先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百八十一話「二十六年後の母校」

　二〇二七年（令和九年）二月十五日、月曜日。

　三浦家。

「…………」

　三浦茜は、自室の机に座っていた。

　目の前には、スマートフォン。

　画面には、青山学院大学の合否照会ページが表示されている。

「……よし」

　小さく呟く。

　受験番号を入力する。

　間違いがないか、もう一度確認した。

　そして、指先で画面を押す。

「…………」

　表示が切り替わった。

　そこに書かれた文字を、茜はじっと見つめた。

　合格。

「…………え」

　思わず、声が漏れる。

　もう一度、受験番号を確かめた。

　間違いない。

　大学名も、学部名も、合っている。

「……受かった」

　茜は、スマートフォンを両手で握った。

「……やった……！」

　頬が、自然と緩んだ。

　青山学院大学、総合文化政策学部。

　自分で選んだ大学だった。

　やりたいことを考え、進路を決め、勉強を続けてきた。

　うまくいかない日もあった。

　何のために勉強しているのか、分からなくなる日もあった。

　けれど。

「……やったあ！」

　今度は、はっきりと声に出した。

　茜は立ち上がり、部屋を飛び出した。

「……お母さん！」

　階下へ向かって叫ぶ。

「……受かったー！」

　その声が、家の中に響いた。

　　　　　◇

　二月二十日、土曜日。

　神谷家。

「…………」

　神谷陸は、パソコンの画面を見つめていた。

　立教大学。

　合格発表。

　受験番号を入力し、結果を確認する。

「…………」

　合格。

　陸は、しばらく画面を見つめた。

　それから。

「……よしっ！」

　小さく拳を握った。

「……受かった」

　声に出すと、ようやく実感が湧いてきた。

　椅子の背もたれへ身体を預ける。

「……はああ」

　長い息が漏れた。

　緊張していないつもりだった。

　けれど、結果を確認するまでは、やはり落ち着かなかった。

　試験で迷った問題。

　最後まで答えを決めきれなかった問題。

　そんなものが、何度も頭に浮かんでいた。

　それも、今日で終わりだ。

「……よかった」

　陸は、もう一度画面を確認した。

　そして、スマートフォンを手に取る。

　いつものグループを開いた。

【立教、受かった】

　送信。

　ほどなくして、返信が届く。

【陸！！　おめでとう！！】

　莉子だった。

【やったじゃん！！】

　続いて、茜。

【おめでとう！！　よかったね！】

　結衣からも、メッセージが届く。

【……おめでとう、陸！】

　陸は、小さく笑った。

【ありがとう】

　そこで、莉子から新しいメッセージが届いた。

【これで残るは私だけかー！！】

【めっちゃ緊張してきた！！】

　陸は、画面を見つめた。

　莉子の合格発表は、二月二十二日。

　あと二日だった。

【お前なら大丈夫だろ】

　そう打ち込もうとして、指が止まる。

　自分だって、結果を見るまでは不安だった。

　大丈夫と言われても、簡単には安心できなかっただろう。

　陸は、文章を消した。

　そして、別の言葉を送った。

【結果出たら教えてくれよ】

　すぐに返信が届く。

【もちろん！！】

　陸は、笑った。

　　　　　◇

　二月二十二日、月曜日。

　午前八時四十分。

「…………」

　橘莉子は、ベッドの上でスマートフォンを握りしめていた。

　東央大学。

　合格発表の日だった。

　画面には、大学の合否照会に関する案内が表示されている。

　発表の時刻まで、まだ少しある。

　けれど。

「……ううう」

　莉子は、枕へ顔を埋めた。

「……怖いよお……」

　結衣は、受かった。

　茜も、受かった。

　陸も、受かった。

　みんな、自分の選んだ大学へ進むことが決まった。

　自分だけが、まだ結果を知らない。

「…………」

　莉子は、顔を上げた。

　スマートフォンを見る。

　今日の結果は、インターネットでも確認できる。

　時間になれば、画面を開いて、受験番号を入力するだけだ。

　それだけで、合否が分かる。

「……それが怖いんだってば……」

　莉子は、また枕へ顔を伏せた。

　東央大学。

　体育教師になるために、自分が選んだ大学。

　あのとき、凛と話したこと。

　体育の先生になりたいと思ったこと。

　何度も過去問を解いたこと。

　時間が足りなくて、結衣に相談したこと。

　全部が、頭に浮かんでくる。

「…………」

　莉子は、もう一度身体を起こした。

　スマートフォンを持つ。

　そして。

「……あっ」

　ふと、思いついた。

　大学へ行けばいい。

　自分の目で、合格者の番号を確かめればいい。

　画面を一人で開くより、その方がいいかもしれない。

　けれど。

「……一人で行くのも怖いな」

　少し考えた。

　そして、グループメッセージを開く。

【ねえ！！】

【今日、東央大まで一緒に来てくれない！？】

　送信。

　数秒後。

【え？　今日？】

　茜だった。

【今日！！】

【合格発表見に行きたい！！】

　続いて、陸から返信が来た。

【急だな】

【だって今日思いついたんだもん！！】

　さらに、結衣。

【……莉子、一人だと不安？】

　莉子は、少しだけ指を止めた。

　そして。

【めっちゃ不安！！】

　送信。

　すぐに、結衣から返信が届いた。

【……じゃあ、一緒に行こう】

「…………」

　莉子は、画面を見つめた。

　思わず、笑顔になる。

【ありがとう結衣！！】

　そのあとも、メッセージが次々に届いた。

【俺も行けるよ】

　陸。

【私も！】

　茜。

【何か面白そうなことになってるじゃん】

　悠真。

【私も一緒に行きたい！】

　美月。

「…………」

　莉子は、目を丸くした。

「……みんな……」

　胸の奥が、じんわりと温かくなった。

　そして、もう一人。

　莉子は、連絡先を開いた。

　山本先生。

　少し迷ってから、メッセージを送る。

【先生！！】

【今日、東央大学まで合格発表見に行くんだけど、一緒に来れない！？】

　　　　　◇

　都立桜丘高校、職員室。

『……ん？』

　凛は、スマートフォンに届いたメッセージを確認した。

　橘莉子。

　東央大学。

　合格発表。

『…………』

　その大学名を見た瞬間、凛の指が止まった。

　東央大学。

　二十六年前、自分が通っていた大学だった。

　四年間。

　授業を受け、友人たちと過ごし、教師になるための勉強をした場所。

　それが、今。

　莉子の志望校になっている。

『……そうか』

　凛は、小さく呟いた。

　今日は、莉子の合格発表だった。

　予定を確認する。

　午後の校務を調整すれば、時間は作れそうだった。

　凛は、莉子へ返信した。

【午後なら行ける】

　送信。

　すぐに返事が届いた。

【やったあああ！！】

【ありがとう先生！！】

　凛は、思わず笑った。

『……まったく』

　スマートフォンを置く。

　そして、少しだけ窓の外へ目を向けた。

『……東央大学、か』

　懐かしい名前だった。

　　　　　◇

　午後。

　七人は、東央大学の最寄り駅で合流した。

「……先生ーっ！」

　莉子が、大きく手を振る。

『……莉子！』

　凛も、手を上げた。

『……みんな揃っているな』

「……うん！」

　莉子が、頷く。

「結衣も、茜も、陸も、悠真も、美月も！」

「……いや、見れば分かるでしょ」

　茜が、笑った。

「……だって！」

　莉子は、少し頬を膨らませた。

「何か、嬉しいんだもん！」

「……それはよかった」

　陸が、笑う。

「……で、莉子」

　悠真が、顔を覗き込んだ。

「結果、まだ見てないんだよな？」

「……うん」

「ネットで見られるんでしょ？」

「……見られるけど！」

「……怖かった？」

「……怖い！」

　莉子が、即答した。

　悠真が、吹き出す。

「……素直だなあ！」

「うるさいなあ！」

　莉子は、笑いながら言い返した。

　けれど、その笑顔は少しだけぎこちなかった。

「……莉子」

　結衣が、隣から声をかけた。

「……ん？」

「……行こうか」

「…………」

　莉子は、結衣を見た。

　そして、小さく頷いた。

「……うん」

　七人は、大学へ向かって歩き始めた。

　　　　　◇

　東央大学。

　正門の前。

『…………』

　凛は、足を止めた。

　目の前に広がるキャンパス。

　大学名が刻まれた門。

　学生たちが行き交う通路。

　校舎の一部は、見覚えのないものへ変わっていた。

　案内表示も、以前とは違う。

　けれど。

『…………』

　変わっていないものもあった。

　門から続く道。

　少し奥に見える、古い校舎。

　その向こうに広がる景色。

　凛は、ゆっくりと周囲を見渡した。

　二十六年前。

　自分は、ここに通っていた。

　友人たちと笑いながら門をくぐった日。

　授業に遅れそうになって、慌てて走った日。

　将来について、何時間も話した日。

　そんな時間が、次々と思い出された。

『…………』

　不思議だった。

　自分にとっては、つい最近まで通っていたような感覚すらある。

　けれど、この大学には二十六年という時間が流れている。

　自分が知っている景色と、知らない景色が混ざっていた。

「……先生？」

　莉子が、振り返った。

『……ん？』

「……どうしたの？」

『……ああ』

　凛は、小さく笑った。

『……いや、何でもない』

「……そう？」

『……ああ』

　凛は、莉子たちへ歩み寄った。

『……行こうか』

「……うん！」

　莉子が、頷いた。

　七人は、キャンパスの中へ進んだ。

　　　　　◇

　合格発表の掲示場所には、すでに多くの人が集まっていた。

　歓声を上げている受験生。

　友人と抱き合っている者。

　保護者と一緒に、何度も番号を確認している者。

　その一方で、静かに立ち去っていく姿もあった。

「…………」

　莉子は、その光景を見つめた。

　胸が、どきどきしている。

　さっきまで、みんなと話していた。

　笑っていた。

　けれど、ここへ来た途端、言葉が出なくなった。

「……莉子」

　隣から、結衣の声がした。

「……うん」

「……大丈夫？」

「…………」

　莉子は、少し考えた。

　そして。

「……全然」

　小さく答えた。

　結衣が、少し笑う。

「……そっか」

「……めっちゃ怖い」

「……うん」

「……もし、なかったらどうしよう」

　結衣は、莉子を見つめた。

　少しの間、何も言わなかった。

　そして。

「……一緒に探そう」

「…………」

　莉子は、顔を上げた。

「……うん」

　結衣が、微笑む。

　莉子も、小さく笑った。

「……ありがと」

　そして、二人は掲示板へ目を向けた。

　　　　　◇

　莉子は、受験票を取り出した。

　受験番号。

　何度も見た数字だった。

　試験当日も、何度も確認した。

　けれど、今は。

「…………」

　手の中の受験票が、少しだけ震えている。

　掲示板へ目を向けた。

　番号を追う。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　自分の番号に近づいていく。

「…………」

　莉子は、唇を結んだ。

　ある。

　きっと、ある。

　そう思いたい。

　でも、怖い。

　もし、なかったら。

　もし、自分だけが。

「…………」

　そこで、目が止まった。

「……あ」

　小さな声が漏れた。

　もう一度、受験票を見る。

　掲示板へ目を戻す。

　同じ数字。

　間違いない。

「……あった」

　結衣が、顔を向けた。

「……え？」

「……あった……！」

　莉子の声が、震えた。

「……結衣！」

「……うん？」

「……私の番号、あった！！」

　結衣も、掲示板へ目を向けた。

　莉子が指さした場所。

　そこに、確かに受験番号が並んでいた。

「…………！」

　結衣の表情が、ぱっと明るくなった。

「……莉子！」

　笑顔になる。

「……おめでとう！」

「……うんっ！！」

　莉子は、大きく頷いた。

「……受かった！！」

　そして、次の瞬間。

「……結衣っ！！」

「……きゃっ!?」

　莉子は、隣にいた結衣へ勢いよく抱きついていた。

「受かった！！　私、受かったよ！！」

「……う、うん！」

　結衣は、驚きながらも笑った。

「……おめでとう、莉子！」

「……やったあああ！！」

　莉子は、結衣を抱きしめたまま声を上げた。

　嬉しかった。

　本当に、嬉しかった。

　試験が終わってから、ずっと不安だった。

　結果を見るのが怖かった。

　自分だけ落ちたらどうしようと、何度も考えた。

　でも。

　受かった。

　東央大学に、合格した。

　自分が行きたいと思った大学へ進める。

「……よかったね、莉子」

　結衣が、嬉しそうに笑った。

「……うん！！」

　莉子も、笑った。

　けれど。

「…………あっ」

　数秒後。

　莉子の動きが止まった。

　自分が、結衣を抱きしめている。

　それも、かなり強く。

「…………っ！」

　莉子の頬が、みるみる赤くなった。

「……ご、ごめん！！」

　慌てて腕を離す。

「……つい、嬉しくて……！」

　結衣は、少し目を丸くした。

　そして。

「……ううん」

　柔らかく笑った。

「……よかったね、莉子」

「…………」

　莉子は、少しだけ視線を逸らした。

　それから。

「……うん！」

　照れくさそうに、笑った。

　　　　　◇

「……莉子ーっ！」

　茜が、駆け寄ってきた。

「……おめでとう！！」

「……茜！」

「よかったじゃん！！」

「……うん！！」

　莉子が、笑顔で頷く。

「……いやー、よかったな！」

　陸も、嬉しそうに笑った。

「これで全員、決まったな！」

「……うん！」

「……ていうかさ！」

　悠真が、莉子を見た。

「さっきまで、あんなに緊張してたのに！」

「……うるさいなあ！」

「いや、マジで！　電車の中からずっと静かだったじゃん！」

「……悠真！」

「……ははっ！」

　悠真が、声を上げて笑った。

　莉子も、笑いながら言い返す。

　そのとき。

「……ぐすっ」

「…………ん？」

　莉子が、顔を向けた。

　美月が、少し離れたところで目元を拭っていた。

「……えっ？」

　莉子は、目を丸くする。

「……美月？」

「……うん……」

　美月が、鼻をすすった。

「……ちょっと……」

「……えっ、何!?」

　莉子が、慌てて近づいた。

「……なんで美月が泣いてんの!?」

「……だって……」

　美月は、涙を拭いながら笑った。

「……なんか、嬉しくて……」

「…………」

「……莉子、ずっと頑張ってたから……」

　美月の声が、少し震えた。

「……ほんとに、よかったね……！」

「…………」

　莉子は、しばらく美月を見つめた。

　そして。

「……もう！」

　小さく笑った。

「美月ってば！」

「……ごめん……」

「……何で謝んの！」

　莉子が、笑う。

「……ありがと！」

　美月は、何度も頷いた。

「……うん……！」

　茜も、結衣も笑っていた。

　陸と悠真も、嬉しそうに二人を見ている。

　その少し後ろで。

『…………』

　凛は、六人の姿を見つめていた。

　莉子が合格した。

　自分が選んだ大学へ進める。

　そして、そのことを、こんなにも喜んでくれる友人たちがいる。

　凛の胸にも、温かいものが広がった。

『……莉子』

「……あっ、先生！」

　莉子が、振り返った。

　凛は、ゆっくり歩み寄った。

『……おめでとう』

「…………」

『……本当によく頑張ったな』

　その言葉に、莉子は少しだけ唇を結んだ。

「……先生」

『……ん？』

「……私、体育の先生になるからね！」

『…………』

　凛は、目を細めた。

「……絶対、なるから！」

　莉子の声は、まっすぐだった。

　凛は、ゆっくり頷いた。

『……ああ』

　そして、微笑んだ。

『……楽しみにしている』

「……うん！」

　莉子が、満面の笑みを浮かべた。

　　　　　◇

「……あっ！」

　莉子が、突然声を上げた。

「……写真撮ろ！」

「……また？」

　茜が、笑った。

「いいじゃん！」

　莉子が、両手を広げる。

「だって、今日の記念だもん！」

「……まあ、そうだな」

　陸が、頷いた。

「せっかく全員来たし」

「……うん！」

　美月も、目元を拭いながら笑った。

「……撮りたい！」

　悠真が、スマートフォンを取り出す。

「じゃあ、誰かにお願いするか」

　近くにいた人に声をかけ、写真を撮ってもらうことになった。

「……先生！」

　莉子が、凛へ手を振る。

『……ん？』

「先生も入って！」

『……私もか？』

「当たり前じゃん！」

　莉子が、笑った。

「七人で来たんだから！」

『……ははっ』

　凛も、笑った。

『……そうだな』

　七人が、掲示板の近くに並ぶ。

　莉子が、結衣の隣へ立った。

「……結衣！」

「……ん？」

「……さっき、ごめんね」

　小さな声だった。

　結衣は、少し目を丸くした。

　そして。

「……もう謝らなくていいよ」

　笑った。

「……嬉しかったんでしょ？」

「…………」

　莉子は、少しだけ頬を赤くした。

「……うん」

「……じゃあ、いいじゃん」

　結衣が、微笑む。

　莉子も、笑った。

「……ありがと」

　そのとき。

「……撮りますよー！」

　スマートフォンを構えた人が、声をかけた。

「……はーい！」

　莉子が、大きく返事をする。

「はい、チーズ！」

　カシャッ。

　シャッター音が、響いた。

　画面には、七人の笑顔が収まっていた。

　　　　　◇

　写真を撮り終えたあと。

　七人は、大学の正門へ向かって歩いていた。

「……あー、ほんとによかった！」

　莉子が、両手を伸ばす。

「これで安心して卒業できる！」

「……まだ卒業式まであるけどね」

　茜が、笑う。

「分かってるって！」

　莉子も笑った。

「でもさ、何か一気に実感湧いてきた！」

「……大学生になるんだもんね」

　結衣が、頷いた。

「……うん！」

　莉子は、嬉しそうに笑った。

「結衣は滋賀でしょ？　茜は青学、陸は立教！」

「……そうだな」

　陸が、頷いた。

「……みんな、別々になるな」

　その言葉に、莉子が少しだけ黙った。

「…………」

　けれど、すぐに笑った。

「……でも、また遊ぼうね！」

「……もちろん！」

　茜が、頷く。

「……うん」

　結衣も、微笑んだ。

「……また会おう」

「……おう」

　陸が、笑った。

　悠真と美月も、頷いた。

　凛は、そのやり取りを少し後ろから見つめていた。

『…………』

　正門が、近づいてくる。

　凛は、もう一度キャンパスへ目を向けた。

　二十六年前。

　ここで、自分も未来のことを考えていた。

　どんな教師になりたいのか。

　どんな生徒たちと出会うのか。

　自分に、教師が務まるのか。

　そんなことを考えながら、大学へ通っていた。

　そして今。

　自分の教え子が、同じ大学へ進もうとしている。

　体育教師になるという夢を抱いて。

『…………』

　凛は、小さく笑った。

　不思議な気持ちだった。

　二十六年という時間が過ぎても、ここには新しい学生たちがやってくる。

　かつての自分がそうだったように。

　そして、莉子も。

「……先生！」

　前方から、声がした。

『……ん？』

　莉子が、振り返っていた。

「……何してんの！　置いてくよー！」

『……ああ！』

　凛は、笑った。

『……今行く！』

　少しだけ歩幅を広げる。

　正門の向こうでは、六人が待っていた。

　莉子。

　結衣。

　茜。

　陸。

　悠真。

　美月。

　それぞれが、自分の未来へ進もうとしている。

　凛は、その輪の中へ歩み寄った。

「……先生！」

　莉子が、にっこり笑う。

「今日、来てくれてありがと！」

『……ああ』

　凛も、笑った。

『……誘ってくれて、ありがとう』

「……えっ？」

　莉子が、少しだけ首を傾げる。

「……何で先生がお礼言うの？」

『……ははっ』

　凛は、首を振った。

『……何でもない』

「……変なの！」

　莉子が、笑った。

　凛も、笑った。

　二十六年前、自分がここで思い描いていた未来。

　その中に、今の自分はいただろうか。

　分からない。

　けれど。

　今、こうして教え子たちと笑っている。

　それだけは、確かだった。

　七人は、笑いながら正門をあとにした。

　冬の空には、柔らかな陽射しが広がっていた。