先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第三章「生徒たちの本音編」

第三十五話「千夏は千夏のままで」

　二〇二六年（令和八年）五月二十日、水曜日。

　都立桜丘高校、体育館。

「はい、次！　レシーブから！」

　宮野千夏の声が響いた。

　部員たちがそれぞれの位置につく。

「一本目、しっかり上げよう！　声も忘れないで！」

「はい！」

　ボールが打ち出される。

　レシーブ。

　トス。

　そしてスパイク。

　ボールは相手コートの奥へ落ちた。

「ナイス！」

　千夏が声を上げる。

　だが、次の瞬間には腕を組んでいた。

「……あ、待って。今の、もう一回やろう」

「え？　決まったよ？」

「うん。でも、後ろのカバーがちょっと遅れてたから」

「じゃあ、位置変える？」

「えっと……」

　千夏はコートを見渡した。

　右後方の守備位置。

　前衛との距離。

　その場で修正するなら、誰をどこへ動かすべきか。

　頭の中に浮かんだのは、紗奈の姿だった。

　紗奈なら、どうするだろう。

「……千夏？」

「あっ、ごめん！　もう一回、同じ形で！」

　部員たちが動き出す。

　しかし、千夏はすぐに手を叩いた。

「あ、やっぱり待って！」

「……え？」

「先にブロックの確認しよう！」

　再び練習が止まった。

　部員たちは顔を見合わせる。

　千夏は慌てて笑った。

「ごめんごめん！　ちょっと順番間違えた！」

　誰も文句は言わなかった。

　千夏が一生懸命なのは、全員が知っている。

　それでも、練習の流れは少しずつ悪くなっていた。

　　　　　◇

　体育館の端では、水瀬結衣が練習記録をつけていた。

　記録用紙の上に、同じような書き込みが増えている。

　攻撃の開始位置。

　守備の連係。

　中断した練習の回数。

　結衣はペンを止め、コートを見た。

「……」

　紗奈が怪我をしてから、一週間。

　まだ、たった一週間だ。

　けれど、体育館の雰囲気は以前と少し違っていた。

　千夏は毎日、誰よりも大きな声を出している。

　練習メニューも確認している。

　紗奈から引き継いだことを、何一つ忘れないようにしている。

　それなのに。

「千夏、次どうする？」

「えっと、ちょっと待って！」

　結衣は記録用紙へ目を落とした。

　紗奈がいたときは、こんなに何度も練習が止まることはなかった。

　もちろん、それは紗奈が何でも一人で決めていたからではない。

　必要なときは十五秒ミーティングで意見を集め、すぐに練習へ戻していた。

　紗奈は、話し合う場面と自分が決める場面を、自然に使い分けていたのだ。

　結衣は改めて、その難しさを感じていた。

「……結衣？」

　隣から声をかけられ、顔を上げる。

　別の部員が記録用紙を覗き込んでいた。

「今日、結構ミス多い？」

「……うん。いつもより、連係が合ってないかも」

「やっぱり」

　部員は少し困ったように笑った。

「紗奈が戻ってくるまで、何とかしないとね」

「……そうだね」

　結衣は頷いた。

　その返事をしたあと、胸の奥が少し重くなった。

　紗奈が戻ってくるまで。

　その言葉を、最近何度も聞いている。

　けれど、いつ戻ってこられるのかは、まだ分からない。

　結衣も不安だった。

　紗奈がいないチームで、これからどこまで戦えるのか。

　千夏一人に負担が集中していることも気になっている。

　何か役に立ちたい。

　そう思って記録を続けているのに、今の自分に何ができるのか、はっきりしなかった。

　　　　　◇

「じゃあ、次はサーブレシーブ！」

　千夏が声をかけた。

　部員たちが移動する。

　その中に、少し動きの遅れている後輩がいた。

　ボールが飛んでくる。

「お願い！」

「……っ！」

　後輩は慌てて腕を出した。

　ボールが大きく弾かれ、コートの外へ転がっていく。

「あっ……すみません！」

「大丈夫！　もう一本！」

　千夏が声をかける。

　再びサーブが打たれる。

　しかし、またレシーブが乱れた。

「すみません！」

　後輩が頭を下げる。

　千夏はコートを見た。

　足の位置。

　腕の角度。

　相手のサーブが来る方向。

　紗奈なら、こういうときに何を指摘するだろう。

「……もう少し、足を動かしてみて」

「はい！」

「あと、腕の面を……えっと……」

　説明しようとして、言葉が止まった。

　千夏自身も、どう伝えればいいのか分からない。

　後輩は何度も頷いていたが、表情は硬くなっていった。

　次の一本も失敗した。

「……すみません」

　今度は、声が小さかった。

　千夏はその顔を見た。

　技術的な問題は、確かにある。

　けれど。

「……ちょっと、こっち来て」

「はい……」

　千夏は後輩をコートの端へ呼んだ。

「さっきから、ずっと謝ってるじゃん」

「……すみません」

「ほら、また！」

「あっ……」

　後輩は慌てて口を閉じた。

　千夏は少し笑った。

「怒ってるわけじゃないよ」

「……はい」

「なんか、いつもより動き硬くない？」

　後輩は目を伏せた。

「……ミスばっかりしてるから」

「うん」

「私がちゃんと取らないと、みんなの練習が止まっちゃうし……」

　千夏は黙って聞いた。

「紗奈先輩もいないのに、これ以上迷惑かけたくなくて……」

「……そっか」

　千夏は後輩の隣に立った。

「でもさ」

「……はい」

「今、ミスしたからって、誰か怒った？」

「……いえ」

「でしょ？」

　千夏は笑った。

「私なんか、さっきから練習の順番間違えてばっかだよ？」

「……それは」

「うん。私の方がよっぽど迷惑かけてるかも」

「そ、そんなことないです！」

「ありがと」

　千夏は後輩の肩を軽く叩いた。

「だからさ、ミスしたら次どうするか考えればいいんだよ。最初から全部上手くやろうとしなくていいって」

「……はい」

「それに、分かんなかったら聞いて。私が答えられなかったら、藤沢先生にも相談するし」

　後輩が少し笑った。

「……はい！」

「よし。じゃあ、もう一本いこう！」

　二人はコートへ戻った。

　その様子を、凛が体育館の端から見ていた。

　　　　　◇

『……なるほどな』

　凛が小さく呟く。

　隣にいた藤沢和彦が顔を向けた。

「何かありましたか？」

『いえ。千夏のことです』

　藤沢もコートを見る。

　千夏は先ほどの後輩に声をかけながら、練習を再開させていた。

「頑張っていますよね」

『はい。ただ、少し無理をしているようにも見えます』

「……そうですね」

　藤沢は頷いた。

「朝倉さんが抜けた分まで、全部引き受けようとしているのでしょう」

『……はい』

「宮野さんも、これまでは朝倉さんを支える立場でしたから。急に全体をまとめるのは簡単ではありません」

　凛はコートへ視線を戻した。

　紗奈の指示は、いつも明確だった。

　部員の動きを見て、必要なときに声をかける。

　練習全体の流れを考えながら、一人ひとりにも気を配る。

　それを当たり前のようにこなしていた。

　千夏は今、その仕事を一つずつ引き受けようとしている。

　だが、紗奈と千夏は違う人間だ。

　同じようにできなくても、不思議ではない。

『……藤沢先生』

「はい」

『今日の練習が終わったら、千夏と少し話してもいいでしょうか』

「ええ。もちろんです」

　藤沢は穏やかに笑った。

「私も気になっていましたから」

　　　　　◇

　練習終了後。

　千夏は体育館の端で、練習メニューを書いた用紙を見つめていた。

「……あー、もう！」

　小さく声を上げ、頭を抱える。

「全然できてないじゃん、私……」

『千夏』

「ひゃっ！？」

　突然声をかけられ、千夏は肩を跳ねさせた。

　振り返ると、凛が立っていた。

「や、山本先生！」

『お疲れさま』

「お疲れさまです……」

　千夏は慌てて用紙を畳んだ。

『何を見ていたんだ？』

「……今日の練習メニューです」

『そうか』

「全然予定どおりに進まなくて……」

　千夏は苦笑した。

「紗奈だったら、もっとちゃんとできたと思うんです」

『……うん』

「練習の順番も、声かけも、全部」

　千夏は用紙を握り直した。

「私、紗奈がやってたこと、ちゃんと引き継ぎたいんです」

『そうか』

「でも、思ってたよりずっと難しくて」

　視線が下がる。

「紗奈って、ほんとすごかったんだなって……」

　凛は頷いた。

『ああ。紗奈は、いいキャプテンだ』

「……はい」

『私も、そう思っている』

　千夏は少し笑った。

「ですよね」

『うん』

　凛は千夏の隣に腰を下ろした。

『でもな、千夏』

「……はい」

『今日、後輩がレシーブで苦戦していたときのこと、覚えているか？』

「あ……はい」

『あの子に何を話したんだ？』

「えっと……」

　千夏は少し考えた。

「ミスを気にしすぎなくていいよ、って」

『うん』

「失敗したら、次どうするか考えればいいし……」

　そこまで話して、千夏は首を傾げた。

「……それが、何か？」

『あの子、最後は笑っていただろう』

「……ああ」

『そのあと、動きも少しよくなっていた』

「……そうですか？」

『ああ。私にはそう見えた』

　千夏はコートを振り返った。

　さっきの後輩は、練習の最後に一本、きれいなレシーブを上げていた。

　ただ、それを自分のおかげだとは思っていなかった。

「……でも、あれくらい普通ですよ」

『普通か？』

「はい。困ってたから、声かけただけで……」

『それが自然にできるのは、千夏のいいところだと思うぞ』

　千夏は顔を上げた。

「……え？」

『技術的なことを伝えるのも大事だ。紗奈はそれが上手い』

「はい」

『でも、今日のあの子は、技術だけで困っていたわけじゃなかったんだろう？』

「……そうですね」

『千夏は、それに気づいた』

　千夏は黙った。

　凛は続ける。

『千夏が紗奈を尊敬しているのは、よく分かる』

「……はい」

『だから、紗奈がやってきたことを大事にしたいんだよな』

「……はい」

『でもな』

　凛は千夏を見た。

『千夏は、千夏のままでいい』

「…………」

　千夏は瞬きをした。

『紗奈と同じようにできなくてもいいんだ』

「……でも、私がちゃんとしないと……」

『ちゃんとすることと、紗奈と同じになることは違うだろう？』

「……！」

　千夏は口を閉じた。

『千夏には千夏の得意なことがある。今日みたいに、困っている子へ自然に声をかけられることも、立派な強みだ』

「……」

『もちろん、苦手なことはこれから覚えていけばいい。全部一人でできるようになる必要もない』

　千夏は膝の上の用紙へ目を落とした。

　紗奈が残してくれた練習メニュー。

　そこには、練習の順番や注意点が細かく書かれていた。

　今までは、それを一つも間違えずに再現しなければならないと思っていた。

「……私」

　千夏が口を開いた。

「紗奈が戻ってきたとき、チームが弱くなってたら嫌なんです」

『……うん』

「紗奈、絶対悔しいと思うから」

　凛は頷いた。

　千夏は用紙を見つめたまま続ける。

「怪我して、一番悔しいのは紗奈なのに……私たちまでちゃんとできなかったら、もっと辛いじゃないですか」

『……そうだな』

「だから、何とかしなきゃって」

　凛は少し考え、それから答えた。

『だったら、千夏ができることから始めてみないか』

「……できること？」

『うん。千夏がチームを見て、必要だと思ったことを、自分のやり方でやってみるんだ』

　千夏は顔を上げた。

「……私のやり方」

『そうだ』

　凛は笑った。

『それに、きみには仲間がいるだろう？』

　千夏はしばらく黙っていた。

　やがて、小さく笑った。

「……そうですね」

　その声は、先ほどより少し軽くなっていた。

　　　　　◇

　同じ頃。

　朝倉紗奈は自宅の居間で、スマートフォンを見つめていた。

　右膝には、医師から指示された装具がつけられている。

　負傷後の検査を受け、現在は治療方針に従って運動を休んでいた。

　画面には、女子バレー部のグループチャットが開かれている。

《今日の練習お疲れ！》

《千夏、明日のメニュー確認したい！》

《紗奈、無理しないでね！》

　紗奈は指を動かした。

《お疲れ！　明日のメニューは千夏に確認してね》

　送信する。

　しばらくして、千夏から返事が届いた。

《了解！　ちゃんと確認する！》

　紗奈は小さく笑った。

「……頑張ってるな、千夏」

　スマートフォンを置く。

　そして、右膝へ目を落とした。

　痛みは、最初の頃より落ち着いてきている。

　けれど、まだ思うようには動かせない。

　歩くときにも気をつけなければならない。

　ジャンプなんて、とてもできる状態ではなかった。

「…………」

　紗奈はゆっくりと息を吐いた。

　本当なら、今頃は体育館にいた。

　千夏と一緒に練習して、結衣の記録を見て、部員たちと明日の課題を話していたはずだった。

　今は、そのどれもできない。

　スマートフォンが震えた。

　部員から写真が届いている。

　練習後の体育館。

　千夏を中心に、何人かの部員が笑っていた。

《今日も頑張ったよ！》

　紗奈は写真を開いた。

　みんな、いい顔をしている。

　それが嬉しかった。

　千夏が頑張っていることも、部員たちが練習を続けていることも。

　……でも。

「……私も、そこにいたかったな」

　小さく呟いた。

　誰に聞かせるでもない言葉だった。

　写真の中には、自分だけがいない。

　紗奈はしばらく画面を見つめていた。

　そして、スマートフォンを伏せた。

　悔しい。

　早く戻りたい。

　けれど、焦ってはいけないことも分かっている。

　分かっているからこそ、どうしようもなかった。

　　　　　◇

　翌日。

　放課後の体育館。

　千夏は練習前に、部員たちを集めていた。

「えーっと、今日は……」

　手元のメニューを見る。

　昨日までなら、まず紗奈がどう進めていたかを考えていただろう。

　けれど、今日は少し違った。

「最初に、みんなに一個だけ聞きたいんだけど」

　部員たちが顔を上げる。

「昨日の練習で、困ったことあった？」

「……困ったこと？」

「そう。練習してて、ちょっとやりにくかったこととか」

　何人かが顔を見合わせる。

　千夏は笑った。

「別に、私への文句でもいいよ！」

「えー、ほんとに？」

「ほんとほんと！」

　部員の一人が手を上げた。

「あのさ、昨日のレシーブ練習、ちょっと順番が分かりにくかったかも」

「あー、それは私も思った」

「次のメニューが急に変わったから、準備し直したし」

　千夏は頷いた。

「……うん。ごめん、それ私のせいだ」

「いや、責めてるわけじゃないよ！」

「分かってるって！」

　千夏は笑った。

「じゃあ、今日はメニューを変えるとき、先にちゃんと伝えるようにする」

「うん。それなら助かる」

「ありがと！」

　千夏は手を叩いた。

「じゃ、アップ始めよう！」

　部員たちが動き出す。

　その様子を、結衣がコート脇から見ていた。

「……千夏」

「ん？」

「今日、ちょっと違うね」

「……そう？」

「うん」

　結衣は小さく笑った。

「昨日より、話しやすいかも」

　千夏は一瞬驚いた顔をした。

　それから、照れくさそうに笑う。

「……そっか」

　結衣は記録用紙へ目を落とした。

　昨日の練習で気になったことは、まだいくつもある。

　けれど、何から伝えればいいのか分からない。

　紗奈がいないことへの不安も、消えたわけではなかった。

　そんな結衣に、千夏が声をかけた。

「結衣」

「……ん？」

「今日も、よろしくね」

　結衣は顔を上げた。

「……うん。よろしく」

　千夏は笑って、コートへ向かった。

　結衣もペンを握り直す。

　まだ、何かが大きく変わったわけではない。

　紗奈のいない体育館にも、慣れていない。

　それでも、千夏は昨日より少しだけ落ち着いていた。

「よーし！　始めるよ！」

　部員たちが返事をする。

　ボールが上がった。

　千夏はコートの中央で、その動きを追いかけた。

　次のプレーをどうするか。

　誰に声をかけるか。

　今度は、紗奈ならどうするかではなく、自分がどうしたいかを考えていた。