先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百九十四話「二十六年後の夢」

　二〇二七年（令和九年）三月七日、日曜日。

　東京都中央区、銀座。

『……聡美ー！』

　人通りの多い歩道で、山本リンが大きく手を振った。

　待ち合わせ場所に立っていた聡美が振り返る。

「……おっ、リン！」

『……お待たせ！』

「ううん、私も今来たところ」

　リンが駆け寄ると、聡美はその顔をじっと覗き込んだ。

『……何？』

「……今日は泣かないんだ？」

『ちょっと！』

「昨日はあんなに泣いてたのに」

『……もう！　あれは忘れてってば！』

「無理無理。あんなリン、初めて見たもん」

『……うう……』

　リンは恥ずかしそうに顔を伏せた。

　昨日、聡美と再会した瞬間、涙が止まらなくなってしまった。

　自分にとっては一年ぶりだったのだから、仕方がない。

　そう言い返したかったが、聡美が面白がるのは目に見えていた。

「ま、今日は思いっきり楽しもう！」

『……うん！』

「私、結構買う気だからね？」

『おおっ！　気合い入ってる！』

「一年越しの約束だしね！」

『……そうだね！』

　二人は顔を見合わせて笑った。

　そして、並んで歩き始めた。

　　　　　◇

　最初に立ち寄ったのは、A.P.C.だった。

　店内には、デニムやシャツ、落ち着いた色合いのブラウスが並んでいる。

「ねえ、リン。これどう？」

『……んー？』

　聡美が手に取ったのは、淡いベージュのブラウスだった。

　リンは少し離れた場所から眺め、首を傾げた。

『かわいい！　でも、聡美ならこっちも似合いそう！』

「どれ？」

『これ！』

　リンが差し出したのは、薄いブルーのシャツ。

　すっきりとした襟元に、少しゆとりのある袖。

「あ、いいじゃん！」

『でしょ！』

「でもさ、これリンにも似合いそうじゃない？」

『……あたし？』

「うん。ちょっと当ててみてよ」

　リンはシャツを身体の前に当て、鏡へ向き直った。

『……どう？』

「うん、いい！」

『ほんと？』

「ほんとほんと。リンって、こういう色あんまり選ばないでしょ？」

『……確かに！』

　リンは鏡の中の自分を眺めた。

　自分では手に取らなかった色だが、悪くない。

『……あ、かわいいかも』

「でしょ？　私に感謝してよね」

『……ありがとうございまーす！』

「よろしい！」

　二人は笑った。

　そのあと、デニムのコーナーでもしばらく足を止めた。

「……リンって、相変わらずゆったりしたの好きだよね」

『だって、動きやすい方がいいじゃん！』

「はいはい、動きやすさ重視ね」

『大事だよ！』

「そんなに走り回る予定ある？」

『……ないけど！』

「ないんじゃん！」

『あはは！』

　結局、リンは先ほどのブルーのシャツを購入した。

　店を出ると、聡美が紙袋を見て笑う。

「早速買っちゃったね」

『……えへへ！　聡美が勧めてくれたし！』

「責任重大だなあ」

『大丈夫！　気に入ってるから！』

　次に向かったのは、JIL SANDERだった。

　店内へ入ったリンは、整然と並ぶ服を見て目を輝かせた。

『……うわあ……大人っぽい……！』

「でしょ？」

『何か、ここで服買ったら仕事できる人になれそう！』

「何その感想！」

『だって、そういう雰囲気ない？』

「……まあ、分からなくもないけど」

　リンはネイビーのジャケットに目を留めた。

　装飾を抑えた、すっきりとした形。

　肩から裾へ続く線がきれいだった。

『……あ、これ好き！』

「おっ、いいじゃん」

　リンは店員に断ってから、ジャケットを手に取った。

　思っていたより生地が柔らかい。

　鏡の前で身体に当てると、聡美が満足そうに頷いた。

「似合う似合う！　何か、頼れる先生って感じ！」

『……あたし、先生なんだけど！』

「そうでした！」

『もう！』

　笑いながら、リンは値札へ目を向けた。

『…………』

　動きが止まった。

「……リン？」

『……聡美』

「ん？」

『……これ、値段合ってる？』

　聡美が覗き込む。

「ああ、合ってると思うよ」

『……ええっ！？』

「……あはは！」

『ジャケット一着だよ！？』

「そうだね」

『……あたしの食費、何か月分！？』

「そんな計算する人、初めて見た！」

『いや、するでしょ！』

　リンは、そっとジャケットを元の場所へ戻した。

『……うん。今日は見るだけにしよう』

「試着くらいすればいいのに」

『着たら欲しくなっちゃうじゃん！』

「確かに！」

　二人は笑いながら、ほかの服も見て回った。

　その後も何軒か店を覗き、バッグを肩に掛けてみたり、春物のスカートを合わせてみたりした。

　気づけば、昼過ぎになっていた。

「……あ、そうだ」

　聡美がスマートフォンを見ながら言った。

「M.Oも寄っていい？」

『いいよ！』

「前から気になってたワンピースがあるんだよね」

『おっ！　じゃあ試着だ！』

「そのつもり！」

　リンは笑って頷いた。

　M.O。

　以前から聡美が気に入っているブランドだった。

　何度か話題に出たこともある。

　リン自身は、店舗へ足を運ぶのは初めてだった。

　　　　　◇

　M.Oの店内には、春物の服が並んでいた。

　明るい色のワンピース。

　落ち着いた色合いのジャケット。

　柔らかな生地のブラウス。

「……あれ？」

　聡美が、ラックに掛かった服を見ながら首を傾げた。

『……ん？』

「今季の新作、ちょっと雰囲気違わない？」

『……そうなの？』

「うん。何か、前より柔らかい感じがする」

　聡美は、近くのワンピースを手に取った。

「色使いもそうだけど、全体的に優しい感じっていうか」

『……へえ！』

「デザイナー変わったのかな？」

『……どうなんだろ？』

「ま、これはこれで好きだけどね！」

『うん！　かわいい！』

　聡美は嬉しそうに頷き、店内を見回した。

　そして、奥のラックで足を止めた。

「……あった！」

『……ん？』

「これこれ！」

　聡美が手に取ったのは、淡い青色のワンピースだった。

　腰のあたりから自然に広がるスカート。

　胸元には控えめな切り替えが施され、袖も柔らかな形をしている。

「ネットで見て、ずっと気になってたんだよね！」

『……わあ！　かわいい！』

「でしょ！」

　聡美は鏡の前で身体に当てた。

「どうかな？」

『いいじゃん！　絶対似合うよ！』

「……よし！　試着しよう！」

『うん！　見たい見たい！』

　聡美は店員に声をかけ、試着室へ向かった。

「リン、ちょっと待っててね！」

『はーい！』

　リンは、笑顔で手を振った。

　　　　　◇

　聡美を待つ間、リンは店内をゆっくり見て回った。

　先ほどの店とはまた違う服作り。

　同じワンピースでも、布の重なり方や裾の広がり方はさまざまだった。

『……へえ……』

　リンは、ふと棚に置かれた冊子へ目を留めた。

　表紙には、M.Oのロゴ。

　春のコレクションを紹介するブランドブックらしい。

『……これ、見てもいいのかな？』

　近くにいた店員が微笑んだ。

「どうぞ。今季のコレクションと、制作に携わっているスタッフのインタビューを掲載しております」

『ありがとうございます！』

　リンは冊子を手に取った。

　最初の数ページには、モデルが新作を着用した写真が並んでいた。

　ワンピース。

　ブラウス。

　ジャケット。

　それぞれ、着る人の表情まで美しく見えるように撮影されている。

『……おしゃれだなあ……』

　何気なくページをめくった。

　やがて、制作スタッフを紹介するページに差しかかった。

　そこには、一人の女性の写真が載っていた。

　落ち着いた表情で、穏やかに微笑んでいる。

　写真の隣には、プロフィールが記されていた。

　――渡邉美奈（44）。

　――技術責任者・パタンナー。

　リンは、そのままインタビューへ目を移した。

　デザイン画を実際の服へ落とし込む難しさ。

　布の特徴を活かすための工夫。

　着る人が歩いたり、腕を動かしたりしたときの美しさ。

　技術者として大切にしていることが、丁寧に語られていた。

　そして、最後の方に、こんな言葉があった。

　学生時代からの友人と、今も一緒に服を作れていることが嬉しい。

　当時は、二人でここまで来られるとは思っていなかった。

『……へえ……』

　リンは、小さく微笑んだ。

『……素敵だなあ……』

　学生時代の友人と、大人になってからも一緒に仕事をする。

　しかも、同じ夢を追いかけながら。

　きっと、いろいろなことがあったのだろう。

　リンは、ふと聡美のことを考えた。

　自分たちは二人とも教師だ。

　勤めている学校は違うが、いつか一緒に何かできたら楽しそうだ。

『……ふふっ』

　冊子を閉じかけたところで、リンの頭に別の顔が浮かんだ。

　青葉高校の生徒たち。

　つい先日、卒業式で見送ったばかりだった。

『……みんな、どうしてるのかな……』

　小さく呟いた。

　佐伯大輔。

　東央大学への進学を決めた、空手部の生徒。

　全国の舞台で戦った姿が、今もはっきりと思い出せる。

　相原菜月。

　勝負への強い思いを持ち、練習に打ち込んでいた。

　森田翔平。

　パソコンに向かって、何時間でも夢中になっていた。

　高木悠斗。

　西野沙織。

　進路にも、互いの関係にも悩みながら、少しずつ自分たちなりの答えを見つけていった。

　宮下愛梨。

　自分の進む道を選び、就職を決めた。

　ほかにも、たくさんの生徒がいた。

　教室で笑っていた顔。

　真剣に悩みを打ち明けてくれた顔。

　卒業式の日の、晴れやかな表情。

『…………』

　あの子たちは、今どうしているのだろう。

　二〇〇一年から、二十六年。

　自分にとっては、ほんの数日前まで一緒にいた生徒たちだ。

　けれど、この世界では違う。

　すでに四十代になっているはずだった。

　仕事をしているのだろうか。

　家族ができている子もいるのだろうか。

　それとも、想像もしなかった人生を歩んでいるのだろうか。

『……元気でいるといいな……』

　リンは、少しだけ笑った。

　あの一年間が、この時代と本当につながっているのか。

　まだ、何も分からない。

　ただ、できることなら、みんなが元気に暮らしていてほしかった。

　リンは、再び冊子へ目を落とした。

　そして、何気なく次のページをめくった。

　　　　　◇

　そこには、一人の女性の写真が載っていた。

　すっきりとしたジャケット姿。

　落ち着いた笑顔。

　ふんわりとした、自然なカールの髪。

　写真の隣には、いくつもの肩書きが並んでいた。

　――M.O創業者。

　――代表取締役CEO。

　――クリエイティブディレクター。

　そして。

　――小川真理（44）。

『…………え？』

　リンの指が止まった。

　小川真理。

『……え……？』

　もう一度、名前を見る。

　小川真理。

　同姓同名。

　最初は、そう思った。

　けれど。

『…………』

　リンは、写真へ顔を近づけた。

　四十代の女性。

　高校生だった頃より、ずっと大人びた顔立ち。

　それでも、どこか面影がある。

　目元。

　口元。

　笑ったときの表情。

　そして、あの髪。

『……うそ……』

　リンは、プロフィールへ目を移した。

　四十四歳。

『……四十四……？』

　二〇二七年。

　二十六年前は、二〇〇一年。

　四十四から二十六を引けば。

　十八。

『…………！』

　あの年の春。

　卒業したばかりの小川真理は、十八歳だった。

　名前が同じ。

　年齢も合っている。

　そして、この顔。

『……小川さん……？』

　リンは、思わず冊子を両手で持ち直した。

　もう一度、写真を見つめる。

　高校時代の真理の顔が、頭の中に浮かんだ。

　天然パーマを気にしていた少女。

　服のデザインを考えるときだけは、驚くほど真剣になった少女。

　何度も悩み、何度も描き直しながら、一着の服を作り上げた少女。

『……小川さん……！』

　リンの胸が、大きく高鳴った。

　間違いない。

　あの小川真理だった。

『……いた……』

　写真から目が離せなかった。

『……本当に、いたんだ……』

　卒業式で見送った生徒。

　二十六年後の世界にも、ちゃんといた。

　しかも。

『……すごい……！』

　リンは、肩書きを見つめた。

　ブランドの創業者。

　代表取締役。

　クリエイティブディレクター。

　小川真理。

　あの真理が、自分のブランドを立ち上げていた。

『……すごいよ、小川さん……！』

　ドレスメーカー学院への進学を決めたこと。

　ファッションコンテストへ挑戦したこと。

　入賞できず、悔しい思いをしたこと。

　それでも、服を作りたいという気持ちを失わなかったこと。

　全部、覚えている。

　あの少女が。

　今では、たくさんの人に服を届けている。

『……夢、叶えたんだね……』

　リンは、写真を見つめながら微笑んだ。

　二十六年間。

　いったい、どれほど努力したのだろう。

　どんな人たちに出会ったのだろう。

　何度失敗して、何度やり直したのだろう。

　自分には分からない。

　でも。

　今も、服を作っている。

　その事実が、嬉しくてたまらなかった。

　　　　　◇

　しばらく、真理の写真を眺めていた。

　そして。

『……あれ……？』

　先ほど読んだインタビューが、ふと頭をよぎった。

　学生時代からの友人。

　今も、一緒に服を作っている。

『…………』

　リンは、慌てて前のページへ戻った。

　――渡邉美奈（44）。

　――技術責任者・パタンナー。

『……美奈……？』

　さっきは気にも留めなかった年齢。

　四十四歳。

　二十六年前は、十八歳。

　リンは、写真を見つめた。

　落ち着いた笑顔。

　柔らかな目元。

　少しだけ上がった口角。

『…………！』

　別の少女の顔が、頭の中に浮かんだ。

　片岡美奈。

　ファッションコンテストで、真理にモデルとして指名された少女。

　自分が服を着ることに戸惑いながらも、最後には舞台へ立った。

　縫製にも携わり、真理と一緒に何度も試行錯誤を重ねた。

　そして、一着の服を完成させた。

『……片岡さん……？』

　リンは、もう一度名前を見た。

　渡邉美奈。

　片岡美奈。

　名字は違う。

　けれど、面影がある。

　年齢も一致している。

　そして、学生時代からの友人と服を作っているという言葉。

『……まさか……！』

　リンは、真理のページへ戻った。

　小川真理。

　そして、もう一度、美奈のページへ。

　渡邉美奈。

『……二人とも……！』

　思わず、声が漏れた。

　ファッションコンテストの会場が、頭に浮かんだ。

　華やかな衣装。

　大勢の参加者。

　舞台の上を歩く美奈。

　その姿を見つめる真理。

　結果発表。

　二人の名前は、呼ばれなかった。

　悔しそうな顔。

　それでも、最後には互いに言葉を交わし、前を向いていた。

　あの二人が。

　二十六年後の今も。

　一緒に服を作っている。

『……すごい……』

　リンは、口元を押さえた。

『……二人とも、すごいよ……！』

　真理は、ブランドを立ち上げた。

　美奈は、技術者として服作りを支えている。

　二人は、それぞれの人生を歩いてきたのだろう。

　そして今、同じ場所にいる。

　あのとき作った一着の服。

　入賞することはできなかった。

　けれど、あの経験は、二人の中で終わっていなかった。

『……よかった……』

　リンは、写真を見つめた。

『……本当に、よかった……！』

　頬が、自然と緩んでいた。

　　　　　◇

「……リン？」

『…………』

「ねえ、リン！」

『……ふぇっ！？』

　リンは、顔を上げた。

　目の前には、聡美が立っていた。

　淡い青色のワンピース。

　腰のあたりから、柔らかく広がるスカート。

　聡美は、少し照れくさそうに笑った。

「……どう？」

『……え？』

「ワンピース！　似合ってる？」

『……あっ！』

　リンは、慌てて冊子から顔を上げた。

『……ご、ごめん！　ちょっと夢中になっちゃって！』

「何に？」

『……えっと、それは……！』

「まあ、いいけど。ねえ、どう？」

　聡美は、その場でゆっくりと一回転した。

　スカートの裾が、ふわりと広がる。

　リンは、聡美の姿を見つめた。

　柔らかな生地。

　身体の動きに合わせて、自然に揺れる裾。

　無理のない、きれいなシルエット。

　そして何より。

　聡美が、とても嬉しそうだった。

『……うん！』

　リンは、満面の笑みを浮かべた。

『すっごく似合ってる！』

「ほんと？」

『ほんとほんと！　めちゃくちゃかわいいよ！』

「……えへへ！　やっぱり？」

『うん！』

　リンは、もう一度ワンピースを眺めた。

　この服も、あの二人が関わって作ったものなのだろうか。

　真理が考えたデザイン。

　美奈が支える服作り。

　その先に、今、聡美がいる。

　嬉しそうに鏡を見ている。

『…………』

　リンは、思わず笑ってしまった。

「……え？　何？」

『……えへへ！』

「ちょっと！　何で笑うのよ！」

『違う違う！　そうじゃなくて！』

「じゃあ、何？」

　リンは、手にしていた冊子を開いた。

『聡美！　すっごいこと分かっちゃった！』

「……え？」

『ちょっと、これ見て！』

　リンは、真理のページを見せた。

『この人！』

「……ん？　小川真理？」

『うん！』

「M.Oの社長さんでしょ？」

『そう！　その人！』

「それがどうしたの？」

　リンは、興奮した様子で聡美を見つめた。

『……この人、あたしの生徒だったの！』

「…………」

　聡美は、瞬きをした。

「……え？」

『二〇〇〇年にいたときの！　あたしが担任してた子！』

「…………ええっ！？」

　聡美の声が、思わず大きくなった。

　近くの客が、ちらりとこちらを見る。

「……ちょ、ちょっと待って！」

『うん！』

「この人が！？」

『そう！』

「……あの、一年間の？」

『そうなの！』

　聡美は、冊子とリンの顔を交互に見た。

「……うそ……」

『ほんと！　あたしもびっくりした！』

「いや、それはびっくりするでしょ！」

『あはは！』

　リンは、嬉しそうにページをめくった。

『しかもね！　こっちの人も！』

「……渡邉美奈？」

『うん！　高校のときは片岡さんって名字だったんだけど！』

「……えっ、この人も？」

『そう！　二人ともあたしの生徒だったの！』

　聡美は、もう一度写真を見た。

「……すご……。二人とも？」

『うん！　しかもね、この二人、高校のときに一緒にファッションコンテストに出たんだよ！』

「……ええっ！？」

『小川さんがデザインして、片岡さんがモデルになって！　縫製も一緒に頑張ってたの！』

「……へえ……！」

『そのときは入賞できなかったんだけどね』

　リンは、写真を見つめた。

『……でも、こうして今も一緒に服を作ってるんだ……』

　聡美は、しばらく冊子を眺めていた。

　そして、リンへ目を向けた。

「……リン」

『……ん？』

「……めちゃくちゃ嬉しそう」

『……えへへ……』

「顔、ずっとにやけてるよ」

『だって！』

　リンは、冊子を胸元へ寄せた。

『嬉しいもん！』

「…………」

『あたし、あの子たちが卒業してからどうなったのか、全然分かんなかったから……』

　聡美は、黙って聞いていた。

『……でも、ちゃんといたんだね』

「……うん」

『しかも、こんなにすごいことしてて……！』

　リンは、もう一度二人の写真を見た。

『……あの子たち、ずっと頑張ってたんだなあ……』

　聡美は、優しく笑った。

「……よかったね、リン」

『……うん！』

　リンは、大きく頷いた。

『ほんとによかった！』

　　　　　◇

　聡美は、もう一度鏡の前に立った。

　淡い青色のワンピース。

　柔らかな生地が、身体の動きに合わせて揺れる。

「……何かさ」

『……ん？』

「その話聞いたら、余計欲しくなっちゃった」

『……えへへ！』

「いや、何でリンが嬉しそうなのよ！」

『だって、あたしの生徒だもん！』

「……あはは！　そうだった！」

　聡美は、鏡の中の自分を見つめた。

「……うん。やっぱりこれ買おうかな」

『うん！　絶対似合うよ！』

「……よし！　決めた！」

　聡美が店員へ声をかけようとした。

　そのとき。

『……ねえ、聡美』

「……ん？」

『……あたしも買う！』

「…………え？」

　聡美が振り返った。

『そのワンピース！　あたしも欲しい！』

「……えっ！？」

『だって、すっごくかわいいし！』

「……いや、ちょっと待って！」

『……ん？』

「……お揃い！？」

『……うん！』

「……ええっ！？」

　聡美は、思わず笑った。

「何それ！　同じの買うの！？」

『いいじゃん！』

「いや、いいけどさ！」

『……えへへ！』

「リン、ほんっと昔からそういうところあるよね！」

『えー？　どういうところ？』

「急に決めちゃうところ！」

『……あはは！』

　リンは、嬉しそうに笑った。

『だって、欲しくなっちゃったんだもん！』

「……まあ、そういうことなら……」

　聡美は、少し考えるふりをした。

　そして、にやりと笑う。

「……じゃあ、お揃いにしちゃう？」

『……うん！』

「……あはは！　決まり！」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　聡美が着ているワンピース。

　それを作ったブランドには、二十六年前の教え子たちがいた。

　あの頃、入賞できなかった二人。

　それでも、服作りを続けてきた二人。

　そして今。

　その服を、親友と一緒に選んでいる。

『……えへへ……』

「……リン、また笑ってる！」

『だって、嬉しいんだもん！』

「……はいはい！」

　二人の笑い声が、店内に小さく響いた。

　リンは、もう一度ワンピースを見つめた。

　淡い青色。

　柔らかな生地。

　きれいに広がるスカート。

　二十六年前。

　真理と美奈が、初めて大きな舞台に立った日のことを思い出す。

　あのとき、二人が作った服。

　そして、今ここにある服。

『……小川さん、片岡さん……』

　リンは、誰にも聞こえないくらい小さな声で呟いた。

『……ありがとう……！』

「……ん？　何か言った？」

『……ううん！　何でもない！』

「……そう？」

『……うん！　ねえ聡美、あたしのサイズも探そ！』

「……はいはい！　じゃあ、一緒に見よっか！」

『……うん！』

　二人は、並んでワンピースの掛かったラックへ向かった。