先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百八十二話「九人の卒業旅行」

　二〇〇一年（平成十三年）二月二十四日、土曜日。

　午前七時四十分。

　新宿駅。

「……寒いっ！」

　宮下愛梨は、マフラーへ顔を埋めた。

　まだ朝の早い時間だというのに、駅の周辺には多くの人が行き交っている。

　旅行鞄を持った人。

　仕事へ向かう人。

　友人らしい相手と談笑する人。

　そんな人々を眺めながら、愛梨は腕時計を確認した。

「……まだ二十分もあるじゃん」

　集合時間は午前八時。

　楽しみすぎて、早く家を出てしまったのだ。

「……まあ、遅刻するよりいっか！」

　そう呟いたときだった。

「……あの、宮下さん」

「……ん？」

　振り返る。

　そこには、旅行鞄を持った飯田俊太郎が立っていた。

「……あっ、飯田！」

　愛梨が、笑顔になる。

「早いじゃん！」

「……あ、はい」

　飯田は、少し笑った。

「遅れたらいけないと思って、早めに来たんです」

「……あははっ！」

　愛梨が、笑う。

「やっぱり飯田って真面目だね！」

「……そうですか？」

「うん！」

　愛梨は、頷いた。

「でも、あたしも早く来ちゃった！」

「……そうなんですね」

「楽しみすぎてさ！」

　飯田が、小さく笑った。

「……僕も、楽しみでした」

「……でしょ！」

　愛梨は、嬉しそうに笑った。

　そのとき。

「……おーいっ！」

　聞き慣れた声が響いた。

　二人が振り返る。

　森田翔平が、大きく手を振りながら歩いてきていた。

「……お前ら、早すぎだろ！」

「森田こそ！」

　愛梨が、笑う。

「まだ集合時間前じゃん！」

「俺は写真撮るために早く来たんだよ！」

　森田が、肩から下げたカメラを持ち上げた。

「……見ろ！」

「……おおっ！」

　愛梨が、目を輝かせた。

「カメラ持ってきたんだ！」

「当たり前だろ！　卒業旅行だぞ！」

　森田は、得意げに笑った。

「写真撮りまくるからな！」

「……ちゃんと現像代、考えてる？」

　愛梨が、尋ねる。

「……あっ」

　森田の動きが止まった。

「…………」

「……考えてなかったんだ」

「……まあ、何とかなるだろ！」

「適当すぎ！」

　三人が、笑った。

　　　　　◇

　集合時間が近づくと、残りのメンバーも次々に姿を見せた。

　佐伯大輔。

　高木悠斗と西野沙織。

　片岡美奈と小川真理。

　そして。

『……おっはよーっ！』

　元気な声が響いた。

「……凛ちゃん！」

　森田が、振り返る。

『……あっ、森田さん！』

　リンが、笑顔で手を振った。

『……みんな、おはよー！』

「おはよー、凛ちゃん！」

　愛梨が、元気よく返事をする。

「おはようございます、凛先生」

　真理が、丁寧に頭を下げた。

『……おはよ、小川さん！』

　リンは、周囲を見渡した。

『……えーっと、全員いるかな？』

「……一、二、三……」

　森田が、指を折り始めた。

「……九人！」

『……あははっ！　ありがと、森田さん！』

「……俺が数えなくても分かるだろ！」

『……まあまあ！』

　リンが、笑う。

「……凛先生」

　佐伯が、声をかけた。

「切符の確認、済んでます」

『……おっ、ありがとう、佐伯さん！』

「いえ」

　佐伯が、頷いた。

「……じゃ、行くか！」

　森田が、鞄を持ち上げる。

「箱根だーっ！」

「……うるせえよ、森田！」

　悠斗が、笑った。

　九人は、笑いながら改札へ向かった。

　　　　　◇

　小田急線の車内。

　九人は、近くの座席に分かれて腰を下ろした。

　窓の外には、東京の街並みが流れている。

「……いやー、旅行って感じしてきたな！」

　森田が、カメラを取り出した。

「……おい、森田」

　佐伯が、顔を向ける。

「何だよ？」

「……まだ駅出たばっかだぞ」

「だから何だよ！」

「写真撮るの早すぎねえか？」

「……いいんだよ！」

　森田は、得意げにカメラを構えた。

「こういうのは、最初から撮っとくもんなんだって！」

「……まあ、好きにしろよ」

　佐伯が、苦笑する。

　その隣では、悠斗と沙織が持ってきたお菓子を広げていた。

「……悠斗、これ食べる？」

「……ん？　ああ」

　沙織が、小袋を差し出す。

「……はい」

「……ありがと」

　悠斗が、一つ取る。

　それを見た森田が、にやりと笑った。

「……おーおー」

「……何だよ」

　悠斗が、顔を上げる。

「……朝から仲いいねえ！」

「……うっせ！」

「……あははっ！」

　沙織が、笑った。

「森田も食べる？」

「……えっ、いいの？」

「うん！」

「……じゃ、いただき！」

　森田が、あっさり手を伸ばした。

「……お前、遠慮なさすぎだろ」

　佐伯が、呆れたように笑った。

　その向かい側では、美奈と真理が窓の外を眺めていた。

「……ねえ、真理ちゃん！」

「……ん？」

「見て！　だんだん景色変わってきた！」

「……ほんとだね！」

　真理が、窓へ顔を向ける。

「建物が少なくなってきた！」

「……何か、遠くに来たって感じする！」

「……うん！」

　真理が、笑った。

　その会話を聞いていたリンが、顔を向けた。

『……二人とも、楽しそうだねえ！』

「……あっ、凛ちゃん！」

　美奈が、笑った。

「だって、こんな旅行なかなかないもん！」

『……確かに！』

　リンも笑う。

『……今日はいっぱい楽しもうね！』

「……はい！」

　真理が、嬉しそうに頷いた。

　　　　　◇

　箱根湯本駅。

　列車を降りた九人は、駅前の賑わいに目を丸くした。

「……おおっ！」

　愛梨が、声を上げる。

「着いたーっ！」

「……まだ宿じゃねえぞ」

　佐伯が、笑った。

「分かってるって！」

　愛梨は、周囲を見渡した。

　土産物店。

　行き交う観光客。

　駅前を流れる川。

　東京とは、少し違う空気が漂っていた。

「……何か、いいね！」

　沙織が、微笑む。

「……うん！」

　美奈も、頷いた。

「旅行に来たって感じする！」

「……凛ちゃん！」

　森田が、カメラを構えた。

『……ん？』

「一枚撮ろうぜ！」

『……えっ、ここで!?』

「いいじゃん！」

「……森田、まだ九人全員入る場所考えてねえだろ」

　佐伯が、笑った。

「……あっ」

　森田が、周囲を見渡す。

「……じゃあ、あっち！」

『……あははっ！』

　リンが、吹き出した。

『……森田さん、張り切りすぎ！』

「……卒業旅行だぞ！」

『……そうだったね！』

　九人は、駅前で一枚だけ写真を撮った。

　森田は、撮り終えると満足そうにカメラをしまった。

「……よし！」

「……何がよしなの？」

　愛梨が、笑う。

「……まだまだ撮るぞ！」

「……先が思いやられるな」

　悠斗が、苦笑した。

　　　　　◇

　箱根登山鉄道に乗り換えた九人は、彫刻の森美術館へ向かった。

　山あいを進む列車。

　窓の外には、冬の木々が広がっている。

「……すっげえ！」

　森田が、身を乗り出した。

「山ばっかじゃん！」

「……箱根だからな」

　佐伯が、笑った。

「……それもそうか！」

　森田が笑う。

　リンは、窓の外を眺めながら、少しだけ目を細めた。

『……いい景色だねえ』

「……はい」

　隣にいた飯田が、頷いた。

「……本当に、きれいですね」

『……うん！』

　リンは、笑った。

『……みんなで来られて、よかったね！』

「……はい」

　飯田も、微笑んだ。

　　　　　◇

　彫刻の森美術館。

　広い敷地に、さまざまな彫刻が並んでいた。

「……うわっ！」

　森田が、目を丸くする。

「何だこれ！」

「……すごい形だね！」

　美奈が、声を上げた。

「……面白い！」

　真理も、嬉しそうに頷く。

　九人は、屋外展示を見て回った。

　大きな彫刻。

　人の形をした作品。

　不思議な曲線を描いた作品。

　それぞれが、思い思いに足を止める。

「……おい、佐伯！」

　森田が、声をかけた。

「……ん？」

「ちょっと、これ見て！」

　森田は、近くの彫刻を真似て、妙な姿勢を取った。

「……どう？」

「…………」

　佐伯が、無言で見つめる。

「……何だよ！」

「……いや」

　佐伯が、笑った。

「お前、何やってんだ？」

「芸術だよ、芸術！」

「……ははっ！」

　佐伯が、吹き出した。

「……森田、それ撮らせて！」

　愛梨が、笑いながら言った。

「……おっ、いいぞ！」

　森田が、得意げにポーズを決める。

　愛梨がカメラを受け取り、シャッターを切った。

「……あははっ！」

　美奈が、笑う。

「森田、変な顔！」

「……顔は関係ねえだろ！」

　その場に、笑い声が広がった。

　　　　　◇

　少し離れた場所では、真理が大きな彫刻を見上げていた。

「……すごいね」

「……ね！」

　美奈が、隣へ来た。

「近くで見ると、思ったより大きい！」

「……うん」

　真理は、笑った。

「こういうの、初めて見たかも」

「……私も！」

　美奈が、頷いた。

「……ねえ、あとであっちも見に行こ！」

「……うん！」

　二人は、次の展示へ歩き出した。

　その少し後ろでは、沙織と悠斗が記念写真を撮っていた。

「……悠斗、もうちょっとこっち！」

「……ん？」

「……そこ！」

「……ああ」

　悠斗が、位置を変える。

　沙織が、笑った。

「……うん！　いい感じ！」

「……早く撮れよ！」

「……あははっ！」

　沙織が、カメラを構えた。

　その様子を見ていたリンが、笑う。

『……みんな、写真いっぱい撮ってるねえ！』

「……そりゃそうだろ！」

　森田が、振り返った。

「卒業旅行なんだから！」

『……あははっ！　そうだったね！』

　リンも、笑った。

　　　　　◇

　昼食の時間。

　九人は、近くの食事処で席を囲んでいた。

「……腹減ったー！」

　森田が、声を上げる。

「お前、さっき電車でも菓子食ってただろ」

　悠斗が、笑った。

「……あれは別腹！」

「……意味違うだろ！」

　佐伯が、吹き出した。

『……あははっ！』

　リンも笑う。

『……森田さん、ほんと元気だねえ！』

「……凛ちゃんだって、めっちゃ元気じゃん！」

『……そうかな？』

「そうだろ！」

　森田が、笑った。

　昼食が運ばれてくると、九人は賑やかに食べ始めた。

　旅行の話。

　学校の話。

　卒業後の話。

　話題は、次々に変わっていく。

「……そういやさ」

　森田が、箸を置いた。

「今日の写真、あとでまとめてホームページに載せようかな」

「……えっ！」

　愛梨が、顔を上げる。

「それ、面白そう！」

「だろ？」

　森田が、得意げに笑う。

「卒業旅行のページとか作ってさ！」

「……森田」

　佐伯が、口を開いた。

「……ん？」

「俺の変な写真とか載せんなよ」

「……えー！」

「えー、じゃねえ！」

「……あははっ！」

　美奈が、笑った。

「森田の変な写真なら、いっぱいあるじゃん！」

「……俺のはいいんだよ！」

「……何その基準！」

　沙織が、吹き出した。

　リンも、笑いながら森田へ顔を向ける。

『……みんなの写真を載せるなら、ちゃんと本人に確認してからにしてね！』

「……分かってるって！」

　森田が、頷いた。

「……じゃあ、凛ちゃんの写真も載せていい？」

『……えっ!?』

「……あははっ！」

　愛梨が、笑った。

「凛ちゃんの変顔とか！」

『……ちょっと！　変顔って何!?』

「……撮ってないけど！」

『……撮らなくていいから！』

　九人の笑い声が、店内に広がった。

　　　　　◇

　午後四時過ぎ。

　九人は、予約していた温泉旅館へ到着した。

　玄関をくぐると、畳の香りがふわりと漂ってきた。

「……うわあ！」

　愛梨が、声を上げる。

「すごーい！」

「……いい感じじゃん！」

　美奈も、目を輝かせた。

　案内された部屋は、男子四人と女子五人に分かれていた。

　男子部屋は、森田、佐伯、悠斗、飯田。

　女子部屋は、リン、美奈、真理、沙織、愛梨。

「……やったー！」

　愛梨が、畳の上へ荷物を置いた。

「……広い！」

「……ほんとだね！」

　沙織が、頷く。

「……窓から山が見える！」

　真理も、嬉しそうに笑った。

　美奈は、部屋の中央に座る。

「……あー、何か落ち着く！」

『……分かる！』

　リンも、笑った。

『……畳っていいよねえ！』

「……凛ちゃん！」

　愛梨が、振り返る。

『……ん？』

「今日、一緒に寝よ！」

『……えっ!?』

「だって、みんなで布団並べられるじゃん！」

『……あははっ！』

　リンが、笑った。

『……いいね！　修学旅行みたい！』

「……うん！」

　愛梨は、嬉しそうに頷いた。

　五人は、荷物を片づけると、温泉へ向かう準備を始めた。

　　　　　◇

　夕食の時間。

　九人は、食事処で同じテーブルを囲んでいた。

「……うわっ！」

　森田が、目を輝かせる。

「すっげえ！」

　テーブルには、さまざまな料理が並んでいた。

「……美味しそう！」

　沙織が、嬉しそうに笑う。

「……いただきまーす！」

　愛梨が、元気よく手を合わせた。

　ほかのメンバーも、それに続く。

　食事が始まると、さっそく森田が口を開いた。

「……これ、めっちゃうめえ！」

「……まだ一口しか食ってねえだろ」

　佐伯が、笑った。

「一口で分かんだよ！」

「……そうかよ」

　悠斗も、笑う。

　その隣で、沙織が小鉢を手に取った。

「……悠斗、これ好きそう」

「……ん？」

「……食べてみる？」

「……いいの？」

「うん」

　悠斗は、一口食べた。

「……あ、うまい」

「……でしょ！」

　沙織が、笑った。

　向かい側では、美奈と真理が楽しそうに話している。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……ん？」

「さっきのお風呂、よかったよね！」

「……うん！」

　真理が、頷いた。

「すごく気持ちよかった！」

「……明日の朝も入りたいなあ！」

「……私も！」

　二人が、笑った。

　そのとき。

「……あっ！」

　森田が、声を上げた。

「凛ちゃん、それ食わねえの？」

『……えっ？』

　リンが、顔を上げる。

　森田は、リンの前に置かれた料理を指さしていた。

「……それ！」

『……食べるよ!?』

「……まだ手つけてねえじゃん！」

『……これから食べるの！』

「……じゃあ、俺が……」

『……駄目ーっ！』

「……えー！」

　森田が、わざとらしく肩を落とす。

「……森田、お前なあ」

　佐伯が、呆れたように笑った。

「凛ちゃんの分まで食おうとすんなよ」

「……一個くらいいいじゃん！」

『……駄目だってば！』

　リンが、笑いながら皿を引き寄せた。

　全員が、声を上げて笑った。

　　　　　◇

　夕食後。

　九人は、旅館のロビーで少し休んでいた。

　ソファに座る者。

　売店の商品を眺める者。

　窓の外を眺める者。

　それぞれ、思い思いに過ごしている。

「……ねえ、明日どうする？」

　愛梨が、声をかけた。

「……朝ご飯食べてから、予定どおりでいいんじゃね？」

　森田が、答える。

「……うん！」

　愛梨が、頷いた。

「楽しみ！」

「……お前、今日ずっと楽しみって言ってるな」

　佐伯が、笑った。

「だって楽しいんだもん！」

「……ははっ！」

　佐伯も、笑った。

「……ねえ、これ見て！」

　美奈が、売店の土産物を手に取った。

「何か、かわいくない？」

「……あっ、ほんとだ！」

　沙織が、顔を寄せる。

「……お土産にいいかも！」

　真理も、微笑んだ。

「……私、家族に何か買って帰ろうかな」

『……いいねえ！』

　リンが、笑った。

『……あたしも、何か買って帰ろっかな！』

「……凛ちゃん！」

　森田が、振り返る。

『……ん？』

「……俺にも何か買って！」

『……何で!?』

「……記念！」

『……自分で買いなさーい！』

「……あははっ！」

　全員が、笑った。

　　　　　◇

　夜。

　女子部屋。

「……はああ！」

　愛梨が、敷かれた布団の上へ寝転がった。

「……最高！」

「……愛梨ちゃん、まだ寝ないの？」

　真理が、笑った。

「寝ない寝ない！」

　愛梨が、勢いよく身体を起こす。

「だって、まだ話したいもん！」

「……分かる！」

　美奈が、頷いた。

「こういうときって、寝るのもったいないよね！」

「……そうそう！」

　沙織も、笑った。

『……あははっ！』

　リンが、布団の上へ腰を下ろした。

『……みんな元気だねえ！』

「……凛ちゃんもでしょ！」

　愛梨が、笑う。

『……まあね！』

　五人は、顔を見合わせて笑った。

　修学旅行の夜とは、少し違う。

　今度は、自分たちで計画した旅行だった。

　そして、卒業まであと少し。

　だからこそ、誰もすぐには眠ろうとしなかった。

「……ねえ、真理ちゃん！」

　美奈が、声をかけた。

「……ん？」

「学校始まったらさ、今度一緒に遊びに行こうよ！」

「……うん！」

　真理が、嬉しそうに頷いた。

「行きたい！」

「……私も混ぜてよ！」

　沙織が、笑った。

「もちろん！」

　美奈が、頷く。

「愛梨ちゃんも！」

「……行く行く！」

　愛梨が、勢いよく返事をした。

「シミズスポーツの仕事始まったら、休みの日しか行けないかもだけど！」

「……じゃあ、休みの日にしよう！」

　真理が、微笑んだ。

「……うん！」

　愛梨も笑った。

　話題は、次々に変わっていく。

　卒業後のこと。

　今日見た彫刻のこと。

　夕食の料理のこと。

　森田が撮った変な写真のこと。

　そして。

「……ねえ、凛ちゃん」

　美奈が、リンへ顔を向けた。

『……んー？』

「凛ちゃんってさ、何で体育の先生になろうと思ったの？」

『……え？』

　リンが、少し目を丸くした。

『……急にどうしたの？』

「……いや、何となく！」

　美奈が、笑った。

「凛ちゃんって、先生になるために生まれてきたみたいな感じするじゃん！」

『……何それ！』

　リンが、吹き出した。

『……あははっ！』

「だって、いっつも元気だし！」

『……それ、理由になってなくない？』

「……あははっ！」

　美奈も、笑った。

　リンは、少しだけ考えた。

　そして。

『……あたしね、親友に誘われたんだ』

「……親友？」

　美奈が、首を傾げる。

『……うん！』

　リンは、微笑んだ。

『……その子が先生になりたいって言い出してさ。一緒に目指そうよって』

「……へえ！」

　愛梨が、顔を上げた。

「そうだったんだ！」

『……うん！』

　リンが、頷く。

『……最初は、あたしが先生になるなんて、全然考えてなかったんだけどね』

「……えー！」

　美奈が、目を丸くした。

「何か意外！」

『……そう？』

「うん！」

　美奈は、笑った。

「凛ちゃん、昔から先生になりたかったのかと思ってた！」

『……あははっ！』

　リンも、笑った。

『……違う違う！　きっかけは、その子だったんだよ』

「……じゃあ、その親友のおかげで凛ちゃんは先生になったんだ！」

『……うん』

　リンは、小さく頷いた。

『……そういうことになるかな』

　そのとき。

「……あの、凛先生」

　真理が、口を開いた。

『……ん？　小川さん、どうしたの？』

「そのお友達も、今は先生をしてるんですか？」

『……うん！』

　リンは、笑顔で答えた。

『……体育の先生だよ』

「……そうなんですね！」

　真理が、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、今でも時々会ったりするんですか？」

『…………』

　リンは、答えようとして口を閉じた。

　聡美。

　その名前が、胸の中に浮かんだ。

　最後に顔を合わせたのは、四月。

　まだ、自分が山本リンとして生活していた頃だった。

　あのときは、こんなことになるなんて思っていなかった。

　これからも、当たり前のように会えると思っていた。

『…………』

　少しの間が空いた。

『……ううん』

　リンは、小さく首を振った。

『……今は、会ってないんだ』

「……そうなんですか……」

　真理が、少し驚いたように言った。

『……うん』

　リンは、布団の上に置いた手へ目を落とした。

　元気にしているだろうか。

　ちゃんと、ご飯を食べているだろうか。

　仕事で無理をしていないだろうか。

　会いたい。

　そんな気持ちが、胸の奥に浮かんだ。

　けれど。

『……でもね』

　リンは、顔を上げた。

「……はい」

　真理が、こちらを見る。

『……あの子も、きっと頑張ってると思う』

　リンは、柔らかく笑った。

『……今頃、あたしと同じように、生徒たちのことで悩んだり、笑ったりしてるんじゃないかな』

「…………」

『……きっと、いい先生になってるよ』

　真理が、微笑んだ。

「……素敵なお友達ですね」

『……うん！』

　リンは、嬉しそうに頷いた。

『……あたしの、自慢の親友なんだ！』

　その言葉に、美奈が笑った。

「……いいなあ、そういうの！」

「……うん！」

　愛梨も、頷いた。

「何か、憧れる！」

「……でもさ」

　沙織が、少し笑った。

「私たちも、卒業してから会おうね！」

「……当たり前じゃん！」

　美奈が、即答した。

「絶対会おうよ！」

「……うん！」

　真理が、頷く。

「私も、みんなとまた会いたい！」

「……じゃあ、決まり！」

　愛梨が、両手を上げた。

「卒業しても、みんなで遊ぼう！」

『……あははっ！』

　リンが、笑った。

『……いいねえ！』

「……凛ちゃんもだよ！」

　愛梨が、こちらを向いた。

『……えっ？』

「凛ちゃんも一緒に遊ぼうよ！」

『…………』

　リンは、少しだけ目を丸くした。

　そして。

『……うん！』

　大きく頷いた。

『……誘ってくれたら、あたしも行くよ！』

「……やったー！」

　愛梨が、笑った。

　美奈も、真理も、沙織も笑っている。

　リンも、つられて笑った。

　　　　　◇

　それから、しばらくして。

「……ねえ、凛ちゃん」

　沙織が、声をかけた。

『……ん？』

「……今日、ほんと楽しかったですね」

『……うん！』

　リンは、嬉しそうに頷いた。

『……あたしも、すっごく楽しかった！』

「……明日も楽しみ！」

　美奈が、笑った。

「……うん！」

　真理も、頷いた。

「……せっかくの旅行だもんね」

　沙織が、微笑む。

　愛梨は、布団へ寝転がった。

「……あー、何か眠くなってきた！」

「……さっきまで元気だったのに」

　沙織が、笑った。

「……だって、いっぱい歩いたし！」

　愛梨が、笑いながら答える。

『……あははっ！』

　リンも、笑った。

『……じゃあ、そろそろ寝よっか！』

「……はーい！」

　美奈が、返事をする。

「……おやすみ、凛先生」

　真理が、静かに言った。

『……おやすみ、小川さん！』

「……おやすみ、凛ちゃん！」

　愛梨が、声をかける。

『……おやすみ、宮下さん！』

　ほかの二人も、続いて挨拶をした。

　やがて、部屋が静かになる。

　リンは、ゆっくり目を閉じた。

　明日も、きっと楽しい一日になる。

　そう思うだけで、少し嬉しかった。

　隣の布団から、愛梨の小さな寝息が聞こえ始める。

　その向こうには、美奈と真理。

　そして、沙織。

　四人とも、もうすぐ卒業する。

　それぞれの道へ進んでいく。

　リンは、もう一度だけ小さく笑った。

　今日は、寂しいことを考えるのはやめよう。

　まだ、旅行は終わっていない。

　明日も、この子たちと一緒に笑えるのだから。

　そうしてリンも、静かに眠りについた。