先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第三章「生徒たちの本音編」

第四十九話「一万人の向こう側」

　二〇二六年（令和八年）六月四日、木曜日。

　都立桜丘高校、三年四組。

「美月ー！　今日だよね！」

　朝の教室に、橘莉子の明るい声が響いた。

　高瀬美月は鞄から教科書を取り出しかけたところで顔を上げた。

「……あ、おはよう。莉子」

「おはよ！　ねえ、今日の配信！」

　莉子が楽しそうに身を乗り出す。

「いよいよパンダでしょ？」

「……うん」

　美月は少し照れくさそうに笑った。

「昨日、ちゃんと準備したから」

「えー！　楽しみ！」

　そこへ、三浦茜がやってきた。

「おはよー！　何の話？」

「美月の配信！」

「あー！　今日パンダの日じゃん！」

　茜がぱっと顔を輝かせた。

「私も見るつもり！　あの服、絶対可愛いって！」

「……ありがとう」

　美月は小さく頭を下げた。

「……ちょっと、緊張するけど」

「何でー？　絶対似合うじゃん！」

　茜は笑いながら、美月の机に軽く手を置いた。

「あ、そういえばさ、美月」

「……ん？」

「美月って、なんでスパチャなしにしてるの？」

「……スパチャ？」

「そう！　投げ銭！」

　茜はスマートフォンを取り出した。

「配信に結構人来てるじゃん？　だったら、お金送ってくれる人もいるんじゃないかなって」

「ああ……」

　美月は少し考えた。

「……まだ高校生だし、そういうのは良くないかなって思って」

「そっかあー」

　茜は納得したように頷いた。

「でも、もったいないなーって思っちゃう！」

「茜らしいね」

　莉子が笑う。

「えー、だってさ！　せっかく見てくれる人がいるんだよ？　私だったら絶対考えちゃうもん！」

　茜はあっけらかんと答えた。

　それから、美月へ顔を向ける。

「まあ、美月がそれでいいならいっか！」

「……うん」

　美月は微笑んだ。

「私は、見に来てもらえるだけで嬉しいから」

「そっか！」

　茜はすぐに笑顔を戻した。

「じゃあ今日も見に行くね！」

「私も！　始まったらコメントする！」

「……ありがとう。二人とも」

　美月の声は小さかったが、その表情は嬉しそうだった。

　そこへ、教室の扉が開いた。

『おはよう！』

　凛が入ってくる。

　生徒たちが次々に挨拶を返す中、莉子が手を挙げた。

「リン先生！　今日、美月が配信するんですよ！」

『おお！　そうだったな』

　凛は美月へ顔を向けた。

『例のパンダだろう？』

「……はい」

　美月は照れくさそうに頷いた。

『楽しみにしているよ』

「……ありがとうございます」

『ただし、明日も学校だからな。あまり遅くまで起きていないように』

「……はい」

「先生もですよ！」

　莉子が笑った。

『……私も？』

「配信見て、夜更かししないでくださいね！」

『ははは！　気をつけよう！』

　凛が笑うと、周囲の生徒たちもつられて笑った。

　美月はそんなやり取りを見ながら、そっと机の上のスマートフォンへ目を落とした。

　今夜の配信。

　昨日から何度も準備を確認していた。

　楽しみにしてくれる人がいる。

　それが、何より嬉しかった。

　　　　　◇

　放課後。

　美月は帰宅すると、自分の部屋で鞄を下ろした。

　窓から差し込む夕方の光が、机の上を照らしている。

　ベッドには、今日着る予定のルームウェアが広げてあった。

　白と黒の柔らかな生地。

　フードには、丸い耳が二つ。

　パンダを模した、少しゆったりしたデザインだった。

「……よし」

　美月はまず学校の課題を片づけ始めた。

　いつもより少しだけ、時計が気になる。

　配信開始までは、まだ十分時間があった。

　それでも、何となく落ち着かなかった。

　問題集の最後の一問を解き終えると、美月はノートを閉じた。

「……終わった」

　小さく息を吐く。

　それから、ベッドの上のルームウェアへ目を向けた。

　手に取って、身体の前に当ててみる。

　鏡の中には、白と黒のパンダが映っていた。

「…………」

　美月は少し首を傾げた。

　フードの丸い耳が揺れる。

「……ふふ」

　思わず笑ってしまった。

　もう一度、鏡の前で向きを変える。

　横から見ても、後ろから見ても、変ではない。

　それでも何となく気になって、耳の位置を整えた。

「……大丈夫、だよね」

　スマートフォンを手に取り、鏡越しに写真を撮ってみる。

　画面に映った姿を見て、美月は少し頬を赤くした。

　学校では、こんな格好を人に見せることはない。

　けれど、今夜はたくさんの人が見に来てくれるかもしれない。

　そのことを考えると、胸が少し高鳴った。

　コンコン。

　部屋の扉がノックされた。

「美月、ご飯できたわよ」

　母の由紀子の声だった。

「……うん、今行く」

「宿題は終わったの？」

「……終わったよ」

「そう。じゃあ、冷めないうちに降りてきなさい」

「……はーい」

　足音が遠ざかっていく。

　美月は扉を見つめ、ほっと息を吐いた。

　母には、配信のことを話していない。

　学校で友達に知られることには、少しずつ慣れてきた。

　けれど、家ではまだ秘密だった。

　美月はパンダのルームウェアを丁寧に畳み、ベッドの端へ置いた。

　夕食が終わったら、着替えよう。

　そう決めて、部屋を出た。

　　　　　◇

　午後八時五十五分。

　美月は机の前に座っていた。

　夕食を済ませ、入浴も終えている。

　パンダのルームウェアに着替え、フードの耳を整えた。

　照明の位置を確認する。

　マイクの音量を確認する。

　配信画面を開き、映り方を確かめる。

　いつもの手順。

　けれど、今日は少しだけ手が落ち着かなかった。

　念のため、部屋の扉が閉まっていることを確認する。

　母には、もう休むと伝えてあった。

　大きな声を出さなければ、普段どおり配信できるはずだった。

「……よし」

　美月は深く息を吸った。

　画面には、配信開始を待つ人たちのコメントが流れている。

《待機！》

《今日パンダだよね？》

《楽しみー！》

《なでしこ待ってるよ》

　美月は口元を緩めた。

「……ありがとう」

　誰に聞かせるでもなく、小さく呟く。

　時計が午後九時を示した。

　美月は配信開始のボタンに指を伸ばした。

　そして、画面を押した。

「……こんばんは」

　少し緊張した声が出た。

「なでしこです」

　画面に、自分の姿が映し出される。

　白と黒のルームウェア。

　丸い耳のついたフード。

　美月は少し照れながら、手を振った。

「……今日は、いつもとちょっと違う格好です」

　コメントが一斉に流れ始めた。

《パンダきたーー！》

《かわいい！！》

《耳ついてる！》

《似合ってる！》

《今日のなでしこ、雰囲気違う！》

《パンダなでしこかわいい！》

　美月は画面を見て、思わず笑った。

「……ありがとうございます」

　少し頬を赤くしながら、フードの耳に触れる。

「これ……昨日から何回も鏡で確認してたんです」

《気合い入ってる！》

《めっちゃ似合ってるよ》

《耳動かして！》

「……耳？」

　美月は少し首を傾げた。

　フードの耳が揺れる。

《かわいいｗ》

《もう一回！》

《パンダちゃん！》

「……ええ？」

　美月は困ったように笑いながら、もう一度首を傾げた。

　コメントがさらに流れる。

「……そんなに面白いですか？」

《かわいいんだよ！》

《最高！》

《今日来てよかった》

　美月は照れくさそうに笑った。

　いつもなら少し言葉を選んでしまうような場面でも、今日は自然に笑顔がこぼれた。

「……じゃあ、今日はこの格好でお話ししますね」

　配信が始まった。

　　　　　◇

　最初は、いつもどおりの雑談だった。

　学校であったこと。

　最近食べたお菓子。

　好きな動物の話。

　美月はコメントを読みながら、一つずつ返事をしていった。

「……好きな動物ですか？」

　美月は少し考えた。

「パンダも好きですけど……猫も好きです」

《猫派だったの！？》

《パンダじゃないんだｗ》

《猫耳も見たい！》

「……猫耳？」

　美月は目を丸くした。

「……それは、ちょっと恥ずかしいです」

《今日パンダ着てるのにｗ》

《次は猫！》

《絶対似合う》

　美月は困ったように笑った。

「……考えておきます」

　コメント欄が賑やかになる。

　少しすると、見覚えのある名前が流れてきた。

《パンダ大成功じゃん！》

　莉子だった。

「……あ」

　美月は思わず笑った。

「……見に来てくれたんだ」

　続けて、別のコメントが流れる。

《パンダかわいいー！！》

　茜からだった。

「……ふふ」

　美月は少し照れながら手を振った。

「……ありがとうございます」

　学校で話していた友達が、本当に見に来てくれている。

　それが何だか不思議で、嬉しかった。

　さらにコメントが続く。

《今日めっちゃ人多くない？》

《いつもより賑やか！》

《パンダ効果すごいｗ》

　美月は画面の数字へ目を向けた。

　同時視聴者数が、普段より多い。

「……あ、本当ですね」

　驚きながらも、美月は笑った。

「……今日は、初めて来てくださった方も多いみたいで」

《初見です！》

《おすすめから来ました》

《可愛かったので登録しました！》

「……ありがとうございます！」

　美月は何度も頭を下げた。

　いつも配信へ来てくれる人たちがいる。

　今日、初めて見つけてくれた人たちもいる。

　コメントは途切れることなく流れ続けた。

　美月は少しずつ、いつもより大きな声で笑うようになっていた。

「……えっ、それは違いますよ！」

《絶対そうだってｗ》

「……違いますってば！」

　自分でも驚くほど、言葉が自然に出てくる。

　配信を始めたばかりの頃は、画面の向こうに誰かがいると思うだけで緊張していた。

　今も緊張しないわけではない。

　けれど、コメントを読むたびに、少しだけ安心できるようになっていた。

　自分の話を聞いてくれる人がいる。

　笑ってくれる人がいる。

　また来るね、と言ってくれる人がいる。

　美月は、その一つ一つが嬉しかった。

　　　　　◇

　配信開始から、しばらく経った頃だった。

《なでしこ、登録者数見て！》

　コメントが流れた。

「……登録者数？」

《もうすぐ！》

《あと少しで1万人！》

《今日いけるんじゃない！？》

「……え？」

　美月は驚いて、画面の端に表示されている数字を確認した。

　九千九百七十六人。

「……あ」

　いつの間にか、そこまで増えていた。

　少し前までは、まだ遠いと思っていた数字。

　一万人。

　自分の配信を登録してくれた人が、それだけいるということ。

「……すごい」

　美月は小さく呟いた。

　コメント欄が賑やかになる。

《あと24人！》

《もうちょっと！》

《頑張れなでしこ！》

《初見だけど登録したよ！》

「……ありがとうございます」

　美月は何度も頭を下げた。

　数字が少しずつ増えていく。

　九千九百八十七人。

　九千九百九十三人。

　九千九百九十八人。

「……あ、あと二人」

　美月は思わず声に出していた。

　画面を見つめる。

　九千九百九十九人。

《あと1人！》

《いける！》

《なでしこおめでとう準備！》

　そして。

　一〇〇〇〇。

「…………」

　美月は目を丸くした。

　もう一度、数字を確認する。

　一〇〇〇〇。

「……一万人？」

　信じられなかった。

　何度瞬きをしても、数字は変わらない。

《1万人きたーー！！》

《おめでとう！！！》

《すごい！！》

《なでしこちゃんおめでとう！》

《ずっと応援してるよ！》

　コメントが次々に流れる。

　美月はしばらく、言葉を失っていた。

　最初は、ほんの少しの人に見てもらえればいいと思っていた。

　自分の好きなことを話して。

　誰かが聞いてくれて。

　少しでも楽しい時間を過ごせたら、それで十分だった。

　けれど、今。

　画面には、一万人という数字が表示されている。

「……ありがとうございます」

　美月はようやく声を出した。

　少しだけ、震えていた。

「……あの、本当に……ありがとうございます」

　言葉を探す。

　伝えたいことはたくさんあるはずなのに、うまくまとまらなかった。

「……私、最初は……こんなにたくさんの人が見に来てくれるなんて、思ってなくて」

　美月は照れくさそうに笑った。

「……何を話したらいいか分からなくなることもあったし……緊張して、あまりしゃべれない日もあって」

《知ってるｗ》

《最初の頃懐かしい》

《今もたまに固まるよねｗ》

「……そうなんです」

　美月は思わず笑った。

「……今も、ちょっと緊張します」

《それがいいんだよ》

《なでしこらしい》

《これからも応援する！》

　美月は画面を見つめた。

　そして、ゆっくりと頭を下げた。

「……これからも、よろしくお願いします！」

　顔を上げると、自然に笑顔がこぼれた。

　何度も。

　何度も。

　嬉しくて、つい笑ってしまう。

《笑顔かわいい！》

《1万人おめでとう！》

《次は2万人！》

《ずっと見に来るよ！》

「……ふふ」

　美月は少し照れながら、もう一度頭を下げた。

「……本当に、ありがとうございます」

　それから、フードの耳をそっと触った。

「……今日、パンダにしてよかったです」

　コメント欄が、また賑やかになった。

　　　　　◇

　配信が終わったのは、午後十時を少し過ぎた頃だった。

　美月は終了ボタンを押し、画面が切り替わったことを確認した。

「……終わった」

　部屋が静かになる。

　さっきまで、あんなにたくさんのコメントが流れていたのに。

　今は、時計の針の音だけが聞こえる。

　美月は椅子に座ったまま、しばらく動かなかった。

　そして、もう一度チャンネルの画面を開く。

　一万人。

「……ほんとに、一万人だ」

　思わず笑ってしまった。

　スマートフォンには、莉子からメッセージが届いていた。

《美月！！　1万人おめでとう！！》

　続いて、茜からも届いている。

《すごすぎ！　パンダ大成功じゃん！！》

　美月は一つずつ返事を打った。

《ありがとう！　見に来てくれて嬉しかった》

　送信してから、もう一度チャンネルを確認する。

　数字は、ほんの少しだけ増えていた。

「……ふふ」

　美月はベッドに腰を下ろした。

　まだパンダのフードをかぶったままだった。

　鏡に映った自分の姿を見て、思わず笑う。

「……変なの」

　けれど、その言葉とは裏腹に、表情は嬉しそうだった。

　学校では、あまり大きな声で話せない。

　人前に出ると、つい緊張してしまう。

　それでも。

　画面の向こうには、自分の話を楽しみにしてくれる人たちがいる。

　学校の友達も、応援してくれている。

　そして、リン先生も。

　美月はフードの耳を指でつまんだ。

「……パンダ、喜んでもらえたんだ」

　少し考える。

「……次は、何にしようかな」

　猫。

　ウサギ。

　それとも、また別の格好。

　今日のコメントを思い出すと、いろいろな案が浮かんできた。

　けれど、今夜はもう遅い。

　美月はスマートフォンを置き、ルームウェアを脱いで丁寧に畳んだ。

　母には、今日のことを話していない。

　家の中では、いつもと変わらない木曜日の夜だ。

　それでも、美月にとっては特別な一日だった。

　ベッドに入り、明かりを消す。

　暗くなった部屋で、今日のコメントを思い出した。

《1万人おめでとう！》

《これからも応援する！》

《ずっと見に来るよ！》

　美月は布団の中で、小さく笑った。

「……ありがとう」

　誰にも聞こえない声で呟く。

　次の配信は、土曜日。

　その日が、今から楽しみだった。

　美月は静かに目を閉じた。

　一万人の向こう側には、まだ会ったことのない誰かがいる。

　その人たちと、また楽しく話せたらいい。

　今夜の美月は、ただそれだけを願っていた。