先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百三十七話「王者共栄」

　二〇二六年（令和八年）十月十八日、日曜日。

　春高バレー東京都予選。

　都立桜丘高校、共栄学園戦。

「……紗奈」

「ん？」

「緊張してる？」

　宮野千夏の問いかけに、朝倉紗奈は少し笑った。

「……してるよ」

「……そっか」

「千夏は？」

「……私も」

　二人が顔を見合わせる。

　その向こうでは、共栄学園の選手たちがウォーミングアップを続けていた。

　鋭いスパイクが床を叩く。

　拾われたボールは高く、正確に上がり、次の選手へつながっていく。

　その一連の動きに、少しの迷いもない。

「……でも」

　千夏が、右手を握った。

「やるしかないよね」

「……うん」

　紗奈も頷く。

「やろう」

　二人は、軽く拳を合わせた。

　　　　　◇

「……皆さん」

　藤沢和彦が、部員たちへ声をかけた。

「そろそろですねえ」

「はい！」

　千夏が答える。

　藤沢は、いつもどおり穏やかに微笑んでいた。

「昨日お話ししたことを、忘れずにいきましょう」

「相手がどれほど強くても、最初から全部うまくやろうとする必要はありませんよ」

「まずは一本。そこからです」

　部員たちが頷く。

　その隣で、凛が腕を組んでいた。

『……千夏』

「はい！」

『ゲームキャプテンはお前だ』

「……はい！」

『苦しいときほど、周りを見ろ』

　千夏は、力強く頷いた。

「はい！」

　凛は、全員を見渡す。

『……昨日、伝えたいことは全部伝えた』

　少しだけ笑う。

『行ってこい。お前たちのバレーを見せてやれ』

「はいっ！！」

　千夏が右手を差し出した。

「……みんな！」

　一人、また一人と手が重なる。

　紗奈。

　メグ。

　そして、ほかの選手たち。

　結衣も最後に手を重ねた。

「桜丘！」

「ファイトー！！」

「おおおーっ！！」

　声が、体育館に響いた。

　　　　　◇

　第一セット。

　共栄学園のサーブ。

　鋭いボールが、桜丘のコートへ飛び込んだ。

「……はい！」

　後衛の選手がレシーブする。

　ボールは、ややネットから離れた位置へ上がった。

「カバー！」

　セッターが走る。

　何とかトスへつなぐ。

「紗奈！」

「……っ！」

　紗奈が踏み込んだ。

　跳ぶ。

　右腕を振り抜く。

　だが。

　バシンッ！！

　正面から伸びてきた二枚のブロックが、ボールを捉えた。

　跳ね返されたボールが、桜丘のコートへ落ちる。

　ピーッ！

「……っ！」

　紗奈が着地する。

　千夏が、すぐに声をかけた。

「ドンマイ！　次！」

「……うん！」

　紗奈が頷く。

　まだ一点。

　そう思った。

　しかし。

　次のサーブ。

「……っ！」

　桜丘のレシーブが大きく乱れる。

　ボールはネット際へ流れた。

　慌てて返したボールを、共栄学園は難なく拾う。

　セッターが、短いトスを上げた。

「……速っ！」

　中央からの速攻。

　ブロックが完成するより早く、ボールが床へ突き刺さった。

　二対〇。

　さらに次のラリー。

　今度は桜丘が攻撃を組み立てる。

　千夏が声をかけ、紗奈が助走に入った。

　しかし、共栄学園の守備はすでに動いていた。

　紗奈の強打。

　それを、後衛の選手が正面で受ける。

「……えっ！？」

　高く上がるボール。

　共栄学園のセッターが、素早く移動する。

　左へ。

　桜丘のブロックが寄る。

　だが、トスは右へ送られた。

「……逆！？」

　誰かが叫ぶ。

　間に合わない。

　鋭いスパイクが、コートの奥へ落ちた。

　三対〇。

「……くっ！」

　千夏が唇を噛む。

　共栄学園は、一本目から桜丘の動きを見ていた。

　ただ強く打っているのではない。

　ブロックを動かし、空いた場所へ攻撃を通してくる。

　桜丘の守備が対応するより、一歩早い。

「……次、一本取ろう！」

　千夏が声を張る。

「はい！」

　紗奈も答える。

　サーブが来る。

　今度は、恵がしっかりとレシーブした。

　セッターへ返る。

「……よし！」

　トス。

　紗奈が跳ぶ。

　今度はブロックの横を狙う。

　ボールは、相手の手に触れて外へ弾かれた。

　ピーッ！

「……よしっ！！」

　紗奈が拳を握る。

　桜丘、ようやく一点。

　三対一。

「ナイス、紗奈！」

「ありがとう！」

　千夏たちが駆け寄る。

　だが。

　次のサーブで、共栄学園のレシーブはほとんど乱れなかった。

　そして、また速攻。

　四対一。

　続くラリーでも、共栄学園の攻撃が決まる。

　五対一。

　桜丘が一点を返す。

　五対二。

　しかし、その次の一点を奪うまでに、共栄学園はさらに三点を重ねた。

　八対二。

「……っ！」

　千夏が、荒く息を吐いた。

　藤沢がタイムアウトを要求する。

　笛が鳴った。

　　　　　◇

「……皆さん」

　藤沢が、戻ってきた選手たちを見渡した。

「少し、呼吸を整えましょうか」

　部員たちが、肩で息をしている。

「相手の攻撃が速いからといって、こちらまで全部急ぐ必要はありませんよ」

　藤沢は、穏やかな声で続けた。

「まず、一本目を丁寧に上げることを考えましょう」

　千夏が頷く。

「……はい！」

　凛も口を開いた。

『千夏』

「……はい」

『今、何が起きている？』

「……相手の攻撃に、反応が遅れています」

『それだけか？』

　千夏が、少し考える。

「……私たちも、焦ってます」

『そうだ』

　凛が頷いた。

『相手の速さに引っ張られるな。自分たちの一本目を雑にするな』

「……はい！」

　紗奈が、千夏の肩を軽く叩いた。

「千夏、次は私が声出すよ」

「……うん。お願い！」

　選手たちは、再びコートへ戻った。

　けれど、現実は厳しかった。

　共栄学園は、こちらが少し落ち着いたからといって、攻撃の手を緩めてくれる相手ではなかった。

　桜丘がレシーブを返す。

　共栄学園は拾う。

　紗奈が打つ。

　共栄学園は拾う。

　何とかつないだボールも、次の攻撃で押し込まれる。

　十対五。

　十三対六。

　そして。

　十七対八。

「…………」

　千夏の表情が、少しずつ強張っていった。

　サーブの前。

　コートを見渡す。

　仲間たちも、同じだった。

　肩が落ちている。

　声が、小さくなっている。

　失点するたびに、互いの顔を見る時間が長くなっていた。

（……こんなに）

　千夏が奥歯を噛みしめる。

（……こんなに違うの……？）

　練習してきた。

　何度も話し合ってきた。

　できなかったことを、少しずつできるようにしてきた。

　それなのに。

　目の前の相手は、まるで別の競技をしているようだった。

「……千夏！」

　紗奈の声。

「……っ！」

　千夏が顔を上げる。

「……うん！」

　返事をする。

　けれど、その声には、いつもの力がなかった。

　　　　　◇

　共栄学園のサーブ。

　恵が拾う。

　セッターへ。

　紗奈が跳ぶ。

　強烈なスパイク。

　だが、拾われる。

「……っ！」

　相手が、素早く攻撃へ移った。

　左サイド。

　鋭いトス。

　千夏と隣の選手がブロックへ跳ぶ。

「……ここ！」

　伸ばした指先に、ボールが当たった。

　しかし、完全には止められない。

　ボールは高く弾かれ、ベンチの方向へ飛んでいった。

　誰もが、視線だけで追った。

　遠い。

　もう、間に合わない。

　その瞬間。

　一人の選手が、動いていた。

　須藤恵。

「……っ！」

　床を蹴る。

　全力で走る。

　ボールは、すでにコートの外。

　ベンチの椅子が、すぐそこにある。

　それでも、恵は減速しなかった。

　右腕を伸ばす。

　身体を投げ出す。

　指先が、ボールを捉えた。

　ふわり。

　ボールが、もう一度高く上がる。

　直後。

　ガシャンッ！！

　恵の身体が、ベンチの椅子へ激突した。

「メグ！！」

　千夏が叫ぶ。

　椅子が大きくずれ、周囲の選手たちが息を呑む。

　けれど、ボールはまだ落ちていない。

「……つないで！！」

　千夏が走る。

　返球されたボールを、桜丘の選手が必死に追う。

　何とか相手コートへ返した。

　共栄学園が拾う。

　セッターが上げる。

　再びスパイク。

　桜丘も食らいついた。

　だが、最後は共栄学園の攻撃が決まった。

　笛が鳴る。

　得点は共栄学園。

　それでも。

　千夏は、得点板を見ていなかった。

「……メグ！！」

　ベンチへ駆け寄る。

　恵は、すでに起き上がろうとしていた。

「大丈夫！？」

「……はい」

　恵が短く答える。

「大丈夫です」

　凛も駆け寄った。

『メグ、痛いところはないか』

「……ありません」

『頭は打っていないな？』

「……はい」

　藤沢も状態を確認する。

　審判も、恵の様子を見ていた。

　幸い、怪我はなかった。

　恵は立ち上がると、ずれた椅子を元の位置へ戻した。

　それから、コートへ向かった。

「…………」

　千夏は、その背中を見つめていた。

　何も言わない。

　何も誇らない。

　ただ、次のプレーへ戻っていく。

「……メグ」

　千夏の声が、少し震えた。

　さっきのボール。

　誰もが、もう拾えないと思った。

　自分も、そう思った。

　けれど。

　恵だけは、最後まで追いかけた。

「…………」

　千夏が、拳を握る。

　そして。

「……みんな！！」

　声を張った。

　仲間たちが、顔を上げる。

「……まだ終わってないよ！！」

　紗奈が、千夏を見る。

「……うん！」

「メグが、あそこまで追ったんだよ！！」

　千夏の声が響く。

「私たちが、ここで諦めてどうするの！！」

　その言葉に、紗奈が力強く頷いた。

「……そうだね！」

　ほかの選手たちも、顔を上げる。

「……次、取ろう！」

「おおっ！！」

　声が、戻った。

　恵は、何も言わなかった。

　ただ、次のサーブに備えて腰を落とした。

　その背中を見つめながら、千夏は思った。

（……そうだ）

（……まだ、一球だって無駄にしちゃいけない）

　共栄学園のサーブ。

　鋭いボールが飛んでくる。

「……はいっ！」

　桜丘のレシーブが上がる。

　セッターへ。

　紗奈へ。

「……っ！」

　強烈なスパイク。

　相手のブロックに当たって、コートの外へ弾かれた。

　ピーッ！

「……よしっ！！」

　千夏が叫ぶ。

　その一点で、何かが変わった。

　次のラリー。

　恵が拾う。

　紗奈が打つ。

　相手も拾う。

　それでも、桜丘は最後まで足を止めなかった。

　さらに一点。

　また一点。

　点差は、簡単には縮まらない。

　けれど、コートに響く声だけは、確かに変わっていた。

　　　　　◇

　第一セット。

　十四対二十五。

　桜丘は、共栄学園に押し切られた。

　圧倒的な点差。

　それでも、選手たちは俯かなかった。

　千夏が、タオルで汗を拭く。

　隣では、紗奈が荒く息を整えていた。

「……紗奈」

「……うん」

「……やっぱ、強いね」

「……うん」

　紗奈が頷く。

「……強い」

　少しだけ沈黙が流れた。

　そして、紗奈が笑った。

「でも、まだ一セットある」

「……うん！」

　千夏も笑う。

「次は、もっとやろう！」

　その横で、恵が水を飲んでいた。

　千夏が声をかける。

「……メグ」

「……はい？」

「さっきのボール、ありがとう」

　恵が、少しだけ目を丸くした。

　そして。

「……はい」

　小さく頷いた。

　千夏も頷く。

「……次も、頼むね」

「……はい」

　短い返事だった。

　けれど、恵の目は、まっすぐコートへ向いていた。

　　　　　◇

　第二セット。

　桜丘は、第一セットよりも粘り強く戦っていた。

　共栄学園のサーブ。

　恵が拾う。

　セッターへ。

　紗奈へ。

　鋭いスパイクが、相手のコートへ飛んでいく。

　しかし、拾われる。

「……くっ！」

　紗奈が着地する。

　共栄学園の攻撃。

　左サイドからの強打。

　千夏がブロックへ跳ぶ。

　だが、ボールは指先をかすめ、外側へ落ちた。

「……っ！」

　千夏が歯を食いしばる。

　次のラリー。

　同じような攻撃。

　同じような失点。

　桜丘は、何とか食らいついていた。

　それでも、共栄学園の攻撃を止めきれない。

　スコアは、七対十二。

「…………」

　ベンチで試合を見つめていた結衣が、ノートへ視線を落とした。

　失点の記録。

　攻撃の方向。

　落ちた位置。

　共栄学園の左サイド。

　そこからの攻撃が、何度も決まっている。

　もちろん、威力は強い。

　だが、それだけだろうか。

「…………」

　結衣は、もう一度コートを見た。

　共栄学園のセッターが、左へトスを送る。

　千夏たちがブロックへ寄る。

　しかし、相手のアタッカーは、その外側を打ち抜いた。

　ボールが落ちる。

「……あ」

　結衣が、小さく呟いた。

　ノートを見返す。

　同じ場所。

　何度も。

　偶然ではない。

　桜丘のブロックは、相手の強打を警戒して少し内側へ寄っている。

　その分、外側のコースが空いている。

　さらに後衛の選手も、ブロックの位置を前提に構えているため、その空白を埋めきれていない。

「…………」

　結衣は、唇を結んだ。

　自分は、選手ではない。

　コートに立っているわけでもない。

　けれど。

　だからこそ、見えているものがある。

　昨日、凛が言った言葉。

『お前は、このチームにとって欠かせない存在だ』

「…………」

　結衣は、ノートを閉じた。

　そして。

「……先生」

　凛へ声をかけた。

『……ん？』

　凛が振り返る。

『どうした、結衣』

「……タイムアウト、取ってもらえませんか？」

　凛が、結衣を見る。

『……何か見えたか？』

「……はい」

　結衣が頷く。

「相手の左からの攻撃、同じところに何度も決まっているんです」

　ノートを開く。

　指で示す。

「……ブロックが少し内側に寄ったとき、外側が空いてる気がして」

　凛が、ノートへ目を落とした。

　そして、コートを見る。

『……なるほど』

　短く頷く。

『藤沢先生』

　藤沢も、結衣の説明を聞いた。

「……そうですか」

　穏やかに頷く。

「確かに、同じ形が続いていますねえ」

　そして、審判へタイムアウトを要求した。

　笛が鳴る。

　桜丘の選手たちが、ベンチへ戻ってくる。

　　　　　◇

「……みんな」

　千夏が、息を整えながら顔を上げた。

「どうしたの？」

　凛が、結衣へ目を向ける。

『結衣、説明してやってくれ』

「……はい」

　結衣が、ノートを開いた。

「相手の左サイドからの攻撃なんだけど……」

　失点位置を指さす。

「ブロックが少し内側へ寄ったとき、外側に空いてるところができてるの」

「……外側？」

　千夏が、ノートを覗き込む。

「うん」

　結衣が頷いた。

「相手は、そこを何度も狙ってる」

　紗奈が、少し考える。

「……確かに」

　コートを振り返る。

「ブロックに跳ぶ位置、少し内側に寄ってたかも」

「……うん」

　結衣が続ける。

「だから、ブロックの位置を少し調整して、後ろも合わせられないかなって」

　千夏が、しばらく考えた。

　そして、恵を見る。

「……メグ」

「……はい」

「後ろ、少し外側を意識できる？」

「……はい」

　恵が頷く。

　紗奈も、静かに口を開いた。

「ブロックは、私たちも位置を合わせよう」

「……うん！」

　千夏が頷く。

「じゃあ、それでいこう！」

　藤沢が、穏やかに言った。

「いいと思いますよ。ただ、中央が空きすぎないように気をつけましょうね」

「はい！」

　千夏が答える。

　そして、仲間たちを見渡した。

「……次の一本から、試してみよう！」

「おおっ！！」

　笛が鳴る。

　選手たちが、再びコートへ戻っていく。

　結衣は、その背中を見つめた。

　自分が見つけたこと。

　自分が伝えたこと。

　それを、みんなが信じてくれた。

「…………」

　結衣は、ノートを胸元へ引き寄せた。

　だが。

　それが本当に正しいのかどうかは、まだ分からない。

　相手は、昨年の覇者。

　共栄学園高校。

　ここから先は、誰も答えを教えてくれない。

　選手たち自身が、コートの中で確かめるしかなかった。