第百三十四話「文化祭、大繁盛！」
二〇〇〇年（平成十二年）十月二十一日、土曜日。
都立青葉高校。
文化祭、一日目。
「……ちょっと待って」
三年二組の教室。
朝から準備に追われる生徒たちを見渡して、リンは思わず声を漏らした。
「……何、凛ちゃん？」
宮下愛梨が振り返る。
その胸元には、大きく描かれた一人の女性の似顔絵。
もちろん、リンが今いる身体の持ち主、山元凛だった。
『……いや、何でもない』
「えー？ 絶対何かあるじゃん！」
『……その』
リンは、改めて教室を見渡した。
森田翔平。
佐伯大輔。
西野沙織。
高木悠斗。
片岡美奈に、小川真理。
そして、ほかの生徒たち。
誰も彼もが、同じTシャツを着ている。
正面には、山元凛の大きな似顔絵。
その上には、Team.Rinの文字。
背中には、クラス全員の名前で形作られたハート。
『……あたし、こんなにいっぱいいるの！？』
「……ぶっ！」
愛梨が吹き出した。
「あははは！ 凛ちゃん、今さら！？」
「いやー、こうして全員で着ると迫力あるな！」
森田が、得意げに胸を張る。
「どうよ！ この一体感！」
『……一体感っていうか、あたしの顔が増殖してるんだけど！』
「いいじゃん！ 人気者ってことで！」
美奈が笑いながら自分のTシャツを広げた。
「ねえ真理！ やっぱこれ、めっちゃよくない！？」
「……うん。みんなで着ると、また違って見えるね」
真理も嬉しそうに頷いた。
デザインを考え、何度も調整して完成させたクラスTシャツ。
実物を手にしたときも嬉しかったが、こうしてクラス全員が着ている光景には、また別の喜びがあった。
「……ねえ凛ちゃん！」
愛梨が、にやりと笑う。
「凛ちゃんも着ないの！？」
『……えっ！？』
「Team.Rinなんだから、本人も着ないと！」
「そうだそうだ！」
森田まで声を上げる。
『……いや、あたしがあたしの顔を着るの！？』
「そうだけど？」
『……何その当然みたいな顔！』
教室中に笑い声が広がった。
そのとき。
「……おや？」
入口から、落ち着いた声が聞こえた。
学年主任の小野寺修一だった。
「山元先生、おはようございます」
『……あっ！ 小野寺先生！ おはようございます！』
小野寺は教室を見渡す。
そして、生徒たちのTシャツへ視線を落とした。
「…………」
一瞬、言葉が止まる。
「……これはまた」
小野寺が、わずかに口元を緩めた。
「随分と人気者ですね、山元先生」
『……小野寺先生まで！』
森田が嬉しそうに近づいた。
「先生！ これ、うちのクラスTシャツです！」
「なるほど。よくできていますね」
「でしょ！？」
美奈と真理も、少し嬉しそうに顔を見合わせる。
小野寺は、Tシャツの背面に目を向けた。
「……ほう。こちらには全員の名前が」
「そうなんです！」
森田が胸を張る。
「三年二組、全員集合って感じで！」
「……いいですね」
小野寺は頷いた。
「最後の文化祭に、いい記念ができましたね」
「はい！」
生徒たちが笑う。
リンも、その言葉に少しだけ表情を緩めた。
確かに、恥ずかしい。
けれど、全員の名前が描かれた背中を見ると、不思議と嬉しくもなる。
（……まあ、いいか）
リンは、小さく笑った。
（……今日くらいは、ね）
◇
午前九時半。
三年二組の生徒たちは、販売場所と調理場所に分かれ、最後の準備を進めていた。
「飯田！ そっちの容器、もう一箱頼む！」
「あっ、うん！」
森田に声をかけられ、飯田俊太郎が振り返った。
普段は物静かで、自分から大きな声を出すことは少ない。
愛梨や美奈、森田たちの勢いに押され、会話を聞きながら苦笑していることも多かった。
けれど、今日は違う。
文化祭の準備が始まってから、俊太郎は率先して裏方の仕事を手伝っていた。
「……これでいい？」
「おう！ 助かる！」
飯田が、容器の入った箱を所定の位置へ運ぶ。
すると、近くにいた愛梨が声をかけた。
「飯田！ こっちの袋もお願い！」
「えっ、あ……うん！」
俊太郎が慌てて振り返る。
その様子を見て、森田が笑った。
「おい宮下！ 飯田を使いすぎんなよ！」
「えー！ あたしも働いてるし！」
「お前は喋ってる方が多いだろ！」
「失礼な！」
俊太郎は、そんな二人を見ながら小さく笑った。
リンが近づく。
『飯田さん、準備は大丈夫？』
「は、はい！ 大丈夫です！」
『ありがとう。朝からいっぱい動いてくれてるね』
「……いえ、そんな」
俊太郎は少し照れたように笑った。
『でも、重たいものは無理しないでね』
「はい！」
そう答えると、俊太郎は次の作業へ向かった。
その少し離れた場所では、沙織が調理担当の生徒たちと最終確認をしていた。
「……じゃあ、最初は予定どおりの量で作っていこうね」
「了解！」
「注文が増えても、一度に全部入れたりしないでね」
沙織は、鉄板の温度を確認しながら続ける。
「続けて作るときは、火の通り方が変わるから」
以前、藤崎千尋と一緒に試作したときに確かめたことだった。
一回目と二回目では、鉄板の状態が違う。
同じように作ったつもりでも、仕上がりが変わることがある。
だからこそ、焦らずに調理する。
「悠斗、材料の補充お願いね」
「うん。任せて」
高木悠斗が頷く。
調理担当の生徒たちも、それぞれ自分の持ち場を確認していた。
「……よし！」
森田が大きく息を吸った。
「みんな、準備いいか！」
「おー！」
「今日の目標！」
森田が拳を突き上げる。
「焼きそば二百五十食、完売だー！」
「おおーっ！！」
文化祭の開始を告げる校内放送が流れた。
いよいよ、三年二組の焼きそば模擬店が開店した。
◇
午前十時。
「いらっしゃいませー！」
愛梨の元気な声が響いた。
「三年二組！ 焼きそばやってまーす！」
その隣では、森田も負けじと声を張り上げている。
「焼きそば一食三百五十円！ できたてですよー！」
入口には、大きな看板。
色鮮やかな文字。
そして、販売を担当する生徒たちは全員、同じTシャツを着ている。
「……えっ？」
通りかかった女子生徒が、思わず足を止めた。
「何そのTシャツ！」
「あっ！」
愛梨が嬉しそうに振り返る。
「見て見て！ Team.Rin！」
「……誰！？」
「うちの担任！」
「ええっ！？」
女子生徒が大笑いした。
「先生の顔なの！？」
「そう！」
「すご！ めっちゃ似てる！」
隣にいた友人まで笑い始める。
「写真撮りたい！」
「いいよいいよ！」
愛梨が得意げに胸を張った。
ちょうどそのとき、巡回中のリンが近づいてきた。
『……宮下さん、何してるの？』
「凛ちゃん！ ちょうどいいところに！」
『……え？』
「このTシャツの本人！」
愛梨がリンを指さす。
「……えっ！？」
女子生徒が、Tシャツとリンの顔を見比べる。
そして。
「あははは！ ほんとだー！」
『……ちょっと、宮下さん！』
「凛ちゃん、並んで並んで！」
『……何で！？』
笑い声が広がる。
リンは思わず顔を覆った。
（……これ、二日間ずっと続くの！？）
そんなリンをよそに、森田はますます張り切っていた。
「はいはい！ Team.Rin特製焼きそば、いかがですかー！」
『……森田さん！ いつからそんな名前になったの！？』
「今です！」
『……今！？』
「いいじゃん、凛ちゃん！」
愛梨が笑う。
「宣伝になるし！」
『……もう！』
それでも、リンの口元には笑みが浮かんでいた。
生徒たちが楽しそうだから。
そして、来場者たちも笑っているから。
少しくらい恥ずかしくても、悪い気はしなかった。
◇
開店から一時間ほど。
三年二組の焼きそばは、予想以上の売れ行きを見せていた。
「焼きそば二つお願いします！」
「はい！ 七百円になります！」
「こっちは三つ！」
「ありがとうございます！」
注文が次々と入る。
会計担当が金額を確認し、調理担当へ注文数を伝える。
完成した焼きそばは、飯田たちが受け渡し場所へ運んでいた。
「飯田！ 二つお願い！」
「う、うん！」
飯田が容器を受け取り、丁寧に袋へ入れる。
「お、お待たせしました！」
「ありがとう！」
来場者が笑顔で受け取っていく。
飯田も、ほっとしたように笑った。
一方、調理場所では沙織が忙しく動いていた。
「次、三食分いくよ！」
「はい！」
「麺、こっちにお願い！」
高木が材料を手渡す。
沙織は鉄板の状態を確認し、具材を炒め始めた。
香ばしいソースの匂いが広がる。
「……いい匂い！」
近くにいた来場者が声を上げた。
それにつられるように、また新しい客が足を止める。
「……うわ、すご！」
森田が列を見渡した。
「めっちゃ来てるじゃん！」
「でしょー！？」
愛梨が笑う。
「大人気！」
しかし、沙織は落ち着いていた。
「森田！ 呼び込み、一回少なくしてもらっていい？」
「……えっ？」
「今、注文がたまってるから！」
「……あっ、了解！」
森田が頷く。
すぐに呼び込みを切り上げ、列の整理へ回った。
「すみませーん！ 少しお時間いただいてます！」
佐伯も手伝う。
「最後尾はこちらです。順番にご案内しますので、少々お待ちください」
整然とした声が響いた。
調理する側も、待つ側も、少しずつ落ち着いていく。
そのとき。
「……あら」
調理場所の近くへ、一人の女性教師がやってきた。
藤崎千尋だった。
「みなさん、頑張っていますね」
「あっ！ 藤崎先生！」
沙織が顔を上げる。
「こんにちは！」
「こんにちは。随分と繁盛しているようですね」
「はい！ 思ってたよりお客さんが多くて！」
藤崎は鉄板へ目を向けた。
「……いいですね。続けて調理するときも、ちゃんと様子を見ていますね」
「はい！」
沙織が嬉しそうに頷く。
「この前、教えてもらったことを気をつけてます！」
「そうですか」
藤崎は微笑んだ。
「試作した甲斐がありましたね」
「はい！」
沙織は、再び鉄板へ目を向ける。
焦らず。
手順を守って。
一食ずつ、きちんと仕上げていく。
「……先生！」
高木が声をかけた。
「せっかくなんで、食べていってください！」
「あら、いいんですか？」
「もちろん！」
沙織も笑った。
「ぜひ食べてください！」
藤崎は、嬉しそうに頷いた。
「では、一ついただきますね」
◇
午前十一時半。
「……よし！」
森田が販売記録を覗き込む。
「もう百食超えたぞ！」
「ええっ！？」
愛梨が目を丸くした。
「早くない！？」
「早い！」
美奈も笑う。
「これ、ほんとに全部売れるんじゃない！？」
「いや、絶対売れるって！」
森田が得意げに笑った。
だが。
「……あれ？」
会計担当の女子生徒が、小さく声を上げた。
「……ん？」
隣の生徒が顔を寄せる。
「どうしたの？」
「……百円玉、もうこれだけ？」
会計箱を覗き込む。
そこには、千円札が何枚も重なっていた。
一方で、釣り銭用に用意した硬貨は、かなり減っている。
「……あっ！」
もう一人の生徒も気づいた。
「五十円玉も少ない！」
焼きそばは、一食三百五十円。
千円札で支払われれば、六百五十円のお釣りが必要になる。
五百円玉。
百円玉。
五十円玉。
それらが、予想以上の速さで減っていた。
「……森田！」
会計担当が声を上げる。
「ちょっと来て！」
「ん？」
森田が近づく。
「どうした？」
「お釣りの小銭、もうほとんどない！」
「……えっ！？」
森田が会計箱を覗き込んだ。
「……マジ！？」
「千円札ばっかり増えてるの！」
「……うわ、ほんとだ！」
森田が頭をかく。
「どうすんだ、これ！」
佐伯が近づいた。
「まず、先生に相談しよう」
「……だな！」
すぐにリンへ事情を伝える。
『……なるほど。釣り銭が足りなくなりそうなんだね』
「はい！」
『じゃあ、文化祭の運営本部に両替できるか聞いてみようか』
リンは、会計担当の生徒と一緒に確認へ向かった。
しかし、運営本部でも釣り銭用の硬貨には余裕がないという。
両替できるとしても、すぐに必要な分を全て用意するのは難しそうだった。
「……うわー」
森田が腕を組む。
「こんなところで止まんのかよ……」
「まだ止まってないって！」
愛梨が声をかける。
「でも、小銭どうする？」
美奈も首を傾げる。
そんなとき。
「……あっ！」
愛梨が、突然顔を上げた。
「……ん？」
森田が振り返る。
「どうした？」
「舞ちゃん！」
「……は？」
「舞ちゃんのクラス！」
愛梨が勢いよく言った。
「ちょっと聞いてくる！」
「……えっ！？ 何を！？」
「小銭！」
そう言うと、愛梨は駆け出した。
「ちょっ、宮下！？」
森田が慌てて呼び止める。
けれど、愛梨はもう廊下へ飛び出していた。
◇
三年一組。
教室では、一回百円のミニゲームが行われていた。
的当てや簡単なチャレンジゲームなど、誰でも気軽に参加できる企画だった。
「いらっしゃいませー！」
楽しそうな声が響く。
教室の中では、景品を手にした生徒たちが笑っていた。
「……舞ちゃーん！」
入口から、大きな声が聞こえた。
「……ん？」
林舞が振り返る。
「……あっ！ 愛梨！」
嬉しそうに手を振った。
「どうしたの！？」
「ちょっと相談！」
「……相談？」
愛梨が駆け寄る。
「うちさ！ 焼きそばめっちゃ売れてるんだけど！」
「えー！ すごいじゃん！」
「ありがと！ でもね！」
愛梨は、少し困ったように笑った。
「お釣りの小銭、なくなりそうなの！」
「……えっ！？」
舞が目を丸くする。
「小銭！？」
「そう！」
「……ちょっと待って」
舞が、会計担当の友人へ振り返った。
「ねえ、うちって小銭いっぱいあるよね？」
「……あるよ！」
友人が頷く。
「百円玉ばっかり！」
ミニゲームの参加費は、一回百円。
来場者の多くは、百円玉をそのまま渡していく。
そのため、会計箱には硬貨がどんどん増えていた。
「……あっ！」
舞が、愛梨を見た。
「……愛梨！」
「ん？」
「うち、逆なんだけど！」
「……逆！？」
「そう！ 百円玉ばっかり増えてて！」
「……ええっ！？」
愛梨が目を丸くした。
舞は笑いながら続ける。
「お札に替えられたら、むしろ助かるって話してたの！」
「……マジ！？」
「うん！」
二人が顔を見合わせた。
一瞬の沈黙。
そして。
「……交換すればよくない！？」
「……それだー！！」
愛梨が大きく叫んだ。
舞も笑い出す。
「ちょっと！ 声大きいって！」
「だって！ 解決じゃん！」
「……あはは！」
愛梨は、早速手を叩いた。
「ねえ舞ちゃん！ それ、お願いできる！？」
「うん！ でも、先生と会計担当に確認しないとね！」
「そうだね！」
二人は、それぞれのクラスの担当者へ相談することにした。
◇
しばらくして。
三年二組。
「……おお！」
森田が目を丸くした。
「マジで小銭あるの！？」
「あるある！」
愛梨が得意げに頷く。
「舞ちゃんのクラス、逆に小銭ばっかりなんだって！」
「……すげえ！」
佐伯も頷いた。
「それなら、両方助かるな」
「でしょ！？」
愛梨が笑う。
リンも、三年一組の担当教師と確認を済ませていた。
『じゃあ、まずは五千円分を交換しようか』
「はい！」
会計担当の生徒たちが、慎重に金額を確認する。
三年二組からは、千円札を五枚。
三年一組からは、百円玉を五十枚。
机の上に並べ、一枚ずつ、一枚ずつ数えていく。
「……十、二十、三十……」
「……四十、五十！」
金額が一致していることを、両クラスの担当者が確認した。
記録も残す。
『……よし。これで大丈夫だね』
「ありがとうございます！」
三年二組の会計担当が頭を下げた。
舞も笑う。
「いやいや！ こっちも助かったから！」
「ほんと！？」
「うん！ 百円玉、すごいことになってたし！」
愛梨が大笑いした。
「よかったー！」
森田が、愛梨の肩を軽く叩いた。
「お前、プリ友作っといてよかったな！」
「でしょ！？」
愛梨が胸を張る。
「だから言ったじゃん！ プリ友最高って！」
美奈も笑う。
「ほんとだね！」
その横で、佐伯が感心したように頷いていた。
「……しかし、よく三年一組に聞こうと思ったな」
「えー？ だって舞ちゃんいるし！」
愛梨は、何でもないことのように答えた。
「困ったときは友達に聞いてみるのが一番じゃん！」
舞も嬉しそうに笑った。
「また何かあったら言ってね！」
「うん！ 舞ちゃんも！」
二人が笑い合う。
ほんの一週間ほど前まで、まともに話したこともなかった二人。
それが今では、互いのクラスの困り事を解決するために協力していた。
リンは、その様子を微笑ましく見つめていた。
（……いいなあ）
友達が増える。
それだけで、できることまで増えていく。
愛梨が夢中になっていたプリクラの手帳。
その小さな交流が、こんなところで力になるとは思わなかった。
『宮下さん、ありがとう！』
「……えっ？」
愛梨が振り返る。
『宮下さんのおかげで助かったよ』
「……えへへ！」
愛梨は、少し照れくさそうに笑った。
「舞ちゃんのおかげでもあるけどね！」
『うん。林さんにもお礼を言わないとね』
「もちろん！」
舞が嬉しそうに頷いた。
そして、三年一組へ戻る前に愛梨へ言った。
「ねえ愛梨！ 明日もプリ帳持ってくる？」
「持ってくる！」
「じゃあ、また交換しようね！」
「うん！」
二人は手を振り合った。
そのすぐ後ろから、森田の声が飛ぶ。
「よーし！ 小銭も復活したし！」
大きく拳を握る。
「焼きそば、どんどん売るぞー！」
「おおーっ！！」
再び、三年二組の元気な声が響いた。
◇
午後一時を過ぎた頃。
「……おっ！」
佐伯が、教室の入口に目を向けた。
「辻！」
そこには、一人の男子生徒が立っていた。
辻宏樹。
空手部の元副主将だった。
大学受験に備え、夏の大会を終えたあと、ほかの部員より早く引退していた。
「佐伯」
辻が笑う。
「繁盛してるみたいだな」
「おかげさまでな」
佐伯も笑った。
「来てくれたのか」
「そりゃ来るだろ」
辻は教室を見渡す。
「最後の文化祭なんだから」
「……そうだな」
佐伯が頷いた。
辻は、佐伯の胸元へ目を向ける。
「……それにしても」
「ん？」
「すごいTシャツだな」
「……ああ」
佐伯が苦笑する。
「クラスで作ったんだ」
「山元先生か？」
「そうだ」
辻が笑い出した。
「……思い切ったことするな、お前ら！」
「俺も最初は驚いたよ」
佐伯も笑った。
そこへ、森田が近づいてくる。
「おっ！ 辻じゃん！」
「森田」
「焼きそば食ってけよ！」
「そのつもりだよ」
「よっしゃ！ 一食三百五十円！」
辻は財布を取り出した。
「……お釣り、大丈夫か？」
「……えっ！？」
森田が目を丸くする。
「何で知ってんの！？」
「さっき、一組で話題になってたぞ」
「……マジか！」
佐伯が笑った。
「まあ、もう解決したから大丈夫だ」
「そうか」
辻は、笑いながら代金を支払った。
焼きそばを受け取り、佐伯と少しだけ言葉を交わす。
「……最近どうだ？」
佐伯が尋ねる。
「勉強ばっかりだよ」
「……そうか」
「でも、今日はちょっと息抜き」
辻が笑う。
「久々に学校でゆっくりできるしな」
「そうだな」
佐伯も頷いた。
空手部で一緒に過ごした日々。
練習。
試合。
後輩たちのこと。
以前なら、顔を合わせればそんな話ばかりしていた。
けれど今は、こうして文化祭で焼きそばを食べながら笑っている。
「……じゃあ、またな」
辻が手を上げる。
「明日も頑張れよ」
「ああ。ありがとう」
佐伯も手を振った。
その背中を見送ると、森田が笑った。
「辻、元気そうだったな」
「ああ」
佐伯は頷いた。
「……よかったよ」
◇
午後一時半。
「……森田！」
会計担当の声が響いた。
「ん！？」
「あと十食！」
「……えっ！？」
森田が、慌てて販売記録を覗き込む。
「……マジ！？」
「うん！」
「あと十食！？」
愛梨が飛び跳ねた。
「やばーい！」
沙織も、調理場所から顔を上げる。
「……じゃあ、最後の分を作るね！」
「頼む！」
残り十食。
八食。
五食。
三食。
そして。
「……最後の一つ、お願いします！」
「はい！」
会計担当が代金を受け取る。
俊太郎が、丁寧に袋へ入れた。
「……お待たせしました！」
「ありがとう！」
来場者が笑顔で受け取る。
その姿を見送ったあと。
「…………」
森田が、販売記録を見つめた。
そして。
「……売れた」
「……えっ？」
愛梨が振り返る。
森田は、ゆっくりと顔を上げた。
「……二百五十食！」
一瞬の沈黙。
「……完売だああああ！！」
「やったああああ！！」
愛梨が両手を突き上げた。
美奈も飛び跳ねる。
「すごーい！！」
真理も、嬉しそうに笑った。
「……全部売れたんだ」
佐伯が頷く。
「ああ。すごいな」
沙織も、ほっと息を吐いた。
「……よかったあ」
隣にいた高木が笑う。
「お疲れさま、沙織」
「うん！ 悠斗も！」
飯田も、空になった容器の箱を見つめていた。
「……ほんとに、全部売れたんですね」
森田が振り返る。
「飯田！ お前もお疲れ！」
「……はい！」
飯田が、少し照れくさそうに笑った。
午後一時四十分。
三年二組の焼きそば、二百五十食。
予定していた全てが売り切れた。
◇
午後。
販売を終えた三年二組の模擬店には、完売を知らせる紙が掲げられていた。
来場者の中には、焼きそばを買おうとして足を止める人もいた。
「……あ、売り切れなんだ」
「すみません！ 今日は完売しちゃって！」
愛梨が申し訳なさそうに頭を下げる。
「明日もやってるので、よかったら来てください！」
「分かった！ 明日来るね！」
「ありがとうございます！」
愛梨は笑顔で見送った。
その後、売上の確認と片づけを進めていると、教室の入口から大きな声がした。
「……おお！」
空手部顧問の荒川剛だった。
「随分と盛況だったみたいだな」
『……あっ！ 荒川先生！』
リンが振り返る。
『お疲れさまです！』
「......ああ」
荒川は、完売の張り紙へ目を向けた。
「……焼きそば、終わったのか？」
「はい！」
佐伯が答える。
「二百五十食、全部売れました！」
「……ほう！」
荒川が、感心したように頷く。
「それは立派だな」
「ありがとうございます！」
荒川は、佐伯の胸元を見た。
「……しかし」
「……はい？」
「お前まで、随分とかわいらしいTシャツを着ているじゃないか」
「……あはは」
佐伯が苦笑した。
「クラスで作ったんです」
「……なるほど」
荒川は、じっと似顔絵を眺める。
そしてリンへ顔を向けた。
「山元、そっくりだな」
『……荒川先生まで！』
リンが思わず声を上げる。
荒川が笑った。
「ふっ......まあ楽しそうで何よりだ」
すると、森田が近づいてくる。
「先生！ 明日も売るんで、ぜひ来てください！」
「……そうか」
荒川が頷いた。
「じゃあ、明日は早めに来るとするか」
「お願いします！」
教室に笑い声が広がった。
◇
その少し後。
「……佐伯先輩！」
聞き慣れた声に、佐伯が振り返った。
「……おお、相原！」
そこには、相原菜月と川原琢磨が立っていた。
二人とも空手部の後輩だった。
「こんにちは！」
菜月が元気よく頭を下げる。
「……こんにちは」
川原も続いた。
「文化祭、楽しんでるか？」
佐伯が尋ねる。
「はい！」
菜月が大きく頷いた。
「いろいろ回ってきました！」
「そうか」
「佐伯先輩のところも焼きそば食べようと思ってたんですけど……」
菜月が、完売の紙を見る。
「……売り切れちゃったんですね」
「すまないな」
佐伯が苦笑した。
「思ったより早く売れてしまって」
「すごいですね！」
菜月が笑う。
「明日、また来ます！」
「ああ。待ってるよ」
川原も頷いた。
「……明日は、もう少し早く来ます」
「そうしてくれ」
三人が笑う。
すると、菜月がふと視線を横へ向けた。
少し離れたところ。
愛梨が、美奈やほかの女子たちと話している。
その手には、一冊の手帳。
ページを開くたびに、楽しそうな声が上がっていた。
「……あ」
菜月が、少しだけ足を止める。
佐伯が気づいた。
「……相原？」
「……えっ！？」
菜月が慌てて振り返る。
「は、はい！」
「どうした？」
「……いえ！」
菜月は、もう一度愛梨たちの方を見た。
「……その」
「……ん？」
「あの、宮下先輩って……」
佐伯が首を傾げる。
「宮下？」
「……はい」
菜月は、少しだけ迷ってから尋ねた。
「……プリ帳、すごいんですよね？」
「……プリ帳？」
佐伯が、愛梨の方を見た。
「……ああ。最近、よく見せ合ってるみたいだな」
「……そうなんです！」
菜月が、少しだけ声を弾ませる。
「うちのクラスでも話題になってて！」
「……そうなのか？」
「はい！」
菜月は、愛梨の持っている手帳へ目を向けた。
「……ちょっと見てみたくて」
佐伯は、少し意外そうに菜月を見た。
普段、空手部では物怖じせずに動く後輩だった。
練習でも試合でも、積極的に前へ出る。
そんな菜月が、今は少し遠慮している。
「……相原」
「……はい？」
「宮下に紹介してやろうか？」
「……えっ！？」
菜月が目を丸くした。
「いいんですか！？」
「ああ」
佐伯が頷く。
「同じクラスだからな」
菜月の顔がぱっと明るくなる。
「……ありがとうございます！」
その隣で、川原が小さく笑った。
「……よかったな、相原」
「……うん！」
菜月が嬉しそうに頷く。
佐伯は、愛梨たちの方を見た。
「ただ、今日はもう片づけが始まるからな」
「……あっ、そうですよね！」
「明日でもいいか？」
「はい！」
菜月が元気よく答えた。
「明日、絶対来ます！」
「分かった」
佐伯が笑う。
その横で、川原が静かに頷いた。
空手部の次期主将と副主将。
これから部を引っ張っていく二人も、今日は一人の高校生として文化祭を楽しんでいた。
◇
文化祭初日の終了後。
三年二組。
「……いやー！」
森田が椅子に座り、大きく息を吐いた。
「疲れたー！」
「ほんっと疲れた！」
愛梨も机に突っ伏す。
「でも超楽しかった！」
「それな！」
美奈が笑う。
教室では、後片づけと売上の集計が進んでいた。
会計担当の生徒たちが、現金と販売記録を照合する。
調理担当は、使用した道具の洗浄や保管を終えていた。
沙織は、手元のノートを開く。
「……ねえ、みんな」
「ん？」
森田が顔を上げた。
「明日のこと、ちょっと相談したいんだけど」
「……おっ！」
森田が身を乗り出す。
「何何！？」
「今日、思ったより早く全部売れちゃったでしょ？」
「そうだな！」
「だから、明日は少し増やしてもいいかなって」
「……おお！」
森田が目を輝かせた。
「俺もそれ思ってた！」
そして、勢いよく立ち上がる。
「明日、もっと作ろうぜ！」
「……どのくらい？」
沙織が尋ねる。
森田は、少し考えてから答えた。
「……三百五十！」
「……えっ！？」
愛梨が顔を上げる。
「百食も増やすの！？」
「そう！」
森田が頷く。
「だって今日、昼過ぎには全部売れたじゃん！」
「……まあ、そうだけど」
沙織は、少し考え込んだ。
百食増やすということは、それだけ材料も増える。
調理の時間も長くなる。
今日よりも、忙しくなるかもしれない。
「……でも」
沙織が顔を上げた。
「できない数じゃないと思う」
「……おっ！」
森田が笑う。
「マジ！？」
「うん。ただ、ちゃんと準備できれば、だけど」
沙織はノートを開いた。
「今日の感じだと、調理の人数を時間帯で少し変えた方がいいかも」
「……なるほど」
高木も頷く。
「材料の補充も、今日より多くなるな」
「うん」
沙織が続ける。
「あと、追加分の材料が用意できるか確認しないと」
文化祭の準備段階で、販売状況によって翌日の数量を増やす可能性も考えていた。
そのため、材料の追加手配についても、あらかじめ相談してあった。
「……悠斗、仕入れ先への確認お願いできる？」
「うん。俺が確認するよ」
「ありがと！」
会計担当の生徒も手を挙げた。
「じゃあ、明日は釣り銭も増やしておこう！」
「そうだな！」
森田が頷く。
「今日みたいになったら困るし！」
愛梨も笑った。
「舞ちゃんたちには助けてもらったけどね！」
「そうそう！」
美奈が頷く。
「明日は、ちゃんと自分たちでも準備しとかなきゃ！」
佐伯も口を開いた。
「列の整理も、もう少し人数を増やした方がいいかもしれないな」
「……確かに！」
森田が頷く。
「今日、結構並んでたもんな！」
教室のあちこちから意見が上がる。
初日の反省。
うまくいったこと。
改善したいこと。
生徒たちは、それぞれの立場から考えていた。
リンは、そんな様子を静かに見守っていた。
やがて、話がまとまったところで口を開く。
『……みんな、ちょっといい？』
「はーい！」
『明日、三百五十食に増やしたいってことだよね』
「はい！」
森田が元気よく答える。
『増やすのはいいと思う。でも、材料の追加手配と保管方法、調理する人数はちゃんと確認しようね』
「はい！」
『あと、今日みたいにお客さんが集中しても、焦って無理に作らないこと』
リンは、沙織の方を見た。
『西野さん、今日も忙しかったと思うけど、大丈夫だった？』
「はい！」
沙織が頷く。
「忙しかったですけど、みんなで分担できたので！」
『……そっか』
リンが笑う。
『じゃあ、明日もよろしくね』
「はい！」
高木が、追加の材料について確認した結果、必要な分を翌朝までに用意できる見通しが立った。
保管場所についても、担当教員と確認を済ませる。
そして。
「……よし！」
森田が大きく息を吸った。
「決まりだな！」
教室を見渡す。
「明日は三百五十食！」
「おおー！」
「今日より百食多いけど！」
森田が拳を握る。
「絶対、全部売り切るぞー！」
「おおおーっ！！」
教室いっぱいに声が響いた。
リンは、思わず笑った。
初日の二百五十食。
予想以上の大盛況。
調理が追いつかなくなりそうになったこともあった。
釣り銭が不足し、慌てたこともあった。
それでも、生徒たちは自分たちで考え、協力し、乗り越えた。
そして今、もっと多くの人に焼きそばを食べてもらおうとしている。
（……すごいなあ）
リンは、生徒たちの顔を見渡した。
（……みんな、ほんとに頑張ってる）
ふと、視線が一人の男子生徒で止まる。
俊太郎だった。
教室の隅で、明日使う容器の数を確認している。
森田や愛梨のように、大きな声を出すわけではない。
けれど、今日もずっと動き続けていた。
『……飯田さん』
「……えっ？」
俊太郎が顔を上げる。
『今日はお疲れさま。いっぱい手伝ってくれてありがとう』
「……あ、いえ！」
俊太郎は少し慌てたように首を振った。
「みんな、頑張ってたので……」
『……うん』
リンが微笑む。
『飯田さんも、その一人だよ』
「…………」
俊太郎は、少しだけ目を丸くした。
そして、小さく笑った。
「……はい」
そのとき。
「シュン！」
森田が声をかける。
「明日も頼むぞ！」
「……うん！」
俊太郎が頷く。
「頑張る！」
「よっしゃ！」
森田が笑った。
愛梨も、その横から声を上げる。
「明日はもっと忙しくなるよー！」
「……えっ！？」
俊太郎が目を丸くする。
「そ、そうだよね……！」
「大丈夫大丈夫！」
美奈が笑った。
「みんなでやれば何とかなるって！」
「……うん！」
俊太郎も、つられて笑った。
教室には、今日一日を終えた生徒たちの笑い声が広がっていた。
文化祭初日。
三年二組の焼きそば模擬店は、二百五十食を完売。
そして翌日。
さらに百食増やした、三百五十食への挑戦が決まった。
高校生活最後の文化祭は、まだ終わらない。
明日もまた、三年二組の新しい一日が始まる。
