先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百二十八話「みんなで作る味」

　二〇〇〇年（平成十二年）十月十日、火曜日。

　都立青葉高校、三年二組。

「……ねえ、凛ちゃん！」

　朝のホームルームが始まる少し前。

　宮下愛梨が、教室の前方に積まれた段ボール箱を指さした。

「それってさ、もしかして……！」

『……ふふっ』

　リンは、思わず笑った。

『何だと思う？』

「えーっ！　絶対そうじゃん！」

　愛梨が声を上げる。

「みんなー！　来たよー！」

「……えっ！？」

「何が！？」

「もしかして！」

　教室のあちこちから、生徒たちが集まってきた。

　その中でも、真っ先に駆け寄ってきたのは森田翔平だった。

「……凛ちゃん！　それ！」

『はいはい！　落ち着いて！』

「いや、無理だって！」

　森田は、段ボール箱を見つめた。

「……ついに来たのか！」

『……来ました！』

　リンは笑顔で答えた。

『三年二組のクラスTシャツ、完成でーす！』

「おおおおっ！！」

　教室中から歓声が上がった。

「やったー！」

「見たい見たい！」

「早く開けようぜ！」

　リンは、慌てて両手を上げた。

『ちょっと待って！　ちゃんと全員分あるか確認してからね！』

「えー！」

『えー、じゃありません！』

　笑い声が広がる。

　リンは段ボール箱の上に置いていた用紙を手に取った。

『片岡さん、サイズ表持ってる？』

「持ってるよー！」

　片岡美奈が、鞄から一枚の紙を取り出した。

　全員の名前と、注文したTシャツのサイズが書かれている。

「昨日、もう一回確認したから大丈夫！」

『ありがとう！　じゃあ、配るの手伝ってもらっていい？』

「もちろん！」

「俺も！」

　森田が勢いよく手を挙げた。

『じゃあ森田さんは、箱から出す係ね！』

「おっしゃ！」

『ただし、勝手に袋を開けないこと！』

「分かってるって！」

「絶対分かってないじゃん！」

　愛梨の一言に、教室が笑いに包まれた。

　　　　　◇

　それから数分後。

　三年二組の生徒たちは、それぞれ完成したTシャツを手にしていた。

「……うわあ！」

　愛梨が袋を開ける。

「めっちゃいいじゃん！」

「ほんとだ！」

「ちゃんと印刷されてる！」

　次々に歓声が上がった。

　表には、大きく描かれたリンの似顔絵。

　その周囲には、森田が提案した文字。

　――Team.Rin。

　そして裏面には、クラス全員の名前がハートの形になるように配置されていた。

「……すげえ！」

　森田がTシャツを大きく広げる。

「めっちゃいいじゃん！　これ！」

「自分で言い出したくせに！」

　愛梨が笑う。

「いや、実物になると違うだろ！」

「それはそう！」

　森田は、Tシャツを裏返した。

「おっ！　俺の名前あった！」

「そりゃあるでしょ！」

「いや、探したくなるじゃん！」

　その横では、美奈が袋から取り出したTシャツを両手で持ち上げていた。

「……うん！」

　生地を指先で確かめる。

「思ってたよりしっかりしてる！」

「……ほんと？」

　真理が近づいた。

「うん！　これなら一日着てても大丈夫そう！」

　美奈はTシャツを広げた。

「ほら、ここ！」

　印刷部分を指さす。

「ちゃんときれいに出てる！」

「……あ」

　真理が目を細めた。

　紙に描いていたときとは違う。

　実際の布に印刷されると、色の見え方も線の印象も少し変わる。

　それでも。

「……うん。よかった」

　真理は、ほっとしたように笑った。

「細かいところ、潰れちゃうかと思ってた」

「そうそう！　そこ心配だったよね！」

「……でも、ちゃんと見える」

「ね！」

　二人は、顔を見合わせた。

　あのファッションコンテストでは、たった一着の衣装を作るために、何度も話し合った。

　着心地。

　シルエット。

　布の重さ。

　歩いたときの見え方。

　今回は、そのときとは違う。

　四十人近い生徒たちが、それぞれ同じTシャツを着る。

　デザインを考えることも、サイズを揃えることも、全員が着られる形にすることも必要だった。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……何？」

「なんかさ、いいね。こういうのも！」

　美奈が笑った。

「……うん」

　真理も頷いた。

「みんなが着てくれるの、嬉しい」

「でしょ！」

　そんな二人の隣で。

「……いやあ」

　リンが、少し困ったように笑っていた。

『これ、実物になるとすごいね……』

「凛ちゃん！」

　愛梨がTシャツを胸の前に当てて見せる。

「どう！？　似合う！？」

『……似合うけど！』

「けど？」

『……あたしの顔がいっぱいある！』

「そりゃそうでしょ！」

「凛ちゃんTだもん！」

『何その呼び方！』

　教室に笑い声が広がった。

　リンは、改めて周囲を見渡した。

　あちらにも、自分の顔。

　こちらにも、自分の顔。

　森田に至っては、制服の上からTシャツを着て、わざわざリンの前でポーズまで取っていた。

「どうよ、凛ちゃん！」

『……森田さん』

「ん？」

『……近い！　顔が近い！』

「俺の顔！？」

『Tシャツのあたしの顔！』

「はははは！」

　森田が腹を抱えて笑った。

　佐伯も、自分のTシャツを広げながら笑っている。

「……でも、いいですね。これ」

『……佐伯さんまで！』

「押忍！　記念になります！」

『……まあ、それはそうだけど』

　リンは、もう一度Tシャツへ目を向けた。

　最初にデザインを見せられたときも、驚いた。

　けれど、こうして実際に生徒たちが喜んでいる姿を見ると、また違った気持ちになる。

　少し恥ずかしい。

　ものすごく恥ずかしい。

　それでも。

『……みんな、ありがとうね』

　リンが笑った。

『大事に着るよ！』

「おーっ！」

「凛ちゃんも文化祭で着てね！」

『もちろん！』

「絶対だよー！」

『分かってるってば！』

　三年二組に、また笑い声が響いた。

　　　　　◇

　放課後。

　家庭科室。

「……はい！　じゃあ、今日はよろしくお願いします！」

　リンが声をかけると、集まった生徒たちが一斉に返事をした。

「はーい！」

「よろしくお願いしまーす！」

　今日は、文化祭の焼きそば模擬店に向けた試作の日だった。

　調理台の上には、キャベツ、もやし、豚肉、麺、調味料。

　そして、使う器具が並べられている。

　中心に立っているのは、西野沙織だった。

「……えっと、じゃあ」

　沙織は手元のメモを確認した。

「今日はまず、決めてた分量で作ってみるね」

「おっしゃ！」

　森田が腕まくりをする。

「任せろ！」

「……森田」

「ん？」

「その前に、手洗ってきて」

「……あ」

「もう！」

　沙織が呆れたように笑う。

　横では、高木悠斗がすでに手を洗い終えていた。

「ほら、森田。早くしろよ」

「分かってるって！」

　森田が流しへ向かう。

　リンは、その様子を見ながら笑った。

『……何か、もう本番みたいだね』

「まだ試作だよ、凛ちゃん！」

　愛梨が笑う。

『そうだけどさ！』

「本番はもっと忙しいと思う！」

『……確かに』

　リンが頷いたところで、家庭科室の扉が開いた。

「皆さん、準備は進んでいますか？」

「あっ！」

　美奈が振り返った。

「藤崎先生！」

　入ってきたのは、家庭科教員の藤崎千尋だった。

「こんにちは、片岡さん」

「こんにちは！」

　真理も顔を上げる。

「……こんにちは、先生」

「小川さんも。久しぶりですね」

「……はい」

　藤崎は二人へ微笑んでから、リンへ目を向けた。

「山元先生、お待たせしました」

『いえいえ！　今日はありがとうございます！』

「こちらこそ。皆さんがどんなものを作るのか、楽しみにしていました」

　藤崎は調理台へ近づいた。

「今日の責任者は、どなたですか？」

「……はい！」

　沙織が手を挙げた。

「西野沙織です！」

「西野さんですね。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします！」

　藤崎は、並べられた材料へ視線を向けた。

「もう分量も決めてあるんですね」

「はい！　一回で作る量を少なめにして、何回かに分けて作る予定です」

「そう。それはいいですね」

　藤崎が頷いた。

「今日は、その手順がうまくいくか確かめてみましょう」

「はい！」

「それから、調理に入る前に、手洗いと器具の確認をお願いしますね。食材の扱いも、衛生面には十分注意してください」

「はい！」

　沙織が元気よく返事をした。

　その横で、森田が手を拭きながら戻ってきた。

「先生！　俺、ちゃんと手洗いました！」

「あら、森田さん」

　藤崎が笑う。

「それはよかったです。でも、手を洗うのは特別なことではありませんよ」

「……ですよね！」

　愛梨が吹き出した。

「褒めてもらおうとしてる！」

「いや、報告だって！」

「はいはい！」

　家庭科室に笑い声が広がった。

　　　　　◇

　最初の試作が始まった。

　沙織は、あらかじめ決めていた手順に従って指示を出していく。

「悠斗、キャベツお願い！」

「おう！」

「森田はもやしの水切って！」

「了解！」

「愛梨は、使い終わったもの片づけてくれる？」

「はーい！」

　それぞれが動き始める。

　リンもエプロンをつけ、空いた調理台の端で準備を手伝った。

『西野さん、あたしは何すればいい？』

「えっと……じゃあ、先生はお皿をお願いしていい？」

『了解！』

　リンは嬉しそうに頷いた。

　藤崎は、そんな生徒たちの様子を少し離れたところから見守っていた。

　沙織は、具材の準備が整ったことを確認してから、加熱を始めた。

　鉄板代わりの大きな調理器具に油を引く。

　十分に温まったところで、豚肉を入れた。

　じゅうっ、と音が上がる。

「……おお！」

　森田が顔を近づけた。

「うまそう！」

「まだ肉しか焼いてないから！」

　沙織が笑う。

「顔近づけないでよ、危ないから！」

「はいはい！」

　悠斗が森田の肩を引いた。

「邪魔すんなって」

「見てるだけじゃん！」

「近いんだよ！」

　そんなやり取りをしている間にも、沙織は手を動かしていた。

　野菜を加える。

　火の通り具合を見る。

　麺をほぐし、調味料を加える。

　全体を混ぜ合わせながら、仕上がりを確認していく。

「……よし」

　沙織が火を止めた。

「できた！」

「おおーっ！」

　森田が拍手する。

　愛梨も嬉しそうに笑った。

「いい匂い！」

『……ほんとだ！』

　リンも皿を用意しながら頷く。

　出来上がった焼きそばを取り分ける。

　湯気と一緒に、ソースの香りが広がった。

「……じゃあ、試食！」

　沙織が言う。

「どうぞ！」

「いただきまーす！」

　森田が真っ先に箸を伸ばした。

　一口食べる。

「…………」

「……どう？」

　沙織が尋ねる。

「……うまっ！」

「……ほんと！？」

「めっちゃうまい！」

　森田が勢いよく頷いた。

「これ、絶対売れるって！」

「……まだ一回目だから！」

　沙織が笑う。

　悠斗も一口食べた。

「……うん。うまい」

「……よかった！」

「麺もちょうどいいし」

「……ほんと？」

「ああ。沙織、やるじゃん」

「……へへっ」

　沙織が嬉しそうに笑う。

　リンも試食した。

『……あ、おいしい！』

「……本当ですか！？」

『うん！　すっごくおいしいよ、西野さん！』

　沙織の顔が明るくなる。

「……よかったあ！」

　藤崎も一口食べ、ゆっくり頷いた。

「……おいしいですね」

「ありがとうございます！」

「具材の大きさも揃っていますし、味もきれいにまとまっています」

　沙織は、ほっと胸を撫で下ろした。

　その様子を見て、藤崎が続ける。

「では、西野さん」

「……はい？」

「もう一回、作ってみましょうか」

「……え？」

　沙織が目を瞬かせた。

「……もう一回ですか？」

「ええ」

　藤崎は、調理器具へ目を向けた。

「文化祭では、一回作って終わりというわけにはいきませんよね」

「……はい」

「でしたら、続けて作ったときにどうなるかも、確かめておきましょう」

「……なるほど」

　沙織が頷いた。

「分かりました！」

　そして、再び調理台へ向き直った。

「じゃあ、もう一回いくよ！」

「おーっ！」

　森田が元気よく返事をする。

　　　　　◇

　二回目の試作。

　沙織は、一回目と同じ分量の材料を用意した。

　手順も変えない。

　同じように作れば、同じように仕上がるはずだった。

　けれど。

「……あれ？」

　沙織が、少しだけ眉を寄せた。

　最初に肉を入れたときの音が、一回目と違っていた。

　鉄板の端と中央でも、焼け方が違う。

「……ん？」

　沙織は、火加減を確認した。

　設定は変えていない。

　けれど、油の広がり方や具材の焼け方が、一回目と少し違う。

「……何か、さっきと違う」

　小さく呟いた。

　藤崎が、その声に気づいた。

「どうしましたか、西野さん？」

「……あの」

　沙織は調理器具を見つめた。

「一回目と同じようにやってるんですけど、焼け方が違う気がして……」

「そうですね」

　藤崎が頷く。

「どうしてだと思いますか？」

「……えっと」

　沙織は少し考えた。

　材料の量は同じ。

　入れる順番も同じ。

　火加減も変えていない。

　けれど、調理器具の状態はどうだろう。

「……あ」

　沙織が顔を上げた。

「鉄板の温度……ですか？」

「そうですね」

　藤崎が微笑んだ。

「最初に作ったときと、今とでは、鉄板の温まり方が違っています」

「……温まり方」

「ええ。一回目は、十分に予熱してから始めましたよね」

「はい」

「でも、材料を入れると鉄板の温度は下がります。そのあと、どのくらい温度が戻っているかは、調理器具や場所によっても変わるんです」

　沙織は、真剣な顔で聞いていた。

「……じゃあ」

「はい？」

「一回目と同じ手順で作っても、鉄板の状態が違ったら、同じようには焼けないってことですか？」

「そのとおりです」

　藤崎は、調理台の中央と端を示した。

「それに、こうした器具は、どこも同じ温度とは限りません。中央と端では熱の伝わり方が違うこともあります」

「……ああ」

　沙織が頷く。

「だから、こっちはもう焼けてるのに、こっちはまだ……」

「そうですね。見た目や音も確認しながら、火加減や調理を始めるタイミングを調整する必要があります」

　沙織は、もう一度鉄板へ目を向けた。

「……なるほど」

　そして、少し考える。

「じゃあ、次を作る前に、ちゃんと温度が戻ってるか確認した方がいいんですね」

「ええ。それも一つの方法です」

「……でも、文化祭だとお客さんも待ってますよね」

「そうですね」

「……うーん」

　沙織が腕を組んだ。

「焼くのを急ぎすぎてもダメだし、待たせすぎてもダメだし……」

　藤崎が頷く。

「そこが難しいところですね」

「……はい」

「それに、今日使っている器具と、文化祭当日に使う器具がまったく同じとは限りません」

「……あっ！」

　沙織が顔を上げた。

「そうですよね！」

「ええ。ですから、当日の設備についても確認しておくといいと思います」

「……分かりました！」

　沙織は、急いで手元のメモに書き込んだ。

　――鉄板の温度。

　――中央と端の焼け方。

　――次を作り始めるタイミング。

　――当日の器具を確認。

「……よし！」

　沙織が頷いた。

　リンは、そんな彼女の姿を見ていた。

『……すごいね、西野さん』

「……え？」

『ちゃんと、どうすればよくなるか考えてる』

　沙織は少し照れたように笑った。

「……だって、せっかく売るなら、おいしいの食べてもらいたいじゃないですか」

『……うん！』

　リンも笑う。

　藤崎は、二人のやり取りを見ながら、穏やかに頷いていた。

　　　　　◇

　二回目の調理が終わると、沙織は一回目と食べ比べた。

「……あ、やっぱり違う」

　沙織が呟く。

「どこが？」

　悠斗が尋ねた。

「……こっちの方が、少し焼き目が強い」

「……ああ、言われてみれば」

「同じように作ったつもりだったんだけど……」

　沙織は、二つの皿を見比べた。

　味が大きく違うわけではない。

　どちらもおいしい。

　けれど、よく比べると違いがある。

「……難しいなあ」

　沙織が笑った。

　その顔は、少し楽しそうでもあった。

「……でも、面白い」

「……面白い？」

　悠斗が首を傾げる。

「うん。だって、同じ材料で同じように作っても、変わるんだよ？」

「……まあ、そうだな」

「だったら、ちゃんと考えて作れるようになりたいじゃん」

　沙織は、もう一度メモを見た。

「……文化祭までに、もうちょっと試したいな」

　悠斗が笑った。

「じゃあ、また付き合うよ」

「……ほんと？」

「ああ。どうせ俺も調理担当だし」

「……ありがと、悠斗！」

「おう」

　そんな二人を見て。

「……いやあ」

　森田が大きく頷いた。

「愛だねえ！」

「……は！？」

　沙織が顔を上げた。

「何言ってんの！？」

「いや、青春だなって！」

「森田！」

「はははは！」

　悠斗が笑う。

「お前、ほんとうるさいな！」

「何だよ！　褒めてんじゃん！」

　愛梨も笑った。

「森田、邪魔しないの！」

「してないって！」

　家庭科室に、賑やかな声が響いた。

　藤崎も、思わず笑みをこぼした。

　　　　　◇

　試作がひと段落した頃。

「……あ、そうだ！」

　美奈が、鞄の中から何かを取り出した。

「藤崎先生！」

「はい？」

「これ、見てください！」

　美奈が広げたのは、朝配られたクラスTシャツだった。

「あら」

　藤崎が目を丸くした。

「完成したんですね」

「はい！」

「……今日、届いたんです」

　真理も、少し嬉しそうに答えた。

　藤崎は、Tシャツを受け取った。

　表面のデザインを眺める。

　裏返して、クラス全員の名前を確認する。

「……なるほど」

　ゆっくり頷いた。

「いいですね。印刷もきれいに仕上がっています」

「……ありがとうございます」

　真理が頭を下げた。

「細かいところ、ちょっと心配だったんです」

「そうでしょうね。でも、ちゃんと考えて調整できていますよ」

　藤崎は、もう一度表面へ目を向けた。

「片岡さん、着心地の方はどうですか？」

「ばっちりです！」

　美奈が笑顔で答えた。

「サイズもみんな合ってたし、思ったより生地もしっかりしてて！」

「そう。よかったですね」

「はい！」

　藤崎は、二人を見た。

「二人とも、ずいぶん慣れましたね」

「……え？」

　真理が顔を上げた。

「デザインを考えるだけでなく、実際に作ることまで考えられるようになっています」

「…………」

「印刷したらどう見えるか。誰が着るのか。どんなふうに使われるのか」

　藤崎は微笑んだ。

「そういうところまで考えられるのは、大切なことですよ」

　真理は、少し頬を赤らめた。

「……ありがとうございます」

　美奈も笑った。

「……へへっ！」

　藤崎は、もう一度Tシャツへ目を向けた。

　そして。

「……それにしても」

「……はい？」

　美奈が首を傾げる。

「山元先生のお顔、ずいぶん大きいんですね」

「……ぶっ！」

　森田が吹き出した。

　リンが、勢いよく振り返る。

『……藤崎先生まで！？』

「あら？」

　藤崎が少し驚いたように目を瞬かせた。

「いえ、とても目立つデザインだなと思って」

『……目立ちすぎなんですよ！』

「はははは！」

　森田が大笑いした。

「いや、だからいいんじゃん！」

『森田さん！』

「凛ちゃん、最高だって！」

『もう！』

　リンが頬を膨らませる。

　真理も美奈も、笑っていた。

　藤崎は、そんな生徒たちの様子を眺めながら、静かに微笑んだ。

　七月のファッションコンテスト。

　あのとき、真理と美奈は何度も家庭科室へ通っていた。

　自分たちの作りたいものを、どうすれば形にできるのか。

　悩んで、考えて、何度も試した。

　そして今。

　二人はクラス全員のためにTシャツを作り上げた。

　さらに、目の前では沙織が焼きそばの試作に真剣に取り組んでいる。

　同じ家庭科室。

　同じ調理台や作業机。

　けれど、そこに集まる生徒たちが目指しているものは、それぞれ違っている。

「……ふふっ」

　藤崎は、小さく笑った。

「文化祭、楽しみですね」

『……はい！』

　リンも笑顔で頷いた。

　　　　　◇

　午後五時過ぎ。

　家庭科室の片づけが終わった。

　調理器具を洗い、使った場所を拭き、余った材料を確認する。

　沙織は最後にメモを見直していた。

「……よし」

　今日分かったこと。

　次に試したいこと。

　当日までに確認しておかなければならないこと。

　それらを書き終え、ノートを閉じる。

「……先生！」

　沙織が藤崎へ声をかけた。

「今日はありがとうございました！」

「いえいえ」

　藤崎は微笑んだ。

「西野さん、よく考えて作っていましたね」

「……ありがとうございます！」

「本番までに、もう少し試してみましょう。今日気づいたことも、次に生かしてくださいね」

「はい！」

　沙織が元気よく頷いた。

　その横では、美奈と真理がTシャツを丁寧に畳んでいた。

「……ねえ、真理ちゃん」

「……何？」

「文化祭、これ着て焼きそば売るんだよね！」

「……うん」

「何か、めっちゃ楽しみ！」

　真理が笑った。

「……私も」

　森田も、肩に鞄をかけながら声を上げた。

「よーし！　当日は絶対完売させようぜ！」

「おーっ！」

　愛梨が拳を上げる。

　悠斗も笑った。

「その前に、ちゃんと準備しねえとな」

「分かってるって！」

「ほんとかよ！」

　佐伯が笑いながら二人の間へ入る。

「まあ、あと十一日だしな」

『……えっ！』

　リンが顔を上げた。

『もう十一日しかないの！？』

「はい！」

　佐伯が頷く。

「十月二十一日からですから！」

『……そっかあ』

　リンは、少し驚いたように笑った。

『……もう、そんなに近いんだね』

「そうだよー！」

　美奈が声を上げる。

「あとちょっと！」

『……うん！』

　リンは、家庭科室を見渡した。

　きれいに片づけられた調理台。

　沙織が書き込んだメモ。

　真理と美奈が手にしているクラスTシャツ。

　そして、楽しそうに話している生徒たち。

　最初は、文化祭で何をするのか決めるところから始まった。

　焼きそばの模擬店。

　クラスTシャツ。

　準備しなければならないことは、まだたくさんある。

　けれど。

　少しずつ、確かに形になってきていた。

『……何かさ』

　リンが、小さく口を開いた。

「……ん？」

　沙織が振り返る。

『こうやって準備してる時間も、すっごく楽しいね』

「……あー！」

　愛梨が笑った。

「分かる！」

「俺も！」

　森田も頷く。

「何か、文化祭始まる前から楽しい！」

「……それは森田が騒いでるからでしょ！」

「何でだよ！」

　また笑い声が広がった。

　リンも笑った。

　そして、もう一度家庭科室を見渡す。

　三年二組、最後の文化祭。

　みんなで同じTシャツを着て。

　みんなで焼きそばを作って。

　みんなでお客さんを迎える。

　そんな一日が、もうすぐやってくる。

『……よーし！』

　リンが両手を叩いた。

『じゃあみんな！　残り十一日、頑張ろうね！』

「おーっ！」

　元気な声が重なった。

　藤崎は、その様子を笑顔で見守っていた。

　窓の外では、十月の夕日が校舎を赤く染め始めている。

　文化祭まで、あと十一日。

　完成したTシャツと、まだ改良の余地がある焼きそば。

　どちらも、三年二組のみんなで作り上げていくものだった。