先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百八十四話「伝えたかった言葉」

　二〇〇一年（平成十三年）二月二十五日、日曜日。

　箱根、温泉旅館。

「……んん……」

　宮下愛梨は、布団の中で寝返りを打った。

　障子の向こうから、朝の光が差し込んでいる。

　どこかで鳥が鳴いていた。

「……朝……？」

　薄く目を開ける。

　見慣れない天井。

　並んだ布団。

　そして、隣から聞こえてくる話し声。

「……だから、もう起きてるってば！」

「……でも、まだ寝てるじゃん！」

　美奈と沙織だった。

「……んー……」

　愛梨は、もう一度布団を被った。

「……あと五分……」

「……愛梨！」

　美奈が、笑った。

「もう朝だよ！」

「……分かってるってばあ……」

『……あははっ！』

　リンの笑い声が響いた。

『……宮下さん、昨日あんなに元気だったのに！』

「……だってぇ……」

　愛梨が、布団から顔を出した。

「……いっぱい歩いたんだもん……」

「……みんな同じだよ！」

　沙織が、笑う。

「……うう……」

　愛梨は、ようやく身体を起こした。

　隣では、真理が眠そうに目を擦っている。

「……おはよう……」

「……おはよ、真理ちゃん！」

　美奈が、笑った。

「……もう朝なの？」

「……朝だよ！」

『……あははっ！』

　リンが、笑う。

『……じゃあ、みんな起きたところで、顔洗いに行こっか！』

「……はーい！」

　愛梨が、ようやく元気な声を出した。

　　　　　◇

　男子部屋。

「……森田」

「…………」

「……おい、森田！」

「……んあ？」

　森田翔平が、布団の中から顔を出した。

　目の前には、佐伯大輔が立っている。

「……朝だぞ」

「……知ってる」

「……じゃあ起きろよ」

「……あと五分」

「……それ、さっきも聞いたぞ」

　佐伯が、呆れたように笑った。

　部屋の隅では、高木悠斗が鞄を整理している。

「……森田、朝飯食いっぱぐれるぞ」

「……それは困る」

　森田が、布団から勢いよく起き上がった。

「……よし！」

「……飯の話したら起きんのかよ」

　悠斗が、吹き出した。

　飯田俊太郎は、すでに着替えを終えていた。

「……森田さん、洗面所、空いてますよ」

「……おっ、サンキュー！」

　森田は、立ち上がった。

　そして、窓の外へ目を向ける。

「……おお！」

　朝日に照らされた山々が、向こうに広がっていた。

「……いい景色じゃん！」

「……昨日も見ただろ」

　佐伯が、笑う。

「朝は朝で違うんだよ！」

　森田が、カメラを手に取った。

「……ちょっと撮ってくる！」

「……先に顔洗えよ！」

　佐伯の声を背中に受けながら、森田は廊下へ飛び出していった。

　　　　　◇

　朝食を終えた九人は、旅館をあとにした。

　昨夜までの温泉の温かさとは違い、外には二月の冷たい空気が広がっていた。

「……うわっ、寒っ！」

　愛梨が、マフラーを巻き直した。

「……朝だからな」

　佐伯が、笑う。

「……でも、いい天気！」

　美奈が、空を見上げた。

　雲の少ない青空。

　遠くには、山の稜線がくっきりと見えていた。

『……よーし！』

　リンが、両手を上げた。

『……今日もいっぱい楽しもうねー！』

「……おーっ！」

　愛梨と森田が、揃って声を上げる。

「……朝から元気だなあ」

　悠斗が、笑った。

「……お前も元気出せよ！」

　森田が、肩を叩く。

「……十分元気だっつの！」

　九人は、笑いながら歩き始めた。

　　　　　◇

　芦ノ湖。

　湖畔には、冷たい風が吹いていた。

　水面が陽の光を反射し、きらきらと輝いている。

「……すっげえ！」

　森田が、目を丸くした。

「めっちゃ広いじゃん！」

「……ほんとだ！」

　愛梨も、嬉しそうに声を上げた。

「きれーい！」

　湖の向こうには、山々が連なっている。

　九人は、遊覧船の乗り場へ向かった。

「……ねえ、真理ちゃん！」

　美奈が、船を指さした。

「見て！　すごくない？」

「……うん！」

　真理が、笑顔になる。

「本当に海賊船みたい！」

「……これ乗るんだよね!?」

「……うん！」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　森田は、さっそくカメラを取り出している。

「……おい、佐伯！」

「……何だよ？」

「船バックに撮ってくれ！」

「……またかよ」

「いいじゃん！」

　森田は、カメラを差し出した。

「記念だって！」

　佐伯が、苦笑しながら受け取る。

「……分かったよ」

「……よし！」

　森田は、船を背にして立った。

　胸を張り、妙に格好をつけた姿勢を取る。

「……どう？」

「……普通に立てよ」

「……何でだよ！」

「……変だから」

「……ひでえ！」

　近くにいた愛梨が、声を上げて笑った。

『……あははっ！』

　リンも、笑う。

『……森田さん、ほんと写真好きだねえ！』

「……当たり前だろ！」

　森田は、得意げに笑った。

「あとで全部見せてやるからな！」

　　　　　◇

　遊覧船が、ゆっくりと湖を進み始めた。

　デッキに出た九人を、冷たい風が迎える。

「……うわあっ！」

　愛梨が、髪を押さえた。

「風つよーい！」

「……ほんとだ！」

　沙織も、笑った。

「髪ぐちゃぐちゃになりそう！」

　その隣で、美奈が前髪を押さえている。

「……もうなってる！」

「……あははっ！」

　真理が、笑った。

「美奈ちゃん、すごいことになってる！」

「……真理ちゃんもだよ！」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　少し離れた場所では、森田がカメラを構えていた。

「……おい、佐伯！」

「……またか？」

「今度は景色撮るんだよ！」

「……ああ、そうかよ」

　森田は、湖へ向かってシャッターを切った。

「……うわ、いいなこれ！」

　佐伯が、隣から覗き込む。

「……何が写ってんの？」

「……富士山！」

「……ああ」

　佐伯が、遠くへ目を向けた。

　山々の向こうに、白く雪を被った富士山が見えていた。

「……きれいだな」

「……だろ！」

　森田が、笑った。

　悠斗と沙織も、並んで景色を眺めていた。

「……ねえ、悠斗」

「……ん？」

「……あれ、富士山だよね？」

「……そうだな」

「……何か、思ってたより大きい！」

「……まあ、日本一だからな」

「……あははっ！」

　沙織が、笑った。

「……そういう意味じゃないんだけど！」

　悠斗も、笑った。

　その様子を見ていたリンが、森田へ声をかける。

『……ねえ、森田さん！』

「……ん？」

『……カメラ、ちょっと貸して！』

「……いいけど、どうすんの？」

『……みんなの写真撮りたい！』

「……おっ、いいじゃん！」

　森田は、カメラを差し出した。

『……ありがと！』

　リンは、カメラを受け取ると、八人へ声をかけた。

『……はーい！　みんな、こっち向いてー！』

「……えっ、写真!?」

　愛梨が、振り返る。

『……そう！』

「……やったー！」

　八人が、デッキの一角に集まった。

『……みんな入ってる？』

「……凛ちゃん、ちゃんと撮れよ！」

　森田が、笑う。

『……任せなさーい！』

　リンは、ファインダーを覗いた。

　風に髪を揺らされながら、笑っている八人。

『……はい、チーズ！』

　シャッターを切る。

『……よし！』

　リンが、嬉しそうに笑った。

『……いいの撮れたと思う！』

「……思うって何だよ！」

　森田が、吹き出した。

『……あははっ！　現像するまでのお楽しみ！』

「……それもそうか！」

　八人の笑い声が、風に混ざって広がった。

　　　　　◇

　昼食を終えたあと。

　九人は、芦ノ湖畔の土産物店を見て回っていた。

「……あっ、これかわいい！」

　美奈が、小さな置物を手に取った。

「……ほんとだね！」

　真理が、隣から覗き込む。

「……お母さんに買って帰ろうかな」

「……いいじゃん！」

　二人が、楽しそうに笑う。

　少し離れた場所では、森田が佐伯と並んで土産物を眺めていた。

「……なあ、これどう思う？」

「……何が？」

「……この木刀！」

「……何で木刀なんだよ」

　佐伯が、呆れたように笑った。

「……何となく！」

「……いらねえだろ」

「……えー！」

　森田が、肩を落とす。

　悠斗と沙織は、菓子の詰め合わせを選んでいた。

『……あっ、これ美味しそう！』

　リンも、売店の商品を眺めている。

「……凛ちゃん、それ買うの？」

『……うーん、どうしよっかなあ！』

　愛梨が、笑った。

「……じゃあ、あたしも見てこよ！」

『……うん！』

　愛梨は、店の奥へ歩いていった。

　そこで、飯田と顔を合わせた。

「……あっ、飯田！」

「……宮下さん」

　飯田が、微笑んだ。

「……何か買いました？」

「……まだ！」

　愛梨は、笑った。

「迷っちゃって！」

「……そうですか」

「……飯田は？」

「……僕も、まだです」

「……あははっ！」

　愛梨が、笑う。

「じゃあ、一緒じゃん！」

「……そうですね」

　二人は、並んで商品を眺めた。

　しばらくして、店の外へ出る。

　湖畔には、午後の陽射しが差し込んでいた。

「……あー、楽しかった！」

　愛梨が、両腕を伸ばした。

「……まだ帰りたくないなあ！」

「……そうですね」

　飯田が、小さく笑った。

「……あっという間でしたね」

「……うん！」

　愛梨が、頷く。

「もう卒業なんだもんね！」

「……はい」

　二人は、湖を眺めながら歩いた。

　少しの沈黙。

　そのあと。

「……宮下さん」

　飯田が、声をかけた。

「……ん？」

「……あの、少しだけいいですか」

「……うん。どうしたの？」

　飯田は、立ち止まった。

　愛梨も、足を止める。

「…………」

　飯田は、一度だけ息を吸った。

「……僕、宮下さんに伝えたいことがあるんです」

「……え？」

　愛梨が、目を丸くした。

「……何？」

　飯田は、愛梨をまっすぐ見つめた。

「……僕は、宮下さんのことが好きです」

「…………え？」

　愛梨の口から、小さな声が漏れた。

　飯田は、少しだけ頬を赤くしていた。

　けれど、視線は逸らさなかった。

「……ずっと、好きでした」

「…………」

　愛梨は、何も言えなかった。

　驚いた。

　本当に、驚いた。

　飯田が自分を好きだなんて、考えたことがなかった。

　けれど。

「……あ、あたし……」

　何かを言おうとした、そのとき。

「……おーい！」

　遠くから、大きな声が響いた。

「飯田ー！　宮下ー！」

　森田だった。

　その隣には、佐伯もいる。

「……そろそろ行くぞー！」

「……お前ら、何やってんだ！」

　佐伯が、声をかけた。

「…………！」

　飯田が、振り返った。

　愛梨も、声の方へ顔を向ける。

　森田は、何も知らない様子で手を振っていた。

「……早く来いよー！」

「……あ、うん！」

　愛梨が、慌てて返事をする。

　飯田は、少し俯いた。

　それから、顔を上げた。

「……行きましょうか」

「……えっ、あ……うん」

　二人は、仲間たちのところへ歩き始めた。

　愛梨の頭の中には、さっきの言葉が何度も繰り返されていた。

　――僕は、宮下さんのことが好きです。

「…………」

　愛梨は、隣を歩く飯田へ目を向けた。

　飯田は、前を見て歩いている。

　その横顔を見つめながら、愛梨は小さく息を吐いた。

　　　　　◇

「……なあ、宮下！」

　森田が、声をかけた。

「……ん？」

「……何か買った？」

「……えっ？」

「土産！」

「……あ、うん！」

　愛梨は、慌てて鞄へ目を向けた。

「……まだ！」

「……何だよ！」

　森田が、笑った。

「俺もまだなんだけど！」

「……あははっ！」

　愛梨も、笑った。

　けれど、その笑い声は少しだけ遅れた。

「…………」

　美奈が、愛梨へ目を向ける。

　愛梨は、何か考え込んでいるようだった。

　さっきまで、あれほど楽しそうに話していたのに。

「……愛梨？」

「……ん？」

「……どうしたの？」

「……えっ、何が？」

「……さっきから静かじゃん」

「……そう？」

「……うん」

　美奈が、少し笑った。

「愛梨がこんなに静かなの、珍しいもん」

「……ひどくない!?」

　愛梨が、思わず声を上げる。

「……あははっ！」

　美奈が、笑った。

「ほら、いつもの愛梨！」

「……もう！」

　愛梨も、笑った。

　けれど、すぐに口を閉じた。

「…………」

「……何かあった？」

　美奈が、もう一度尋ねた。

　愛梨は、少し迷った。

　そして。

「……ねえ、美奈」

「……ん？」

「……ちょっと、話聞いてくれる？」

「……うん」

　美奈が、頷いた。

「……いいよ」

　二人は、少しだけ仲間たちから離れた場所へ移動した。

　愛梨は、足元へ目を落とした。

「……あのさ」

「……うん」

「……あたし、さっき飯田に好きって言われた」

「…………！」

　美奈が、目を丸くした。

「……えっ、本当に？」

「……うん」

「……そっか……！」

　美奈は、小さく頷いた。

　それから、愛梨の顔を見た。

「……それで？」

「……それでって……」

　愛梨は、困ったように笑った。

「……返事する前に、森田たちが来ちゃって」

「……あー……」

　美奈が、苦笑した。

「……森田らしいね」

「……うん」

　愛梨も、小さく笑った。

　少しの沈黙。

「……ねえ、美奈」

「……ん？」

「……あたし、嬉しかったんだ」

「…………」

「……飯田に好きって言われて、嫌だとは全然思わなかった」

　愛梨は、足元へ目を落とした。

「……むしろ、すごく嬉しかった」

「……うん」

　美奈は、静かに頷いた。

「……でもさ」

　愛梨は、少し困ったように笑った。

「……あたしって、声大きいじゃん」

「……うん」

「……ちょっと！　そこは否定してよ！」

「……あははっ！　ごめんごめん！」

　二人が、笑った。

　けれど、愛梨はすぐに真面目な顔へ戻った。

「……うるさいし、落ち着きないし、何でもすぐ顔に出るし」

「…………」

「……飯田って、あたしと正反対じゃん」

　美奈は、愛梨を見つめた。

「……そうだね」

「……でしょ？」

「……うん。でもさ」

　美奈は、少しだけ首を傾げた。

「……飯田は、そんな愛梨だから好きになったんじゃないのかな？」

「…………え？」

「……だって愛梨って、誰にでも明るいじゃん」

「…………」

「……男子とか女子とか、仲がいいとか悪いとか、あんまり関係なく話しかけるし」

　美奈は、微笑んだ。

「……私、そういう愛梨のこと、いいなって思うよ」

「……美奈……」

「……飯田も、きっとそうなんじゃない？」

　愛梨は、黙って美奈を見つめた。

「……でもさ」

　美奈が、続けた。

「……みんなに優しい愛梨も、誰か一人を特別に思う愛梨も、どっちもいていいと思うんだ」

「…………」

「……愛梨は愛梨なんだから、誰かを好きになったからって、変わらなくてもいいんだよ」

　愛梨は、少しだけ目を伏せた。

「…………」

「……まあ、それが飯田なのかどうかは、愛梨が決めることだけどね」

　美奈は、そう言って笑った。

　愛梨は、しばらく黙っていた。

　そして。

「……美奈ってさ」

「……ん？」

「……たまに、すっごいいいこと言うよね」

「……たまにって何!?」

「……あははっ！」

　愛梨が、笑った。

　美奈も、つられて笑う。

「……ありがと、美奈」

「……うん！」

　美奈は、嬉しそうに頷いた。

「……どういたしまして！」

　　　　　◇

　帰路につく前。

「……おーい！」

　森田が、カメラを持ち上げた。

「最後に九人で写真撮ろうぜ！」

「……いいね！」

　美奈が、笑顔で頷いた。

「……撮ろ撮ろ！」

　愛梨も、声を上げる。

『……あたしも入っていい？』

　リンが、顔を向けた。

「……当たり前だろ、凛ちゃん！」

　森田が、笑った。

「九人で来たんだから！」

『……あははっ！　そうだったね！』

　九人は、湖を背にして並んだ。

　近くにいた観光客へ、撮影をお願いする。

　リンは、生徒たちの間へ入った。

　森田が、端から声をかける。

「……おい、佐伯！　もうちょっとこっち！」

「……分かってるよ」

「……悠斗！　沙織！　見切れてるぞ！」

「……お前が広がりすぎなんだよ！」

　悠斗が、笑った。

「……あははっ！」

　愛梨が、声を上げる。

　その隣で、真理も笑っている。

　美奈が、愛梨の肩へ軽く手を置いた。

「……愛梨、こっち！」

「……うん！」

　愛梨が、笑顔で頷いた。

「……はい、撮りますよー！」

　カメラを構えた人が、声をかけた。

『……はーい！』

　リンが、大きく返事をする。

　九人が、カメラへ顔を向けた。

　シャッター音が、響いた。

　写真には、笑顔の九人が収まっていた。

　　　　　◇

　夕方。

　帰りの小田急線。

　行きの車内とは違い、九人は少し静かだった。

　朝から観光を楽しみ、たくさん歩いた。

　さすがに、疲れも出てきていた。

「……いやー、楽しかったなあ」

　森田が、座席へ身体を預けた。

「……お前、それ何回言ってんだよ」

　佐伯が、笑った。

「……何回でも言うだろ！」

　森田も、笑う。

「……また来たいな！」

「……そうだな」

　佐伯が、頷いた。

　しばらくして、森田の声が聞こえなくなった。

「…………」

　佐伯が、隣へ顔を向ける。

　森田は、目を閉じていた。

「……寝るの早っ」

　佐伯が、小さく笑った。

　向かい側では、美奈と真理が、小さな声で話している。

　悠斗と沙織も、並んで座っていた。

　リンは、窓の外へ目を向けていた。

　夕暮れの景色が、ゆっくりと流れていく。

『…………』

　リンは、小さく笑った。

　楽しかった。

　本当に、楽しい二日間だった。

　その隣では、愛梨が窓の外を眺めていた。

「…………」

　頭の中には、美奈の言葉が残っていた。

　――みんなに優しい愛梨も、誰か一人を特別に思う愛梨も、どっちもいていいと思うんだ。

「…………」

　愛梨は、少しだけ目を伏せた。

　飯田のこと。

　今まで、同じクラスで何度も話してきた。

　でも、知らないことも多い。

　好きなもの。

　苦手なもの。

　休みの日に何をしているのか。

　どんなことを考えているのか。

　そういうことを、もっと聞いてみたい。

「…………」

　愛梨は、ゆっくり顔を上げた。

　少し離れた座席に、飯田が座っている。

　飯田は、窓の外を眺めていた。

　その姿を見て、愛梨は小さく笑った。

　　　　　◇

　新宿駅。

　九人は、改札を出たところで足を止めた。

「……いやー、楽しかった！」

　森田が、両腕を伸ばした。

「またみんなで旅行しようぜ！」

「……お前、次も写真ばっか撮るんだろ」

　佐伯が、笑った。

「当たり前だろ！」

「……あははっ！」

　美奈が、笑った。

「でも、写真楽しみだね！」

「……うん！」

　真理も、嬉しそうに頷いた。

『……森田さん、現像したら見せてね！』

　リンが、声をかける。

「……もちろん！」

　森田が、笑った。

「凛ちゃんにも見せてやるよ！」

『……やったー！』

　リンも、笑った。

　それぞれが、帰る方向を確認し始める。

「……じゃあ、俺らこっちだから」

　佐伯が、鞄を持ち直した。

「……おう！」

　森田も、頷いた。

　悠斗と沙織が、手を振る。

「……また学校で！」

「……うん！」

　美奈も、笑顔で返事をした。

　飯田が、鞄を持ち直した。

「……じゃあ、僕も帰ります」

　そのとき。

「……飯田！」

　愛梨の声が響いた。

　飯田が、振り返る。

「……宮下さん？」

「……ちょっと、いい？」

「……はい」

　二人は、仲間たちから少し離れた場所へ移動した。

　愛梨は、少し緊張していた。

「……あのさ」

「……はい」

「……さっきの返事、まだしてなかったから」

「…………」

　飯田は、少しだけ姿勢を正した。

「……はい」

　愛梨は、一度だけ息を吸った。

「……あたし、飯田に好きって言われて、すごく嬉しかった」

「…………」

「……ほんとだよ？」

「……はい」

　飯田が、小さく頷いた。

　愛梨は、少しだけ視線を落とした。

「……でもね」

　少しの沈黙。

「……あたし、まだ飯田のこと好きなのか、よく分かんないんだ」

「…………」

　飯田は、黙って聞いていた。

「……だから、今すぐ同じ気持ちだって言うのは、違うと思う」

「……はい」

　飯田が、静かに頷く。

　愛梨は、顔を上げた。

「……でも！」

　その声は、いつもの愛梨らしく、少し大きかった。

「……飯田のこと、もっと知りたいって思ってる！」

「…………え？」

「……今まで、同じクラスでいっぱい話してきたけどさ」

　愛梨は、少し照れくさそうに笑った。

「……きっと、あたしが知らない飯田って、まだまだいるでしょ？」

「…………」

「……だから」

　愛梨は、まっすぐ飯田を見つめた。

「……これから、もっといっぱい飯田のこと知りたい！」

　少しだけ頬を赤くする。

「……いろんなこと、教えてくれる？」

「…………！」

　飯田が、目を見開いた。

　そして、ゆっくりと表情を緩めた。

「……はい」

　小さく、けれどはっきりと答えた。

「……もちろんです」

「…………」

　愛梨は、ほっとしたように笑った。

「……よかった！」

　飯田も、笑った。

「……僕も」

「……ん？」

「……宮下さんのこと、もっと知りたいです」

「…………！」

　今度は、愛梨が目を丸くした。

　そして。

「……あははっ！」

　嬉しそうに笑った。

「……じゃあ、お互いさまだね！」

「……はい！」

　二人は、顔を見合わせて笑った。

　駅の構内には、多くの人が行き交っていた。

　その中で、愛梨は鞄を持ち直した。

「……じゃあ、また学校で！」

「……はい。また学校で」

　愛梨が、手を振る。

　飯田も、小さく手を振り返した。

　　　　　◇

　九人が、いよいよ解散しようとしていた。

「……いやー、楽しかったなあ！」

　森田が、もう一度両腕を伸ばした。

「またみんなで旅行しようぜ！」

「……お前、次も写真ばっか撮るんだろ」

　佐伯が、笑った。

「当たり前だろ！」

「……あははっ！」

　愛梨が、声を上げて笑った。

　そんな愛梨を、リンがふと見つめた。

『……ん？』

「……どうしたの、凛ちゃん？」

『……宮下さん、何かいいことあった？』

「……えっ？」

　愛梨が、目を丸くした。

『……何か、すっごく嬉しそうだから！』

「…………」

　愛梨は、少しだけ口を閉じた。

　それから、にっこりと笑った。

「……ううん！」

『……そう？』

「……たださ！」

　愛梨は、仲間たちへ目を向けた。

「……楽しかったなあって、思い出してただけ！」

『…………』

　リンは、笑った。

『……そっか！』

「……うん！」

『……あたしも、すっごく楽しかった！』

　愛梨が、嬉しそうに頷いた。

「……ね！　また行こうね、凛ちゃん！」

『……うん！』

　リンも、大きく頷いた。

『……また、みんなで行こう！』

　九人は、笑いながら手を振り合った。

　それぞれの帰り道へ歩き始める。

　愛梨は、少しだけ振り返った。

　飯田が、こちらへ手を振っていた。

「…………」

　愛梨も、笑顔で手を振り返した。

　そして、仲間たちの方へ駆け出した。

　二月の冷たい風が、駅前を吹き抜けていった。