バグだらけの乙女ゲー、攻略無視して守護神様（狐）を解放して逃げることにする

14−２ 守護神

「本になってるんなら、いいんじゃない？　神社の本なんて、普通にあるよ。どの神社に、どんな神様がいるのか載ってる本とかあるし」

「神？　守護神様以外の神か？　それは女神様のことだろう？　日本国では女神様を祀っているのか？」

　問われて、頭の中にはてなマークが浮かんでしまった。

　話が通じていない気がする。

　女神というのは、王立学園にあるあの像のことだろう。

　この世界は守護神がいるのに、神にカウントしていない。女神という一神教ということなのか？

「神様なんて、どの国にだっているし、国によって神の種類もいろいろでしょ？　日本なんて八百万だよ」

「俺の世界にはいない。いるわけないだろう。女神様は一人だ」

「ちょっと待って、ヴェール君の国に、神がいないってこと？」

「当然だろう。女神様は一人だ」

　つまり、王立学園がにいる女神が、唯一の神ということになるのか。多くの国からやってきた生徒たち、という設定なのに、その国々に神はいないと言う。

　守護神は換算していないことから、守護神という名のキャラ設定なのかもしれない。

　バグというより、設定ミスと言うべきか。そこまで設定されていないと言うべきか。

　指摘すれば指摘するほど、杜撰さが見えてくる。

「なら、これが守護神様の建物ならば、いつもこの建物を見ているんだな」

　ヴェールはうらやましそうな顔をしてくる。別に気にせず、神社の境内に入れば良いのでは？　と言いそうになって、口を閉じた。守護神は一人につき一神。境内には入れないのかもしれない。

「この建物は、どうやって作られているんだろうか」

　ヴェールは神についてはどうでもいいと、再び建物について話し始める。前も建築系の本を見ていた気がした。

「こういう建物って、釘とか使わないで木組みだけなんだって。彫刻とかは、昔のすっごい有名な人が作ってたりするんだよ。国の指定遺産だったりとかー」

　詳しく知らないので、誰でも知っていそうな情報を説明したが、ヴェールが目を輝かせた。

　普段のクールぶりはなく、興味津々と花奏の言葉を耳にしている。好きな物へのその探究心が垣間見られた。

「建築家にでもなりたいの？」

「建築家……？」

　乙女ゲーで建築家がないのか。ヴェールはわかっていないような、困惑の顔を見せてくる。

「親が反対してるとか？」

「……わからない」

　ヴェールはどこを見ているのか、虚ろな目をした。

　なんだか、バグりそうだな。と思ってしまうのは、視線を泳がせ始めたからだろうか。視線が定まらないのだ。

　答えがわからず不安になるような顔をしてきて、花奏も不安になってきた。

　NPCならまだしも、主要キャラまでバグるのだろうか。今までちゃんと受け答えをしていたのに。

　ヴェールは答えられないまま、何かを考えるように俯いてしまった。

「ヴェール君？」

「俺は、役目が、決まっているから」

　また役目。なんだかその役目に取り憑かれているみたいだ。

「ヴェール君の役目って、治療士だよね。でも、建築系に興味あるんでしょ？　勉強したいならすればいいと思うけど。学校いる間にいろんなこと調べて。本当に好きだったら、勉強もすいすいできちゃうんじゃない？　いいよね。夢中になれることがあるって」

「夢中……。そうだ、な。建物の本を見るのは好きなんだ」

「本当に好きなんだね」

「ああ、好きだ」

　ヴェールが本を見ながら、見たこともないような笑顔を見せる。花奏などいないかのように、本に微笑みかけた。

　好きなものを前にした笑顔なのだろう。

　毎日のように図書室に来て、建物の本を読んでいるのだから、よほど好きなのだ。

　その顔を見て、うらやましくなる。花奏には好きなものがないからだ。

「いいねえ。好きなものあると」

「ないのか？」

「思い付かないなあ」

　弓道は部活でやっているだけ。家族から勧められたのだ。FPSは兄がやっていたから一緒にやっただけ。暇に任せて誘ってくるため、よくプレイをしている。兄は花奏をよく構ってくれるのだ。

「兄の影響はあるけど、好きかって言われれば、よくわかんない」

　いや、今は青藍のところに行くのは好きかもしれない。神社の雰囲気や、建物。青藍の尻尾に、お茶やお茶菓子。

　それから、

「幼い頃から続けていることとかは？」

「え、んー、弓道はやってたっぽいけど」

　今何を考えただろうか。ハッとして、ヴェールの話に集中する。

「弓道？」

「あ、弓と矢のことね。まあとにかく、続けてても好きかはわからないってこと」

「幼い頃から続けていられるのならば、好きなんじゃないか？」

「んんー」

「なんださっきから。考えることか？」

「はは、ヴェール君はいつから建物に興味持ったの？」

「さあ、子供の頃？」

「子供の頃か。何かに影響とかされたのかなあ」

「わからない」

　ヴェールはわからないを繰り返して、持っていた本をじっと見つめていた。

「わからないってなんなんだろう」

　システムのバグ？　それとも設定が詳細まで練られていない？

　どちらもあり得そうに思えて、花奏は嘆息する。

　NPCのように、いかにもシステムではない、話をするキャラたち。ゲームで決められた言葉を話しているわけではない。花奏の存在はイレギュラーなのに、答えを返す。

「ヴェール君のはちょっと、その枠からはみ出てるって感じかなあ」

　だが、青藍の場合はイレギュラーの質問でも、はっきり答えてくれないだけで、答えは持っていた。

　わからない。となる理由は何だろう。

「あ、ねえ、そこの君」

　花奏は前から歩いてきた、NPCらしき男子生徒に声をかける。

　男子生徒は足を止めて振り向いたが、おはよう。と言うだけ。間違いなくNPCだ。

「日本国には神様が八百万います。あなたの国の神様は何人いますか？」

「神？　神。カミ、か」

「ごめん、何でもない。神様は女神様だけだよ」

「か、かみ、か、ぁ」

　NPCはバグっただろうか。カミカミ言って、ふらふら歩いて行ってしまった。

「怖すぎる。エラー吐いてるよ。なんかもう、デバッグしてるんじゃないんだからさ」

　設定されていないことについて質問すると、バグを起こす。想定されない質問に反応できない。

「やっぱり、NPCはバグるんだよね。ヴェール君がバグらないのは、攻略対象だからなのかな」

　そんなことを考えるたびに、不安になる。

　バグのある世界。まともに会話ができないNPCたち。設定に細かさはなく、けれど制約のあるキャラ。

　そして、そんな世界に、花奏はいる。

　夢だったらどれだけ良かっただろう。だが、花奏はここにいて、出ることができない。

　そして、青藍は、その世界にずっといるのだ。

「青藍も同じなのかな……」

　あんなふうに、バグることがあるのか？

　いいや、キャラはあんなふうにバグったりしない。

　それが、モブたちとの違いだ。

　けれど、違っていても、それが作り物だということには違いない。

　そう思うと、なぜか胸の奥が凍えるような気がした。あんなふうに、作り物のような動きになるなど、考えたくない。

「あれ、これから帰るの？」

　声をかけてきたのは、ローザだ。誰かを待っていたのか、昇降口で佇んでいた。

「今日、グルナディーヌ様いなかったよね。お休みだったのかな？」

「グルナちゃん、体調悪いみたい」

「そうなんだ」

　ローザはグルナディーヌに様を付けるようだ。王子様の婚約者候補ならば、世界観として普通のことなのだろうか。そのブランドロワ本人には、さん付けで呼んでいたのに。