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第百二十九話「知らない茜」

　二〇二六年（令和八年）十月四日、日曜日。

　午前十一時過ぎ。

　三浦茜は、自室のベッドに寝転がりながら、スマートフォンを眺めていた。

　今日は特に予定がない。

　昨日は昼過ぎから出かけていたし、今日は家でのんびり過ごすつもりだった。

「……あー、何か甘いもの食べたい」

　茜は仰向けのまま呟いた。

　冷蔵庫に飲み物はあったはずだが、お菓子はなかった気がする。

　少し考えてから、身体を起こす。

「……コンビニ行こ」

　家から歩いて五分ほどの場所にあるコンビニだ。

　財布とスマートフォンさえあればいい。

　茜は適当な私服に着替え、机の上に置いた財布を手に取った。

　そのとき。

「……あ」

　机の隅に置かれた箱が目に入った。

　昨日、プラダで買ってもらったバレッタだった。

　茜は箱を開ける。

　中に収められていたのは、ワインレッドの大きなリボン。

　中央には、プラダの三角形のロゴがついている。

「……やっぱかわいい」

　昨日も何度か眺めたのに、また同じ言葉が出た。

　茜はバレッタを取り出し、鏡の前へ移動した。

　髪を軽くまとめ、リボンを留める。

　少し角度を変える。

　もう一度、正面から見る。

「……うん！」

　満足そうに頷いた。

　コンビニへ行くだけなのに、少しおしゃれをしてしまった。

　でも、別に誰かに見せるわけではない。

　ただ、つけたかった。

　せっかく気に入ったものがあるのだから、使わなければもったいない。

「……あ、そうだ」

　茜はアクセサリーケースを開けた。

　中には、先週買ってもらったセリーヌのピアスがある。

「……これもつけよ」

　耳元へつけ、もう一度鏡を見る。

「……へへっ」

　思わず笑みがこぼれた。

　ピアスとバレッタ。

　どちらも、とても気に入っている。

　こんなにかわいいものを持っているのに、使わずにしまっておくなんてもったいない。

「……よし！」

　茜はロエベの財布を手に取った。

　近所へ行くだけなので、鞄は持たずにそのまま小脇へ抱える。

　スマートフォンをポケットへ入れ、玄関へ向かった。

「行ってきまーす！」

　軽い足取りで家を出る。

　外はよく晴れていた。

　十月に入り、風も少しずつ涼しくなっている。

　茜は、どこか機嫌よく歩いていた。

　昨日買ってもらったリボンが、髪の後ろで小さく揺れていた。

　　　　　◇

　近所のコンビニ。

　自動ドアが開き、いつもの入店音が鳴った。

　茜は飲料コーナーへ向かい、冷たいカフェラテを一本手に取った。

「……んー」

　そのままお菓子売り場へ移動する。

　チョコレート。

　グミ。

　期間限定のスナック菓子。

「あ、これ新しいやつだ」

　茜は棚から一袋取り出し、裏面を確認した。

　少し迷ってから、そのまま買うことにする。

　ついでにアイスも買おうか。

　そんなことを考えていた、その少し後。

「……あー、喉渇いた」

　橘莉子が、同じコンビニへ入ってきた。

　日なたを歩いていると、十月とはいえまだ少し暑い。

　莉子は冷たい飲み物を買おうと、冷蔵ケースへ向かった。

　そこで。

「……あれ？」

　見覚えのある後ろ姿が目に入った。

　お菓子売り場の前に立つ女子。

　髪の長さ。

　服装。

　何となく見覚えのある立ち姿。

（……茜じゃん）

　莉子は口元を緩めた。

　同じクラスなのだから、偶然会うこともある。

　いつものように声をかけようとした。

「……あか……」

　そこまで口を開いて。

　ふと、視線が止まった。

（……え？）

　茜の髪。

　そこについている、大きなリボン。

　ワインレッドの生地。

　そして、中央の三角形のロゴ。

（……ちょっと待って）

　莉子は、思わず口を閉じた。

（……あれ、プラダじゃない？）

　ファッションに興味のある莉子には、見覚えがあった。

　プラダのリボン型ヘアアクセサリー。

　少なくとも、気軽に買える値段のものではない。

（……え、マジ？）

　もう一度、目を向ける。

　似たデザインのものかもしれない。

　そう思ったところで、茜が少し横を向いた。

　今度は、耳元が見えた。

（…………）

　莉子の視線が止まった。

　セリーヌのピアス。

　あの独特な形の金色のロゴ。

　これも、安いものではない。

（……うそ）

　莉子は、思わず茜の手元へ目を向けた。

　小脇に抱えている財布。

　ロエベ。

（……あの財布）

　以前、茜が嬉しそうに見せてくれたものだった。

　あのときも、高そうな財布だと思った。

　ただ、本人が気に入っているようだったし、かわいいと感想を伝えた。

　それだけのことだった。

　けれど。

（……ちょっと待ってよ）

　財布だけじゃない。

　今度は、セリーヌのピアス。

　それに、プラダのバレッタ。

（……茜、最近どうしたの？）

　莉子は、少し眉を寄せた。

　別に、高いものを持っていることが悪いわけではない。

　自分だって、ブランド物が欲しいと思うことはある。

　かわいいものを見つければ、つい調べてしまう。

　だからこそ、分かる。

　あれは、高校生が気軽に買える値段のものではない。

（……誕生日プレゼント、とか？）

　いや、誕生日はまだだったはずだ。

　家族からもらったのかもしれない。

　自分でお金を貯めて買ったのかもしれない。

　けれど、こんな短い間に。

（…………）

　莉子は、もう一度声をかけようとした。

　普通に話しかければいい。

「茜、そのリボンかわいいじゃん！」

　それだけでいい。

　いつもなら、何の迷いもなく言えるはずだった。

　なのに。

「…………」

　言葉が出なかった。

　その間にも、茜は商品を手にレジへ向かっていく。

　財布から支払いを済ませ、店員に笑顔で礼を言う。

　いつもどおりだった。

　何かに怯えている様子もない。

　困っているようにも見えない。

　むしろ、機嫌がよさそうだった。

　やがて茜は、莉子に気づかないまま店を出ていった。

「…………」

　莉子は、しばらく自動ドアを見つめていた。

「……何、あれ」

　小さく呟く。

　最近の茜の様子を思い出した。

　スマートフォンを見ながら嬉しそうに笑っていたこと。

　悠真たちとの映画の約束を断ったこと。

　何となく、以前より機嫌のいい日が増えていたこと。

（……関係あんのかな）

　莉子は、ポケットからスマートフォンを取り出した。

　少し考える。

　そして、悠真のトーク画面を開いた。

【悠真、今暇？】

　送信する。

　少しして、既読がついた。

【まあ暇だけど】

【ちょっと出てこれる？】

【何だよ急に】

【話したいことある】

【電話じゃダメなのか？】

　莉子は、少しだけ迷った。

　それから、短く打ち込む。

【茜のこと】

　今度は、すぐに返信が来なかった。

　やがて。

【分かった。どこ行けばいい？】

　その文字を見て、莉子は小さく頷いた。

　　　　　◇

　午後一時過ぎ。

　駅から少し離れたファミリーレストラン。

　莉子は窓際の席に座り、ドリンクバーで取ってきたオレンジジュースを飲んでいた。

「……遅いなあ」

　スマートフォンを見る。

　待ち合わせの時間までは、まだ少しある。

　自分が早く着きすぎただけだった。

　それでも、何となく落ち着かない。

　ストローをくるくると回していると、入口の方から声がした。

「……おーい」

　顔を上げる。

　悠真が、少し面倒くさそうな顔で歩いてきた。

「……やっと来た！」

「いや、時間どおりだろ」

「そうだけど！」

「何だよ、それ」

　悠真が笑いながら向かいの席へ座った。

「で？」

「……ん？」

「茜がどうしたんだよ」

「あっ、そうそう！」

　莉子は、身を乗り出した。

「今日さ、コンビニで茜見たの」

「……コンビニ？」

「うん。家の近くの」

「それがどうしたんだよ」

「いや、それだけなら別にいいんだけどさ」

　莉子は、一度言葉を止めた。

　どう説明しよう。

　高いものを持っていた。

　それだけで大騒ぎするのも、何か違う気がする。

　けれど、実際に見たものは気になって仕方がなかった。

「……あのさ」

「うん」

「茜って、ブランド物とか好きだったっけ？」

「……は？」

　悠真が眉を寄せた。

「何だよ、急に」

「いいから！」

「……知らねえよ。好きなんじゃね？」

「……だよねえ」

　莉子は、腕を組んだ。

「……前にさ、茜がロエベの財布見せてくれたことあったじゃん」

「……ああ、何か言ってたな」

「うん。あのときも高そうだなって思ったんだけど」

「……うん」

「今日、もっとすごかったの」

「……もっと？」

「プラダのリボン型のバレッタに、セリーヌのピアス」

「…………」

　悠真が少し目を丸くした。

「……何、それ」

「だから、ブランド！」

「いや、それは分かるけど」

「……どっちも高いやつなの！」

「……へえ」

　悠真は、まだよく分かっていない様子だった。

　莉子は思わず身を乗り出す。

「いや、へえじゃなくて！」

「……そんな高いの？」

「高いって！」

「……どれくらい？」

「ものによるけど、普通に何万とかするし！」

「……マジ？」

「マジ！」

　悠真は、少し考えてからスマートフォンを取り出した。

「……ちょっと待って」

「ん？」

「そのリボンって、どんなやつ？」

「えっと、ワインレッドっぽい色で、真ん中にプラダの三角のロゴがついてて……」

「……ふーん」

　悠真は画面を操作し始めた。

　莉子は、その様子を見ながらオレンジジュースを一口飲む。

「……あ」

　しばらくして、悠真の指が止まった。

「莉子」

「……何？」

「これ？」

　悠真が、スマートフォンの画面を差し出した。

　そこには、ワインレッドの大きなリボンが映っていた。

　中央には、三角形のプラダのロゴ。

　商品名は、Re-Nylon ヘアクリップ。

「……あっ！」

　莉子が画面を覗き込んだ。

「そう！　これこれ！」

「……マジか」

「だから言ったじゃん！」

「いや、そうじゃなくて」

　悠真が画面を指さした。

「……これ、十万八千九百円だぞ」

「…………」

　莉子が固まった。

「……は？」

「十万八千九百円」

「…………」

　莉子は、もう一度画面を見た。

　表示されている価格。

　百八千九百円。

「……いやいやいやいや！」

　思わず声が大きくなった。

「高校生がヘアアクセに十万はおかしいって！」

「……おい、声でけえ！」

　悠真が慌てて周囲を見る。

　莉子も、はっとして口を押さえた。

「……ごめん」

「……ったく」

　悠真は、もう一度画面へ目を向けた。

「……でも、すげえ値段だな」

「でしょ！？」

「リボン一個で十万かよ……」

「しかも、これだけじゃないんだよ！？」

　莉子は声を落として続けた。

「セリーヌのピアスもつけてたし、前に見せてもらったロエベの財布も持ってたの！」

「……全部？」

「うん！」

「……マジか」

　悠真の表情が、少し変わった。

「……いや、でもさ」

「何？」

「それ、本物なのか？」

「……え？」

「似たやつとかじゃなくて？」

「…………」

　莉子は、少し考えた。

　確かに、遠くから見ただけだ。

　細かいところまで確認したわけではない。

　けれど。

「……多分、本物だと思う」

「……何で？」

「分かるって、何となく！」

「何となくかよ」

「いや、ちゃんと見たし！」

　莉子が頬を膨らませる。

　悠真は小さく笑ったが、すぐに考え込んだ。

「……でも、仮に本物だとしてさ」

「……うん」

「どうやって買ったんだろうな」

「……それ！」

　莉子は、思わずテーブルを指さした。

「あたしも、それが気になって！」

「……家族からもらったとか？」

「まあ、それなら分かるけど……」

「誕生日とかさ」

「……でも、誕生日まだじゃなかった？」

「……知らねえよ」

「何よ！」

「お前だって知らねえだろ！」

　悠真が笑う。

　莉子も、つられて少し笑った。

　けれど、すぐに真面目な顔へ戻る。

「……でもさ」

「うん」

「何か、最近の茜ってちょっと違わない？」

「…………」

　悠真は、すぐに答えなかった。

　莉子は続けた。

「何か、ずっと楽しそうじゃん。スマホ見て笑ってたり」

「……ああ」

「この前の映画も断ったし」

「……うん」

　悠真が頷いた。

　それから、少しだけ視線を落とした。

「……実はさ」

「……ん？」

「俺も、ちょっと気になってたんだよ」

「……え？」

　莉子が顔を上げた。

「悠真も？」

「……まあな」

　悠真は、テーブルの上にスマートフォンを置いた。

「最近、やたらスマホ見て笑ってるだろ」

「……うん」

「何か、誰かと連絡取ってんのかなって思ってた」

「……ああ」

「あと、この前の映画」

「……うん」

「前は普通に行くって言ってたのに、急に予定入ったって断ったじゃん」

「……そうだったね」

「だから、何かあるのかなって思ったんだよ」

　悠真は、そこで一度言葉を切った。

「……でもさ」

「……うん」

「茜、楽しそうだったし」

「…………」

「別に、困ってる感じもなかったから」

　悠真は、小さく肩をすくめた。

「まあ、いいかって思ってた」

「…………」

　莉子は、静かに頷いた。

　確かに。

　茜は楽しそうだった。

　今日だって、機嫌よく買い物をしていた。

　誰かに怯えている様子もない。

　悩んでいるようにも見えなかった。

「……そっか」

　莉子が呟いた。

「悠真も、気になってたんだ」

「……まあな」

「……あたしだけじゃなかったんだ」

「……うん」

　二人は、少しの間黙った。

　店内には、食器の触れ合う音や、ほかの客の話し声が響いている。

　莉子は、ストローを指でつついた。

「……ねえ」

「ん？」

「……どう思う？」

「何が？」

「茜のこと」

　悠真は、少し考えた。

「……分かんねえ」

「……だよね」

「誰かにもらったのかもしれねえし、自分で買ったのかもしれねえし」

「……うん」

「でも、それだけじゃ何も分かんねえだろ」

「…………」

　莉子は頷いた。

　そうなのだ。

　高いものを持っている。

　最近、楽しそうにしている。

　それだけ。

　誰と会っているのかも。

　何をしているのかも。

　どうやって買ったのかも。

　何一つ、分かっていない。

「……直接聞いてみる？」

　莉子が尋ねた。

「……何て？」

「……え？」

「そのリボン、どうしたのって？」

「……うん」

「それなら、別に聞いてもいいんじゃね？」

「……そうかな」

「でもさ」

　悠真は続けた。

「いきなり、どうやって買ったんだとか、誰にもらったんだとか聞くのは違うだろ」

「…………」

「別に、茜が何か悪いことしたって決まったわけじゃねえし」

「……うん」

「それに、今のところ何も起こってないんだろ？」

「……多分」

「なら、とりあえず普通にしとこうぜ」

　莉子は、しばらく考えた。

　それから、小さく頷く。

「……そうだね」

「うん」

「……何かあったら、そのとき聞けばいいか」

「そういうこと」

　悠真が頷いた。

「茜が話してきたら、ちゃんと聞けばいいしさ」

「……うん」

　莉子は、もう一度スマートフォンを見た。

　画面には、先ほど悠真が調べたプラダのヘアクリップが映っていた。

　十万八千九百円。

　改めて見ると、やはり驚くような値段だった。

「……でもさあ」

「……何だよ」

「やっぱ、十万はすごくない？」

「……まだ言ってんのかよ」

「だって！」

「分かったって！」

　悠真が笑った。

　莉子も、少しだけ笑う。

「……いやー、びっくりした」

「まあ、そりゃそうだろうけど」

「……あたしも欲しいなあ、ああいうの」

「……お前もかよ！」

「いや、欲しいものは欲しいじゃん！」

「買えんの？」

「……無理！」

　莉子が即答した。

　悠真が吹き出す。

「じゃあ、諦めろよ！」

「いつか買うかもしれないじゃん！」

「……いつだよ」

「分かんないけど！」

　二人は笑った。

　少しだけ、いつもの空気に戻った。

　やがて悠真が時計を見た。

「……てか、もう二時じゃん」

「……あ、ほんとだ」

「何か食う？」

「……え？」

「せっかくファミレス来たんだし」

「……あー、いいね！」

　莉子はメニューを手に取った。

「じゃあ、あたしポテト！」

「……またポテトかよ」

「いいじゃん！」

「いや、いいけど」

「悠真は？」

「……俺、ハンバーグかな」

「えー、いいな！」

「お前も頼めば？」

「……いや、ポテトでいい！」

「……何なんだよ」

　悠真が笑う。

　莉子も笑った。

　けれど。

　メニューを眺めながら、莉子はふと考えた。

　茜は、今日も楽しそうだった。

　少なくとも、そう見えた。

　だから、今は何も聞かない。

　それでいい。

　そう思った。

　　　　　◇

　夕方。

　ファミリーレストランを出た二人は、駅前の交差点で別れた。

「じゃあな」

「うん！　今日はありがと！」

「……いや、別に」

　悠真が片手を上げる。

「また明日」

「うん、また明日！」

　莉子も手を振った。

　悠真が歩いていく。

　その背中を見送ってから、莉子はスマートフォンを取り出した。

　三年四組のグループLINE。

　文化祭のドミノアートについて、何人かが話している。

　その中に、茜の名前もあった。

【ドミノって何個くらい使うんだろうね笑】

　茜が、そんなメッセージを送っていた。

　いつもどおりの、何気ない言葉だった。

「…………」

　莉子は、画面を見つめた。

　少し考えてから、返信する。

【まだわかんない！　でも絶対すごい数になるよね笑】

　すぐに、ほかのクラスメイトからも返信が届いた。

　莉子は、いつもどおりの調子でやり取りを続ける。

　茜も、そこに混じって笑っていた。

　何も変わっていない。

　少なくとも、今は。

「……まあ、いっか」

　莉子は、小さく呟いた。

　スマートフォンをポケットへしまう。

　明日は月曜日。

　また学校で茜に会う。

　そのときも、いつもどおりに話せばいい。

　そう決めて、莉子は歩き始めた。

　ただ。

　コンビニで見かけた、ワインレッドの大きなリボン。

　その光景だけは、なぜか頭の片隅に残っていた。