先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百十二話「もう一度、コートへ」

　二〇二六年（令和八年）九月十四日、月曜日。

　都立桜丘高校、体育館。

　放課後の体育館には、シューズが床を擦る音と、ボールの弾む音が響いていた。

「千夏！　もう一本！」

「はいっ！　次、いくよ！」

　宮野千夏が声を上げる。

　その声に応じて、部員たちが位置を変えた。

　第一ブロックを突破してから、三週間ほどが経っている。

　勝利の喜びは、もちろん残っていた。

　けれど、次の第二ブロックへ向けて、練習に向かう部員たちの表情はすでに引き締まっていた。

　そのコートの端で、朝倉紗奈がボールを拾っていた。

「はい、次のボール！」

「ありがとう、紗奈！」

　千夏にボールを渡し、紗奈は小さく笑う。

　そして、練習の邪魔にならない位置へと下がった。

　右膝の状態は、以前よりずっと良くなっている。

　歩くときに痛みを感じることは、ほとんどなくなった。

　階段の上り下りも、日常生活の中では問題ない。

　それでも。

　目の前で仲間たちが走り、跳び、ボールをつないでいるのを見ると、どうしても身体が動きそうになる。

「……朝倉さん」

　声をかけられ、振り返った。

　そこには、女子バレー部顧問の藤沢和彦が立っていた。

「少し、お時間いいですか？」

「あっ、はい！」

　紗奈は手にしていたボールを籠へ戻した。

　藤沢の隣には、山本リンの身体に宿る山元凛も立っている。

　凛は、紗奈の右膝へちらりと目を向けた。

『……紗奈。膝の具合について、何か報告があるのか？』

「はい。今日、先生方にお話ししようと思っていて」

　紗奈は、二人の前に立った。

「先週、病院で診てもらったんです」

「ええ。どうでしたか？」

「経過は順調だって言われました。少しずつ運動の強度を上げていってもいいって」

　藤沢が、ゆっくり頷いた。

「それは、よかったですねえ」

「はい！」

　紗奈の顔が明るくなる。

「ただ、まだジャンプとか、急に方向を変える動きは慎重にって。いきなり普通の練習に戻るのは駄目だって言われました」

「そうでしょうねえ」

　藤沢は穏やかに答えた。

「ですが、大きな前進ですよ」

『……そうだな』

　凛も頷く。

　そして、改めて紗奈へ顔を向けた。

『ここまでよく頑張ったな、紗奈』

「……ありがとうございます！」

　紗奈は笑った。

　けれど、その視線はすぐにコートへ向いた。

　千夏が声を張り上げ、部員たちを動かしている。

「……あの」

「はい？」

「今日から、少しだけでも……みんなとボールを触ってもいいですか？」

　藤沢はすぐには答えなかった。

　紗奈の右膝へ目を向け、それから練習中の部員たちを見る。

「……そうですねえ」

　少し考えてから、口を開いた。

「お医者さんから許可された範囲で、少しずつ始めてみましょうか」

「……！」

「ただし、私の判断で無理をさせるわけにはいきませんからね。山本先生とも相談して、今日は負担の少ない内容にしましょう」

『はい。まずは、その場でできる短いパス練習程度に留めるのがいいと思います』

　凛が答えると、藤沢は頷いた。

「ええ。それがよさそうですねえ」

　凛は紗奈に向き直った。

『紗奈。無理な姿勢でボールを追いかけたり、急に踏み込んだりするのは、まだ控えるんだぞ』

「はい！」

『それから、少しでも違和感があったら、すぐにやめること。いいな？』

「はい！」

『……返事だけはいいな』

「えっ？」

　紗奈が顔を上げる。

　凛は腕を組んだまま、真剣な表情を崩さない。

『私は、お前が早く試合に戻りたいと思っていることを知っている。だからこそ、無理をしないという約束も守ってもらう』

「……はい。分かりました」

　今度の返事は、少し落ち着いていた。

　藤沢が、ふっと笑う。

「山本先生のおっしゃるとおりですねえ。第二ブロックへ向けて、焦らず進めていきましょう」

「……はい！」

　紗奈は、もう一度大きく頷いた。

　　　　　◇

「みんなー！　ちょっと集まって！」

　練習の区切りで、千夏が声をかけた。

　部員たちがコート中央へ集まってくる。

「どうしたの？」

「次のメニュー？」

「いや、ちょっと報告があって！」

　千夏は紗奈へ目を向けた。

「紗奈、お願い！」

「うん！」

　紗奈が一歩前へ出る。

　何人かの部員が、不思議そうに顔を見合わせた。

「あのね、先週、病院で膝を診てもらってきたんだけど……」

　紗奈は少しだけ言葉を区切った。

「経過が順調で、少しずつ運動を増やしてもいいって言われたの」

「……えっ！」

「ほんと！？」

「うん！」

　紗奈が笑顔で頷く。

「もちろん、まだ普通の練習には戻れないんだけど……今日から、できる範囲でボールを使った練習にも参加することになりました！」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「やったーっ！」

「紗奈、おめでとう！」

「よかったね！」

　部員たちの声が、一斉に上がった。

「ありがとうございます！」

　紗奈は思わず頭を下げた。

「ちょっと、紗奈！　なんで敬語なの！」

「あっ、いや、何となく！」

　笑い声が広がる。

　千夏も、嬉しそうに笑っていた。

「でも、みんな！」

　その声に、部員たちが振り返る。

「紗奈は、まだ完全に治ったわけじゃないからね。今日はできることだけ！　無理させないようにしよう！」

「はーい！」

「……千夏」

　紗奈が小さく呼ぶ。

「ん？」

「……ありがとう」

「何が？」

「ううん。何でもない！」

「えー、何それ！」

　二人が笑い合う。

　その近くで、須藤恵も嬉しそうに頷いていた。

「……紗奈先輩、よかったですね！」

「ありがとう！」

「私も、また一緒に練習できるの楽しみです！」

「うん。私も！」

　紗奈は、恵の顔を見た。

　第一ブロックでの、あの粘り強いレシーブ。

　あれからも恵は、練習のたびに少しずつ自信をつけている。

「メグ、第一ブロックのとき、すごく頑張ってたもんね」

「……ありがとうございます！」

「早く、あのレシーブから私も攻撃につなげたいな」

　恵が目を輝かせた。

「はい！　絶対、つなぎます！」

「ふふっ。頼りにしてる！」

　そのやり取りを、結衣が少し離れたところから見ていた。

　手には、いつもの記録用紙がある。

「……結衣！」

　紗奈が声をかける。

「今日は私の練習も、ちょっと記録してもらっていい？」

「うん、もちろん」

　結衣は頷いた。

「ただ、痛みとか違和感があったら、ちゃんと言ってね。そこは私じゃ分からないから」

「……うん。分かってる！」

「じゃあ、できたことと、気になったことを書いておくね」

「ありがとう！」

　紗奈は、もう一度コートへ目を向けた。

　そこには、いつもの仲間たちがいた。

　けれど今日は、少しだけ違う。

　自分も、ボールに触れることができる。

　それだけのことが、こんなにも嬉しかった。

　　　　　◇

　練習が再開した。

　紗奈が最初に参加したのは、定位置での短い距離のパス練習だった。

　無理な踏み込みが必要なボールは追いかけない。

　大きく移動することもしない。

　相手の正面から、ゆっくりと送られてきたボールを受け、返す。

　それだけだった。

「……いくよ、紗奈！」

「うん！」

　千夏が軽くボールを投げる。

　紗奈は腕を揃えた。

　ボールが、前腕に触れる。

　ぽん、と乾いた音が響いた。

　返したボールは、千夏の少し右へ逸れた。

「あっ、ごめん！」

「大丈夫、大丈夫！」

　千夏は一歩動いて受け止めた。

「もう一回いくよ！」

「うん！」

　二球目。

　今度は、少し高く上がりすぎた。

　三球目。

　ボールは正面へ返ったものの、思っていたより短かった。

「……あれ？」

　紗奈が首を傾げる。

「どうしたの？」

「……何か、変な感じ」

「膝？」

「あっ、違う違う！　そうじゃなくて」

　紗奈は自分の両腕を見た。

「ボールの感覚が、ちょっと……」

　言葉にするのが難しかった。

　以前なら、考えなくてもできていたはずなのに。

　自分の思った位置へ、なかなか返らない。

「……久しぶりだからかな」

　千夏が笑った。

「そりゃそうだよ！　ずっとボール触れてなかったんだもん！」

「……だよね」

「焦らなくていいって！」

　千夏は、もう一度ボールを構えた。

「じゃあ、次ね！」

「うん！」

　ボールが送られてくる。

　紗奈は、その軌道をじっと見つめた。

　身体を大きく動かさず、正面で受ける。

　腕の角度を、ほんの少しだけ調整する。

　ぽん。

　今度は、千夏の胸元へきれいに返った。

「……あっ！」

「ナイス！」

「……できた！」

　紗奈の顔が、ぱっと明るくなった。

　千夏が声を上げて笑う。

「あはは！　紗奈、何その反応！」

「だって！」

「いつも普通にやってたじゃん！」

「そうだけど！」

　紗奈は、自分の両腕を見つめた。

　久しぶりだった。

　ボールを受けて、仲間へ返す。

　自分の思ったところへ、ちゃんと届く。

　そんな当たり前だったことが、今は嬉しくて仕方なかった。

「……千夏！」

「ん？」

「もう一本！」

「はいはい！」

　千夏が笑顔でボールを構える。

　紗奈も、笑った。

　　　　　◇

　しばらくして、紗奈は練習を切り上げた。

　まだ、もっとできそうな気がする。

　けれど、それを理由に続けてはいけないことも分かっていた。

「……今日は、ここまでにするね」

「うん！　お疲れ！」

「ありがとう、千夏！」

　紗奈はコートの外へ出た。

　ベンチへ腰を下ろすと、結衣が近づいてくる。

「紗奈、どうだった？」

「……うん！　膝は大丈夫！」

「よかった」

　結衣が記録用紙へ何かを書き込んだ。

「パスの感覚は？」

「最初、全然思ったところに返らなくてびっくりした」

「そっか」

「でも、最後の方はちょっと戻ってきた気がする！」

　結衣は顔を上げた。

「……嬉しそうだね」

「……うん！」

　紗奈は、照れくさそうに笑った。

「すっごく嬉しい」

　結衣も、小さく笑った。

「……よかった」

　二人の視線の先では、千夏が次の練習を始めていた。

「メグ、今のいいよ！　次もお願い！」

「はい！」

「カバー、もうちょっと右ね！」

「分かった！」

　声が飛び交う。

　恵がボールを拾い、別の部員がつなぐ。

　千夏がトスを上げ、前衛の選手が打ち込んだ。

　体育館に、鋭い音が響く。

　紗奈はその光景を見つめた。

　自分が離脱したばかりの頃とは、明らかに違う。

　声をかけるタイミング。

　ボールを追うときの判断。

　失敗した後の切り替え。

　どれも少しずつ、良くなっている。

　第一ブロックで勝てたのも、偶然ではなかった。

「……みんな、上手くなったね」

「うん」

　結衣が頷く。

「千夏も、すごく頑張ってる」

「……そうだね」

　紗奈は笑った。

　本当に、嬉しかった。

　自分がコートに立てない間も、仲間たちは前へ進んでくれた。

　千夏はキャプテンとして、ずっとチームを引っ張ってきた。

　恵も、何度もボールへ飛び込んできた。

　結衣も、誰より近くで練習を記録し、考え続けてくれた。

　だから、嬉しい。

　けれど。

「…………」

　紗奈は、膝の上でそっと手を握った。

　やっぱり、少し悔しかった。

　あのコートの中に、自分もいたかった。

　千夏と一緒に声を出したかった。

　恵が拾ったボールをつないで、自分も攻撃に参加したかった。

　みんなが成長したことを喜ぶ気持ちと、自分もそこに立ちたかったという気持ち。

　その二つは、どちらも本当だった。

「……紗奈？」

　結衣が声をかける。

「……ん？」

「どうかした？」

「……ううん！」

　紗奈は顔を上げた。

「早く、あっちに戻りたいなって」

　結衣はコートを見た。

　そして、静かに頷いた。

「……うん」

「でも、ちゃんと治してからね」

「……ふふっ。分かってるよ！」

　二人は笑った。

　そのとき。

「結衣ー！　ちょっと見てほしいところあるんだけど！」

　千夏の声が飛んできた。

「あっ、うん！」

　結衣が立ち上がる。

「じゃあ、ちょっと行ってくるね」

「うん！」

　結衣は記録用紙を持って、コートへ向かった。

　紗奈は、その後ろ姿を見送った。

　以前なら、結衣がそこまで積極的に練習へ関わることはなかったかもしれない。

　今は、自分の役割を見つけて、チームの一員として堂々と動いている。

「……みんな、すごいなあ」

　誰に聞かせるでもなく、呟いた。

　そして、もう一度コートを見つめた。

　早く、あそこへ戻りたい。

　その気持ちは、さっきよりも強くなっていた。

　　　　　◇

　練習が終わる頃には、体育館の窓から差し込む光が少し赤みを帯びていた。

　部員たちがボールを片づけ、ネットの周囲を整理している。

「……紗奈！」

　声をかけられ、紗奈が振り向いた。

「千夏！」

　千夏がタオルで汗を拭きながら近づいてくる。

「今日、どうだった？」

「……楽しかった！」

　即答だった。

　千夏が笑う。

「早っ！」

「だって、本当に楽しかったんだもん！」

「あはは！　そっか！」

　紗奈も笑った。

　少しだけ沈黙が生まれる。

　その間に、千夏は首からかけたタオルを直した。

「……でも、よかったね」

「……うん」

「最初の頃、すごく痛そうだったし」

「そうだね……」

「今日、一緒にボール触れて、私も嬉しかった」

「……千夏」

　紗奈は、その顔を見つめた。

　千夏は、いつものように笑っている。

　あの頃、突然キャプテンを任されて戸惑っていた姿が、少し懐かしかった。

　第一ブロックの試合を経て、今は自分から声をかけ、仲間を動かしている。

「……千夏、すごく頼もしくなったね」

「えっ？」

「今日も、みんなのことちゃんと見てた」

「……そうかな」

「うん」

　紗奈は頷いた。

「第一ブロックのときも思ったけど……今のチーム、すごくいい感じだと思う」

「……ありがとう」

　千夏が、少し照れたように笑った。

「でも、まだまだだよ。次の第二ブロック、もっと強い相手ばっかりだし」

「……うん」

「だから、もっと練習しなきゃ！」

　千夏が拳を握る。

　紗奈は、その姿を見て笑った。

「……私も、頑張らなきゃね」

「うん！」

「早く、みんなと同じ練習できるようになりたい」

「……うん」

　千夏は、まっすぐに頷いた。

「待ってるよ」

　紗奈が顔を上げる。

「……千夏」

「でも、絶対無理はしないでね！」

「……分かってるって！」

「ほんとに？」

「ほんと！」

「紗奈、結構無理しそうだからなあ」

「ちょっと！　そんなことないでしょ！」

「えー？」

「もう！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　やがて紗奈は、片づけの進むコートへ目を向けた。

「……ねえ、千夏」

「ん？」

「……早く、一緒に試合したいね」

　千夏は、少しだけ目を丸くした。

　そして。

「……うん！」

　力強く頷いた。

「待ってる！」

　その笑顔に、紗奈も笑顔を返した。

　　　　　◇

　体育館の出入口付近。

　凛は、片づけを終えた部員たちを見送っていた。

『……気をつけて帰るんだぞ！』

「はーい！」

「凛先生、さようなら！」

『ああ。また明日！』

　部員たちが次々と外へ出ていく。

　その中に、紗奈と千夏の姿もあった。

　二人は何かを話しながら、楽しそうに笑っている。

「……いやあ、よかったですねえ」

　隣から、藤沢の声がした。

　凛は藤沢へ顔を向けた。

『……紗奈のことですか』

「ええ」

　藤沢は穏やかに頷いた。

「まだこれからですけどねえ。ようやく、少しずつ練習に戻れるようになりましたから」

『……はい』

　凛は、二人の後ろ姿を見つめた。

『千夏も、嬉しそうでした』

「そうですねえ」

　藤沢が笑う。

「朝倉さんが休んでいる間、千夏さんも本当に頑張ってくれましたからねえ」

『……ええ』

　凛は腕を組んだ。

　紗奈が負傷してから、いろいろなことがあった。

　キャプテンを引き継いだ千夏は、最初から何でもできたわけではない。

　仲間との意思疎通に悩み、自分の判断に迷い、それでも少しずつ前へ進んできた。

　恵も、結衣も、ほかの部員たちも同じだ。

　あの頃のチームと、今のチームは違う。

　そして、そこへ紗奈が戻ってくる。

　凛は、隣の藤沢へ声をかけた。

『……藤沢先生』

「はい？」

『第二ブロックが、楽しみですね』

　藤沢は、少しだけ目を細めた。

「……ええ。そうですねえ」

　凛は、もう一度体育館の中へ目を向けた。

　静かになったコート。

　つい先ほどまで、そこで部員たちが声を張り上げていた。

　そして今日。

　紗奈も、その中でボールに触れた。

　ほんの短い時間だった。

　以前なら、当たり前のように繰り返していた練習だった。

　けれど、紗奈にとっては大きな一歩だったのだろう。

　ボールを返せたときの、あの嬉しそうな顔。

　千夏と笑い合っていた姿。

　凛の口元が、わずかに緩んだ。

『……よし』

「おや？」

　藤沢が不思議そうに凛を見る。

　凛は、体育館に残された用具へ視線を向けた。

『私たちも、片づけを終わらせましょう』

「ははは。そうですねえ」

　二人は、残された用具へと歩き出した。

　体育館の外では、部員たちの笑い声がまだ聞こえていた。

　紗奈が再びコートへ立つ日まで、もう少し。

　その日を待ちながら、桜丘女子バレー部は、今日も一歩前へ進んでいた。