第百五十三話「それぞれの行き先」
二〇〇〇年（平成十二年）十二月六日、水曜日。
都立青葉高校、三年二組。
「……あー、もう嫌だ！」
朝の教室に、森田翔平の声が響いた。
机へ突っ伏した森田の前には、英語の問題集が開かれている。
「何で英語って、こんなに単語あんだよ……」
「森田、朝からうるさい！」
片岡美奈が、振り返って言った。
「うるさくもなるだろ！ 昨日覚えたやつ、もう忘れてんだぞ！」
「それ、覚えたって言わないんじゃない？」
「うっせ！」
美奈が笑う。
その隣では、小川真理がノートを広げていた。
「……森田くん、単語だけじゃなくて、文章で覚えた方がいいんじゃない？」
「文章？」
「……うん。前後の意味も一緒に」
「……それが分かんねえんだけど」
「……そっか」
真理は、少し困ったように笑った。
「ちょっと！ 真理まで諦めないでよ！」
美奈が笑いながら真理の肩を叩く。
「……諦めてないよ、美奈ちゃん」
「いや、今の絶対諦めてたって！」
「……そんなことないって」
二人が笑い合う。
森田は、再び問題集へ顔を落とした。
「……いいよなあ、お前らは」
その声に、美奈が眉を上げる。
「何が？」
「もう進路決まってるやつは、気楽でよ！」
「……はあ？」
美奈が、呆れた顔になる。
「別に気楽じゃないんだけど！」
「でも受験終わってんだろ？」
「だからって、やることなくなるわけじゃないし！」
美奈は、自分の机から一冊のノートを取り出した。
中には、服のデザイン画や布地についての書き込みが並んでいる。
「学校入ったら、もっとちゃんと作れるようになりたいから、今からいろいろ考えてんの！」
「……あー、はいはい」
「何その返事！」
「分かったって！」
森田が、両手を上げた。
そこへ、高木悠斗がやって来た。
「……また森田が怒られてんの？」
「違う！ 俺が理不尽に責められてんだ！」
「はいはい」
悠斗は、森田の机に置かれた問題集を見た。
「……お前、またそこやってんの？」
「またって何だよ！」
「昨日も同じページ開いてなかった？」
「……復習だよ、復習！」
「へえ」
悠斗が、にやりと笑った。
「じゃあ、そこの問題できる？」
「…………」
「……森田？」
「……高木」
「ん？」
「……お前、嫌なやつだな」
周囲から笑い声が上がった。
◇
「……でもさあ」
悠斗が、森田の隣に腰を下ろした。
「マジで、あと二か月なんだよな」
「……何が？」
「受験」
「……言うな！」
森田が、勢いよく顔を上げた。
「今、忘れようとしてたのに！」
「忘れんなよ！」
悠斗が笑う。
「お前、東京工科大受けるんだろ？」
「……まあな」
「メディア学部だっけ？」
「そう！」
森田は、少しだけ顔を上げた。
「ホームページとか、もっと本格的に作ってみてえんだよ」
「じゃあ、なおさら勉強しねえとな」
「……分かってるって！」
悠斗も、自分の鞄から問題集を取り出した。
「俺も東京経済大の試験あるしな」
「……お前、結構余裕そうだよな」
「余裕なわけねえだろ」
「……だよなあ」
森田は、大きく息を吐いた。
「……なあ、高木」
「ん？」
「受験終わったら、死ぬほど遊ぼうぜ」
「……お前、今も結構遊んでるだろ」
「うっせ！」
そのやり取りを聞いていた西野沙織が、近づいてきた。
「ねえ、悠斗」
「ん？」
「勉強、進んでる？」
「……まあ、ぼちぼち」
「ほんと？」
沙織が、少し笑った。
「昨日電話したとき、寝てたよね？」
「……あれは休憩！」
「一時間も？」
「……いや、それは……」
悠斗が言葉に詰まる。
沙織は、くすくす笑った。
「ちゃんと休むのも大事だけど、無理しないでね」
「……おう」
「私も応援してるから！」
「……ありがとな、沙織」
悠斗が、少し照れくさそうに笑う。
森田は、二人を交互に見た。
「……何だよ、お前ら」
「……ん？」
沙織が首を傾げる。
「朝から仲いいなあって」
「もう、森田！」
沙織が笑いながら言った。
「何だよ！ 褒めてんじゃん！」
「はいはい！」
悠斗が、森田の肩を軽く叩く。
教室に、また笑いが広がった。
◇
「……あっ、そうだ！」
少し離れた席で、愛梨が声を上げた。
「美奈！」
「ん？」
「この前の写真、持ってきたよ！」
「えっ、ほんと!?」
愛梨が鞄から取り出したのは、写真屋で現像してもらったばかりの写真だった。
先日、飯田の家の呉服店を訪れたときに撮ったものだ。
「見て見て！」
「……あっ！ これ！」
美奈が、顔を近づける。
写っているのは、淡い色の着物を羽織った愛梨だった。
「やっぱかわいいじゃん！」
「ほんと!?」
「うん！ めっちゃ似合ってたもん！」
真理も、写真を覗き込む。
「……うん。きれいに撮れてるね」
「でしょ！」
愛梨が、嬉しそうに笑った。
「また行きたいなあ」
「ね！ 今度はもっといろいろ見たい！」
美奈が頷く。
その言葉を聞いていた飯田俊太郎が、少しだけ顔を上げた。
「……楽しんでいただけたなら、よかったです」
「あっ、飯田！」
愛梨が振り返る。
「ほんと楽しかった！ ありがとね！」
「……いえ」
飯田は、少し照れくさそうに微笑んだ。
「また、いつでも来てください」
「うん！」
愛梨が、嬉しそうに頷く。
その笑顔に、飯田は一瞬だけ視線を止めた。
そして、すぐに自分の席へ目を戻す。
その様子を、美奈は見逃さなかった。
ちらりと飯田を見る。
目が合う。
にやり。
「……っ」
飯田は、慌てて顔を伏せた。
「……美奈ちゃん？」
真理が、不思議そうに尋ねる。
「ん？」
「……何かあった？」
「ううん！」
美奈は、楽しそうに笑った。
「何でもなーい！」
◇
その日の昼休み。
「……なあ、みんな！」
弁当を食べ終えた森田が、教室の中央で声を上げた。
「ちょっと聞いてくれ！」
「何よ、今度は！」
美奈が、顔を上げる。
「今度はって何だよ！」
「朝からうるさいから！」
「……まあ、いいや！」
森田は、黒板の前へ立った。
「この前話した卒業旅行のことなんだけどさ！」
「あっ！」
愛梨が、顔を上げる。
「温泉行こうってやつ？」
「そう！」
森田が頷いた。
「そろそろちゃんと決めねえと、間に合わなくなるだろ？」
悠斗が、弁当箱の蓋を閉じながら言った。
「受験終わってからじゃ遅いかもしれないしな」
「だろ！」
森田は、チョークを手に取った。
黒板に、大きく文字を書く。
卒業旅行！
「……よし！」
その下に、さらに書き加える。
場所・日程・参加者。
「まず、どこ行く？」
「箱根！」
真っ先に答えたのは、愛梨だった。
「温泉！」
「早っ！」
森田が笑う。
「でも、いいんじゃね？」
「うん！ 温泉入りたい！」
沙織も頷いた。
「いいね！ 一泊できたら楽しそう！」
「だよな！」
森田は、黒板へ書き込む。
箱根・一泊二日。
「……いや、ちょっと待て」
悠斗が、手を挙げた。
「何だよ」
「まだ日程も決まってないだろ」
「だから今決めてんじゃん！」
「その前に、予算聞かないと」
「……あ」
森田が、動きを止めた。
「……それもそうか」
周囲から笑い声が上がった。
「何も考えてないじゃん！」
美奈が笑う。
「考えてるって！」
「どこが！」
「今から！」
「今からかよ！」
悠斗が、呆れたように笑った。
◇
「……一泊って、いくらくらいかかるんだろう」
真理が、少し考え込んだ。
「宿代だけじゃなくて、電車代もあるよね」
「……ああ、そうか」
森田が、黒板へ追加する。
予算・交通費。
「あと、誰が来られるかも聞いてみようよ」
沙織が言った。
「受験とか、お家の予定もあると思うし」
「……そうだな」
森田が頷く。
「……俺は行きたいな」
佐伯が、手を挙げた。
「おっ、佐伯！」
森田が、嬉しそうに笑う。
「よし！ 一人確保！」
「いや、まだ日程も決まってねえだろ」
佐伯が笑う。
「……あ、そっか」
また笑い声が上がった。
飯田が、控えめに口を開いた。
「……あの」
「ん？ 飯田？」
「もし宿泊するのでしたら、早めに予約した方がいいと思います」
「……予約？」
「はい。人数が多いと、直前では部屋が取れないかもしれませんので」
「……あー！」
森田が、頭を抱えた。
「そういうのもあるのか！」
「あるに決まってるでしょ！」
美奈が、呆れたように言った。
「……森田くん、ほんとに何も考えてなかったんだね」
真理が、小さく呟く。
「小川まで!?」
教室が笑いに包まれた。
「……よし、分かった！」
森田は、チョークを置いた。
「まず参加できそうなやつを集めて、予算決めよう！」
「最初からそうしなよ！」
美奈が笑う。
「うっせ！」
森田は、机からノートを持ってきた。
「とりあえず希望者の名前、書いてくれ！」
「まだ行けるか分かんないけど、書いていい？」
沙織が尋ねる。
「だから仮でいいって！」
「……じゃあ、あたし書く！」
愛梨が、早速手を挙げた。
「温泉行きたい！」
「おう！」
森田が、名前を書き込む。
続いて、美奈。
真理。
佐伯。
沙織。
悠斗。
飯田。
ほかの生徒たちも、次々に希望を伝え始めた。
「……おお！」
森田が、嬉しそうに笑う。
「結構いるじゃん！」
「そりゃ、卒業旅行だしな」
悠斗が、肩をすくめた。
「……でもさ」
沙織が、ノートを覗き込みながら言った。
「本当にみんなで行けたら、楽しそうだね！」
「……うん」
愛梨も頷いた。
「絶対楽しいと思う！」
森田は、黒板の文字を見つめた。
卒業旅行。
その四文字が、何だか急に現実味を帯びてきた。
「……よし！」
森田は、もう一度チョークを握った。
「幹事、俺な！」
「……大丈夫？」
美奈が、即座に聞き返す。
「大丈夫だって！」
「今までの話聞いてたら、ちょっと不安なんだけど」
「じゃあ手伝えよ！」
「何であたしが！」
「頼むって！」
「……もう！」
美奈が、呆れたように笑った。
「しょうがないなあ！」
その様子を見て、周囲から拍手が起こった。
「……何で拍手なのよ！」
「美奈、よろしく！」
「森田、自分でもちゃんとやりなさいよ！」
「分かってるって！」
教室には、笑い声が絶えなかった。
◇
午後のホームルーム。
『……あれ？』
リンは、黒板に残された文字を見て首を傾げた。
卒業旅行！
箱根・一泊二日。
予算・交通費。
参加希望者。
『……これ、何？』
「あっ、凛ちゃん！」
森田が、元気よく手を挙げた。
「卒業旅行！」
『……卒業旅行？』
「そう！」
森田が笑う。
「二月くらいに、みんなで温泉行こうって話してんの！」
『……へえ！』
リンは、黒板を見た。
『楽しそうだね！』
「だろ!?」
『でも、ちゃんと計画立てないと大変だよ？』
「……うっ」
森田が、少しだけ顔をしかめる。
美奈が笑った。
「先生！ それ、さっきからずっと言ってるんです！」
『……あはは！』
リンも笑った。
『森田さん、幹事なの？』
「おう！」
『……大丈夫？』
「凛ちゃんまで!?」
教室に、大きな笑い声が広がった。
『冗談だよ！』
リンは、笑いながら黒板を見た。
『でも、二月なら受験がある人もいるし、家の都合もあるからね。みんなが無理なく参加できるように考えてね』
「おう！」
『それから、泊まりがけなら保護者の人にもちゃんと相談すること。学校の行事とは別だから、そこはしっかりね』
「分かってる！」
森田が頷く。
すると、愛梨が手を挙げた。
「……ねえ、凛ちゃん！」
『ん？』
「凛ちゃんも来ない？」
『……えっ？』
リンが、目を丸くした。
「卒業旅行！」
愛梨が、嬉しそうに笑う。
「一緒に行こうよ！」
『……あ、あたしも？』
「うん！」
美奈も顔を上げた。
「いいじゃん！ 先生も来れば！」
佐伯も頷く。
「……凛先生も一緒だったら、楽しいと思います」
真理も、小さく笑った。
「……うん。来てほしいです」
リンは、教室を見渡した。
何人もの生徒が、こちらを見ている。
『……えっと』
思わず、言葉に詰まった。
生徒たちが自分たちで計画している、学校行事とは別の旅行。
そこへ担任が一緒に行くとなれば、簡単に返事をするわけにもいかない。
『……ちょっと、考えさせてくれる？』
「えー！」
愛梨が、声を上げた。
『だって、先生が一緒に泊まりに行くなら、いろいろ確認しないといけないこともあるでしょ？』
「……まあ、そっか」
愛梨が、少し残念そうに頷く。
『でも』
リンは、微笑んだ。
『誘ってくれて、ありがとね』
「……うん！」
愛梨が、嬉しそうに笑った。
森田が、黒板へ何かを書き加える。
凛ちゃん・返事待ち。
『……ちょっと！』
リンが、思わず声を上げた。
『何でそこに書くの!?』
「忘れないように！」
『忘れないってば！』
「じゃあ来てくれる？」
『だから、まだ考えるって！』
また教室が笑いに包まれた。
◇
放課後。
リンは、職員室で書類を整理していた。
机の上には、進路関係の資料と、冬休み前に配布する予定のプリントが並んでいる。
『……あ、これも配らなきゃ』
リンは、一枚の紙を手に取った。
三学期の予定表だった。
一月の始業式。
大学入試。
二月の登校日。
そして。
三月の卒業式。
『…………』
リンは、指先を止めた。
気がつけば、十二月。
年が明ければ、一般入試を控えた生徒たちは、さらに忙しくなるだろう。
リンは、予定表を机へ置いた。
◇
帰りのホームルームを終えた三年二組では、まだ数人の生徒が残っていた。
「……じゃあ、土曜日までに調べとくわ！」
森田が、ノートを鞄へしまいながら言った。
「ちゃんと調べなさいよ！」
美奈が、念を押す。
「分かってるって！」
「絶対だよ！」
「おう！」
悠斗が、横から口を挟んだ。
「……俺も一応、電車代くらい調べとく」
「おっ、頼む！」
「宿の方は？」
「……それは、これから！」
「……だと思った」
悠斗が笑う。
沙織も、つられて笑った。
「悠斗、私も何か調べようか？」
「じゃあ、宿の方、一緒に見てくれる？」
「うん！ いいよ！」
「助かる！」
森田が、二人を見た。
「……お前ら、頼りになるなあ！」
「森田もちゃんとやれよ！」
悠斗が笑う。
「もちろん！」
愛梨は、そんなやり取りを聞きながら嬉しそうに言った。
「みんなで旅行なんて、初めてだし！」
「……そうだね」
真理が頷く。
「卒業前に、いい思い出になりそう」
「だろ！」
森田が、得意げに笑った。
そのとき。
「……なあ」
佐伯が、ふと口を開いた。
「卒業してからも、こうやって集まれたらいいよな」
一瞬、周囲が静かになった。
「……ああ」
悠斗が頷いた。
「別に卒業したら会っちゃいけないわけじゃねえしな」
「そうそう！」
愛梨が笑う。
「またみんなで遊べばいいじゃん！」
「……うん」
真理も微笑んだ。
「……そうだね」
飯田が、静かに頷く。
「……また、集まりたいですね」
「だろ！」
森田が、嬉しそうに笑った。
「じゃあ決まり！ 卒業しても、また何かやろうぜ！」
「何かって何よ！」
美奈が笑う。
「それは、そのとき考える！」
「またそれ！」
教室に、笑い声が広がった。
◇
しばらくして。
生徒たちが帰ったあとの教室。
リンは、窓際に立っていた。
黒板には、まだ昼休みに森田が書いた文字が残っている。
卒業旅行！
その下には、行き先や予算、参加希望者についての項目が書き足されていた。
『……ふふっ』
リンは、小さく笑った。
黒板消しを手に取り、端の方に残っていた授業の板書を消す。
ただ、卒業旅行の文字には手をつけなかった。
明日になれば、また森田たちが話し合いを始めるかもしれない。
『…………』
リンは、黒板消しを置いた。
教室を見渡す。
空っぽの机と椅子。
窓から差し込む、冬の夕暮れ。
ついさっきまで、あれほど賑やかだったのに。
今は、自分の足音だけが響いている。
『……卒業、かあ』
小さく呟く。
三年二組の担任になって、八か月。
目の前の出来事に追われているうちに、いつの間にかここまで来ていた。
生徒たちには、それぞれの行き先がある。
進学する者。
働き始める者。
新しい場所へ向かう者。
けれど、自分は。
『…………』
リンは、窓の外へ目を向けた。
冬の空は、すでに薄暗くなり始めていた。
校庭では、部活動を終えた生徒たちが帰り支度をしている。
遠くから、笑い声が聞こえた。
『……ま、いっか』
リンは、小さく息を吐いた。
今すぐ答えが出ないことを考え続けても、仕方がない。
明日も、あの子たちに会える。
それなら、明日もいつもどおり、笑って教室へ入ろう。
『……よし』
リンは、机の上の出席簿を手に取った。
そして、教室を出ようとして。
ふと、もう一度だけ黒板を振り返る。
卒業旅行！
大きな文字。
その下には、森田の字でこう書き足されていた。
凛ちゃん・返事待ち。
『……もう』
リンは、思わず笑った。
『ほんと、勝手なんだから』
そう呟きながらも、その文字を消そうとはしなかった。
廊下へ出て、教室の明かりを落とす。
扉を閉める直前。
『……楽しそうだなあ、箱根』
小さな独り言が、誰もいない教室に落ちた。
