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第百十五話「私が選びたい道」

　二〇〇〇年（平成十二年）九月十九日、火曜日。

　都立青葉高校、三年二組。

『はい！　じゃあ、今日の連絡は以上！』

　帰りのホームルームを終え、リンが出席簿を閉じた。

『進路関係の提出物がまだの人は、忘れずに持ってきてね！』

「はーい！」

『あと、進路資料を借りてる人は、返却期限をちゃんと確認してね！』

「分かってまーす！」

『本当に？』

「本当本当！」

　笑い声が広がる。

　リンは小さく肩をすくめた。

『……もう。じゃあ、気をつけて帰ってね！』

「さようならー！」

　生徒たちが次々と立ち上がる。

　教室には、部活動へ向かう生徒や、友人同士で話し込む生徒が残っていた。

　リンは教卓の上の書類をまとめ、職員室へ戻ろうとした。

　そのとき。

「……凛先生」

『……ん？』

　顔を上げると、西野沙織が立っていた。

　手には、進路関係の資料らしい紙を持っている。

『あ、西野さん！　どうしたの？』

「……あの、ちょっと相談したいことがあって」

『相談？』

「……進路のことなんですけど」

『ああ！　うん、いいよ！』

　リンは教室を見回した。

　まだ何人かの生徒が残っている。

『……ここでも大丈夫？　それとも、別のところがいい？』

「……できれば、別のところで」

『うん！　じゃあ、進路指導室が空いてるか見てみよっか』

「……はい」

　沙織は小さく頷いた。

　リンは書類を抱え直し、沙織と一緒に教室を出た。

　　　　　◇

　進路指導室には、誰もいなかった。

　壁には大学や短期大学、専門学校の案内が貼られ、棚には学校案内が種類別に並んでいる。

『……じゃあ、ここ座って！』

「はい」

　沙織が椅子に腰を下ろす。

　リンは向かい側へ座り、持ってきた出席簿を机の端へ置いた。

『それで、進路の相談って？』

「……あの」

　沙織は、手元の紙へ視線を落とした。

「……進路希望を、変えたいんです」

『……あ、そうなんだ！』

「……はい」

『もちろんいいよ！　まだ志望校を決める途中だもんね』

　リンは頷いた。

『どんなふうに変えたいの？』

「……その前に、ちょっと聞いてもいいですか？」

『うん？』

「春に出した進路希望って……先生、覚えてますか？」

　リンは少し考えた。

　春に提出された進路希望調査。

　沙織の名前も、確かにあった。

『……大学進学だったよね？』

「……はい」

『えっと……高木さんと同じ大学を希望してたんだっけ？』

「……そうです」

　沙織は少し照れくさそうに笑った。

「……あのときは、それでいいと思ってたんです」

『……うん』

「悠斗が大学に行くって言ってたから、私も同じところに行けたらいいなって」

　沙織は、机の上で指を組んだ。

「一緒に通えたら楽しそうだし……大学でも、今みたいに会えるかなって」

『……そっか』

「……でも」

　沙織は、少しだけ視線を落とした。

「最近、進路のことを考えてて……」

『うん』

「……私、本当に大学に行きたいのかなって」

　リンは口を挟まず、続きを待った。

「大学に行くのが嫌ってわけじゃないんです」

「でも……何を勉強したいかって聞かれたら、ちゃんと答えられなくて」

『……うん』

「悠斗と一緒に行けたらいいなって、そればっかり考えてたから」

　沙織は困ったように笑った。

「……それで、もう一回考えてみようと思ったんです」

『……なるほどね』

　リンは頷いた。

『それで、何か気になる進路が見つかったの？』

「……はい」

　沙織は、手にしていた紙を机の上へ広げた。

　そこには、専門学校の案内が印刷されていた。

『……調理？』

「……はい」

　リンが顔を上げる。

『西野さん、料理に興味あるんだ！』

「……はい。結構、好きなんです」

『へえ！』

　リンは、思わず身を乗り出した。

『どんな料理作るの？』

「えっと……普通の家庭料理とか、お菓子とか」

『お菓子も！？』

「はい」

　沙織は少し笑った。

「この前も、家でクッキー焼いたんです」

『えー！　いいなあ！』

「……あはは」

『あたし、お菓子作りってあんまり得意じゃないんだよね』

「そうなんですか？」

『うん！　分量とか、ちゃんと量ったつもりなのに、何か違うのができちゃうの！』

「あはは！　それ、何でですか！」

『あたしが聞きたいよー！』

　二人で笑った。

　沙織の表情が、少し和らいだ。

「……私、小さい頃から台所にいるのが好きだったんです」

『……うん』

「母が料理してると、よく横で見てて。手伝わせてもらったりして」

　沙織は、懐かしそうに笑った。

「最初は野菜洗うくらいだったんですけど……そのうち、自分でも作るようになって」

『へえ！』

「でも、料理が好きだからって、将来それを仕事にしようとは思ってなくて」

　沙織は、学校案内へ目を落とした。

「……最近、専門学校のことを調べてたら、調理師になるための学校もあるって知ったんです」

『うんうん！』

「実習が多くて、和食とか洋食とか、いろんなことを勉強するみたいで」

『……へえ！』

「……ちょっと、楽しそうだなって」

　沙織は小さく笑った。

「それで、ほかの学校も調べてみたんです」

　紙を一枚めくる。

　そこには、別の学校の案内もあった。

「そしたら、思ってたよりいろんな学校があって……」

『……ほんとだね！』

　リンは資料へ目を落とした。

『調理師の資格を取れるところもあるんだね』

「……はい」

『卒業までの年数も違うんだ』

「そうなんです。だから、まだどこがいいかは決められてなくて」

『……うん』

　リンは、沙織の顔を見た。

『でも、ちゃんと調べてきたんだね！』

「……はい」

　沙織は少し恥ずかしそうに頷いた。

『いいじゃん！』

「……え？」

『あたし、いいと思うよ！』

　沙織が顔を上げる。

『好きなことをもっと勉強してみたいって、すごくいいことだと思う！』

「……ありがとうございます」

　沙織は、ほっとしたように笑った。

　　　　　◇

『……ただね、西野さん』

「……はい」

『学校によって勉強する内容も違うみたいだし、卒業したあとの進路も、ちゃんと調べた方がいいと思う』

「……はい」

『実習も大変そうだし、料理が好きって気持ちだけじゃ難しいこともあるだろうから』

　リンは、机の上の案内を指さした。

『学校見学とか、行ってみない？』

「……学校見学ですか？」

『うん！　実際に見てみたら、授業の雰囲気とかも分かるでしょ？』

「……ああ、そうですね」

『あと、学費のこととか、入試のことも確認しないとね』

「……はい」

　沙織は真剣に頷いた。

　リンは棚から専門学校の案内を何冊か取り出した。

『……この辺にも調理の学校が載ってるかな』

「……あっ、それ、私も見ました！」

『えっ、そうなの？』

「はい。図書室にあったので」

『……へえ！　結構調べてるんだね！』

「……ちょっとだけですけど」

　沙織は照れくさそうに笑った。

　リンは学校案内をめくった。

　調理実習の写真。

　厨房に立つ学生たち。

　完成した料理を並べた写真。

　どれも、沙織には興味深いものらしかった。

　説明文を読みながら、何度も頷いている。

『……西野さん』

「……はい？」

『何か、楽しそうだね』

「……え？」

『学校のこと、話してるとき』

　沙織は少し驚いたようにリンを見た。

　そして、資料へ目を戻す。

「……そう、ですかね」

『うん！』

「……でも、確かに」

　沙織は、小さく笑った。

「こういうの調べてると、ちょっと楽しいです」

『……そっか！』

　リンも笑った。

　沙織は、しばらく資料を眺めていた。

　けれど、やがて手を止めた。

「……あの、先生」

『ん？』

「……もう一つ、相談してもいいですか？」

『もちろん！』

　沙織は、少しだけ表情を曇らせた。

「……悠斗のことなんですけど」

『……高木さん？』

「……はい」

　リンは静かに頷いた。

『……うん。聞くよ』

「……私、まだ悠斗には話してないんです」

『……進路を変えたいってこと？』

「……はい」

　沙織は、膝の上で両手を握った。

「春には、同じ大学に行けたらいいねって話してたから……」

『……うん』

「……急に専門学校に行きたいって言ったら、どう思うかなって」

　沙織は困ったように笑った。

「驚くとは思うんですけど……」

『……そっか』

　リンは、少し考えた。

『……西野さんは、高木さんに何て伝えたいの？』

「……え？」

『調理の勉強がしたいってこと？』

「……はい」

『それとも、同じ大学に行かなくなってもいいか、聞きたいってこと？』

　沙織は、すぐには答えなかった。

　窓の外から、運動部の掛け声が聞こえてくる。

　少しして、沙織は口を開いた。

「……調理の勉強がしたいって、伝えたいです」

『……うん』

「悠斗に、嫌だって言われたら……多分、ちょっと悲しいと思います」

『……そっか』

「でも……」

　沙織は、机の上に広げた資料を見つめた。

「……だからって、やめたくはないです」

　リンは、その言葉を静かに聞いていた。

「……私、自分で調べて、やってみたいって思ったから」

『……うん』

「だから、ちゃんと話したいです」

　沙織は顔を上げた。

「……悠斗に、分かってほしいです」

　リンは、小さく頷いた。

『……そっか』

「……はい」

『じゃあ、まずはその気持ちを伝えてみようか』

　沙織がリンを見る。

『高木さんがどう思うかは、あたしにも分からないけど……』

「……はい」

『西野さんが自分で考えて決めたことなら、あたしは応援したいな』

「…………」

『同じ大学に行かなくても、二人で仲良くできる方法はあると思うしね！』

　沙織は、少し驚いたような顔をした。

　そして、ゆっくりと笑った。

「……そうですね」

『うん！』

「……ありがとうございます、先生」

『……ふふっ。どういたしまして！』

　　　　　◇

　面談も終わりに近づいていた。

　リンは、机の引き出しから新しい進路希望調査票を取り出した。

『……じゃあ、西野さん。これ、書き直してみよっか』

「……はい」

　沙織は用紙を受け取った。

　春に書いた進路希望は、大学進学だった。

　悠斗と同じ大学へ。

　そのときは、それが一番いいと思っていた。

　もちろん、今でも悠斗のことは好きだ。

　一緒にいる時間は楽しい。

　卒業してからも、できるだけ会いたいと思っている。

　けれど。

　沙織は、机の上の学校案内へ視線を移した。

　調理実習をしている学生たちの写真。

　白い調理服。

　きれいに並んだ料理。

　自分も、あんなふうに勉強してみたい。

　もっといろいろな料理を作れるようになりたい。

　その気持ちは、資料を調べれば調べるほど強くなっていた。

　沙織はペンを取った。

　進路希望の欄に、ゆっくりと文字を書く。

　調理系専門学校。

　書き終えると、しばらくその文字を見つめた。

『……書けた？』

「……はい」

　沙織は顔を上げた。

「……これで、お願いします」

『うん！』

　リンは用紙を受け取った。

『じゃあ、これを新しい進路希望として預かるね』

「……はい」

『志望校が決まったら、また教えて！　見学のことも一緒に調べよっか』

「……ありがとうございます！」

『あ、それと！』

「……はい？」

『学校によっては、見学の申し込みに期限があるかもしれないから、早めに確認しようね！』

「あっ、そうですね！」

　沙織が慌てて資料を手に取る。

　その様子がおかしくて、リンは笑った。

『あはは！　今日すぐに全部決めなくても大丈夫だよ！』

「……もう、先生！」

　二人で笑い合った。

　沙織は資料を鞄へしまい、椅子から立ち上がった。

「……それじゃあ、失礼します」

『うん！　気をつけて帰ってね！』

「……はい！」

　扉へ向かった沙織が、ふと足を止めた。

「……あの、先生」

『……ん？』

　沙織は振り返った。

「……今日、悠斗にも話してみます」

　リンは、少しだけ目を丸くした。

　そして、笑顔で頷いた。

『……うん！』

　沙織も、小さく笑った。

「……それじゃあ、失礼します！」

『はーい！　また明日ね！』

　扉が閉まった。

　　　　　◇

　一人になった進路指導室。

　リンは、沙織から受け取った調査票へ目を落とした。

　調理系専門学校。

　春には、違う進路が書かれていた。

　けれど、今日の沙織は、自分が勉強したいことについて楽しそうに話していた。

　学校案内を見ながら、何度も笑っていた。

『……ふふっ』

　リンは小さく笑った。

　昨日は森田さん。

　今日は西野さん。

　同じ三年生でも、考えていることは一人ひとり違う。

　何になりたいのか、まだ分からない生徒もいる。

　ずっと目指してきた道がある生徒もいる。

　途中で、別の道を見つける生徒だっている。

　リンは調査票を丁寧に揃えた。

『……みんな、いろいろ考えてるんだなあ』

　自分が高校三年生だった頃は、どうだっただろう。

　そんなことを考えかけて、ふっと笑う。

『……あたしも、ちゃんと頑張らないとね』

　資料を鞄へしまい、席を立つ。

　進路指導室の窓からは、夕方の柔らかな光が差し込んでいた。

　一方。

　校門へ向かう沙織は、鞄の中の学校案内を思い浮かべていた。

　帰ったら、もう一度読んでみよう。

　ほかの学校も調べてみたい。

　見学にも行ってみたい。

　考えることは、まだたくさんあった。

　そして。

「……悠斗」

　沙織は、鞄から携帯電話を取り出した。

　少し迷ってから、メールを開く。

　何度か文字を打ち直し、ようやく短い文章を作った。

《今日、ちょっと話したいことあるんだけど、時間ある？》

　送信。

　画面を閉じると、沙織は小さく息を吐いた。

　悠斗がどんな顔をするのかは、まだ分からない。

　でも、話してみようと思った。

　自分で選びたいと思った道のことを。

　大切な人にも、ちゃんと知ってほしかったから。