先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百八十六話「いつもの声がする」

　二〇〇一年（平成十三年）三月二日、金曜日。

　都立青葉高校、三年二組。

「……凛ちゃーん！」

『……ん？』

　出席簿を確認していたリンが顔を上げると、教室の入り口に森田翔平が立っていた。

「今日って、ずっと卒業式の練習？」

『……そうだよ！　午前中は体育館で予行練習。午後は教室に戻って、最後の連絡事項を確認するからね！』

「……うげえ」

　森田が、露骨に顔をしかめた。

「ずっと座ってんのかあ……」

「……お前、昨日も同じこと言ってただろ」

　隣から佐伯大輔が口を挟んだ。

「……いや、だってさ！」

　森田は両手を広げた。

「授業ないのは嬉しいけど、三時間近く座ってるのって、結構きつくね？」

「……ちゃんと話聞いてりゃ終わるだろ」

「……佐伯って、たまにすげえ真面目なこと言うよな」

「……たまにって何だよ」

『……あははっ！』

　リンが笑った。

『……森田さん、今日くらいはちゃんと練習しようね！』

「……へいへーい！」

『……返事！』

「……はいっ！」

　森田が背筋を伸ばす。

　その様子に、周囲の生徒たちも笑った。

　いつもの朝だった。

　森田が騒ぎ、佐伯が呆れ、そこへ誰かが口を挟む。

　そんな光景を、リンはもう何度見ただろう。

「……先生」

　今度は、高木悠斗が近づいてきた。

『……ん？　高木さん、どうしたの？』

「卒業式って、練習と本番でやること同じっすよね？」

『……基本的にはね！』

「……じゃあ、今日間違えなきゃ大丈夫っすね」

『……今日できても、月曜日に間違えるかもしれないよ？』

「……えっ、そういうこと言います？」

『……あははっ！』

　悠斗が苦笑すると、隣にいた西野沙織が笑った。

「……悠斗、緊張すると変なことしそうだもんね」

「……しねえよ！」

「……ほんと？」

「……たぶん」

「……ほら！」

　沙織が、楽しそうに笑った。

　リンは二人を眺めながら、出席簿を閉じた。

『……よーし！　みんな、そろそろ体育館に移動するよ！』

「……はーい！」

　教室のあちこちから返事が上がる。

　椅子を引く音。

　友人を呼ぶ声。

　廊下へ向かう足音。

　リンは、その賑やかさに混ざって教室を出た。

　　　　　◇

　体育館には、すでに多くの三年生が集まっていた。

　壇上には演台が置かれ、壁には紅白幕が張られている。

　卒業式の予行練習。

　来週の月曜日には、この場所で本番を迎える。

「……山元先生、二組はこちらです」

　進行を担当する教師に声をかけられ、リンは頷いた。

『……はい！』

　三年二組の生徒たちを誘導する。

「……ほら、森田さん！　そっちじゃないよ！」

「……分かってるって！」

『……佐伯さん、森田さんが迷子にならないようにお願い！』

「……はい。見張っときます」

「……おい！　俺、子供じゃねえぞ！」

　森田の抗議を聞きながら、リンは笑った。

　生徒たちが指定された席へ座っていく。

　最後の一人を確認し、リンも教員席へ向かった。

　体育館の中に、次第に静けさが広がっていく。

「……これより、卒業式の予行練習を始めます」

　マイクを通した声が響いた。

　リンは、三年二組の列へ目を向けた。

　森田も、佐伯も、悠斗も、沙織も。

　美奈も、真理も、愛梨も、飯田も。

　皆、正面を向いて座っていた。

　ついさっきまで騒いでいた生徒たちが、今は静かに説明を聞いている。

　その姿が、少しおかしかった。

　もちろん、笑うようなことではない。

　卒業式なのだから、真面目に取り組むのは当たり前だ。

　それでも、リンには妙に新鮮に映った。

　同じ教室で一年近く過ごしてきた生徒たち。

　けれど、こうして見ていると、知らない一面がまだあるような気がした。

　　　　　◇

　卒業証書授与の練習が始まった。

　担任が呼名し、生徒が返事をして立ち上がる。

　決められた経路を進み、壇上で証書を受け取る。

　礼をして、席へ戻る。

　何度か動きを確認したあと、三年二組の順番が来た。

　リンは、名簿を手に立ち上がった。

　名前を呼ぶ。

『……飯田俊太郎さん』

「はい！」

　飯田が、はっきりと返事をした。

　立ち上がり、壇上へ向かう。

　いつもは控えめで、教室でも自分から大きな声を出すことは少ない。

　けれど、今日の返事はよく通った。

　リンは、嬉しくなった。

　次の名前を呼ぶ。

『……小川真理さん』

「はい！」

　真理が立ち上がった。

　背筋を伸ばし、ゆっくりと前へ進む。

　リンの脳裏に、夏の日の光景が浮かんだ。

　ファッションコンテスト。

　大勢の観客を前に、自分たちが作り上げた服を披露した美奈と真理。

　あのときも、真理は緊張していた。

　けれど、最後までやり遂げた。

　入賞には届かなかった。

　それでも、二人があの日に得たものを、リンは覚えている。

　呼名は続く。

『……片岡美奈さん』

「はい！」

　美奈の返事が響いた。

　真理と向き合い、時には衝突しながら、二人で一つの作品を作り上げた。

　その過程で、互いに言えなかったことも伝え合った。

　リンは、並んで作業をしていた二人の姿を思い出した。

　今は、どちらも穏やかな表情で壇上へ向かっている。

『……佐伯大輔さん』

「はい！」

　佐伯が立ち上がる。

　その姿に、リンは夏の体育館を思い出した。

　汗の匂い。

　畳ではなく、空手道場の床。

　荒川の厳しい声。

　相原菜月の上段蹴り。

　そして、全国の強豪を相手に戦った佐伯。

　インターハイの舞台で、何度も拳を握ったことが思い出された。

　佐伯が壇上へ上がる。

　その背中は、あの頃と同じようにまっすぐだった。

『……高木悠斗さん』

「はい！」

　悠斗が立ち上がる。

　リンは、一度だけ沙織へ目を向けた。

　二人が抱えていた問題。

　言葉を選びながら話した日。

　悠斗を厳しく叱ったこともあった。

　沙織が、自分の気持ちを打ち明けてくれたこともあった。

　どちらにとっても、簡単な時間ではなかったはずだ。

　けれど今、二人は以前よりずっと落ち着いた関係を築いている。

　リンは、少しだけ頬を緩めた。

『……西野沙織さん』

「はい！」

　沙織が、しっかりと返事をした。

　その声を聞き、リンも自然と背筋を伸ばした。

『……宮下愛梨さん』

「はいっ！」

　愛梨の声が、体育館に響いた。

　少し大きすぎるくらいだった。

　リンは思わず笑いそうになったが、何とか堪えた。

　いつでも明るい愛梨。

　誰にでも分け隔てなく接し、困っている人がいれば自然に声をかける。

　卒業後は、シミズスポーツで働くことが決まっている。

　自分で選んだ道だ。

　その決断を、リンは誇らしく思っていた。

『……森田翔平さん』

「はいっ！」

　森田も、愛梨に負けないくらい元気よく返事をした。

　何人かの生徒が、小さく笑う。

　リンも、口元を押さえた。

　森田が作ったホームページ。

　掲示板の荒らしに困っていたこと。

　好きな漫画の話を、嬉しそうに聞かせてくれたこと。

　そして、つい先日の箱根旅行。

　カメラを片手に、あちこち走り回っていた。

　振り返れば、森田はいつも何かを楽しんでいたような気がする。

　もちろん、悩んだこともあった。

　それでも、周囲を巻き込んで笑わせる力があった。

　リンは、名簿を持つ手に少し力を込めた。

　呼名は、その後も続いた。

　一人ひとりの名前を呼ぶたびに、教室での声が思い出される。

　笑った顔。

　困った顔。

　真剣な表情。

　そして、何気ない会話。

　卒業式の練習をしているだけなのに、リンの胸には、いくつもの場面が浮かんでいた。

　　　　　◇

　予行練習が終わったのは、昼前だった。

「……終わったあ！」

　森田が、大きく伸びをした。

「……お前、ほんと毎回うるせえな」

　佐伯が、笑う。

「……だって、ずっと座ってたんだぜ？」

「……途中、立っただろ」

「……そういうことじゃねえんだよ！」

『……あははっ！』

　リンが、笑った。

『……でも、みんなちゃんとできてたよ！』

「……マジ？」

　森田が、顔を向ける。

『……うん！　返事もよく聞こえたし！』

「……そりゃそうだろ！」

　森田は、胸を張った。

「俺、声でけえから！」

「……知ってる」

　佐伯が、即答した。

「……何だよ、その反応！」

　近くにいた愛梨が、声を上げて笑った。

「……森田、ほんっと面白い！」

「……だろ!?」

「……褒めてないと思うけど」

　美奈が、笑いながら口を挟む。

「……えっ!?」

　森田が、目を丸くした。

　真理も、口元に手を当てて笑っていた。

　リンは、その光景を眺めながら歩いた。

　何でもない会話だった。

　取り立てて大きな出来事があるわけでもない。

　けれど、こういう時間が好きだった。

　教室へ戻る道の途中、愛梨がリンの隣へやってきた。

「……ねえ、凛ちゃん！」

『……ん？』

「……卒業式って、泣く人多いのかな？」

『……どうだろうねえ』

「……あたし、絶対泣かないと思う！」

『……ほんと？』

「……うん！」

　愛梨は、自信満々に頷いた。

「だって、卒業っておめでたいことでしょ？」

『……そうだね！』

「……だから、笑って卒業したいなあ！」

　愛梨が、にっこりと笑った。

　リンも、その笑顔につられた。

『……宮下さんらしいね！』

「……えへへ！」

　愛梨は、嬉しそうに笑った。

　少し後ろを歩いていた飯田が、二人の会話を聞いて微笑んでいる。

　愛梨は振り返り、飯田へ手を振った。

「……飯田ー！　早くー！」

「……はい！」

　飯田が、歩く速度を上げる。

　リンは、その姿を見て笑った。

　卒業式が終わったら、みんな別々の道へ進んでいく。

　それでも、こうして一緒に過ごした時間はなくならない。

　そう思った。

　　　　　◇

　午後。

　三年二組。

　卒業式に関する最後の連絡が終わり、生徒たちは帰り支度を始めていた。

　教室には、いつもと変わらない声が響いている。

「……なあ、卒業したら何する？」

　森田が、佐伯へ尋ねた。

「……大学の準備だろ」

「……いや、そういうんじゃなくて！」

「……じゃあ何だよ」

「……何か遊びに行こうぜ！」

「……この前、箱根行ったばっかだろ」

「……別にいいじゃん！」

　森田が、笑った。

「もう高校生じゃなくなるんだぜ？」

「……卒業したらな」

「……そうそう！」

　悠斗も、会話へ加わった。

「……でも、みんなで集まるのはいいな」

「……でしょ!?」

　森田が、嬉しそうに頷く。

「……次は日帰りでもいいからさ！」

「……また写真撮るの？」

　沙織が、笑った。

「……当たり前だろ！」

「……あははっ！」

　教室に笑い声が広がった。

　その近くでは、美奈と真理が話していた。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……ん？」

「……卒業式終わったら、また一緒に買い物行こうね！」

「……うん！」

　真理が、笑顔で頷いた。

「……美奈ちゃんと行きたいところ、いっぱいある！」

「……ほんと!?」

「……うん！」

　二人は、楽しそうに話し続けた。

　リンは、教卓の前に立ち、その様子を眺めていた。

　初めて担任になった頃。

　生徒たちと、どう接すればいいのか分からなかった。

　元の時代とは違う。

　言葉遣いも、考え方も、学校の雰囲気も。

　何より、自分は山元凛としてここにいた。

　自分の名前を呼ばれているわけではない。

　自分が生きてきた時代でもない。

　それなのに。

『…………』

　今は、目の前の生徒たちのことを、こんなにもよく知っている。

　好きなもの。

　苦手なもの。

　将来の夢。

　誰かに言えなかった悩み。

　そして、少しずつ変わっていった姿。

　リンは、小さく息を吐いた。

　この教室で過ごした時間は、自分にとって確かなものだった。

『……みんな！』

　リンが、声をかける。

　生徒たちが顔を上げた。

『……月曜日は、いよいよ卒業式だね！』

「……はーい！」

　愛梨が、元気よく返事をした。

『……今日は予行練習だったけど、本番はもっと緊張するかもしれないからね！』

「……凛ちゃんが一番緊張してたりして！」

　森田が、笑った。

『……えっ!?』

「……だって、名前読むんだろ？」

『……そうだけど！』

「……噛むなよー！」

『……もう！　森田さん！』

　リンが、頬を膨らませる。

「……あははっ！」

　教室に笑い声が広がった。

　佐伯が、森田の肩を叩く。

「……お前、先生に余計なこと言うなよ」

「……何だよ、冗談じゃん！」

　リンも、笑っていた。

『……じゃあ、森田さんの名前だけ三回練習しておこうかな！』

「……何で俺だけ!?」

『……絶対に噛まないように！』

「……ひでえ！」

　また、笑い声が上がる。

　リンは、その声が収まるのを待った。

『……それじゃあ、今日はここまで！』

　生徒たちが、帰り支度を整える。

『……月曜日、元気に来てね！』

「……はーい！」

　返事が重なった。

『……気をつけて帰るんだよ！』

「……凛ちゃんもなー！」

　森田が、手を振った。

『……あははっ！　ありがと！』

　リンも、大きく手を振り返した。

　　　　　◇

　放課後。

　職員室へ戻ろうとしていたリンは、廊下の向こうから聞こえてくる声に足を止めた。

「……だから、俺が撮るって！」

「……お前ばっか撮ってたら、お前が写んねえだろ」

「……そこは佐伯が撮ればいいじゃん！」

「……結局俺かよ！」

　森田と佐伯だった。

　少し離れた場所では、愛梨と美奈が笑いながら話している。

　真理も、沙織も、悠斗も、飯田も。

　誰も、特別なことをしているわけではなかった。

　ただ、いつものように話しながら帰っていく。

『…………』

　リンは、廊下の窓から差し込む陽射しを眺めた。

　もうすぐ、この子たちは卒業する。

　進学する者。

　就職する者。

　それぞれが、自分で選んだ道へ進んでいく。

　それを嬉しく思う気持ちは、もちろんあった。

　けれど。

　少し、寂しい。

　正直に言えば、もっとこの子たちと過ごしたかった。

　もう少し授業をしたかった。

　くだらない冗談で笑い合いたかった。

　相談を聞いたり、一緒に悩んだりしたかった。

　まだ、話していないことだってある。

　けれど、卒業はやってくる。

　どれほど楽しい時間でも、ずっと続くわけではない。

　リンは、その当たり前のことを、今になって実感していた。

　ふと、昨年の四月を思い出す。

　初めてこの学校へ来た日。

　自分が知っているものとは違う街並み。

　古い携帯電話。

　見慣れない教科書。

　そして、山元凛という名前。

　何もかもが分からず、ただ必死だった。

　教師として失敗しないように。

　生徒たちに迷惑をかけないように。

　どうにか一日を終えることばかり考えていた。

　それが、いつからだろう。

　朝、学校へ来るのが楽しみになった。

　生徒たちの顔を見ると、自然に笑うようになった。

　困ったことがあれば、一緒に考えたくなった。

　そして、誰かが成長した姿を見ると、自分のことのように嬉しくなった。

『…………』

　リンは、胸元に手を当てた。

　ここへ来て、もうすぐ一年。

　自分は、ちゃんと教師になれただろうか。

　まだまだ分からないことは多い。

　間違えたこともあった。

　後悔したことだってある。

　それでも。

『……あたし、頑張ったなあ』

　思わず、声が漏れた。

　誰に聞かせるでもない言葉だった。

　少しだけ照れくさくなり、リンは笑った。

　そのとき。

「……凛ちゃーん！」

　廊下の向こうから、森田の声が響いた。

『……ん？』

「……月曜日、絶対噛むなよー！」

『……もう！』

　リンが、声を上げる。

『……森田さん、しつこーい！』

「……あははっ！」

　森田が、笑った。

　隣の佐伯も、呆れながら笑っている。

　リンは、思わず頬を緩めた。

『……ほんと、最後まで元気だなあ』

　そして、鞄を持ち直した。

　廊下には、まだ生徒たちの声が響いている。

　リンは、その声を聞きながら歩き始めた。

　月曜日も、きっと賑やかな朝になる。

　そんなことを考えるだけで、自然と笑顔になった。