説明会
⸻
前書き
怖い場所には、
「危険」
とは書いてありません。
「安心」
「応援」
「夢」
そんな言葉が並んでいます。
だから、
人は自分から入ってしまうのです。
第46話です。
⸻
第46話 説明会
土曜日。
午後一時。
駅前。
人で賑わうロータリー。
待ち合わせ場所には、
敦。
翔太。
陸。
三人が集まっていた。
⸻
陸は新品みたいなシャツを着ている。
髪まで整えてきた。
木戸なら絶対言う。
「デートか」
と。
⸻
翔太は少し緊張していた。
何度もスマホを見る。
⸻
敦は腕時計を見た。
午後一時十五分。
⸻
そこへ。
前原が歩いてきた。
煙草。
缶コーヒー。
いつもの格好。
⸻
「緊張してるか。」
前原が聞く。
⸻
陸が笑う。
「めっちゃ。」
⸻
翔太は正直だった。
「怖いです。」
⸻
敦は少し考えた。
「……半分。」
⸻
前原は頷いた。
⸻
「それでいい。」
⸻
「怖くなくなったら終わりだ。」
⸻
その言葉だけ残し、
前原は踵を返す。
⸻
「ヨシさん。」
敦が呼ぶ。
⸻
前原は振り向かない。
⸻
「なんだ。」
⸻
「もし何かあったら。」
⸻
前原は鼻で笑った。
⸻
「電話しろ。」
⸻
「三回鳴らせ。」
⸻
「出なかったら。」
⸻
少しだけ笑う。
⸻
「四回目で出る。」
⸻
陸が吹き出した。
⸻
「なんすかそれ。」
⸻
「寝てる。」
⸻
全員笑った。
⸻
少しだけ緊張がほどけた。
⸻
⸻
午後一時三十分。
ガラス張りのビル。
受付。
白い床。
アロマの匂い。
若いスタッフ。
笑顔。
⸻
「こんにちは！」
女性スタッフが迎える。
昨日見た人だった。
⸻
「説明会ですね？」
⸻
陸が笑顔で答える。
「はい。」
⸻
「ありがとうございます！」
⸻
「こちらへどうぞ！」
⸻
敦は思った。
⸻
普通だ。
⸻
あまりにも普通。
⸻
会社というより。
⸻
美容室。
⸻
カフェ。
⸻
そんな雰囲気だった。
⸻
受付では、
コーヒーまで出てくる。
⸻
「どうぞ。」
⸻
「ありがとうございます。」
⸻
翔太の声が少し震えていた。
⸻
その様子を見た女性スタッフが、
優しく笑う。
⸻
「緊張しますよね。」
⸻
「でも大丈夫ですよ。」
⸻
「皆さん最初はそうですから。」
⸻
その一言。
⸻
翔太は少し安心した顔をした。
⸻
敦は横で見ていた。
⸻
これだ。
⸻
責めない。
⸻
否定しない。
⸻
受け入れる。
⸻
だから、
弱っている人ほど安心する。
⸻
⸻
会場。
⸻
二十人ほど。
⸻
大学生くらい。
⸻
フリーター。
⸻
スーツ姿。
⸻
外国人もいる。
⸻
みんな少し不安そう。
⸻
でも。
⸻
希望も持っている。
⸻
そこが辛かった。
⸻
⸻
壇上へ、
スーツ姿の男が現れる。
⸻
三十八歳。
⸻
笑顔。
⸻
穏やかな話し方。
⸻
白石の写真に写っていた男。
⸻
天野 恒一。
⸻
「皆さん。」
⸻
「本日はありがとうございます。」
⸻
拍手。
⸻
「まず。」
⸻
「安心してください。」
⸻
「ここには。」
⸻
「皆さんを否定する人はいません。」
⸻
翔太が少し俯く。
⸻
「仕事が続かなかった人。」
⸻
「学校へ行けなかった人。」
⸻
「家族とうまくいかなかった人。」
⸻
「全部大丈夫です。」
⸻
会場の空気が少し緩む。
⸻
天野は笑う。
⸻
「過去は関係ありません。」
⸻
「今日から人生をやり直しましょう。」
⸻
敦は手を握っていた。
⸻
言葉だけ聞けば、
間違っていない。
⸻
だから怖い。
⸻
⸻
その頃。
⸻
駅前の喫茶店。
⸻
前原。
⸻
川本。
⸻
黒岩。
⸻
桜井。
⸻
四人は窓際に座っていた。
⸻
店からビルが見える。
⸻
黒岩が腕時計を見る。
⸻
「始まったな。」
⸻
前原は窓の外を見る。
⸻
「……。」
⸻
桜井がコーヒーを飲む。
⸻
「ヨシ。」
⸻
「なんだ。」
⸻
「飛び込むなよ。」
⸻
前原は苦笑した。
⸻
「ガキじゃねぇ。」
⸻
川本が小さく笑う。
⸻
「昔なら飛び込んでましたよ。」
⸻
「昔はな。」
⸻
短い返事。
⸻
でも。
⸻
敦なら気付いただろう。
⸻
前原の右手。
⸻
無意識に拳を握っていた。
⸻
⸻
説明会は続く。
⸻
天野が言う。
⸻
「皆さん。」
⸻
「夢はありますか？」
⸻
一人が頷く。
⸻
「あります。」
⸻
「素晴らしい。」
⸻
また拍手。
⸻
天野は続ける。
⸻
「夢がない人も大丈夫。」
⸻
「ここで見つかります。」
⸻
陸が小さく呟く。
⸻
「……うまい。」
⸻
敦も頷いた。
⸻
上手い。
⸻
希望を否定しない。
⸻
不安も否定しない。
⸻
全部包み込む。
⸻
だから、
信用してしまう。
⸻
その時だった。
⸻
天野の視線が、
敦たちへ向く。
⸻
ほんの一瞬。
⸻
目が合った。
⸻
笑顔。
⸻
でも。
⸻
その奥にある鋭さを、
敦だけは見逃さなかった。
⸻
（……気付かれた？）
⸻
天野はすぐに笑顔へ戻る。
⸻
「それでは。」
⸻
「休憩を挟みまして。」
⸻
「個別相談へ入ります。」
⸻
会場がざわつく。
⸻
敦はゆっくり息を吐いた。
⸻
本番は、
ここからだった。
⸻
後書き
第46話でした。
今回はあえて「何も起こらない怖さ」を描きました。
この会社は、暴力で人を支配するのではありません。
安心感で人を囲い込む。
だからこそ、多くの人が自ら扉を開けてしまいます。
そしてラストで、天野が敦たちを一瞬見ました。
まだ敵意ではありません。
ですが、「何か違う」と感じ始めています。
次回は個別相談。
そこで翔太が、かつて自分を勧誘した人物と再会することになります。そこから、静かだった空気が少しずつ張り詰めていきます。
