第百五十六話「二万八千個の珍道中」
二〇二六年（令和八年）十一月十三日、金曜日。
都立桜丘高校、職員室。
『……なるほど』
凛は、パソコンの画面を見つめていた。
表示されているのは、日本ドミノ協会から届いたレンタルに関する案内。
二万八千個の貸し出し。
二千個入りの箱が十四箱。
数量と貸し出し条件を確認しながら、費用の内訳へ目を通していた。
『……ん？』
凛の指が止まる。
配送に関する項目だった。
大型の荷物を往復で送るとなると、費用もそれなりにかかる。
もちろん、三万個近いドミノを運ぶのだから、仕方のないことではある。
だが、その下にもう一つ、別の案内があった。
『……直接引き取り？』
凛は、画面をスクロールした。
一定数量以上のレンタルであれば、協会の倉庫へ直接引き取りに行き、使用後も持ち込んで返却する方法を相談できるらしい。
しかも、配送を利用する場合と比較すると、かなり費用を抑えられる。
『……こんな方法があるのか』
凛は、机の上の電卓を手に取った。
レンタル料金。
配送費用。
直接引き取りの場合の費用。
それぞれを見比べる。
『……随分違うな』
思わず、声が漏れた。
浮いた予算は、追加購入するドミノやギミック用の資材に回せる。
しかし、問題は運搬方法だった。
二万八千個。
十四箱。
重量にして、およそ二百六十キログラム以上。
『…………』
凛は、しばらく考え込んだ。
そして。
『……あ』
何かを思い出したように顔を上げる。
『そういえば、学校に……』
◇
「……ハイエースですか？」
『はい！』
凛は、事務室で車両の使用について相談していた。
『大型の教材を運搬するための車両がありましたよね？』
「ありますよ。貨物用のハイエースですね」
『あれを、来週の月曜日にお借りしたいんです』
「月曜日ですか？」
『はい。文化祭で使用する資材を引き取りに行きたくて』
凛は、協会から届いた資料を見せた。
貸し出し予定のドミノは二万八千個。
十四箱を一度に運べる車が必要だった。
「……なるほど。これなら、ハイエースで運べますね」
『本当ですか！』
「六人乗りの貨物用ですから、後部座席を使っても荷室に十分収まると思います。ただ、積み荷の固定は必要ですよ」
『はい！』
「それと、学校の車なので使用申請をお願いします。運転される方の免許や保険の確認もありますし」
『分かりました！』
凛は、力強く頷いた。
その後、協会へ直接引き取りの希望を伝え、倉庫側の受け入れ時間を調整する。
学校側にも、費用の違いと運搬方法を説明。
校長の承認を得られるよう、必要な手続きを進めた。
そして、すべての確認を終えた頃。
『……よし！』
凛は、満足そうに頷いた。
これなら、予定していた費用を大きく減らせる。
残る問題は、一つだけだった。
『……十四箱、か』
一箱およそ十九キログラム。
一人で運ぶには、なかなか骨が折れる。
凛は、少し考えた。
そして、ふと笑みを浮かべた。
『……そうだな。あいつらに頼むか』
◇
同日、放課後。
三年四組。
「……えっ、月曜日？」
莉子が、目を丸くした。
『ああ』
凛は、莉子、結衣、悠真の三人を呼び止めていた。
『文化祭で使うドミノを、直接取りに行くことになった』
「……直接？」
結衣が、首を傾げる。
『協会の倉庫まで取りに行けば、配送を頼むより費用がずっと安くなるんだ』
「……へえ」
結衣が頷く。
「そんな方法もあるんですね」
『そうなんだ！ 学校のハイエースも借りられることになった』
「えっ、じゃあ先生が取りに行くの!?」
莉子が、身を乗り出した。
『そうだ。そこで、お前たち三人に手伝ってもらいたい』
「いいよ！」
莉子が、即答した。
『おお、そうか！』
「楽しそうじゃん！」
『いや、遊びに行くわけじゃないんだぞ？』
「分かってるって！」
莉子が笑う。
結衣も、少し考えてから頷いた。
「……私も大丈夫です」
『ありがとう、結衣！』
そして。
「…………」
悠真が、二人を見た。
それから、凛を見た。
「……え？」
『ん？』
「……ちょっと待って」
『何だ？』
「……俺も？」
『そうだぞ』
「……何で!?」
悠真が、思わず声を上げた。
「何で俺まで行くことになってんの!?」
『協会を見つけてくれたのは、悠真だろう？』
「いや、そうだけど！」
悠真が、両手を広げる。
「調べたのと、荷物運ぶのは別じゃん！」
『何を言っている。こういうのは、みんなで協力するものだろう！』
「絶対、荷物持たせるために呼んだでしょ！」
『……まあ、それもある』
「認めた！」
莉子が、声を上げて笑った。
「あはは！ 悠真、いいじゃん！ 一緒に行こうよ！」
「お前は楽しそうだからいいけどさ！」
「だって埼玉まで行くんでしょ？ ちょっと遠足っぽくない？」
『莉子！ 遠足ではないと言っているだろう！』
「分かってるってば！」
結衣も、口元を押さえて笑っていた。
「……悠真くん、手伝ってくれると助かると思う」
「……水瀬まで」
「一箱、結構重いみたいだから」
「……ほら！ やっぱ荷物持ちじゃん！」
凛が、満足そうに頷いた。
『よし！ それじゃあ三人とも、月曜日は頼むぞ！』
「まだ行くって言ってない！」
『悠真なら大丈夫だ！』
「何を根拠に!?」
「悠真、頑張ろ！」
「お前も持てよ!?」
「持つってば！」
再び、笑い声が上がる。
結局、悠真も同行を了承した。
学校側で授業との調整を済ませ、保護者への連絡と同意も確認する。
協会側との引き取り時間も決まった。
こうして、四人によるドミノ引き取りが決定した。
◇
二〇二六年（令和八年）十一月十六日、月曜日。
都立桜丘高校、駐車場。
「……おお！」
莉子が、目の前の車を見上げた。
白い車体。
大きな荷室。
学校が備品の運搬などに使っている、貨物用のハイエースだった。
「思ったより大きいね！」
「……そうだね」
結衣が頷く。
悠真は、車の後ろへ回り込んだ。
「これなら十四箱、余裕で入りそうだな」
『ああ！ 積載量も確認済みだ！』
凛が、車の鍵を手にして答えた。
『それじゃあ、まずは出発前の確認だな』
「……ん？」
莉子が振り返る。
凛は、運転席へ乗り込もうとせず、車の前へ歩いていった。
『……前方ヨシ！』
「…………」
凛が、車体の前を確認する。
そのまま横へ移動し、
『……左側ヨシ！』
さらに、車の後ろへ回った。
『……後方ヨシ！』
「…………」
莉子が、ぽかんと口を開けた。
凛は、反対側も確認する。
『……右側ヨシ！』
そして、満足そうに頷いた。
『よし！』
「……先生」
『ん？』
「……それ、何やってんの？」
『安全確認だ！』
「……いや、見れば分かるけど」
『教習所でやるように教わったからな！』
凛は、自信満々に胸を張った。
「…………」
莉子が、凛を見つめる。
教習所。
今、わざわざ教習所の話を持ち出した。
しかも、妙に誇らしげだった。
（……大丈夫か、これ）
莉子の胸に、小さな不安が芽生えた。
凛は、そんなことには気づかない。
『さあ、乗るぞ！』
「……う、うん」
凛が運転席へ。
莉子が助手席。
結衣と悠真が後部座席へ乗り込む。
全員がシートベルトを締めたことを確認し、凛は運転席の位置を調整した。
『……少し遠いな』
座席を前へ動かす。
『……いや、近すぎるか』
今度は、少し後ろへ。
『……これくらいだな』
続いて、ルームミラー。
左右のドアミラー。
ハンドルの位置。
もう一度、座席。
「…………」
莉子は、黙ってその様子を見ていた。
「……先生」
『何だ？』
「……まだ出ないの？」
『待て。ミラーを調整している』
「……さっきもやってなかった？」
『今のは、最後の確認だ！』
「……ふうん」
莉子は、少しだけ結衣の方を振り返った。
結衣も、何とも言えない表情をしている。
悠真が、小さく呟いた。
「……なあ、水瀬」
「……何？」
「……これ、帰ってこられる？」
「……うん」
結衣は、少し考えた。
「……たぶん」
「……たぶん!?」
『聞こえているぞ、悠真！』
「聞こえるように言ってます！」
『まったく！』
凛は、エンジンをかけた。
そして、深く息を吸う。
『……よし』
ギアを確認。
パーキングブレーキを解除。
周囲を確認する。
『……出発するぞ！』
「はーい！」
「……はい」
「……頼むから無事に帰ってくれよ」
『悠真！』
白いハイエースが、ゆっくりと動き始めた。
◇
学校を出て、しばらく。
「……先生」
『何だ、莉子』
「……何か、すっごい慎重じゃない？」
『安全運転だからな！』
「……いや、それはいいんだけど」
莉子は、スマートフォンの地図を確認した。
「次の信号、右だよ」
『右だな！』
「うん」
『……この信号か？』
「そう」
『……分かった！』
凛は、余裕を持ってウインカーを出し、安全を確認して右折した。
莉子が、少し安心したように息を吐く。
「……ちゃんと曲がれた」
『当たり前だろう！』
「いや、何か心配だったから」
『そんなに信用できないのか!?』
「……うん、ちょっと」
『おい！』
後部座席から、悠真の笑い声が聞こえた。
「……なあ、先生」
『何だ？』
「普段、車運転してるんですか？」
『…………』
凛が、前を向いたまま黙った。
「……先生？」
『……免許は持っているぞ』
「いや、それは知ってます！」
悠真が、思わず身を乗り出しかける。
結衣が、その袖を軽く引いた。
「……悠真くん、シートベルト」
「あ、悪い」
悠真は座り直した。
莉子は、ゆっくり凛へ顔を向ける。
「……先生」
『……何だ』
「……最後に運転したの、いつ？」
『…………』
「……先生？」
『……いつだったかな』
「えっ!?」
莉子が、目を丸くした。
「ちょっと待って！ 覚えてないの!?」
『細かいことは気にするな！』
「気にするでしょ、普通！」
『免許はちゃんとある！』
「だから、免許の話じゃないって！」
悠真が、後ろから声を上げた。
「……俺、今からでも降りたい！」
『もう出発しているだろう！』
「だから怖いんだって！」
結衣は、口元を押さえた。
「……ふふっ」
「水瀬、笑ってる場合!?」
「……だって」
結衣が、肩を震わせる。
「……二人とも、ずっと言い合ってるから」
「いや、こっちは真剣なんだけど！」
その後も、凛は慎重な運転を続けた。
速度は控えめ。
車間距離も十分。
曲がるときは、早めに減速。
危険なことをしているわけではない。
むしろ、必要以上に慎重なくらいだった。
ただし。
道を覚えているわけではなかった。
「先生、次の交差点、左！」
『左だな！』
「……あ、違う！ その次！」
『何!?』
「だから、次の次！」
『どっちなんだ、莉子！』
「今のはまだ曲がらない！」
『もっと早く言ってくれ！』
「言ってるじゃん！」
凛は、無理に車線を変えることなく、そのまま直進した。
ナビが、新しい経路を表示する。
「……あ」
莉子が、画面を見た。
『……何だ？』
「……到着予定時刻、増えた」
『…………』
「……十分くらい」
『……交通状況もあるだろう』
「今、道間違えたからでしょ！」
『莉子の案内が分かりにくかったんだ！』
「またあたしのせい!?」
「……なあ、水瀬」
悠真が、小声で尋ねた。
「……この二人、ずっとこんな感じなの？」
「……たぶん、今日はずっとこうだと思う」
「……マジかよ」
結衣が、小さく笑った。
◇
高速道路へ入る頃には、莉子もすっかりナビ役に慣れてきていた。
「先生、しばらく真っすぐ！」
『分かった！』
「次の分岐はまだ先だからね！」
『分かっている！』
「……本当に？」
『分かっていると言っているだろう！』
「だって、さっきから……」
『莉子！』
「はいはい！」
後部座席では、悠真がスマートフォンを眺めていた。
「……あー、腹減った」
「……お昼食べたでしょ」
結衣が答える。
「食べたけど、何かこう……遠出してると腹減らね？」
「……そうかな」
「サービスエリアとか寄りたくなるじゃん」
「……遠足じゃないんだから」
「それ、先生にも言われた」
悠真が、苦笑した。
そのとき。
「……先生！」
『何だ!?』
「次、分岐！」
『分かっている！』
「右側だからね！」
『右だな！』
「そう！」
『……右の方向だな！』
「いや、車線はそのままでいいから！」
『……そうなのか!?』
「そう！ 今いるところで合ってる！」
凛は、車間距離を保ちながら、そのまま進んだ。
やがて、案内標識が見えてくる。
莉子が、指をさした。
「ほら、あれ！」
『……ああ！』
凛が頷いた。
『なるほど！』
「……なるほどじゃないって！」
『何だ！』
「普通に走ってたら、そのまま行けるところだったじゃん！」
『……それなら、最初からそう言ってくれ！』
「ええっ!?」
悠真が、天井を見上げた。
「……もう、好きにしてくれ」
結衣は、とうとう声を出して笑ってしまった。
◇
埼玉県。
日本ドミノ協会の倉庫。
約束していた時間に、白いハイエースが到着した。
『……着いた！』
凛が、駐車位置を確認してゆっくり車を停めた。
エンジンを切る。
パーキングブレーキをかける。
そして。
『……よし！』
凛は、満足そうに頷いた。
「…………」
莉子が、助手席でしばらく動かなかった。
『……どうした、莉子』
「……着いたね」
『ああ！』
「……本当に着いたね」
『当たり前だろう！』
「……よかったあ……」
莉子が、背もたれへ身体を預ける。
『何だ、その反応は！』
「いや、何か、すっごい達成感がある！」
『まだ何も運んでいないぞ！』
「でも、ここまで来るのも大変だったじゃん！」
『それはお前の案内が……！』
「まだ言う!?」
後部座席から、悠真が降りてきた。
「……あー、やっと着いた！」
大きく伸びをする。
「俺、学校出てからずっと気が抜けなかったんだけど」
『おい、悠真！』
「いや、先生の運転っていうより、二人の喧嘩がさ！」
「喧嘩じゃないって！」
『そうだ！ 道案内についての確認だ！』
「……いや、普通に喧嘩だったけど」
結衣が、小さく呟いた。
莉子と凛が、同時に振り返る。
「……結衣!?」
『結衣まで!?』
結衣は、思わず笑ってしまった。
◇
倉庫の担当者に挨拶し、受領手続きを済ませる。
案内された先には、段ボール箱が整然と並べられていた。
「……うわ」
莉子が、目を丸くした。
「……これ、全部？」
『そうだ』
凛が頷いた。
『二万八千個。十四箱だ』
「……すげえ」
悠真も、思わず声を漏らした。
結衣は、納品書へ目を向ける。
「……二千個入りが十四箱」
指で数字を追いながら確認する。
「……本当に、こんなにあるんだね」
それぞれの箱には、内容物を示す表示が付けられていた。
結衣は、箱の数を一つずつ数えた。
「……十二、十三、十四」
もう一度、納品書を見る。
「……うん。十四箱、全部あります」
『よし！』
凛が頷いた。
『それじゃあ、積み込むぞ！』
「はーい！」
莉子が、勢いよく返事をする。
悠真も、近くの箱へ手を伸ばした。
「……よっと」
持ち上げようとして。
「……おっも！」
思わず声を上げた。
「ちょっと待って！ これ、めちゃくちゃ重い！」
『一箱十九キログラムほどあるからな』
「それ、先に言ってよ！」
『資料には書いてあったぞ！』
「読んでないし！」
『読め！』
莉子が、大笑いした。
「あはは！ 悠真、頑張って！」
「お前も持てって！」
「持つってば！」
凛が、手を叩いた。
『こら、無理に持ち上げるな！ 台車を借りているから、それを使うぞ』
担当者の協力も受けながら、四人で積み込みを進めた。
悠真が、台車を押す。
莉子と結衣は、箱の表示を確かめたり、運ぶ順番を確認したりする。
凛は、荷室へ積み込む位置を確認した。
『……よし。こっちから入れよう』
「先生、こっちでいい？」
『ああ、莉子。足元に気をつけろよ』
「分かってる！」
荷室の中では、箱が動かないように積み方を整える。
荷物を置き終えると、凛は固定用のベルトを確認した。
『……これで大丈夫だな』
結衣が、最後の箱を確認する。
「……十四箱、全部積めました」
『よし！』
凛が、満足そうに笑った。
『みんな、ご苦労だった！』
「……あー、疲れた！」
悠真が、大きく息を吐いた。
莉子は、荷室の中を覗き込んだ。
「……でも、何かすごいね」
「……うん」
結衣が、隣へ並ぶ。
「……これだけで二万八千個なんだ」
莉子が、嬉しそうに笑った。
「これ、全部あたしたちで並べるんだよね！」
「……そうだね」
「……やばっ！」
悠真が、思わず笑う。
「今さら気づいたのかよ！」
「いや、数は知ってたけど！」
莉子は、もう一度箱を見つめた。
「……実物見ると、全然違うじゃん」
悠真も、荷室を見た。
「……まあな」
少しだけ、口元が緩む。
「……でも、これ借りられてよかったよな」
「……うん！」
莉子が、悠真へ顔を向けた。
「悠真が見つけてくれなかったら、こんなにたくさん用意できなかったかもしれないし！」
「……いや、まあ」
「ほんと助かった！」
悠真は、少し照れくさそうに視線を逸らした。
「……別に。たまたま見つけただけだって」
「でも、見つけてくれたじゃん！」
「……だから、分かったって！」
結衣が、小さく笑った。
「……ありがとう、悠真くん」
「…………」
悠真は、二人を見た。
「……何か、そういうふうに言われると困るんだけど」
「何でよ！」
「……何でも！」
凛は、そんな三人を見ていた。
『……よし！ それじゃあ、学校へ戻るぞ！』
「はーい！」
「……はい」
「……またあの車に乗るのか」
『悠真！』
再び笑い声が上がった。
◇
帰り道。
埼玉の倉庫を出たハイエースは、関越自動車道を東京方面へ走っていた。
往路とは違い、荷室には十四箱のドミノが積まれている。
凛は、車間距離を十分に取りながら、慎重に運転していた。
「……先生」
『何だ？』
「……帰りも同じ道？」
『ナビは何と言っている？』
「……だいたい同じ」
『なら、問題ないな！』
「……本当に？」
『莉子！ 何度も確認するな！』
「だってさあ！」
莉子が、少し笑った。
「行き、二回くらい道間違えたじゃん！」
『……二回も間違えていない！』
「二回だよ！」
『一回だ！』
「いや、二回！」
『莉子！』
後部座席の悠真が、呆れたように呟く。
「……あのさ」
「何？」
『何だ？』
「……行きと同じ話、もう一回やるの？」
「……だって先生が！」
『莉子が！』
「ほら！」
悠真が、両手を上げた。
「また始まった！」
結衣が、隣で笑っていた。
「……でも」
少しだけ顔を上げる。
「……行きよりは、先生も慣れてきたんじゃない？」
『おお！ 結衣、分かってくれるか！』
「……うん」
結衣が、微笑んだ。
「さっきより、落ち着いてると思います」
『そうだろう！』
凛が、嬉しそうに答える。
莉子が、じっと凛を見た。
「……先生」
『何だ？』
「……調子に乗らないでよ？」
『乗っていない！』
「そういうとこ！」
『何だと!?』
「……ほら、やっぱり」
悠真が、ため息をついた。
そのとき。
『……よし。少し休憩するか』
凛が、前方の案内標識へ目を向けた。
関越自動車道、三芳パーキングエリア。
『荷物も積んでいるし、無理せず休んでいこう』
「……おっ！」
悠真が、顔を上げた。
「休憩!?」
『ああ』
「やった！」
莉子が、笑った。
「悠真、さっきから食べ物のことしか考えてなくない？」
「だって腹減ったんだって！」
「……さっき倉庫でも言ってたよね」
結衣が、楽しそうに答える。
「ほら！ 水瀬も覚えてる！」
「……ふふっ」
凛は、案内標識を確認した。
そして、安全に車線を維持しながら、三芳パーキングエリアへ向かった。
◇
三芳パーキングエリア、上り線。
「……うわっ、寒っ！」
車から降りた莉子が、思わず肩をすくめた。
十一月も半ば。
夕方の空気は、すっかり冷たくなっていた。
「……さっむ！」
悠真も、両手をポケットへ突っ込む。
「何か温かいもの食いてえ！」
「……さっきからずっとそれだね」
結衣が、笑った。
凛は、軽く肩を回していた。
『……ふう』
「……先生、大丈夫？」
莉子が、顔を覗き込む。
『ああ。少し肩が凝っただけだ』
「……めっちゃ力入ってたもんね」
『慣れない車だからな！』
「……慣れないの、車だけ？」
『……何だ、その言い方は！』
「あはは！」
莉子が笑う。
凛は、そんな莉子を見てから、建物の方へ目を向けた。
入口の近くには、温かい軽食の案内が並んでいる。
『……よし！』
「……ん？」
莉子が振り返った。
『三人とも、ちょっと来い！』
「……何？」
『今日はよく働いてくれたからな』
凛が、少し笑った。
『肉まんを奢ってやる！』
「……えっ！」
莉子が、目を丸くした。
「先生が!?」
『ああ！』
「……マジで!?」
悠真が、嬉しそうに身を乗り出す。
『好きなものを一つ選べ！』
「やった！」
莉子が、両手を上げた。
「先生、太っ腹じゃん！」
『まったく。そういうことは、普段から言ってくれてもいいんだぞ』
「……それはちょっと」
『莉子！』
悠真が、売店へ顔を向けた。
「……先生！」
『何だ？』
「俺、二つ！」
『一人一つだ！』
「ええっ!?」
『最初に言っただろう！』
「一個じゃ足りないって！」
『足りない分は自分で買え！』
「ケチ！」
『何だと!?』
莉子が、大笑いした。
「あはは！ 悠真、欲張りすぎ！」
「だって、めっちゃ腹減ってんだよ！」
「一個食べてから考えなよ！」
「……そうするか」
『……まったく』
凛は、呆れたように笑った。
結衣は、肉まんを一つ選んだ。
「……ありがとうございます、先生」
『ああ！』
莉子も、温かい肉まんを受け取る。
「……うわ、あったか！」
両手で包み込む。
「こういう寒い日に食べるの、最高じゃん！」
「……うん」
結衣も、湯気の立つ肉まんを見つめていた。
悠真は、早速一口かじった。
「……あっつ！」
『悠真！ 慌てて食べるからだ！』
「だって、うまそうだったし！」
「……本当に落ち着かないね」
結衣が笑った。
四人は、風の当たりにくい休憩スペースへ移動した。
凛も、自分の分の肉まんを手に取る。
『……うん。うまいな』
「でしょ！」
莉子が、嬉しそうに頷く。
『……お前が作ったわけじゃないだろう』
「何でそういうこと言うの！」
『ははは！』
悠真が、肉まんを頬張りながら笑った。
「……何か、こういうのいいっすね」
『……ん？』
「いや、学校の先生とパーキングエリアで肉まん食ってるとか、普通ないじゃないですか」
「……確かに」
結衣が頷く。
莉子も、笑った。
「遠足みたいだよね！」
『だから、遠足ではない！』
「分かってるって！」
四人が笑う。
その笑いが落ち着いた頃。
『……そういえば』
凛が、ふと口を開いた。
三人が顔を上げる。
『今日は、本当にありがとうな』
「……え？」
莉子が、瞬きをした。
『悠真が協会を見つけてくれたおかげで、随分助かった』
「……いや」
悠真は、少し照れくさそうに笑う。
「俺は、ちょっと調べただけなんで」
『そのちょっとが、大きかったんだ』
「…………」
『莉子と結衣も、忙しい中ついてきてくれてありがとう』
凛は、二人へ目を向けた。
『二人が手伝ってくれたから、無事に十四箱を積み込めた』
「……先生」
結衣が、嬉しそうに微笑んだ。
「……こちらこそ、ありがとうございます」
莉子も、少しだけ照れくさそうに笑った。
「……まあ、あたしたちの文化祭だしね！」
『ああ！』
「でもさ」
『ん？』
「先生も、ありがとね」
『……私が？』
「うん！」
莉子が頷く。
「こんなところまで、わざわざ運転してくれたじゃん！」
凛は、少しだけ目を丸くした。
「……まあ、運転はめっちゃ怖かったけど！」
『おい！』
「あはは！」
莉子が笑う。
結衣も、悠真も笑った。
凛は、苦笑しながら肉まんを一口かじった。
『……まったく、お前は』
けれど、その表情は穏やかだった。
少しの間、四人は肉まんを食べながら他愛のない話を続けた。
そして、食べ終わる頃。
『……ああ、それから』
凛が、少し声を落とした。
「……ん？」
莉子が顔を上げる。
『肉まんのことは、学校には内緒だからな』
「…………」
莉子が、目を丸くした。
「……えっ、何で？」
『教師が生徒に個人的に奢るのは、あまり褒められたことじゃないからな』
「…………」
悠真が、凛を見た。
「……じゃあ、何で奢ったんですか？」
『感謝の気持ちだ！』
「……いや、それは嬉しいけど！」
莉子が、思わず笑う。
「先生、自分で奢っておいて内緒って！」
『だから、あまり大きな声で言うな！』
「先生が一番声大きいじゃん！」
『何だと!?』
悠真が、大笑いした。
「先生、それ絶対バレるって！」
『悠真まで！』
結衣も、笑いを堪えきれなくなった。
「……ふふっ」
『……結衣！ お前まで笑うのか！』
「……ごめんなさい」
結衣は、目元を少し細めた。
「……でも、嬉しかったです」
「……うん！」
莉子も頷いた。
「ありがと、先生！」
「……ごちそうさまでした！」
悠真も、頭を下げる。
凛は、三人を見つめた。
そして。
『……ああ！』
嬉しそうに笑った。
◇
三芳パーキングエリアでの休憩を終え、四人は再びハイエースへ乗り込んだ。
凛が運転席。
莉子が助手席。
結衣と悠真が後部座席。
出発前に、凛が全員のシートベルトを確認する。
『……よし。それじゃあ、帰るぞ！』
「はーい！」
「……はい」
「……頼むぞ、先生」
『任せておけ！』
ハイエースが、ゆっくりと走り出した。
しばらく進んだところで。
「先生、次の分岐は右だよ！」
『右だな！』
「うん！」
『……この先か？』
「そう！」
『……分かった！』
凛は、標識とナビを確認する。
「……あっ、先生！」
『何だ!?』
「右って言ったけど、今すぐ曲がるわけじゃないからね！」
『分かっている！』
「……本当に？」
『分かっていると言っているだろう！』
「だって行きもそう言って間違えたじゃん！」
『あれは莉子の案内が遅かったんだ！』
「またあたしのせい!?」
後部座席の悠真が、大きく息を吐いた。
「……あー、もう」
結衣が、悠真を見る。
「……どうしたの？」
「……肉まん食って、ちょっと平和になったと思ったのに」
「……ふふっ」
「……結局、戻るんだな」
結衣は、前の二人を見つめた。
凛は真剣な顔で運転し、莉子はスマートフォンを手に案内を続けている。
そのたびに、何かしら言い合いになる。
けれど。
今では、そのやり取りが少しおかしく思えていた。
「……先生、そこは真っすぐ！」
『分かった！』
「次の次で左！」
『次の次だな！』
「そう！」
『……それを最初から分かりやすく言ってくれ！』
「今、ちゃんと言ったじゃん！」
「……ほら」
悠真が、苦笑した。
「……また始まった」
結衣も、小さく笑った。
「……でも、何だか楽しそう」
「……どこが？」
「……二人とも」
「…………」
悠真が、前の二人を見た。
莉子は、凛へ何かを言っている。
凛も、負けじと言い返している。
確かに。
文句ばかり言っているわりには、どちらもどこか楽しそうだった。
「……まあ」
悠真が、少しだけ笑った。
「……そうかもな」
◇
都立桜丘高校。
校内駐車場。
白いハイエースが、ゆっくりと駐車スペースへ入った。
凛は、ミラーを確認しながら慎重に車を停める。
ギアをパーキングへ。
パーキングブレーキをかける。
エンジンを切る。
『…………』
そして。
『……到着！』
「……やったあ！」
莉子が、思わず両手を上げた。
『何だ、その喜び方は！』
「だって、無事に帰ってこられたじゃん！」
『当たり前だ！』
「いや、当たり前なんだけどさ！」
後部座席から、悠真が顔を出した。
「……俺、もうしばらく車乗りたくねえ」
『悠真！ 大げさだぞ！』
「大げさじゃないです！」
結衣が、笑いながら車を降りた。
「……お疲れさまでした、先生」
『ああ！ 結衣もご苦労だったな』
莉子も、勢いよくドアを開ける。
「……あー、やっと着いた！」
大きく伸びをする。
凛は、車の後ろへ回った。
『……よし。荷物を下ろすぞ！』
「……ええっ！」
悠真が、思わず声を上げた。
「まだ働くの!?」
『当たり前だろう！ 学校に戻っただけでは終わらないぞ！』
「……分かってるけどさあ！」
「悠真、頑張ろ！」
「お前、元気すぎるだろ！」
莉子が、大笑いした。
◇
校内の保管場所。
「……うわっ！」
紗奈が、運び込まれてきた箱を見て声を上げた。
「本当にこんなにあるんだ！」
「……すごいね」
凪も、目を丸くしている。
栞は、箱に表示された内容を確認していた。
「……これがレンタル分なんだ」
「そう！」
莉子が、嬉しそうに頷いた。
「二万八千個！」
「……ええっ」
凪が、思わず笑う。
「数だけ聞いてたときと、全然違う！」
「でしょ！」
莉子が、得意げに笑った。
「埼玉まで取りに行ってきたんだから！」
「……お疲れさま！」
紗奈が、三人へ声をかける。
悠真が、大きく息を吐いた。
「……マジで疲れた」
「悠真くんもありがとう」
凪が笑う。
「すごく助かったよ」
「……いや、まあ」
悠真は、少し照れくさそうに頭を掻いた。
「……別に、大したことしてないけど」
「何言ってんの！」
莉子が、悠真の肩を軽く叩いた。
「今日、一番文句言ってたじゃん！」
「文句と働いた量は関係ないだろ！」
「それもそうか！」
「納得するの早っ！」
笑い声が広がる。
その隣では、栞と結衣が箱の表示を確認していた。
色の種類。
数量。
借りている期間。
これから購入する分と、どう組み合わせるか。
まだ、考えなければならないことはたくさんある。
紗奈も、箱を見つめながら呟いた。
「……これ、体育館に運ぶのも大変そうだね」
「……そうだね」
凪が頷く。
「班分けも、ちゃんと考えないと」
五人の実行委員は、積み上げられた十四箱を見つめていた。
これまで、画面の中にしかなかった三万七百四十個のドミノアート。
そのためのドミノが、今、目の前にある。
「……よし！」
莉子が、両手を握った。
「いよいよだね！」
紗奈が、笑った。
「……うん！」
栞も、凪も、結衣も頷く。
凛は、そんな五人を少し離れたところから見守っていた。
『……さて』
小さく息を吐く。
無事に運べた。
予算も抑えられた。
これで、ようやく本格的な準備へ進める。
凛は、満足そうに笑った。
『……みんな、本当にご苦労だったな！』
「はーい！」
莉子が返事をする。
その隣で、悠真が大きく背伸びをした。
「……あー、やっと終わった」
『……ああ、悠真』
「……ん？」
『文化祭が終わったら、返却のときも頼むぞ！』
「…………」
悠真の動きが止まった。
「……は？」
『借りたものだからな。返しに行かないといけないだろう！』
「……えっ」
悠真が、ゆっくり凛を見た。
「……また、埼玉？」
『そうだ！』
「……また、あのハイエース？」
『もちろん！』
「……また、先生が運転？」
『当たり前だろう！』
「…………」
悠真が、天井を仰いだ。
「……えええええっ!?」
莉子が、大声で笑った。
「あははは！ いいじゃん、悠真！」
「よくねえよ！」
「また四人で行こうよ！」
「お前、先生の運転にずっと文句言ってただろ！」
「それはそれ！」
『おい、莉子！』
「だって本当じゃん！」
『何だと!?』
「ほら！ また始まった！」
悠真が、思わず声を上げる。
結衣が、くすくすと笑った。
紗奈も、栞も、凪も。
事情をすべて知らないながら、三人のやり取りにつられて笑っていた。
その傍らには、十四箱のドミノ。
二万八千個。
まだ、何一つ並んでいない。
けれど。
ここまで運んでくるだけでも、こんなに賑やかな一日になった。
これから始まる、三年生百三十一人の共同制作。
その先に、どれほどの騒ぎと笑顔が待っているのか。
今はまだ、誰も知らなかった。
