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第百十三話「好きなことだから」

　二〇〇〇年（平成十二年）九月十八日、月曜日。

　都立青葉高校、放課後。

　リンは職員室へ戻る途中、廊下の窓から差し込む西日を眩しそうに見上げた。

　九月も半ばを過ぎたというのに、日中はまだ暑い。

　廊下には部活動へ向かう生徒たちの声が響き、グラウンドの方からは運動部の掛け声が聞こえていた。

『……あ、そうだった』

　リンは手にしていた書類へ目を落とした。

　進路関係の資料を一部、コンピュータ室の担当教員へ届けることになっていたのだ。

　職員室へ戻りかけていた足を止め、廊下の奥へ向かう。

　コンピュータ室の扉は、少しだけ開いていた。

『失礼しまーす』

　返事はなかった。

　中を覗くと、整然と並んだコンピュータのうち、一台だけ電源が入っている。

　その前に、見覚えのある男子生徒が座っていた。

　画面を覗き込むように背中を丸め、マウスを動かしている。

　普段の教室では、誰よりもよく喋る生徒だった。

　けれど今は、リンが入ってきたことにも気づいていない。

『……森田さん？』

「うわっ！」

　森田翔平が、椅子から飛び上がりそうな勢いで振り向いた。

「な、なんだよ、凛ちゃん！」

『えっ！？』

「びっくりするじゃん！」

『ご、ごめん！　普通に声かけただけなんだけど！』

「いや、まあ……そうだけどさ」

　森田は妙に落ち着かない様子で、画面へ顔を戻した。

　そして、慌ててマウスを動かす。

『……何してたの？』

「別に！」

『……別に？』

「いや、その……ちょっと」

　いつもの森田らしくない。

　リンが首を傾げると、森田はわざとらしく咳払いをした。

「パソコンの練習。ほら、前に大学のこと調べてたじゃん？　だから、その……」

『ああ！　情報系の勉強？』

「……まあ、それもあるんだけど」

　森田は口を濁した。

　リンは画面を覗き込む。

　そこには、青い背景に大きな文字が配置されていた。

　文字の下には、いくつかの項目が並んでいる。

　だが、右側に置いたらしい画像の枠は妙な位置へずれ、文章の一部が不自然に改行されていた。

『……ホームページ？』

「……あ」

　森田が固まった。

　リンは目を輝かせた。

『えっ！　森田さん、これ自分で作ってるの！？』

「ちょっ、凛ちゃん！　声でかいって！」

『えっ、何で！？』

「いや、何でって……」

　森田はコンピュータ室の入口へ目を向けた。

　ほかに誰もいないことを確認してから、小さく息を吐く。

「……何か、恥ずいじゃん」

『……恥ずかしい？』

「そういうの、あんま人に見せるもんじゃないっつーか」

『……そうなの？』

　リンは本気で不思議そうな顔をした。

　森田は、その反応に困ったように笑った。

「……凛ちゃん、ほんとそういうとこあるよな」

『えっ！？　どこ！？』

「いや、いいけどさ」

　森田は頭を掻いた。

　それから、観念したように画面へ向き直る。

「……ホームページ作ってんだよ。自分の」

『へえ！　すごいじゃん！』

「いや、まだ全然できてないけど」

『何のホームページなの？』

「……漫画とか、アニメとか」

『へえ！』

「……まあ、好きなやつの紹介みたいな」

　森田は少しだけ声を落とした。

「……ワンピースって知ってる？」

『……！』

　リンの顔が、ぱっと明るくなった。

『知ってるよ！　あたしもワンピース好き！』

「……えっ！？」

　森田が勢いよく振り向いた。

「マジで！？」

『うん！　好き好き！』

「えっ、凛ちゃんも見てんの！？」

『見てるよ！』

「アニメ！？」

『うん！　漫画も好き！』

「うおっ、マジか！」

　さっきまでの落ち着かない様子が、嘘のように消えた。

　森田は椅子を少し引き、画面が見やすいように身体をずらした。

「じゃあ見てよ、これ！」

『うん！』

「まだ途中なんだけどさ！」

　森田は嬉しそうにマウスを動かした。

　　　　　◇

　画面に表示されていたのは、森田が制作している『ONE PIECE』の個人ホームページだった。

　大きなタイトルの下には、好きなキャラクターの紹介や、アニメの感想を書く予定の項目が並んでいる。

　ページの隅には、まだ何も書かれていない『掲示板』という文字もあった。

『……へえ！　こういうの、自分で作れるんだね！』

「そうそう！　ホームページ作るソフトがあってさ。先生に聞いて、放課後だけ使わせてもらってんだよ」

『なるほど！』

「でも、これが結構難しくてさ」

　森田は画面の一部を指さした。

「ここ、文字の横に画像置きたいんだけど、何か変なとこにいくんだよ」

『ああ、ほんとだ』

「で、直そうとすると、今度はこっちがずれる」

　森田がマウスを動かす。

　画面の中で画像の位置が変わった。

　しかし、今度は隣の文章が押し出されるように移動してしまった。

「……ほら！」

『あはは！　本当だ！』

「笑い事じゃないんだって！」

『ごめんごめん！』

　リンは画面へ顔を近づけた。

『……これ、どうしたら直るの？』

「それが分かんねえんだよ！」

『あははっ！』

「もう、凛ちゃん！」

　森田もつられて笑った。

　机の横には、ホームページ制作ソフトの解説書が開かれている。

　いくつかのページには、小さな付箋が挟まっていた。

　ノートには、見慣れない英単語や記号が書き並べられている。

『……これ、森田さんが書いたの？』

「ん？　ああ」

『何これ？』

「HTMLってやつ」

『……えいちてぃーえむえる？』

「そう。何か、こういうの使うとホームページの表示を変えられるらしいんだよ」

『へえ……』

「でも、まだよく分かんねえ」

　森田は解説書をぱらぱらとめくった。

「何でこうなるのか調べてたら、また別の知らない言葉が出てきてさ。で、それ調べてたら、最初何やってたか忘れるんだよ」

『あはは！』

「ほんと、終わんねえ！」

　そう言いながら、森田は楽しそうだった。

　リンは、机の上に広げられたノートへ目を落とした。

　何度も書き直した跡がある。

　分からなかったところには丸印がつけられ、横には小さな文字で補足が書かれていた。

　以前、進路相談をしたときの森田を思い出す。

　何を勉強したいのか分からない。

　何になりたいのかも分からない。

　そう言って、困ったように笑っていた。

　大学案内を見比べながら、情報科学と情報工学の違いを調べていたこともあった。

　その森田が今、自分から解説書を開いている。

『……森田さん』

「ん？」

『何か、楽しそうだね！』

「……え？」

『だって、すっごく夢中になってるから！』

　森田は一瞬、きょとんとした。

　それから、自分の机を見回した。

「……あー」

　少し照れくさそうに笑う。

「まあ……面白いんだよな、これ」

『うん！』

「全然うまくいかないけどさ」

『うんうん！』

「でも、ちょっと直して、ちゃんと表示されたりすると……何か、嬉しいんだよ」

　森田は、もう一度画面を見た。

「自分で作ってるって感じがして」

　その顔には、いつものふざけた様子がなかった。

　リンは、少しだけ笑った。

『……いいね、それ！』

「……へへっ」

　森田は鼻の下を擦った。

　　　　　◇

「そうそう！　凛ちゃん、ワンピースどこまで読んでる？」

　森田が机の上に置いてあった単行本を手に取った。

　表紙には、大きく十五の数字が書かれている。

「これ、今月出たやつ！」

『ああ、十五巻！』

「そうそう！」

　森田は嬉しそうに頷いた。

「俺さ、これ読んで、めっちゃ気になってんだよ」

『何が？』

「次の仲間！」

『……ああ！』

「ほら、医者探しに行くじゃん？」

『うんうん！』

「これ絶対次医者が仲間になるよね。男かな、女かな」

『……さあ、どうだろうね！』

　リンは笑顔で答えた。

　そして、心の中で呟く。

　（トナカイです）

「俺は男かなって思うんだよね。何か、すげえ頼りになる医者！」

『……ふふっ』

「……ん？」

　森田が顔を上げる。

「凛ちゃん、なんで笑ってるの？」

『えっ！？　ううん！　何でもない！』

「何だよー！」

『あはは！』

　リンは笑いながら、十五巻へ目を落とした。

　自分にとっては、ずっと昔に読んだ話だった。

　けれど、目の前の森田にとっては違う。

　この先、どんな仲間が現れるのか。

　どんな冒険が待っているのか。

　何も知らないからこそ、楽しみにできる。

　そう思うと、答えを教えてしまうのは少しもったいなかった。

「あとさ！」

『うん？』

「シャンクスの懸賞金って、いくらくらいなんだろ？　一億とか超えてんのかな？」

『……ああ、シャンクスね！』

「絶対すげえ額だと思うんだよな！」

『……そうだねえ』

　（四十億超えです）

　リンは、思わず口元を押さえた。

「……あれ？」

『……ん？』

「凛ちゃん、なんでまた笑ってるの？」

『だ、だって！　森田さん、すっごく楽しそうなんだもん！』

「そりゃ楽しいって！　ワンピースだぞ！」

『あはは！　そうだね！』

　森田は嬉しそうに単行本を閉じた。

「いやー、凛ちゃんも好きだとは思わなかったな」

『そう？』

「だって、こういう話できると思ってなかったし」

『……ふふっ。あたしも楽しいよ！』

「マジ？」

『うん！』

「じゃあさ、今度ホームページに書く感想、凛ちゃんにも見てもらおっかな！」

『いいよ！　楽しみにしてる！』

「よっしゃ！」

　森田は満足そうに笑った。

　そして、もう一度コンピュータへ向き直った。

「……あー、でもその前に、この画像どうにかしねえとな」

『あはは！　そうだったね！』

　　　　　◇

　しばらくして、森田はようやく画像の位置を整えることができた。

「……おっ！」

『……あ！』

「できた！」

『おおーっ！』

　二人が同時に声を上げた。

　画面には、先ほどまで不自然にずれていた画像と文章が、きれいに並んでいる。

「やっとだよ！」

『よかったね！』

「これだけで何分かかったんだろ……」

『結構かかったねえ！』

「ほんとだって！」

　森田は笑いながら、作業内容を保存した。

　それから、少しだけ画面を見つめる。

「……なあ、凛ちゃん」

『ん？』

「こういうホームページってさ、作ったら誰か見に来るのかな」

『……うん？』

「いや、インターネットに公開したらさ。知らない人も見れるわけじゃん？」

『ああ、そうだね！』

「でも、こんなの誰も来ねえかもしれないし」

　森田は、まだ完成していないページを見た。

「ワンピース好きな奴なんて、いっぱいいるだろうけどさ。俺のページなんか、わざわざ見るかなって」

『……うーん』

　リンも画面を見つめた。

　まだ文章の入っていない項目も多い。

　見た目だって、きれいに整っているとは言い難い。

　けれど。

『……公開してみないと、分かんないんじゃない？』

「……え？」

『だって、森田さんと同じようにワンピースが好きな人、いっぱいいるんでしょ？』

「……まあ、そうだけど」

『だったら、見に来てくれる人がいるかもしれないじゃん！』

「……そっか」

『うん！』

　森田は少し考えた。

　そして、小さく頷いた。

「……じゃあ、とりあえず完成させねえとな」

『そうだね！』

「掲示板とかも置きたいんだよ。見に来た奴が何か書いてくれたら面白そうじゃん？」

『うんうん！』

「まあ、まずは作り方調べねえとだけど」

『ふふっ。やることいっぱいだね！』

「ほんとそれ！」

　森田は笑った。

　しかし、その笑顔が少しだけ薄れた。

「……でもさ」

『ん？』

「……こういうのって、仕事にできたりすんのかな」

　リンは森田へ顔を向けた。

『……ホームページを作る仕事？』

「……うん」

『あるよ！』

「……えっ？」

『あるある！　ホームページを作る会社とか、そういう仕事！』

「……マジで？」

『うん！』

　リンが頷くと、森田は少し驚いたように画面を見た。

「……そっか」

『興味あるの？』

「……いや」

　森田は急に歯切れが悪くなった。

「……まあ、ちょっと」

『……ちょっと？』

「何だよ、その顔！」

『えっ！？　どんな顔！？』

「何か、めっちゃ聞きたそうな顔！」

『だって、気になるもん！』

　リンが笑うと、森田は困ったように頭を掻いた。

「……いや、別にさ」

　少しの沈黙。

「前に、大学の資料とか見たじゃん」

『……うん』

「情報科学とか、情報工学とか」

『うん。覚えてるよ』

「俺、あれからも、ちょっとずつ調べてたんだよ」

『……そうなんだ！』

「で、パソコン使って何か作るって、面白そうだなって思って」

　森田は画面へ目を戻した。

「それで、試しにホームページ作ってみたんだけどさ」

『……うん』

「……何か、これが思ったより楽しくて」

　言いながら、森田は照れくさそうに笑った。

「授業とかだと、こんなに集中できねえのにな」

『あはは！　確かに！』

「そこは否定しろよ！」

『だって、森田さんが言ったんじゃん！』

「ひでえなあ！」

　二人は笑った。

　けれど、森田はすぐに口を閉じた。

　指先で、机の端を軽く叩く。

「……なあ、凛ちゃん」

『……うん？』

「将来さ……こういうことしてみたいとかって、ダメかな」

　声が、少し小さくなった。

　リンは目を瞬かせた。

『……何で？』

「……え？」

『何でダメなの？』

「いや、何でって……」

　森田は困ったように笑う。

「……何か、遊んでるみたいじゃん」

『……遊んでる？』

「だって、漫画とかアニメが好きで、ホームページ作って……そんなのが将来やりたいことですって、何かさ」

　森田は視線を逸らした。

「……もっとちゃんとしたこと考えろって言われそうっつーか」

　リンは、黙って聞いていた。

　森田は普段、教室で冗談を言ってばかりいる。

　進路の話になっても、わざとふざけた答えを返すことがあった。

　けれど今は違った。

　目の前にある画面を、誰よりも真剣に見つめている。

　なのに、そのことを少し恥ずかしそうにしている。

　リンには、それが不思議だった。

『……森田さん』

「……ん？」

『あたし、いいと思うよ』

「……え？」

『好きなことを仕事にしたいって、いいことだと思う！』

「…………」

『それに、ホームページを作るのと、アニメを見るのは、また別のことでしょ？』

「……ああ」

『好きな作品があったから、作ってみようって思ったんだよね？』

「……うん」

『で、実際に作ってみたら、面白かった』

「……うん」

『だったら、それって森田さんが自分で見つけた、やってみたいことなんじゃない？』

　森田は、何も言わなかった。

　リンは笑顔を向けた。

『前に、何を勉強したいか分からないって言ってたでしょ？』

「……ああ」

『でも、今は知りたいことがあるんだよね』

　リンは机の上のノートへ目を向けた。

『こんなにいっぱい、自分で調べてるじゃん！』

「……まあ」

『あたし、すごいと思うよ！』

　森田は、照れくさそうに視線を落とした。

「……そんな大したことじゃねえって」

『そうかな？』

「だって、まだ全然できねえし」

『最初から何でもできる人なんて、いないでしょ！』

「……そりゃそうだけど」

『仕事にするなら、これからちゃんと勉強しなきゃいけないと思う。学校のことも調べないといけないし』

「……うん」

『でも、やってみたいと思うこと自体は、恥ずかしくないんじゃない？』

　森田は、しばらく黙っていた。

　コンピュータの動作音だけが、静かな教室に響いている。

　やがて、森田は小さく笑った。

「……何かさ」

『ん？』

「凛ちゃんに言うと、普通のことみたいに聞こえるな」

『……えっ？　普通じゃないの？』

「……ははっ！」

　森田は声を上げて笑った。

「ほら、そういうとこ！」

『えー！？　また！？』

「……いや、でも」

　森田は笑顔のまま、画面へ向き直った。

「……ありがとな、凛ちゃん」

『……うん！』

　リンも笑った。

　　　　　◇

　窓の外では、運動部の掛け声が少しずつ遠くなっていた。

　リンは壁の時計を見上げた。

『……あっ！　もうこんな時間！』

「……え？」

　森田も時計を見た。

「うわっ、マジか！」

『そろそろ片づけないと！』

「やべえ！　まだ全然終わってねえ！」

『あはは！　続きはまた今度だね！』

「……そうだな」

　森田は作業中のデータを保存し、机の上の解説書を閉じた。

　ノートを鞄へしまいながら、もう一度画面を見つめる。

　そこには、まだ未完成のホームページが映っていた。

　文字の配置も、画像の位置も、ようやく少し整った程度。

　キャラクター紹介だって、まだほとんど書けていない。

　それでも。

「……よし」

　森田は小さく呟いた。

『……ん？』

「いや、何でもない！」

　そして、コンピュータの電源を落とした。

　帰り支度を終えた森田が、リンへ顔を向ける。

「なあ、凛ちゃん！」

『ん？』

「ホームページできたら、見てくれる？」

『もちろん！』

「……へへっ」

　森田は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、完成したら一番に見せるわ！」

『うん！　楽しみにしてる！』

「……あ、でも」

『……でも？』

「まだまだかかると思うから、あんま期待すんなよ！」

『えー！　期待しちゃうよ！』

「だからプレッシャーかけんなって！」

『あははっ！』

　二人の笑い声が、コンピュータ室に響いた。

　廊下へ出ると、森田はいつもの調子で手を振った。

「じゃあな、凛ちゃん！」

『うん！　気をつけてね、森田さん！』

「おう！」

　森田は鞄を肩にかけ、廊下を歩いていった。

　その背中を、リンはしばらく見送っていた。

　家庭訪問のとき、森田は言っていた。

　自分だけ、やりたいことが何もない気がする、と。

　けれど今日の森田は違った。

　まだ進路を決めたわけではない。

　ホームページが完成したわけでもない。

　それでも、夢中になれるものを見つけていた。

『……ふふっ』

　リンは、小さく笑った。

『頑張れ、森田さん』

　そう呟いて、職員室へ向かう。

　一方、廊下を歩く森田は、鞄の中に入れたノートのことを考えていた。

　あの画像を、もう少し大きくしてみよう。

　キャラクター紹介も増やしたい。

　アニメの感想だって、まだまだ書きたいことがある。

　掲示板も、いつか置いてみたい。

　誰かが見に来るかどうかなんて、分からない。

　でも。

「……まずは完成させねえとな」

　森田は、少しだけ笑った。

　先ほどまで恥ずかしくて口にできなかったことが、今はほんの少しだけ、楽しみになっていた。