先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百三十六話「雨垂れ石を穿つ」

　二〇二六年（令和八年）十月十七日、土曜日。

　午前十時。

　三浦茜は、自室の鏡の前に立っていた。

「……うん」

　髪を整え、左右から顔を確認する。

　耳元には、以前プレゼントしてもらったCELINEのピアス。

　髪には、PRADAのリボン型ヘアアクセサリー。

　洋服も、今日のために時間をかけて選んだものだった。

　鏡に映る自分は、いつもより少しだけ大人びて見える。

「……よし」

　茜は、小さく頷いた。

　そして、ベッドの上へ視線を移す。

　そこには、丁寧に畳まれた桜丘高校の制服が置かれていた。

「…………」

　昨日、男性から届いたメッセージ。

【明日、制服も持ってきてくれる？】

　茜は、その文章を思い出していた。

　理由は聞いていない。

　どうして制服が必要なのか。

　何となく、想像できないわけではなかった。

　けれど、はっきりと確かめることもしなかった。

「……別に」

　茜は、小さく呟く。

「……持ってくだけだし」

　自分に言い聞かせるような声だった。

　これまで、たくさんの場所へ連れていってもらった。

　普段なら入ることもないようなレストラン。

　高価なプレゼント。

　欲しいと思っていたものを、当たり前のように買ってくれる。

　そんな時間が、茜は好きだった。

　隣にいるだけで、自分が少し特別な人間になったような気がした。

　もちろん、相手を恋人として好きなのかと聞かれれば、答えは違う。

　けれど、嫌いなわけでもない。

　優しくしてくれる。

　大切に扱ってくれる。

　だから、自分も何か返さなければならない。

　そんな気持ちが、いつの間にか生まれていた。

　茜は、制服を手に取る。

　スカートを折り、ブラウスを重ねる。

　そして、鞄の中へ収めた。

「…………」

　一度、鞄の口を閉じる。

　けれど、すぐにもう一度開いた。

　制服がきちんと入っていることを確かめる。

　それから、今度こそファスナーを閉めた。

　机の上では、スマートフォンが光っていた。

【今日は楽しみにしてるね】

　男性からのメッセージ。

　茜は、しばらく画面を見つめた。

　そして、指を動かす。

【私も楽しみです！】

　送信。

　いつものように、明るい言葉を返した。

　茜は鏡の前へ戻り、最後にもう一度髪を整える。

「……大丈夫」

　そう呟いて、鞄を肩に掛けた。

　　　　　◇

　午後零時半。

　都内のレストラン。

「……おいしい！」

　茜が、思わず声を上げた。

　目の前には、きれいに盛り付けられた料理。

　白い皿。

　磨かれたグラス。

　落ち着いた照明。

　周囲には、静かに会話を楽しむ大人たちの姿があった。

「気に入った？」

　向かいに座る男性が微笑む。

「はい！　すっごく！」

「それならよかった」

　男性は、嬉しそうに頷いた。

「茜ちゃん、こういうお店好きだもんね」

「……はい」

　茜は、少し照れたように笑った。

　料理を口へ運ぶ。

　味も、見た目も、店の雰囲気も。

　何もかもが、普段の生活とは違っていた。

「そういえば、学校はどう？」

「……え？」

「最近、忙しいんじゃない？」

「あっ、はい！」

　茜が頷く。

「文化祭の準備とか、いろいろあって」

「文化祭か。懐かしいな」

「来月なんですけど、みんな結構張り切ってて」

「茜ちゃんは何かやるの？」

「うちのクラスはメイド喫茶です」

「へえ、楽しそうだね」

「……あはは。準備、大変そうですけど」

　茜は笑った。

　男性も笑う。

　学校の話。

　最近見たもの。

　食べてみたい料理。

　会話は、いつもどおり穏やかに続いた。

　男性は、茜の話を途中で遮ることもない。

　楽しそうに聞き、ときどき質問をしてくれる。

　そんな時間に、茜は少しずつ安心していった。

　やがて、食事が終わる。

　男性が会計を済ませ、二人は店を出た。

　外には、秋の柔らかな日差しが広がっていた。

「……さて」

　男性が、茜を見る。

「このあと、どうしようか」

「……え？」

　茜が顔を上げた。

　男性は、穏やかに続ける。

「今日は、遅くまで大丈夫なんだよね？」

「…………」

　昨日のメッセージを思い出す。

【17日は遅くまでいられるんだよね？】

　その問いに、自分は答えていた。

【はい。いたいです】

「……はい」

　茜は、小さく頷いた。

「大丈夫です」

「そっか」

　男性が微笑む。

「じゃあ、少しゆっくりしようか」

「……はい」

　二人は歩き始めた。

　大通りから一本外れた道。

　休日の街には、多くの人が行き交っていた。

　茜は、男性の隣を歩きながら、鞄の持ち手を握り直す。

　中には、制服が入っている。

　男性が、それを知っている。

　やがて、男性が立ち止まった。

「……茜ちゃん」

「……はい？」

「ホテルで少し休もうか」

「…………」

　茜は、足を止めた。

　以前にも、男性とホテルへ入ったことはある。

　だから、ホテルという言葉そのものに驚いたわけではなかった。

　けれど、今日は。

　昨日から、何かが違っていた。

「……あの」

　茜が口を開く。

「……どうした？」

　男性が、優しく尋ねる。

「…………」

　何を聞けばいいのだろう。

　何が不安なのだろう。

　はっきりと言葉にできない。

　男性は、茜の返事を待っていた。

　急かす様子はなかった。

　だからこそ、茜は余計に迷ってしまう。

　これまで、何度も優しくしてもらった。

　欲しいものを買ってもらった。

　自分が喜ぶと、男性も嬉しそうに笑った。

　今日だって、こんな素敵な店に連れてきてくれた。

　その相手に、今さら嫌だと言っていいのだろうか。

　そもそも、自分は本当に嫌なのだろうか。

「……茜ちゃん？」

　男性が、もう一度声をかける。

　茜は顔を上げた。

　そして。

「……はい」

　小さく頷いた。

「……大丈夫です」

　男性が微笑む。

「そっか」

　茜は、男性の隣へ並んだ。

　歩き出す。

　やがて、二人の姿はホテルの入口へと消えていった。

　　　　　◇

　午後五時過ぎ。

　街には、夕暮れの気配が漂い始めていた。

　ホテルの自動ドアが開く。

　そこから、一組の男女が姿を現した。

　男性は、昼間と変わらない私服姿。

　そして、その隣には。

　桜丘高校の制服を着た茜がいた。

「……寒くない？」

　男性が尋ねる。

「……大丈夫です」

　茜が答える。

　声は、少し小さかった。

「そっか。駅まで送るよ」

「……ありがとうございます」

　二人は歩き始めた。

　茜は、スカートの裾へ視線を落とす。

　いつも学校で着ている制服。

　何度も袖を通した、見慣れた服だった。

　けれど今は、少し違って感じられる。

　昼間、レストランで笑っていたとき。

　自分は、少し大人になったような気がしていた。

　高価なアクセサリーを身につけ、きれいな服を着て、落ち着いた店で食事をする。

　そんな自分が、好きだった。

　それなのに。

　今は、学校の制服を着ている。

　隣には、ずっと年上の男性。

　行き交う人々の目が、何となく気になった。

「……茜ちゃん」

「……はい？」

「今日はありがとう」

「…………」

　男性が、優しく微笑む。

「楽しかったよ」

　茜は、ゆっくりと顔を上げた。

「……私も」

　少しだけ間を置く。

「……楽しかったです」

　男性が頷く。

　その表情は、いつもと変わらなかった。

　茜も、笑おうとした。

　けれど、うまくできなかった。

　嫌な一日だったとは思わない。

　嬉しかったこともある。

　楽しかった時間もあった。

　でも、それだけではない。

　胸の奥に残っているものを、茜自身がまだ整理できずにいた。

「……そろそろ帰ろうか」

「……はい」

　二人は、駅へ向かって歩き続けた。

　夕方の街。

　人々は、それぞれの目的地へ向かっている。

　茜は、その中に紛れながら、静かに歩いていた。

　　　　　◇

　同じ頃。

　駅近くの歩道。

「……あれ？」

　一人の若い女性が、足を止めた。

　十九歳。

　今年の三月、都立桜丘高校を卒業したばかりだった。

　今日は友人と待ち合わせをしており、少し早めに駅へ向かっていた。

　何気なく周囲を見渡したとき。

　見覚えのある制服が、目に入った。

「……桜丘？」

　女性が、小さく呟く。

　間違いない。

　つい半年前まで、自分も着ていた制服だった。

　視線の先には、一人の女子高校生。

　そして、その隣には、明らかに年上の男性がいた。

「…………」

　女性は、少しだけ眉を寄せた。

　親子だろうか。

　親戚だろうか。

　それとも。

　ふと、二人が歩いてきた方向を見る。

　ホテルの並ぶ通りだった。

「……え？」

　もう一度、女子高校生を見る。

　顔に見覚えはない。

　同じ学校の後輩なのだろうが、本人を知っているわけではなかった。

　男性との関係も分からない。

　ただ、何となく気になった。

「……これ」

　女性は、スマートフォンを取り出した。

　少し離れた場所から、画面を向ける。

　制服姿の女子高校生。

　その隣を歩く年上の男性。

　シャッターを切る。

　写真には、二人の姿が収まっていた。

　女性は、画面を確認する。

「……やっぱ桜丘だよね」

　そして、友人たちのグループチャットを開いた。

【ねえ、これ桜丘の制服じゃない？】

　写真を添付する。

　送信。

　すぐに、返事が届いた。

【え、そうじゃない？】

【懐かし！】

　さらに、別の友人から。

【隣の男の人、結構年上じゃない？】

　女性は、小さく笑った。

【だよね？　ちょっと気になった】

【知ってる子？】

【いや、知らない】

　会話は、それだけだった。

　ほどなくして、待ち合わせ相手から連絡が届く。

　女性はスマートフォンを鞄へしまい、再び歩き始めた。

　ほんの少し前に撮影した写真のことなど、もうほとんど考えていなかった。

　しかし。

　その写真は、女性のスマートフォンの中だけに留まってはいなかった。

　一人の友人が、別の知人へ転送する。

　そこから、さらに別のグループへ。

　制服姿の女子高校生と、年上の男性。

　何があったのか。

　どんな関係なのか。

　写真を見ただけでは、何も分からない。

　それでも、一枚の写真は、少しずつ持ち主を変え始めていた。

　　　　　◇

　午後五時半。

　都立桜丘高校。

　女子バレー部室。

「……ふう」

　宮野千夏が、長く息を吐いた。

　明日は、春高バレーの東京都予選。

　対戦相手は、共栄学園高校。

　昨年の覇者であり、全国でも名を知られる強豪だった。

　最後の調整を終えた部員たちは、部室に集まっていた。

　いつもなら、練習後にも賑やかな声が飛び交う。

　けれど今日は、少しだけ空気が違った。

「……いよいよ明日だね」

　須藤恵が、ぽつりと言った。

「……うん」

　千夏が頷く。

「……明日だね」

　その隣には、水瀬結衣。

　そして、少し離れたところには朝倉紗奈の姿もあった。

　紗奈は、膝の具合を確かめるように、ゆっくりと曲げ伸ばししていた。

　負傷によって、一時はコートから離れなければならなかった右膝。

　リハビリを重ね、練習への参加を少しずつ増やし、ようやくここまで戻ってきた。

　明日の共栄学園戦。

　紗奈は、スターティングメンバーとしてコートに立つ。

　ただし、ゲームキャプテンを務めるのは、これまでと変わらず千夏だった。

　紗奈自身も、そのことに迷いはなかった。

　自分が復帰したからといって、千夏が積み重ねてきたものまで変わるわけではない。

　今のチームは、千夏を中心に成長してきた。

　紗奈は、その一員として戦うつもりだった。

　部室の扉が開いた。

「……皆さん、お疲れさまでした」

　顧問の藤沢和彦が、穏やかな声で入ってくる。

　その後ろには、凛の姿もあった。

「お疲れさまです！」

　部員たちが声を揃える。

　藤沢は、いつものように優しく微笑んだ。

「はいはい。お疲れさまです」

　そして、凛へ目を向ける。

「山本先生、どうぞ」

『はい』

　凛が、一歩前へ出た。

　部員たちを見渡す。

『……みんな、今日までよく頑張った』

　落ち着いた声だった。

『明日はいよいよ共栄学園戦だな』

「……はい！」

　千夏が答える。

　凛は、ゆっくりと頷いた。

『その前に、少しだけ話をさせてほしい』

　部員たちが、静かに耳を傾ける。

　凛は、まず千夏へ目を向けた。

『……千夏』

「……はい」

『お前がキャプテンになってから、チームは大きく変わった』

「…………」

『最初は、紗奈のようになろうとしていたな』

　千夏が、少し驚いたように顔を上げる。

「……はい」

　小さく頷いた。

「……そうでした」

　前のキャプテンは、紗奈だった。

　頼りがいがあって、強くて。

　迷ったときには、誰よりも先に答えを示してくれる。

　千夏は、そんな紗奈に憧れていた。

　だから、自分も同じようにならなければと思っていた。

　けれど。

『……でも、お前は紗奈にはならなかった』

「…………」

『千夏には、千夏のやり方があったからだ』

　凛が続ける。

『自分一人で答えを出そうとせず、仲間の声を聞いてきた』

『うまくいかなかったことを、そのままにしなかった』

『みんなで考え、試して、また考える。その繰り返しを、お前が中心になって続けてきた』

　千夏は、静かに聞いていた。

『それは、紗奈のやり方とは違う』

　凛は、少しだけ笑った。

『だが、立派なキャプテンの在り方だ』

「……先生」

『私は、お前が自分のやり方を見つけたことを嬉しく思っている』

　千夏は、唇をきゅっと結んだ。

　そして、深く頷いた。

「……ありがとうございます」

　凛も頷く。

　次に、紗奈へ目を向けた。

『……紗奈』

「……はい」

『お前にとっては、苦しい時間だったと思う』

「…………」

　紗奈は、静かに凛を見つめた。

『本当なら、怪我などせずに、ずっと仲間と一緒に戦いたかっただろう』

「……はい」

　紗奈が答える。

「……そう思っていました」

　凛は、頷いた。

『そうだろうな』

　そして、続ける。

『だが、お前は自分がコートに立てない間も、チームから離れなかった』

『外から見えることを伝え、仲間を支えてきた』

『それに……』

　凛は、少しだけ間を置いた。

『以前のお前なら、自分が何とかしなければならないと思っていた場面でも、今は仲間を信じられるようになった』

「…………」

『それは、決して簡単なことではない』

　紗奈は、視線を落とした。

　怪我をした当初は、自分がいないことでチームに迷惑をかけているのではないかと思った。

　仲間たちが成長していくことを嬉しく思う一方で、その輪の中に自分が立てないことが悔しかった。

　けれど、少しずつ気づいた。

　自分がすべてを背負わなくても、仲間たちは考え、動き、前へ進んでいける。

　そして今は、自分もその輪へ戻ろうとしている。

「……はい」

　紗奈が、ゆっくりと顔を上げた。

「……今は、みんなを信じています」

　凛が頷く。

『明日は、お前も一緒に戦うんだ』

「……はい！」

『だが、全部を一人で背負う必要はない』

　凛は、千夏へ視線を向けた。

『今のキャプテンは千夏だ。そして、お前の隣には頼れる仲間がいる』

　紗奈も、千夏を見た。

　千夏は、静かに頷いていた。

『その仲間を信じて、お前自身の力を思いきり出してこい』

「……はい！」

　紗奈が、力強く答えた。

　次に凛は、もう一人の生徒へ視線を移した。

『……結衣』

「……はい」

　結衣が顔を上げる。

『お前にも、伝えておきたいことがある』

「……私に、ですか？」

『ああ』

　凛が頷く。

『お前は、選手としてコートに立つわけではない』

「……はい」

『だが、お前が見つけてきたことは、チームを何度も助けてきた』

　結衣は、少しだけ目を丸くした。

『選手とは違う場所から見ているからこそ、気づけることがある』

『誰がどこへ動いているか。どんなときに連携が乱れるか。何を変えれば、もっとよくなるのか』

　凛は、千夏たちへ目を向けた。

『結衣の言葉をきっかけに、練習を見直したこともあったな』

「……はい！」

　千夏が頷いた。

「結衣には、すごく助けてもらいました」

　その言葉に、結衣が千夏を見る。

「……千夏」

「本当だよ」

　千夏が笑う。

「結衣が気づいてくれなかったら、分からなかったこと、いっぱいあるもん」

　紗奈も頷いた。

「……私も、そう思う」

　結衣は、少しだけ俯いた。

「……私は、ただ……」

　言葉を探す。

「……自分にできることを、やっていただけなので」

『……それでいい』

　凛が、静かに答えた。

『自分にできることを見つけて、それを続ける。簡単そうで、誰にでもできることじゃない』

　凛は、結衣をまっすぐに見た。

『結衣。お前は、このチームにとって欠かせない存在だ』

「…………」

　結衣は、しばらく何も言わなかった。

　やがて。

「……ありがとうございます」

　小さく頭を下げた。

　その表情は、少しだけ嬉しそうだった。

　凛は、三人を見渡す。

　そして、部員全員へ視線を移した。

『……さて』

　少しだけ、声の調子が変わった。

『紗奈』

「……はい？」

『雨垂れ石を穿つ、という言葉を知っているか』

「……雨垂れ石を穿つ、ですか？」

　紗奈が首を傾げる。

「……すみません。知らないです」

　すると、隣にいた結衣が口を開いた。

「どんなに小さな努力であっても、根気よく粘り強く続けさえすれば、最後には大きな成果や成功を収めることができる……という意味です」

　紗奈が、結衣を見る。

「……へえ」

　千夏も、小さく頷いた。

「……そういう意味なんだ」

『……そうだ』

　凛が、何事もなかったように頷いた。

『共栄学園という大きな石に、お前たちは挑む』

「…………」

　部員たちの表情が、少しずつ引き締まっていく。

『共栄学園は強い。昨年の覇者だからな。明日も苦しい場面は必ず来る』

　凛は、ゆっくりと続けた。

『思うように攻撃が通らないかもしれない』

『何度打っても拾われるかもしれない』

『点差をつけられ、自分たちの力が通用しないと感じる瞬間もあるだろう』

　誰も、言葉を挟まなかった。

　共栄学園。

　相手の強さは、部員たちもよく分かっている。

　明日、簡単な試合にならないことも。

　凛は、全員を見渡した。

『……だが、忘れるな』

『お前たちは、今日まで何をしてきた？』

『一度失敗したからといって、諦めたか？』

『できないことを、できないままにしてきたか？』

「…………」

『違うだろう』

　凛の声に、力がこもる。

『何度も練習して、何度も話し合って、少しずつ変えてきたはずだ』

『一日で劇的に強くなったわけじゃない』

『昨日より少しだけ上手くなるために、今日できることを積み重ねてきた』

　千夏が、ゆっくりと顔を上げる。

　練習後の振り返り。

　仲間との話し合い。

　失敗したプレーの確認。

　何度も、何度も繰り返してきた時間。

『その一つ一つが、石を穿つ雨の一滴だ』

　凛が言った。

『大きな石を見て、最初から諦めるな』

『一球を大切にしろ。一点を諦めるな』

『そして、苦しくなったときこそ、隣にいる仲間を見ろ』

　凛は、少しだけ間を置いた。

『お前たちは、一人でここまで来たんじゃない』

『今日まで本気で積み重ねてきたことを、明日のコートで全部出してこい』

　そして。

『……そうすれば、必ず道は開ける』

　凛は、まっすぐに部員たちを見た。

『私は、そう信じている』

「…………」

　部室に、静かな時間が流れた。

　誰もが、凛の言葉を受け止めていた。

　やがて。

「……そうですねえ」

　藤沢が、穏やかに口を開いた。

「山本先生の言うとおりだと思いますよ」

　部員たちが、藤沢へ目を向ける。

「皆さん、ここまで本当によく頑張りましたねえ」

　藤沢は、優しく微笑んだ。

「明日の相手が強いことは、確かです」

「でも、相手の強さばかりを考えなくてもいいんですよ」

　ゆっくりと、部員たちを見渡す。

「いつも練習してきたことを、一つずつ丁寧にやっていきましょう」

「うまくいかないことがあっても、慌てなくて大丈夫です」

「皆さんには、頼れる仲間がいますからねえ」

　千夏が、静かに頷いた。

　藤沢は、少しだけ笑った。

「……私も、皆さんがどんな試合を見せてくれるのか、楽しみにしていますよ」

「……はい！」

　部員たちの声が返ってくる。

　すると。

「……みんな」

　紗奈が、ゆっくりと立ち上がった。

　部室の視線が集まる。

「……私からも、少しいいかな」

「……うん」

　千夏が頷く。

　紗奈は、一度だけ息を吸った。

「……正直に言うね」

　少しだけ、声が揺れた。

「怪我をしたときは、悔しくて仕方なかった」

「…………」

「みんなが練習しているのに、自分だけ見ているしかなくて」

　紗奈は、一度だけ視線を落とした。

「本当は、ずっと一緒にコートに立っていたかった」

　部員たちは、静かに聞いていた。

「……でも」

　紗奈が、顔を上げる。

「この何か月か、みんなを外から見ていて……」

　少しだけ笑った。

「……すごく、頼もしくなったなって思った」

　千夏が、紗奈を見る。

「千夏がキャプテンになって、みんなで話し合うことが増えた」

「前だったら、私が答えを出そうとしてた場面でも、今はみんなが自分で考えてる」

「……最初は、ちょっと寂しかったんだ」

　紗奈が、照れくさそうに笑った。

「私がいなくても、ちゃんと進んでいくんだなって」

「……紗奈」

　千夏が、小さく名前を呼んだ。

　紗奈は、首を横に振る。

「でもね、今は違う」

　全員を見渡す。

「……嬉しいんだ」

「みんなが、こんなに強くなってくれたことが」

　そして、自分の右膝へ目を向けた。

「……それに、明日は私も一緒に戦える」

　部員たちの視線が集まる。

「正直、もう一度みんなと同じコートに立てることが、本当に嬉しい」

　紗奈は、ゆっくりと顔を上げた。

「でも、復帰したからって、私が全部引っ張ろうとは思ってない」

　千夏を見る。

「今のキャプテンは、千夏だから」

「…………」

　千夏は、まっすぐに紗奈を見つめた。

「私は、千夏を信じてる」

　紗奈が続ける。

「もちろん、みんなのことも」

「明日は、私も一人の選手として、できることを全部やる」

「だから……一緒に戦おう」

　千夏の目が、少し潤んだ。

「……うん」

　力強く頷く。

「一緒に戦おう、紗奈」

　紗奈も、笑って頷いた。

　以前のように、自分が先頭に立ってすべてを背負うのではない。

　今のチームの中で、自分にできることを果たす。

　仲間を信じ、仲間とともに戦う。

　それが、今の紗奈の答えだった。

　すると。

「……みんな！」

　千夏が、立ち上がった。

　部員たちが、顔を上げる。

　現キャプテン。

　そして、明日の共栄学園戦でもゲームキャプテンを務める宮野千夏。

　千夏は、一人ひとりの顔を見渡した。

「……明日の相手が強いのは、みんな分かってると思う」

「……うん」

　恵が頷く。

「でも、だからって最初から無理だなんて思いたくない」

　千夏が続けた。

「私たち、ここまでいろんなことを変えてきたよね」

「うまくいかなかったら、みんなで話して」

「次の練習で試して」

「それでも駄目だったら、また考えて」

　千夏は、少しだけ笑った。

「……そうやって、ここまで来たんだと思う」

　部員たちが、静かに頷いている。

「だから、明日も同じことをしよう」

「相手が強くても、焦らない」

「何度止められても、下を向かない」

「苦しくなったら、声をかけ合おう」

「一人で何とかしようとしないで、みんなで次の一本を考えよう」

　千夏は、結衣へ目を向けた。

「結衣も」

「……え？」

「明日も、気づいたことがあったら何でも言ってね」

　結衣が、少しだけ目を丸くする。

　そして。

「……うん」

　ゆっくりと頷いた。

「……分かった」

　千夏は、紗奈を見る。

「紗奈も」

「……うん」

「明日は一緒にコートに立つけど、気づいたことがあったら遠慮なく言ってね」

　紗奈が笑った。

「もちろん」

「……それに」

　千夏が、少しだけ照れくさそうに笑う。

「紗奈が戻ってきてくれて、本当に心強い」

「……ありがとう」

　紗奈も笑った。

　千夏は、恵たちへ向き直った。

「メグ！　明日も頼りにしてるよ！」

「は、はい！」

　恵が答える。

　千夏は、もう一度全員を見渡した。

「……みんな」

　少しだけ、声を張る。

「私たちは、ここまで本気でやってきた」

「だから明日は、その全部をぶつけよう！」

「相手が誰でも、私たちは私たちのバレーをする！」

　部員たちの表情が、変わっていく。

　不安が消えたわけではない。

　緊張だってある。

　けれど、互いの顔を見れば、同じ気持ちの仲間がいる。

　千夏は、大きく息を吸った。

「……よし！」

　右手を差し出す。

「みんな、集まって！」

　部員たちが立ち上がる。

　一人。

　また一人。

　千夏の手の上へ、手が重なっていく。

　恵。

　ほかの選手たち。

　結衣。

　そして、紗奈。

　全員の手が、一つになった。

　千夏が、笑った。

「……明日、絶対いい試合にしよう！」

「おおっ！！」

「桜丘！」

　千夏の声が響く。

「ファイトー！！」

「おおおーっ！！」

　部室いっぱいに、力強い声が広がった。

　藤沢は、穏やかに微笑んでいた。

　凛も、その姿を静かに見つめていた。

　怪我から戻ってきた前キャプテンがいて。

　チームを率いる今のキャプテンがいて。

　コートに立つ選手がいて。

　外から支える仲間がいる。

　それぞれが、それぞれの場所で力を尽くしてきた。

　明日の相手は、強い。

　どれほど練習を積み重ねても、勝利が約束されるわけではない。

　それでも。

　今、ここにいる部員たちの表情には、確かな決意があった。

　二〇二六年十月十七日、土曜日。

　翌日に迫った、共栄学園戦。

　桜丘高校女子バレー部は、静かに、そして力強く、決戦の時を迎えようとしていた。