先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百七十話「二十六年先のクリスマス」

　二〇二六年（令和八年）十一月三十日、月曜日。

　都立桜丘高校、三年四組。

「……あー、終わっちゃったなあ」

　朝のホームルーム前。

　橘莉子が、机に頬杖をつきながら呟いた。

「……何が？」

　隣にいた女子生徒が、首を傾げる。

「文化祭！」

「あー、分かる！」

「なんかさ、あれだけ準備してたのに、終わるの一瞬だったよね！」

「ほんとそれ！」

　教室のあちこちから、同意する声が上がった。

　つい二日前まで、校舎は色とりどりの装飾で溢れていた。

　廊下には看板が並び、教室からは楽しそうな声が響いていた。

　けれど、今は。

　机も椅子も、元の配置。

　黒板には、いつもの授業予定。

　窓際に飾られていたリボンも、壁に貼られていた装飾も、すべて取り外されていた。

「……でもさ！」

　莉子が、顔を上げた。

「ドミノ、ほんっとにすごかったよね！」

「それ、何回言うの！」

「あははっ！　だって！」

　莉子が笑う。

「全部倒れたんだよ!?　三万個以上！」

「分かってるって！」

「シーソーのとこ、めっちゃドキドキした！」

「あそこ、一瞬止まったと思ったよね！」

「私、普通に息止めてた！」

　楽しそうな声が、教室に広がる。

　少し離れた席では、結衣がその会話を聞いていた。

「……結衣！」

　莉子が、振り返る。

「……ん？」

「あのシーソー、ほんとすごかった！」

「……あはは」

　結衣が、少し照れくさそうに笑った。

「……ちゃんと動いて、よかったよ」

「いや、ほんとに！」

　莉子が、大きく頷く。

「結衣がいなかったら、絶対あそこまでできなかったって！」

「……そんなことないよ」

　結衣は、首を振った。

「みんなが頑張ったから」

　その言葉に、莉子が少しだけ笑った。

「……うん！」

　教室には、まだ文化祭の余韻が残っていた。

　メイド喫茶の写真を見せ合う生徒。

　ドミノの動画を見返す生徒。

　片づけのときに起きた出来事を思い出して笑う生徒。

　誰もが、それぞれの思い出を楽しんでいた。

　そのとき。

　ガラッ。

　教室の扉が開いた。

『……おはよう』

「おはようございまーす！」

　凛が、教室へ入ってきた。

　生徒たちが、次々に席へ戻っていく。

　凛は、教壇へ立った。

『……随分と楽しそうだな』

「先生！」

　莉子が、元気よく手を上げた。

『……なんだ、莉子』

「文化祭、もう一回やりたい！」

『……無理だ』

「即答!?」

　教室に笑い声が広がった。

『……気持ちは分かるがな』

　凛も、少しだけ笑った。

『あれだけのものを作り上げたんだ。簡単には忘れられないだろう』

「……はい！」

　莉子が、嬉しそうに頷く。

『……だが』

　凛は、黒板へ目を向けた。

『文化祭が終わったところで、次に待っているものは何だ？』

「…………」

　教室が、静かになった。

　生徒たちが、顔を見合わせる。

　そして。

「……テスト」

　誰かが、小さく呟いた。

『……そのとおりだ』

「うわあああ！」

「忘れてたー！」

「いや、忘れちゃ駄目でしょ！」

　教室に、悲鳴と笑い声が入り交じった。

　凛は、腕を組んだ。

『……文化祭で見せた集中力を、今度は勉強に使ってもらおうか』

「先生、それとこれとは別です！」

『……何が別なんだ』

「モチベーションが違います！」

『……なるほど』

　凛は、真剣な顔で頷いた。

『ならば、モチベーションを上げるところから始めるか』

「えーっ！」

　再び、笑い声が広がる。

　凛は、そんな生徒たちを見渡した。

　文化祭は、終わった。

　けれど、学校生活は続いていく。

　そして、その時間も。

　もう、決して長くはなかった。

　　　　　◇

　二〇二六年十二月上旬。

　都立桜丘高校。

　文化祭の賑わいから一転して、校舎には静けさが戻っていた。

　後期テスト。

　三年四組の教室では、生徒たちが真剣な表情で問題用紙に向き合っていた。

　カリカリカリ……。

　シャープペンシルの音。

　問題用紙をめくる音。

　時折、誰かが小さく息を吐く。

　凛は、教室の前方から生徒たちを見守っていた。

『…………』

　教壇に置かれた時計へ目を向ける。

　終了まで、あと十五分。

　前の席では、すでに解答を終えた生徒が見直しをしている。

　窓際では、難しい問題に悩みながらも、最後までペンを動かす生徒。

　少し離れたところでは、莉子が眉を寄せていた。

『…………』

　凛は、教室をゆっくりと見渡した。

　つい先日まで、同じ生徒たちがメイド服や執事服を着て、楽しそうに接客していた。

　体育館では、何万個ものドミノを並べていた。

　けれど、今は。

　それぞれが、自分の答案用紙に向き合っている。

　文化祭では、百三十一人で一つのものを作った。

　だが、テストでは誰かに頼ることはできない。

　やがて。

『……終了だ。筆記用具を置いてくれ』

　凛の声が、教室に響いた。

「……終わったああ……」

「やばい、最後の問題……！」

「えっ、あそこ何書いた!?」

『……まだ答案を回収している。静かに』

「はーい……」

　生徒たちが、慌てて口を閉じる。

　答案用紙が、前へ送られていった。

　　　　　◇

「……あー、疲れた！」

　テストを終えた放課後。

　宮野千夏が、廊下の窓際で大きく伸びをした。

　隣には、結衣の姿があった。

「……お疲れ」

　結衣が、小さく笑う。

「結衣はどうだった？」

「……うーん。まあまあ、かな」

「絶対できてるやつじゃん！」

「……そんなことないよ」

　結衣が、苦笑する。

「文化祭の準備で、勉強する時間も減ってたし」

「それ！」

　千夏が、勢いよく顔を上げた。

「ほんっと、それ！」

　そこへ、教室から出てきた莉子が二人に気づいた。

「あっ、結衣！　宮野さん！」

「……あ、橘さん」

　千夏が、振り返る。

「テストお疲れ！」

「橘さんも、お疲れ！」

　莉子は、二人の隣へやってきた。

「ねえ、文化祭のあとにテストって、結構きつくない!?」

「それな！」

　千夏が、大きく頷く。

「私、昨日もずっと勉強してた！」

「……えっ、莉子が？」

　結衣が、思わず口を挟んだ。

「ちょっと！　結衣までその反応!?」

「……あははっ！」

　三人が笑い合う。

　廊下には、テストを終えた生徒たちの声が響いていた。

　問題の答えを確認する者。

　終わったことだからと開き直る者。

　これからの受験勉強について話している者。

　それぞれの表情は、少しずつ違っていた。

　すでに進路が見え始めている生徒もいる。

　これから大きな試験を控えている生徒もいる。

　同じ三年生でも、向かっている先は一人ずつ違っていた。

　そして、その違いは。

　これから、ますます大きくなっていく。

　　　　　◇

　十二月中旬。

　都立桜丘高校、職員室。

『……よし』

　凛は、机の上に広げていた書類を揃えた。

　後期テストの結果。

　成績に関する資料。

　進路希望の確認書類。

　冬休み中の連絡事項。

　文化祭が終わっても、教師の仕事が減るわけではなかった。

『……ふぅ』

　凛は、軽く肩を回した。

　窓の外では、冬の空が広がっている。

　十二月。

　今年も、残りわずかだった。

　そして、三年生にとっては。

　卒業まで、あと三か月ほど。

『…………』

　凛は、手元の進路資料へ目を向けた。

　大学進学を目指す生徒。

　専門学校へ進もうとしている生徒。

　それぞれの道へ進む準備が、着実に進んでいた。

　もちろん、まだ結果を待っている者もいる。

　これから試験本番を迎える者もいる。

　全員の進路が決まったわけではない。

　だからこそ。

　教師として、最後まで支えなければならなかった。

『……あと少し、か』

　小さく呟く。

　四月。

　初めて三年四組の教壇に立った日が、遠い昔のように感じられた。

　あれから、八か月以上。

　いろいろなことがあった。

　生徒たちとぶつかったこともあった。

　自分の考えが、なかなか伝わらなかったこともあった。

　そして、生徒たちの方から教えられたことも、数え切れないほどあった。

『…………』

　凛は、書類を閉じた。

　少しずつ。

　本当に、少しずつ。

　この時代の教師として、自分なりのやり方を見つけてきた。

　けれど、それも。

　あと三か月ほどで、一つの区切りを迎える。

　卒業式。

　生徒たちが、それぞれの道へ進んでいく日。

『……早いものだな』

　凛は、窓の外へ目を向けた。

　校庭には、冷たい風が吹いていた。

　　　　　◇

　二〇二六年十二月二十三日、水曜日。

　都立桜丘高校、体育館。

　冬休み前の終業式が行われていた。

　校長の話。

　今年一年を振り返る言葉。

　冬休み中の生活についての注意。

　生徒たちは、それぞれに話を聞いていた。

　やがて、式が終わる。

　三年四組へ戻った生徒たちは、最後のホームルームを待っていた。

「……やっと冬休みだー！」

「やったー！」

「でもさ、三年って全然休めなくない？」

「受験勉強あるしね……」

「私は年末、ちょっと遊ぶ！」

「いいなー！」

　教室に、賑やかな声が広がる。

　そのとき。

　ガラッ。

『……よし。席につけ』

　凛が、教室へ入ってきた。

「はーい！」

　生徒たちが、席へ戻る。

　凛は、教壇へ立った。

『……さて』

　教室を見渡す。

『これで、今年の学校生活も一区切りだ』

「やったー！」

　莉子が、両手を上げた。

『……莉子。喜ぶのはまだ早いぞ』

「えっ、何で!?」

『三年生だろう。冬休み中にやるべきことは分かっているな？』

「……勉強」

『……正解だ』

「うわああ！」

　教室に笑い声が広がる。

　凛も、少しだけ笑った。

『……もちろん、勉強ばかりしていろと言うつもりはない』

　生徒たちが、顔を上げる。

『家族や友人と過ごす時間も大切だ。年末年始くらい、少しはゆっくりしてもいい』

「おおっ！」

「先生、優しい！」

『……ただし』

「……あっ」

　何人かが、笑った。

『生活リズムは崩しすぎるな。体調管理も忘れるなよ』

「はーい！」

『それから、まだ試験を控えている者もいる』

　凛は、教室をゆっくりと見渡した。

『焦ることはない。だが、今できることを一つずつ積み重ねてくれ』

　生徒たちの表情が、少しだけ引き締まる。

『年が明ければ、卒業までは本当にあっという間だ』

　凛は、少しだけ間を置いた。

『……悔いのないように過ごしてほしい』

「……はい！」

　返事が、教室に響いた。

　凛は、静かに頷く。

『……よし』

　そして、少しだけ笑った。

『それでは、よい年を』

「先生もー！」

「よいお年をー！」

　元気な声が、教室いっぱいに広がった。

　やがて、チャイムが鳴る。

　今年最後のホームルームが、終わった。

「……先生！」

　莉子が、鞄を持ちながら声をかけた。

『……なんだ？』

「今年、ありがとうございました！」

　凛は、少しだけ目を丸くした。

『……随分と改まっているな』

「えへへ！」

　莉子が、笑う。

「だって、いろいろあったじゃん！」

『……そうだな』

　凛も、頷いた。

『……こちらこそ、ありがとう』

「……うん！」

　莉子は、満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、また来年！」

『……ああ。また来年』

　教室から、生徒たちが次々に出ていく。

　賑やかな声が、廊下の向こうへ消えていった。

『…………』

　凛は、誰もいなくなった教室を見渡した。

　机。

　椅子。

　黒板。

　何の変哲もない、いつもの教室だった。

　けれど。

　ここには、たくさんの時間が積み重なっている。

　笑い声。

　悩み。

　涙。

　そして、成長。

『……来年、か』

　凛は、小さく呟いた。

　次にこの教室で生徒たちを迎えるとき。

　卒業までの時間は、さらに短くなっている。

『…………』

　凛は、黒板へ目を向けた。

　そして、静かに教室の扉を閉めた。

　　　　　◇

　二〇二六年十二月二十四日、木曜日。

　午後五時半過ぎ。

　東京都内。

　凛は、買い物を終えて駅前の通りを歩いていた。

　冬休みに入っても、教師としての仕事がすべてなくなるわけではない。

　年明けに向けた準備もある。

　けれど、今日は少しだけ時間に余裕があった。

『……ふぅ』

　凛は、白い息を吐いた。

　冷たい風が、頬を撫でる。

　コートの襟元を整えながら、歩道を進む。

　そのとき。

『……ん？』

　ふと、足が止まった。

　目の前に広がっていたのは、無数の光だった。

　街路樹に巻きつけられた、小さな電球。

　白。

　金色。

　淡い青。

　それらが、夕闇の中で柔らかく輝いている。

　道の両側には、クリスマスの装飾。

　店先からは、楽しそうな音楽が聞こえてくる。

　恋人同士が、手をつないで歩いていた。

　小さな子供を連れた家族。

　プレゼントらしい紙袋を抱えた人たち。

　誰もが、どこか浮き立ったような表情をしていた。

『……綺麗だな』

　凛は、小さく呟いた。

　思わず、街路樹を見上げる。

　無数の光が、夜空へ向かって伸びていた。

　その光景を見つめていると。

　ふと。

　懐かしい記憶が、胸の奥に蘇った。

『…………』

　クリスマス。

　イルミネーション。

　冷たい冬の空気。

　そして。

　隣にいた、一人の男性。

『……健吾……？』

　凛は、思わず名前を呟いた。

　　　　　◇

　一九九九年十二月。

　あの年のクリスマスも、寒い夜だった。

　健吾と二人で、街のイルミネーションを見に行った。

　まだ、付き合い始めてそれほど長くはなかった頃。

　街には、クリスマスソングが流れていた。

　凛は、健吾の隣を歩いていた。

「……綺麗だな」

　健吾が、街路樹を見上げる。

『……ああ』

　凛も、頷いた。

　白や金色の光が、冬の街を彩っていた。

　普段なら、わざわざ立ち止まって眺めることなどしない。

　けれど、その日は違った。

　隣に健吾がいる。

　それだけで、いつもとは違う景色に見えた。

「……寒くないか？」

　健吾が、顔を向ける。

『……このくらい、平気だ』

「……そっか」

　健吾が、少し笑った。

「……凛らしいな」

『……どういう意味だ』

「……いや、別に」

『……何か言いたそうだな』

「……ははっ！」

　健吾が、笑った。

　凛は、少し眉を寄せた。

　けれど。

　すぐに、自分も笑っていた。

　何でもない会話だった。

　特別なことを話したわけではない。

　ただ、二人で街を歩いた。

　イルミネーションを眺めた。

　寒いねと笑い合った。

　そんな、ありふれた夜だった。

　それでも。

　あの日のことを、凛は今でも覚えていた。

　　　　　◇

『…………』

　凛は、ゆっくりと瞬きをした。

　目の前には、二〇二六年のイルミネーション。

　当時よりも、ずっと華やかだった。

　街路樹を彩る光も。

　建物の壁面を照らす装飾も。

　何もかもが、洗練されている。

　けれど。

　その光を見上げながら、凛は思った。

　あの頃も、十分に綺麗だった。

　健吾と一緒に見た、あの景色。

『…………』

　凛は、少しだけ目を伏せた。

　二十六年。

　あれから、そんなにも時間が経っている。

　自分にとっては、ほんの少し前の出来事のように感じられる。

　けれど、この世界では違う。

　一九九九年のクリスマスは、もう二十七年近く前の出来事だった。

『……健吾……』

　小さく、名前を呼ぶ。

　今、どうしているのだろう。

　あの頃の健吾は、まだ若かった。

　仕事をして。

　休日には一緒に出かけて。

　時々、くだらないことで笑い合って。

　そんな、ごく普通の毎日を過ごしていた。

　けれど、今は。

『……もう、いい歳だな』

　凛は、少しだけ笑った。

　健吾も、きっと年齢を重ねている。

　自分が知っている姿とは、随分変わっているのだろう。

　髪型も。

　顔つきも。

　話し方だって、少しは変わっているかもしれない。

　仕事は、どうしているのだろう。

　今も、元気に働いているのだろうか。

　それとも、別の道へ進んだのだろうか。

『…………』

　凛は、道行く人々へ目を向けた。

　目の前を、一組の夫婦らしい男女が通り過ぎていく。

　小さな子供が、二人の間で楽しそうに笑っていた。

　その姿を見て。

　ふと、考えた。

　健吾も、もう結婚しているのだろうか。

　誰かと家庭を築いて。

　子供がいて。

　もしかしたら、もう大きくなっているのかもしれない。

　あるいは、今も独身なのだろうか。

　何も分からなかった。

　誰と、どこで、どんな人生を送ってきたのか。

　自分には、その二十六年間を知る手段がなかった。

『…………』

　凛は、街路樹を見上げた。

　光が、静かに瞬いている。

　健吾は、幸せに暮らしているだろうか。

　元気でいるだろうか。

　笑っているだろうか。

　あの頃と同じように。

『……会ってみたいな……』

　思わず、言葉が漏れた。

　自分でも、少し驚いた。

　会いたい。

　そんな気持ちが、自然と胸に浮かんできたのだ。

　ただ、顔が見たい。

　今の健吾が、どんな人になっているのか知りたい。

　元気でいるのか、確かめたい。

　そして、できることなら。

　あの頃のことを、少しだけ話してみたい。

『…………』

　凛は、静かに息を吐いた。

　白い息が、冬の空気へ溶けていく。

　会えたとして。

　健吾は、自分だと分かるだろうか。

　今の自分の姿を見ても、きっと分からない。

　声も、顔も。

　彼が知っている山元凛とは、違うのだから。

　そして、何より。

　健吾にとっては、二十六年という歳月が過ぎている。

　その間に、どんな出来事があったのか。

　自分には、何も分からない。

『……そうだよな』

　凛は、小さく呟いた。

　会いたいと思う。

　けれど、それは自分の気持ちでしかない。

　今の健吾には、今の生活があるはずだった。

　そこへ、自分が突然現れていいものなのか。

　そもそも、どうやって会えばいいのか。

　何一つ、答えはなかった。

『…………』

　凛は、もう一度イルミネーションを見上げた。

　隣には、誰もいない。

　あの夜とは、違う。

　それでも。

　街を彩る光は、どこか懐かしかった。

　　　　　◇

　午後九時過ぎ。

　凛は、自宅へ帰ってきていた。

『……ただいま』

　誰もいない部屋へ、いつものように声をかける。

　玄関で靴を脱ぎ、コートをハンガーに掛けた。

　暖房をつける。

　部屋が暖まるまでの間、温かい飲み物を用意した。

『……ふぅ』

　マグカップを手に、ソファへ腰を下ろす。

　窓の外には、夜の街が広がっていた。

　遠くに見える建物の明かり。

　車のヘッドライト。

　行き交う人々。

　ここは、二〇二六年だった。

『…………』

　凛は、マグカップを口へ運んだ。

　温かさが、身体に広がる。

　昼間まで、学校のことを考えていた。

　生徒たちの進路。

　年明けの授業。

　卒業までの予定。

　やらなければならないことは、まだたくさんある。

　けれど、今夜は。

　なぜだろう。

　健吾のことが、頭から離れなかった。

『……ふっ』

　凛は、小さく笑った。

『……懐かしいな』

　思えば、この数か月。

　目の前のことに、必死だった。

　知らない時代。

　知らない学校。

　知らない生徒たち。

　何もかもが、最初は戸惑うことばかりだった。

　スマートフォン。

　授業で使う電子機器。

　生徒たちとの距離感。

　そして、教師としての考え方。

　自分が正しいと思っていたことが、必ずしもこの時代では通用しない。

　そのことを、何度も思い知らされた。

　けれど。

　今では、随分と慣れた。

　生徒たちとも、少しずつ関係を築いてきた。

　笑い合うことも増えた。

　悩みを聞くことも増えた。

　自分自身も、変わったのだと思う。

『…………』

　凛は、マグカップをテーブルへ置いた。

　そんな毎日の中で。

　自分自身のことを、考える時間はあまりなかった。

　健吾。

　その名前を、心の中で繰り返す。

　あの頃、自分は彼を好きだった。

　一緒にいる時間が、楽しかった。

　何でもない会話が、嬉しかった。

　それは、確かな記憶だった。

　では、今は。

『…………』

　凛は、少しだけ首を傾げた。

　今も、好きなのだろうか。

　それとも、ただ懐かしいだけなのだろうか。

　分からなかった。

　何しろ、健吾とは二十六年もの時間が離れている。

　自分が知っている彼は、あの頃の彼だった。

　今の健吾を、何も知らない。

　それなのに。

　ふと、会いたくなった。

『……不思議なものだな』

　凛は、小さく笑った。

　こんなにも長い時間が過ぎているのに。

　一つの景色を見ただけで、思い出してしまう。

　あの日の声。

　笑った顔。

　何気ない会話。

　すべてが、昨日のことのように蘇ってきた。

『…………』

　凛は、窓の外へ目を向けた。

　この街のどこかに、健吾はいるのだろうか。

　それとも、もう別の場所で暮らしているのだろうか。

　分からない。

　けれど。

『……幸せでいてくれたら、いいな』

　静かに呟いた。

　それが、今の自分にできる唯一の願いだった。