第百七十七話「四つのお守り」
二〇二七年（令和九年）一月二十七日、水曜日。
都立桜丘高校、三年四組。
「……あと六日」
水瀬結衣が、小さく呟いた。
机の上には、立命館大学の過去問。
その隣には、受験票と試験当日の案内が置かれていた。
二月二日。
結衣が、大学受験に臨む日だった。
「……よし」
結衣は、解き終えた問題用紙を裏返した。
採点をする。
丸。
丸。
バツ。
丸。
「…………」
一問、間違えていた。
解説を確認する。
覚えていなかったわけではない。
問題文の条件を一つ、読み落としていたのだ。
「……まただ」
結衣は、赤ペンで印をつけた。
同じような間違いを、以前にもしている。
普段なら、原因を確認して次の問題へ進む。
けれど今日は、その一問が妙に気になった。
……本番だったら。
そんな考えが浮かぶ。
その一問で、合否が変わるかもしれない。
試験中に気づけなかったら。
別の問題でも、同じことをしてしまったら。
「…………」
結衣は、ペンを置いた。
隣から、声がした。
「……結衣？」
「……ん？」
橘莉子が、顔を覗き込んでいる。
「どうしたの？」
「……別に」
「……ほんと？」
「……うん」
結衣は、もう一度問題用紙へ目を落とした。
しかし、莉子はそのまま隣に立っていた。
「……ねえ」
「……何？」
「……何か、元気なくない？」
「…………」
結衣は、少しだけ目を瞬かせた。
「……そう？」
「うん。さっきから同じところ見てるし」
「…………」
結衣は、問題用紙を見つめた。
確かに、もう解説は読み終わっている。
それなのに、次の問題へ進めていなかった。
「……ちょっと」
「……うん」
「……不安になっただけ」
莉子が、首を傾げた。
「……受験？」
「……うん」
結衣は、小さく頷いた。
「……もうすぐだから」
「……そっか」
「勉強してきたつもりなんだけど……」
結衣は、苦笑した。
「……間違えると、やっぱり気になる」
莉子は、少し考えた。
そして。
「……私もだよ！」
「……え？」
「間違えたら、めっちゃ不安になる！」
莉子が、笑った。
「昨日なんて、英語の長文でまた時間足りなくなっちゃったし！」
「……また？」
「……うん」
莉子が、気まずそうに笑う。
「でも、この前よりはマシだった！」
結衣も、小さく笑った。
「……そっか」
「うん！」
莉子は、結衣の机に置かれた問題用紙を見た。
「……でもさ、結衣」
「……ん？」
「この前、私が時間足りなくなったとき、言ってくれたじゃん」
「……何を？」
「一つ改善できたなら、それでいいって！」
「…………」
「だから、結衣もさ」
莉子は、にっこり笑った。
「今日間違えたところ、次は間違えなきゃいいんじゃない？」
「…………」
結衣は、少しだけ目を丸くした。
そして。
「……ふふっ」
小さく笑った。
「……そうだね」
「でしょ！」
「……ありがと、莉子」
「えへへ！」
莉子は、嬉しそうに笑った。
「どういたしまして！」
結衣は、もう一度問題用紙を見た。
赤い印のついた一問。
まだ少し気にはなる。
けれど、さっきほどではなかった。
結衣は、解説を確認すると、次のページを開いた。
◇
昼休み。
「……あと六日かあ」
三浦茜が、箸を持ったまま呟いた。
「結衣が最初だもんね」
「……うん」
結衣が、頷く。
「二月二日」
「私が七日で、陸が八日」
茜が、指を折る。
「莉子が十日だよね？」
「そう！」
莉子が、元気よく答えた。
「私が最後！」
「……俺より二日後か」
神谷陸が、頷いた。
「先に終わったら、何か言ってやろうか？」
「ちょっと！ プレッシャーかけないでよ！」
「冗談だって」
陸が笑う。
「でもさ」
莉子が、弁当箱を置いた。
「いよいよって感じするよね」
「……そうだね」
茜が、頷いた。
「ずっと先のことだと思ってたのに」
「……うん」
結衣も、静かに頷いた。
志望校を決めたとき。
参考書を選んだとき。
初めて過去問を解いたとき。
あの頃は、受験本番までまだ時間があると思っていた。
けれど、今は違う。
カレンダーを見れば、もう二月がすぐそこまで迫っている。
「……あっ、そうだ！」
莉子が、結衣へ顔を向けた。
「試験って、滋賀まで行くの？」
「……ううん。東京会場」
「……あっ、そうなんだ！」
「うん。立命館は東京でも受けられるから」
「……よかったじゃん！」
莉子が、嬉しそうに笑った。
「遠くまで行くの、大変そうだもん！」
「……そうだね」
結衣も、頷いた。
「でも、会場までの電車は調べておかないと」
「……分かる」
陸が、口を開いた。
「当日、電車遅れたりしたら困るしな」
「そうそう！」
茜も頷く。
「私、前日に何回も確認しちゃいそう」
「……私はもう調べた」
結衣が、答えた。
「……早っ！」
莉子が、目を丸くする。
「さすが結衣！」
「……でも、もう一回確認すると思う」
「……結局みんな一緒じゃん！」
莉子が笑った。
四人の間に、笑い声が広がった。
◇
午後三時半。
三年四組。
自習を終えた生徒たちが、少しずつ帰り支度を始めていた。
結衣は、使っていた参考書を鞄へしまった。
莉子は、机の上に散らばった消しゴムのかすを集めている。
茜は、スマートフォンで明日の予定を確認していた。
陸は、ノートを閉じたところだった。
そのとき。
『……結衣、莉子、茜、陸』
教室の入口から、凛が声をかけた。
「……先生？」
結衣が顔を上げる。
『……四人とも、少し時間はあるか？』
「……え？」
莉子が、首を傾げた。
「何かあるの？」
『……ああ。少し付き合ってもらいたいところがある』
「……どこ？」
茜が尋ねる。
凛は、少しだけ笑った。
『……神社だ』
「……神社？」
四人が、顔を見合わせた。
『……近くに、学問の神様を祀っている神社があるだろう』
「……あっ！」
莉子が、声を上げた。
「湯島天神！」
『……そうだ』
「えっ、行くの!?」
『……よかったら、どうだ？』
凛は、四人を見渡した。
『……もうすぐ受験だからな。少しばかり、合格祈願でもしておこうと思って』
「……いいじゃん！」
莉子が、すぐに笑った。
「行きたい！」
「……私も」
茜が頷く。
「せっかくだし！」
「……うん」
結衣も、微笑んだ。
「私も行きたいです」
「……俺も大丈夫です」
陸が、鞄を肩にかけた。
『……よし！』
凛は、嬉しそうに頷いた。
『……では、行こうか』
◇
東京都文京区、湯島。
学校を出た五人は、冬の冷たい空気の中を歩いていた。
「……ううっ、寒い！」
莉子が、マフラーへ顔を埋める。
「今日、思ったより寒くない!?」
「……さっきまで教室にいたからね」
結衣が、笑う。
「……でも、歩いてたら少し暖かくなるんじゃない？」
「……なるかなあ」
「……なるでしょ」
陸が笑った。
「……よし！」
莉子は、少しだけ歩幅を広げた。
「早く行こ！」
「ちょっと、莉子！」
茜が笑う。
「そんな急がなくても神社は逃げないって！」
「あははっ！」
五人は、笑いながら歩いた。
凛は、その様子を少し後ろから見ていた。
『…………』
こうして生徒たちと学校の外を歩くことにも、以前ほど違和感を覚えなくなっていた。
四月の頃は、目に入るものすべてが珍しかった。
街を走る車。
行き交う人々の服装。
誰もが当たり前のように使っているスマートフォン。
その一つひとつに驚いていた。
けれど、今は。
「……先生！」
莉子が、振り返る。
『……ん？』
「先生って、おみくじ引く？」
『……おみくじか？』
「うん！」
『……そうだな。久しぶりに引いてみるのもいいかもしれないな』
「やった！」
莉子が、嬉しそうに笑う。
『……ただし、悪い結果が出たからといって落ち込むんじゃないぞ？』
「分かってるって！」
「……ほんとかな」
結衣が、小さく笑った。
「……大凶とか出たら、絶対騒ぎそう」
「ちょっと！ そんなことないし！」
茜と陸が笑う。
凛も、思わず口元を緩めた。
こういう時間が、当たり前になっていた。
◇
湯島天満宮。
鳥居をくぐると、境内には受験生らしい姿が何人も見られた。
学生服を着た生徒。
保護者と一緒に訪れた者。
一人で静かに手を合わせる者。
絵馬を掛ける場所には、数えきれないほどの願い事が並んでいた。
「……すごい」
茜が、目を丸くした。
「めっちゃいっぱいあるね」
「……ほんとだ」
結衣が、絵馬へ目を向ける。
志望校の名前。
合格を願う言葉。
家族から受験生へ向けた応援。
それぞれの願いが、そこにあった。
「……みんな頑張ってるんだね」
莉子が、ぽつりと呟いた。
「……うん」
結衣が、頷く。
陸も、静かに絵馬を見ていた。
自分たちと同じように、これから試験を受ける人たちがいる。
同じように、不安を感じながら。
それでも、自分の目標に向かって努力している。
『……さて』
凛が、四人へ声をかけた。
『……まずは、お参りをしよう』
「はーい！」
五人は、参拝の列へ並んだ。
やがて順番が来ると、賽銭を納め、二礼二拍手。
四人が、それぞれ手を合わせる。
結衣は、静かに目を閉じた。
立命館大学。
自分が学びたいこと。
そのために、積み重ねてきた勉強。
どうか、本番で力を出せますように。
茜も、手を合わせていた。
自分で選んだ進路。
これから始まる、新しい生活。
その場所へ、自分の力でたどり着きたい。
陸は、少し長めに目を閉じていた。
試験本番まで、残された時間は多くない。
それでも、最後までやるべきことをやろう。
そして、莉子。
「…………」
いつもなら賑やかな彼女も、今は静かに手を合わせていた。
東央大学。
その先にある、体育教師という目標。
自分が選んだ未来へ進むために。
四人は、それぞれの願いを胸に、ゆっくりと目を開けた。
最後に、凛が手を合わせる。
『…………』
目を閉じる。
ふと、思い出した。
二〇〇〇年、四月。
あの日、自分が神社で願ったこと。
一人前の教師になれたら、また来ます。
そう願って、手を合わせた。
そして、目を覚ましたとき。
自分は、二十六年後の世界にいた。
『…………』
凛は、ゆっくりと息を吐いた。
なぜ、あんなことが起きたのか。
今でも、分からない。
けれど。
目を開けると、四人の生徒たちがこちらを見ていた。
「……先生？」
結衣が、声をかける。
『……ああ』
凛が、微笑んだ。
『……すまない。少し長くなってしまったな』
「……何お願いしてたの？」
莉子が尋ねる。
『……秘密だ』
「えーっ！」
莉子が、頬を膨らませた。
「先生だけずるい！」
『……願い事は、そう簡単に人へ話すものでもないだろう？』
「……それもそっか！」
莉子が、あっさり頷いた。
凛は、少し笑った。
四人が、悔いなく試験に臨めますように。
それが、今の願いだった。
◇
「……あっ、お守り！」
莉子が、授与所を見つけて声を上げた。
「見に行こ！」
四人が、そちらへ向かう。
学業成就。
合格祈願。
さまざまなお守りが並んでいた。
「……どれにしようかな」
茜が、覗き込む。
「……色もいろいろあるんだね」
結衣が、隣から眺める。
「……これ、かわいい！」
莉子が、一つを指さした。
陸も、並んだお守りを見比べている。
そんな四人の後ろから、凛が声をかけた。
『……四人とも』
「……ん？」
莉子が、振り返る。
『……一つずつ、選んでくれ』
「……え？」
茜が、首を傾げる。
『……私からの贈り物だ』
「……えっ!?」
莉子が、目を丸くした。
「先生が買ってくれるの!?」
『……ああ』
凛が、頷く。
『……受験のお守りくらい、担任から贈らせてくれ』
「……いいの？」
結衣が、尋ねた。
『……もちろんだ』
凛は、四人を見渡した。
『……ただ、お守りがあれば合格するというわけじゃないぞ？』
「……分かってるって！」
莉子が、笑った。
『……これまで頑張ってきたのは、君たち自身だからな』
「…………」
『……だから、最後まで自分の力を信じてほしい』
四人は、静かに凛を見つめた。
『……そのための、ちょっとした応援だ』
「……先生」
結衣が、小さく呟いた。
そして、微笑んだ。
「……ありがとうございます」
『……ああ』
「先生、ありがと！」
茜も笑う。
「俺も、ありがとうございます」
陸が、頭を下げた。
「……先生！」
莉子が、勢いよく声を上げた。
『……なんだ？』
「絶対、大事にする！」
凛は、少しだけ目を丸くした。
そして。
『……ああ！』
嬉しそうに笑った。
四人は、それぞれ気に入った学業成就のお守りを選んだ。
凛は四つを受け取り、初穂料を納める。
そして、一人ずつに手渡した。
『……結衣』
「……はい」
『……頑張れよ』
「……はい！」
『……茜』
「……うん！」
『……応援している』
「……ありがと、先生！」
『……陸』
「……はい」
『……最後まで、気を抜くなよ』
「……もちろんです！」
そして。
『……莉子』
「……はいっ！」
『……慌てすぎるなよ？』
「……ちょっと！」
莉子が、笑った。
「私だけ注意されてない!?」
『……ふふっ』
凛も、笑う。
『……君なら、きっと大丈夫だ』
「…………」
莉子は、一瞬だけ目を丸くした。
そして、お守りを両手で包み込む。
「……うん！」
大きく頷いた。
「ありがとう、先生！」
◇
参拝を終えたあと。
「……先生！」
莉子が、声を上げた。
『……ん？』
「記念写真撮ろ！」
「……いいね！」
茜が、すぐに頷く。
「せっかく五人で来たんだし！」
「……うん」
結衣も、微笑んだ。
「撮りたい」
陸が、スマートフォンを取り出した。
「じゃあ、誰かにお願いするか」
近くにいた参拝客へ声をかけ、写真を撮ってもらうことになった。
五人が、並ぶ。
莉子が凛の隣へ駆け寄った。
「先生、こっち！」
『……ああ』
反対側には、結衣。
その隣に茜と陸が並ぶ。
「……じゃあ、撮りますね！」
スマートフォンを構えた参拝客が、声をかけた。
「……はい！」
莉子が、元気よく返事をする。
「はい、チーズ！」
カシャッ。
冬の境内に、シャッター音が響いた。
「……ありがとうございました！」
陸が、スマートフォンを受け取る。
五人で写真を確認した。
「……いいじゃん！」
莉子が、目を輝かせる。
「みんなちゃんと写ってる！」
「……莉子、笑いすぎじゃない？」
茜が、笑う。
「いいじゃん！ 楽しかったんだし！」
「……ふふっ」
結衣も、笑った。
凛は、画面に映った五人を見つめた。
自分の顔。
結衣。
莉子。
茜。
陸。
この時代に来るまでは、誰一人として知らなかった。
名前も。
性格も。
それぞれが抱えている悩みも。
けれど、今は。
『…………』
「……先生？」
莉子が、顔を上げる。
『……いや』
凛は、小さく首を振った。
『……いい写真だな』
「……でしょ！」
莉子が、嬉しそうに笑った。
「あとでみんなに送るね！」
『……ああ。頼む』
凛も、微笑んだ。
◇
夕方。
五人は、湯島天満宮をあとにした。
冬の空は、少しずつ夕暮れの色へ変わり始めている。
「……あー、何か元気出た！」
莉子が、両手を伸ばした。
「明日からまた頑張れそう！」
「……今日も勉強してたでしょ」
結衣が、笑う。
「そうだけど！」
莉子が、振り返った。
「何か、こう……気合い入った！」
「……分かるかも」
茜が、頷いた。
「ずっと勉強ばっかりだったし、ちょっと気分転換になったよね」
「……うん」
陸も、笑った。
「来てよかった」
結衣は、鞄につけたばかりのお守りへ目を向けた。
「…………」
二月二日。
もうすぐ、試験本番がやってくる。
不安がなくなったわけではない。
これからも、きっと緊張するだろう。
けれど。
お守りに、そっと触れる。
「……先生」
『……ん？』
「……今日は、ありがとうございました」
『……ああ』
凛が、頷いた。
『……少しは、気分転換になったか？』
「……はい」
結衣は、微笑んだ。
「……来てよかったです」
『……そうか』
凛も、笑った。
『……それなら、よかった』
莉子が、二人の間から顔を出す。
「……ねえ、先生！」
『……今度はなんだ？』
「みんな受かったら、またどっか行こうよ！」
「……莉子」
茜が、笑う。
「もう次の予定？」
「いいじゃん！」
莉子は、にっこり笑った。
「今度は勉強のこと気にしないで遊びたい！」
「……それは楽しそうだね」
結衣が、頷く。
陸も、少し笑った。
「……まず、全員受からないとな」
「……そうだった！」
莉子が、声を上げる。
四人の笑い声が広がった。
凛は、その様子を見つめていた。
結衣は、もうすぐ試験を迎える。
茜も、陸も、莉子も。
それぞれが、自分の未来へ向かって進もうとしている。
これから先、どんな結果が待っているのか。
今の凛には、分からない。
ただ。
『……四人とも』
凛が、声をかけた。
「……ん？」
莉子が、振り返る。
『……体調には、くれぐれも気をつけるんだぞ』
「……はーい！」
四人が、笑顔で答えた。
凛も、笑った。
それから、再び歩き出す。
鞄につけられた、四つのお守り。
それぞれ違う大学を目指す四人が、同じ日に受け取ったもの。
受験までの時間は、もう長くない。
けれど、今日こうして五人で歩いた時間は、試験の結果にかかわらず残っていく。
冬の夕暮れ。
四人は、それぞれのお守りを鞄につけたまま、凛と並んで帰り道を歩いていった。
