先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第五章「それぞれの春へ編」

第百七十二話「それぞれの進路」

　二〇〇一年（平成十三年）一月九日、火曜日。

　都立青葉高校、三年二組。

「明けましておめでとう！」

「おめでとー！」

「今年もよろしく！」

　冬休みを終えた教室には、久しぶりの賑わいが戻っていた。

　あちらこちらで新年の挨拶が交わされ、休み中の出来事を話す声が重なっている。

「ねえ、初詣行った？」

「行った行った！」

「おみくじ何だった？」

「中吉！」

「私は大吉！」

「うわ、いいなー！」

　片岡美奈が、鞄を机に置きながら笑った。

「でもさ、冬休みって短くない？」

「ほんとそれ！」

　宮下愛梨が、大きく頷く。

「お正月だーって思ってたら、もう学校だもん！」

「……私は、結構ゆっくりできたけど」

　小川真理が、少し笑った。

「えー、真理はそうかもしれないけどさ！」

「……美奈、ずっと遊んでたんじゃないの？」

「そんなことないって！　ちゃんと服のこともやってたし！」

「……ふふっ。そうだね」

　真理が笑うと、美奈もつられて笑った。

　少し離れた席では、森田翔平が参考書を机に置いていた。

「……あー、もう学校かあ」

　森田が、大きく伸びをする。

「家にいても勉強、学校来ても勉強。正月くらい休ませてほしいよなあ」

「お前、昨日も同じこと言ってたろ」

　高木悠斗が、呆れたように笑った。

「だって、ほんとにそう思うんだもん！」

「……だったら早く受かって、思いっきり休めよ」

「それができたら苦労しないんだって！」

「はいはい」

　悠斗が笑う。

　その近くで、飯田俊太郎が静かに鞄から教科書を取り出していた。

「……あ、飯田！」

　森田が、顔を向ける。

「明けましておめでとう！」

「……森田さん。明けましておめでとうございます」

　飯田は、控えめに微笑んだ。

「冬休み、どうだった？」

「……年末は、家の仕事を少し手伝っていました」

「ああ、呉服屋か。やっぱ忙しい？」

「……はい。年末は特に忙しかったです。でも、いろいろ勉強になりました」

「そっか。もう卒業したら本格的に働くんだもんな」

「……そうですね」

　飯田が、小さく頷いた。

「まだ覚えることばかりなので、少しずつ頑張りたいと思っています」

「偉いなあ。俺なんか、勉強したくないって毎日思ってんのに」

「……ふふっ」

　飯田が、少し笑った。

「でも、森田さんも頑張っていらっしゃるじゃないですか」

「……まあ、やるしかないしな」

「……応援しています。頑張ってくださいね」

「おう！　ありがとな！」

　森田が、笑顔で答えた。

　そのとき。

「……お、佐伯！」

　悠斗が、教室へ入ってきた佐伯大輔に声をかけた。

「明けましておめでとう！」

「……ああ。おめでとう」

　佐伯が、頷く。

「聞いたぞ。東央大、受かったんだって？」

「……ああ」

「しかも特待だろ？　すげえじゃん！」

「……ありがとな」

　佐伯は、少し照れくさそうに笑った。

「やっぱ、あれだけ練習してたもんな」

「……まだまだだよ」

　佐伯が、静かに答える。

「大学行ったら、もっと強い人がいる。今のままじゃ通用しないと思う」

「……お前、受かったばっかなのに、もう次のこと考えてんの？」

「……当然だろ」

　佐伯は、少しだけ笑った。

「入ってからが本番だからな」

「……うわ。かっけえ」

　森田が、思わず呟いた。

「俺も合格したら、そういうこと言ってみたい！」

「……まずは受かれよ」

　悠斗の言葉に、周囲から笑い声が上がった。

「……佐伯さん」

　飯田が、少し離れたところから声をかけた。

「……ん？」

「合格、おめでとうございます」

「……ああ。ありがとな、飯田」

　飯田は、嬉しそうに微笑んだ。

「……本当によかったですね」

「……うん」

　佐伯も、静かに笑った。

　教室のあちこちで、新しい年の話題とともに、進路の話が交わされていた。

　そして。

　ガラッ。

『……おはよー！』

　明るい声とともに、リンが教室へ入ってきた。

「あっ、凛ちゃん！」

「先生！　明けましておめでとうございまーす！」

『……あけましておめでとう！』

　リンは、教壇へ向かいながら笑顔で答えた。

『……みんな、今年もよろしくね！』

「よろしくお願いしまーす！」

　元気な声が、教室いっぱいに広がった。

『……ふふっ』

　リンは、生徒たちを見渡した。

　久しぶりの教室。

　久しぶりの顔ぶれ。

　冬休みは、それほど長いわけではなかった。

　それなのに。

　こうして生徒たちの顔を見ると、随分と久しぶりのような気がした。

『……みんな、元気そうでよかった！』

「凛ちゃんも元気そうじゃん！」

　森田が、笑いながら声をかける。

『……あたしは元気だよ！』

「凛ちゃん、初詣行った？」

『……行ったよ！』

　そのとき。

　真理と目が合った。

「……ふふっ」

『……ふふっ』

　二人は、思わず笑い合った。

　一月三日。

　偶然立ち寄った神社で、真理と出会った。

　あのときの笑顔が、リンの脳裏に浮かぶ。

「……あっ！」

　美奈が、二人を見比べた。

「何？　二人とも何で笑ってるの？」

「……えっ？」

　真理が、少し驚いたように顔を向ける。

『……あはは。実はね』

　リンは、笑いながら答えた。

『……お正月に、小川さんと偶然会ったんだ！』

「えーっ！」

　愛梨が、目を丸くした。

「どこで!?」

『……神社！』

「初詣で会ったの」

　真理が、嬉しそうに付け加える。

「すごい偶然じゃん！」

「ほんと！」

　美奈と愛梨が、顔を見合わせた。

『……あたしも、びっくりしちゃった』

　リンが笑うと、真理も頷いた。

　そんな何気ない会話を交わしているうちに、始業式の時間が近づいてきた。

『……さて！　そろそろ体育館へ移動するよ！』

「はーい！」

　生徒たちが、立ち上がる。

　新しい年。

　そして、三年生にとって最後の学期が始まろうとしていた。

　　　　　◇

　午前九時。

　都立青葉高校、体育館。

　始業式は、静かな雰囲気の中で進んでいた。

　校長の新年の挨拶。

　冬休みを終えた生徒たちへの言葉。

　そして、これからの学校生活についての話。

　三年生に向けては、卒業まで残された時間と、進路に関する話題もあった。

　やがて、式が終わる。

　生徒たちは、各教室へ戻っていった。

　　　　　◇

　午前十時過ぎ。

　三年二組。

『……さて！』

　リンは、教壇へ立った。

『……改めて、みんな。あけましておめでとう！』

「おめでとうございまーす！」

『……今年はいよいよ、みんなが卒業する年だね』

　その言葉に、教室の空気が少しだけ変わった。

「……あー、そうか」

「……もう卒業なんだよね」

「早いなあ……」

　そんな声が、あちこちから聞こえてくる。

『……うん。あたしも、あっという間だなって思う』

　リンは、教室を見渡した。

『……でも、その前に』

　黒板へ向き直る。

　チョークを手に取り、日付を書いた。

　一月二十日（土）。

　一月二十一日（日）。

『……今月の二十日と二十一日は、大学入試センター試験です』

　リンの声に、数人の生徒が顔を上げた。

『受験する人は、もう準備を進めていると思うけど、受験票や試験会場、交通手段なんかは、早めに確認しておいてね』

　リンは、黒板の日付を指さした。

『……特に、初めて行く会場の場合は、当日になって迷わないようにしておくこと！』

「はーい！」

『……それから、体調管理も大切だよ』

　教室を見渡す。

『……ここまで頑張ってきたんだから、最後に風邪をひいちゃったらもったいないでしょ？』

「それはそう！」

『……夜更かししすぎないで、ちゃんと食べて、ちゃんと寝ること！』

「先生、お母さんみたい！」

『……誰がお母さんなの！』

　教室に笑い声が広がった。

　リンも、少し笑った。

　そして、表情を引き締める。

『……もちろん、センター試験を受けない人もいるよね』

　生徒たちが、頷く。

『……進路によって、受験の方法も時期も違います。だから、自分に必要な予定をしっかり確認しておいてください』

　リンは、手元の資料へ目を落とした。

『……それから、二月には私立大学の一般入試も本格的に始まります』

　教室の一角で、森田と悠斗が顔を見合わせた。

『……森田さんと高木さんも、もうすぐだね』

「……うん」

　森田が、少し緊張したように頷く。

「二月七日だから、あと一か月ないんだよね」

『……そうだね』

「……考えると、ちょっと怖くなるわ」

　森田が、苦笑する。

　すると、隣から悠斗が口を挟んだ。

「お前、さっきまで勉強したくないって言ってたくせに」

「それとこれとは別！」

「……何が別なんだよ」

　悠斗が笑う。

『……ふふっ』

　リンも、笑った。

『……高木さんは二月九日だね』

「ああ。俺も、もうちょっとだな」

『……うん』

　リンは、二人を見た。

『……二人とも、今までやってきたことを信じてね』

　そして。

『……もちろん、不安になることもあると思う』

　少しだけ、声を落とす。

『……でも、焦って何も手につかなくなるのが一番もったいないから』

『……今できることを、一つずつやっていこうね』

「……うん」

　森田が、頷く。

「……そうだな」

　悠斗も、静かに答えた。

　リンは、二人へ笑顔を向けた。

『……応援してるからね！』

「……ありがと、凛ちゃん」

「ありがとうございます」

　教室には、少しだけ真剣な空気が流れていた。

　　　　　◇

『……それから、もう一つ大事な連絡があります』

　リンは、黒板へ向き直った。

『……今日から、三年生の登校日が変わります』

「……え？」

「どういうこと？」

　生徒たちが、顔を上げる。

『……これからは、毎週水曜日を登校日とします』

　その瞬間。

「……えっ!?」

「週一回!?」

「もう毎日来なくていいの!?」

　教室が、一気に賑やかになった。

『……うん。明日からは、水曜日以外は基本的に自宅学習になります』

「やったー！」

　誰かが、両手を上げた。

『……ちょっと待って！』

　リンが、慌てて声を上げる。

『……休みが増えたってわけじゃないからね！』

「えーっ！」

『……えーっ、じゃないの！』

　教室に笑い声が広がる。

『……特に受験を控えている人は、これからが大事な時期だから』

　リンは、続けた。

『……登校日以外も、自宅でしっかり勉強を進めてください』

　そして、少しだけ表情を和らげる。

『……それから、学校で自習したい人は、指定された教室を利用することもできます』

「……あ、それ！」

　森田が、顔を上げた。

「凛ちゃん、俺、それ使いたい！」

『……うん！』

　リンが、笑顔で頷く。

『……森田さんなら、そう言うと思ってた！』

「家にいると、どうしても集中切れちゃうんだよね」

『……分かる分かる！』

「……凛ちゃん、分かってくれる!?」

『……分かるよ！』

　リンが、大きく頷いた。

『……あたしも、家だとつい違うことしちゃうもん！』

「……先生、それ言っちゃっていいの？」

　美奈の言葉に、教室が笑いに包まれた。

『……あっ！』

　リンは、思わず口元を押さえた。

『……今のは聞かなかったことにして！』

「無理ー！」

　生徒たちが、楽しそうに笑った。

「……俺も、学校来ると思う」

　悠斗が、手を上げた。

『……高木さんも？』

「うん。森田と一緒にやった方が、分かんないところ聞けるし」

「……お前、それ俺に聞くつもり？」

　森田が、目を丸くする。

「……お互い様だろ」

「……まあ、そうだけど！」

　二人が笑い合う。

『……ふふっ。じゃあ、二人とも利用するときはちゃんと先生に声かけてね』

「うん！」

「分かった！」

　リンは、頷いた。

　そして、教室をゆっくりと見渡す。

『…………』

　毎週水曜日。

　これからは、それが三年生の登校日になる。

　今までのように、毎朝この教室で顔を合わせることはなくなる。

　そんな当たり前のことに、今さら気づいた。

『……そっか』

　思わず、小さく呟く。

「……先生？」

　真理が、首を傾げた。

『……あ、ううん！』

　リンは、笑顔を作った。

『……ただ、ちょっと寂しいなって思って』

「……え？」

『……だって、これからは毎日みんなに会えるわけじゃないんだもん』

　生徒たちが、少しだけ静かになった。

「……あー、そっか」

「……そうだよね」

　美奈が、少しだけ目を伏せる。

「……何か、急に卒業って感じするね」

　愛梨も、頷いた。

「……うん」

『…………』

　リンは、そんな生徒たちを見渡した。

　そして。

『……でも！』

　明るく声を上げる。

『……水曜日には、元気な顔を見せてね！』

「はーい！」

『……それから、卒業まであと少しだからって、気を抜いちゃ駄目だよ！』

「はーい！」

　元気な返事が、教室いっぱいに響いた。

　リンは、嬉しそうに笑った。

　　　　　◇

　ホームルームが終わったあと。

『……あ、佐伯さん！』

　リンが、教室を出ようとしていた佐伯へ声をかけた。

「……はい？」

　佐伯が、振り返る。

『……ちょっといい？』

「……押忍」

　佐伯が、リンの前へやってきた。

『……東央大学、合格したんだって？』

「……はい」

　佐伯は、少しだけ背筋を伸ばした。

「冬休み中に、通知が届きました」

『……そっか！』

　リンの表情が、ぱっと明るくなった。

『……おめでとう、佐伯さん！』

「……ありがとうございます」

　佐伯が、頭を下げた。

『……ほんとによかったね！』

「……はい」

　佐伯は、静かに頷いた。

「……まだ、実感はあまりないですけど」

『……うんうん！』

「……でも、やっと次に進めるんだなって思います」

『…………』

　リンは、佐伯を見つめた。

　六月。

　東央大学との合同練習。

　あのとき、佐伯は自分よりも強い相手と向き合った。

　そして、その後も努力を続けてきた。

　簡単に諦めることなく、自分の力で次の道を掴んだ。

『……佐伯さん』

「……はい」

『……これからも、頑張ってね』

「……押忍」

　佐伯が、力強く頷いた。

「……大学でも、もっと強くなりたいと思ってます」

『……うん！』

　リンは、笑った。

『……楽しみにしてるね！』

「……ありがとうございます！」

　佐伯が、深く頭を下げる。

　その姿を見ながら、リンは胸が温かくなるのを感じた。

　　　　　◇

「……先生！」

　佐伯が離れたあと。

　美奈が、愛梨と真理を連れてリンのもとへやってきた。

『……ん？　どうしたの？』

「ねえ、先生！」

　美奈が、嬉しそうに笑った。

「進路のこと、みんなで話してたんだけどさ！」

『……うんうん！』

「私たち、もう学校決まってるじゃん！」

『……そうだね！』

　美奈は、文化服装学院。

　真理は、ドレスメーカー学院。

　それぞれの希望していた進学先から、合格の知らせを受け取っていた。

『……二人とも、本当におめでとう！』

「えへへ！」

　美奈が、嬉しそうに笑った。

「ありがと！」

「……ありがとうございます」

　真理も、少し照れくさそうに笑う。

『……これから、忙しくなるね！』

「うん！」

　美奈が、大きく頷いた。

「もう、やりたいこといっぱいあるんだよね！」

『……ふふっ。美奈さんらしいね』

「先生、絶対似合う服作るからね！」

『……えっ、あたしに!?』

「そう！」

　美奈が、にっこり笑う。

「いつか先生にも着てもらいたい！」

『……あはは！　楽しみにしてる！』

　真理が、その会話を聞きながら微笑んでいた。

『……小川さんも、頑張ってね』

「……はい」

　真理が、頷く。

「……まだまだ勉強したいことがたくさんあるので」

『……うん』

「……自分が作りたい服を、ちゃんと形にできるようになりたいです」

『…………』

　リンは、嬉しそうに微笑んだ。

『……きっとできるよ！』

「……ありがとうございます」

　真理の笑顔は、少しだけ照れくさそうだった。

　その隣で、愛梨が顔を上げる。

「先生！　私も！」

『……うん！』

　リンが、愛梨へ目を向けた。

『……宮下さんも、シミズスポーツに決まったんだもんね！』

「はい！」

　愛梨が、嬉しそうに頷く。

「もう、早く働きたいくらい！」

「えーっ！　愛梨、学校終わっちゃうの寂しくないの？」

　美奈が、笑いながら尋ねた。

「寂しいよ！」

　愛梨が、即答する。

「でも、楽しみなんだもん！」

　その言葉に、三人が笑った。

『……ふふっ』

　リンも、笑う。

『……宮下さんらしいね！』

　すると。

「……あ、先生！」

　西野沙織が、教室の入口から顔を覗かせた。

『……西野さん！』

「……何の話してるんですか？」

「進路の話！」

　愛梨が、答える。

「あっ、沙織も決まってるじゃん！」

「……うん！」

　沙織が、嬉しそうに笑った。

　服部栄養専門学校。

　調理師本科への進学が決まっていた。

『……西野さんも、おめでとう！』

「ありがとうございます！」

　沙織が、笑顔で答えた。

「……でも、これからが本番ですよね」

『……うん』

　リンが、頷く。

『……そうだね。進学してから、たくさん勉強することになるもんね』

「はい！」

　沙織は、少しだけ笑った。

「……ちゃんと料理ができるようになって、いつか先生にも食べてもらいたいです」

『……えっ！』

　リンの表情が、ぱっと明るくなった。

『……ほんと!?』

「はい！」

『……楽しみー！』

　リンが、嬉しそうに笑う。

「……先生、食べ物の話になるとすごいね」

　美奈が、呆れたように笑った。

『……だって、美味しいもの食べたいじゃん！』

「……あははっ！」

　教室に、笑い声が広がった。

　　　　　◇

　放課後。

　三年二組の教室には、何人かの生徒たちが残っていた。

「……よし！」

　森田が、机の上に一枚の紙を広げた。

「……じゃあ、改めて確認するぞ！」

「何、急に！」

　美奈が、笑いながら顔を上げる。

「卒業旅行！」

　森田が、にやりと笑った。

「そろそろ、ちゃんと決めとこうと思って！」

「あー！」

　愛梨が、嬉しそうに声を上げる。

「旅行！」

「そうそう！」

　森田が、頷く。

「参加するかどうか、みんなに聞いてたろ？」

「うん！」

　美奈が、答える。

「私、行くよ！」

「私も！」

　愛梨が、元気よく手を上げた。

「……私も、行きたい」

　真理も、少し笑った。

　森田は、紙へ名前を書き込んでいく。

「……よし。片岡、小川、宮下」

　そして、顔を上げた。

「……あとは！」

「私も行くよ！」

　沙織が、笑顔で答える。

「……俺も」

　悠斗が、頷いた。

「……高木、お前は沙織が行くからだろ？」

　森田が、にやりと笑う。

「……何だよ、それ！」

　悠斗が、顔をしかめた。

「別に、それだけじゃねえよ！」

「……ほんとかー？」

「ほんとだって！」

　沙織が、呆れたように笑った。

「……もう。悠斗、自分が行きたいかどうかで決めなよ」

「行きたいって言ってるだろ！」

　そのやり取りに、周囲から笑い声が上がった。

「……じゃあ、佐伯！」

　森田が、顔を向ける。

「……ああ」

　佐伯が、頷く。

「家でも確認した。俺も参加する」

「……よし！」

　森田が、嬉しそうに笑った。

「……飯田は？」

「……はい」

　飯田が、少しだけ顔を上げた。

「……僕も、参加させてもらいたいです」

「おっ、飯田も！」

「……はい」

　飯田は、控えめに笑った。

「せっかくなので、皆さんと一緒に行きたいと思って」

「……もちろん！」

　森田が、笑顔で答えた。

「じゃあ、これで……」

　紙へ名前を書き加える。

「……あとは、凛ちゃん！」

『……はーい！』

　少し離れたところで資料を整理していたリンが、元気よく返事をした。

『……あたしも、ちゃんと参加するよ！』

「……よし！」

　森田が、嬉しそうに頷いた。

「これで全員決まり！」

　紙を持ち上げる。

「……片岡、小川、宮下、西野、高木、佐伯、飯田、俺！」

　そして。

「……凛ちゃん！」

『……はーい！』

　リンが、笑顔で手を上げた。

「……九人！」

　森田が、満足そうに笑った。

「……九人で、卒業旅行！」

「やったー！」

　愛梨が、両手を上げた。

「楽しみー！」

「ほんと！」

　美奈も、嬉しそうに笑う。

「九人って、結構な人数だよね！」

「……賑やかになりそう」

　真理が、少し笑った。

「絶対楽しいって！」

　愛梨が、大きく頷く。

「……そうですね」

　飯田も、静かに微笑んだ。

「……楽しみです」

　その言葉に、愛梨が振り返る。

「飯田も楽しみ？」

「……はい」

　飯田は、少し照れくさそうに笑った。

「皆さんと、こうして旅行に行ける機会はなかなかないと思うので」

「だよね！」

　愛梨が、嬉しそうに頷く。

「絶対楽しい旅行にしようね！」

「……はい」

　飯田が、小さく頷いた。

　その様子を、美奈が少しだけ楽しそうに見ていた。

　　　　　◇

「……でもさ」

　森田が、紙を机に置いた。

「……旅行の前に、俺たち受験なんだよなあ」

「……そうだな」

　悠斗が、頷く。

「……お前、二月七日だろ？」

「うん。東京工科大」

「俺は九日」

「……近いよなあ」

　森田が、ため息をつく。

「もう一か月もないんだよ？」

「……まあな」

「……大丈夫かなあ、俺」

　森田が、机に突っ伏した。

「……ちょっと！」

　美奈が、笑いながら声をかける。

「まだ受けてもないのに、そんなこと言わない！」

「……だって！」

「だってじゃない！」

　美奈が、腰に手を当てる。

「ちゃんと勉強してるんでしょ？」

「……してるよ！」

「じゃあ、頑張りなよ！」

「……はい……」

　森田が、渋々顔を上げる。

　その隣で、佐伯が口を開いた。

「……森田」

「……ん？」

「お前、ずっと頑張ってただろ」

「…………」

「……だったら、最後までやるしかないんじゃないか」

　森田は、少しだけ目を丸くした。

　そして。

「……佐伯」

　小さく笑った。

「……お前、たまにすげえいいこと言うよな」

「……たまにって何だよ」

　佐伯が、苦笑する。

　周囲から笑い声が上がった。

「……高木さんも」

　飯田が、悠斗へ目を向けた。

「……ん？」

「……受験、頑張ってくださいね」

「……ああ。ありがとな」

　悠斗が、笑顔で答えた。

「……飯田も、家の仕事頑張れよ」

「……はい」

　飯田が、静かに頷く。

「ありがとうございます」

　そのやり取りを見ていたリンは、少しだけ微笑んだ。

　それぞれの進路。

　それぞれの目標。

　進む道は違う。

　けれど、今は。

　同じ教室で、こうして笑い合っている。

『…………』

　リンは、少しだけ胸が温かくなるのを感じた。

　　　　　◇

「……でもさ」

　愛梨が、ふと口を開いた。

「……卒業旅行ってことは、もう卒業なんだよね」

「…………」

　一瞬、教室が静かになった。

「……そうだね」

　真理が、小さく頷く。

「……もう、あと少しだもんね」

　美奈が、少しだけ目を伏せた。

「……何か、変な感じ」

　沙織も、頷いた。

「……うん」

　高校生活。

　毎日のように顔を合わせてきた友人たち。

　授業。

　休み時間。

　放課後。

　文化祭。

　行事。

　そして、何気ない会話。

　そんな日々が、もうすぐ終わろうとしている。

「……これから、週一回しか学校来ないんだもんね」

　愛梨が、呟いた。

「……うん」

　真理が、頷く。

「……本当に、卒業が近いんだなって思う」

　少しだけ、寂しい空気が流れた。

　そのとき。

『……ちょっと！』

　リンが、明るく声を上げた。

　生徒たちが、顔を向ける。

『……みんな、まだ卒業してないよ！』

「……えっ？」

『……まだ、あと少し時間あるんだから！』

　リンは、笑顔で続けた。

『……寂しくなるのは、卒業式まで取っておこうよ！』

「……あははっ！」

　美奈が、思わず笑った。

「先生、それもどうなの！」

『……だって！』

　リンが、少しだけ頬を膨らませる。

『……今から寂しくなってたら、卒業式の日どうなっちゃうの！』

「……それは確かに！」

　愛梨が、笑う。

『……でしょ？』

　リンは、満足そうに頷いた。

『……だから、まずは目の前のことを一つずつ頑張ろう！』

　森田と悠斗へ目を向ける。

『……受験も！』

「……うん！」

「……おう！」

　そして、ほかの生徒たちを見渡す。

『……残りの学校生活も！』

「はーい！」

『……それで、みんなで楽しい卒業旅行にしようね！』

「……おーっ！」

　愛梨が、元気よく手を上げた。

　美奈も、真理も、沙織も笑っている。

　飯田も、控えめながら嬉しそうだった。

　佐伯は、静かに頷いていた。

　森田と悠斗は、顔を見合わせて笑った。

『…………』

　リンは、そんな生徒たちを見つめた。

　卒業まで、あと少し。

　これからは、毎日会えるわけではない。

　それぞれの進路へ向かって、少しずつ歩き始めている。

　けれど。

　今はまだ。

　同じ教室で、笑い合うことができる。

『……ふふっ』

　リンは、小さく笑った。

　そして、心の中で呟く。

　……あたし、この子たちをちゃんと送り出したい。

　それぞれの未来へ。

　笑顔で。

　胸を張って。

　その日まで。

　自分にできることを、精一杯やっていこう。

『……よし！』

　リンは、明るく声を上げた。

『……じゃあ、みんな！　今年もよろしくね！』

「よろしくお願いしまーす！」

　元気な声が、教室いっぱいに広がった。

　その笑い声を聞きながら。

　リンは、卒業までの残りの日々を、少しずつ数え始めていた。