先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百四十四話「変わらないもの」

　二〇二六年（令和八年）十月二十三日、金曜日。

　都立桜丘高校。

　午前八時過ぎ。

　茜は、三年四組の教室の前で足を止めていた。

　扉の向こうから、聞き慣れた声がする。

　笑い声。

　椅子を引く音。

　誰かが友人を呼ぶ声。

　いつもと同じ朝だった。

　少なくとも、扉の向こう側は。

「…………」

　茜は、鞄の持ち手を握り直した。

　昨日、母親と一緒に学校を出たあと、近くの店でパスタを食べた。

　母親は、普段と同じように話しかけてくれた。

　料理が運ばれてくれば、熱いうちに食べようと言い、茜が水を飲み終えれば、店員を呼んでくれた。

　けれど、何も変わらなかったわけではない。

　食事の途中、ふと会話が途切れることがあった。

　そのたびに、二人とも何か言おうとして、結局何も言えなかった。

　母親の笑顔には、ときどき寂しさが混じっていた。

　茜にも、それは分かっていた。

　それでも、母親は言ってくれた。

　明日、学校へ行くなら、いつもどおり送り出すからね、と。

　今朝も、その言葉どおりだった。

「……行ってらっしゃい」

　玄関で、母親が笑ってくれた。

　だから、ちゃんと来た。

　制服を着て、電車に乗って、いつもの道を歩いて。

　ここまで来た。

　でも。

（……怖い……）

　教室の扉に伸ばした手が止まる。

　昨日まで、自分がいなかった間。

　あの写真は、どれくらい広まったのだろう。

　誰が見たのだろう。

　誰が、自分のことを話していたのだろう。

　学校から懲戒処分は受けなかった。

　凛は、明日待っていると言ってくれた。

　けれど、クラスメイトたちがどう思っているのかは分からない。

（……普通に、入ればいいんだよね……）

　茜は、ゆっくり息を吸った。

　そして、扉を開けた。

「……おはよう……」

　声は、自分でも驚くほど小さかった。

　教室の中で、数人が顔を上げる。

　近くにいた女子生徒が、茜を見る。

　その視線が、すぐ隣の友人へ移った。

　二人が顔を寄せる。

「……あ」

　茜は、足を止めそうになった。

　けれど、そのまま歩き始める。

　教室全体が静まり返ったわけではない。

　窓際では男子たちが笑っている。

　黒板の前では、文化祭の話をしている生徒もいた。

　いつもと変わらない朝。

　その中に、自分だけがうまく入れなかった。

「……あの子？」

「……うん。三浦さん」

　小さな声が、耳に届く。

「……普通に来たんだ」

　茜は、聞こえないふりをした。

　足元へ視線を落とす。

　自分の席までは、あと数歩。

　その数歩が、ひどく長かった。

　机の間を通り抜けようとしたとき、近くの男子生徒がスマートフォンを持ち上げた。

「……これさ」

「……え、マジ？」

　二人が画面を覗き込む。

　茜は、思わず顔を背けた。

　何を見ているのかは分からない。

　自分の写真かもしれない。

　まったく関係のない動画かもしれない。

　けれど、確かめる勇気はなかった。

（……見ないで……）

　胸の中で、そう呟く。

（……お願いだから……）

　誰かと目が合うたびに、顔を逸らしてしまう。

　逆に、誰かが目を逸らすと、自分を避けたのだと思ってしまう。

　ようやく席へ着いた。

　鞄を机の横に掛ける。

　教科書を取り出そうとして、手が止まった。

　何の授業だっただろう。

　時間割は、朝も確認してきたはずだった。

　それなのに、頭に入ってこない。

　茜は、スマートフォンを取り出した。

　画面を開く。

　けれど、何を見るつもりだったのか、自分でも分からなかった。

　そのまま、机へ伏せる。

　背後から、女子生徒たちの会話が聞こえた。

「……ホテル街だったんでしょ？」

「……そうらしいよ」

「……相手、おじさんじゃん」

「……何してたんだろうね」

　茜の指が、止まった。

　聞こえている。

　はっきり、聞こえている。

　自分のことだ。

　茜は、唇を強く結んだ。

　振り返ることはできなかった。

　聞こえていないふりをする。

　でも、耳は勝手に声を拾ってしまう。

「……私だったら、絶対無理」

「……だよね」

　小さな笑い声。

　茜は、俯いた。

（……やっぱり……）

　胸の奥が、冷たくなっていく。

（……そう思うよね……）

　自分だって、少し前までは、こんな話を聞けば驚いたと思う。

　高校生が、ずっと年上の男性とホテル街を歩いていた。

　高価なプレゼントをもらっていた。

　そんなことを聞けば、どうして、と尋ねたかもしれない。

　けれど、自分がその立場になった今。

　ただ、何も言わないでほしかった。

　放っておいてほしかった。

　でも、そう願うことさえ、勝手なのだろうか。

「……三浦さん、おはよう」

　不意に、声をかけられた。

　顔を上げると、普段あまり話さない女子生徒が立っていた。

「……あ、おはよう……」

　茜が返すと、女子生徒は小さく頷いて自分の席へ戻った。

　それだけだった。

　何も聞かれなかった。

　何も言われなかった。

　茜は、少しだけ息を吐いた。

　普通に挨拶してくれる人もいる。

　そのことが、嬉しかった。

　けれど。

「……よく来れるよね」

　離れた席から聞こえた声に、また身体が強張った。

　誰の言葉だったのかは分からない。

　自分へ向けられたものなのかも、確かめられない。

　それでも、茜にはそう聞こえた。

（……帰りたい……）

　机の上に置いた両手を、ぎゅっと握った。

　まだ、ホームルームまで時間がある。

　たった数分しか経っていない。

　なのに、もう何時間もここにいるような気がした。

　教室を出ようか。

　トイレに行こうか。

　保健室へ行こうか。

　けれど、今立ち上がれば、また何か言われるかもしれない。

　逃げたと思われるかもしれない。

　茜は、動けなかった。

（……莉子は……）

　ふと、友人の顔が浮かぶ。

　莉子。

　悠真。

　結衣。

　美月。

　みんな、もう知っているのだろうか。

　写真を見たのだろうか。

　自分について、何か聞いたのだろうか。

（……もし、あの子たちまで……）

　茜は、その先を考えたくなかった。

　今朝、教室へ入る前から、ずっと怖かったこと。

　それは、知らない誰かに悪く言われることだけではなかった。

　大切な友人たちが、自分を見る目を変えてしまうことだった。

　いつも一緒に笑っていた人たちが、もう隣に座ってくれなくなること。

　話しかけても、困ったような顔をされること。

　それが、何より怖かった。

（……もう、前みたいには戻れないのかな……）

　茜は、机の木目を見つめた。

　誰とも目を合わせたくなかった。

　このままホームルームが始まればいい。

　授業が始まればいい。

　何も話さず、一日が終わればいい。

　そう思った。

　そのときだった。

「茜、おはよ！」

　聞き慣れた声が、頭の上から降ってきた。

　茜が顔を上げる。

　そこには、橘莉子が立っていた。

「……莉子……」

「ねえねえ、茜！　文化祭の衣装なんだけどさ！」

「……え？」

「茜はメイド服着るの？　執事服着るの？」

　莉子は、楽しそうに顔を覗き込んだ。

「あたし、やっぱどっちも着たいんだけど！」

「……どっちも？」

「そう！　メイド服も可愛いじゃん？　でも執事服も絶対かっこいいし！」

　莉子は、身振りを交えながら続ける。

「てかさ、午前メイドで午後執事とか、そういうのってアリだと思う？」

「……えっと……」

「まあ、ドミノの準備とかもあるから、そんな着替えてる暇あるか分かんないけど！」

　莉子は、勝手に考え込む。

「でも、せっかくだし両方着たくない？」

　茜は、莉子の顔を見つめた。

　声の大きさも。

　話す速さも。

　思いついたことを次々に口にするところも。

　全部、いつもの莉子だった。

　茜は、何度か瞬きをした。

「……莉子」

「ん？」

「……知ってるんでしょ……？」

　莉子が、首を傾げる。

「……何を？」

「……私が、パパ活してたって……」

　莉子は、少しだけ表情を変えた。

　その目が、茜をまっすぐに見た。

「……うん。聞いた」

　茜は、俯いた。

　やっぱり、知っていた。

　写真も、見たのだろう。

　それなのに。

「……じゃあ、何で……」

「ん？」

「……汚いとか、思わないの……？」

　声が震えた。

　茜は、莉子の顔を見られなかった。

　しばらく、沈黙が続く。

　やがて。

「……は？」

　莉子の、心底不思議そうな声が聞こえた。

「それとあたしらが友達なの、関係なくない？」

「…………」

　茜が、ゆっくり顔を上げる。

　莉子は、きょとんとしていた。

「……え……？」

「いや、そりゃ心配はしたけどさ」

　莉子は、少しだけ声を落とした。

「でも、茜は茜じゃん」

「…………」

「別に、友達やめる理由なくない？」

　茜は、言葉を失った。

　莉子は、少しだけ笑った。

「てか、あたし、茜のこと嫌いになったとか一言も言ってないんだけど？」

「……うん……」

「でしょ？」

　莉子は、当然のように頷いた。

　そして、すぐにいつもの調子へ戻った。

「で！　メイドと執事、どっちにする？」

「…………」

　茜は、しばらく莉子を見つめた。

　それから、思わず小さく笑った。

「……莉子、まだその話するの？」

「当たり前じゃん！　文化祭まで時間ないんだから！」

「……もう……」

　茜は、目元を押さえた。

　泣きそうだった。

　でも、それ以上に、笑いそうだった。

　そのとき、背後から声がした。

「おい、茜」

　振り返ると、悠真が立っていた。

「……悠真……」

「お前、映画の約束いつにするか決めるって言って、そのままじゃねぇか」

「……え？」

「早く決めないと、先に一人で観に行くからな」

　茜は、目を瞬かせた。

　以前、莉子と悠真と三人で映画へ行く約束をしていた。

　けれど、自分が男性との予定を優先して、キャンセルしてしまった。

　そのことを、悠真は覚えていた。

「……でも、あれ……」

「あ？」

「……私がキャンセルしたから……」

「だから、次いつ行くか決めろって言ってんだろ」

　悠真は、面倒くさそうに答えた。

「いつまでも予定空けとけねぇんだから」

　莉子が、横から口を挟む。

「ちょっと悠真！　あたしだって予定あるんだからね！」

「だから早く決めろって話だろ」

「それはそうだけど！」

　二人のやり取りを見て、茜は小さく笑った。

「……もう、悠真ってば……」

「何だよ」

「……何でもない」

　茜は、首を横に振った。

　それから、もう一度二人を見る。

　何も変わっていなかった。

　少なくとも、この二人は。

　昨日までと同じように、目の前にいてくれた。

　　　　　◇

　昼休み。

　茜が席で教科書を片づけていると、声をかけられた。

「……三浦さん」

　顔を上げる。

　水瀬結衣だった。

「……水瀬さん？」

「これ、よかったら」

　結衣は、数冊のノートを差し出した。

「休んでたところ、必要そうなところだけ印つけておいたから」

「……え？」

　茜は、ノートを受け取った。

　ページを開くと、授業で進んだ部分に小さな付箋が貼られている。

　大事なところには、丁寧に印もつけられていた。

「……これ……」

「昨日と一昨日の分。先生が言ってたところも書いてあるから」

「……水瀬さん……」

「もし分かりにくいところあったら、言ってね」

　結衣は、いつもの穏やかな表情で微笑んだ。

　茜は、ノートを見つめた。

　自分がいなかった間も、学校では授業が進んでいた。

　その時間を、誰かが気にかけてくれていた。

「……ありがとう……」

　茜が、小さく頭を下げる。

　結衣は、首を横に振った。

「ううん。気にしないで」

　それ以上、何も聞かなかった。

　茜が何をしていたのか。

　どうして学校を休んでいたのか。

　そんなことには、触れなかった。

　ただ、ノートを渡してくれた。

　茜は、もう一度ページを開いた。

　丁寧な字が並んでいる。

　その文字を見ているうちに、胸の奥が温かくなった。

　　　　　◇

「茜ちゃん！」

　続いて、聞き慣れた声がした。

　顔を上げると、美月が立っていた。

「……美月……」

　美月は、少しだけ緊張した様子だった。

「……あのね、茜ちゃん」

「……うん」

「……私、ちょっと話したいことがあって」

　茜は、静かに頷いた。

　美月は、近くの椅子を引いて腰を下ろした。

「……私、今回のこと、びっくりした」

「…………」

　茜が俯く。

　美月は、慌てて首を横に振った。

「でも、責めたいとかじゃないんだ」

「……うん……」

「……前にさ、私が失敗したときのこと、覚えてる？」

　茜が、顔を上げる。

「……うん」

　美月が配信で失敗したとき。

　落ち込んで、周りの目を気にしていたとき。

　茜は、特別なことをしたつもりはなかった。

　ただ、いつもどおり話しかけた。

　いつもどおり、一緒に笑った。

　それだけだった。

「……あのときね」

　美月が、少しだけ笑った。

「茜ちゃん、普通に話してくれたでしょ？」

「……うん……」

「私、あれ、すごく嬉しかったんだ」

　茜は、黙って聞いていた。

「……何か、変に気を遣われるのも嫌だったし、でも誰にも話しかけてもらえないのも怖くて……」

　美月は、ゆっくり続ける。

「だから、茜ちゃんがいつもどおりにしてくれたの、すごく助かった」

「…………」

「……だからね」

　美月が、茜の目を見た。

「私も、変わらないよ」

　茜の唇が、わずかに震えた。

「……美月……」

「茜ちゃんは、茜ちゃんだもん」

　美月は、優しく笑った。

「心配はしてるよ。でも、友達なのは変わらないから」

「…………」

　茜は、俯いた。

　目から、涙がこぼれそうになった。

「……ありがとう……」

　美月が、小さく頷く。

「うん」

　その返事は、いつもと同じだった。

　　　　　◇

　放課後。

　三年四組の教室。

　授業が終わり、生徒たちが帰り支度を始めていた。

　窓から差し込む夕方の光が、机の上を照らしている。

「だからさ、メイド服と執事服、両方着ればいいじゃん！」

　莉子が、相変わらず衣装の話をしていた。

「いや、だから何回着替えるんだよ」

　悠真が呆れたように答える。

「二回くらい？」

「忙しいだろ、普通に」

「でも文化祭だよ？　楽しまなきゃ損じゃん！」

　結衣が、横で小さく笑う。

「橘さん、ドミノの準備もあるんだから、ちゃんと考えないと」

「分かってるって！」

「本当に？」

「……たぶん！」

「たぶんなんだ」

　美月が笑った。

　茜も、思わず口元を緩めた。

　教室の向こうでは、まだ自分を見ている生徒がいた。

　何かを囁いている声も、聞こえた。

　今日一日で、全てが元どおりになったわけではない。

　明日も、何か言われるかもしれない。

　来週も、写真の話をする人がいるかもしれない。

　それでも。

「……茜？」

　莉子が、顔を覗き込んだ。

「何笑ってんの？」

「……ううん」

　茜は、首を横に振った。

「……何でもない」

「えー、絶対何か考えてたじゃん！」

「……別に！」

　茜が笑う。

　今度は、無理に作った笑顔ではなかった。

　自分の居場所が、全部なくなったわけではない。

　そのことが、ただ嬉しかった。

　　　　　◇

　同日、午後九時過ぎ。

　三浦家、茜の自室。

　茜は、鞄を机の横へ置いた。

　制服から部屋着に着替え、ベッドへ腰を下ろす。

　部屋の中は、静かだった。

　机の上には、ディオールの化粧ポーチ。

　引き出しには、セリーヌのピアス。

　鏡の前には、プラダのリボンバレッタが置かれていた。

　そして、鞄の中にはロエベの財布。

　どれも、男性からもらったものだった。

　茜は、バレッタを手に取った。

　ワインレッドの大きなリボン。

　中央にある、三角形のロゴ。

　最初にもらったとき、嬉しくて何度も鏡を見た。

　自分に似合うだろうか。

　学校につけていったら、莉子は何て言うだろう。

　そんなことを考えていた。

　男性と買い物をした日のことも、覚えている。

　ネクタイを選んだこと。

　お礼だと言って、バレッタを買ってくれたこと。

　あのときは、本当に夢のようだった。

「…………」

　茜は、バレッタをそっと置いた。

　そのとき、スマートフォンが鳴った。

　LINEの通知。

　画面を開く。

　男性からだった。

【こんばんは。最近忙しい？】

【また時間が合うときに食事でもどうかな】

　茜は、画面を見つめた。

　いつもなら、すぐに返信していた。

　次はどんな店へ行けるのだろう。

　何を食べられるのだろう。

　どんな話を聞けるのだろう。

　そんなことを考えて、楽しみにしていた。

　けれど、今日は指が動かなかった。

　茜は、スマートフォンを膝の上へ置いた。

　男性と過ごした時間を思い出す。

　優しくしてくれた。

　知らない世界を見せてくれた。

　高価なものを贈ってくれた。

　その全てが、嬉しかった。

　今でも、あの人を嫌いになったわけではない。

　尊敬している気持ちも、簡単には消えなかった。

　けれど。

　写真を突きつけられたときのことを思い出す。

　教師たちの視線。

　何も言えなくなった自分。

　凛が、黙って話を聞いてくれたこと。

　母親の悲しそうな顔。

　そして、今日の教室。

　小さな囁き声。

　逸らされた視線。

　逃げ出したくなった朝。

　その中で、いつもどおりに声をかけてくれた莉子。

　映画の約束を覚えていた悠真。

　ノートを渡してくれた結衣。

　友達だと言ってくれた美月。

「…………」

　茜は、もう一度スマートフォンを手に取った。

　男性からのメッセージが、画面に残っている。

　あの人と過ごした時間が、全部嫌な思い出になったわけではない。

　むしろ、楽しかった。

　嬉しかった。

　夢のようだった。

　でも。

（……もう、いいかな……）

　茜は、静かに息を吐いた。

（……私、もう……）

　これからも、会おうと思えば会える。

　また食事に行けるかもしれない。

　高価なものをもらえるかもしれない。

　けれど、それを続けることが、自分の望むことなのか。

　今なら、少しだけ分かる気がした。

　あの人のことは、嫌いじゃない。

　でも、自分の毎日を、これ以上あの人との時間に預けたくなかった。

　茜は、LINEの入力欄を開いた。

　一文字ずつ、文章を打ち始める。

【今まで夢みたいな時間を下さって感謝しています。ですが、もう会う事はしません。今までありがとうございました】

　打ち終えた文章を、何度も読み返した。

　少しだけ、指が震える。

　これを送ったら、もう戻れない。

　そんな気がした。

　茜は、深く息を吸った。

　そして。

　送信した。

「…………」

　画面には、自分が送った文章が表示されている。

　茜は、しばらくそれを見つめた。

　返事が来るかもしれない。

　どうして、と聞かれるかもしれない。

　もう一度会おうと、誘われるかもしれない。

　けれど、もう答えは決めていた。

　茜は、男性のアカウントを開く。

　設定画面を表示する。

　そして、ブロックを選んだ。

　確認の表示が出る。

　茜は、迷わず指を動かした。

　画面が切り替わる。

　それだけだった。

　何か大きな音がするわけでもない。

　部屋の景色が変わるわけでもない。

　ただ、一つのつながりが終わった。

　茜は、スマートフォンをベッドの上へ置いた。

　しばらく、天井を見つめる。

　寂しくないと言えば、嘘になる。

　少しだけ、胸が痛かった。

　それでも。

「……うん」

　小さく頷いた。

　自分で決めた。

　誰かに言われたからではない。

　先生に怒られたからでもない。

　母親に止められたからでもない。

　自分が、もう会わないと決めた。

　そのことだけは、確かだった。

　そのとき。

　スマートフォンが、もう一度鳴った。

「……？」

　茜は、画面を手に取った。

　莉子と悠真のグループLINEだった。

【で、映画いつにすんの？】

　悠真からのメッセージ。

　続いて、莉子。

【だからさっきから予定合わせてんじゃん！】

【悠真が先に一人で観るとか言うからでしょ！】

【お前らが決めねぇからだろ】

【あたしはいつでもいいって言ってるじゃん！】

　茜は、画面を見つめた。

　そして、笑った。

「……もう……」

　いつもの二人だった。

　何も変わらない、いつもの会話。

　茜は、トーク画面を開く。

　少し考えてから、文字を打った。

【私も行きたい！】

　送信すると、すぐに既読がついた。

【当たり前じゃん！】

　莉子からの返事。

【じゃあさっさと日程決めろよ】

　悠真も続いた。

　茜は、思わず声を出して笑った。

「……ふふっ」

　それから、もう一度画面を見る。

　今度は、迷わず返信した。

【じゃあ今週末どう？】

　送信。

　画面の向こうで、二人がまた言い合いを始める。

　茜は、そのやり取りを眺めながら、微笑んでいた。

　夢のような時間は、終わった。

　けれど。

　明日の約束は、まだ残っていた。