バグだらけの乙女ゲー、攻略無視して守護神様（狐）を解放して逃げることにする

17 夢

「おふとーん！」

「はあああああ」

　敷かれた布団にダイブすると、ふすまの前で、青藍が聞こえよがしに大きなため息をついた。

　仕方がないではないか。気付いたら、そんなことを口走っていたのだから。

　ただ、青藍を一人にしたくなかったのかもしれない。帰りたくないと、思ってしまった。

　そして、明日は朝早く起きて、料理をしなければならない。起きる自信もない。起きられなかった場合、青藍に起こしてもらおうという算段である。内心、こちらが理由だったかもしれない。

「少しは、危機感を持ってほしい……」

「なんか言った？」

　花奏はふかふかの布団に顔をうずめる。

　神社に布団。本殿と社務所がくっ付いているという、ありえない構造をしている。製作者はあまり考えていないのか。客間があるし客用の布団もある。ならば、誰か訪れて泊まっていくことがあるのだろうか。

　泊まれることになったので、深くは考えまい。

「なんか、おじちゃんち来たみたい」

「誰がおじいちゃんだ！」

「あはは」

　青藍が何歳設定なのか知らないが、見目は二十歳前後である。乙女ゲーの中にずっといるとなると、どれくらいの間、この中にいるのだろう。発売日から？

「長い時間、ここにいたの？」

「どれだけ時間が経っているのか、わからない」

「私以外に、誰かここに来たことあるの？」

「ここに、泊まりに……？」

「そう。ここに泊まりに」

　いるならば、花奏の前に来た主人公だろうか。学園入学後、青藍の守護をもらい、卒業か攻略対象とくっつくかで、ゲームを卒業していく。青藍は、そんな同じような時間を、何度もループしているのだろうか。

　そう考えるだけで、陰鬱な気分になる。青藍はそのことを覚えているのだろうか。花奏が来るまで一人だったというならば、覚えていないのだろうか。

「青藍？」

　青藍が考え込んだきり、動かない。声をかければハッとして、我に返る。

「あ、ああ。そうだな。一度だけ。裏手の弓道場で、弓を引いて……」

「道場なんてあるの？　さすが弓矢のチャーム持ってるだけある」

　実際の神社も、裏手に弓道場があった。そのまま踏襲しているのか。

　本殿の裏手には行ったことがないが、弓道場があるならば練習したいものだ。モンスターに遭ったとき用に、弓矢も貸してほしい。

「でも、一回だけ？」

「一度だけ。まだ、子供で……」

「子供？」

　主人公ではなく、子供？　青藍からすれば、子供のような年ということだろうか。ならば、花奏も子供カテゴリーに入るわけだが。

「いや、けれど、幸せだった」

　青藍は緩やかに微笑んだ。その時のことを思い出しているのだろう。見たこともない、優しい笑み。幸せがあふれるような、穏やかな笑いだった。

　まるで、愛する人を思い浮かべたような。

　なぜか、胸の奥がツンと痛んだ。

「……好きな人、だったの？」

　ふと、そんな質問を口にしてしまった。

　言って、すぐに口を閉じたが、青藍は、静かに笑った。

　その笑いはやけに色っぽく、見ていて赤面しそうになる。

「もう、寝ろ。明日は早いんだろ」

「……はあい」

　頭をなでられて、その温もりは残ったまま、ふすまは閉められた。

「あんな顔、するんだ」

　花奏がここに来る前に、青藍が穏やかになれるような、そんな日々が、あったのだ。

　それに安堵しながら、胸が傷むような気がするのは、気のせいではない。

「乙女ゲーってことは、攻略対象になることがあるわけで、ということは、そういう幸せがあったわけで」

　けれど青藍のその相手は、クリアーしたのかいなくなってしまったのだ。

　そういう相手と離れ離れにしまったことに、かわいそうというおざなりな感情を持ちながら、青藍にそういう相手がいたのかという、どこか胸の中が重くなるような気持ちが膨れ上がる。

「最低過ぎる」

　外に出してやると言いながら、他の誰かと幸福であった日をうらやむなんて。

　けれど、なんでそんな気持ちができるのか、気付きながら、認めたくなかった。

　ふとんにうつぶして、花奏は枕を抱える。

　青藍が外に出られて、誰かと知り合って、その誰かと幸せになれる未来を祝うべきだ。花奏がこの乙女ゲーから出て行くことができたとき、青藍とはお別れのときなのだから。

　けれど、それを考えると、急激に、胸の中が重くなるような気がした。

　それがなんなのか、もうわかっていた。わかっていても、花奏は考えないように、布団の中に潜り込んで、目を閉じた。

『―ちゃん、また――て、いいんだよ』

　遠くで、誰かが何かを言っている。

　蝉の声がうるさくて、よく聞こえない。ジージーとか、ミンミンとか、それから、風の音が耳元を過ぎて、木々が揺れた。

　夕暮れなのに、まだ蝉が鳴いている。ひぐらしならばまだ涼しさを感じるが、シャワーを浴びているみたいに奏でる音は、あまりにも耳にうるさく届いて、声の主が大声を出しても、よく聞こえなかった。

　その声の主を背にして、走り出す。

『もう、来ない』

　走って、走って、その声から遠ざかった。追いかけてこないのだから、もう用はないのだ。

　それが寂しくて、苦しくて、けれど、振り向く勇気もなかった。

　蝉の声に混じって、鋭い音が鳴り響いた。

　白いものが、向かってくる。

「おい！」

　目の前に、青銀の髪の、狐耳の青藍が見えた。

「大丈夫か！？」

「……青藍？」

「うなされていた。大丈夫か？」

　青藍が覆いかぶさるように、花奏の両肩を掴んでいた。

　眠っていた花奏が起きてこないから、起こしにきたのだ。

　そうだ。昨夜は青藍のところに泊まったのだ。

　ゆっくり起き上がれば、障子の向こうは明るくて、青藍が開けば、いつも通りの晴天が見られた。

「嫌な夢でも見ていたのか？」

「わかんない。忘れちゃった」

「気分は？　料理をするんだろう？」

「はっ！　大変！　急がなきゃっ！！」

　なんのために泊まりにきていたのか、目的を忘れるところだった。

　今日は、女神の祭典だ。