「……うん」

　しかし、しばらくして口を開いた。

「……でも、びっくりした」

「……うん」

「莉子ちゃん、あんなふうに思ってたんだって」

　茜は言葉を探した。

「……まあ、あいつ心配しすぎなとこあるからさ」

「…………」

　美月は弁当箱の蓋を閉じた。

「……私、そんなに変わったかな」

「……え？」

「配信、最初の頃と違うのかなって」

　茜は少し黙った。

　昨日の夜、莉子から電話が来たときのことを思い出す。

　制服を着ている女子高生というだけで、人が集まる。

　そんなことを、初めて意識した。

　美月が数字を喜んでいる理由も分かる。

　けれど、莉子が不安になる理由も、今なら少し分かる。

「……変わったっていうか」

　茜はゆっくり言った。

「見てる人が、めっちゃ増えたじゃん」

「……うん」

「だから、前とは違うこともあるんじゃない？」

　美月は顔を上げた。

「……そっか」

「でも、美月が頑張ってたのは知ってるよ」

「…………」

「それは、莉子だって知ってると思う」

　美月は少しだけ笑った。

「……ありがとう、茜ちゃん」

　茜も笑い返した。

　けれど、教室の反対側にいる莉子の方を見ると、その笑顔は少し曖昧になった。

　　　　　◇

　放課後。

『……莉子』

　帰り支度をしていた莉子が顔を上げた。

「ん？」

　凛が机のそばに立っていた。

『今朝のことだが、少し話を聞かせてもらえるか』

「……あー、うん」

『美月の配信について、お前が何を心配しているのか、もう少し詳しく知りたい』

「…………」

　莉子は鞄の持ち手を握ったまま、少し考えた。

「……んー」

『どうした？』

「あたしさ、こういうの、上手く伝えられるか分かんないんだよね」

『……そうか』

「だからさ……」

　莉子は教室の入口へ目を向けた。

「水瀬も呼んでくれない？」

『……結衣を？』

「うん」

　莉子は頷いた。

「あいつなら、あたしが言いたいこと、ちゃんと説明できると思うから」

　凛は莉子を見た。

　水瀬結衣。

　かつて莉子と親しかったが、今は以前のような関係ではない生徒。

　その結衣を、莉子が自分から呼んでほしいと言っている。

『……分かった。結衣にも話を聞こう』

「……ありがと」

　莉子は小さく答えた。

　　　　　◇

　放課後の空き教室。

　莉子は窓際の席に座っていた。

　凛が廊下から戻ってくる。

　その後ろには、結衣がいた。

「……橘さん？」

　結衣が足を止めた。

「……よ、水瀬」

　莉子は軽く手を上げた。

　結衣は莉子と凛を交互に見る。

『結衣。急に呼んですまないな』

「いえ……」

『莉子が、お前にも話を聞いてほしいと言ってな』

「……え？」

　結衣は莉子を見た。

「……私に？」

「うん」

　莉子は少しだけ視線を逸らした。

「あたし一人じゃ、上手く説明できそうになくてさ」

「…………」

「水瀬なら分かるかなって」

　結衣は一瞬、目を見開いた。

　そして、静かに頷いた。

「……うん。分かった」

　凛が椅子を勧める。

『座ってくれ。二人とも』

「はい」

　結衣は莉子から一つ席を空けて座った。

　凛は向かいの椅子を引いた。

『まず、莉子』

「……うん」

『今朝の言葉は、美月を傷つけた。そこは分かっているな』

「……うん」

　莉子は俯いた。

「……ちょっと、言いすぎた」

『ああ』

　凛は頷いた。

『だが、お前がただ美月を責めたかったわけではないことも、分かっているつもりだ』

「…………」

『だから、改めて聞かせてほしい。お前たちは何を心配している？』

　莉子は少し考えた。

「……先生さ」

『ん？』

「ネットの特定って、今どんだけ早いか知ってる？」

『……いや。正直に言えば、詳しくない』

「だよね」

　莉子はスマートフォンを取り出した。

「昨日、美月が着てたの、うちらの学校の制服じゃん」

『……ああ』

「学校名は言ってないって言ってたけど、あれ見て学校分かる人なんて普通にいるでしょ」

『……制服だけでか？』

「うん。全然ある」

　莉子は画面を見ながら続けた。

「しかも、一人が気づいたことをネットに書いたら、ほかの人にも広まるじゃん」

『……なるほど』

「美月が知らないところで学校の名前とか出されたら、もう自分じゃどうしようもなくなるし」

　凛は結衣を見た。

『結衣はどう思う？』

「……私も、そこが心配です」

　結衣は少し姿勢を正した。

「今は、一つの投稿が短い時間でたくさんの人に見られることがあります」

『……ああ』

「それに、美月さんは切り抜き動画を許可していますよね」

『そう聞いている』

「だから、元の配信を消したとしても、別の場所に投稿された動画まで全部消せるとは限りません」

　凛は眉を寄せた。

『……一度出したものを、取り消せない場合があるということか』

「はい」

　結衣が頷く。

「学校が分かるような情報も、本人が直接話したことだけとは限りません」

『…………』

「だから、学校名を言わなければ大丈夫、とは言い切れないと思います」

「……そう、それ！」

　莉子が思わず声を上げた。

　結衣が顔を向ける。

「……え？」

「それ言いたかったんだよ、あたし！」

　莉子は少し身を乗り出した。

「美月、学校名言ってないから大丈夫って言ってたじゃん。でも、そういうことじゃないんだよね」

「……うん」

　結衣が小さく頷いた。

「……私も、そう思う」

　莉子は一度、安心したように笑った。

　結衣も、つられて少し笑った。

　そして二人は、ふと互いの顔を見た。

「…………」

　莉子が先に視線を逸らした。

「……まあ、そんな感じ」

　結衣も小さく頷き、膝の上へ手を戻した。

　凛は二人の様子を見てから、莉子へ尋ねた。

『それだけではないのだろう？』

「……え？」

『月曜日にも、最近の配信の雰囲気が変わってきたと言っていたな』

「……ああ」

　莉子は少し黙った。

　それから、ゆっくり口を開いた。

「……あたし、美月の配信好きなんだよね」

『……ああ』

「最初の頃、見てる人が少なくても、あいつずっと楽しそうだったじゃん」

　莉子は机に置いたスマートフォンへ目を落とした。

「コメント一個来ただけでめっちゃ喜んでさ。何でもない話で笑って」

『……うん』

「でも最近、何着たら登録者増えるか、そっちばっか気にしてる気がする」

　結衣も黙って聞いていた。

「別にさ、好きな服着ればいいと思うんだよ」

　莉子は続けた。

「メイド服も、夏服も、あいつが着たいなら着ればいいし」

『……ああ』

「でも……」

　莉子は少し眉を寄せた。

「変なやつらが喜ぶからって、それに合わせるようになったら……何か嫌じゃん」

『…………』

「昨日の配信、制服見て喜んでるやつめっちゃいたし」

　莉子は顔を上げた。

「普通にかわいいって思ってる人もいるよ。でも、女子高生だからってだけで騒いでるやつもいてさ」

『……うん』

「あたし、そういうのが気持ち悪いんだよね」

　莉子は短く息を吐いた。

「美月が何話してるかなんて、どうでもよさそうなやつらが増えてんの」

『…………』

「それで、あいつが喜んでるの見てると……」

　言葉が止まった。

　莉子は少し考えた。

「……いや、違うな」

『……どうした？』

「あいつが喜ぶのは、別にいいんだよ」

　莉子は首を振った。

「頑張ってたんだし。人が増えたら嬉しいの、当たり前じゃん」

『……そうだな』

「でもさ……」

　莉子は机の端を指でなぞった。

「美月が何したいかより、そういうやつらが何を見たいかの方が大事になっちゃったら……」

　結衣が静かに口を開いた。

「……最初にやりたかったことから、離れてしまうかもしれませんね」

　莉子が顔を上げた。

「……そう」

　結衣は続けた。

「私は、美月さんが配信をやめた方がいいとまでは思いません」

『……うん』

「でも、登録者が増えたことで、今までと違う視聴者も来ていると思います」

『……ああ』

「その人たちが何を求めているのか、美月さん自身がまだ十分に分かっていないのかもしれません」

　莉子が何度も頷いた。

「……そう、それなんだよ」

　結衣は少しだけ莉子を見た。

「……橘さんが言いたかったのは、そういうこと？」

「うん」

　莉子は頷いた。

「あとさ、もし何かあってからじゃ遅いじゃん」

『…………』

「今はまだ、ただコメントしてるだけかもしんないけど。学校まで分かったら、どうなるか分かんないし」

　凛は二人の顔を見た。

　ネットに投稿された映像が、本人の知らない場所へ広がっていく。

　その映像を誰が見て、何を考えているのかは分からない。

　そして、美月は今、登録者数の増加を何より喜んでいる。

　凛はゆっくり口を開いた。

『……よく分かった』

　莉子が顔を上げる。

『二人とも、話してくれてありがとう』

「……うん」

「……はい」

『私には、まだ知らないことが多いようだ』

　凛は少し苦笑した。

『インターネットで何が起きるのか、正直に言えば、想像できていなかった』

「……先生」

『だから、教えてもらえて助かった』

　結衣は小さく頷いた。

　凛は莉子へ向き直った。

『莉子』

「……ん？」

『今朝の言い方については、美月に謝るべきだ』

「……うん」

『だが、お前が美月を心配している気持ちまで、間違っているとは思わない』

「…………」

『心配しているなら、その心配が相手に届くように話さなければならないな』

　莉子は少し俯いた。

「……分かってる」

『……ああ』

「……朝のは、ちょっと言いすぎたと思ってる」

　莉子は小さく息を吐いた。

「でも、言いたかったことまで間違ってたとは思わない」

『それでいい』

　凛は頷いた。

『ならば、次は伝え方を考えよう』

「……うん」

　結衣が莉子へ目を向けた。

「……橘さん」

「……ん？」

「私も、心配していることは同じです」

「…………」

「ただ、今朝はちょっとびっくりしました」

「……だよね」

　莉子は苦笑した。

「自分でも、何であんな言い方したんだろって思う」

　結衣も小さく笑った。

　凛は二人を見た。

『美月本人の話も、聞かなければならないな』

「……先生が？」

『ああ』

　凛は頷いた。

『お前たちが心配していることは分かった。だが、美月が何を考えているのかは、まだ聞けていない』

「……うん」

『それに、学校として確認しておくべきこともあるだろう』

　凛は少し考えた。

『私も、ほかの先生方に相談してみる』

　莉子は頷いた。

「……お願い」

　結衣も静かに頭を下げた。

「よろしくお願いします」

　　　　　◇

　話し合いが終わり、莉子と結衣は廊下へ出た。

　夕方の校舎は、昼間よりずっと静かだった。

　二人は少し距離を空けて歩いた。

　階段へ差しかかったところで、結衣が口を開く。

「……橘さん」

「……ん？」

「さっき、呼んでくれてありがとう」

　莉子は少しだけ驚いた。

「……別に」

　肩をすくめる。

「水瀬なら分かると思っただけだし」

「…………」

　結衣は小さく頷いた。

「……うん」

　それから少し歩いたところで、莉子が言った。

「……やっぱ、説明うまいね」

「……え？」

「さっきの。あたし、全然まとまんなかったから」

　結衣は少しだけ笑った。

「……橘さんの話を聞いて、整理しただけだよ」

「……そっか」

　莉子も小さく笑った。

　階段を下りる。

　昇降口へ向かう途中、結衣が足を止めた。

「……じゃあ、私、こっちだから」

「あ、うん」

「……またね」

「……また」

　二人は別々の方向へ歩き出した。

　　　　　◇

　帰りの電車。

　莉子は座席に腰掛け、スマートフォンを取り出した。

　美月とのLINEを開く。

　昨夜のやり取りが残っている。

《ちょっと気になることあったから、明日話そ》

《うん！　わかった！》

「…………」

　莉子は返信欄を開いた。

《今日の朝はごめん》

　そこまで打つ。

　少し考えて、続きを入力した。

《でもあたしは美月のこと心配で》

　指が止まった。

「……でも、って何だよ」

　莉子は小さく呟いた。

　そのまま送れば、また言い訳みたいになってしまう。

　今朝、美月が怒った顔を思い出す。

　――私だって、ずっと頑張ってきたんだよ！？

　それは、分かっている。

　美月が頑張ってきたことも。

　配信を大事にしていることも。

　だからこそ、心配だった。

「……あー、もう」

　莉子は入力した文章を消した。

　窓の外には、夕方の街が流れている。

　もう一度、返信欄を開いた。

《美月、》

　そこで止まる。

　何を謝って、何を伝えたいのか。

　今度は、ちゃんと自分の言葉で話したかった。

　莉子はスマートフォンの画面を消し、鞄へしまった。

　電車が次の駅へ近づいていく。

　その窓に映った自分の顔を、莉子はしばらく見つめていた。