先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百八十話「それぞれの挑戦」

　二〇〇一年（平成十三年）二月七日、水曜日。

　午前六時四十分。

「……よし」

　森田翔平は、机の上に並べたものを鞄へ詰め込んだ。

　受験票。

　筆記用具。

　腕時計。

　財布。

　そして、念のための参考書。

「……こんなもんか」

　鞄のファスナーを閉じる。

　今日は、東京工科大学メディア学部の入学試験だった。

　机の隣には、パソコンが置かれている。

　画面は真っ暗だった。

　普段なら、朝から電源を入れることも珍しくない。

　自分で作ったホームページを確認したり、掲示板の書き込みを読んだり。

　気になることがあれば、つい時間を忘れてしまう。

　けれど、今朝は違った。

「…………」

　森田は、パソコンへ目を向けた。

　最初は、ただ面白いと思っただけだった。

　好きな漫画の話をするための場所を、自分で作る。

　知らない誰かが、そこへ遊びに来る。

　自分が書いた文章を読んで、返事をくれる。

　そんなことができるのが、楽しかった。

　ホームページの見た目を変えてみたり、新しいページを増やしてみたり。

　うまく表示されず、何時間も悩んだこともあった。

　それでも、完成したときは嬉しかった。

「……大学でも、こういうこと勉強できんだよな」

　森田は、小さく呟いた。

　インターネットも、映像も、コンピューターも。

　今まで趣味として触れてきたものを、もっと深く知りたい。

　自分には、まだ分からないことが山ほどある。

　だからこそ。

「……受かりてえなあ」

　森田は、鞄を肩にかけた。

　それから、もう一度だけ机を振り返る。

「……じゃ、行ってくるわ」

　誰に言うでもなく呟いて、部屋を出た。

　　　　　◇

　試験会場には、すでに多くの受験生が集まっていた。

　森田は、案内に従って教室へ向かう。

「……うわ」

　廊下を歩きながら、思わず声が漏れた。

　知らない顔ばかりだった。

　当たり前のことなのに、それだけで少し緊張する。

　教室に入ると、参考書を開いている者がいた。

　机に突っ伏している者もいる。

　小さな声で何かを確認し合っている二人組もいた。

「…………」

　森田は、自分の席へ腰を下ろした。

　鞄から参考書を取り出す。

　ページを開く。

　しかし、いつもなら読めるはずの文章が、妙に頭に入ってこなかった。

「……マジかよ」

　森田は、小さく息を吐いた。

　緊張している。

　それも、思っていた以上に。

　今まで学校の試験なら、何度も受けてきた。

　できたときも、できなかったときもある。

　けれど、今日の試験は違う。

　自分が行きたいと思った大学に、入れるかどうかが決まる。

「…………」

　森田は、参考書を閉じた。

　机の上に両手を置く。

　そして、ゆっくり息を吸った。

「……よし」

　もう、ここまで来た。

　やるしかない。

　やがて試験が始まり、教室に鉛筆の音が響いた。

　　　　　◇

　午後。

　試験を終えた森田は、建物の外へ出た。

「……っはあああ！」

　大きく息を吐く。

「……終わったあ！」

　近くを歩いていた受験生が、少し驚いたように振り返った。

　森田は、慌てて口を閉じる。

「……あ、すんません」

　それから、思わず笑ってしまった。

　試験は、簡単ではなかった。

　自信を持って答えられた問題もあれば、最後まで迷ったものもある。

　全部できたとは、とても言えない。

　それでも。

「…………」

　森田は、校舎を振り返った。

　今朝、ここへ来たときは、ただ緊張していた。

　けれど今は、少し違う。

　ここへ通えたら。

　毎日、知らないことを学べたら。

　同じようなことに興味を持つ人たちと、一緒に何か作れたら。

「……絶対、面白えだろうな」

　森田は、鞄を握り直した。

「……頼むぜ、マジで」

　そう呟いて、駅へ向かって歩き始めた。

　　　　　◇

　二月九日、金曜日。

　午前七時二十分。

　高木悠斗は、自宅の玄関で靴を履いていた。

「……受験票、ある」

　鞄の中を確認する。

「筆箱……ある。時計も……ある」

　一度ファスナーを閉める。

　けれど、すぐにもう一度開いた。

「…………」

　受験票は、ちゃんと入っていた。

「……何回確認してんだ、俺」

　悠斗は、苦笑した。

　東京経済大学、経済学部。

　今日は、その入学試験だった。

　ここまで、自分なりに勉強してきた。

　得意ではない科目もあった。

　何度解いても、同じところで間違えることもあった。

　森田と文句を言い合いながら問題集を開いた日もある。

　けれど、今日が本番だ。

「……よし」

　悠斗は、玄関の扉を開けた。

　そのとき、鞄の中に入れた小さな封筒を思い出した。

　取り出す。

　中には、折り畳まれた便箋が一枚。

　昨日、沙織から渡されたものだった。

　開くと、丸みのある文字が並んでいる。

　勉強を頑張っていたこと。

　無理をしすぎないでほしいこと。

　そして、最後に。

　悠斗なら大丈夫。応援してるよ。

「…………」

　悠斗は、少しだけ笑った。

　昨日も読んだ。

　昨夜も読んだ。

　それでも、もう一度読んでしまう。

「……ありがとな、沙織」

　便箋を元どおりに畳み、鞄へしまった。

　そして、家を出た。

　　　　　◇

　東京経済大学。

　試験会場の教室。

「…………」

　悠斗は、問題用紙を見つめていた。

　最初の科目は、思っていたより順調だった。

　けれど、次の科目では苦戦した。

　見覚えのある単語。

　解いたことのある形式。

　それなのに、答えがすぐには浮かばない。

「…………」

　鉛筆を握り直す。

　焦るな。

　分かるところから考えればいい。

　何度も読み直す。

　問題文に線を引く。

　思いついた答えを書き込み、もう一度確認する。

　できることを、一つずつ。

　やがて試験終了の合図が響いた。

　悠斗は、鉛筆を置いた。

「……ふう」

　小さく息を吐く。

　完璧ではなかった。

　分からなかった問題もある。

　けれど、途中で投げ出さず、最後まで考えた。

　今の自分には、それしかできなかった。

　　　　　◇

　試験を終えた悠斗は、駅へ向かう途中で公衆電話を見つけた。

　少し迷ってから、受話器を取る。

　硬貨を入れ、覚えている番号を押した。

　数回の呼び出し音。

　やがて。

「……もしもし？」

「……あ、沙織？」

「……悠斗？」

「ああ、俺」

「……試験、終わったの!?」

「うん。今、帰るとこ」

「……そっか！」

　沙織の声が、少し明るくなった。

「お疲れさま！」

「……ありがと」

「……どうだった？」

「…………」

　悠斗は、少し考えた。

「……難しかった」

「……そっか」

「でも、まあ……」

　悠斗は、空いている方の手で鞄の持ち手を握った。

「……できることは、やったと思う」

「…………」

「これで駄目だったら、しょうがねえかなって」

　電話の向こうで、沙織が小さく息を吐いた。

「……そっか」

「ああ」

「……じゃあ、今日はゆっくり休んでね」

「……うん」

「ずっと勉強してたんだから」

　悠斗は、少し笑った。

「……お前も、ずっと応援してくれてたもんな」

「……えっ？」

「手紙、ありがとな」

「…………」

　少しの沈黙。

　それから、沙織が笑った。

「……読んでくれたんだ」

「そりゃ読むだろ」

「……ふふっ」

　悠斗も笑った。

「……じゃあ、帰るわ」

「うん！　気をつけてね！」

「……ありがと。またな」

「うん、またね！」

　受話器を置く。

　悠斗は、少しだけ空を見上げた。

「……終わったな」

　口にすると、ようやく実感が湧いてきた。

　あとは、結果を待つだけだった。

　　　　　◇

　二月中旬。

　都立青葉高校、三年二組。

「……いやー、終わった終わった！」

　教室へ入ってきた森田翔平が、両手を伸ばした。

「もう参考書見たくねえ！」

「……お前、それ試験前も言ってたじゃん」

　高木悠斗が、呆れたように笑う。

「試験前は見なきゃいけなかっただろ！」

「今も結果出てねえじゃん」

「……そういうこと言うなよ！」

　森田が、顔をしかめた。

　近くにいた美奈が、吹き出した。

「森田、試験どうだったの？」

「……聞くな」

「えー！　何でよ！」

「聞くなって！」

「……あははっ！」

　美奈が、声を上げて笑った。

　その隣では、真理が少し心配そうに森田を見ている。

「……でも、森田。ちゃんと最後までできたんだよね？」

「ああ。まあ、できるだけはやった」

「……そっか」

　真理は、ほっとしたように笑った。

「じゃあ、よかったね」

「……おう！」

　森田が、頷いた。

「小川にも結構教えてもらったしな！」

「……ううん。私は少し手伝っただけだよ」

「いやいや、めっちゃ助かったって！」

「……ふふっ」

　真理が、照れくさそうに笑う。

　その様子を見て、美奈が口を開いた。

「……で、高木は？」

「……俺？」

　悠斗が、顔を上げる。

「まあ、普通」

「普通って何よ！」

「難しいのもあったけど、できたのもあったってこと」

「……なるほどね」

　美奈が、頷いた。

「じゃあ、二人とも結果待ちか！」

「そういうこと！」

　森田が、両手を広げた。

「……もう考えたってしょうがねえし！」

「……お前、さっきまで結果気にしてただろ」

　悠斗が、呆れたように言う。

「うるせえな！」

　教室に、笑い声が広がった。

　　　　　◇

「……おっ、森田！」

　佐伯大輔が、教室へ入ってきた。

「試験終わったんだって？」

「おう！　やっとな！」

「どうだった？」

「……お前まで聞くなよ！」

「ははっ！」

　佐伯が、笑った。

「ま、終わったならよかったじゃねえか」

「……まあな」

「高木も、お疲れ」

「おう、ありがと」

　悠斗が、頷いた。

　少し遅れて、愛梨が教室へ入ってくる。

「……あっ、森田！」

「ん？」

「受験終わったんでしょ!?」

「……またその話かよ！」

「えー！　いいじゃん！」

　愛梨が、笑った。

「お疲れって言おうと思っただけなのに！」

「……あ、そっち？」

「そうだよ！」

「……じゃあ、ありがと！」

　森田も笑った。

　その近くで、沙織が悠斗へ声をかけた。

「……悠斗」

「ん？」

「今日は何時くらいに帰る？」

「……ホームルーム終わったら、帰れるんじゃね？」

「……そっか」

　沙織が、微笑んだ。

「じゃあ、帰り一緒に行こ」

「……ああ。いいよ」

　二人のやり取りを聞いていた森田が、にやりと笑う。

「……おーおー」

「……何だよ」

「いやー、仲がよろしいことで！」

「……うっせ！」

　悠斗が、笑いながら返した。

　そのとき。

『……おっはよー！』

　教室の扉が開いた。

　リンだった。

『……って、何!?　朝から楽しそうじゃん！』

「……凛ちゃん！」

　森田が、振り返った。

「俺ら、試験終わったぞ！」

『……おおっ！』

　リンが、目を輝かせた。

『……森田さん！　高木さん！　お疲れさまー！』

「……いやー、長かったわ！」

　森田が、笑う。

『……どうだった？　って聞きたいけど……』

「……聞くな！」

『……あははっ！　了解！』

　リンも、笑った。

『……高木さんは？』

「……まあ、何とか終わったっす」

『……そっか！』

「正直、難しかったっすけど」

『……うんうん』

「……できるだけは、やりました」

　リンは、ゆっくり頷いた。

『……そっか。それなら、まずはお疲れさまだね！』

「……あざっす」

　悠斗が、少し笑った。

　リンは、教室を見渡した。

　進路が決まっている生徒たち。

　試験を終え、結果を待っている生徒たち。

　それぞれの表情が、少しずつ違っていた。

『……さて！』

　リンが、教卓へ向かった。

『……じゃあ、今日のホームルーム始めるよー！』

　　　　　◇

　連絡事項を伝え終えたあと。

「……あっ、そうだ！」

　森田が、声を上げた。

「箱根の件、ちょっといい？」

『……ん？　卒業旅行？』

「そうそう！」

　森田が、鞄から紙を取り出した。

「二十四日の集合時間なんだけどさ」

「……ああ、それ」

　美奈が、顔を上げた。

「結局、何時にするの？」

「もう少し早めでもいいんじゃねえかって話になってて」

「……えー！　朝早すぎるのは嫌だよ！」

　愛梨が、すぐに反応した。

「……宮下、旅行なんだから頑張れよ」

　佐伯が、笑う。

「だって、休みの日くらい寝たいじゃん！」

「旅行中に寝るのかよ！」

「そういう意味じゃないって！」

　愛梨が、笑いながら言い返した。

「……あの」

　飯田が、控えめに手を上げた。

「……僕は、多少早くても大丈夫です」

「おっ、飯田！」

　森田が、顔を向けた。

「助かる！」

「……いえ」

　飯田は、少し笑った。

「余裕を持って集合した方が、安心だと思うので」

「……飯田、真面目だなあ」

　愛梨が、感心したように言った。

「……えっ」

　飯田が、少しだけ驚く。

「……そ、そうでしょうか」

「うん！」

　愛梨は、にっこり笑った。

「でも、そうだよね。遅れるよりいいもんね！」

「……はい」

　飯田が、頷いた。

　その様子を、美奈が少し離れたところから見ていた。

「…………」

　口元に、小さな笑みが浮かぶ。

「……美奈ちゃん？」

　真理が、首を傾げた。

「……ん？　何でもない！」

　美奈は、笑って首を振った。

　一方、森田たちは集合時間について話し合いを続けている。

　リンは、その様子を教卓から眺めていた。

『……みんな、ほんと楽しそうだねえ』

「当たり前じゃん！」

　愛梨が、振り返った。

「卒業旅行だよ!?」

『……そうだよね！』

　リンは、笑った。

　その笑顔のまま、教室を見渡す。

　受験。

　合格発表。

　卒業旅行。

　そして、卒業式。

　生徒たちにとっては、楽しみな予定がいくつも待っている。

　もちろん、不安もあるだろう。

　けれど、それぞれが自分の未来へ向かって進んでいる。

『…………』

　リンは、胸の奥が少しだけ寂しくなるのを感じた。

　あと何回、こうしてみんなと話せるのだろう。

　あと何回、この教室で笑えるのだろう。

　そんなことを考えていると。

「……凛ちゃん！」

『……えっ!?』

　森田が、こちらを見ていた。

「聞いてた？」

『……あっ、ごめん！　何だっけ!?』

「だから、集合時間！」

『……あははっ！』

　リンは、照れくさそうに笑った。

『……ごめんごめん！　もう一回教えて！』

「……ったく、凛ちゃんまでボケてんのかよ！」

　森田が笑う。

　教室に、また笑い声が広がった。

　　　　　◇

　ホームルームが終わったあと。

　生徒たちは、それぞれ帰り支度を始めた。

「……じゃあな！」

　森田が、鞄を肩にかける。

「またな、佐伯！」

「おう！」

「高木も！」

「ああ、またな」

　森田が、教室を出ていく。

　悠斗も、沙織と一緒に帰っていった。

　美奈と真理。

　愛梨と飯田。

　ほかの生徒たちも、次々に教室をあとにする。

　やがて。

『…………』

　リンは、一人になった教室を見渡した。

　机。

　椅子。

　黒板。

　窓際に差し込む冬の日差し。

　さっきまで賑やかだった教室が、嘘のように静かだった。

『……ふう』

　小さく息を吐く。

　森田さん。

　高木さん。

　二人とも、無事に試験を終えた。

　あとは、結果を待つだけだ。

『……受かってるといいなあ』

　リンは、ぽつりと呟いた。

　できれば、笑顔で報告してほしい。

　頑張ってきたことが、結果につながってほしい。

　けれど。

　結果がどうなっても、二人がここまで努力してきたことは変わらない。

　それだけは、ちゃんと伝えたいと思った。

『…………』

　リンは、窓の外へ目を向けた。

　冬の空が、広がっている。

　もうすぐ、三月になる。

　あの子たちが卒業していく。

　寂しい。

　けれど、嬉しくもある。

　先日、健吾と話したことが、ふと頭に浮かんだ。

　寂しくても、いいんじゃないか。

　あの言葉を思い出して、リンは少し笑った。

『……そうだね』

　誰もいない教室で、小さく呟く。

『……ちゃんと、送り出さなきゃね』

　リンは、窓の鍵を確認した。

　そして、教室の明かりを消した。

　　　　　◇

　それから、数日後。

　都立青葉高校、職員室。

『……はい、都立青葉高校です！』

　リンは、机の電話の受話器を取った。

　内線ではなく、外からの電話だった。

「……あっ、凛ちゃん!?」

『……ん？』

　聞き慣れた声。

『……森田さん!?』

「そうそう！　俺！」

『……どうしたの？』

「……あのさ！」

『……うん！』

「……俺、受かった！」

『…………』

　リンは、一瞬だけ動きを止めた。

『……え？』

「東京工科大！」

　電話の向こうで、森田の声が弾んだ。

「合格した！」

『…………っ！』

「……凛ちゃん？」

『……やったあああっ！！』

　リンは、思わず大きな声を上げた。

　近くにいた教師たちが、驚いて顔を上げる。

　けれど、そんなことは気にならなかった。

『……森田さん！　おめでとう！！』

「……へへっ！」

　電話の向こうで、森田が笑う。

「……いやー、マジで嬉しい！」

『……そりゃそうだよ！』

「……何かさ」

　森田の声が、少しだけ落ち着いた。

「合格って見た瞬間、最初は信じらんなくて」

『……うんうん！』

「番号、何回も確認しちまった」

『……あははっ！』

　リンが笑った。

『……森田さんらしいね！』

「……だろ？」

　森田も笑う。

「……でも、ほんとよかった」

『……うん』

「……これで、大学で勉強できるんだな」

『…………』

　リンは、少しだけ目を細めた。

『……そうだね』

「……俺、もっといろいろ作ってみたいんだ」

『……うん！』

「ホームページだけじゃなくてさ。映像とか、そういうのも」

『……いいじゃん！』

「……へへっ」

　森田が、照れくさそうに笑った。

　それから。

「……凛ちゃん」

『……ん？』

「……ありがとな」

『…………』

「進路のこととか、いろいろ話聞いてくれてさ」

　リンは、受話器を持つ手に少しだけ力を込めた。

『……森田さん』

「……ん？」

『……あたしは、話聞いただけだよ』

「……いや、それがありがたかったんだって」

『…………』

「好きなこと勉強したいって言ったときも、ちゃんと聞いてくれたし」

　森田が、少し笑った。

「……だから、ありがと」

　リンは、目元が熱くなるのを感じた。

　けれど、すぐに笑った。

『……うん！』

　声が、少しだけ弾む。

『……こちらこそ、ありがとね！』

「……へへっ！」

『……大学でも、いっぱい好きなこと勉強してね！』

「……おう！」

『……でも、ちゃんと授業出るんだよ!?』

「……そこ!?」

『……そこ大事でしょ！』

「……分かってるって！」

　二人で笑った。

「……じゃあ、また学校でな！」

『……うん！』

「……凛ちゃん！」

『……ん？』

「……ほんと、ありがとな！」

『……あははっ！　どういたしまして！』

　電話が切れた。

『…………』

　リンは、しばらく受話器を持ったまま動かなかった。

　それから、ゆっくり元の位置へ戻した。

「……山元先生？」

　隣の席から、声がした。

　藤崎千尋だった。

「……もしかして、合格？」

『……はい！』

　リンは、大きく頷いた。

『……森田さん、東京工科大学に受かりました！』

「……まあ！」

　千尋が、嬉しそうに笑った。

「よかったわねえ！」

『……ほんとに！』

　リンも笑った。

　けれど、ふと机の上へ視線を落とす。

　そこには、三年二組の進路関係の書類が置かれていた。

　森田翔平。

　東京工科大学、メディア学部。

　リンは、ペンを取り出した。

　そして、合格の報告を記入する。

「…………」

　何度も見てきた名前だった。

　出席簿でも。

　提出物でも。

　成績の書類でも。

　その名前を見なかった日は、ほとんどない。

　けれど今日は。

　その横へ、新しい結果を書き込む。

『……よかったね、森田さん』

　リンは、小さく呟いた。

　胸が、いっぱいだった。

　森田が選んだ未来へ、一歩進んだ。

　それが、何より嬉しかった。

『…………』

　リンは、隣に記されたもう一つの名前へ目を向けた。

　高木悠斗。

　東京経済大学、経済学部。

　こちらは、まだ合格の報告が届いていない。

『……高木さんも、頑張ったもんね』

　リンは、そっとペンを置いた。

　二人とも、試験は終わった。

　あとは、それぞれの結果を待つだけ。

　森田から届いた最初の知らせを胸に、リンはもう一度、進路関係の書類へ目を落とした。

　窓の外には、冬の青空が広がっていた。