先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百四十九話「いつもより、少しだけ」

　二〇〇〇年（平成十二年）十一月二十二日、水曜日。

　都立青葉高校、三年二組。

「おおっ！　見ろよ、これ！」

　朝の教室に、森田翔平の声が響いた。

「俺、めっちゃいい顔してねえ!?」

　森田が掲げているのは、一枚の写真だった。

　文化祭当日、三年二組の模擬店で撮影されたものだ。

　焼きそばを盛りつけた皿を片手に、満面の笑みで親指を立てている。

「……いや、森田。後ろ見てみろよ」

　高木悠斗が、写真を覗き込みながら言った。

「後ろ？」

「片岡、めっちゃ嫌そうな顔してるぞ」

「えっ!?」

　森田が慌てて写真を見直す。

　確かに、その背後には片岡美奈が写っていた。

　忙しい最中に撮影されたのだろう。

　片手に菜箸を持ち、森田を呆れたような目で見ている。

「あっはは！　これ片岡、怒ってんじゃん！」

　悠斗が笑った。

「だって森田、あのとき全然手伝わなかったんだもん！」

　美奈が、少し離れた席から声を上げる。

「違うって！　俺は宣伝してたんだよ！」

「お皿持って写真撮ってるだけじゃん！」

「それも宣伝の一環！」

「どこがよ！」

　教室に笑い声が広がった。

　文化祭から、まだ一か月も経っていない。

　それでも、写真に収められた光景は、どこか懐かしく感じられた。

「ねえ、真理！　これ見て！」

　美奈は、自分の机に写真を並べていた。

　小川真理が、その隣へ顔を寄せる。

「……あ、これ」

「そう！　準備のときのやつ！」

　二人が並んで布を広げている写真だった。

　文化祭の準備中、教室の飾りつけをしていたところを撮られたらしい。

「美奈ちゃん、これも買ったんだ」

「うん！　だって結構よく撮れてない？」

「……そうだね」

　真理が小さく微笑む。

「でも、こっちの写真……」

「ん？」

「美奈ちゃん、目つぶってるよ」

「えっ、嘘！」

　美奈が慌てて写真を覗き込んだ。

「……ほんとだ！」

　真理が、くすくす笑う。

「……でも、楽しそう」

「そりゃ楽しかったもん！」

　美奈は写真を並べながら笑った。

「何かさ、準備してるときは大変だったけど、終わってみるとあっという間だったよね」

「……うん」

　真理が頷く。

「また、ああいうのやりたいな」

「ね！」

　美奈の声に、真理も笑った。

　少し離れたところでは、宮下愛梨と西野沙織が別の写真を覗き込んでいた。

「あっ、これ懐かしい！」

　愛梨が指をさす。

「何？」

「ほら、焼きそば六百食、全部売り切ったときの！」

「ああ、あれね！」

　沙織が笑う。

「最後、みんなすごい顔してたよね」

「そりゃ疲れてたもん！」

「でも、楽しかったよね」

「うん！」

　愛梨は写真を持ち上げた。

「……何か、こういうの見ると、卒業したくなくなるなあ」

「……分かる」

　沙織が小さく頷いた。

「まだ、もうちょっとあるけどね」

「そうなんだけどさ」

　愛梨は写真を眺めた。

「……早いよね」

　その言葉に、沙織も静かに頷いた。

　　　　　◇

『おはようございまーす！』

　教室の扉が開いた。

　リンが、出席簿を抱えて入ってくる。

「おはよー、凛ちゃん！」

　森田が写真を掲げたまま手を振った。

『おはよう、森田さん。……あれ？　写真、もう届いたんだ？』

「そうそう！　見てよ、これ！」

『どれどれ？』

　差し出された写真を覗き込み、リンは思わず笑った。

『あははっ！　森田さん、すごい顔してる！』

「だろ!?」

『うん。後ろの片岡さんも、すごい顔してるけど！』

「凛ちゃんまで!?」

　また笑い声が広がった。

「凛ちゃん、こっちも見て！」

　美奈が手招きする。

『ん？　何々？』

　リンは、真理と美奈の写真を覗き込んだ。

『あ、これいいね！　二人とも楽しそう』

「でしょ！」

『こっちのもいいじゃん。小川さん、すごくいい顔してる』

「……ありがとうございます」

　真理が照れくさそうに笑う。

「凛先生も写ってる写真、ありますよ」

『えっ、どれ？』

　真理が差し出した一枚には、教室の前で生徒たちに囲まれているリンの姿があった。

　誰かに何かを言われた直後なのだろう。

　大きく口を開けて笑っている。

『……あたし、こんな顔してたんだ』

「凛ちゃん、いつもこんな感じじゃん！」

　森田が言った。

『ちょっと！　森田さん、それどういう意味!?』

「そのまんま！」

　教室に笑い声が響く。

　リンもつられて笑った。

　あの日のことは、よく覚えている。

　焼きそばの匂い。

　次々にやって来る客。

　忙しそうに動き回る生徒たち。

　そして、六百食を売り切ったときの歓声。

　あの一日が、こうして写真になって残っている。

　リンは、もう一度写真を見つめた。

『……いい写真だね』

　自然と、そんな言葉がこぼれた。

　　　　　◇

　二時間目の休み時間。

　飯田俊太郎は、机の上に届いた写真を並べていた。

　文化祭の模擬店。

　クラス全員で写った集合写真。

　そして、もう一枚。

　宮下愛梨と片岡美奈が並んで笑っている写真。

　飯田は、その写真をしばらく見つめていた。

「……飯田」

「……！」

　不意に声をかけられ、肩が跳ねる。

　顔を上げると、美奈が立っていた。

「……片岡さん」

「写真、届いた？」

「……はい」

「ふふっ。よかったね」

　美奈の視線が、机の上の一枚へ向く。

　飯田は慌てて写真を手に取った。

「……あ、あの！」

「ん？」

「……先日のことなんですが……」

　飯田は、周囲を気にしながら声を落とした。

「……宮下さんには……」

「ああ！」

　美奈が小さく笑う。

「言ってないよ」

「……！」

「安心して。あたし、そういうの勝手に言わないから」

　飯田は、目に見えて肩の力を抜いた。

「……ありがとうございます」

「そんなに心配しなくてもいいのに」

「……すみません」

「謝らなくていいって！」

　美奈は、くすくす笑った。

　そして、少しだけ声を落とす。

「……でもさ」

「……はい？」

「愛梨と、もうちょっと話してみたら？」

「…………」

　飯田は、返事に詰まった。

「……いや、その……」

「別に、いきなり何か言えってことじゃないよ？」

　美奈は、柔らかく笑った。

「普通に話すだけでもいいじゃん」

「……普通に、ですか」

「うん！」

　美奈は頷いた。

「飯田って、愛梨とそんなに話したことないでしょ？」

「……そうですね」

「だったら、まずはそこからじゃない？」

　飯田は、机の上の写真へ視線を落とした。

　写真の中の愛梨は、屈託なく笑っている。

　その笑顔を見ているだけなら、何も難しくない。

　けれど、本人を前にすると。

　どうしても、言葉が出てこなくなる。

「……頑張ってね」

　美奈が、もう一度そう言った。

　飯田は、少しだけ顔を上げた。

「……はい」

　そして、小さく頷いた。

　　　　　◇

　昼休み。

　飯田は、教室の窓際で文化祭の写真を整理していた。

　その少し先では、愛梨が沙織と話している。

「そうそう！　イベントの仕事ってさ、ほんとにいろいろあるんだよ！」

「へえ。例えば？」

「会場の準備とか、舞台の裏で動く仕事とか！」

　愛梨は、楽しそうに話していた。

「文化祭のときも思ったんだけど、あたし、みんなが楽しんでる場所を作るのって好きなんだよね」

「……ああ、何か分かるかも」

　沙織が頷く。

「愛梨、準備のときも楽しそうだったもんね」

「でしょ！」

　愛梨が笑う。

　飯田は、手元の写真を見つめた。

　美奈の言葉が、頭に浮かぶ。

　普通に話すだけでもいい。

　たった、それだけ。

　けれど。

「……あの」

　気づけば、声が出ていた。

　愛梨が振り返る。

「ん？」

「……宮下さん」

「あ、飯田！」

　愛梨が笑う。

「どうしたの？」

「……あの、先ほどのお話なんですが」

「……さっきの？」

「イベントのお仕事のことです」

「ああ！」

　愛梨の表情が明るくなった。

「聞こえてた？」

「……はい。少しだけ」

　飯田は、一度息を吸った。

「……具体的には、どんなお仕事をしてみたいんですか？」

「えっ？」

　愛梨は、少し驚いたようだった。

　けれど、すぐに笑顔になった。

「うーん……そうだなあ」

　顎に指を当てて考える。

「コンサートとか、大きなイベントとか！」

「……なるほど」

「表に出るんじゃなくて、その裏で動く人になりたいんだよね」

「……はい」

「ステージ作ったり、会場準備したり。お客さんが楽しめるようにする仕事！」

　愛梨は、楽しそうに笑った。

「何か、そういうのって格好よくない？」

「……はい」

　飯田は、ゆっくり頷いた。

「……僕も、そう思います」

「ほんと？」

「はい。表には見えないところで、たくさんの人が動いているんですよね」

「そうそう！」

　愛梨が、嬉しそうに頷いた。

「それ！」

　飯田も、少しだけ笑った。

　自分が知りたかったのは、こういうことだったのかもしれない。

　愛梨が何を好きで、何に憧れているのか。

　写真の中の笑顔だけでは分からないこと。

　それを、本人の言葉で聞いてみたかった。

「……そういえばさ」

　今度は、愛梨が口を開いた。

「飯田って、家のお店を継ぐんだよね？」

「……はい」

「呉服屋さんって、やっぱり着物とか売ってるの？」

「そうですね。着物や帯、それに関連する小物なども扱っています」

「へえ！」

　愛梨が、目を輝かせた。

「じゃあ、飯田って着物のこと、結構詳しいんだ？」

「……いえ。まだまだ勉強中です」

「でも、すごいじゃん！」

「……ありがとうございます」

　飯田は、少し照れくさそうに笑った。

「家業なので、小さい頃から身近にはありましたけど……」

「いいなあ！」

　愛梨が、楽しそうに言う。

「あたし、浴衣くらいしか着たことないや」

「……そうなんですか？」

「うん！　お祭りとかでね！」

「……そうですか」

　飯田は、少し考えた。

　そして。

「……あの」

「ん？」

「……もし、よろしければ」

　言葉が、一度止まった。

　愛梨が、不思議そうに首を傾げる。

「……何？」

「……今度、うちのお店に来てみませんか」

「……え？」

　飯田は、慌てて言葉を続けた。

「もちろん、何か買っていただく必要はありません！」

「…………」

「……その、着物や帯を見るだけでも、楽しんでいただけるかと……」

　言い終えた途端、自分でも何を言っているのか分からなくなった。

　けれど。

「……えっ、いいの!?」

　愛梨の声が弾んだ。

「……はい？」

「行ってみたい！」

「…………」

　飯田は、目を丸くした。

「ほんと!?　着物とか、ちゃんと見たことないんだよね！」

「……そ、そうですか」

「うん！」

　愛梨が笑う。

「じゃあ、今度お邪魔してもいい？」

「……もちろんです！」

　飯田は、思わず声を大きくした。

　愛梨が、少し驚いてから笑う。

「あはは！　そんなに気合い入れなくても！」

「……す、すみません」

「もう、謝らなくていいって！」

　愛梨は楽しそうに笑った。

「じゃあ、また都合のいい日教えてね！」

「……はい！」

　飯田は、大きく頷いた。

　愛梨は、笑顔のまま沙織の方へ戻っていく。

　その背中を見送りながら。

　飯田は、しばらくその場から動けなかった。

「…………」

　自分から話しかけた。

　そして、次に会う約束までできた。

　たった、それだけのこと。

　けれど。

　飯田にとっては、大きな一歩だった。

　　　　　◇

「……飯田」

「……！」

　背後から、小さな声がした。

　振り返ると、美奈が立っていた。

「……片岡さん」

「……ふふっ」

　美奈は、少しだけ笑った。

「話せたじゃん」

「…………」

　飯田の顔が、みるみる赤くなる。

「……き、聞いてたんですか!?」

「全部じゃないよ！」

　美奈が、小声で笑う。

「でも、お店に誘ってたのは聞こえた」

「…………」

「……よかったね」

　その言葉に、飯田はしばらく黙っていた。

　そして。

「……ありがとうございます」

　小さく頭を下げた。

　美奈は、少し驚いたように目を丸くする。

「……もう！　そんなにかしこまらなくていいって！」

「……すみません」

「だから謝らなくていいの！」

　二人は、思わず笑った。

　そのとき。

「美奈ー！」

　愛梨の声が飛んできた。

「何してんの？」

「あっ、何でもない！」

　美奈が、慌てて振り返る。

「ちょっと飯田と話してただけ！」

「ふーん？」

　愛梨は、それ以上気にした様子もなく笑った。

「ねえ、さっきの写真なんだけど！」

「あ、うん！」

　美奈が、愛梨の方へ歩いていく。

　その途中。

　ほんの一瞬だけ、飯田を振り返った。

　そして、小さく親指を立てた。

「…………」

　飯田は、照れくさそうに笑った。

　　　　　◇

　放課後。

　三年二組の教室には、まだ何人かの生徒が残っていた。

　文化祭の写真を見せ合う者。

　進路関係の資料を整理する者。

　何となく帰るタイミングを逃して、机に腰かけて話している者。

　窓の外では、十一月の空が少しずつ夕暮れの色へ変わり始めていた。

「……なあ」

　森田が、机に肘をつきながら口を開いた。

「何？」

　美奈が振り返る。

「俺らさ、卒業前にもう一回どっか行かね？」

「……どっか？」

「そう！　旅行とか！」

「……旅行？」

　真理が、少し驚いたように顔を上げた。

「いいじゃん！」

　美奈が、すぐに声を弾ませる。

「でしょ!?」

　森田が、得意げに笑った。

「文化祭も終わったしさ、卒業前にもう一回、何か思い出作りたいじゃん！」

「……でも、クラス全員は難しくない？」

　真理が言う。

「受験とか、いろいろあるだろうし……」

「そりゃそうだろ！」

　森田が頷いた。

「行けるやつだけでいいんだよ！」

「……あ、それならいいかも」

　真理が、小さく笑った。

「ねえねえ！」

　愛梨が、身を乗り出した。

「だったらさ、温泉とかよくない？」

「……温泉？」

　森田が、目を丸くする。

「うん！　みんなで旅館泊まってさ！」

「おおっ！」

　森田の声が大きくなった。

「それ、めっちゃいいじゃん！」

「でしょ!?」

　愛梨が笑う。

「大きいお風呂入って、おいしいご飯食べて！」

「……愛梨、食べることばっかりじゃん」

　沙織が笑った。

「だって大事でしょ！」

「まあ、それはそうだけど！」

　美奈も、楽しそうに笑った。

「温泉いいなあ！　真理も行こうよ！」

「……うん。行けたらいいな」

「行こうよ！　絶対！」

「……まだ何も決まってないよ、美奈ちゃん」

　真理が、くすくす笑う。

「そうだけど！」

　森田は、椅子の背もたれに体重を預けた。

「でもさ、俺ら受験あるしなあ」

「そうだよね」

　悠斗が頷く。

「やるなら全部終わってからだろ」

「だな！」

　森田が、勢いよく頷いた。

「じゃあ、受験終わったら考えようぜ！」

「うん！」

　愛梨が笑う。

「絶対楽しいと思う！」

　その会話を、飯田は少し離れたところで聞いていた。

　愛梨が楽しそうに話している。

　旅行。

　温泉。

　卒業前の思い出。

　今までなら、そういう話を聞いても、自分から参加したいとは言わなかったかもしれない。

　けれど。

「……飯田も行こうぜ！」

　不意に森田が声をかけてきた。

「……え？」

「旅行！」

「……あ、はい」

　飯田は、少し驚いてから頷いた。

「……日程が合えば、ぜひ」

「よっしゃ！」

　森田が笑う。

「じゃあ、決まりな！」

「……いや、まだ何も決まってねえだろ」

　悠斗が呆れたように言った。

「細けえことは後でいいんだよ！」

「それで毎回困るんだろ！」

　また笑い声が広がった。

　飯田も、小さく笑った。

　その視線の先では、愛梨が美奈と楽しそうに話している。

　できることなら。

　自分も、その輪の中にいたかった。

　　　　　◇

　夕方。

　リンは、職員室での仕事を終えて教室へ戻ってきた。

　誰もいなくなった三年二組。

　机と椅子が並ぶ、いつもの教室。

　窓の外には、秋の終わりを告げるような冷たい風が吹いていた。

『……あれ？』

　黒板の端に、何かが書かれていた。

　白いチョークで、大きな文字。

《卒業までにやりたいこと》

　その下に、小さく書き足された言葉。

《みんなで旅行！》

『……あははっ』

　リンは、思わず笑った。

『……旅行かあ』

　きっと、森田さんあたりが言い出したんだろうな。

　そんなことを考えながら、黒板を見つめる。

　文化祭が終わった。

　進路の話が増えた。

　もうすぐ、二学期も終わる。

　生徒たちは、少しずつ卒業後の生活へ向かい始めている。

　もちろん、まだ受験を控えている子もいる。

　これから忙しくなる子も、きっと多い。

　それでも。

　卒業前に、みんなで何かをしたい。

　そんな気持ちが、嬉しかった。

　リンは、教卓に置いていた出席簿を開いた。

　そこには、三年二組の生徒たちの名前が並んでいる。

　四月には、ほとんど誰のことも知らなかった。

　名前も。

　性格も。

　どんなことが好きで、何に悩んでいるのかも。

　それが今では。

　目を閉じれば、それぞれの顔が浮かんでくる。

　森田さんの騒がしい声。

　片岡さんの明るい笑顔。

　小川さんの控えめな言葉。

　宮下さんの楽しそうな表情。

　西野さんと高木さんの、何気ないやり取り。

　佐伯さんの真剣な眼差し。

　飯田さんの、いつも丁寧な話し方。

　ほかにも、たくさん。

　この教室で過ごしてきた、一人ひとりの顔。

『……早いなあ』

　リンは、小さく呟いた。

　ついこの前、四月だったような気がする。

　あの日。

　突然、知らない時代の、知らない身体で目を覚ました。

　何が起きたのかも分からず、どうすればいいのかも分からなかった。

　それでも。

　この教室に来て。

　この子たちに出会って。

　少しずつ、ここでの毎日が当たり前になっていった。

　リンは、鞄から一本のボールペンを取り出した。

　誕生日に、生徒たちから贈られたものだった。

　そこには、小さく名前が刻まれている。

　Rin Yamamoto。

　今の自分の名前。

　そして、本当の自分の名前でもある、同じ綴り。

『…………』

　リンは、指先でその文字をなぞった。

　この子たちは、本当のことを知らない。

　自分が、この身体の本来の持ち主ではないことも。

　別の時代から来たことも。

　けれど。

　この子たちと過ごした時間だけは、間違いなく自分のものだった。

『……まだ、四か月あるもんね』

　リンは、小さく笑った。

　卒業まで。

　まだ、四か月。

　その間に、どんなことが起こるのだろう。

　誰が笑って、誰が泣いて。

　誰が、どんな未来へ進んでいくのだろう。

　リンは、黒板の文字へもう一度目を向けた。

《みんなで旅行！》

『……いいね』

　小さく呟く。

『行けたら、楽しそうだね』

　窓から差し込む夕日が、黒板を淡く照らしていた。

　リンは、出席簿を閉じた。

　そして、誰もいない教室をゆっくり見渡す。

　まだ、終わりじゃない。

　この教室で過ごす日々は、もう少しだけ続いていく。

　その一日一日を、大切にしたい。

　リンは、そう思いながら、教室の電気を消した。