アップデート人類〜終末世界と狂った彼女とメシアの更新〜

二人で

　「ごめん」

　乾いた声を喉を振り絞るようにして出した。これで何度目だろうか。

　彼女の説教が耳の奥をやすりのように削る。

床に音に落とした視線は、ただ木目の線を数え意識を閉じ込めた。

　「――もうっ！　次は許しませんからね」

　「……はい。二度と……」

　終わりの見えない唯の怒りに、ようやく光が浮かび上がった。

　ため息を一つ。そして、空気が落ち着くと唇がわずかに沈みもう一度開く。

　「今回は許します。だから代わりに……」

　唇が止まり、瞳がさまよい明らかに動揺していることが見て取れた。

　「代わりに?　何でもするから言っていいよ」

　続きを促すと、わずかに唇が震える。

　「あの、そのですね。今度から、”唯”って呼んでください……ほら、あれです。文字数、そう文字数です。神崎さん、だと五文字ですが、唯なら二文字で済みます。咄嗟の時に、短い方がいいですし……」

　一気にまくしたてるが、最後の方は消え入りそうだった。

　目を丸くして彼女を見たが、表情を緩めて頷いた。

　「あー、分かった。これからは気をつけるよ、その……唯」

　その程度ならいいかと名前を呼んでみたが、気恥ずかしく視線を逸らした。

　唯もそっと目を伏せると、騒がしかった部屋が静まり返る。

　「あっ、そ、そう言えば、これ見て」

　まだ残っていた気恥ずかしさを散らすように、宗田は下を向く。

　その手には、昨夜の水の球体がふわりと浮かんでいた。

　彼女が声に反応してこちらを向いた。

　次の瞬間、驚きに瞼が大きく開く。

　「え?　これって、凄い！」

　揺れる球体を食い入るように見つめ唯は、声がわずかに上ずった。

　「一応さ、その、レベルアップしたから、試したらできんだ」

　食い入るように見る唯の横顔に、宗田は胸の奥がじんわり熱くなる。

　我慢しきれず口元がわずかに上がった。

　「なんか、一人だけパワーアップしててずるい」

　頬をわずかに膨らませた唯が、ぱっちりとした目を細くして宗田を見た。

　「ははは……」

　その視線に耐えられず、そっと目を逸らした。

　「あっ、その手……痛そう」

　宗田の掌を見た唯は、小さく声を漏らす。

　そっと手を添えて優しく包む。

　彼女の手の暖かさに、指先が思わず動いた。

　「治って」

　潰れた豆とめくれた皮の残る掌を緑の光が包む。

　数秒それが続くと、時間が逆再生したかのように傷が治った。

　「凄い、な」

　視線の先で、唯がほっと息をついた。

　「少しでも宗田さんの役に立てて嬉しいです。でも、無理はしないでください」

　「分かってるよ。次からは神崎さ……いや、唯にもちゃんと相談するからさ」

　彼女の名前を呼ぶとき顔が違う方向を向いてしまう。

　まだ、慣れてないのか宗田は頬をかき、唇が揺れ乾いた声を出す。

　「お願いしますね」

　微笑みを返す唯に、宗田は小さく頷きを返す。

　太陽が寝て、闇が完全に姿を見せるとき、二人の影が月明かりに照らされる。

　「星、きれいですね。こんなに綺麗なの初めて見ました」

　空を見上げながら呟いた唯の視線の先を宗田も追いかける。

　「あぁ、本当に」

　唯の瞳を覗けば綺麗な星たちが並んでいる。

　しかし、宗田の目は、星を見ているようでどこか遠くを見ていた。

　「唯……本当にやるのか?」

　「はい。覚悟は出来ています。私だけ……いつまでも頼りっぱなしは嫌です」

　目を伏せもう一度こちらを見る瞳は迷いがなく、宗田を真ん中に捉えていた。

　「……分かった。でも、唯も無理だけはしないで欲しい」

　「分かってます」

　宗田が小さく頷き、夜の街へと歩き出した。

　「そう言えば、他の人はどこに消えたんでしょうね?」

　きょろきょろと周りを見ながら、唯が口を開く。

　「それねー……俺も思ったんだけど分からないんだ。アパートも全然、人の気配ないだろ。どうなってるんだか」

　日常が朽ち果ててからのことを思い出しているが、アパートから物音一つ聞こえたことはなかった。

　しいて言えばゾンビの声が遠くから聞こえたくらいか。

　まるで、置き去りにされてしまったようで、孤独が体の中で騒ぎ出した。

　「どれくらい寝てたんだろうな――俺達さ」

　ぼそりと呟くと、横を歩いていた唯の足が止まる。

　「でも、私は……宗田さんがいてくればそれだけで」

　その言葉にゆっくりと宗田が振り向くと、唯が下を向き体をもぞもぞと動かしている。

　優しく微笑みかけると、

「ありがとう……俺もさ――」

　話を遮るように、腐った臭いが強くなる。

　甘い空気は汚染され、体が石のように固くなった。

　「この臭いって」

　声を出さずに頷きを返す。

　「すごい臭い。うっ……」

　二人の視線の先は暗闇が続くばかりだった。

　それなのに嗅いだことのないような悪臭は唯の顔に影を落とす。

　「帰ろうか?」

　宗田が声をかけるが、唯は首を横に振りそれを断った。

　漂っていた臭いが強烈になると鼻孔を刺し、唯の瞳には涙が滲んでいる。

　宗田も慣れたと思っていたが、思わず腕を鼻に押し当てた。

　「近い。気をつけて」

　住宅街の曲がり角からそっと顔を出すと、人の姿が見えた。

　公園で見たゾンビのようにその場から動かず、風に揺られた木のように体を揺らしている。

　「あれが……ゾンビ」

　ゾンビを初めて見た唯は思わず言葉が漏れる。

　宗田は頷きを返すと、手に持っていた金槌を渡す。

　「俺が魔法で先に攻撃するから、唯は頭を狙って欲しい。できそう?」

　「……はい。宗田さんが一緒なら、できます」

　金槌を握る手は震えていたが、その瞳には意思の強さを感じることができた。

　その言葉を信じ、宗田は魔法の言葉を口にする。

　――イメージは蛇。

　――うねりを上げて地面を這う。

　――獲物に巻き付き離さない。

　――蛇の束縛。

　宗田が言い終えると、一筋の雷がとぐろを巻くようにゾンビに絡みつく。

　体が硬直し小刻みに震えると、膝から崩れ落ちた。

　初めてゾンビに対して使用した魔法が成功すると、小さく拳を握り息を吐いた。

　「――すごい」

　「唯、今だ!」

　彼女が言った通りだった。頭の中で思ったことが、現実に具現化した。

　たが、その感動に浸っている暇はなく、すぐさま彼女に指示を出す。

　「は、はいっ!」

　その言葉を聞いた唯は、ゾンビとの距離を一気に詰める。

　そして、頭に向かって手を大きく振り上げた。