アップデート人類〜終末世界と狂った彼女とメシアの更新〜

少しずつ明かされる真実

　銀髪の少女の言葉を素直に受け入れることはできなかった。

　向かいに座る唯も同じように動揺が隠せず、瞬きの回数が増えている。

　死んだと言うことならば、今こうして存在する肉体はなんなのだろうか?

　葵が消えた悲しみや、唯を守ると決めた決意、その全ては虚構。

　実はここは地球じゃなくて、死者の世界となるのか。

　混乱が絶頂を迎えようとすると、少女が続きを話かけてくる。

　「でも、お兄さんもお姉さんも生き返った。つまり、魔素に適応できたんだよ。あっ、ちなみに魔素は不思議な力を使うのに必要な"エネルギー"だからね」

　少女はさらに言葉を続けた――

　「――違和感なかった?　こうなる前に」

　そう言われた時、唯がぼそりと呟く。

　「胸……熱かった」

　「そう！　それっ！　それは適応者の証だよ」

　「えっと……つまり、その違和感がない人は……」

　「全員――死んだよ」

　あの時のことが鮮明に蘇る。

　「え?　じゃぁ、家族は……?　そんな、嘘だよね?」

　唯が嘆くように口を開いた。

　「もし、何もなければ……残念だけど」

　この世界になる前に、自分も家族に連絡をしていたが、家族全員が違和感がないから心配するなと言っていた。

　唯の家族もそうだ。

　少女の言葉を信じるなら、全員が――死んだ。

　「いや！　嘘！　そんなの信じられない！」

　唯が悲痛な叫びを上げて立ち上がった。

　「――唯！」

　外に行こうとする彼女に宗田が名前を呼ぶと、今にも泣きそうな顔で振り返る。

　その顔を見た宗田も胸が強く締め付けられ、胃が裏返りそうになった。

　自分達も生きてるんだから、家族もきっと。

　そう思うようにしていたことが、少女の言葉で完全にひっくり返った。

　目の前が歪み出し、宗田も唯を追いかけるように立ち上がった。

　少女の言葉を信じてないわけじゃない。

　自分の目で確かめないと気がすまない。

　ただ、それだけ。

　「二人とも待って、ここからが本題だよ」

　少女がこちらを見て話しかけてきた。

　「本題って……なんだ?」

　少女を見下ろすように宗田が言う。

　「うんうん。怖い顔しないでね。葵って子も、家族も、この世界を戻す方法が一つだけあるとしたらどうする?」

　その言葉で部屋の空気が沈む。

　唯も宗田も次の言葉を黙って待っていた。

　再び少女が口を開く。

　「――魔王を殺すこと」

　淡々とした口調で少女がそう言った。

　「んまっ、魔王を殺してとある"神器"を奪えば元通りだよ。"彼も"まだ一度しか使ってないしさ。あと二回は使えるからね」

　――――

　宗田と唯は向かい合って座り直していた。

　「少し落ち着いたかな?」

　少女がそう聞いてくる。

　「少しは……唯は大丈夫?」

　宗田が唯に話しかけると、小さく頷くが指がせわしなく動いている。

　「落ち着いたなら、何よりだ。じゃぁ。後は二人が決断するだけだね。魔王を倒すか、今の世界と現実を受け入れるか。これから君達はどうする?」

　少女の問いかけに、唯と宗田は黙り込む。

　俯いて頭の中で、思考を巡らせた。

　魔王を殺すと言っても、どこに居るかすら分からない。

　まして、今の自分達で倒せるのかと言えばどうなのだろうか。

　「なあ、魔王は何処にいるんだ?」

　宗田が少女に問いかける。

　「あー、それはね……内緒。と言うか言えないんだ」

　「言えない?　どうして?」

　「この世界を創り変えた魔王は……神と同類。つまり、そのルールで魔王を見つけることが条件付けされてるんだよ。破れば……完全に滅ぶよ」

　神と同類か……。

　「今の俺達で勝てる?」

　「瞬殺されるね」

　少女の言葉は冷酷に事実を告げた。

　「でも、可能性はあるよ。特に、お姉さん。本当に凄いよ！　こんなに狂ってる人間久しぶりに見た！」

　少女は目を輝かせて唯を見た。

　「君の力はなんなんだい?　彼に対する愛?　初めてみたよ。こんなに狂った魔法、存在してるなんてさ。やっぱり僕が選んだだけある」

　少女がずいっと顔を近づけ、まくし立てるように唯に言うと、その圧に押されるように後に体を仰け反らせた。

　「ちょっ！　近いです！」

　唯は少女を押し返す。

　「それに、恥ずかしいから……あんまり愛とか、その本人の前で……」

　唯は耳まで真っ赤にしながら、最後は聞き取れないくらいの声で呟く。

　「でも、宗田さんは……私だけが……うん。やっぱり、そうかも。あは、どうしてこんなに体が熱くなるんでしょう?」

　顔を上げた唯の瞳が朱色に染まる。

　それはベリルの真紅の瞳よりも、もっと黒く禍々しい。

　またさっきのように彼女が狂いそうになると、少女が慌てたように口を開いた。

　「ストーーップ！　この人、危険！　お兄さんヘルプ！　助けて！」

　少女が宗田の後に隠れ、肩から顔の半分を覗かせて唯を見た。

　「ゆ、唯、ちょっと落ち着こう……魔王をどうする決めないと、ね」

　唯から放たれる圧が部屋に重くのしかかると、宗田は口を開くのすらやっとだった。

　「え?　あ、はい。すいません。私ったら、少し興奮……取り乱しちゃいました。魔王ですよね、宗田さんはどうしたいですか?」

　唯の瞳が完全に赤に染まる前に元に戻ると、まくし立てるように話す。

　少女が吐き出した息が頬を掠めると、隠れるのを辞めて自分の場所に戻った。

　「いや〜。お姉さんも中々だね……僕がこんなに驚くなんて、初めてかも……」

　銀髪の少女が肩を落としながら、残ったオレンジジュースを飲み干し、唯を見つめ続けていた。