先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百三十二話「祭りの前の教室」

　二〇〇〇年（平成十二年）十月十六日、月曜日。

　都立青葉高校、三年二組。

「愛梨ー！」

　昼休み。

　教室の入口から聞こえた声に、宮下愛梨が振り返った。

「……あっ！　舞ちゃん！」

　三年一組の林舞が、笑顔で手を振っていた。

　その隣には、見覚えのない女子生徒が二人。

「また来ちゃった！」

「いいよいいよ！　入って入って！」

　愛梨が手招きする。

　舞たちは、嬉しそうに教室へ入ってきた。

「ねえ愛梨、この子たちもプリ帳見たいんだって！」

「えーっ！　ほんと！？」

「うん！」

　舞の隣にいた女子生徒が、少し照れくさそうに笑う。

「舞から聞いてて……」

「全然いいよ！　見て見て！」

　愛梨は早速、鞄からプリ帳を取り出した。

　表紙には、浜崎あゆみのＡのロゴ。

　その周囲を、色とりどりのシールが飾っている。

「あっ！　あゆのロゴ！」

「そう！　あたし、超好きなの！」

「私も！」

「マジ！？　何の曲好き！？」

　プリ帳を開く前から、もう会話が弾んでいた。

　その様子を見つけた片岡美奈も、すぐに近づいてくる。

「何何！？　今日もプリ帳！？」

「そう！」

　愛梨が笑う。

「美奈も持ってきた？」

「もちろん！」

　美奈が自分の手帳を取り出した。

「昨日、またページ増やしちゃった！」

「えーっ！　見せて！」

「いいよ！」

　机の上に二冊のプリ帳が並ぶ。

　女子たちが身を寄せ合い、ページをめくっては声を上げた。

「これかわいい！」

「ねえ、このフレームどこの！？」

「駅前のゲーセン！」

「あー！　あそこね！」

　写真の話。

　シールの話。

　好きなアーティストの話。

　会話は次々と移り変わっていく。

　やがて、舞が思い出したように言った。

「そういえばさ、愛梨」

「ん？」

「文化祭って、二組は何やるの？」

「焼きそば！」

　愛梨が即答した。

「えっ、焼きそば！？」

「そう！　みんなで作るんだ！」

「いいじゃん！」

「でしょ！？　絶対食べに来てよ！」

「行く行く！」

　舞が頷くと、隣の女子たちも笑った。

「私も行きたい！」

「あたしも！」

「やったー！」

　愛梨が大喜びする。

「じゃあ絶対来てね！　あたし見つけたら声かけるから！」

　そこへ、森田翔平が通りかかった。

「……お前、何か人増えてね？」

「ん？」

　愛梨が振り返る。

「何が？」

「いや、友達。最近、違うクラスの女子がよく来るじゃん」

「あー！」

　愛梨が笑った。

「プリ友！」

「……プリ友？」

「プリクラの友達！」

　森田が一瞬黙る。

「……何だよ、それ！」

「いいじゃん！　分かりやすいでしょ！？」

「まあ、分かるけど！」

　美奈が吹き出した。

「森田もプリ帳作れば？」

「俺が！？」

「そう！」

　愛梨が勢いよく頷く。

「森田のプリ帳、見てみたい！」

「いや、俺、そんなに撮ってねえし！」

「佐伯と撮ればいいじゃん！」

「何で佐伯なんだよ！」

「ファッションコンテストの日も一緒に撮ったじゃん！」

「あれはお前が誘ったんだろ！」

　愛梨と美奈が笑う。

　舞たちも、つられて笑い始めた。

　そのとき、教室の入口から別の女子生徒が顔を覗かせる。

「……あのー、宮下さんっている？」

「……えっ？」

　愛梨が振り返った。

「はいはーい！　あたし！」

「あっ、よかった！」

　女子生徒は少し照れくさそうに笑う。

「二年生なんですけど、先輩のプリ帳がすごいって聞いて……」

「……ええっ！？」

　愛梨が目を丸くした。

「二年生！？」

「はい！」

「えっ、誰から聞いたの！？」

「三年一組の先輩からです！」

「……舞ちゃん！」

　愛梨が振り返る。

　舞は笑いながら首を振った。

「私じゃないよ！　でも、うちのクラスでも結構話してる！」

「マジ！？」

　愛梨は、驚いたあとで嬉しそうに笑った。

「いいよいいよ！　見て見て！」

　二年生の女子が、ぱっと顔を明るくする。

「ありがとうございます！」

「ねえ、プリ帳持ってる？」

「持ってます！」

「えー！　見たい！」

　また、新しい会話が始まった。

　美奈はその様子を見ながら笑う。

「……愛梨、すごいね！」

「何が！？」

「もう二年生まで来てるじゃん！」

「ねー！」

　愛梨はプリ帳を広げながら、大きく笑った。

「あたしもびっくり！」

　たった数日前。

　同じ学年なのに話したこともなかった舞と、初めてプリクラを交換した。

　それが今では、別のクラスや学年の女子まで訪ねてくるようになっていた。

　愛梨にとって、それはただただ楽しい出来事だった。

　　　　　◇

　十月十九日、木曜日。

　三年二組では、文化祭の準備がいよいよ大詰めを迎えていた。

「……よし！　じゃあ、最後に確認するぞ！」

　森田が教室の前に立ち、手元の紙を広げた。

　黒板には、文化祭当日の役割分担表。

　調理担当。

　材料の補充。

　会計。

　呼び込み。

　時間帯ごとに、それぞれの名前が書き込まれている。

「まず、焼きそばの調理班！」

　森田が声をかける。

「西野！」

「はい！」

　西野沙織が顔を上げた。

「調理の方は大丈夫？」

「うん。最後に手順だけ確認しておきたいかな」

　沙織は、手元のノートを開く。

　そこには、以前の試作で確認したことが細かく書き込まれていた。

　一度に炒める麺の量。

　野菜を入れる順番。

　鉄板の温度。

　連続して調理するときの火加減。

　家庭科の藤崎千尋から助言を受けた内容も、きちんと整理されている。

「最初の一回だけじゃなくて、続けて作るときも気をつけようね」

　沙織が、調理担当の生徒たちへ説明した。

「具材を入れると鉄板の温度が下がるから、急いで次の分を入れすぎないように」

「了解！」

「あと、焼き上がったら、できるだけ早く容器に移してね」

「はーい！」

　高木悠斗も、隣で頷いている。

「材料の補充は俺が見るよ。足りなくなりそうだったら、すぐ言って」

「うん。お願い、悠斗」

　沙織が微笑んだ。

　森田は、手元の紙に印をつける。

「よし！　調理班オッケー！」

　続いて、会計。

　釣り銭の確認。

　販売した数の記録。

　混雑したときの列の整理。

　愛梨も、手を挙げて発言した。

「ねえねえ！　呼び込みってさ、校門の方まで行ってもいいの？」

「……校門？」

　森田が首を傾げる。

「何で？」

「だって、外からもお客さん来るじゃん！」

「あー、まあな」

「だったら、焼きそば売ってまーす！　って声かけた方がよくない！？」

　愛梨が両手を広げる。

「絶対おいしいですよー！　って！」

　美奈が笑った。

「愛梨、めっちゃ似合いそう！」

「でしょ！？」

　森田は少し考える。

「……でも、校門のとこってほかのクラスもいるんじゃね？」

「……あ、そっか！」

「勝手に場所取るのもまずいだろ」

　すると、教室の後ろから声がした。

『宮下さん、校門付近で呼び込みをしたいなら、文化祭の担当の先生に確認してみようか』

「あっ、凛ちゃん！」

　教室を見守っていたリンだった。

『通路を塞がないことも大切だからね』

「……そっか！」

　愛梨が頷く。

「じゃあ、確認してからにする！」

『うん。それがいいと思う』

　森田も頷いた。

「じゃあ、俺も一緒に聞きに行くわ」

「やった！」

　愛梨が笑う。

「森田も一緒に呼び込みする！？」

「いや、確認しに行くって言ったんだよ！」

「えー！　やろうよ！」

「お前、ほんっと元気だな！」

　教室に笑い声が広がった。

　　　　　◇

　教室の窓際では、小川真理と片岡美奈が、店内の装飾について確認していた。

「……この飾り、こっちの方がよくない？」

　美奈が、紙で作った飾りを持ち上げる。

　真理は少し考えてから頷いた。

「……うん。そっちの方が看板と合うと思う」

「だよね！」

　教室の前方には、森田が描いた焼きそばの看板が置かれている。

　以前、美奈が文字の配置や配色を整えたものだった。

　大きな文字。

　分かりやすい値段。

　遠くからでも焼きそばの模擬店だと分かる絵。

　文化祭当日には、教室の入口付近に掲げる予定になっている。

「……美奈ちゃん」

「ん？」

「こっちの飾り、もう少し下げた方がいいかも」

「あっ、ほんとだ！」

　美奈が位置を変える。

「どう？」

「……うん。いいと思う」

「よし！」

　美奈が笑った。

「これで完璧！」

　そこへ、佐伯大輔が机を運んできた。

「片岡、小川。こっちの机、どこに置けばいい？」

「あっ、佐伯！」

　美奈が振り返る。

「それ、窓側に寄せてもらっていい？」

「分かった」

　佐伯が机を移動させる。

　続いて、もう一台。

　教室の中央には、客が移動しやすい通路を残す。

　販売場所と、受け渡し場所を分ける。

　混雑しても、生徒と客がぶつからないようにするためだった。

「……こんな感じか？」

　佐伯が尋ねる。

「うん！」

　美奈が大きく頷く。

「ありがと！」

「……佐伯さん、助かる」

　真理も微笑んだ。

「いや、大したことじゃない」

　佐伯は、いつものように穏やかに答えた。

　その後も、椅子を運び、机の位置を調整し、必要な備品を確認していく。

　教室は少しずつ、普段とは違う姿へ変わっていった。

　　　　　◇

　十月二十日、金曜日。

　文化祭前日。

　放課後の三年二組は、朝から続いていた準備の仕上げに取りかかっていた。

　黒板には、大きな文字で書かれている。

　――青葉高校文化祭　焼きそば！

　教室の入口には、森田の看板。

　壁には、美奈と真理が中心になって整えた飾り。

　机の配置も、当日の販売に合わせて変更されていた。

　教室の隅には、明日使用する備品が種類ごとにまとめられている。

「……よーし！」

　森田が、教室を見渡した。

「だいたい終わったな！」

「終わったー！」

　愛梨が両手を上げる。

「いやー！　疲れた！」

「お前、さっきまでずっと喋ってただろ！」

「ちゃんと働いてたし！」

「はいはい！」

　森田が笑う。

　美奈も、飾りを見上げながら満足そうに頷いた。

「……いい感じじゃん！」

「……うん」

　真理も微笑んだ。

「きれいにできたね」

　沙織は、最後に調理担当の生徒たちへ声をかけている。

「明日は、慌てずにやろうね」

「了解！」

「もし何かあったら、すぐ教えて」

　高木も頷いた。

「材料の方は、俺も確認しておくから」

「うん。ありがと、悠斗」

　二人が笑い合う。

　佐伯は、教室の後ろで机の位置を最終確認していた。

「……森田」

「ん？」

「ここ、もう少し通路を広くした方がいいんじゃないか？」

「……あー、確かに！」

　森田が頷く。

「よし！　ちょっと動かすか！」

「俺がやる」

「頼む！」

　そんなやり取りが、教室のあちこちで続いていた。

　リンは、その様子を静かに見つめていた。

　準備を始めた頃は、焼きそばを作るという大まかな方針しかなかった。

　けれど、今は違う。

　それぞれが自分の役割を理解し、必要なことを考え、互いに声をかけ合っている。

　誰か一人が全部を決めているわけではない。

　得意なことが違う生徒たちが、それぞれの場所で力を発揮していた。

（……すごいなあ）

　リンは、小さく微笑んだ。

（……ちゃんと、お店になってる）

　ふと、教室の隅へ目を向ける。

　そこには、明日から着る予定のTeam.RinのクラスTシャツが、それぞれの持ち物とともに用意されていた。

　表には、自分の顔。

　裏には、クラス全員の名前で作られたハート。

　完成したTシャツを初めて見たときの騒ぎを、リンは思い出した。

（……あれ、明日みんな着るんだよね）

　思わず、少し頬が熱くなる。

（……やっぱり恥ずかしいかも）

　けれど。

　あのTシャツも、生徒たちが考えて作ったものだ。

　真理と美奈がデザインを練り、クラス全員の名前を入れた。

　そこには、三年二組というクラスへの思いが詰まっている。

（……うん）

　リンは、小さく頷いた。

（……楽しもう）

　そのとき。

「凛ちゃーん！」

　愛梨が声をかけてきた。

『ん？　どうしたの、宮下さん』

「明日さ！　絶対焼きそば食べてね！」

『……えっ！？　あたしも！？』

「当たり前じゃん！」

　美奈も笑いながら加わる。

「凛ちゃんの分もちゃんと作るよ！」

『……それは嬉しいけど、先生だからって特別扱いしなくていいからね？』

「分かってるって！」

　愛梨が笑う。

「ちゃんとお金払ってね！」

『……払うよ！』

　教室に笑い声が広がった。

　すると、森田が教卓の前へ立った。

「……よし！」

　手を叩く。

「みんな！　ちょっといいか！」

　生徒たちが顔を上げる。

「明日、いよいよ文化祭だ！」

「おー！」

「ここまで準備してきたんだからさ！」

　森田が笑う。

「絶対、全部売り切るぞ！」

「おおーっ！！」

　教室いっぱいに声が響いた。

　愛梨が拳を突き上げる。

「頑張ろー！」

「おー！」

　美奈も笑う。

　真理も、少し照れながら手を上げた。

　佐伯が頷き、沙織と高木が顔を見合わせて笑う。

　リンは、その光景を見ながら胸が温かくなるのを感じた。

　明日は、文化祭。

　三年二組のみんなにとって、高校生活最後の文化祭が始まる。

『……みんな！』

　リンが声をかけた。

　生徒たちが振り返る。

『ここまで準備、お疲れさま！』

「はーい！」

『明日は忙しくなると思うけど、無理しすぎないようにね』

　リンは、一人ひとりの顔を見渡した。

『それから……』

　少しだけ笑う。

『せっかくのお祭りなんだから、思いっきり楽しもう！』

「おおーっ！！」

　生徒たちの声が重なった。

　明日への期待が、教室いっぱいに広がっていた。

　　　　　◇

　同日の夜。

　自宅へ戻ったリンは、入浴を済ませ、部屋で一息ついていた。

「……ふう」

　ベッドに腰を下ろし、軽く肩を回す。

　文化祭の準備。

　生徒たちの確認。

　当日の運営についての打ち合わせ。

　今日は、朝から何かと忙しかった。

（……でも、楽しかったな）

　思い出すのは、放課後の教室。

　森田の掛け声。

　愛梨と美奈の笑い声。

　真理が飾りを見上げていた姿。

　沙織たちが最後まで調理の手順を確認していたこと。

　どれも、明日につながる光景だった。

　そのとき。

　――♪♪♪

　机の上に置いていた携帯電話が鳴った。

「……ん？」

　リンが手を伸ばす。

　画面に表示された名前を見て、少しだけ表情が緩んだ。

　高橋健吾。

　リンは電話を開き、通話ボタンを押す。

『……もしもし？』

「凛？　今、大丈夫か？」

『うん。大丈夫だよ』

「そっか。よかった」

　健吾の声が聞こえる。

　それだけで、何となく気持ちが落ち着いた。

「最近、忙しそうだったからさ」

『……あー、うん！』

　リンが笑う。

『明日から文化祭なの！』

「……あ、そうなのか！」

『そう！　だから、今日は準備でバタバタしてて』

「そっか。お疲れさま」

『ありがと！』

　リンは、今日の教室の様子を少しだけ話した。

　クラスで焼きそばの模擬店を出すこと。

　生徒たちが一生懸命準備していたこと。

　明日はいよいよ本番であること。

　健吾は、時々相槌を打ちながら聞いていた。

「……何か、楽しそうだな」

『……うん！』

　リンが頷く。

『すっごい楽しみ！』

「そっか」

　健吾が笑った。

「じゃあ、明日はいい一日になりそうだな」

『……うん！』

　少しの沈黙。

　そして、健吾が尋ねる。

「……凛」

『ん？』

「最近、ちゃんと休めてるか？」

『……えっ？』

「いや、学校の話するとき、いつも楽しそうだからさ」

　健吾は少し笑った。

「頑張りすぎてないかなって」

『……あはは！』

　リンも笑う。

『大丈夫だよ。ちゃんと休んでる！』

「ならいいんだけど」

『……心配してくれたの？』

「そりゃ、するだろ」

　何でもないことのように、健吾が答える。

　リンは、少しだけ黙った。

　そして。

『……ありがと』

　小さく笑った。

　電話の向こうから、健吾の声が返ってくる。

「……どういたしまして」

　それから、しばらく他愛もない話をした。

　最近の出来事。

　仕事のこと。

　明日の天気。

　そして、そろそろ電話を切ろうかという頃。

「……凛」

『ん？』

「文化祭、楽しんでこいよ」

『……うん！』

「また落ち着いたら、会おうな」

　リンは、少しだけ目を伏せた。

　そして、自然に言葉が出た。

『……うん。あたしも、会いたい』

「…………」

　電話の向こうが、一瞬静かになる。

『……健吾？』

「……あ、いや！」

　健吾が少し慌てたように答えた。

「……そっか」

『……うん』

「……俺も、会いたいよ」

　リンは、小さく微笑んだ。

『……ありがと』

「じゃあ、明日頑張れよ」

『うん！　おやすみ！』

「おやすみ」

　通話が終わる。

　リンは、しばらく携帯電話を見つめていた。

（……あたしも、会いたい）

　さっき、自分が言った言葉。

　特別に考えて口にしたわけではなかった。

　ただ、健吾から「また会おう」と言われて。

　自分も同じ気持ちだったから、そう答えた。

（……何か）

　リンは、小さく笑った。

（……ちょっと、恥ずかしいかも）

　携帯電話を閉じ、机の上へ置く。

　明日は、文化祭。

　生徒たちが楽しみにしている一日。

　そして自分も、心から楽しみにしている一日。

　それとは別に、健吾とまた会える日も楽しみになっていた。

　リンは、ベッドへ横になった。

（……明日、頑張ろ）

　そう思いながら、静かに目を閉じた。

　いよいよ、青葉高校の文化祭が始まる。