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休む練習

前書き

人は、

「頑張れ」

と言われるより、

「今日は休め」

と言われた日の方を、

覚えていることがある。

それくらい、

休むことは難しい。

第41話です。

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第41話　休む練習

朝。

珍しく朝だった。

高架下の事務所。

窓から差し込む光に、

木戸が顔をしかめる。

「朝って毎日こんな眩しいの？」

敦がコーヒーを吹きそうになる。

「毎日ですよ」

「知らなかった」

「知れ」

木戸は毛布を頭まで被った。

「夜型人間に朝日は暴力だ」

「ドラキュラか」

翔太が初めて突っ込んだ。

部屋が少し笑いに包まれる。

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ガチャ。

扉が開く。

「おはようございまーす！」

元気な声。

真壁陸だった。

両手いっぱいにコンビニ袋を持っている。

「パン半額だった！」

「お前どんだけ買ってきた」

木戸が袋を覗く。

メロンパン。

焼きそばパン。

あんパン。

カレーパン。

クリームパン。

「パン祭りか」

「祭りっす！」

陸は満面の笑みだった。

グエンも飛び跳ねる。

「パン！」

「お前は食い物なら全部テンション高いな」

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その時。

ますみが入ってきた。

制服。

リュック。

少し眠そう。

藍も一緒だった。

「あ、おはよう」

敦が言う。

ますみは少し照れながら答える。

「……おはよう」

自然だった。

誰も気づかないくらい自然に。

前なら入口で立ち止まっていた。

今はもう、

靴を脱いで、

自分の席へ向かう。

それだけのことが、

少し嬉しかった。

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「おっ」

木戸が気づく。

「制服じゃん」

ますみが頷く。

「今日は学校寄ってきた」

静かになる。

藍が笑った。

「二時間だけね」

「うん」

「疲れた」

「だろうね」

でも。

ますみの顔は少し明るかった。

全部じゃない。

一歩だけ。

それで十分だった。

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奈々恵が静かに拍手する。

「偉いね」

ますみは困った顔をした。

「そんな大したことじゃないし」

前原が煙草を咥えながら言う。

「そういう時は」

全員見る。

「“ありがとう”でいい」

ますみは少し止まる。

それから。

「……ありがとう」

奈々恵は笑った。

「どういたしまして」

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昼前。

藍は笑花の設定を書いていた。

「笑花ってさ」

「うん？」

「年齢どうする？」

ますみは考える。

「十六」

「なんで？」

「私より少し大人だから」

藍は笑う。

「じゃあ翔太みたいな子は？」

翔太が驚く。

「俺？」

「モデル」

「えぇ！？」

木戸が吹き出した。

「お前物語デビューじゃん」

翔太は真っ赤になる。

「やめてくださいよ！」

ますみはスケッチブックを開く。

新しいページ。

少し不器用そうな少年。

「まだ途中だけど」

翔太は黙って見つめる。

「……似てる？」

ますみは首を振る。

「ううん」

「でも」

「少し借りた」

翔太は照れくさそうに笑った。

「俺なんかでいいなら」

ますみは小さく答えた。

「ありがとう」

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その頃。

別室。

前原。

川本。

黒岩。

桜井。

四人だけだった。

桜井が新しい資料を置く。

「一人見つかった」

写真。

二十三歳。

男性。

現在は実家。

うつ病。

「話は聞けそうだ」

黒岩が頷く。

「無理はさせるな」

桜井も頷く。

「分かってる」

前原だけは写真を見つめていた。

「……若いな」

「二十三だ」

「ガキじゃねぇか」

桜井は苦く笑う。

「俺らから見たらな」

前原は写真を机へ戻した。

「会う」

短く言う。

黒岩は聞く。

「説得するのか？」

前原は首を振る。

「違う」

「話を聞くだけだ」

その言葉に、

桜井が少し笑った。

「昔のお前なら」

「殴り込みだった」

川本も笑う。

「確かに」

前原は煙草に火をつける。

「歳だ」

「違う」

黒岩が言う。

「お前が変わっただけだ」

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夕方。

事務所。

グエンがパンを頬張る。

陸が叫ぶ。

「誰だカレーパン食ったの！」

木戸が目を逸らす。

「知らん」

「口に付いてる！」

「証拠があるのか！」

「あります！」

大騒ぎ。

翔太が笑う。

ますみも笑う。

藍は呆れながら笑う。

敦はその光景を眺めていた。

ほんの数か月前。

この部屋には来たくなかった。

知らない人ばかりだった。

今は違う。

笑い声が聞こえると、

少し安心する。

帰る場所。

そんな言葉はまだ照れくさい。

でも。

この場所はもう、

“通り道”ではなくなっていた。

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その日の帰り際。

ますみは笑花のページを開く。

その横に、

翔太をモデルにした少年。

さらにもう一人。

カメラを持った女性。

街を歩く青年。

ギターを背負う青年。

少しずつ。

笑花の世界に、

事務所のみんなが住み始めていた。

そしてその世界は、

ますみ一人のものではなく、

みんなで育てる世界へと変わり始めていた。

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後書き

第41話でした。

今回は大事件ではなく、

「少し前へ進んだ日」

を描きました。

* ますみが学校へ二時間だけ行けたこと。

* 翔太が初めて笑顔で自分をモデルにしてもらえたこと。

* 前原が「助ける」のではなく「話を聞く」という姿勢を見せたこと。

そして、創作組にも変化が生まれます。

笑花の世界は、ますみ一人の物語ではなく、事務所のみんなが少しずつ生きる物語になっていきます。

次回はいよいよ、元刑事・桜井と前原が被害者の青年に会いに行くエピソードです。

一方で、創作組では「作品を誰かに見せる」という、新たな一歩が始まります。ここから物語はさらに深く、そして温かく広がっていきます。