スライム量産計画
成績を取るか実利を取るか。これが問題だ。
「……魔石スライムは、たぶんマナスライムとストーンスライムの組み合わせでつくれると思う」
魔水スライムの経験から【魔力】をつくれるマナスライムと【物質】をつくれるスライムの組み合わせで【魔力を帯びた物質】をつくれるのは間違いないと思う。
魔水は持ち運びに面倒だし魔石より手に入りにくい素材なので売りにくい。それに対し魔石は魔力の少ない質の悪い魔石ならダンジョンの浅い階層でも手に入る。俺も何度かダンジョンで魔石を拾ってきて売ったことがあるのでそっちの方が目立たない。
「ただ、ストーンスライムは【愚者のスライム】と呼ばれているから評価が低くなる気がする」
二匹目のスライムとしてストーンスライムを発表会に出したら評価が低くなることは覚悟しておいた方がいいだろう。だってストーンスライムは石だ。石なんてその辺でいくらでも拾える。わざわざ石をつくるより拾った方が早いのに、ストーンスライムに進化させるなんて馬鹿だと思われるだろう。
魔石を売却するならストーンスライム、いい成績を取るならストーンスライム以外。どっちにしようか悩む。
「メタルスライムに進化させて魔金属をつくれたら売却額も上がるし成績も良くなりそうだけど、まず金属そのものが貴重だから無理だよな」
金銀だけじゃなく、鉄や銅だって貴重な金属だ。餌として与える為に大量の金属を集めようとしたら、いくらかかるか想像もできない。そんな大金、俺が用意できるはずがない。
ん？ よく考えたら進化させるために必要なものを確保するのに金が必要だよな。その辺の土や石ならともかく、餌としてそれなりに有用で使えるものを用意しようとしたら金がかかるはずだ。他の生徒たちはどうやって金を工面しているんだ？
「……後で話を聞いてみるとして、俺はまず先にストーンスライムを進化させてしまうか。それでつくった魔石を売って軍資金にしよう。ウォータースライムと同じなら一週間くらいで進化するはずだから、発表会まではまだ時間がある。もう一匹進化させることもできるはずだ」
そうだ、金稼ぎ用の魔石スライムと、発表会用のもう一匹のスライムの二匹進化させてしまえばいい。以前、スライムが分裂してマナスライムとウォータースライムに進化したことがあったが、進化済みのスライムに魔力を与えて分裂するように命令することで進化前のスライムが生まれるらしい。
これで解決だ。むしろ使えるスライムならどんどん増やしていくのもありだな。さっそく試してみよう。
◆
――そしてスライムたちに分裂してほしいとお願いしたところ、大量の魔力が必要だとねだられ、一週間ずっと根こそぎ魔力を吸い取られ続けるという地獄のような体験をすることになった。
厩舎の魔物たちのために魔水を与え……。
マンドラゴラが芽吹いたので魔力を与え、魔水を与え……。
ストーンスライムに進化させる予定のスライムに石と魔力を与え……。
マナスライムとウォータースライムたち分裂させるためにひたすら魔力と水を与え……。
テイマーが調子に乗って従魔を増やし過ぎるとどうなるのか、自分の体で嫌というほど体験させられた。魔力が少なくなると疲労感や倦怠感がひどい。少し待てば回復するが、回復する端から持ってかれるのでずっと体がだるい。
自分の力量以上の魔物と契約したテイマーはこうなるのだろう。自分の魔力量をよく考えてどのくらいなら維持できるのか考えないとあっという間に破綻してしまう。
――終わったー！
――進化ー！
――分裂ー！
前からいるウォータースライムと一匹目のマナスライムと、ようやく進化したストーンスライムと二匹目のマナスライムと、分裂して増えた未進化のスライム二匹。
一気に六匹に増えたスライムがケージの中で押し合いへし合い、わちゃわちゃしているのを見ながら、これでようやく魔力を搾り取られなくてすむと安堵のため息をついた。
……いや、マナスライムやウォータースライムの分裂を後回しにしたり、一匹ずつ分裂させればもっと楽だったんだけど。途中で気がついてそうしようとしたらマナスライムとウォータースライムが悲しそうな思念を飛ばしてくるから、つい頑張ってしまったんだ……。
終わってみたらいい経験だったと思うけどもうやりたくない。スライム量産計画は無期延期にしようと決めた。
