先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百八話「声が聞きたかったから」

　二〇〇〇年（平成十二年）九月七日、木曜日。

　夜。

　山元家、自室。

『……今、ちょっと話せる？』

　携帯電話を耳に当てたまま、リンは返事を待った。

　窓の外には、住宅街の明かりが点々と灯っている。

　電話の向こうから、小さく息を吐く音が聞こえた。

「……ああ。大丈夫だよ」

『……そっか』

「どうしたんだよ、急に」

『え？』

「いや、お前から電話してくるなんて、ほんと久しぶりだからさ」

『……あはは。そうだよね』

　リンは、少しだけ笑った。

　けれど、次に何を話せばいいのか分からなかった。

　特に用事があったわけではない。

　何かを相談したいわけでもない。

　ただ、声が聞きたかった。

　それだけで電話をかけてしまった。

「……凛？」

『……あ、うん！』

「大丈夫か？」

『大丈夫、大丈夫！』

「……ならいいけど」

　健吾の声は、いつもと変わらなかった。

　少し低くて、落ち着いた声。

　何度も電話で聞いてきた声だった。

　なのに、今日は不思議と耳に心地よかった。

『……あのさ』

「ん？」

『……ごめんね』

　健吾が黙った。

「……何が？」

『……今まで、あんまり会えなくて』

「…………」

『健吾から連絡もらっても、断ってばっかりだったし』

　リンは、膝の上に置いた手を見つめた。

『……ちゃんと話もできてなかったよね』

　少しの沈黙が流れた。

　健吾は、すぐには答えなかった。

　リンも、言葉を重ねなかった。

　やがて。

「……まあ、そうだな」

　健吾が、小さく笑った。

「正直、寂しかったよ」

『……うん』

「何かあったのかって聞いても、あんまり話してくれないし」

『……うん』

「俺、何かしたのかなって思ったこともあった」

　リンは、唇を結んだ。

『……ごめん』

「いや、責めてるわけじゃないんだ」

『……うん』

「ただ、分かんなかったからさ」

　健吾の声は、静かだった。

「どうしたらいいのか」

　その言葉に、リンは六月の喫茶店を思い出した。

　向かい合った健吾の表情。

　別れよう、と告げられたこと。

　あのとき、自分は別れたくないと言った。

　本当の凛が大切にしてきた関係を、勝手に終わらせたくなかった。

　それが、あのときの理由だった。

　けれど、そのあとも健吾は待ってくれていた。

　事情を何も知らないまま。

『……あのときも、ごめんね』

「……六月のこと？」

『……うん』

「……そっか」

　電話の向こうで、健吾が少し息を吐いた。

「俺も、余裕なかったんだと思う」

『……そんなことないよ』

「いや、あったよ。お前が何か悩んでるなら待とうって思ってたのに、結局、待てなくなってたし」

『…………』

「だから、あのときは俺もごめん」

　リンは、ゆっくりと首を振った。

　健吾には見えないと分かっていても。

『……ううん』

　それ以上、うまく言葉が出なかった。

　事情を話せたら、どれだけ楽だろう。

　自分が本当の凛ではないこと。

　今は別の時代から来た人間が、凛の身体で暮らしていること。

　でも、そんな話を突然聞かされても、健吾は困るだけかもしれない。

　そもそも、どう説明すればいいのかさえ分からなかった。

「……でもさ」

『……ん？』

「今日、電話くれて嬉しかったよ」

『…………』

「久しぶりに、お前から連絡きたから」

　リンは、思わず顔を上げた。

『……そっか』

「ああ」

『……うん』

　少しだけ、胸が温かくなった。

『……あたしも』

「ん？」

『……電話して、よかった』

　言ってから、少し照れくさくなった。

　健吾が、電話の向こうで笑った。

「何だよ、それ」

『……何でもない！』

「ははっ」

『ちょっと！　笑わないでよ！』

「いや、笑うだろ」

『もう！』

　リンも、つられて笑った。

　その笑い声が落ち着く頃には、電話をかける前の緊張はすっかり薄れていた。

　　　　　◇

「……で、学校はどうなんだ？」

　健吾が尋ねた。

『え？　学校？』

「二学期、始まったんだろ？」

『うん！　もう一週間くらい経ったよ』

「相変わらず忙しい？」

『忙しいよー！　ほんっと、いろいろあるんだから！』

「はは。そうか」

『もうね、毎日何かしら起こるの！』

「教師も大変だな」

『でしょ！？』

　リンは、思わず身を乗り出した。

　この一週間だけでも、いろいろなことがあった。

　夏休み明けの教室。

　進路の話。

　生徒たちの表情。

　ただ、相談を受けた生徒の個人的な事情まで健吾に話すつもりはなかった。

『でもね、嬉しいこともあったんだ』

「へえ。何？」

『進路のことで、頑張ってる子がいてさ』

「うん」

『前は、何となく好きってだけだったことが、将来やりたいことになってきてるの』

「……いいじゃん」

『うん！　すっごくいいことだと思う！』

　リンは、自然と笑顔になっていた。

『あたしも、ちゃんと応援したいなって』

　そこで、健吾が小さく笑った。

『……何？』

「いや」

『何よー』

「楽しそうだなって思って」

『……え？』

「学校の話してるときのお前、楽しそうだからさ」

　リンは、少しだけ黙った。

『……そうかな？』

「うん」

『……そっか』

「前より、生徒の話すること増えたよな」

『…………』

　リンは、携帯電話を持ち直した。

　前より。

　その言葉に、少しだけ胸がざわついた。

　健吾が知っている山元凛は、自分とは違う。

　今、自分が楽しいと思っていることも、本当の凛が同じように感じるとは限らない。

　けれど。

『……うん。楽しいよ』

　リンは、素直に答えた。

『大変なこともあるけどね』

「……そっか」

　健吾の声が、少し柔らかくなった。

「よかった」

『……うん』

　それからは、健吾の仕事の話になった。

　職場で書類を取り違えそうになったこと。

　先輩にからかわれたこと。

　帰り道に寄った店が休みで、結局いつもと同じ夕飯になったこと。

『えー！　せっかく行ったのに！？』

「そうなんだよ。しかも定休日、ちゃんと書いてあった」

『あはははっ！　確認しなかったの！？』

「してない」

『もう、何やってんの！』

「お前にだけは言われたくないな」

『えっ！？　どういう意味！？』

「自分だって、よく忘れ物するだろ」

『……うっ』

「ほらな」

『……それとこれとは別！』

「ははっ」

　気づけば、二人は何度も笑っていた。

　学校の話。

　仕事の話。

　最近食べたもの。

　特別な話題など、何一つなかった。

　それなのに、会話は途切れなかった。

　リンは、机の上に置いた時計へ目を向けた。

『……あれ？』

「どうした？」

『……結構、時間経ってる』

「ほんとだ」

『……ごめん！　こんなに長くなると思わなくて』

「いや、俺は大丈夫」

『……そっか』

　リンは、少しだけ笑った。

　そろそろ電話を切るべきなのだろう。

　明日も仕事がある。

　健吾だって、朝から仕事だ。

　それは分かっている。

　けれど。

　もう少しだけ、話していたかった。

「……なあ、凛」

『……ん？』

「今度さ」

『うん』

「久しぶりに、飯でも行かない？」

　リンは、目を瞬かせた。

　以前も、何度か誘われていた。

　そのたびに、何かと理由をつけて断っていた。

　仕事が忙しい。

　予定がある。

　疲れている。

　そう言って。

　けれど、今日は。

『……うん』

「……え？」

『いいよ』

　健吾が黙った。

『……何？』

「いや……」

『……ん？』

「本当に？」

『……何、その反応！』

　リンが思わず笑う。

　健吾も、少し照れくさそうに笑った。

「いや、最近ずっと断られてたからさ」

『……あはは。そうだよね』

「……じゃあ、行こうか」

『うん！』

「いつにする？」

『そうだなあ……ちょっと学校の予定も確認したいから、また連絡していい？』

「もちろん」

『……ありがと』

「いや、こっちこそ」

　少しの沈黙。

　それまでの沈黙とは違っていた。

　何か言わなければと焦ることもない。

　ただ、相手がそこにいることが分かる。

「……じゃあ、そろそろ寝るか」

『……うん』

「明日も仕事だろ」

『そうだね』

「無理すんなよ」

『……健吾もね』

「ああ」

　リンは、ゆっくりと息を吐いた。

『……じゃあ、おやすみ』

「おやすみ、凛」

　通話が切れた。

　リンは、携帯電話を耳から離した。

　画面を見る。

　通話時間は、思っていたよりもずっと長かった。

『……あはは』

　思わず笑みが漏れる。

『……結構、喋っちゃった』

　最初は、何を話すのかさえ決めていなかった。

　謝りたかった気持ちは、確かにあった。

　けれど、それだけではなかったのだと思う。

　リンは、携帯電話を閉じた。

　机の上に置く。

　そして、明日の授業の資料を手に取った。

　しばらくして。

　ふと、もう一度携帯電話へ目を向ける。

『……ご飯、か』

　小さく呟く。

　それから、少しだけ口元を緩めた。

　　　　　◇

　二〇〇〇年（平成十二年）九月八日、金曜日。

　都立青葉高校、三年の教室。

「……おはようございまーす！」

　教室へ入ってきたリンが、明るく声を上げた。

「おはようございまーす！」

「凛ちゃん、おはよー！」

「先生、今日金曜だよ！」

『おはよう！　そうだね、やっと金曜日だね！』

　教室のあちこちから笑い声が上がる。

　リンは出席簿を教卓へ置き、生徒たちの顔を見渡した。

『はいはい、みんな席についてー！　ホームルーム始めるよ！』

　生徒たちが、ぱらぱらと席へ戻っていく。

　その途中。

「……ねえ、凛ちゃん」

『……ん？』

　声をかけてきたのは、片岡美奈だった。

　机に頬杖をついたまま、リンの顔をじっと見つめている。

『どうしたの、片岡さん？』

「……何か、いいことあった？」

『……え？』

　リンは、目を瞬かせた。

『何で？』

「いや、何となく！」

『……何となく？』

「うん。今日、なんかいつもより嬉しそうだから」

『……ええっ！？』

　思わず声が大きくなった。

　美奈が、にやりと笑う。

「……あっ、今の反応！」

『な、何！？』

「絶対なんかあったでしょ！」

『な、ないない！　何にもないよ！』

「えー、怪しい！」

　美奈が笑う。

　その隣で、小川真理が顔を上げた。

「……美奈ちゃん、先生困ってるよ」

「えー？　ちょっと聞いただけじゃん！」

「……でも、確かに」

　真理がリンを見た。

「今日は、いつもより楽しそうですね」

『……小川さんまで！？』

　教室に笑い声が広がった。

「えっ、何何？」

「凛ちゃん、いいことあったの？」

「何か隠してる？」

『もう！　みんなして！』

　リンは、慌てて出席簿を開いた。

『はいっ！　そういう話はおしまい！　ホームルーム始めるよ！』

「えー！」

「絶対なんかあるって！」

『ありませんっ！』

　そう言いながらも、リンの口元は緩んでいた。

　美奈が、真理の肩を軽くつつく。

「……ほら。絶対なんかあったよ」

「……ふふ」

　真理も、小さく笑った。

　リンは二人の方へ目を向ける。

『……聞こえてるよ、片岡さん！』

「あはは！　ごめんごめん！」

　ようやく教室が落ち着く。

　リンは出席確認を始めた。

　いつもと変わらない、朝のホームルーム。

　窓から入る九月の風が、教室のカーテンを揺らしていた。

　　　　　◇

　同日、放課後。

　授業を終えたリンが、教卓の上の資料をまとめていた。

　週末を前にした教室は、いつもより少し賑やかだった。

　部活動へ向かう生徒。

　友人と寄り道の相談をする生徒。

　机に残った教科書を鞄へ押し込む生徒。

　その中で。

「……凛先生」

　小さな声がした。

『……ん？』

　顔を上げると、真理が立っていた。

　胸の前で、薄い封筒を抱えている。

『小川さん、どうしたの？』

「……あの、少しお時間ありますか？」

『もちろん！』

　リンは、持っていた資料を置いた。

『何か相談？』

「……はい」

　真理は頷いた。

　少し緊張した表情。

　けれど、何かに迷っているようには見えなかった。

『……じゃあ、場所変えよっか』

「……はい」

　二人は教室を出て、空いている教室へ向かった。

　　　　　◇

　窓際の机を挟んで、リンと真理が向かい合う。

　廊下からは、部活動へ向かう生徒たちの声が聞こえていた。

『……それで、小川さん。どうしたの？』

「……はい」

　真理は、封筒から一冊の学校案内を取り出した。

　表紙に印刷された学校名が、リンの目に入る。

　ドレスメーカー学院。

『……あっ』

　リンが顔を上げた。

『専門学校のこと？』

「……はい」

　真理は、資料を机の上へ置いた。

「この前、進路相談をしていただいたあとも、いろいろ調べていたんです」

『……うん』

「ほかの学校のことも見て、家でも話して……」

　そこで、一度言葉を切った。

　リンは、黙って続きを待った。

　真理は、ゆっくりと顔を上げる。

「……私、ここに行きたいです」

『…………』

「ドレスメーカー学院で、服のデザインを勉強したいです」

　その声は、普段の真理よりも少しだけ大きかった。

　リンは、学校案内へ目を落とした。

『……そっか』

　それから、真理を見つめる。

『……自分で決めたんだね』

「……はい」

　真理が頷いた。

「前に先生とお話ししたときは、デザインをもっと勉強したいっていう気持ちはあったんです」

『……うん。言ってたね』

「でも、どこで学びたいのかは、まだ決めきれてなくて」

　真理は、学校案内のページを開いた。

　服飾造形に関する説明。

　デザイン画。

　生地やパターンを使った制作の流れ。

　それらを、一つずつ指で示していく。

「……ここなら、考えたデザインを実際の服にするところまで、もっと深く学べると思ったんです」

『……なるほど』

「私、やっぱり服の形を考えるのが好きなんです」

　真理は、少し照れくさそうに笑った。

「どんな線にしたら、きれいに見えるかなとか」

「ここを少し変えたら、全体の形がどう変わるかなとか」

「そういうこと考えてると、時間が経つのも忘れちゃって」

　リンは、小さく頷いた。

　ファッションコンテストの準備期間。

　真理は、何度もデザイン画を描き直していた。

　袖の形。

　腰のライン。

　全体のシルエット。

　細かなところまで、なかなか譲ろうとしなかった。

　そのこだわりが、美奈との衝突につながったこともある。

　けれど、それは真理が本気だったからでもあった。

「……でも」

　真理が、学校案内へ目を落とした。

「コンテストに出て、気づいたこともあるんです」

『……うん？』

「自分が考えた形を、きれいに作ることばっかり考えてました」

「美奈ちゃんが、着る人のことも考えようって言ってくれてたのに」

　真理は、少し笑った。

「最初は、なかなか素直に聞けなかったんです」

『……そうだったね』

　リンも、あのときの二人を思い出した。

　何度も意見がぶつかった。

　試作品を作っては直し、また作り直した。

　それでも最後には、二人で一着の服を完成させた。

「……でも、完成した服を美奈ちゃんが着てくれたとき」

　真理の表情が、柔らかくなった。

「すごく、嬉しかったんです」

『……うん』

「自分の考えた形が、本当に服になって」

「美奈ちゃんが、それを着て歩いてくれて」

　真理は、少しだけ目を伏せた。

「……あのとき、もっと作りたいって思いました」

　リンは、何も言わずに聞いていた。

「自分がきれいだと思う形を、ちゃんと作れるようになりたい」

「でも、それだけじゃなくて……」

　真理は、顔を上げた。

「着る人にも、気に入ってもらえる服を作れるようになりたいんです」

『…………』

「だから、もっと勉強したいです」

　リンは、ゆっくりと頷いた。

『……いいね』

　真理が、少し目を丸くする。

『小川さんらしいと思う』

「……私らしい、ですか？」

『うん！』

　リンは笑った。

『小川さんって、服の形にすごくこだわるでしょ？』

「……はい」

『そのこだわりは、大切にしていいと思うよ』

　真理は、黙って聞いていた。

『それに、片岡さんと一緒に作ったことで、新しく気づいたこともあったんだよね』

「……はい」

『じゃあ、その両方をもっと勉強したいっていうの、すごく素敵だと思う！』

　真理は、少し俯いた。

　そして。

「……ありがとうございます」

　小さく笑った。

　　　　　◇

『……ところで、小川さん』

「はい」

『おうちの人とは、もう話した？』

「……はい」

　真理は頷いた。

「最初は、専門学校に行くって言ったら驚かれました」

『……そっか』

「でも、どうして行きたいのか、ちゃんと話したんです」

『……うん』

「コンテストのことも、これから作りたい服のことも」

　真理は、少しだけ笑った。

「そしたら、そこまで考えてるなら、しっかり調べて決めなさいって」

『……なるほどね』

「学費のことも、家で相談しました」

　リンは、学校案内へ目を向けた。

『……じゃあ、あとは学校見学とか、出願の準備だね』

「……はい」

『前に確認した出願条件も、もう一度見ておこうか』

「お願いします」

　二人は、資料を机の中央へ寄せた。

　選考方法。

　必要な書類。

　出願の時期。

　学校見学の案内。

　前の進路相談で確認した内容と、今回持ってきた資料を照らし合わせていく。

『……ここは、学院に直接確認した方がよさそうだね』

「……はい」

『それから、調査書の準備もあるから、時期が近づいたら一緒に確認しよう』

「ありがとうございます」

　リンは、資料の端にいくつかメモを書き込んだ。

　そして、一度顔を上げる。

『……小川さん』

「はい」

『第一志望、ここで決めていい？』

　真理は、リンをまっすぐに見た。

「……はい」

　迷いのない返事だった。

「ドレスメーカー学院に行きたいです」

　リンは、ゆっくりと頷いた。

『……分かった！』

　机の脇に置いていた進路希望の用紙を取り出す。

『じゃあ、ここに書いてもらおうか』

「……はい！」

　真理は、ペンを手に取った。

　用紙を自分の前へ引き寄せる。

　第一志望。

　その欄を、しばらく見つめた。

　そして。

　一文字ずつ、丁寧に書いていく。

　ドレスメーカー学院。

　最後の文字を書き終えた真理は、ペンを置いた。

「…………」

　書かれた学校名を、じっと見つめる。

『……どう？』

　リンが尋ねた。

　真理は、少しだけ笑った。

「……なんだか」

『……うん？』

「書いたら、本当に決まったんだなって」

　リンも笑った。

『あはは。そっか！』

「……はい」

　真理は、もう一度用紙を見つめた。

　これまで、服を考えることが好きだった。

　美奈と一緒に作ることが楽しかった。

　コンテストに出て、知らなかった世界の広さを知った。

　自分よりずっと優れた作品も見た。

　悔しい思いもした。

　そして、もっと学びたいと思った。

　その気持ちが、今、一つの学校名になっている。

　真理は、進路希望の用紙をリンへ差し出した。

「……先生。よろしくお願いします」

　リンは、両手で受け取った。

『……うん！』

　そして、にっこりと笑う。

『一緒に準備していこうね、小川さん！』

「……はい！」

　　　　　◇

　相談を終えた真理は、学校案内を封筒へ戻した。

　椅子から立ち上がる。

　そして、ふと思い出したように口を開いた。

「……先生」

『……ん？』

「……あのコンテスト、出てよかったです」

　リンは、真理を見つめた。

「もちろん、悔しかったですけど」

『……うん』

「でも、出てなかったら、こんなにいろいろ考えなかったと思うので」

　真理は、少しだけ笑った。

「……美奈ちゃんにも、ちゃんと話してきます」

『……うん！　片岡さん、きっと喜ぶね！』

「……はい」

　真理も、嬉しそうに頷いた。

「それじゃ、失礼します」

『うん！　気をつけて帰ってね！』

「ありがとうございました、凛先生」

　真理は丁寧に頭を下げ、教室を出ていった。

　扉が閉まる。

　リンは、手元の進路希望用紙へ目を落とした。

　第一志望。

　ドレスメーカー学院。

　まだ、入学が決まったわけではない。

　これから準備することも、たくさんある。

　けれど、真理は今日、自分が進みたい道を自分の言葉で伝えた。

　リンは、その文字をもう一度確かめた。

　そして、用紙を他の進路関係の書類と一緒に揃えた。

　廊下の向こうから、聞き覚えのある明るい声がした。

「真理ー！　遅かったじゃん！」

「……美奈ちゃん」

「どうだった？　先生と話せた？」

「……うん」

「で？　で？」

　リンは、思わず顔を上げた。

　真理の声が、少しだけ弾む。

「……決めたよ」

「……えっ！」

「ドレスメーカー学院。そこを第一志望にする」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「……やったじゃん、真理ちゃん！！」

　美奈の大きな声が、廊下に響いた。

「……美奈ちゃん、声大きいよ」

「だって！　決まったんでしょ！？」

「……うん」

「じゃあ、今度学校の話、いっぱい聞かせてね！」

「……ふふ。うん」

　二人の声が、少しずつ遠ざかっていく。

　リンは、その声を聞きながら小さく笑った。

　教室の窓から、九月の夕方の風が吹き込む。

　机の上には、真理が提出した進路希望の用紙。

　その第一志望欄には、迷いのない文字で学校名が記されていた。