先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百四十話「終わりと始まり」

　二〇二六年（令和八年）十月十九日、月曜日。

　都立桜丘高校、三年四組。

『さて、今日は文化祭について話がある』

　朝のホームルーム。

　教卓に立った凛がそう告げると、教室のあちこちから反応が返ってきた。

「おっ、ドミノ？」

「いよいよ始まる感じ？」

「ていうか、本当に体育館全部使うの？」

『その予定だ。まだ調整しなければならないことはあるがな』

　凛は黒板に、大きく二つの文字を書いた。

　実行委員。

『今回のドミノアートは、三年生全員で取り組む企画だ。人数も多いし、準備するものも相当な量になる』

「まあ、百三十一人だもんね」

「ドミノ何個いるんだろ」

「考えただけで気が遠くなる……」

『だから、ドミノアートを進めるにあたって、各クラスから実行委員を選出しようと思う』

　凛が教室を見渡した。

『各クラスの連絡や作業の進捗管理、全体の調整なんかを担当してもらう。担任やほかの先生方も協力するが、生徒主体で進めるつもりだ』

「はいはい！」

　すぐに手が上がった。

　橘莉子だった。

「あたしが言い出したから、四組の実行委員はあたしがやるよ」

　その言葉に、何人かが頷く。

「まあ、莉子だよね」

「言い出しっぺだし」

「適任じゃん」

　莉子自身も、当然そうなるものだと思っていた。

　ところが。

『いや、莉子。お前は実行委員ではない』

「……え？」

　莉子が固まった。

「じゃあ誰が？」

『お前は実行委員長だ。四組の実行委員は別に決める』

「……は？」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、教室が笑いに包まれた。

「委員長！」

「出た、言い出しっぺ！」

「莉子、出世したじゃん！」

「ちょっと待って！　何それ！」

　莉子が勢いよく立ち上がった。

「あたし、実行委員やるって言ったんだけど！？」

『聞いていたぞ』

「じゃあ！」

『だから、全体を任せることにした』

「だから、何でそうなるの！？」

　凛は平然と答えた。

『そもそも、お前が言い出した企画だろう。どんなものを作りたいのか、一番はっきりした考えを持っているのはお前じゃないのか？』

「そ、それはそうだけど……」

『なら、中心になって引っ張ってみろ』

「……簡単に言うなあ！」

　莉子が頭を抱える。

　その様子がおかしいのか、周囲からまた笑い声が上がった。

「莉子ならできるって！」

「そうそう！」

「うちらも手伝うし！」

「いや、手伝ってもらわないと困るんだけど！」

　莉子が言い返す。

　凛は、そんなやり取りを見ながら小さく笑った。

『もちろん、全部を一人でやれと言っているわけではない。各クラスの実行委員と協力して進めればいい』

「……それなら、まあ」

『ただし、最終的に全体をまとめるのはお前だ』

「……先生、結構無茶言うよね」

『そうか？』

「そうだよ！」

　莉子は大きく息を吐いた。

　それから、少し考える。

「……まあ、いいけど」

『引き受けるか？』

「……やるよ」

　顔を上げる。

「あたしが言い出したんだし。中途半端にはしたくないから」

　その声には、先ほどまでの戸惑いとは違う力があった。

　凛が頷く。

『よし。頼んだぞ、莉子』

「……うん！」

　教室から拍手が起こった。

「委員長！」

「頑張れー！」

「だから、みんなもやるんだからね！」

　莉子が振り返って言うと、再び笑い声が広がった。

　　　　　◇

『では、四組の実行委員も決めよう』

　凛が黒板に視線を向けた。

『誰か立候補する者はいるか？』

　教室が少し静かになる。

　莉子が実行委員長を引き受けたとはいえ、今度は自分が実行委員になるかもしれない。

　そんな空気の中、莉子が口を開いた。

「……あ、じゃあさ」

『ん？』

「実行委員は、水瀬がいい」

「……え？」

　突然名前を出された結衣が、顔を上げた。

　周囲の視線が集まる。

「水瀬？」

「結衣？」

　莉子は、結衣の方を見た。

「うん。水瀬」

　凛が尋ねる。

『結衣か。どうしてだ？』

「水瀬ってさ、周り結構見るじゃん。それにさ、バレー部繋がりで他のクラスにも知り合い多いし」

　莉子は指を折りながら続けた。

「三年生全体でやるなら、そういうの大事だと思うんだよね。誰が何をやってるかとか、困ってる人いないかとか」

『なるほどな』

「それに、細かいところ気づくし。あたし、そういうの結構見落としそうだから」

　周囲から笑い声が上がった。

「自覚あるんだ！」

「莉子、勢いで突っ走るもんね！」

「うるさいなあ！」

　莉子が笑いながら言い返す。

　だが、その言葉の裏には、もう一つの気持ちがあった。

　結衣と、一緒にやりたい。

　ただ、それだけを口にするのは、少し照れくさい。

　だから、実行委員に向いている理由を考えた。

　もちろん、嘘ではない。

　結衣が周囲をよく見ていることも、バレー部を通じてほかのクラスに知り合いが多いことも、本当だった。

　けれど、それだけではなかった。

「……橘さん」

　結衣が、小さく声をかけた。

「何？」

「……私で、いいの？」

　莉子は、一瞬きょとんとした。

「え？　うん」

　そして、いつもの調子で笑った。

「ていうか、水瀬がいいんだけど」

「…………」

　結衣が、少しだけ目を見開く。

　凛は二人を見てから、結衣へ視線を向けた。

『結衣、お前はどうだ？　昨日の試合が終わったばかりだし、無理に引き受ける必要はないぞ』

「……はい」

　結衣は、少し考えた。

　昨日まで、自分の頭の中にはバレー部のことばかりがあった。

　試合の準備。

　選手たちの体調。

　練習で見つかった課題。

　千夏と紗奈が、少しでも力を発揮できるように。

　そんなことを考えて過ごしてきた。

　それが、昨日終わった。

　そして今日、突然別の役割を任されようとしている。

　結衣は、もう一度莉子を見た。

　莉子は、急かすことなく返事を待っていた。

「……分かった」

　結衣が口を開く。

「私でよければ、やるよ」

「……ほんと！？」

「うん」

　莉子の顔がぱっと明るくなった。

「やった！　ありがと、水瀬！」

「……うん」

　結衣が、少しだけ笑った。

　凛も頷く。

『よし。では、四組は莉子が実行委員長、結衣が実行委員だな』

　黒板に二人の名前を書き込む。

『ほかのクラスにも、実行委員を選出してもらうよう伝える。明日以降、メンバーが揃ったところで具体的な打ち合わせを始めよう』

「はーい！」

　莉子が元気よく返事をした。

『それと、委員以外も全員参加だからな。実行委員に任せきりにするなよ』

「はーい！」

　今度は教室全体から返事が上がった。

　凛は満足そうに頷いた。

　黒板には、実行委員長と実行委員の二つの名前。

　橘莉子。

　水瀬結衣。

　かつての二人なら、こうして並ぶことを想像できただろうか。

　莉子は黒板を見つめてから、隣の結衣へ視線を向けた。

「……よろしくね、水瀬」

「……うん。よろしく、橘さん」

　二人は、小さく笑い合った。

　　　　　◇

　同日、放課後。

　女子バレー部の部室。

　いつもなら、着替えを済ませた部員たちの声で賑わう場所。

　今日は、その奥で三人の三年生が自分のロッカーを開けていた。

　朝倉紗奈。

　宮野千夏。

　水瀬結衣。

　昨日の試合を最後に、三人は部活動を引退することになった。

「……うわ、こんなの残ってた」

　千夏が、ロッカーの奥から一冊のノートを取り出した。

「何？」

　紗奈が覗き込む。

「一年のときの練習ノート」

「えっ、まだ持ってたの？」

「なんか捨てられなくてさ」

　千夏がページをめくる。

「見て。これ」

　紗奈が顔を近づけた。

「……何これ」

「サーブの成功率」

「……低っ！」

「あはは！　そうなの！」

　千夏が笑う。

「十本打って三本しか入ってない日とかある！」

「よくそれで今まで続けたね」

「ほんとだよね！」

　笑いながら、千夏がページを戻す。

　その手が、少しだけ止まった。

「……でも、結構頑張ってたんだなあ」

　紗奈は、何も言わずに頷いた。

　一年生の頃。

　まだ先輩たちの背中を追いかけるだけで精いっぱいだった。

　練習についていけず、悔しい思いをした日もあった。

　けれど、やめたいと思ったことはなかった。

「……あ、これ！」

　今度は結衣が声を上げた。

　手にしていたのは、少し角の折れた紙だった。

「何？」

「二年のときの練習試合の記録」

「あー！」

　千夏が覗き込む。

「これ覚えてる！　めっちゃ怒られたやつ！」

「そうそう。千夏がサーブミス連発して……」

「ちょっと！　何で私の失敗ばっか覚えてるの！？」

「だって、すごかったもん」

　結衣が笑った。

　紗奈も、肩を揺らす。

「千夏、あのとき本当に落ち込んでたよね」

「落ち込むでしょ！　五本連続だよ！？」

「でも、そのあと毎日残って練習してたじゃん」

「……まあ、ね」

　千夏が、少し照れたように笑った。

「紗奈も付き合ってくれたし」

「千夏が帰らないんだもん」

「えー、紗奈だって結構楽しそうだったよ？」

「……そうだったかな」

「絶対そう！」

　三人が笑い合う。

　ロッカーの中には、まだいくつかの私物が残っていた。

　予備のタオル。

　使い込んだサポーター。

　小さなメモ帳。

　何でもないものばかりだった。

　けれど、一つ手に取るたびに、思い出が浮かんできた。

「……これ、もう使わないんだね」

　結衣が、試合用の記録用紙を見つめて言った。

　千夏が顔を上げる。

「……うん」

　紗奈も、静かに頷いた。

　少しだけ、部室が静かになった。

　廊下の向こうから、下級生たちの声が聞こえる。

　これからも、この場所で練習は続いていく。

　ただ、三人がその輪に加わることは、もうない。

「……昨日さ」

　千夏が、ぽつりと口を開いた。

「最後、勝ちたかったね」

「……うん」

　紗奈が答えた。

「勝ちたかった」

　結衣も、小さく頷く。

「……私も」

　それきり、少しの間、誰も話さなかった。

　昨日の共栄学園戦。

　第一セット、十四対二十五。

　第二セット、二十二対二十五。

　最後まで追いかけた。

　何度も立ち上がった。

　それでも、届かなかった。

「……でもさ」

　千夏が、ゆっくり顔を上げた。

「私、楽しかった」

　紗奈が振り返る。

「……うん」

「もちろん、負けたのは悔しいよ。めちゃくちゃ悔しい」

　千夏は、手にしていたノートを閉じた。

「でも、ここまでやれてよかったなって」

　紗奈は、少しだけ笑った。

「……私も」

　そして、自分の膝へ視線を落とした。

　怪我をしたとき。

　コートに戻れるのか、分からなくなった。

　みんなが練習している姿を見ながら、自分だけが取り残されたように感じた日もあった。

　けれど、戻ってこられた。

　最後の試合で、仲間と同じコートに立てた。

「……あのとき、諦めなくてよかった」

　紗奈が、小さく呟いた。

　千夏が、何も言わずに頷く。

　結衣も、静かに笑った。

「……紗奈が戻ってきてくれて、嬉しかったよ」

「……結衣」

「千夏も、ずっと頑張ってたし」

「……ちょっと、結衣」

　千夏が笑いながら顔をしかめた。

「また泣かせようとしてない？」

「してないよ」

「絶対してる！」

　結衣が笑った。

　紗奈も、つられて笑う。

　三人の笑い声が、部室に響いた。

　やがて、片づけが終わった。

　ロッカーの中は、すっかり空になっていた。

　千夏が、開けたままの扉を見つめる。

「……終わっちゃったね」

　紗奈が隣に立つ。

「……うん」

　結衣も、空になった自分のロッカーを見た。

　毎日、当たり前のように開けていた扉。

　ここに荷物を入れ、制服から練習着へ着替え、体育館へ向かっていた。

　その繰り返しが、いつの間にか三年間になっていた。

「……ねえ」

　千夏が、二人を見る。

「最後にさ、三人で写真撮らない？」

「……いいね」

　紗奈が頷く。

　結衣も笑った。

「撮ろう」

　三人は部室の扉の前に並んだ。

　千夏がスマートフォンを取り出し、近くにいた下級生に撮影を頼む。

「すみません、一枚お願いしてもいい？」

「はい！」

　下級生がスマートフォンを構えた。

「撮りますね！」

　三人が肩を寄せ合う。

　千夏が真ん中。

　右に紗奈。

　左に結衣。

「はい、チーズ！」

　シャッター音が響いた。

　画面には、笑顔の三人が写っていた。

「……いいじゃん！」

　千夏が嬉しそうに笑った。

「あとで送るね！」

「うん」

「お願い」

　紗奈と結衣が答える。

　そして、三人はもう一度部室へ戻った。

　残っていた荷物を持ち、ロッカーの扉を閉める。

　金属の扉が、静かな音を立てた。

「……じゃあ」

　千夏が、出口へ向かう。

「行こっか」

「……うん」

　紗奈が続く。

　結衣も、鞄を肩にかけた。

　三人は部室を出た。

　最後に扉の前で、千夏が振り返る。

　見慣れた部室。

　使い込まれた長椅子。

　壁に貼られた練習予定表。

　何度も笑い、何度も悔しがり、何度も励まし合った場所。

「……ありがとう」

　千夏が、小さく呟いた。

　紗奈と結衣も、静かに部室を見つめた。

　そして。

　千夏が、ゆっくりと扉を閉めた。

　　　　　◇

　同日、午後十時過ぎ。

　都内、美月の自室。

「……ふうっ」

　美月は、パソコンの画面に映し出された配信終了の表示を確認すると、大きく息を吐いた。

　今日も、たくさんの人が見に来てくれた。

　コメントも賑やかで、笑いの絶えない配信だった。

「……楽しかったあ」

　椅子の背もたれに身体を預ける。

　しばらく余韻に浸ってから、机の上のスマートフォンを手に取った。

　通知がいくつか届いている。

　その中に、他校に通う友人からのLINEがあった。

【美月、ちょっと聞いていい？】

「……ん？」

　美月が首を傾げる。

　続けて、もう一件。

【これって、桜丘の制服だよね？】

　その下には、一枚の写真が添付されていた。

　美月は、何気なく画像を開いた。

「……え？」

　画面に映っていたのは、見覚えのある制服だった。

　都立桜丘高校の制服。

　そして、その制服を着た女子生徒の隣には、年上と思われる男性が写っていた。

　美月は、スマートフォンを持ち直した。

　画面を指で広げる。

　女子生徒の顔を拡大した。

「…………」

　もう一度、確認する。

　見間違いかもしれない。

　そう思って、さらに画面を見つめた。

　けれど。

「……茜ちゃん？」

　思わず、声が漏れた。

　写っているのは、三浦茜だった。

　美月は、慌てて友人からのメッセージを読み返す。

【うちの学校でも回ってきたんだけど】

【桜丘の子じゃないかって話になってて】

　美月の指が止まった。

「……回ってきた……？」

　もう一度、写真を見る。

　茜の隣にいる男性。

　撮影された場所。

　二人の距離。

　何があったのかは分からない。

　けれど、写真が自分の知らないところで広まっていることだけは、確かだった。

「……どうしよう」

　美月は、しばらく画面を見つめていた。

　それから、LINEのトーク一覧へ戻る。

　指が、一人の名前を探した。

　橘莉子。

　美月は、すぐにトーク画面を開いた。

【莉子ちゃん、今大丈夫？】

　送信。

　続けて、文字を打ち込む。

【ちょっと見てほしい写真があるの】

　美月は、もう一度写真を確認した。

　そして。

　その画像を、莉子へ送信した。