第百五十一話「飯田呉服」
二〇〇〇年（平成十二年）十一月二十六日、日曜日。
東京都内、とある商店街。
「……あっ！ あそこじゃない!?」
宮下愛梨が、通りの先を指さした。
その視線の先には、木製の看板を掲げた一軒の店があった。
飯田呉服。
落ち着いた色合いの暖簾がかかり、店先のガラス越しには、色鮮やかな着物が飾られている。
「……うわ、すごっ！」
片岡美奈が、思わず足を速めた。
「何か、すっごい立派なお店じゃん！」
「ね！ あたし、もっと小さいお店を想像してた！」
愛梨も、目を輝かせている。
その後ろから、小川真理と佐伯大輔が歩いてきた。
「……本当に、ここなのかな」
真理が、少し遠慮がちに呟く。
「看板に飯田呉服って書いてあるじゃん！」
「……そうだけど」
美奈が笑う。
佐伯は、店構えを見上げたまま、しばらく黙っていた。
「……飯田の家、すげえな」
「でしょ!?」
愛梨が、なぜか自分のことのように嬉しそうに答える。
「まだ中も見てないけどね！」
美奈が笑った。
今日、四人がここを訪れたのは、数日前のことがきっかけだった。
文化祭の写真を見ていた昼休み。
飯田から、自宅の呉服店を見に来ないかと誘われた愛梨は、すぐに美奈へその話をした。
美奈は二つ返事で了承。
服飾の道を目指す真理も興味を示し、さらに飯田と話していた佐伯も加わることになった。
そして今日。
四人は、飯田の家業である呉服店の前に立っていた。
「……じゃあ、入ろっか！」
愛梨が、嬉しそうに笑った。
◇
「こんにちはー！」
愛梨が暖簾をくぐる。
店内には、外から見えていた以上にたくさんの着物や反物が並んでいた。
木製の棚。
丁寧に畳まれた着物。
色とりどりの帯。
壁際には、華やかな振袖も飾られている。
店内には、ほのかに畳と木の香りが漂っていた。
「……うわあ！」
愛梨が、思わず声を上げる。
「すっごいきれい！」
「ねえ、見て！ こっちも！」
美奈が、早速隣の棚へ顔を近づけた。
「何これ！ 柄がめっちゃ細かい！」
真理も、ゆっくりと店内を見渡している。
「……すごい」
そのとき。
「……皆さん、いらっしゃいませ」
奥から、飯田俊太郎が姿を見せた。
学校ではいつも制服姿の飯田だったが、今日は襟付きのシャツに落ち着いた色のカーディガンを羽織っている。
「あっ、飯田！」
愛梨が、大きく手を振った。
「来たよー！」
「……はい。お待ちしていました」
飯田が、少し嬉しそうに微笑む。
「今日は、わざわざありがとうございます」
「いやいや！ こっちこそ！」
愛梨は、店内を見回した。
「すっごいね！ こんなに着物があるんだ！」
「……ありがとうございます」
「飯田、お前の家、すげえな」
佐伯が、素直な感想を口にした。
「……いえ。昔からやっている店なので」
「いや、でもすげえよ」
佐伯は、天井近くまで続く棚を見上げた。
「これ、全部商品なんだろ？」
「はい。店頭に出しているものは、ほとんどそうですね」
「……すげえ」
佐伯は、もう一度呟いた。
飯田は、少し照れくさそうに笑った。
「……よかったら、ゆっくり見ていってください」
「やった！」
愛梨が、嬉しそうに声を上げた。
◇
「……ねえ、飯田！」
「はい？」
「これって、全部手で作ってるの？」
美奈が指さしたのは、青みがかった反物だった。
細かな花模様が、布の上に規則正しく並んでいる。
「……ものによりますね」
飯田が、反物へ目を向ける。
「織りで模様を出しているものもありますし、染めで柄をつけているものもあります」
「……えっ、そうなの!?」
「はい」
飯田は、近くにあった別の反物を示した。
「例えば、こちらは生地を織ってから染めたものです。こちらは、糸を染めてから織り上げています」
「……へえ！」
美奈が、目を輝かせた。
「そんな違いがあるんだ！」
「……はい。見た目が似ていても、作り方が違うことがありますから」
美奈は、許可を得てから反物の端へそっと触れた。
「……あ、全然違う！」
「……何が？」
愛梨が、隣から覗き込む。
「生地の感じ！ こっちはちょっと張りがあって、こっちは柔らかい！」
「……ほんと？」
「触ってみて！」
愛梨も、そっと指先を伸ばした。
「……あっ、ほんとだ！」
二人が、顔を見合わせる。
「面白いね！」
「ね！」
飯田は、その様子を微笑みながら見ていた。
普段から見慣れている反物。
子どもの頃から、当たり前のように身近にあった品々。
けれど、こうして友人たちが目を輝かせているのを見ると、自分まで新鮮な気持ちになった。
「……あ」
真理が、小さく声を上げた。
「……飯田」
「はい？」
「この着物、ちょっと見てもいい？」
真理が指さしたのは、淡い色合いの訪問着だった。
裾から肩へ向かって、花の模様が流れるように配置されている。
「もちろんです」
飯田が、着物を見やすいように整える。
真理は、少し離れた位置から全体を眺めた。
「……すごいね」
「……どうかしましたか？」
「……模様の位置」
真理が、着物の裾を指さす。
「ここから、こういうふうにつながってるんだ」
「……ああ」
飯田が頷く。
「絵羽模様ですね」
「……えば？」
愛梨が、首を傾げる。
「絵羽模様です。着物を広げたときに、縫い目をまたいで柄がつながるように考えられているんですよ」
「……へえ！」
愛梨が、感心したように声を上げる。
真理は、着物をじっと見つめていた。
「……美奈ちゃん」
「ん？」
「これ、すごいね」
「うん！ 何か、洋服とは全然違う！」
「……うん」
真理が頷く。
「同じ形の着物でも、柄の置き方で全然印象が変わるんだね」
「確かに！」
美奈は、隣に掛けられていた別の着物へ目を向けた。
「こっちはすごく華やかなのに、こっちは落ち着いて見えるもんね」
「……そうだね」
真理は、少し考え込んだ。
「……何か、勉強になるな」
「それ！」
美奈が、勢いよく頷く。
「ねえ、真理！ こういうの、服のデザインにも取り入れられそうじゃない!?」
「……うん。柄の配置とか、参考になりそう」
二人は、早速あれこれと話し始めた。
夏のファッションコンテストでは、洋服のシルエットや着心地について、何度も意見を交わしてきた。
けれど、今日目の前にあるのは、それとはまったく違う服飾の世界だった。
反物の幅。
直線的な裁断。
柄のつながり。
帯との組み合わせ。
知らなかったことが、次々に見つかる。
「……飯田、これも聞いていい？」
「はい。何でしょう？」
「この模様って、どうやって決めてるの？」
「……そうですね。産地や技法によっても違うんですが……」
飯田が、丁寧に説明を始める。
美奈と真理は、真剣な顔で耳を傾けていた。
◇
「……飯田」
少し離れたところで、佐伯が声をかけた。
「はい？」
「お前、これ全部覚えるのか？」
佐伯が、棚いっぱいに並んだ反物を見回す。
「……全部、というわけではありませんが」
飯田は、少し困ったように笑った。
「産地や生地の違い、それに仕立て方など、覚えなければいけないことはたくさんありますね」
「……すげえな」
佐伯は、素直に感心した。
「俺、全然分かんねえや」
「……僕も、まだまだですよ」
「でも、小さい頃から見てきたんだろ？」
「はい」
飯田が頷く。
「昔から、祖父や父が仕事をしているところを見ていましたから」
「……そっか」
佐伯は、少しだけ考え込んだ。
自分は、空手を続けてきた。
何度も稽古を重ね、技を磨き、強くなるために努力してきた。
そして今は、大学でも空手を続けたいと思っている。
一方、飯田は。
この店を継ぐために、これまで少しずつ知識を身につけてきたのだろう。
普段の教室では、あまり目立つ方ではない。
声を荒らげることもなく、いつも丁寧に話す。
そんな飯田が、今日は次々に商品の説明をしている。
「……何かさ」
「……はい？」
「飯田、格好いいな」
「……え？」
飯田が、少し驚いたように顔を上げた。
「いや、俺には全然分かんねえ世界だからさ」
佐伯は、棚へ目を向ける。
「こういうの、ちゃんと知ってるのってすげえと思う」
「…………」
飯田は、少しだけ照れたように笑った。
「……ありがとうございます」
「いや、ほんとに」
佐伯が笑う。
「俺も、もっと頑張らねえとな」
飯田は、佐伯を見た。
「……佐伯さんは、十分頑張っていると思いますよ」
「……まだまだだよ」
佐伯が、小さく首を振る。
「大学行ってからも、もっと強くならねえと」
「……そうですね」
飯田が、ゆっくり頷いた。
「……お互い、頑張りましょう」
「ああ！」
佐伯が、力強く笑った。
◇
「ねえ、飯田！」
愛梨の声が聞こえた。
振り返ると、少し離れた棚の前で手を振っている。
「……はい？」
「ちょっと、これ見て！」
飯田は、愛梨の方へ歩いていった。
彼女が手にしていたのは、淡い桃色の着物だった。
「これ、すっごくきれいじゃない？」
「……ああ」
飯田は、着物へ目を向けた。
「そうですね。優しい色合いだと思います」
「でしょ！」
愛梨が、嬉しそうに笑った。
「何か、こういうの見てると着てみたくなるね！」
「……はい」
「でも、あたしには似合わないかなあ」
「……そんなことはないと思います」
飯田は、ほとんど考える間もなく答えていた。
愛梨が、顔を上げる。
「……ほんと？」
「……はい」
飯田は、一度言葉を止めた。
それから、少し照れたように続ける。
「……宮下さんに、よく似合うと思います」
「……えっ！」
愛梨が、嬉しそうに笑った。
「ほんと!?」
「……はい」
「やった！」
愛梨は、もう一度着物へ目を向けた。
「じゃあ、こっちの帯と合わせたらどうかな？」
「……そうですね。少し色を変えても、きれいだと思いますよ」
「へえ！」
愛梨が、楽しそうに帯を見比べる。
飯田は、その横顔を見つめていた。
淡いクリーム色のニット。
少し短めのジャケット。
濃い色のデニム。
肩には、小さなショルダーバッグ。
今日は、いつもの制服ではない。
それだけのことだった。
けれど。
「……こっちもかわいい！」
愛梨が、別の帯を手に取る。
そのたびに、髪が軽く揺れる。
楽しそうに笑う。
目を輝かせて、次々に質問してくる。
学校でも、彼女はいつも明るい。
何か面白いことがあれば、すぐに笑う。
けれど。
今日は、少し違って見えた。
いつもとは違う服。
いつもとは違う場所。
それなのに、笑顔だけは変わらない。
飯田は、その姿から目を離せなくなっていた。
「……飯田？」
「…………」
「……飯田？」
「……っ！」
慌てて顔を上げる。
「……は、はい！」
愛梨が、不思議そうに首を傾げた。
「どうしたの？」
「……い、いえ！」
「……？」
「……何でもありません」
飯田は、慌てて視線を逸らした。
愛梨は、特に気にした様子もなく笑った。
「ねえ、これって成人式とかでも着られるの？」
「……あ、はい。こちらは……」
飯田が説明を始める。
けれど、少しだけ言葉がぎこちなかった。
その様子を。
少し離れたところから、一人の少女が見ていた。
「…………」
美奈だった。
反物を見ていたはずの視線が、いつの間にか二人へ向いている。
愛梨は、いつもどおりに笑っている。
飯田は、その隣で何やら緊張している。
しかも。
愛梨が別の商品へ目を向けるたびに、飯田の視線は彼女の方へ戻っていた。
（……あーあ）
美奈は、思わず口元を緩めた。
（……飯田、分かりやすすぎ）
そのとき。
飯田が、ふとこちらを見た。
目が合う。
「…………」
美奈は、何も言わなかった。
ただ。
にやり。
「……っ！」
飯田の顔が、一瞬で赤くなった。
美奈は、声を出さずに笑った。
「……美奈ちゃん？」
隣から、真理が声をかける。
「……ん？」
「……どうしたの？」
「……えっ？」
「……何か、笑ってたから」
「あ、ううん！」
美奈は、慌てて首を振った。
「何でもない！」
「……そう？」
「うん！」
美奈は、もう一度だけ飯田へ目を向けた。
飯田は、まだ少し赤い顔で愛梨に説明を続けている。
（……ふふっ）
美奈は、そっと笑った。
あんなに緊張している飯田は、初めて見たかもしれない。
けれど。
悪くないと思った。
むしろ。
（……頑張ってね、飯田）
心の中で、そう呟いた。
◇
「……ねえ、飯田」
「はい？」
しばらくして。
愛梨が、一枚の着物を見ながら尋ねた。
「こういう着物ってさ、実際に着るとどんな感じなの？」
「……そうですね」
飯田は、少し考えた。
「写真で見るのと、実際に羽織ってみるのとでは、印象が違うこともありますね」
「……へえ」
「帯との組み合わせでも、かなり変わりますし」
「……そっか！」
愛梨が、嬉しそうに頷いた。
「何か、楽しそう！」
その声を聞いて、美奈が顔を上げた。
「えっ、着物着られるの!?」
「……今日は、見るだけのつもりだったんですが」
飯田が、少し困ったように笑う。
「もし興味があるなら、簡単に羽織ってみるくらいでしたら……」
「えっ、いいの!?」
愛梨が、目を輝かせた。
真理も、興味深そうに顔を上げる。
「……本当に？」
「……はい。少し確認してきますね」
飯田は、店の奥へ声をかけた。
しばらくして戻ってくると、試着用の着物を数点見せてくれた。
「こちらなら、大丈夫だそうです」
「……やった！」
愛梨が、嬉しそうに笑う。
「美奈、どれがいいと思う？」
「えー！ 迷う！」
美奈が、真剣な顔で見比べる。
「……これもかわいいし、こっちもいいよね！」
「……うん」
真理も、並んだ着物を眺めていた。
「でも、愛梨にはこっちの色が似合いそう」
「……えっ、ほんと？」
「……うん。顔まわりが明るく見えると思う」
「じゃあ、これ！」
愛梨が、嬉しそうに着物を選んだ。
飯田は、店の奥から手伝いに来た家族とともに、着物を軽く羽織れるよう準備した。
帯は締めず、鏡の前で色柄を確かめる程度だったが、それだけでも雰囲気はずいぶん変わった。
「……わあ！」
愛梨が、鏡を見つめた。
「……すごい！」
美奈も、思わず声を上げる。
「愛梨、めっちゃ似合ってる！」
「ほんと!?」
「うん！ かわいい！」
真理も、ゆっくり頷いた。
「……うん。やっぱり、その色いいね」
「……えへへ」
愛梨が、嬉しそうに笑う。
佐伯も、少し離れたところから感心したように眺めていた。
「……すげえな。着物って、こんなに雰囲気変わるんだ」
「でしょ！」
愛梨が、鏡の前で少しだけ身体の向きを変える。
「何か、大人になった気分！」
美奈が、くすくす笑った。
「成人式の練習だね！」
「あはは！ まだ早いって！」
愛梨が笑う。
その姿を。
飯田は、黙って見つめていた。
「…………」
淡い色の着物。
鏡の前で、少し照れくさそうに笑う愛梨。
その笑顔が、いつも以上に眩しく見えた。
普段の制服姿も好きだった。
教室で友人たちと笑っている姿も。
文化祭で忙しそうに動き回っている姿も。
けれど。
今日の愛梨は、また違った表情を見せていた。
飯田は、思わず小さく息を呑んだ。
「……飯田！」
「……っ！」
愛梨が、こちらを振り返る。
「どう!?」
「…………」
飯田は、一瞬言葉を失った。
そして。
「……とても、お似合いです」
それだけを、何とか口にした。
愛梨が、嬉しそうに笑う。
「……ありがと！」
その笑顔を見た途端。
飯田は、また顔が熱くなるのを感じた。
そして。
「…………」
少し離れたところで、美奈が再びにやりと笑っていた。
◇
気がつけば、あっという間に時間が過ぎていた。
「……あー、楽しかった！」
愛梨が、店の外へ出ながら大きく伸びをした。
「ほんと！ もっと見てたかった！」
美奈も、満足そうに笑っている。
真理は、手にした小さなメモを見つめていた。
「……知らないこと、いっぱいあったな」
「真理、めっちゃメモしてたもんね！」
「……うん。忘れないうちに書いておきたくて」
美奈が、嬉しそうに笑った。
「また何か作りたくなっちゃったね！」
「……そうだね」
真理も微笑んだ。
佐伯は、店の暖簾を見上げた。
「……飯田」
「はい？」
「今日はありがとな」
「……いえ。こちらこそ、来ていただいてありがとうございました」
「いや、ほんとすげえわ」
佐伯が、力強く頷く。
「お前のこと、ちょっと見直した」
「……え？」
飯田が、少し驚いたように顔を上げる。
「……あ、いや！ 別に今まで悪く思ってたわけじゃねえぞ！」
佐伯が、慌てて手を振った。
「ただ、こんなに詳しいと思わなかったからさ！」
「……あはは」
飯田が、少し照れくさそうに笑う。
「……ありがとうございます」
「おう！」
佐伯も笑った。
そのとき。
「……飯田！」
愛梨が、こちらへ歩いてきた。
「……はい？」
「今日は、ほんとにありがとね！」
「……いえ」
「すっごく楽しかった！」
愛梨は、嬉しそうに笑った。
「着物も着られたし、知らないこともいっぱいあったし！」
「……それなら、よかったです」
飯田も、自然と笑顔になった。
「……あのさ」
「……はい？」
「また来てもいい？」
「…………」
飯田は、一瞬だけ目を丸くした。
「……もちろんです」
「ほんと!?」
「はい。いつでも」
「やった！」
愛梨が、嬉しそうに笑う。
「じゃあ、また学校でね！」
「……はい」
愛梨が、手を振った。
飯田も、小さく手を振り返す。
美奈と真理、佐伯も別れの挨拶を交わし、四人は商店街の通りを歩き始めた。
飯田は、その背中を見送っていた。
愛梨が、美奈と何かを話しながら笑っている。
その隣で、真理も微笑んでいる。
佐伯は、何やら大きな身振りで話していた。
いつもの教室と、変わらない光景。
けれど。
今日は、その中に自分の知らなかった愛梨の姿があった。
「…………」
飯田は、少しだけ口元を緩めた。
そのとき。
通りの先で、美奈がふと振り返った。
目が合う。
美奈は、何も言わなかった。
ただ、小さく手を振った。
そして。
にやり。
「…………！」
飯田は、思わず視線を逸らした。
美奈は、楽しそうに笑いながら、愛梨たちの後を追っていった。
◇
四人の姿が見えなくなると、飯田は店内へ戻った。
先ほどまでの賑やかさが、嘘のように静かだった。
いつもの店。
いつもの棚。
いつもの反物。
何も変わっていない。
それなのに。
「…………」
飯田は、ふと足を止めた。
先ほど、愛梨が立っていた場所。
淡い桃色の着物を眺めながら、楽しそうに笑っていた場所だった。
少し離れた棚には、彼女が気に入っていた反物が並んでいる。
飯田は、そっとその前へ歩み寄った。
「……宮下さん……」
小さく、名前を呟く。
思い出すのは、笑顔ばかりだった。
着物を見て目を輝かせていた顔。
初めて生地に触れたときの驚いた表情。
鏡の前で、少し照れくさそうに笑っていた姿。
そして。
帰り際に言ってくれた言葉。
また来てもいい？
「…………」
飯田は、小さく笑った。
嬉しかった。
ただ、それだけだった。
宮下さんが楽しそうにしてくれた。
自分の家の店を気に入ってくれた。
また来たいと言ってくれた。
それだけで、十分だったはずなのに。
「…………」
ふと、教室の光景が浮かんだ。
いつもと変わらない三年二組。
宮下さんは、友人たちと笑っている。
自分は、少し離れた席からその姿を見ている。
これまで、何度も繰り返してきた光景だった。
同じ教室にいられる。
ときどき、話すこともできる。
彼女が楽しそうに笑っていれば、それでよかった。
けれど。
あと四か月もすれば、卒業する。
宮下さんは、自分の夢に向かって歩き始める。
自分は、この店で働くようになる。
毎朝、学校へ行けば会える。
同じ教室にいれば、自然と声が聞こえてくる。
そんな毎日は、もうすぐ終わる。
「…………」
飯田は、静かになった店内を見渡した。
今日、宮下さんが立っていた場所。
楽しそうに笑っていた顔。
何気なく交わした言葉。
そのどれもが、今までよりも少しだけ特別に感じられた。
卒業したら。
もう、毎日のようには会えなくなる。
会いたいと思ったときに、会えるとは限らない。
そんな当たり前のことを、今さらのように考えた。
そして。
――このまま、見ているだけでいいのだろうか。
「…………」
ふと浮かんだ考えに、自分自身が驚いた。
何かを伝える勇気があるわけではない。
伝えたところで、どうなるのかも分からない。
そもそも、宮下さんが自分をどう思っているのかさえ、分からない。
それでも。
卒業したあとも、宮下さんに会いたい。
今日のように、笑って話せる時間がほしい。
彼女の知らなかった一面を、もっと知りたい。
そんなことを考えている自分に、飯田は初めて気がついた。
「…………」
飯田は、もう一度、淡い桃色の反物へ目を向けた。
宮下さんに、よく似合うと思います。
そう伝えたときの、彼女の笑顔。
その表情を思い出すだけで、胸の奥が少し温かくなる。
けれど、同時に。
何とも言えない寂しさが、ほんの少しだけ混じっていた。
「……卒業、か……」
小さく呟く。
今まで、あまり意識してこなかった言葉だった。
高校を卒業すること。
家業を継ぐこと。
新しい生活が始まること。
それは、自分にとって楽しみな未来でもあった。
けれど。
その未来には、今までのように宮下さんがいるとは限らない。
「…………」
飯田は、少しだけ視線を落とした。
まだ、何かを決めたわけではない。
告白しようと思ったわけでもない。
ただ。
今までと同じ距離で、同じように見つめているだけでは。
いつか、後悔するのかもしれない。
そんな考えが、ほんの少しだけ胸の奥に生まれていた。
「……俊太郎」
奥から、父親の声が聞こえた。
「……はい！」
飯田が、顔を上げる。
「学校の友達、帰ったのか？」
「……はい。今、帰りました」
「そうか。楽しそうだったな」
「……はい」
飯田は、小さく笑った。
「……とても」
父親は、それ以上何も聞かなかった。
飯田も、何も話さなかった。
ただ。
店の奥へ向かう前に、もう一度だけ振り返る。
淡い桃色の反物。
そこに、愛梨の笑顔が重なった。
飯田は、そっと息を吐いた。
好きな人を見ているだけで、幸せだった。
けれど。
その幸せが、いつまでも続くわけではない。
そのことに気づき始めた、小さな一日だった。
