先生、時代が違います！ ～Z世代と体育会系女子が26年越しに入れ替わったら、新任教師生活が大変なことになりました～

第四章「誰かの人生、私の毎日編」

第百四話「二学期のはじまり」

　二〇〇〇年（平成十二年）九月一日、金曜日。

　都立青葉高校。

　長かった夏休みが終わり、校舎には久しぶりに生徒たちの声が戻ってきていた。

　九月に入ったとはいえ、暑さはまだまだ厳しい。

　昇降口では、下敷きで顔を扇ぐ生徒や、日焼けした腕を見せ合う生徒たちが、夏休みの思い出話に花を咲かせていた。

「おはよー！」

「うわっ、お前めっちゃ焼けてんじゃん！」

「海行ったんだよ！」

「いいなー！　俺なんかずっと塾だったし！」

「宿題終わった？」

「……その話はやめろ」

　あちこちから聞こえてくる会話。

　その賑やかさに、リンは思わず笑みを浮かべた。

『……あはは。みんな元気そうだなぁ』

　職員室へ向かう途中、廊下ですれ違った生徒たちが頭を下げる。

「凛先生、おはようございます！」

『おはよう！　夏休みどうだった？』

「最高でした！」

『そっか！　よかったね！』

「でも今日から学校なんですよねぇ……」

『あはは！　そんな嫌そうな顔しないの！』

　生徒たちは笑いながら階段を上がっていった。

　リンは、その後ろ姿を見送る。

　四月にこの学校へ赴任してから、もう五か月近くが経とうとしていた。

　最初は、何もかもが分からなかった。

　平成十二年という時代。

　慣れない学校生活。

　そして、三年生の担任という大きな役割。

　けれど今は、廊下で生徒に声をかけられることも、教室へ向かうことも、すっかり日常の一部になっていた。

『……よしっ！』

　リンは小さく気合いを入れると、職員室へ向かった。

　　　　　◇

　始業式前。

　三年生の教室は、朝から賑やかだった。

「だからさー！　あと一週間くらい夏休み欲しくない！？」

　森田翔平が、机に突っ伏しながら声を上げた。

「一週間あっても、どうせ遊んで終わるでしょ」

「当たり前じゃん！　休みなんだから！」

「開き直った！」

　周囲の生徒たちが笑う。

「そういうお前はどうなんだよ。宿題終わったの？」

「……終わったよ」

「今の間は何だよ！」

「昨日の夜にね！」

「あー！　やっぱり！」

　笑い声が広がった。

　その少し離れたところでは、美奈と真理が机を挟んで話していた。

「ねえ、真理。これ見て」

「……何？」

　美奈が鞄から取り出したのは、一冊のファッション雑誌だった。

「この袖の形、ちょっと面白くない？」

「……あ、ほんとだ」

　真理が身を乗り出す。

「でも、これだと肩のところが動かしにくそう」

「やっぱりそう思う？」

「うん。こっちの方が自然かも」

　真理が誌面の別の写真を指さした。

「あー、なるほど！」

　美奈は頷いた。

「……ねえ、今度また何か作らない？」

「いいね」

「今度は時間に追われずにさ！」

「それは本当にそう」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　七月のファッションコンテスト。

　あのときは、意見がぶつかることもあった。

　着心地を大切にする美奈と、シルエットにこだわる真理。

　それぞれの考えが、なかなか噛み合わなかった。

　けれど今では、互いの意見を聞くことが自然になっていた。

「……あ、そうだ」

　真理が雑誌から顔を上げる。

「美奈、進路の方は？」

「んー。まだちょっと迷ってる」

「そっか」

「でも、服を作ることは続けたいなって」

「……うん」

　真理は微笑んだ。

「私も」

　そんな二人の会話を、近くの生徒が興味深そうに聞いていた。

「えー！　また作るの！？　できたら見せてよ！」

「もちろん！」

「今度は私も着てみたい！」

「あはは！　考えとく！」

　教室は、相変わらず賑やかだった。

　　　　　◇

「おはよー！」

　教室の扉が開いた。

　リンが入ってくる。

「凛先生、おはようございまーす！」

『おはよう！　みんな元気そうだね！』

「先生！　夏休み延長してください！」

　森田が、勢いよく手を挙げた。

『えっ！？』

「あと一週間！　いや、三日でもいいです！」

『無理に決まってるでしょ！』

「そこを何とか！」

『あたしにそんな権限ないって！』

　教室が笑いに包まれる。

「じゃあ先生、今日だけ休みにしません？」

『なんで学校来てから休みにするのよ！』

「確かに！」

　また笑いが起こった。

　リンも笑いながら教卓へ出席簿を置いた。

『はいはい！　夏休みが恋しいのは分かったから、とりあえず席に着いて！』

「はーい」

『返事だけはいいんだから！』

　生徒たちが、ぞろぞろと自分の席へ戻っていく。

　リンは教室を見渡した。

　日焼けした顔。

　少し伸びた髪。

　眠たそうな目。

　そして、久しぶりに顔を合わせた友人たちとの会話が止まらない様子。

　どれも、夏休み明けらしい光景だった。

『……さて！　みんな、久しぶりだね！』

「久しぶりでーす！」

『夏休み、楽しかった？』

「楽しかった！」

「暑かった！」

「短かった！」

『あはは！　最後のは分かる気がする！』

　笑い声が上がる。

『でも、みんな元気そうでよかった！』

　リンは、出席簿を開いた。

『じゃあ、まずは出席を取るよ！』

　いつものように名前を呼んでいく。

　元気な返事。

　眠そうな返事。

　友達に肘で小突かれてから返事をする生徒。

　そんな様子を見ながら、リンは一人ひとりの顔を確認していった。

　そして。

『……西野さん』

「……はい」

　西野沙織が、小さく返事をした。

　リンは顔を上げた。

　沙織は、いつもどおり制服を着て、席に座っている。

　ただ、その表情はどこか硬かった。

　隣の生徒に何か話しかけられると、小さく笑って応える。

　けれど、自分から会話を広げる様子はない。

（……西野さん）

　八月の初め。

　校舎の階段で偶然会ったときのことが、頭をよぎった。

　あのときも、何かを言いかけていた。

　けれど、結局は何も話さなかった。

　リンは、ほんの一瞬だけ沙織を見つめた。

　それから、出席簿へ視線を戻す。

『……次、森田さん』

「はいっ！」

『……って、元気だねぇ！』

「夏休み延長のお願いがまだ残ってるんで！」

『もう却下したでしょ！』

　教室に笑いが戻った。

　　　　　◇

　体育館。

　二学期の始業式が始まっていた。

　開け放たれた窓から、ときおり風が吹き込んでくる。

　だが、暑いものは暑い。

　整列した生徒たちの中には、額の汗を拭う者もいた。

「……暑い」

「しーっ」

「……校長先生の話、まだ続くかな」

「だから静かにって」

　小声で交わされる会話。

　列の端に立っていたリンは、その様子を見て小さく苦笑した。

（……あはは。気持ちは分かるけどね）

　壇上では、校長が二学期の過ごし方について話していた。

　生活習慣を整えること。

　進路へ向けた準備を進めること。

　そして、残された学校生活を大切にすること。

　三年生にとっては、どれも無関係ではない話だった。

　夏休みが終われば、卒業まであと半年ほど。

　進学する者。

　就職する者。

　まだ進路を決めきれていない者。

　それぞれに、考えなければならないことがある。

（……そっか）

　リンは、並んでいる生徒たちを見渡した。

（……もう、そんな時期なんだね）

　ついこの間、初めて教壇に立ったような気がしていた。

　けれど、時間は確かに進んでいる。

　そのとき。

　森田が大きなあくびを噛み殺しているのが見えた。

（……あ）

　リンは思わず口元を押さえた。

（……森田さん、頑張って！）

　何とか声を出さずに笑いを堪える。

　そんなリンの視線には気づかないまま、森田は必死に眠気と戦っていた。

　　　　　◇

　始業式を終え、教室へ戻る。

「……あー！　暑かった！」

「もう九月なのにね！」

「早く涼しくなってほしい！」

　生徒たちは、再び賑やかになっていた。

　リンが教卓に立つ。

『はい！　じゃあ、ホームルーム始めるよ！』

「はーい！」

『まずは夏休みの課題の提出！　忘れた人、正直に言ってね！』

　教室が、少しだけ静かになった。

『……ん？』

　リンが首を傾げる。

『……なんで急に静かになるの？』

「先生！」

　森田が手を挙げた。

『……はい、森田さん』

「宿題って、今日が提出期限でしたっけ？」

『……そうだよ？』

「……ですよね」

『……森田さん？』

「……あはは」

『笑ってごまかさない！』

　教室が大きな笑いに包まれた。

「森田、やっぱり終わってないじゃん！」

「いや！　終わってるやつもある！」

「全部じゃないんだ！」

『……はぁ。もう！』

　リンは額に手を当てた。

『ちゃんと提出しないとダメだからね！』

「はーい！」

『特に森田さん！』

「はいっ！」

　元気な返事だけが、教室に響いた。

　　　　　◇

　提出物の確認が終わると、話題は二学期の予定へ移った。

『さて、みんな。三年生にとって、二学期は結構大事な時期だからね』

　リンは黒板にいくつかの予定を書き込んでいく。

『進路のことで相談したい人は、遠慮なく言ってね。もう決まってる人も、これから準備しなきゃいけないことはあるから』

「はーい！」

　そのとき。

「先生！」

　佐伯大輔が手を挙げた。

『ん？　どうしたの、佐伯さん』

「あの、俺も進路が決まったってことでいいんでしょうか」

　その言葉に、何人かの生徒が振り返った。

「……え？」

「佐伯、決まったの？」

「どこ！？」

　佐伯は、少し照れくさそうに頭を掻いた。

「……東央大学」

「ええっ！？」

「すごっ！」

「お前、大学決まったの！？」

「いや、まだ試験はあるんだけど……」

　佐伯は慌てて説明する。

「空手の特待生に指名されたんだ」

「特待生！？」

「マジで！？」

「すげえじゃん！」

　教室が、一気に盛り上がった。

　リンも嬉しそうに笑った。

『そうなんだよ！　佐伯さん、すっごく頑張ったんだから！』

「先生！」

　佐伯が、少し慌てたように声を上げる。

『え？』

「あんまり大げさに言わないでくださいよ……」

『えー？　だってすごいことじゃん！』

「そうだよ！　佐伯すげえよ！」

「おめでとう！」

　次々と声がかかる。

　佐伯は照れくさそうに笑いながら、何度も礼を言っていた。

　そんな中。

「……でもさ、佐伯」

　森田が、にやりと笑った。

「大学決まっても、勉強しなくていいわけじゃないんだろ？」

「……まあ、そうだな」

「じゃあ一緒に宿題頑張ろうぜ！」

『森田さんは今日までの宿題を先に終わらせて！』

「ですよねー！」

　また、教室が笑いに包まれた。

　佐伯も、声を上げて笑っていた。

　リンは、その姿を見ながら頷いた。

　あの日。

　青葉高校の応接室で、特待生の指名を受けたとき。

　佐伯は、言葉を失うほど驚いていた。

　母親も、涙を浮かべていた。

　あのときのことを思い出すと、今でも胸が温かくなる。

（……ほんと、よかったね。佐伯さん）

　そして、ふと視線を教室の端へ向けた。

　沙織も、拍手していた。

　笑顔を浮かべ、佐伯へ「おめでとう」と声をかけている。

　けれど、その笑顔は長く続かなかった。

　周囲が別の話題に移ると、沙織は静かに机の上へ視線を落とした。

（…………）

　リンは、少しだけ眉を寄せた。

　　　　　◇

　ホームルームも終わりに近づいていた。

『はい！　じゃあ、今日の連絡はここまで！』

「やったー！」

『明日からも、ちゃんと生活リズム戻してね！』

「無理でーす！」

『無理じゃない！』

「先生、朝起きられません！」

『目覚まし時計かけなさい！』

　笑い声が上がる。

『もう！　みんな三年生なんだから！』

「先生だって二十二歳じゃないですか！」

『それは関係ないでしょ！』

　教室は、最後まで賑やかだった。

　やがて、帰りの挨拶を終えると、生徒たちは次々と席を立った。

「ねえ、このあとどっか寄ってかない？」

「いいね！」

「私、今日は帰って寝る！」

「まだ眠いの！？」

　そんな会話を交わしながら、教室を出ていく。

　佐伯の周りには、まだ何人かの男子生徒が集まっていた。

「なあ、特待生って学費どうなるの？」

「えっと、全額免除って聞いてる」

「ええっ！？　マジ！？」

「すげえな！」

「でも、勉強もちゃんとしなきゃいけないんだ」

「お前なら大丈夫だろ！」

「……いや、それが一番心配なんだけどな」

　佐伯の言葉に、周囲が笑った。

　少し離れたところでは、美奈と真理が雑誌を鞄へしまいながら、まだ服の話を続けていた。

「じゃあ、今度布見に行こうよ！」

「うん。休みの日なら大丈夫」

「決まり！」

　笑い合いながら、二人も教室を出ていく。

　リンは、その様子を微笑ましく見送った。

　そして。

「……悠斗」

　小さな声が聞こえた。

　沙織だった。

　教室の後ろの方で、高木悠斗と向かい合っている。

「……何？」

「……今日、どうする？」

「ん？　ああ、悪い。今日はちょっと用事ある」

「……そっか」

「また連絡するよ」

「……うん」

　悠斗は、軽く手を振って教室を出ていった。

　沙織は、しばらくその後ろ姿を見つめていた。

　怒っているわけではない。

　泣いているわけでもない。

　ただ。

　どこか、寂しそうだった。

『……西野さん』

　リンが声をかける。

　沙織が振り返った。

「……あ、凛先生」

『……久しぶりの学校、どうだった？』

　沙織は、少しだけ笑った。

「……みんな、相変わらずですね」

『あはは！　ほんとだよね！』

「……はい」

　リンは、沙織の顔を見た。

　八月の階段での会話。

　あのときの、言いかけてやめた言葉。

　今も、何かを抱えているのだろうか。

　けれど。

　リンは、そのことを尋ねなかった。

『……二学期もよろしくね、西野さん』

　沙織が、少しだけ顔を上げた。

「……はい」

　そして、小さく頷く。

「……よろしくお願いします」

『うん！　気をつけて帰ってね！』

「……はい。失礼します」

　沙織は頭を下げ、教室を出ていった。

　リンは、その後ろ姿を見送った。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　職員室。

　リンは机に向かい、二学期の予定表を確認していた。

　進路面談。

　学校行事。

　空手部の活動。

　考えなければならないことは、山ほどある。

『……うわぁ。結構忙しそうだなぁ』

　思わず呟く。

　だが、嫌な気持ちはしなかった。

　佐伯は、東央大学への道をつかんだ。

　菜月も、同じ大学を目指して努力を続けている。

　美奈と真理は、自分たちの好きなことを、以前よりもずっと楽しそうに話すようになった。

　そして、森田は相変わらずだった。

『……あはは』

　思い出し笑いが漏れる。

　けれど。

　ふと、沙織の顔が浮かんだ。

『…………』

　教室の中で、笑っていた。

　友人たちと話し、佐伯のことも祝福していた。

　決して、ずっと暗い顔をしていたわけではない。

　それなのに。

（……やっぱり、何かあるよね）

　八月のあの日。

　西野さんは、何かを言いかけた。

　今日も、以前のような明るさは戻っていなかった。

　リンは、ペンを置いた。

（……でも）

　話したくないことだって、ある。

　本人がまだ言葉にできないことを、無理に聞き出すわけにはいかない。

　それは、夏休み中に自分でも考えたことだった。

（……うん）

　リンは、小さく頷いた。

　今は、いつもどおり接しよう。

　ただし、見て見ぬふりはしない。

　もし沙織が何かを話したくなったとき。

　そのときは、ちゃんと聞けるように。

『……よしっ』

　リンは、予定表へ視線を戻した。

『二学期も、頑張りますか！』

　開け放たれた窓から、九月の風が吹き込んでくる。

　校庭からは、部活動を始めた生徒たちの声が聞こえていた。

　夏休みは終わった。

　けれど、青葉高校の日常は、何も変わらない。

　友達と笑い合う生徒。

　進路へ向けて歩き始めた生徒。

　新しい目標を見つけた生徒。

　そして。

　誰にも言えない悩みを抱えたまま、二学期を迎えた生徒もいる。

　それぞれの思いを胸に。

　都立青葉高校の二学期が、始まった。