105/198

第百五話「それぞれの二学期」

　二〇〇〇年（平成十二年）九月六日、水曜日。

　都立青葉高校。

　二学期が始まって、まだ一週間も経っていない。

　にもかかわらず、三年生の教室には早くも夏休みを懐かしむ声が溢れていた。

「……眠い」

　森田翔平が、机に突っ伏したまま呟いた。

「お前、朝からずっとそれ言ってない？」

「仕方ないだろ。夏休み中は昼まで寝てたんだから」

「何時に寝てたんだよ」

「……三時とか？」

「そりゃ眠いわ！」

　周囲の生徒たちが笑う。

「でもさあ、まだ九月だぜ？　暑すぎない？」

「分かる！　夏休み終わった気がしない！」

「もう一回夏休み来ないかなあ」

「来るわけないじゃん！」

　そんな会話が飛び交う中、教室の扉が開いた。

『おはよー！』

「あっ、凛先生！」

『……って、森田さん！　また寝てる！』

「……先生、おはようございます」

　森田は、机に顔を伏せたまま片手を上げた。

『顔くらい上げなさい！』

「……まだ眠いんですよ」

『知ってる！　さっき廊下まで聞こえてたもん！』

　教室に笑いが起こる。

　森田はようやく顔を上げると、大きく伸びをした。

「先生って、朝から元気ですよねえ」

『えー？　そうかな？』

「絶対そうですよ。俺なんか、まだ頭が半分寝てますもん」

『じゃあ、残り半分も起こして！』

「無理です！」

『即答しないの！』

　また笑い声が広がった。

　リンは、そんな生徒たちを見渡して微笑んだ。

　夏休み明けの気だるさは、まだまだ抜けそうにない。

　けれど、それも今だけだろう。

　三年生にとって、二学期は進路を大きく左右する時期だ。

　これから忙しくなることを考えれば、こんな賑やかな朝も悪くない。

『……はい！　じゃあ、そろそろ始めるよ！』

「はーい！」

『森田さんも起きてね！』

「起きてますって！」

『目、半分閉じてるけど！？』

　教室が、また笑いに包まれた。

　　　　　◇

　昼休み。

　佐伯大輔は、教室の隅で一冊の参考書を開いていた。

　その様子に、近くの男子生徒が目を丸くする。

「……佐伯？」

「ん？」

「お前、何してんの？」

「……見れば分かるだろ。勉強」

「いや、それは分かるけどさ」

　男子生徒は、机の上を覗き込んだ。

「お前、東央大学の特待生に決まったんだろ？」

「……ああ」

「じゃあ、もうそんな頑張らなくてもいいんじゃないの？」

　佐伯は、苦笑した。

「まだ正式に入学したわけじゃないしな」

「そうなの？」

「試験もあるし、入ってからも成績を維持しなきゃいけないんだ」

「……へえ」

「それに、大学入ってから勉強についていけませんでした、じゃ困るだろ」

　男子生徒が、感心したように頷く。

「……お前、真面目だなあ」

「普通だろ」

「いや、俺なら絶対遊んでる」

「……それはお前だけだろ」

　二人が笑った。

　そこへ、森田が近づいてくる。

「なあ、佐伯！」

「……何だよ」

「大学行ったらさ、やっぱり女子大生と付き合ったりするの？」

「……は？」

「いやあ、大学ってそういうところじゃん？」

「違うだろ！」

「えー！　そうなの！？」

　周囲の生徒たちが、声を上げて笑った。

「森田、お前ほんと進路のこと何も考えてないだろ！」

「考えてるって！」

「じゃあ何考えてんの？」

「……楽しい大学生活？」

「だからそれだよ！」

　佐伯も、思わず吹き出した。

　特待生に指名されたことは、確かに嬉しかった。

　家庭の事情から、一時は大学進学を諦めかけたこともあった。

　けれど、今は違う。

　努力を重ねれば、その先へ進める。

　そう信じられるようになった。

　だからこそ。

　ここで気を緩めるわけにはいかなかった。

「……ま、俺は空手やりに行くんだけどな」

　佐伯が呟く。

「おお！　かっけえ！」

「……茶化すなよ」

「いやいや、本気で言ってんだって！」

　森田が笑う。

「頑張れよ、佐伯！」

「……ああ」

　佐伯も、笑って頷いた。

　　　　　◇

　その日の午後。

　三年生の教室では、進路関係の書類が配られていた。

『はい！　じゃあ、これが今月の進路関係の予定ね！』

　リンが、教卓の前から声をかける。

『大学や専門学校を希望している人は、願書の受付期間をしっかり確認しておいて！　就職希望の人も、求人票の確認や面接の準備があるからね！』

「先生！」

『はい！』

「専門学校って、もう出願できるところあるんですか？」

『うん！　学校によって違うから、希望しているところの募集要項を確認してね！』

「はーい！」

「先生！　面接って何聞かれるんですか！？」

『うーん。それは学校や会社によるけど、志望理由とか、自分が何を頑張ってきたかとかは、ちゃんと話せるようにしておこうね！』

　生徒たちが、頷きながらメモを取る。

　そのとき。

「先生！」

　森田が、勢いよく手を挙げた。

『……はい、森田さん』

「就職も進学もしないで、一年間遊ぶっていうのはダメですか！？」

　教室が、どっと笑いに包まれた。

『……森田さん！』

「はい！」

『それ、ご両親にも言える！？』

「……無理です！」

『じゃあ、あたしに言わないの！』

「先生なら許してくれるかなって！」

『許すわけないでしょ！』

　笑い声が一段と大きくなった。

「森田、先生困らせんなよ！」

「いや、でも一回くらい聞いてみたいじゃん！」

『もう！　真面目に考えてよね！』

　リンは、呆れたように笑った。

　だが、すぐに教室を見渡す。

『……でもね、みんな』

　生徒たちが顔を上げた。

『進路って、周りが決まったからって焦って決めるものじゃないと思うんだ』

　リンは、少しだけ声を柔らかくした。

『もちろん、期限はあるし、準備もしなきゃいけないけど……自分がどうしたいのかは、ちゃんと考えてほしいな』

　生徒たちは、静かに耳を傾けていた。

『まだ迷ってる人もいると思うし、途中で気持ちが変わることだってあると思う』

　リンは、笑った。

『だから、困ったら相談してね！　あたしも一緒に考えるから！』

「はーい！」

　明るい返事が返ってくる。

　リンは、満足そうに頷いた。

『……よし！　じゃあ次のプリント配るよ！』

　再び、教室が賑やかになった。

　　　　　◇

　ホームルームが終わったあと。

　美奈と真理は、窓際の席で一冊の雑誌を広げていた。

「……ねえ、真理」

「ん？」

「これ、どう思う？」

　美奈が指さしたのは、秋物のジャケットだった。

「……あ、かわいい」

「でしょ？」

「でも、袖がちょっと長いかな」

「そうなんだよねえ」

　真理が、誌面へ顔を近づける。

「ここを少し変えたら、もっと動きやすくなるかも」

「あっ、それいい！」

　美奈は、鞄から小さなノートを取り出した。

　そこには、服の簡単なスケッチがいくつも描かれていた。

「実はさ、夏休み中にちょっと考えてたんだ」

「……えっ、すごい！」

「いやいや！　まだ全然だけど！」

　美奈は、少し照れくさそうに笑った。

「この前のコンテスト、すっごく楽しかったじゃん？」

「……うん」

「だから、また何か作りたいなって」

　真理は、ノートを覗き込んだ。

「……いいね」

「今度は大会とか関係なくさ。自分たちが着たいものを作ってみない？」

「……うん！」

　真理が、嬉しそうに頷く。

「私も、やりたい！」

「決まり！」

　二人が笑い合った。

　そのとき、教室を出ようとしていたリンが足を止めた。

『……あれ？　二人とも、また服の話？』

「あっ、凛先生！」

「はい！　今度また作ろうって話してたんです！」

『えー！　いいじゃん！』

　リンが、嬉しそうに身を乗り出す。

『またコンテストに出るの？』

「いえ、今度は自分たちで着るものを作ろうかなって！」

『そっか！　それも楽しそう！』

　美奈が笑う。

「今度は締め切りに追われずに済みますし！」

『あはは！　それは大事だね！』

　真理も、くすくすと笑った。

　七月のファッションコンテスト。

　あのときは、意見がぶつかり、何度も試作をやり直した。

　けれど、今の二人は違う。

　互いの意見を自然に聞き、当たり前のように相談している。

『……二人とも、ほんと仲良くなったね』

　リンが微笑む。

　美奈と真理は、顔を見合わせた。

「……そうですか？」

『うん！』

「……まあ、前より話しやすくなったかも」

　真理が、少し照れくさそうに笑った。

「……うん。私も」

　美奈も頷く。

　リンは、そんな二人を嬉しそうに見つめていた。

『……できたら、また見せてね！』

「もちろんです！」

『楽しみにしてる！』

　そう言って、リンは教室をあとにした。

　　　　　◇

　放課後。

　都立青葉高校、武道場。

「……やめ！」

　荒川の声が響いた。

　組み手を終えた佐伯と相原菜月が、同時に構えを解く。

「押忍！」

　二人は一礼すると、道場の端へ下がった。

「……佐伯」

「はい！」

「今の踏み込み、悪くなかった」

「ありがとうございます！」

「だが、二本目は少し急ぎすぎたな」

「……はい！」

「相原もだ」

「はい！」

「相手の動きを待つな。自分から仕掛ける意識を持て」

「押忍！」

　荒川が短く頷く。

「五分休憩。そのあと基本に戻るぞ」

「押忍！」

　部員たちが声を揃えた。

　壁際へ戻った菜月は、タオルで額の汗を拭った。

「……はぁ！　暑い！」

「……お前、今日も元気だな」

　佐伯が苦笑する。

「暑いものは暑いんですよ！」

「それは分かるけど」

　菜月は水筒を傾けると、ふと思い出したように顔を上げた。

「あっ、そうだ！　佐伯先輩！」

「……ん？」

「大学の試験って、いつなんですか？」

「まだ正式な日程の確認中だけど、秋には受けることになるな」

「……へえ」

「まあ、特待生に指名されたからって、何もしなくていいわけじゃないし」

　菜月は、力強く頷いた。

「そうですよね！」

「……相原はどうなんだ？」

「私ですか？」

「東央大学。目指すんだろ？」

　菜月は、にっと笑った。

「もちろんです！」

「……そっか」

「だから、今日も先輩に勝つつもりだったんですけどね！」

「……いや、まだ負けるわけにはいかないだろ」

「次は勝ちます！」

「……はいはい」

「ちょっと！　ちゃんと聞いてます！？」

　佐伯が笑う。

　菜月は頬を膨らませたが、すぐに笑顔へ戻った。

　同じ大学を目指していても、二人の立場は違う。

　佐伯は、ようやく進学への道をつかんだ。

　菜月は、これからその道を切り開かなければならない。

　だが、目指す場所が同じだからこそ、互いに刺激を受けることも多かった。

「……絶対、追いつきますからね！」

　菜月が拳を握る。

「……ああ」

　佐伯も、笑って頷いた。

「待ってるよ」

「押忍！」

　その声が、道場に響き渡った。

「……相原！」

　荒川の声が飛ぶ。

「……はいっ！？」

「休憩中でも声が大きすぎる！」

「……すみません！」

　佐伯は、思わず肩を震わせた。

　　　　　◇

　同じ頃。

　三年生の教室では、帰り支度をする生徒たちの声が響いていた。

「ねえ、今日どっか寄ってかない？」

「いいね！　何食べる？」

「暑いし、アイス！」

「またアイス！？」

　笑い声が広がる。

　その中で、西野沙織は静かに鞄へ教科書をしまっていた。

「ねえ、沙織！」

　友人の一人が声をかける。

「今日、一緒に帰らない？」

「……あ」

　沙織は、顔を上げた。

「……ごめん。今日はちょっと」

「えー、用事？」

「……うん。少しだけ」

「そっか！　じゃあまた明日ね！」

「……うん。また明日」

　友人たちは、笑いながら教室を出ていった。

　沙織も、小さく手を振った。

　そして。

　教室に残っている生徒が少なくなったところで、ゆっくりと立ち上がった。

　鞄を持つ。

　廊下へ出る。

　けれど、昇降口へ向かう階段の前で足を止めた。

「…………」

　しばらく、その場に立っていた。

　階段を下りていく生徒たちの声が聞こえる。

　部活動へ向かう生徒たちが、横を通り過ぎていく。

　いつもと変わらない、放課後の学校。

　沙織は、鞄の持ち手を握り直した。

「…………」

　一度だけ、深く息を吸う。

　そして。

　昇降口とは反対の方向へ歩き始めた。

　　　　　◇

　職員室。

　リンは、机の上に広げた進路関係の書類を整理していた。

『……えっと、これが大学関係で……こっちが就職関係……』

　書類を分けながら、小さく呟く。

『……うーん。結構あるなぁ』

　三年生の担任になって、初めて迎える二学期。

　進路に関する仕事は、想像していた以上に多かった。

　もちろん、学年の先生たちに教えてもらいながら進めている。

　それでも、一つひとつ確認しておかなければならない。

『……よし！　これは明日までにまとめて……』

　そのとき。

「……失礼します」

　職員室の入口から、小さな声が聞こえた。

　リンは、顔を上げた。

「……山元先生、いらっしゃいますか？」

『……あれ？』

　見覚えのある女子生徒が立っていた。

『……西野さん？』

　沙織だった。

「……はい」

　リンは、椅子から立ち上がった。

『どうしたの？　忘れ物？』

「……いえ」

　沙織は、小さく首を横に振った。

「……あの、先生」

『うん？』

「……今、少しだけ……お時間ありますか？」

　リンは、手元の書類へ目を落とした。

　それから、すぐに顔を上げる。

『うん！　大丈夫だよ』

「…………」

『……どうしたの？』

　沙織は、すぐには答えなかった。

　鞄の持ち手を握ったまま、俯いている。

　唇が、わずかに動く。

　けれど、言葉にならない。

　リンは、その様子を見つめた。

　八月の階段。

　何かを言いかけて、結局話さなかった沙織。

　二学期の始業式。

　友人たちと笑いながらも、どこか元気のなかった沙織。

　その姿が、頭をよぎった。

　けれど。

　リンは、何も尋ねなかった。

　ただ、沙織が口を開くのを待った。

　やがて。

「……先生」

『……うん』

　沙織が、ゆっくりと顔を上げる。

「……相談したいことが、あるんです」

『…………』

　リンは、静かに頷いた。

『……そっか』

　そして、穏やかに微笑んだ。

『うん。あたしでよければ、聞くよ』

　沙織の表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……ありがとうございます」

　リンは、机の上の書類を揃えた。

『……ここだと落ち着かないよね。どこか静かなところで話そっか』

「……はい」

　沙織は、小さく頷いた。

　リンは、書類を机の端へ寄せると、沙織のもとへ歩み寄った。

『……じゃあ、行こっか』

「……はい」

　二人は、職員室をあとにした。

　廊下の向こうからは、部活動へ向かう生徒たちの笑い声が聞こえていた。

　九月の放課後。

　いつもと変わらない、青葉高校の風景。

　その中で。

　沙織はようやく、自分の抱えてきた思いを、誰かに話そうとしていた。