第百六十八話「三万七百四十の想い」
二〇二六年（令和八年）十一月二十七日、金曜日。
都立桜丘高校。
「文化祭、始まりまーす！」
校内放送から、明るい声が響いた。
その瞬間、あちこちの教室から歓声が上がった。
「よっしゃー！」
「やっと始まった！」
「みんな、準備いい!?」
廊下には、色鮮やかな看板。
教室の入口には、それぞれの出し物を紹介する装飾。
普段は静かな授業が行われている場所が、今日はまるで別の空間に変わっていた。
文化祭初日。
今日は、校内公開の日だった。
生徒たちは、互いのクラスの出し物を楽しみながら、自分たちの企画を披露する。
そして、三年四組では。
「……よし！ みんな、準備できた!?」
岡山芽衣が、教室の中央で声を上げた。
「はーい！」
「大丈夫！」
「こっちもオッケー！」
返事とともに、衣装を着た生徒たちが集まってくる。
黒いワンピースに、白いエプロン。
胸元にはリボン。
頭には、フリルのついたカチューシャ。
その隣には、黒いジャケットとベストを合わせた執事服の生徒たち。
教室には、手作りの看板と装飾が並んでいた。
「……うわあ、ほんとにメイド喫茶になったね！」
「ね！」
「昨日まで普通の教室だったのに！」
女子生徒たちが、楽しそうに笑い合う。
そのとき。
「お待たせー！」
教室の後ろから、元気な声が飛んできた。
橘莉子だった。
黒いメイド服。
白いエプロン。
頭には、フリルのついたカチューシャ。
「……どう!?」
莉子が、その場でくるりと回った。
「似合ってる!?」
「かわいいー！」
「莉子、めっちゃ似合う！」
「でしょー！」
莉子が、嬉しそうに笑う。
芽衣は、その姿を見て苦笑した。
「……莉子、今日は午前中だけだからね？」
「分かってるって！」
「午後はドミノの方でしょ？」
「うん！」
莉子が、大きく頷く。
「だから、午前中は全力でメイドする！」
「……メイドするって何？」
「メイドするの！」
教室に笑い声が広がった。
芽衣は、手元のシフト表へ目を落とした。
「じゃあ、入口の案内は二人。注文を取る人はこっち。飲み物の準備は奥でお願いね！」
「了解！」
「あと、通路はちゃんと空けておいて！」
芽衣が、一つずつ確認していく。
準備は、順調だった。
衣装も、看板も、装飾も。
クラス全員で時間をかけて作り上げたものだった。
「……よし！」
芽衣が、顔を上げた。
「じゃあ、三年四組メイド喫茶、開店！」
「おーっ！」
教室に、明るい声が響いた。
◇
『……おお』
午前十時過ぎ。
三年四組を訪れた凛は、入口で足を止めた。
教室の前には、完成した看板。
中からは、楽しそうな声が聞こえてくる。
「いらっしゃいませー！」
入口に立っていた女子生徒が、笑顔で頭を下げた。
そして。
「……あっ！」
顔を上げる。
「凛先生！」
『……ああ。来たぞ』
「やった！ 先生、一名様ご案内！」
『……なんだか随分と本格的だな』
凛が笑う。
そのとき。
「お帰りなさいませ、ご主人様！」
奥から、莉子が現れた。
『…………』
凛は、一瞬言葉を失った。
莉子は、満面の笑みを浮かべている。
「……あれ？」
莉子が、首を傾げた。
「先生？」
『……いや』
凛は、咳払いをした。
『随分と楽しそうだな、莉子』
「もちろん！」
莉子が、胸を張る。
「どう？ 似合ってる？」
『……ああ。よく似合っているぞ』
「やったー！」
莉子が、嬉しそうに笑った。
その後ろから、別の女子生徒が顔を覗かせる。
「先生も着ればいいのに！」
『……まだ言っているのか』
「絶対似合うって！」
『私は客だと言っただろう』
「えー！」
周囲から笑い声が上がった。
莉子は、楽しそうに笑いながらメニューを差し出した。
「ではでは、ご注文は？」
『……そうだな』
凛は、メニューへ目を落とした。
飲み物と、簡単な軽食。
手作りのメニュー表には、可愛らしいイラストが添えられていた。
『……じゃあ、コーヒーを頼む』
「かしこまりました、ご主人様！」
『……その呼び方は、どうにも慣れんな』
「あははっ！」
莉子が笑う。
凛は、椅子へ腰を下ろした。
周囲では、ほかの生徒たちも接客を楽しんでいる。
普段とは違う衣装。
少し照れくさそうな表情。
それでも、仲間たちと笑い合いながら動いている。
芽衣は、教室の奥で注文の状況を確認していた。
混雑している場所へ生徒を回し、空いたテーブルの片づけも指示している。
『……芽衣も、頑張っているな』
凛が呟く。
そこへ、コーヒーを持った莉子が戻ってきた。
「お待たせしましたー！」
『……ありがとう』
莉子が、カップをテーブルへ置く。
凛は、周囲を見渡した。
『……いい文化祭になりそうだな』
「……うん！」
莉子が、嬉しそうに頷いた。
「でもね、先生」
『……ん？』
「まだ、もう一個あるから！」
凛は、少しだけ笑った。
『……ああ』
莉子が、真っすぐに凛を見つめる。
「……明日、絶対成功させるから！」
『……楽しみにしている』
「うん！」
莉子は、満面の笑みを浮かべた。
◇
午後一時過ぎ。
都立桜丘高校、体育館。
「……うわ、すっご！」
入口付近から、驚きの声が上がった。
「えっ、これ全部ドミノ!?」
「三万個以上あるらしいよ！」
「マジで!?」
体育館には、校内公開を見に来た生徒たちが集まっていた。
安全のため、観覧できる場所は区切られている。
ドミノの近くへ立ち入ることはできない。
それでも、そこから見える光景だけで、十分な迫力があった。
体育館の床一面に広がる、色とりどりのドミノ。
満開の桜。
桜丘高校の校舎。
そこから続く、長い連鎖の道筋。
階段。
シーソー。
滑り台。
そして、立体ピラミッド。
「……これ、ほんとに全部倒れるの？」
「明日やるんだって！」
「絶対見たい！」
見学している生徒たちの声が、あちこちから聞こえてくる。
その様子を、莉子は少し離れた場所から眺めていた。
「……すごいね」
隣にいた紗奈が、呟いた。
「……うん」
莉子が、頷く。
「……なんか、嬉しい」
自分たちが何日もかけて作ったもの。
それを見て、誰かが驚いている。
すごいと言ってくれる。
そのことが、こんなにも嬉しいとは思わなかった。
「……あっ！」
少し離れたところから、栞が駆け寄ってきた。
「莉子！」
「ん？」
「見に来た人、結構増えてるよ！」
「ほんと!?」
「うん！ さっきからずっと人が途切れてない！」
栞が、嬉しそうに笑った。
その後ろから、凪もやってくる。
「写真撮ってる人もいっぱいいる！」
「……そっか！」
莉子が笑った。
「明日、もっと来てくれるといいな！」
「……うん！」
紗奈が、頷く。
そのとき。
「……莉子」
結衣が、静かに声をかけた。
「……ん？」
「……ちょっと、いい？」
「うん！」
二人は、ギミックの方へ目を向けた。
「……気になること、ある？」
莉子が尋ねる。
結衣は、少し考えてから頷いた。
「……ううん。今のところは大丈夫」
「……そっか」
「ただ……」
結衣は、シーソーギミックを見つめた。
「……やっぱり、緊張するね」
莉子が、少し目を丸くした。
「……結衣でも？」
「……うん」
結衣が、小さく笑った。
「個別では何度も成功したけど、全部つなげて動かすのは明日が初めてだから」
「…………」
「……ちゃんと次につながるかなって」
莉子は、結衣の横顔を見つめた。
その不安は、自分にもあった。
何万個ものドミノ。
たった一か所でも止まってしまえば、そこで連鎖は途切れる。
どれだけ準備しても、本番が成功する保証はない。
「……大丈夫！」
莉子が、笑った。
「ここまで、いっぱい頑張ったじゃん！」
「……うん」
「だからさ、明日は信じよう！」
結衣は、少しだけ目を見開いた。
そして。
「……そうだね」
小さく笑った。
「……信じよう」
二人は、並んでドミノを見つめた。
明日。
この光景が、動き出す。
◇
二〇二六年（令和八年）十一月二十八日、土曜日。
文化祭二日目。
一般公開の日。
都立桜丘高校には、朝から多くの来場者が訪れていた。
保護者。
卒業生。
近隣の住民。
そして、友人や家族を見に来た人たち。
校内は、昨日以上の賑わいを見せていた。
「いらっしゃいませー！」
三年四組のメイド喫茶も、大盛況だった。
入口には、順番を待つ来場者の姿。
教室の中では、衣装を着た生徒たちが忙しそうに動き回っている。
「二名様、ご案内しまーす！」
「こっち、飲み物お願い！」
「了解！」
芽衣は、注文の状況を確認しながら、次々に声をかけていた。
「……よし！ 次の人、お願い！」
「はーい！」
そのとき。
「……芽衣！」
教室の入口から、莉子が顔を覗かせた。
「……あっ、莉子！」
芽衣が振り返る。
「どうしたの？」
「そろそろ体育館行ってくる！」
「あっ、もうそんな時間!?」
「うん！」
莉子は、少しだけ笑った。
「……頑張ってくるね！」
芽衣は、すぐに頷いた。
「うん！ 絶対成功させてきて！」
「……うん！」
「こっちは任せて！」
「ありがと！」
莉子は、手を振った。
そして、体育館へ向かって走り出した。
◇
午後一時過ぎ。
体育館には、すでに多くの観客が集まっていた。
観覧区域には、保護者や一般来場者たち。
その後方には、校内の生徒たちも並んでいる。
ざわめきが、体育館いっぱいに広がっていた。
「……すごい人……」
凪が、入口付近を見ながら呟いた。
「……うん」
栞も、目を丸くしている。
「こんなに来るなんて……！」
その隣で、紗奈が進行表を確認していた。
「……莉子、最終確認いける？」
「うん！」
莉子が頷く。
「結衣、ギミックは？」
「大丈夫！」
結衣が、顔を上げた。
「さっき、位置も全部確認したよ！」
「栞、数は？」
「設置数、三万七百四十個！」
栞が、管理表を持ち上げる。
「全部、確認済み！」
「凪、全体への連絡は？」
「終わってる！」
凪が、iPadを見せた。
「観覧位置も、開始時間も、みんなに共有したよ！」
「……よし！」
莉子が、大きく息を吸った。
そして、四人を見渡した。
「……みんな」
その声に、全員が顔を上げる。
「……ここまで、本当にありがとう」
「…………」
莉子は、少しだけ笑った。
「最初、こんなに大きなことになるなんて思わなかった」
誰も、何も言わなかった。
「でも、みんなが頑張ってくれて……」
莉子の声が、少し震えた。
「……ここまで来れた」
紗奈が、優しく笑った。
「……莉子」
「……ん？」
「……まだ終わってないよ？」
「…………」
莉子は、一瞬目を丸くした。
そして。
「……あははっ！」
声を上げて笑った。
「そうだった！」
栞も、凪も、結衣も笑う。
「……じゃあ！」
莉子が、拳を握った。
「……最後まで、いこう！」
「うん！」
五人の声が、重なった。
◇
開始予定時刻が近づく。
体育館のざわめきが、少しずつ落ち着いていった。
凛は、観覧区域の端から実行委員たちを見守っていた。
その視線の先には、莉子。
そして、紗奈、栞、凪、結衣。
五人とも、緊張した表情をしている。
けれど、目は真っすぐだった。
『……莉子』
凛が、声をかけた。
「……はい！」
莉子が、振り返る。
『……準備はいいか』
「……はい！」
莉子は、大きく頷いた。
『……そうか』
凛が、少しだけ笑った。
『……なら、あとは任せる』
「…………」
莉子は、凛を見つめた。
そして。
「……はい！」
力強く答えた。
凛は、一歩下がった。
ここから先は、生徒たちの時間だった。
莉子が、マイクを手に取る。
体育館が、静かになっていく。
「……皆さん！」
莉子の声が、響いた。
「今日は、私たち三年生のドミノ企画を見に来てくださって、ありがとうございます！」
観客から、拍手が起こる。
莉子は、少しだけ笑った。
「今回、三年生百三十一人で、三万七百四十個のドミノを並べました！」
会場が、ざわめいた。
「三万個!?」
「そんなにあるの？」
驚きの声が、あちこちから聞こえてくる。
莉子は、言葉を続けた。
「最初は、こんなにたくさん並べられるのか、正直分かりませんでした」
少しだけ、笑う。
「途中で、約二千個のドミノが倒れちゃったこともありました」
会場から、小さな驚きの声が上がる。
「でも、みんなで協力して、もう一回並べ直しました！」
莉子は、体育館を見渡した。
「ギミックも、何度も失敗しました」
結衣が、少しだけ笑った。
「でも、諦めずに調整して、今日まで準備してきました！」
莉子の声が、少しだけ大きくなる。
「……そして！」
体育館に、静けさが広がった。
「……今日、いよいよ全部倒します！」
観客から、拍手が起こった。
莉子は、笑顔を浮かべた。
「最後まで、ぜひ見ていってください！」
そして、マイクを置く。
深く息を吸った。
紗奈が、隣へ来る。
「……莉子」
「……うん」
「……いこう」
莉子は、頷いた。
「……うん！」
◇
体育館が、静まり返った。
誰もが、ドミノを見つめている。
最初の一個。
その前に、莉子が立っていた。
「…………」
指先が、少し震える。
心臓の音が、耳の奥で響いていた。
ここまで、何日もかけてきた。
何度も図面を見た。
何度も並べ直した。
何度も相談した。
何度も、失敗した。
そして。
何度も、笑った。
「…………」
莉子は、ゆっくりと息を吐いた。
背後には、仲間たちがいる。
紗奈。
栞。
凪。
結衣。
そして、百三十一人の三年生たち。
みんなが、ここまでつないできた。
「……いくよ」
莉子が、小さく呟いた。
そして。
最初の一個へ、指を伸ばした。
コトッ。
一個目が、倒れた。
コトッ、コトッ、コトッ。
次の一個。
その次。
さらに、その次。
小さな音が、連続して響き始めた。
「……おお……！」
観客から、声が漏れる。
ドミノは、次々に倒れていく。
細い列が、広がっていく。
色とりどりの連鎖が、床を走った。
コトコトコトコトッ！
音が、大きくなる。
速度が、上がる。
誰も、目を離せなかった。
連鎖は、平坦な部分を抜けて、メインアートへと進んでいった。
「……来た！」
紗奈が、小さく声を上げた。
ピンク色の列が、次々に倒れる。
桜の花びらが、動き始めた。
薄いピンク。
濃いピンク。
白。
色の境界が、波のように広がっていく。
そして。
満開の桜が、次々に形を変えていった。
「……すごい……！」
観客から、感嘆の声が上がった。
校舎の輪郭も、連鎖に合わせて崩れていく。
まるで、一枚の絵が動いているようだった。
栞は、その光景を見つめていた。
「…………」
何度も数えた。
何度も確認した。
色の数。
配置。
残数。
その一つ一つが、今、目の前で動いている。
「……すごい……」
栞が、小さく呟いた。
隣では、凪が両手を握りしめていた。
「……止まらないで……！」
声が、震える。
連鎖は、止まらなかった。
次々に倒れていく。
そして。
メインアートを抜けたドミノは、階段ギミックへと進んだ。
◇
コトッ。
階段の一段目。
コトッ、コトッ。
二段目。
三段目。
小さな列が、段差を越えていく。
「……いけ……！」
結衣が、呟いた。
連鎖は、上へ進んでいく。
一段。
また一段。
そして、最後の段を越えた。
「……よし！」
誰かが、声を上げた。
次の仕掛けへ。
ボール式シーソー。
結衣が、息を呑んだ。
「…………」
ドミノが、最後の一本まで倒れる。
小さなボールが、転がり出した。
コロコロコロ……。
シーソーへ向かう。
ボールが、片側へ落ちる。
カタン。
シーソーが、傾いた。
そして。
「…………」
一瞬。
音が、止まった。
体育館が、静まり返る。
次のボールが、動かない。
「…………っ」
結衣の指先が、強く握られた。
莉子も、息を止めていた。
ほんの、一拍。
けれど。
それは、ひどく長く感じられた。
そして。
コロッ。
反対側のボールが、動き出した。
コロコロコロッ！
ガイドに沿って、転がる。
次のドミノへ。
コトッ！
「……っ！」
結衣が、目を見開いた。
そして。
「……いった！」
声が、漏れた。
「……いったあっ！」
観客から、大きな歓声が上がった。
「おおおっ！」
「すげえ！」
「つながった！」
結衣は、両手を胸の前で握りしめた。
「……よかった……！」
何度も調整した。
失敗の原因を探した。
ガイドを取り付け、ボールの通り道を整えた。
そのすべてが。
今、確かにつながった。
「……結衣！」
莉子が、隣から声をかけた。
「……やったね！」
「……うん！」
結衣が、笑った。
「……やった……！」
けれど、連鎖はまだ続いている。
次は、滑り台。
ボールが、滑り出した。
勢いよく、下へ。
コロコロコロッ！
そして、次の列へ。
コトコトコトコトッ！
ドミノが、再び走り始める。
「……よし！」
紗奈が、拳を握った。
残るは。
立体ピラミッド。
最後の仕掛けだった。
◇
連鎖が、立体ピラミッドへ到達した。
床から積み上げられた、幾重ものドミノ。
その最下段へ、波が伝わる。
コトッ。
そして。
カタカタカタカタッ！
音が、一気に広がった。
下から上へ。
外側から内側へ。
幾重にも重なったドミノが、次々に崩れていく。
「……うわああっ！」
観客から、歓声が上がった。
ピラミッドの形が、波のように崩れていく。
その光景は、これまでの平面的な連鎖とはまるで違っていた。
立体的に広がる動き。
重なり合う音。
そして、最後の一段。
カタンッ！
ピラミッドが、完全に崩れた。
その先へ。
最後の列が、走り始める。
コトッ。
コトッ。
コトッ。
一本ずつ。
確実に。
終点へ向かっていく。
「…………」
莉子は、目を見開いていた。
紗奈も、栞も、凪も、結衣も。
誰も、声を出さなかった。
最後の列。
あと、十本。
九本。
八本。
七本。
六本。
五本。
四本。
三本。
二本。
そして。
最後の一個。
コトッ。
「…………」
音が、止まった。
体育館が、静まり返る。
誰も、すぐには動かなかった。
目の前には、倒れたドミノ。
三万七百四十個。
そのすべてが、つながった。
「…………」
莉子の唇が、震えた。
「……え……」
声が、漏れる。
「……全部……？」
隣で、紗奈が頷いた。
「……うん……」
その目には、涙が滲んでいた。
「……全部、いったよ……！」
「…………っ」
莉子は、目を見開いた。
そして。
「……やった……」
小さく呟いた。
次の瞬間。
「やったあああああっ！」
体育館が、歓声に包まれた。
「すげえええっ！」
「全部倒れた！」
「成功したー！」
拍手。
歓声。
叫び声。
体育館全体が、揺れるようだった。
莉子は、その場で両手を上げた。
「……やったああっ！」
紗奈が、抱きつく。
「莉子ーっ！」
「紗奈ーっ！」
二人は、笑いながら抱き合った。
その隣では、栞が泣いていた。
「……うぅ……っ」
「……栞!?」
凪が、驚いたように顔を覗き込む。
「……だって……！」
栞は、涙を拭った。
「……全部、倒れたんだよ……！」
「……うん！」
凪も、笑っていた。
その目には、涙が滲んでいる。
「……全部だよ……！」
二人は、顔を見合わせた。
そして、抱き合った。
結衣は、少し離れた場所に立っていた。
「…………」
倒れたシーソーギミックを見つめている。
何度も失敗した。
何度も調整した。
途中で、諦めそうになったこともあった。
けれど。
最後まで、やり遂げた。
「……結衣！」
莉子が、駆け寄ってきた。
「……結衣、やったよ！」
「……うん……！」
結衣が、顔を上げた。
その頬を、涙が伝っていた。
「……やったね……！」
莉子は、結衣を抱きしめた。
「……ありがと！」
「……莉子……！」
二人は、笑いながら泣いた。
少し離れたところでは、茜が大声を上げていた。
「やったあああっ！」
両手を突き上げる。
「最高じゃん！」
周囲の生徒たちも、笑っている。
あの日、二千個のドミノが倒れた。
絶望しかけた生徒もいた。
けれど、諦めなかった。
もう一度、並べ直した。
そして、今日。
そのすべてが、最後までつながった。
「……やったね！」
茜が、隣の男子生徒へ声をかけた。
「……うん！」
男子生徒は、笑っていた。
「……ほんと、よかった！」
その声は、少し震えていた。
◇
『…………』
凛は、観覧区域の端からその光景を見つめていた。
生徒たちが、笑っている。
泣いている。
抱き合っている。
歓声を上げている。
その姿を、静かに見守っていた。
『……見事だな』
小さく呟く。
目の前には、倒れたドミノ。
さっきまで、満開の桜が描かれていた。
桜丘高校の校舎があった。
色とりどりの列が、床いっぱいに広がっていた。
そのすべてが、今は倒れている。
けれど。
生徒たちの表情は、輝いていた。
凛は、少しだけ笑った。
自分がしたことは、決して多くない。
体育館の使用を調整した。
必要な資材を運んだ。
安全を確認した。
あとは、生徒たちが自分たちで進めてきた。
話し合い。
失敗し。
工夫し。
協力して。
そして、やり遂げた。
『…………』
凛は、莉子たちへ目を向けた。
五人は、まだ抱き合って笑っていた。
その姿を見て、凛は静かに頷いた。
『……よく頑張ったな』
誰にも聞こえないほどの、小さな声だった。
◇
午後四時過ぎ。
文化祭も、終わりに近づいていた。
体育館には、先ほどまでの歓声が嘘のような静けさが戻っている。
観客は、すでに帰っていた。
床には、倒れたドミノが広がっている。
満開の桜も。
桜丘高校の校舎も。
元の形では、もう残っていない。
その中で、莉子は一つのドミノを拾い上げた。
「…………」
小さな、ピンク色のドミノ。
手のひらに収まるほどの大きさだった。
「……莉子？」
紗奈が、隣へ来た。
「……ん？」
「……何してるの？」
「……ううん」
莉子は、少しだけ笑った。
「……なんかさ」
手の中のドミノを見つめる。
「……これ、こんなに小さかったんだなって」
「…………」
紗奈も、ドミノへ目を向けた。
「……そうだね」
「……最初さ」
莉子が、体育館を見渡した。
「三万個って聞いたとき、全然想像できなかった」
「……うん」
「でも、一個ずつ並べて……」
莉子は、少し笑った。
「……気づいたら、こんなに大きなものになってた」
紗奈が、静かに頷いた。
そこへ、栞と凪、結衣も歩いてきた。
「……何の話？」
栞が、首を傾げる。
「……思い出話！」
莉子が、笑った。
「……えっ、もう!?」
凪が、驚いたように声を上げる。
「まだ終わったばっかりじゃん！」
「あははっ！ そうだけど！」
五人は、顔を見合わせた。
そして、笑った。
「……でもさ」
結衣が、静かに口を開いた。
「……ほんとに、よかったね」
「……うん」
紗奈が、頷く。
「途中で二千個倒れたときは、どうなるかと思った」
「……あれは、ほんと焦った！」
栞が、苦笑する。
「数の確認も、全部やり直したし！」
「私は連絡が大変だった！」
凪も、笑う。
「でも、みんなすぐ集まってくれたよね」
「……うん！」
莉子が、頷いた。
「みんな、すごかった！」
少しの沈黙。
そして。
「……ねえ」
莉子が、四人を見渡した。
「……私たち、ちゃんとできたね」
「…………」
紗奈が、笑った。
「……うん」
栞も、凪も、結衣も頷いた。
「……できたね」
その言葉に、莉子は満面の笑みを浮かべた。
◇
『……お疲れ様』
背後から、声がした。
五人が振り返る。
「……あっ！」
莉子が、顔を上げた。
「凛先生！」
そこには、凛が立っていた。
『……片づけは、これからか？』
「はい！」
紗奈が答える。
「一応、班ごとに分けて進める予定です！」
『そうか』
凛が、頷いた。
『無理せず、最後まで安全に頼むぞ』
「はい！」
五人が、声を揃えた。
凛は、倒れたドミノへ目を向けた。
そして、静かに口を開いた。
『……いいものを見せてもらった』
「…………」
莉子たちが、顔を上げる。
『……ありがとう』
短い言葉だった。
けれど。
その一言に、莉子の表情が少しだけ変わった。
「…………っ」
紗奈も、栞も、凪も、結衣も。
誰も、すぐには答えられなかった。
凛は、少しだけ笑った。
『……本当に、見事だったぞ』
「…………」
莉子は、唇を噛んだ。
そして。
「……先生」
『……ん？』
「……私たち……」
声が、少し震えた。
「……ちゃんと、できました！」
『……ああ』
凛が、頷いた。
『……立派だった』
「…………っ」
莉子の目に、涙が滲んだ。
けれど、すぐに笑った。
「……ありがとうございます！」
その隣で、紗奈も笑う。
栞も、凪も、結衣も。
五人は、顔を見合わせた。
そして、もう一度体育館を見渡した。
三万七百四十個のドミノ。
百三十一人の三年生。
七日間の設営。
何度も繰り返した、失敗と工夫。
そのすべてが、今日につながった。
そして。
最後の一個まで、確かに倒れた。
「……よし！」
莉子が、涙を拭った。
「……じゃあ、みんな！」
四人が、顔を上げる。
「……最後まで、頑張ろう！」
「……うん！」
元気な返事が、体育館に響いた。
そして、五人は片づけを始めた。
一本ずつ。
今度は、並べるためではなく。
自分たちが作り上げた、大切な時間を終えるために。
莉子は、手の中のピンク色のドミノを見つめた。
小さな一個。
けれど、それがなければ、あの景色は生まれなかった。
「……ありがとね」
誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。
そして、そっと箱の中へ戻した。
体育館の外では、文化祭の終わりを告げる放送が流れていた。
長かった準備の日々。
たくさんの失敗。
たくさんの笑顔。
そのすべてを乗せた三万七百四十個のドミノは、最後の一個まで倒れた。
けれど。
そこに込められた想いまで、倒れたわけではない。
生徒たちの胸には、確かな達成感が残っていた。
そして、三年生たちの最後の文化祭は、こうして幕を閉じた。
