先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百七十四話「二度目の買い物」

　二〇〇一年（平成十三年）一月十四日、日曜日。

　山元家、リビング。

「ねえ、今日暇？」

『……ん？』

　朝食を終え、ソファでテレビを眺めていたリンは、聞き覚えのある言葉に顔を上げた。

　目の前に立っていたのは、美咲だった。

「今日、特に予定ないでしょ？」

『……うん。ないけど』

「だったら買い物行かない？」

『……買い物？』

「うん。駅前。ちょっと見たいものもあるし」

『…………』

　リンは、思わず美咲の顔を見つめた。

「……何？」

『……あははっ！』

「ちょっと。何で笑ってんの？」

『……だって！』

　リンは、笑いながら身体を起こした。

『……前にも、そんなこと言われたなって思って！』

「……前？」

『……ほら！　あたしが来たばっかりのとき！』

　美咲が、少しだけ考える。

　そして。

「……ああ！」

　思い出したように声を上げた。

「あったね、そんなこと！」

『……でしょ？』

「あのときは、あんたが妙におとなしくてさ」

『……だって、何も分かんなかったんだもん！』

「……ふふっ。そうだったね」

　美咲が、少し笑った。

「あのときは、まさか未来から来たなんて思ってなかったし」

『……うん』

「何か変だなーとは思ってたけど」

『……あははっ！』

　リンは、思わず笑った。

　去年の四月。

　突然、二十六年前の世界へやってきた。

　知らない家。

　知らない家族。

　知らない仕事。

　そのすべてに戸惑っていた頃。

　美咲に誘われ、初めて買い物に出かけた。

　あのときは、何を見ても驚いてしまった。

　何かを口にするたび、美咲から不思議そうな顔を向けられた。

　けれど、今は違う。

「……で、どうするの？」

　美咲が、腰に手を当てた。

「行く？　行かない？」

『……行く！』

　リンは、笑顔で答えた。

『……ちょっと待ってて！　着替えてくる！』

「はいはい。じゃあ準備できたら声かけて」

『……はーい！』

　リンは、軽い足取りで階段へ向かった。

　その背中を見送りながら、美咲は小さく笑った。

「……ほんと、元気になったね」

　　　　　◇

　午前十一時過ぎ。

　駅前商店街。

『……うわー！』

　リンは、思わず声を上げた。

『……何か、懐かしい！』

「……何が？」

『……この辺歩くの、久しぶりだなって！』

「……あんた、この前も来てなかった？」

『……あっ、そういうことじゃなくて！』

　リンが、慌てて手を振る。

『……お姉ちゃんと二人で歩くのが、久しぶりだなって！』

「……ああ、そっちね」

　美咲が、笑った。

「確かに。最近、あんたも忙しかったし」

『……うん』

「学校もあるし、健吾くんとも会ってるし」

『……ちょっと！』

　リンが、顔を上げる。

『……何でそこで健吾さんが出てくるの！』

「……え？」

　美咲が、にやりと笑った。

「別に、普通に言っただけだけど？」

『……絶対違うでしょ！』

「……ふふっ」

　美咲は、楽しそうに笑った。

　リンは、少しだけ頬を膨らませた。

『……もう！』

「はいはい。ほら、行くよ」

『……はーい』

　二人は、並んで商店街を歩いていった。

　　　　　◇

　最初に立ち寄ったのは、携帯電話ショップだった。

『……あっ！』

　リンが、店の入口で足を止める。

『……ここ！』

「……ん？」

『……前にも来たよね！』

「……ああ、そうだったね」

　美咲が、思い出したように頷いた。

「携帯見てたら、あんたが変なこと言ったんだっけ」

『……変なことって！』

「……ほら、あれ」

　美咲は、展示されている携帯電話を指さした。

「二万円の携帯見て、安いって叫んだやつ」

『……あはははっ！』

　リンは、思わず吹き出した。

『……言った言った！』

「……あれ、本当にびっくりしたんだからね！」

『……ごめんってば！』

「こっちは高いって思ってたのに、いきなり安いって言うんだもん」

『……だって、本当に安く見えたんだもん！』

「……今なら理由も分かるけどね」

　美咲は、展示品を手に取った。

　小さな画面。

　物理ボタンが並んだ、折りたたみ式の携帯電話。

「……ねえ、リン」

『……ん？』

「そういえばさ」

　美咲は、端末を眺めながら尋ねた。

「二〇二六年の携帯って、いくらくらいするの？」

『……え？』

「ほら、前に言ってたじゃん。音楽も映画も写真も買い物も、全部携帯でできるって」

『……うん！』

「あれだけ何でもできるなら、やっぱり高いの？」

『……うーん』

　リンは、少し考えた。

『……まあ、いろいろあるけど』

「……うん」

『……高いやつだと、二十万円超えてるのもあるよ』

「……はっ！？」

　美咲が、勢いよく顔を上げた。

「……二十万！？」

『……うん！』

「……携帯電話が！？」

『……そう！』

「……ちょっと待って！」

　美咲は、手に持っていた携帯電話を慌てて展示台へ戻した。

「……二万円でも高いのに！？」

『……あははははっ！』

　リンは、お腹を押さえて笑い始めた。

「……笑ってる場合じゃないでしょ！」

『……だって、お姉ちゃんの顔！』

「……二十万円って！」

　美咲が、まだ信じられないという顔をしている。

「そんなの買う人いるの！？」

『……いるよ！』

「……すごいね、未来……」

　美咲は、展示台の携帯電話を見下ろした。

「……何か、これが安く見えてきた」

『……あははっ！　さっきまで高いって言ってたじゃん！』

「二十万円って聞いたら、そりゃ安く感じるでしょ！」

　今度は、二人で笑った。

　ふと、美咲がリンへ顔を向ける。

「……でもさ」

『……ん？』

「前に来たとき、あんたが安いって言ったの、ほんと意味分かんなかったんだよね」

『……うん』

「何か、別人みたいだなって思って」

　リンは、少しだけ笑みを和らげた。

『……そうだったんだ』

「……まあ、実際に別人だったんだけど」

『…………』

　リンは、少しだけ目を丸くした。

　そして。

『……あははっ！　確かに！』

　声を出して笑った。

　美咲も、つられるように笑った。

　前は、そんなことを言われたら、きっと何も返せなかった。

　けれど今は。

　二人で、同じことを笑っている。

　　　　　◇

　次に立ち寄ったのは、書店だった。

「……あっ、これ可愛い」

　美咲が、女性向けファッション雑誌を手に取る。

『……ん？』

「ねえ、この服よくない？」

『……あっ、可愛い！』

　リンが、隣から誌面を覗き込んだ。

　春物のワンピース。

　明るい色合いのカーディガン。

　まだ寒い季節だというのに、誌面には春らしい服が並んでいる。

『……こういうの、好き！』

「……へえ」

　美咲が、リンの顔を見た。

「こういう感じが好きなんだ？」

『……うん！』

「……そっか」

　美咲は、少しだけ笑った。

『……何？』

「……いや、別に」

『……絶対何か思ったでしょ！』

「……ふふっ」

　美咲は、雑誌へ目を戻した。

「凛だったら、もうちょっと動きやすい服選ぶかなって」

『……あー』

　リンも、誌面を見つめた。

『……確かに、そうかも』

「……うん」

『……でも、あたしはこういうの着たいな』

「……じゃあ、今度見に行けば？」

『……えっ？』

「服。今日は見るだけでもいいけどさ」

　美咲は、何でもないことのように続けた。

「似合いそうなの、一緒に探してあげるよ」

『…………』

　リンは、少しだけ美咲を見つめた。

「……何？」

『……ううん！』

　リンは、嬉しそうに笑った。

『……ありがと、お姉ちゃん！』

「……はいはい」

　美咲も、笑った。

　それから、別のページをめくる。

「あっ、そういえば」

『……ん？』

「前にここ来たとき、米倉涼子見てすっごい驚いてたよね」

『……あははっ！』

　リンが、吹き出した。

『……若っ！　って言っちゃったやつ！』

「そうそう！」

　美咲も、笑った。

「二十四歳の人に若いって、何言ってんだろって思ったよ」

『……だって、二〇二六年だとねえ……』

「……二十五年後だもんね」

『……うん！』

　リンは、少しだけ嬉しそうに頷いた。

『……でもさ、お姉ちゃん』

「……何？」

『……二〇〇一年の雑誌って、見てるだけで楽しいね！』

「……へえ？」

『……うん！』

　リンは、誌面を指さした。

『……あたしにとっては昔の流行なのに、ここだと全部新しいんだもん！』

「……そっか」

　美咲が、頷いた。

「じゃあ、こういうのって懐かしい感じなの？」

『……うーん。懐かしいっていうか……』

　リンは、少し考えた。

『……見たことあるけど、実際に流行ってるところを見るのは初めてって感じかな！』

「……なるほどね」

　美咲は、少し感心したように頷いた。

「何か、面白いね」

『……でしょ！』

　二人は、そのまま雑誌を眺め続けた。

　今度は、美咲も不審そうな顔をしない。

　リンも、驚いたことを隠そうとしなかった。

　　　　　◇

　続いて訪れたのは、CDショップだった。

『……あっ！』

　リンが、入口近くの棚で足を止めた。

『……お姉ちゃん！』

「……何？」

『……モーニング娘。！』

　美咲が、振り返る。

「……ああ、うん」

『……あははっ！　前もここで見たよね！』

「……そうだったね」

　美咲は、並んでいるCDを眺めた。

「……あのときも、あんた変だったなあ」

『……またそれ！』

「……だってさ」

　美咲は、少し笑った。

「一緒に『LOVEマシーン』歌ってたのに、急に知らないとか言い出すんだもん」

『……あー……』

　リンは、少しだけ苦笑した。

『……ごめんね』

「……いいって、もう」

　美咲は、軽く手を振った。

「今なら分かるし」

『…………』

　リンは、美咲の横顔を見つめた。

　あの日。

　楽しそうにCDを眺めていた美咲が、急に寂しそうな顔をした。

　その理由が、当時のリンにはよく分かっていなかった。

　けれど、今なら。

　大切な思い出を、一緒に覚えているはずの妹が忘れてしまった。

　美咲には、そう見えたのだ。

『……ねえ、お姉ちゃん』

「……ん？」

『……凛さんって、モーニング娘。好きだったの？』

「……うん。結構ね」

　美咲は、少し懐かしそうに笑った。

「二人で歌ったりしてたよ」

『……へえ！』

「凛ってさ、普段は空手ばっかりでしょ？」

『……うん』

「でも、意外とそういうのも好きだったんだよね」

『……そうなんだ』

　リンは、嬉しそうに頷いた。

　その言葉を聞いても、美咲はもう驚かなかった。

　代わりに。

「……ねえ」

『……ん？』

「今度、あんたも一緒に歌ってみない？」

『……えっ？』

「『LOVEマシーン』。ちゃんと覚えてさ」

『……あははっ！』

　リンが、笑った。

『……いいよ！』

「……ほんと？」

『……うん！　お姉ちゃん、教えてね！』

「……任せて！」

　美咲が、得意げに笑った。

『……でもさ』

「……何？」

『……あたし、歌うのあんまり得意じゃないかも』

「……大丈夫だって」

　美咲は、にやりと笑った。

「凛だって、そんなに上手じゃなかったし」

『……ええっ！？』

「……あはははっ！」

　店内に、二人の笑い声が小さく響いた。

　　　　　◇

　午後一時過ぎ。

　買い物の途中、二人は喫茶店へ入った。

　窓際の席。

　美咲はアイスコーヒー。

　リンはオレンジジュース。

「……ふふっ」

　注文を終えた美咲が、小さく笑った。

『……ん？』

「……あんた、ほんと変わんないね」

『……えっ？』

「オレンジジュース」

『……ああ！』

　リンが、笑った。

『……好きなんだもん！』

「……コーヒーは？」

『……苦いから嫌！』

「……あははっ！」

　美咲が、吹き出した。

「……凛は普通に飲んでたのにね」

『……そうなんだ』

「……うん」

　美咲は、何でもないことのように頷いた。

　そのやり取りに、リンは少しだけ笑った。

　以前も、同じような会話をした。

　あのときは、「そうなんだ」と言ってしまったことを怪しまれた。

　今は違う。

　知らないことを、知らないと言える。

　それだけのことが、こんなにも気楽だった。

　やがて、飲み物が運ばれてきた。

『……いただきまーす！』

　リンは、ストローでオレンジジュースを飲んだ。

『……あー、美味しい！』

「……ふふっ」

　美咲は、アイスコーヒーを口に運んだ。

　しばらく、二人で買い物の話をしていた。

　雑誌で見た服のこと。

　CDショップで流れていた曲のこと。

　携帯電話の値段のこと。

　そして。

「……ねえ、リン」

『……ん？』

　美咲が、ふと口を開いた。

「……学校、どう？」

『……学校？』

「うん」

　美咲は、グラスをテーブルに置いた。

「もう、三年生はあんまり登校しないんでしょ？」

『……うん』

　リンが、頷いた。

『……これからは、水曜日だけになったんだ』

「……そっか」

『……受験がある子たちは、学校に来て勉強してるけどね』

「……うん」

『……でも、もうすぐ卒業なんだなって思うと、ちょっと寂しいかな』

　リンは、少しだけ笑った。

　美咲は、そんなリンを見つめた。

「……前はさ」

『……ん？』

「先生なんかやりたくないって、言ってたじゃん」

『……あははっ！』

　リンが、少し照れくさそうに笑った。

『……言ったねえ』

「毎日、大変だって」

『……うん』

「……でも、今は違うんだ？」

　リンは、少し考えた。

　初めて教壇に立った日。

　生徒の名前も分からず、授業の進め方も分からず。

　何をどうすればいいのか、途方に暮れていた。

　それでも。

　森田がいた。

　美奈がいた。

　真理がいた。

　愛梨がいた。

　佐伯がいた。

　飯田がいた。

　たくさんの生徒たちがいた。

　その一人ひとりと向き合ってきた。

『……うん』

　リンは、笑顔で答えた。

『……今は、楽しいよ』

「……そっか」

『……大変なこともあるけどね！』

「……ふふっ。そりゃそうでしょ」

『……でも、あたし、この子たちの先生になれてよかったなって思う』

　美咲は、静かに頷いた。

「……うん」

　そして、少しだけ笑った。

「……何か、ちゃんと先生してるじゃん」

『……えへへ！』

　リンは、照れくさそうに笑った。

『……でしょ！』

「……調子乗らないの」

『……あははっ！』

　二人で、笑い合った。

　やがて、美咲がコーヒーを一口飲む。

「……そういえば」

『……ん？』

「健吾くんとは、最近どうなの？」

『……ぶっ！』

　リンが、思わずむせた。

「……ちょっと、大丈夫！？」

『……ごほっ！　ごほっ！』

　美咲が、慌てて紙ナプキンを差し出す。

『……お、お姉ちゃん！』

「……何？」

『……急に聞かないでよ！』

「……だって、気になるじゃん」

　美咲は、少し笑った。

「前と違って、今はあんたの事情も知ってるんだし」

『……そ、それはそうだけど！』

「……で？」

『……で、って！』

「……ふふっ」

　美咲が、楽しそうに笑った。

『……もう！』

　リンは、少しだけ頬を赤くした。

　けれど。

『……仲良くしてるよ』

　小さく、そう答えた。

　美咲は、少しだけ目を丸くした。

　そして。

「……そっか」

　微笑んだ。

「……なら、よかった」

『…………』

　リンは、少しだけ美咲の顔を見つめた。

　何も聞かれなかった。

　誰のためなのか。

　どこまで本気なのか。

　どうするつもりなのか。

　美咲は、そんなことを尋ねなかった。

　ただ、リンの返事を聞いて、笑ってくれた。

『……うん』

　リンも、小さく笑った。

　　　　　◇

　午後三時過ぎ。

　買い物を終えた二人は、帰り道を歩いていた。

　リンの手には、書店で買った雑誌の入った袋。

　美咲も、いくつか買い物袋を提げている。

『……あー、楽しかった！』

「……ふふっ」

　美咲が、笑った。

「そんなに楽しかった？」

『……うん！』

　リンは、大きく頷いた。

『……お姉ちゃんと買い物するの、やっぱり楽しい！』

「……へえ。嬉しいこと言ってくれるじゃん」

『……えへへ！』

　二人は、並んで歩いていく。

　しばらくして。

『……ねえ、お姉ちゃん』

「……ん？」

『……あのさ』

「……何？」

　リンは、少しだけ言葉を探した。

『……あたしが来てから、いろいろ大変だったでしょ？』

　美咲は、足を止めなかった。

「……まあね」

『……うん』

「そりゃ、びっくりしたよ」

　美咲は、少しだけ笑った。

「妹が急に別人みたいになって。変なことばっかり言うし」

『……あはは……』

「挙げ句の果てには、未来から来たとか言い出すし」

『……うん……』

　リンは、少しだけ視線を落とした。

　すると。

「……でもさ」

『……ん？』

　美咲が、顔を向けた。

「今日、楽しかったでしょ？」

『……うん！』

「……私も楽しかったよ」

『…………』

　リンは、目を丸くした。

「だから、まあ……」

　美咲は、少しだけ照れくさそうに笑った。

「こういうのも、悪くないんじゃない？」

『…………』

　リンは、しばらく美咲を見つめた。

　そして。

『……うん！』

　嬉しそうに笑った。

『……あたしも、そう思う！』

「……ふふっ」

　美咲が、笑う。

　リンも、笑った。

　最初に買い物へ行ったとき。

　リンは、ただ知らない時代の街を見たかった。

　美咲についていけば、迷わずに済むと思った。

　そして、妹らしく振る舞おうとしていた。

　けれど。

　今日は違う。

　美咲と一緒に出かけたかった。

　美咲と話したかった。

　美咲と笑いたかった。

　ただ、それだけだった。

『……ねえ！』

「……何？」

『……また買い物行こうね！』

「……いいよ」

　美咲が、笑った。

「今度は、あんたの服でも見に行こうか」

『……ほんと！？』

「……うん」

『……やったー！』

　リンが、嬉しそうに笑った。

　美咲は、そんな姿を見ながら、小さく息を吐いた。

　妹の凛。

　そして、目の前にいるリン。

　同じ顔で、同じ声。

　けれど、違う人間。

　そのことは、もう分かっている。

　凛に会いたいという気持ちは、今も変わらない。

　けれど。

　こうしてリンと過ごす時間も、いつの間にか楽しいものになっていた。

「……ほら、早く帰るよ」

『……はーい！』

　二人は、再び歩き始めた。

　　　　　◇

　夕方。

　山元家、リビング。

『……ただいまー！』

「ただいまー！」

　買い物袋を抱えて帰宅した二人を、和子が迎えた。

「おかえりなさい。どうだった？」

『……楽しかった！』

「……ふふっ。よかったわね」

　和子が、笑った。

「二人とも、随分楽しそうね」

「……うん。今日は結構いろいろ見てきたから」

　美咲が、買い物袋をテーブルへ置いた。

『……あっ、お姉ちゃん！』

「……何？」

『……買った雑誌、あとで一緒に見ようね！』

「……いいよ」

『……やった！』

　リンが、嬉しそうに笑う。

　その姿を見ながら、美咲はふと思いついたように口を開いた。

「……あ、そうだ」

『……ん？』

「リン、今日のテレビ、録画予約しておいてくれる？」

『……えっ！？』

　リンの動きが止まった。

　美咲が、にやりと笑う。

『……ちょっと、お姉ちゃん！』

「……何？」

『……まだ覚えてないんだけど！』

「……あはははっ！」

　美咲が、声を上げて笑った。

「……知ってる！」

『……もう！』

　リンが、頬を膨らませる。

『……絶対わざとでしょ！』

「……そりゃそうでしょ！」

『……あははっ！』

　二人は、顔を見合わせて笑い出した。

「……何なの、二人とも」

　和子が、不思議そうに首を傾げる。

「何か面白いことあったの？」

「……ううん！」

　美咲は、笑いながら手を振った。

「ちょっと、前の買い物のこと思い出しただけ！」

『……そうそう！』

　リンも、笑った。

『……ねっ、お姉ちゃん！』

「……うん！」

　美咲が、頷く。

　そして、二人はまた笑った。

　去年の四月。

　同じようなことがあった。

　あのときは、できないことを知られるのが怖かった。

　妹ではないと気づかれるのが、怖かった。

　けれど今は。

　できないことを、できないと言える。

　知らないことを、知らないと言える。

　そして、それを一緒に笑ってくれる人がいる。

『……ふふっ』

　リンは、嬉しそうに笑った。

　美咲も、少しだけ口元を緩める。

　同じ家。

　同じ姉妹。

　同じ買い物。

　けれど、あの日とは違う。

　二人の間には、あの日にはなかったものが、確かに生まれていた。