先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百六話「好きだから、断れなかった」

　二〇〇〇年（平成十二年）九月六日、水曜日。

　都立青葉高校、放課後。

　リンは、西野沙織を連れて廊下を歩いていた。

　窓の外からは、運動部の掛け声が聞こえてくる。

　九月に入っても、残暑は厳しい。

　開け放たれた窓から吹き込む風も、まだ少し生温かかった。

『……ここなら大丈夫かな』

　リンが足を止めたのは、今は使われていない教室だった。

　扉を開け、中を確認する。

　誰もいない。

『西野さん、どうぞ』

「……失礼します」

　沙織が、小さく頭を下げて入ってきた。

　リンは窓を少し開けると、近くの椅子を引いた。

『……さて。何か飲む？　お茶くらいなら持ってこられるけど』

「……いえ、大丈夫です」

『そっか。じゃあ、座ろっか』

「……はい」

　二人は、少し斜めに向かい合うように腰を下ろした。

　沙織は鞄を膝の上に置き、その持ち手を両手で握っている。

　リンは、すぐには何も尋ねなかった。

　沙織が自分から職員室へ来たこと。

　そして、相談したいことがあると口にしたこと。

　それだけでも、きっと勇気が必要だったのだろう。

『……ゆっくりでいいからね』

「……はい」

　沙織は、小さく頷いた。

　けれど、なかなか顔を上げない。

　何度か口を開きかけては、また閉じる。

　リンは、その様子を静かに見守っていた。

　やがて。

「……先生」

『うん？』

「……先生って……」

　沙織は、少しだけ顔を上げた。

「……好きな人に、嫌われたくないって思ったこと……ありますか？」

『……え？』

　リンは、一瞬だけ目を丸くした。

　それから、穏やかに頷く。

『……うん。あると思うよ』

「……そうですよね」

『好きな人に嫌われるのって、やっぱり嫌だもんね』

　沙織は、小さく頷いた。

「……はい」

　しばらく、沈黙が続く。

　窓の外では、野球部の掛け声が響いていた。

　沙織は、膝の上で手を握り直した。

「……私、悠斗のことが好きなんです」

『……うん』

「……付き合い始めたときも、すごく嬉しくて……」

　沙織は、少しだけ笑った。

「……優しいし、一緒にいると楽しいし……」

『……そっか』

「……でも」

　沙織の笑顔が、ゆっくりと消えた。

「……最近、どうしたらいいのか分からなくなっちゃって……」

　リンは、黙って続きを待った。

　　　　　◇

「……夏休み中に、悠斗と会ったんです」

『……うん』

「……そのときに……」

　沙織は、言葉を詰まらせた。

　視線が、膝の上へ落ちる。

「……嫌だって、言ったことがあって……」

『……うん』

「……でも、そしたら……」

　唇を噛む。

「……それって、俺のことそんなに好きじゃないってことだよね、って……」

　リンは、わずかに眉を動かした。

　沙織は、その表情に気づかないまま続ける。

「……そんなことないって、言ったんです」

『……うん』

「……ちゃんと好きだよって……」

　沙織の声が、小さくなる。

「……でも、だったらいいじゃんって……」

　リンは、沙織の顔を見つめた。

　何かを確かめるように、ゆっくりと頷く。

『……西野さん』

「……はい」

『……嫌だって言ったのは、西野さんなんだよね？』

「……はい」

『……そっか』

　沙織は、鞄の持ち手を強く握った。

「……それで、私……」

　言葉が途切れる。

「……悠斗に嫌われるのが、怖くて……」

　リンは、何も言わなかった。

「……だから……」

　沙織の目に、うっすらと涙が浮かぶ。

「……いいよって……言っちゃったんです……」

『…………』

　しばらく、静かな時間が流れた。

　リンは、沙織が何を話そうとしているのか、少しずつ理解し始めていた。

　けれど、まだ決めつけるわけにはいかない。

　沙織は、何度か深呼吸を繰り返した。

　そして。

「……先生」

『……うん』

「……私……」

　声が震えた。

「……避妊、してほしかったんです……」

　リンは、目を見開いた。

　だが、すぐに表情を整えた。

　沙織は、俯いたままだった。

「……ちゃんとしてほしいって、言ったんです……」

『……うん』

「……でも、悠斗が……」

　沙織の声が詰まる。

「……私のこと、信じてくれてないのかなって……」

『…………』

「……私、悠斗のこと、ちゃんと好きなのに……」

　涙が、一粒。

　膝の上に落ちた。

「……でも、怖かったんです……」

　リンは、ゆっくりと息を吸った。

　そして、静かに口を開いた。

『……西野さん』

「……はい……」

『……話してくれて、ありがとう』

「…………」

『……すごく、勇気がいったよね』

　沙織は、唇を噛んだ。

　そして、小さく頷いた。

　　　　　◇

「……先生」

『うん？』

「……私が、ちゃんと断ればよかったんですよね……」

　沙織は、涙を拭いながら呟いた。

「……嫌だって言い続ければ、よかったんです……」

『……西野さん』

「……でも、私……」

『……うん』

「……悠斗に嫌われたくなくて……」

　リンは、少しだけ椅子を近づけた。

『……ねえ、西野さん』

「……はい」

『……最初に、嫌だって言ったんだよね？』

「……はい」

『それって、西野さんの大事な気持ちだったんだよね』

　沙織は、顔を上げた。

『……だったら、それを大事にしていいんだよ』

「……でも……」

『……うん』

「……私も、最後はいいって……」

　リンは、静かに首を横に振った。

『……嫌われるのが怖かったんでしょ？』

「…………」

『……好きじゃないって思われるのが、嫌だったんだよね』

　沙織は、ゆっくりと頷いた。

『……そっか』

　リンは、少しだけ言葉を選んだ。

『……あたしね、好きな人がいることって、すごく素敵なことだと思うんだ』

「…………」

『でも、好きだからって、相手の言うことを全部聞かなきゃいけないわけじゃないよ』

　沙織は、黙って聞いていた。

『嫌なことは、嫌だって言っていいんだよ。それで好きじゃないってことにはならないから』

「……でも……悠斗は……」

『……うん』

『……高木さんがどう思ってたのかは、あたしにはまだ分からない』

　リンは、沙織の目を見た。

『でも、西野さんが嫌だって伝えたことは、ちゃんと大切にしてほしかったなって思う』

「…………」

『……それにね』

　リンは、少しだけ声を柔らかくした。

『好きだからこそ、相手に無理をさせたくないって気持ちもあるんじゃないかな』

　沙織の目から、また涙が零れた。

「……私……」

『……うん』

「……嫌だったんです……」

　小さな声だった。

「……本当は、ちゃんとしてほしかったんです……」

『……うん』

「……でも……」

　沙織は、両手で顔を覆った。

「……嫌われたくなかった……！」

　リンは、何も言わずに待った。

　沙織が泣き止むまで。

　自分の言葉を、最後まで口にできるまで。

　しばらくして、沙織が顔を上げる。

「……すみません……」

『……謝らなくていいよ』

「……でも……」

『……大丈夫。ゆっくりでいいから』

　リンは、鞄からハンカチを取り出した。

『……これ、使う？』

「……ありがとうございます……」

　沙織は、ハンカチを受け取った。

　涙を拭う。

　それから、少しだけ笑った。

「……先生、優しいですね……」

『……えー？　そうかな』

　リンも、小さく笑う。

『……でも、あたしがすごいこと言ってるわけじゃないよ』

「……え？』

『西野さんが、嫌だったって思ったことを、ちゃんと聞いただけ』

　沙織は、しばらくリンを見つめていた。

　そして。

「……ありがとうございます……」

　もう一度、小さく頭を下げた。

　　　　　◇

　しばらくして。

　沙織が落ち着いた頃、リンは静かに尋ねた。

『……西野さん。ひとつ、聞いてもいい？』

「……はい」

『……身体のことで、今、何か心配なことはない？』

　沙織は、少しだけ表情を強張らせた。

「……今のところは、大丈夫です……」

『……そっか』

　リンは頷いた。

『……でもね、体調に変わったことがなくても、心配なことはあるから』

「…………」

『妊娠のこともそうだし、感染症のこともあるからね。もし不安だったら、検査とか、お医者さんに相談することも考えてほしいな』

　沙織は、ゆっくりと頷いた。

「……はい……」

『……あたしも、一緒に考えるから』

　そのとき。

「……先生」

『……うん？』

　沙織が、少しだけ身を乗り出した。

「……このこと……」

　言葉を詰まらせる。

「……親には、言わないでください……」

　リンは、静かに頷いた。

「……あと、ほかの先生にも……」

『……うん』

「……絶対、知られたくないんです……」

　沙織の声は、震えていた。

　リンは、少し考えてから答えた。

『……西野さん』

「……はい」

『……あたしに話してくれたこと、勝手に言いふらしたりしないよ』

　沙織が、ほっとしたように息を吐いた。

『……でもね』

「…………」

『身体のことで、どうしても助けが必要になったら、そのときは一緒に考えさせてほしい』

　リンは、まっすぐに沙織を見た。

『……西野さんに何も言わないで、勝手に話を進めたりはしたくないから』

「……はい……」

『もし、今すぐ助けが必要なことが分かったら、一人で抱えずに頼れる人の力を借りなきゃいけないこともある。でも、そのときも、ちゃんと西野さんに話すよ』

　沙織は、静かに頷いた。

『……それと、体調に何か変化があったら、すぐに教えてね。あたしも必要なところに相談できるようにするから』

「……はい」

『……変化がなくても、不安だったら遠慮しないでね』

「……分かりました」

　リンは、少しだけ微笑んだ。

『……約束ね』

「……はい」

　沙織も、小さく笑った。

　　　　　◇

　窓の外から、部活動を終えた生徒たちの声が聞こえてきた。

　沙織は、借りたハンカチを膝の上に置き、しばらく黙っていた。

　やがて。

「……先生」

『うん？』

「……私、悠斗のこと……嫌いになったわけじゃないんです」

『……そっか』

「……今も、好きなんです」

　リンは、静かに頷いた。

『……うん』

「……でも……」

　沙織は、視線を落とした。

「……また同じこと言われたらって思うと……怖くて……」

『……うん』

「……最近、悠斗と話してても、何となく避けちゃって……」

　沙織は、小さく息を吐いた。

「……悠斗も、変だって思ってると思います……」

『……そっか』

「……でも、どうしたらいいのか分からなくて……」

　リンは、少しだけ考えた。

　そして、静かに尋ねた。

『……ねえ、西野さん』

「……はい」

『……西野さんは、これからどうしたい？』

「……え？』

『……高木さんと、どうしたいのかなって』

　沙織は、少し驚いたようにリンを見た。

　何を言われると思っていたのだろう。

　別れた方がいい。

　もう会わない方がいい。

　そんな言葉を、どこかで覚悟していたのかもしれない。

　けれど、リンは何も決めつけなかった。

　ただ、自分の気持ちを尋ねてくれた。

「…………」

　沙織は、しばらく考えていた。

　膝の上で、ハンカチをそっと握る。

　そして。

「……私……」

『……うん』

「……ちゃんと、話したいです……」

　リンは、黙って続きを待った。

「……悠斗に、私がどう思ってたのか……」

『……うん』

「……嫌だったことも、怖かったことも……」

　沙織は、少しだけ顔を上げた。

「……ちゃんと、伝えたいです」

　リンは、穏やかに微笑んだ。

『……そっか』

「……はい」

『……それが、西野さんの気持ちなんだね』

　沙織は、大きく頷いた。

「……はい」

『……うん。いいと思うよ』

「……でも……」

　沙織の表情が、少し曇る。

「……また、何も言えなくなっちゃうかもしれなくて……」

『……うん』

「……二人きりだと……」

　沙織は、言葉を詰まらせた。

　リンは、急かさなかった。

　ただ、静かに待った。

　やがて。

「……先生」

『……うん？』

　沙織が、まっすぐにリンを見た。

「……そのとき……」

　少しだけ声が震える。

「……先生も、一緒にいてもらえませんか？」

『…………』

「……私、一人だと、また悠斗の顔色ばっかり気にしちゃいそうで……」

　沙織は、膝の上で手を握った。

「……ちゃんと話したいんです。でも、怖くて……」

　リンは、ゆっくりと頷いた。

『……うん。いいよ』

「……本当ですか？」

『もちろん』

　沙織の表情が、少しだけ明るくなった。

『……でもね、西野さん』

「……はい」

『あたしが代わりに全部話すわけじゃないからね』

「…………」

『西野さんが、自分の気持ちをちゃんと伝えられるように、そばにいるよ』

　沙織は、しばらくリンを見つめていた。

　そして。

「……はい！」

　今日初めて、少しだけ力のある返事が返ってきた。

　リンも笑った。

『……じゃあ、高木さんと話す場所とか、いつにするかとか、一緒に考えよっか』

「……はい」

『……もし途中で怖くなったら、無理して続けなくてもいいからね』

「……分かりました」

　沙織は、静かに頷いた。

　　　　　◇

　教室を出る頃には、窓から差し込む陽射しが少し柔らかくなっていた。

　沙織は、リンに借りたハンカチを丁寧に畳んだ。

「……先生。これ、洗って返します」

『えー？　そんな気にしなくていいのに』

「……いえ。ちゃんと返したいので」

『……そっか。じゃあ、お願いしようかな』

　沙織は、小さく笑った。

「……はい」

　リンは、扉の前で足を止めた。

『……西野さん』

「……はい」

『……今日は、話してくれてありがとうね』

　沙織は、少しだけ驚いたように顔を上げた。

「……え？」

『……あたしに話してくれたの、嬉しかったよ』

「…………」

『……ずっと、一人で悩んでたんだよね』

　沙織の目が、少しだけ潤んだ。

　けれど、今度は泣かなかった。

「……先生」

『……うん？』

「……私、来てよかったです」

　リンは、にっこりと笑った。

『……そっか！』

「……はい」

　沙織も、笑った。

　まだ、何も解決していない。

　悠斗にどう伝えればいいのかも、分からない。

　話し合ったあと、二人の関係がどうなるのか。

　それを考えれば、やはり怖かった。

　けれど。

　自分が嫌だと思ったことを、嫌だったと言っていい。

　好きだからといって、何もかも受け入れなくてもいい。

　そのことを、初めて誰かに話せた。

「……ありがとうございました」

　沙織は、深く頭を下げた。

『……うん！　気をつけて帰ってね！』

「……はい！」

　沙織は、教室を出ていった。

　リンは、その後ろ姿を見送った。

　そして。

『…………ふぅ』

　小さく息を吐く。

　正直に言えば、驚いた。

　まさか、沙織がそんな悩みを抱えていたとは思わなかった。

　何かあったのだろうとは感じていた。

　けれど、その中身までは分からなかった。

（……西野さん……）

　リンは、閉じた扉を見つめた。

　教師になって、まだ半年も経っていない。

　生徒の悩みに、いつだって正しい答えを出せるわけではない。

　今回だって、自分の言葉がすべて正しかったのかは分からない。

　ただ。

　あの子が勇気を出して話してくれたことを、無駄にはしたくなかった。

『……よし』

　リンは、小さく頷いた。

『……ちゃんと、向き合おう』

　窓の外から、空手部の掛け声が聞こえてきた。

　校庭では、部活動帰りの生徒たちが笑い合っている。

　いつもと変わらない、青葉高校の放課後。

　その中で。

　沙織は今日、ほんの少しだけ、自分の気持ちを言葉にすることができた。

　そして次は。

　その言葉を、悠斗へ届けようとしていた。